回到朱雀宮，才剛更衣，一名太監進來稟報，說是香貴人求見，炎玉雖然疑惑，因為她從不曾未經宣召來此，不過還是讓她進來。
「見過王上。」這一刻她是抱著破釜沉舟的決心來的。
炎玉上前牽起她的柔荑，「有急事要見朕？」
「是的，王上。」香貴人其實心裡也很緊張，王上可以矢口否認，甚至拒絕，她便得另謀對策。「王上可還記得昨晚答應臣妾的事，若是抓到殺死臣妾兄長的人，便要將她交給臣妾？」
他覷她一眼，「朕當然記得。」
香貴人彎身下跪，「懇請王上將此刻住在霽月宮的人交予臣妾。」
「妳的意思是說……」炎玉是個聰明人，推敲她的話，一下子便想通了。「這人便是朕打算勸降的俘虜？」
「是的，王上。」她嬌容淨是楚楚可憐。「她殺了臣妾的兄長，定是因為使了卑鄙的詭計陷害，望王上成全臣妾的心願。」
炎玉踱了開來，他沒想到當日隨口應允的事，如今會變成這樣棘手，如果真將冠庭交給楚鍭，她還有命在嗎？袖袍內的手掌不自覺的掄成拳狀。
「王上？」
他下顎抽緊，心想自己在這兒替她擔憂。而她呢？她連死都不怕，他還替她操個什麼心？哼！他倒想看看她怎麼說？
「來人！」
小嵩子上前一步，「奴才在。」
「帶人到霽月宮去將俘虜押來。」炎玉繃著俊臉說。
「是，奴才這就去。」
綻出嬌柔喜色的香貴人霎時心中柔情萬丈。「臣妾多謝王上恩典。」
「不必謝朕，這是朕答應妳的，君無戲言，當然要信守承諾了。」他執起她的玉手，來到席上落坐，讓她依偎在身側。
香貴人既是感激又是竊喜。
還未進王宮之前，她這個庶出之女在家中毫無地位可言，既比不上正室所生的姊姊，更比不上身為家中長子的兄長；現在她只有王上，只要能坐上王后的位置，再也不會有人敢忽視她的存在，這就是現實的殘酷，她比誰都清楚，她不能再是過去那個不知世事的閨閣千金。
「在想什麼？」他輕捏著她滑膩的下巴笑問。
她綻出最美麗的笑靨。「臣妾在想自己真是幸福，能夠博得王上的恩寵。」
炎玉深深的睇著她，「妳真的這麼想？」
「這都是臣妾的肺腑之言。」在這座後宮當中，失去王上的寵愛，就只有死路一條，難怪嬪妃們要盡了手段和心機，就只為了抓住君王的心，為了自保，她必須多學著點。
他打從鼻端發出輕哼。「可恨偏偏就是有人不肯領情，朕千般討好，甚至低聲下氣，她就是固執到讓人氣惱。」
嬌顏微微一變，心想王上指的難道真的是那名俘虜？王上真的打算力排眾議也要封她為妃？那名女子究竟有何魅力？
這時，小嵩子已經領著穿著矩領窄袖長衣，依舊作男裝打扮的冠庭前來，來到席前，瞥見炎玉肆意的摟著一名生得秀麗嬌柔的女子，見對方身穿繡工精巧、有著繁複花紋的直裾襜褕，應該是後宮的嬪妃之一，兩人調情嬉笑的模樣，讓她胸口沒來由的發悶。心想特地把她叫來，是要她來欣賞他跟其他女人談情說愛嗎？心眼恁是狹小，想報復她昨日的出言不遜，也不該是這種報法。
「見了朕還不下跪？」
炎玉確實是有著報復的意味，他就是要讓她親眼看著自己和其他女人親熱調笑，證明他並不在乎她，雖然這想法連自己都覺得可笑，但他就是無法制止自己這麼做。
站在冠庭身後的兩名禁衛軍硬是按住她的肩頭，將她壓在地上。
她怎麼使勁也站不起來，索性把力氣省下來，不再做無謂的掙扎了，但是臉色可也好不到哪裡去。
「妳好大的膽子，居然敢瞪朕？」炎玉故意刁難。
冠庭抽動嘴角，擠出一看就很不自然的假笑。「沒辦法，天生眼睛就這麼大，還請王上見諒。」
「王上，這個俘虜也未免太放肆了，竟敢用這種口氣跟王上說話。」香貴人替他不平，當她細看過冠庭的容貌，實在相當詫異，只見她比一般女子來得高，身形瘦削，稱不上婀娜多姿不說，皮膚更談不上白皙嬌嫩，五官有些男孩子氣，就連王宮內任何一個宮女都比她來得強，這樣的女子有哪一點值得王上執著迷戀的，她實在是想不通。
他更加緊擁香貴人的香肩，斜睞著冠庭怒目圓睜的模樣，心裡不禁有些竊喜，或許她還是有些在意自己。「蔻兒，這沒什麼好驚訝的，她是霝國人，霝國人自古便被冠上『未開化的民族』之名，教養自然差了些。」
媽的！冠庭氣得是臉紅脖子粗。「你戲唱完了沒有？有屁就快放！」
香貴人倒抽一口氣。「妳……」
似乎見怪不怪的炎玉倒是不見動怒，反而是好整以暇的瞅著她，看她如何應付。「好，朕有件事要問妳，妳最好從實招來。」
實在很想翻白眼，「那要看是什麼事。」萬一是有關霝國大軍的機密，她說什麼都不會透露。
炎玉對她的回答毫不意外。「在大約一年前，妳是否在戰場上殺了朕帝國大軍中的一位姓楚的裨將軍？」
「一年前？姓楚？」算算時間，那不就是她原本還只是個屯長，因立下大功而當上裨將軍的時候，想來也只有他了。「有！」她坦然的承認。
他斂起俊容，「妳確定？」
「確定，因為那個人的腦袋是我親手砍下的，絕對不會忘記。」冠庭也想不到當時有那份勇氣。
香貴人咬著紅唇，雖然她和兄長向來不親，可是就因為她殺了他，自己才被迫進了深宮，踏上這條不歸路，這一切都是她造成的。
「真的是妳殺了我兄長？」
「妳的兄長？」冠庭總算恍然大悟了。「原來那個姓楚的是妳大哥，妳想替他報仇？」這就是將她帶來此地的目的。
「難道本宮不該嗎？」香貴人有意向她炫耀。「何況王上已經答應本宮，要將妳交給本宮處置。」
冠庭橫了她身畔的炎玉一眼，見他像在看戲般的瞅著自己，又是一肚子的火氣，不過是因為氣他公私不分。
「我懂了。」
俊眉一挑，「妳懂什麼？」
「原來我從頭到尾都看錯你了，你色令智昏，為了一個寵愛的嬪妃，可以任由她目無法紀，動用私刑，原來赤帝也只是個再普通不過的男人，也會犯天下男人都會犯的過錯。」冠庭很不客氣的挖苦他一番。
他俊臉微微抽搐著，「妳不是也說朕無視朝廷律法，只為了滿足自己的私慾，根本不配當一國之君，那麼朕這麼做，又有何錯？」
冠庭一臉心痛，「你沒有錯，只是會讓我更看不起你而已。」
「放肆！」炎玉怒火攻心。
香貴人輕拍著他的胸膛，「王上息怒。」
「妳從來就看不起朕不是嗎？」他逕自格開香貴人的玉手，憤而起身。「妳心裡早就認定朕軟弱無能，成不了大事不是嗎？」
她毫無所懼的看著炎玉走近自己。
「為什麼不說話？」
「我無話可說。」冠庭不否認自己有過這樣的想法，可是那也是因為愛之深、責之切，希望他有朝一日能當個人人稱道的好君王，她也會感到與有榮焉，這樣有錯嗎？
炎玉眼圈因怒氣而泛紅，眸底更閃著一道可疑的水光，滿臉憤慨。「好個無話可說！」
「不過我對那個姓楚的裨將軍可是有很多話要說。」她口氣陡地強硬起來。「聽說他戰死之後，還因為有功在國，被追封為鎮國公？」
「楚將軍為國捐軀，朕不該封他嗎？」
冠庭只是嘲謔的笑了兩聲。
他擰起好看的眉頭，「妳笑什麼？」
「因為我覺得太可笑了。」差點沒捧腹大笑，並在地上打滾，是為了給他一點面子，沒讓他當場難堪。
香貴人櫻唇輕顫的上前嬌斥，「妳不但殺了我兄長，現在又說他不配被追封為鎮國公，妳、妳簡直……」
「簡直什麼？妳認為他真的配嗎？」冠庭不再保持跪姿，倏地站起，身旁的侍衛想要攔阻，卻被炎玉出聲喝止。
「讓她把話說完。」
侍衛收回手臂，退到一旁去了。
「妳，妳不要過來！」香貴人嬌顏發白，被她的魄力和氣勢給嚇壞了。
冠庭走了兩步便站定不動。「他既是妳的兄長，那麼他的為人妳應該清楚才對，身為將領，最重要的是什麼妳知道嗎？」
「本、本宮怎麼會清楚。」她只是個手無縛雞之力的柔弱女子。
對她的回答毫不意外，冠庭也沒寄望她會懂。
「諸葛亮的兵法上有說過，身為將領，對待自己的士兵就好像對待自己的兒女一樣，遇到困難危險，必身先士卒，首當其衝，站在最前面；有功勞時則退居一旁，把功勞推給士兵；對待受傷的士兵，百般安慰和體恤；當士兵為國捐軀時，要懷著悲痛的心情厚葬他們，並妥善地安排好後事；在糧食不夠吃時，主動把自己的食物讓給士兵；在天氣寒冷的時候，把自己的衣服讓給他們穿用；對待有才智的人，以禮相待，並委之以高官：對待英勇作戰的人，會給予恰當、及時的獎賞並勉勵他。」
香貴人聽得頭都昏了，諸葛亮是誰，她根本就不認識。
「身為將領，那姓楚的卻反其道而行，居然在兩軍交戰之際丟下自己的屬下不管，只顧著自己逃命，妳說他該不該殺？」想到當時的情況，連冠庭都替他丟臉，口氣也更嫉惡如仇。「身為將領，不幸被生擒，那姓楚的居然聲淚俱下的跪在敵人跟前求饒，妳說他該不該殺？身為將領，面對死亡就該從容就義，他居然提出交換條件，願意洩漏巖國大軍的軍事調度和戰略機密，只求能保住性命，妳說他該不該殺？」
被她一連三句「他該不該殺？」給震得無力還擊，香貴人嬌容刷白，雙膝無力的坐倒。
同樣的，炎玉鐵青著臉，雙唇緊抿，身上散發出沸騰的怒氣。
想不到這才是真相！
一個醜陋且可恥的真相！
真是可笑至極……
不！最可笑的應該是他，居然如此輕易就遭受蒙騙，還幫這樣的人追封爵位，豈不是黑白不分、是非不明瞭。
冠庭嗤笑一聲，「現在妳還敢大聲的說他配被追封嗎？」
「妳、妳胡、胡說……」
「住口！」炎玉的臉色難看到了極點。
「王、王上？」香貴人哭得是梨花帶雨。
炎玉的鼻翼因噴出怒氣而不斷張闔，身軀微顫，用盡自製來壓抑巨大的怒焰。
「小嵩子！」
「奴才在。」甫回過神來的貼身內侍急忙應聲。
深吸了口氣，「護送香貴人回沉香宮。」
小嵩子同情的覷了一眼花容失色的香貴人，再瞅一眼正義凜然的冠庭，眼底也不禁要流露出敬佩的光芒。
讓伺候的宮女攙起嬌軀癱軟無力的她，「香貴人請吧！」
「王上……」嬌弱的哭聲漸漸的走遠。
沉重又難堪的靜默持續著……
半晌之後，緊閉著眼皮的炎玉粗嘎的開口，嗓音透著疲憊。
「妳又有理由可以來編派朕的不是了。」在她心中，自己恐怕又多了一條識人不清、賞罰不分的罪名，更不配當個一國之君，也更瞧不起他了。
背對著他的冠庭歎了口氣，「對，我應該很高興才對，高興得只差沒放鞭炮慶祝。」說完轉身面對他，「你認為我是那種落井下石的小人嗎？」
他自嘲的笑了笑，「不，是朕太昏庸無能，所以才遷怒。」
「……對不起。」
炎玉微訝的問道：「為什麼突然跟朕道歉？」
「我仔細反省過，昨晚對你說的那番話的確是太過分了，所以我要向你道歉。」冠庭歎了聲氣，「如果你真的是那種只想逃避，不肯面對現實的懦夫，當初就不會急著想回到這個世界，面對虎視眈眈的大臣；如果你真的不顧老百姓的死活，就不會無視律法怒斬軫宿城郡守，只因他放任軍隊欺壓百姓，卻沒有回報朝廷；如果你真的有心要以戰爭來展現自身武力的強大，就不會微服出宮，想要親自查出真相，因為你心裡也已經開始懷疑自己的視聽被某些有心人士給蒙蔽了，我說的對不對？」
「也許朕之所以急著回到夔，是因為還沒過夠當一國之尊的癮；也許朕會怒斬夏侯敦，只是不甘遭臣子欺瞞；也許朕微服私訪，是……」炎玉想要想出個好理由。「是想親眼看看朕的帝國大軍即將獲得勝利的英姿。」
冠庭噴笑，「好爛的借口！」
「放肆！」他佯裝橫眉豎眼，「居然敢說朕的借口爛。」
她噗哧的笑了。「你自己也承認是借口了吧！」
炎玉被抓到語病，有些惱怒。「哼！」
「其實我在霝國時也打聽了有關不少你的事情，因為我想知道赤帝究竟是不是你，是不是真的有那麼巧的事？」她剛中帶柔的眼瞳靜靜的睇著他，「所以你從小到大的事我大概都聽說了，當時你一定很孤單、很害怕吧？」
「妳在胡扯些什麼？朕可是九五之尊，身邊有多少太監、宮女伺候，怎麼可能會孤單？怎麼會害怕？」炎玉矢口否認，在她面前自己已經夠窩囊了，豈能再讓她看輕。「朕可以呼風喚雨，要什麼有什麼。」
冷不防的被冠庭伸臂抱住，頤長的尊貴身軀陡地僵住。
眼眶不知怎麼漸漸熱了。
「妳這是做什麼？」他粗啞的問。
冠庭將額頭抵在他的肩頭，「雖然我現在是俘虜，不過可不可以先暫時忘掉這個，就當我們還是跟以前一樣是朋友，在朋友面前還有什麼好逞強的？我不會因為這樣笑你。」
「朕、朕沒有逞強。」喉頭像被什麼梗住了。
她沒好氣的低斥，「還說沒有，不過我也有錯，我錯在只是站在老百姓那邊，只替他們著想，卻沒有設身處地的站在你這邊，替你想一想，沒有想過你會這麼做是因為想要保護自己，不想淪為那些大臣們的傀儡，所以才會有今天的你，這樣的我又怎麼配當你的朋友呢？」
炎玉紅著眼眶低斥，「朕可從來沒承認過妳是朕的朋友。」
「你這人也太無情了吧！虧我還讓你白吃白住那麼久，你居然翻臉不認人。」她佯嗔的啐道。
他舉起雙臂將她圈緊在懷中，「不過看在妳這次主動投懷送抱的份上，朕就勉強接受妳的道歉。」
聞言，冠庭一把推開他，似嗔似惱。「誰跟你投懷送抱了？這是友情的安慰好不好？」
「朕不需要妳的友情，不過愛意倒是可以。」炎玉得了便宜還賣乖。
冠庭羞憤的瞪眼，「你想喔。」
「妳怎麼知道朕很想？」
她眼睛瞪得更凶。「想都別想！」
「妳也會害羞？」
「你哪只眼睛看到我害羞了？」冠庭兩眼噴火，「除非你變成趙子龍，看到最喜歡的偶像，說不定我就真的會不好意思。」
炎玉聽到「情敵」的名字，很不是滋味。「朕才不會跟死人計較。」
「那你想不想知道我為什麼會這麼崇拜趙子龍？他到底有什麼優點？為什麼值得我敬佩仰慕？」她問。
他別開醋意橫生的俊臉，「朕不想知道。」
「所謂知己知彼、百戰百勝，光只會批評他，卻不瞭解對方是什麼樣的人，心胸未免狹窄。」冠庭故意用激將法。
「妳……好，朕就聽妳說。」他輕哼道。
對於偶像的種種事跡，冠庭可說是如數家珍，背得滾瓜爛熟。
「其實我也是從書上看來的，據說趙子龍他身高八尺餘，個性寬和，武藝高超，擅長使用長槍，富有領導力。
「在《三國演義》這本書中，袁紹和公孫瓚對陣時，趙雲便率領義軍投奔公孫瓚，公孫瓚因為趙雲投奔自己相當的高興，便說：『聽說貴州人皆歸附袁紹，將軍卻能回到我這裡，可算是迷途知返。」但是趙雲卻義正辭嚴的說：『天下大亂，誰是誰非，大家都不知道，只是人民因戰亂處於水深火熱的環境，因此眾人決議去尋找能解救百姓的君王，倒不見得是特別前來親附將軍而疏遠袁公。』氣量恁是狹小的公孫瓚聽了，心中非常不悅，因此決定不重用他；如果是你，你自認有那種肚量嗎？」
不等炎玉回答，她又繼續說下去。
「那時劉備剛好就在公孫瓚的旗下，對於趙雲的為人處世特別欣賞。趙雲和劉備也意氣相投，後來劉備看出袁紹只知道作夢，以為高枕無憂，只須守成，不求進取，於是決定投靠袁紹。
「趙雲得知之後便率領鄉軍前往會合，劉備非常高興，兩人常常在一起商討大事……你知道為什麼趙子龍會選擇劉備？因為和曹操相比，他看得出劉備才是真正的明王，因為劉備採取的是『仁權之術』，跟曹操的『霸權之術』不同。
「孟子有句話說『得人心者得天下、失人心者失天下』，曹操用的攻心法是威逼利誘、軟硬兼施；而劉備就不一樣，他懂得仁以懷之、德以報之、信以用之，而不是用權勢，於是能讓軍民心悅誠服的任他驅使，誓死相隨。」說到這裡，冠庭停下來喘口氣，只希望他多少能聽進去一些。
炎玉怔怔的低喃。「得人心者得天下，失人心者失天下。」
「沒錯，就是這一句，只要君王能夠做到將心比心，處處為老百姓們設想，他們的心自然會靠向你，更不需要任何的封官獎賞，有百姓當後盾，你便會不再孤單、不再害怕，那麼滿朝文武又有誰敢看輕你，自然會對你忠誠。」冠庭可說是用心良苦，如果這些再不行，她就真的沒轍了。
他深思著她方纔的話，反觀目前百姓對自己的觀感，炎玉露出苦澀的笑意，「這五年來，朕戮力朝政，減輕稅賦，無非就是想讓老百姓過好日子，難道就為了一場戰爭就否決掉朕所有的努力？」
冠庭看著他半晌，口氣怪異的問道：「那本來就是身為君王該做的不是嗎？難道你還要老百姓反過來感謝你？」
這兩句話像一記悶棍，狠很的打在炎玉頭上，讓他踉蹌的退後一步。
「是啊！這本來就是朕該做的。」原來是他的心態出了問題。「朕的確是大錯特錯，妳才是對的。」
他一切一切的行為都只是為了想得到別人的認同和感激，是有目的、有私心的，根本不是真的為老百姓著想，為了擔起一國之尊的責任，他只是想證明自己的能力罷了。
原來，他是如此的膚淺無知。
炎玉俊顏蒼白，像是被人狠狠的打了一個耳光，有些暈眩。
「你也知道我說話很直，可能會不太中聽，不過你要是只喜歡聽那些拍你馬屁的話，那我就真的要對你大失所望了。」她說。
很快的，他振作起來，恢復原有的臉色。「聽到妳這麼說，朕是不是應該感到高興？至少妳還沒有完全對朕失望。」
「那是因為我知道你不是那種無法接受諫言的暴君。」冠庭還是意思意思的誇他一下。
他低笑一聲，「原來妳對朕的評價還不算太壞，朕真是欣慰。」
「你可不要得意過了頭。」她打趣的說。
深深的瞅著她的笑臉，炎玉跨前一步，站在她面前。「冠庭……」
冠庭被他看得心裡發毛，本能的想拔腿就跑。「你又想幹嘛？」
輕輕握住她的手腕，將冠庭拉了回來。「朕又不是要打妳。」
「如果你只是想跟我打架，我可以奉陪，就怕你想做的是別的。」她又不是第一天認識他的，當然要事先防備了。
笑容忽然變得邪魅，「妳還真瞭解朕。」
「被你吃過幾次豆腐，當然知道了。」冠庭咕噥的說。
炎玉長臂一撈，將她攬在胸前，「留在朕身邊好嗎？」
「呃？」她心弦一動。
他凝睇冠庭微帶驚愕的瞳眸，「留在朕的身邊，幫助朕、勸諫朕，讓朕真的成為一位真正的賢君。」
「我才不過二十歲而已，可沒那麼大的本事，你要靠的是那些文武大臣，讓他們來輔佐你。」見炎玉又不吭一聲，她不由得歎了口氣，「你根本不信任那些人對不對？為什麼？他們是你的臣子，是你欽點出來的，就該相信他們。」
「那麼妳呢？妳既然身為將領，真的相信下面的部屬真的會忠於妳？」他提出詰問。
冠庭昂起下巴，眼神湛湛。「我當然相信。」