四川
終於回到家了。
「霽哥，你先在客棧等我。」她說。
他有些下解。「為什麼？」
「我想先回去看看家裡的情況，再找機會跟爹娘說我們的事，我想這樣會比較好。」茉悠早就想好藉口了。
東方霽思索片刻。「這樣也好，有任何事隨時派人到客棧找我。」
「嗯。」她努力擠出笑臉，不讓他察覺。
隔了一年，當茉悠再度站在家門前，心中真是百感交集，此刻的她已經不再是當年那個柔弱、不解世事的官家小姐了，無論發生什麼事，她都可以堅強面對。
拉起門上的銅環，敲了幾下。
過了許久，終於有人前來應門了。
「誰啊？」
當朱色大門打開，只見丫鬟採出頭來問道。
茉悠不禁喜呼，「平兒！」
「呃？」丫鬟兩眼無神的看著她，「你是……」
她看著伺候過自己的丫鬟，「平兒，你不認得我了嗎？」想說自己曬黑了些，又沒打扮，她一下子可能識不得了。
「小姐？你是小姐？」總算認出她是誰來了。「小姐，你終於回來了……嗚哇……」
丫鬟的痛哭失聲，把茉悠嚇了一大跳。「平兒，你怎麼了？」
「小姐，你怎麼不帶著奴婢一起逃？」她哭訴的嚷道。「你知不知道府裡發生好多事……嗚……」
聽到這裡，茉悠簡直是心驚肉跳。「到底發生什麼事了？我娘呢？我娘她還好嗎？爹有沒有怪她？快告訴我！」
「大夫人……大夫人在小姐離家之後的第二天便削髮出家了……因為老爺、老爺逼大夫人跟著吃葷，否則就要休了她……」丫鬟嗚嗚咽咽的吐露。「大夫人不肯，就、就出家去了。」
聞言，她並沒有太多的激動，對於娘親會選擇出家為尼這條路，早就有心理準備了，只是沒想到爹會對娘提出這種不合理的要求，明知道娘茹素多年，居然逼迫她吃葷食，簡直太無情了。
「太過分了，爹怎麼可以做出這種事來。」茉悠氣的是親爹不顧多年夫妻之情，很讓人心寒。
丫鬟不禁露出一絲忿恨的神色。「還不是那個廚子害的……老爺和二夫人現在幾乎都聽他的話，把他當成座上賓，還要府裡上上下下都好好伺候他，不然就會被趕出去。」
「有這種事？那三娘還有湘玉呢？」茉悠急問。
她的嘴張了又閉。「三夫人……她……」
「到底怎麼了？」
丫鬟眼眶一紅，「三夫人她……她和二小姐都被老爺和二夫人趕出府去了……」
「什麼？」茉悠震驚的低喃。「趕出府去了？」
丫鬟不住抽著噎，「老爺說……三夫人和二小姐對他沒有用處，既不能幫助他的仕途，那麼留她們在府裡也沒用，就……」
茉悠兩腳發軟的蹲下身，秀顏蒼白如紙。「怎麼會這樣？爹怎麼會變得這麼無情無義？再說湘玉到底是他的親生骨肉，三娘一個人帶著她要怎麼過活？」
「還不是二夫人……」
「既然回來了，怎麼不進來？」
聽到身後的聲音，丫鬟嚇得噤若寒蟬，不敢再多嘴了。
「二娘？」茉悠盈盈的起身，看向曾經風華絕代的中年美婦。才下過一年，二娘似乎老了些，鬢邊也多了幾絲白髮。
二夫人橫了多嘴的丫鬟一眼，但仍呵呵的笑著，「你這孩子總算回來了，當初為什麼要離開家呢？是不喜歡廚子做的餃子嗎？如果是這樣，二娘可以叫他做別的給你吃呀！」
「二娘為什麼還要讓他待在府裡？如果不是他，相信府裡也不會發生那麼多事。」她總覺得自從饕餮來了之後，一切就變了樣。
她牽起茉悠的小手，輕拍了拍，「傻孩子，你爹現在可不能沒有他，因為他做的菜實在太好吃了，一些大小官員都忙著奉承你爹，只為了能到府裡頭作客，嘗上一口他做的菜，就連鄭王爺也一樣。你要知道，鄭王爺可是當今皇上的親弟弟，只要他吃得高興，在皇上面前替你爹美言幾句，到時你爹就可以陞官，不用老窩在四川這種小地方，更說不定還能當上戶部尚書呢！」
「就為了這樣？」茉悠無法認同。「二娘，一個真正好的廚子做的菜，是為了讓吃的人都能感覺到幸福，而他卻正好相反。他的手段太過殘忍，就算再好吃的東西，也永遠不能讓人心安。」
正好聽到這番話的秦豐勃然大怒。「住口！」
「爹！」她才上前一步，便被親爹狠狠甩了一個耳光。
「叫你住口聽到沒有？」他怒喝一聲，「你居然還有臉回來？我怎麼會有你這種不孝的女兒。」
茉悠噙著淚水，捂著火辣辣的面頰。「爹，權力容易使人心腐敗，您為了陞官，為了得到更大的權勢，難道就能泯滅自己的良心嗎？」
啪！秦豐又是一記巴掌向茉悠甩了過去。
「好了，老爺。」二夫人不得不出面緩頰。「別又把她打跑了。」
秦豐「哼」了一聲，「她敢再跑，就永遠不要回來，也永遠別想再見到她那個娘了。」
「爹這句話是什麼意思？」她一愣，揪著心問。
他撇唇嗤哼，「我早就知道你會回來，你是沒辦法把你娘丟在這兒不聞不問的，但要是你從今以後敢不聽我的話，那麼這輩子你就別想再見到她。」
「爹，您把娘怎麼了？」茉悠心急如焚，對親爹的所作所為痛心疾首。「娘都已經出家了，您還要怎麼樣？難道非要逼死她不可嗎？」
「只要能讓我做大官，我什麼事都幹得出來。」秦豐陰狠的看著女兒。「除非你不管你娘的死活了，否則就乖乖照我的話去做。」
茉悠看著眼前的親爹，頓時覺得好陌生、好陌生。
這時，一道身影走上前來。
「老爺，就讓小的來勸勸大小姐吧……」
再次見到饕餮，茉悠仍然懼於他身上的邪惡之氣。
對他百般信任的秦豐自然沒有反對。「也好，那她就交給你了。」秦豐說完便和二夫人一道轉身離開。
＊＊＊ 雲台書屋獨家製作 ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
她昂然的直視他。「你究竟想怎麼樣？」
「大小姐，小的只是滿足他們的口腹之慾。人一旦掌握太多，就更無法滿足於現狀，那麼想要吃點更特別的東西，這也是無可厚非的事。」饕餮一副不以為然的態度。「小的身為廚子，當然要盡力討好他們。」
「你簡直是喪心病狂。」茉悠眼神中滿是不屑。「你的目的到底是什麼？」
「我的目的？」聞言，他猖狂的大笑出聲，「這還用問嗎？我的目的當然就是進宮當御廚，我相信只要皇上吃了我做的菜，保證再也吃不慣別人做的。要是我能夠掌握一國之君的胃，相信慢慢的，他就只會聽我一個人的話，我要是說東，他就不敢說西，就跟你爹，還有鄭王爺一樣。」
「你在作夢！」茉悠對他的妄想嗤之以鼻。「你的廚藝再高，也比不上皇上親賜的『天下第一廚』。」
饕餮頓時面露猙獰之色。「『天下第一廚』？哼！只要皇上吃上一口我做的菜，他就會明白『天下第一廚』也不過爾爾，而我這個『鬼廚』的徒弟才是真正的天下第一。不過……聽大小姐的口氣，似乎是認識東方霽那個小子？」
「我、我不認識。』她心裡打了個突。
他陰陰一笑，「是嗎？」
「你想做什麼？」茉悠瞧見他不懷好意的笑，倉皇的後退了一大步。
饕餮雙眼微瞇，「大小姐真的不認識他？」
「我說了不認識就是不認識。」看見饕餮眼底明顯的恨意，像是兩人有著深仇大恨似的，這讓茉悠後悔說了不該說的話。
「大小姐的眼睛是不會騙人的。」他恨恨的笑了。「他只是運氣好，不小心贏了我，就以為自己真是天下第一？要不是他，我師父也不會封刀，也不會不願意再把壓箱的廚藝統統傳授給我，還老是在我面前誇他是難得的奇才、可惜我的天分不夠，一輩子也比不上他……我好恨！我哪裡比不上他了？這世上要是有他就沒有我……」
茉悠下一秒卻脫口而出道：「是你技不如人，根本怪不得霽哥……啊！」
說漏了嘴，想把話嚥回去已經太遲了。
「呵呵。」饕餮狡猾的大笑。「大小姐剛剛還說不認識他……霽哥？叫得還真是親熱，大小姐該不會是喜歡上他了？」
她寒著秀顏，「不干你的事！」
「怎麼會不干我的事？只要是屬於他的東西，我都要想盡辦法搶到手，當然……就連女人也是一樣。」他往前向她走了幾步。
「你想幹什麼？」茉悠斥喝。
饕餮眼中閃著邪惡貪婪的光芒，「小的只是覺得大小姐比以前更美、更堅強了，看來這一年在外頭可是歷練了不少，這都得感謝小的，不是嗎？」
「不要過來！」
他露出下流的笑意，「小的原本就很心儀大小姐了，尤其現在知道大小姐心裡喜歡的人正是小的最恨的人，那麼小的就更加想得到你了。」
茉悠身子止不住的顫抖，怒瞪著他，「我要你馬上離開這裡！」
「大小姐真的要趕我走？」像在要著她玩似的，他逗著她說：「可惜這座府裡當家的人是老爺，而不是大小姐你。」
「你！」她為之氣結。
他狀似謙卑的彎了個身，「大小姐剛回來，就先好好歇息吧！小的還有事要忙，先告退了。」
茉悠見他離去，全身的力氣也像是用盡了般，頓時軟下身來。「我必須想辦法勸爹把他趕出府去，另外三娘和湘玉，也得盡早將她們找回來。還有娘，爹究竟把娘藏到哪兒去了？」她得想辦法說服被利慾薰心的親爹，可是她卻又完全沒有把握。
＊＊＊ 雲台書屋獨家製作 ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
翌日午後
一夜無眠的茉悠進了偏廳。「爹找我？」
瞥見饕餮也在場，讓她頓時心生警覺，不曉得他又想玩什麼花樣了。
「嗯。」秦豐笑得春風滿面，好像有什麼喜事似的。「你先坐下……鄭王爺已經答應爹，他會進宮面見皇上，讓爹陞官當上戶部尚書。」
聞言，一旁的二夫人也是喜上眉梢。「老爺，這真是太好了，恭喜老爺。」
饕餮也在旁邊附和著。「恭喜老爺終於得償所願、心想事成。」
在場的只有茉悠面露憂色，雖然能當上戶部尚書可是無限的榮耀，但是自己的親爹不是好官，更別說是清官了。他會如何玩弄權勢、中飽私囊？又將會有多少無辜的百姓受害？想到這裡，她就怎樣也高興不起來。
「呵呵。」他撫著短鬚，對饕餮說：「這都是你的功勞，鄭王爺還說要引薦你進宮，讓你有機會在皇上面前好好的大展身手。只要能讓皇上吃得開心，想要當上御廚就不是難事了。」
她站起身來，「爹，您不能這麼做。」
秦豐臉色丕變，「你給我住嘴！」
「爹……」
「你不替爹高興也就罷了，還一再的潑冷水？我告訴你，為了當上戶部尚書，就算要我出賣天下所有的人，我也是在所不惜。」這個機會他已經等很久了，絕不能錯過。「另外，我也已經決定把你許配給饕餮，等過幾天就先讓你們拜堂成親，這也算是雙喜臨門。」
「不！」茉悠驚白了臉，失聲大叫，「我死也不會嫁給他！」
二夫人則幫忙遊說著。「傻孩子，雖然饕餮只是個廚子，可是只要他當上御廚、得到皇上的信任，將來你也是榮華富貴享受不盡，要是能再和你爹來個裡應外合，那便可以說是一人之下、萬人之上了，你可別把這麼好的機會往外推，有福不會享。」
「要我嫁給他，我寧可死！」她沉下秀顏叫道。
見女兒不肯依從，秦豐簡直氣壞了。「你說什麼？好，你不嫁是不是？那你這輩子就休想再見到你娘，」
「爹，我是您的親生女兒啊！」茉悠哀痛欲絕的叫苦，「您這樣是在賣女求榮，會遭世人恥笑的……」
秦豐狠狠的揚手打了她一記巴掌，打掉她後頭的話；
「你真的不嫁？」他絕情的低哼，「好，那你就等著替你娘收屍吧！」
她撫著又麻又痛的面頰，嗚咽一聲跌坐在地上。
「多謝老爺成全，小的發誓一定會好好疼愛大小姐的。」饕餮狡笑的說。
茉悠則是只能無力回天的淌下淚來……
＊＊＊ 雲台書屋獨家製作 ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
坐在軟轎內，茉悠心頭一片惻然、
她跟霽哥真的注定無緣嗎？
這樣也好，這樣霽哥就不用夾在中間左右為難了。
「小姐，已經到了。」丫鬟在轎外喊道。
茉悠這才注意到轎子已經停下。「我知道了。」當她跨出轎子，此刻身上穿的是最昂貴的布料，頭上插的、腕上戴的更都是些名貴的珠寶玉飾。為了演好這齣戲，這些東西是必須的，
「你在外頭等，我自己進去。」跟丫鬟交代了一聲，她深吸口氣，在臉上戴起花了整晚時間才找回的官家小姐面具。
踏著沉重的腳步來到客房門前，她不斷告訴自己這麼做是對的，她不能給他帶來麻煩。幾次險些掉下來的淚，她只能不住的往肚子裡吞。
叩！
敲下第一聲房門的同時，裡頭的人馬上開門。
東方霽打開房門，眼底有著明顯的焦慮，看得她心都酸了。「我等了一天一夜見你都沒有半點消息，還以為出了事，才正打算去找你呢！」
「我、我因為已經一年沒見到家人了，有很多話想說，所以直到現在才回來。」茉悠差點就想把所有發生的事跟他全盤托出，
他瞅了一眼她眉眼之間的不安，「進來再說吧！」
「嗯。」該如何啟齒才不會傷到他？真的好難！
「你爹罵你了嗎？」東方霽可沒忘記她當初是為了逃婚才離家出走的。
茉悠攥緊藏在袖中的粉拳，擠出一抹僵硬的笑意，「沒有，爹見到我平安回家也就放心了。」
「那麼他還有逼你嫁給你不喜歡的人嗎？」他問。
她搖著螓首，「也沒有，爹已經不勉強我了，除非……除非我自己答應婚事，否則他是不會再強迫我嫁人了。」
「最好是這樣。」東方霽冷哼。「那麼我們現在就走吧！」
「走？要去哪裡？」
東方霽橫了她一眼，好像她問了一個傻問題。「當然是去拜見你爹娘，親自向他們提親。我做事一向不喜歡拖泥帶水，既然決定的事，就該馬上去做。」
「不……」
他攬起眉頭，「不？」
「我今天來找你，是想謝謝你這段日子的照顧，可我……我不能嫁給你。」茉悠強忍著心痛，終於把話說出來了。
「你這話是什麼意思？」他凌厲的瞪著她。
茉悠昂起下巴，直視著他，擺出一副高不可攀的官家千金模樣。「因為……我再也受不了到處奔波、餐風露宿的苦日子了。昨天回到家之後，我才知道我真是有福不會享，明明可以過得很舒適，還有丫鬟伺候著，吃好的、穿好的，為什麼還要自找苦吃？我再也受不了了，這樣你懂了嗎？」
「你到底在說些什麼？」東方霽緊扣住她的手腕低喝。「是不是你爹反對我們的事，所以你才故意這麼說？」
她用力甩開他。「我爹根本不知道我們的事，是我……是我自己不想嫁給你。我爹好歹是個二品官，將來我想嫁什麼皇親國戚都有可能，為什麼要嫁給一個江湖出身的廚子？」
看著東方霽的臉色越來越難看，見他眼底流露出震怒和憤恨，她的心也跟著痛到都麻痺了，可是戲……還是得演完。
「我爹說鄭王爺的世子有意上門提親，所以問我的意見。我想只要嫁進門，將來等世子繼承了爵位，那麼我就是王妃了，這可是別人求都求不到的姻緣……」霽哥，對不起！對不起！她在心裡狂喊著。
東方霽忍無可忍的大喝。「住口！這不是你會說的話，到醫發生什麼事了？為什麼你才回家一晚，就整個人都變了？告訴我，究竟怎麼了？」
「什麼事也沒有，其實我只是想利用你，利用你來治好我失去味覺的毛病，如今我的病情有了進展，也知道問題出在哪裡，那麼我也不需要再假裝自己喜歡你了，其實……我根本從來沒有喜歡過你。」
最後一句話像是當場甩了他一個耳光般的讓他難堪。
「我不信！」東方霽握住她的肩頭吼道。
她被捏痛了。「還要我再說一遍嗎？我不喜歡你，我根本就沒有喜歡過你……」說到這裡，茉悠被他猛地一把用力推開。
「你敢對天發誓？」他咬牙低咆。
茉悠的心在滴著血。「為什麼不敢？如果我剛才說的有哪一句是謊言，就讓我一輩子失去味覺好了。」
就讓她永遠嘗不出食物的味道吧！這是她傷了霽哥的心的最大報應，因為她說了謊，一個天大的謊。
他抽緊下顎，眼眶泛紅的瞪視著她，所有的自尊都被踩在腳底下，曾有的驕傲變成了天底下最大的笑話。
「原來……原來一切都是我在自作多情。呵呵∼∼原來賴著你的人是我……我懂了，我都明白了。」
粉唇微張，她想說些什麼，但最後還是只能把話嚥回去。「請公子就當作我們從來沒有見過，不要再來糾纏不清了，免得王爺世子誤會我們之間有什麼不清不楚。」
東方霽俊臉一冷，「不用你說，我自會當作我們從來不曾認識。」
「那就好。」茉悠努力不讓自己的聲音發抖。「還有……這些銀子就當作這段日子的開銷，我想我們還是要畫清界線比較好。」
從袖中取出一隻錢袋，她作勢要取出銀子，唯有這樣才能徹底讓他對她死心……
他怒瞪著她，彷彿想用眼光將她一箭穿心。
「給我滾！」
茉悠早巳覺得自己快崩潰了，總算等到他說出這個字來。「我……」
「馬上給我滾！」東方霽怒聲咆哮。
她將錢袋收了回去，挺直纖背。「那我走了，公子請多保重。」
「滾！」
在東方霽的怒吼聲中，她幾乎是奪門而出，然而沒走幾步，滂沱的淚水已然順著她的面頰流下……她親手斬斷了他們之間的緣分，霽哥是永遠不會原諒她的，對她也將只剩下恨……
＊＊＊ 雲台書屋獨家製作 ＊＊＊ bbscn ＊＊＊
兩天後
步出客棧的修長身影帶著蕭索，俊臉罩著的寒霜比什麼時候都更厚，那副難以親近的神態令經過身旁的路人都不敢靠近，就怕被冷得凍僵了。
女人果然是天下間最虛偽的動物！
想不到連他也會上當，呵呵∼∼真是太可笑了……
下巴上長出的青髭，不修邊幅的模樣讓東方霽渾身上下都籠罩著濃濃的滄桑和落寞，那踽踽獨行的身影不再輕易接受任何人兒相伴左右。
走過市井大街，他的心對外界完全失去了感覺，也沒了方向感，再也無法像過去那樣瀟灑和自在，他的心再也飛不起來，這讓東方霽更加的唾棄自己，自己居然還留戀著那種自私的女人。
「我說小舅舅，你就這樣走啦？」
冷不防的，天外飛來一個可愛到不行的娃娃音，讓走在前頭的身影頓住腳步，他瞇起黑眸，回頭找尋聲音的主人。
大街上的路人不多，撇去一些身高、身材不像的，就只剩下那蹲在石階上的小老頭。這小老頭個子矮小，和平常見到的沒什麼兩樣，不會讓人想多看一眼，只是這小老頭卻是一臉饞相的舔著手上的糖葫蘆，一副吃得津津有味的樣子。
東方霽確定目標，快步的上前一把拎起小老頭的後衣領。
「你怎麼會在這裡？」
就見小老頭對他嘿嘿的笑，沒仔細看還真以為他缺了顆大門牙，原來是故意漆成黑色的偽裝。「小舅舅怎麼認出我的？」娃娃音配上皺巴巴的老臉，看起來真是突兀又好笑。
「這種把戲騙得了別人，騙不了我。」他對她的易容術一點都不捧場。「你在這裡做什麼？你爹娘呢？」
小老頭被吊在半空中，誇張的歎了口氣，繼續舔著糖葫蘆。「本來我跟娘打算偷偷瞞著爹，一起出來惹是生非……不是，是出來透氣。想不到還沒出家門，娘就被爹逮著了，唉！娘真是越老越沒用，枉費她年輕時還被叫作『鬼見愁』，我看遇上爹之後就變成『鬼打牆』了。」
「是這樣嗎？那要不要小舅舅送你回去，讓你們一家團聚？」東方霽嗤笑的說，而這要脅果然馬上讓那小老頭舉起白旗。
「小舅舅，別這麼無情嘛！你忘了，我可是你最、最可愛的外甥女。」她趕緊祭出撒嬌的本事。「先別說這些，我說小舅舅，你當真這樣走啦？真的不理未來的小舅媽？」
他俊臉倏地繃緊。「你到底跟了我多久？」
「嘿嘿，也沒多久，大概十天左右，可是我很乖，沒有故意搗蛋、破壞小舅舅和小舅媽的感情。」小老頭諂媚的說，那口氣跟她那個娘，簡直像是同一個模子印出來的。
東方霽磨著牙，嘶吼一聲，「不要叫她小舅媽，她不配！」
「小舅舅真的信了她說的話？」她斜睨著一向聰明絕頂的長輩，很懷疑他居然這麼容易就上當了。
「哼！她都敢對天發誓了，我為什麼不信？」他忍怒的嗤道。
她發出嘖嘖的聲音，慢慢搖著花白的腦袋瓜子。「小舅舅真是太不懂女人了，女人可是標準的口是心非，意思就是嘴裡講的跟心裡想的完全相反。」
「什麼意思？」
小老頭解決掉了糖葫蘆，兩手搓了搓。「既然小舅舅誠心誠意的問了，那我這個可愛的外甥女就來幫小舅舅解惑……咳咳，意思很簡單，就拿我娘來說好了，娘明明就愛爹愛得要死，可是一旦爹管得太多太嚴，讓她不能出去興風作浪，她就會氣得噗噗跳，大罵她不該嫁給他，還說當年是被我爹給騙了，這次一定要休夫，可是說了十幾年了，也沒見她真的把爹休了。」
見東方霽的腦袋還轉不過來的表情，她覺得不該把這些大人想得太厲害了。
「未來的小舅媽要是真的不喜歡小舅舅，大可不必親自來跟你說那些傷人的話，隨便差個下人來說一聲就好了。」小老頭兩手環胸，「小舅媽鐵定有什麼難言之隱，難道小舅舅真的相信她是那種無情的女人？」
他為之一怔。
沒錯，他是不信茉悠會說出那些話，她的善良和體貼是他長久和她相處之下感受出來的，不可能偽裝，除非她真有什麼不得已的苦哀？
想到這裡，東方霽登時手掌一鬆，讓沒有防備的她頓時哀叫的跌坐在地上，只見他人已經施展輕功，走了好遠。
「好痛……」小老頭揉了揉摔疼的小屁股。「小舅舅，你怎麼可以這樣對待你最可愛的外甥女……」