王宮 金鑾殿
「朕決定御駕親征。」
炎玉這一番話才出口，文武百官各個露出驚疑不定的神情，看著坐在龍椅上的赤帝，過了半晌才找到聲音。
「王上，這萬萬不可。」
「王上是萬金之軀，怎能隨意涉險？」
「還請王上三思。」
「王上三思。」
只見文武百官們跪了一地，希望他收回成命。
他嗤笑一聲，「你們怕什麼？這場仗打得也夠久了，整個北斗山幾乎要拱手讓人，還要朕再等下去嗎？朕倒是想親眼看看霝國的驃騎大將軍是如何的厲害，連朕的大軍都抵擋不住。」
俊秀犀利的黑瞳射出兩道嘲弄的目光，看得百官一一低下頭來。
年已六旬的太尉梁仲嵬硬著頭皮上前稟奏，他雖為軍事最高官員，卻是位高權輕，毫無實權。「回王上，我大軍驍勇善戰，自然非霝國大軍能敵，只不過是……是……」那些將領好歹都是他一手提攜，曾經跟著他在戰場上出生入死，自然也確保了自己在軍隊中的份量，所以絕對不能被撤換掉。
「是什麼？」炎玉搓著下顎問。
太尉老汗涔涔。「只不過是需要時、時間。」
「都兩年了，還不夠嗎？」他語帶嘲謔的問。「愛卿還真會睜眼說瞎話，看來真是老了，才會變得如此老眼昏花。」
被數落得面紅耳赤的太尉仆倒在地，羞憤的全身顫抖。「微臣失言，請王上恕罪。」想他當年為巖國立下無數大功，可以說是威震四方、所向無敵，如今當著滿朝文武面前被罵得一文不值，教他如何嚥得下這口氣。
「當初朕之所以會選上你，是想愛卿這個安國將軍在前朝時立下不少汗馬功勞，戰場上的經驗累積無數，有助於平定戰事，看來朕是太高估你了，愛卿還是找個山明水秀的地方養老吧！」炎玉冷下俊臉，不留情面的說。
他仰起老臉，從齒縫迸出聲音。「微臣不服。」這個出身貧賤，又像娘們兒似的年輕君王懂些什麼，未免太瞧不起人了，他就是不懂天帝為何會選上他，再怎麼樣他也比不上前任赤帝英明。
「你不服？」俊臉一凜，猛地起身，氣勢駭人的來到太尉跟前，俯瞪著跪在腳邊的老臣。「你竟敢這樣對朕說話，在你的眼裡只有前朝，只有上一任的赤帝嗎？你最好不要忘了，朕才是當今王上，隨時都可以要你的腦袋。」
太尉身軀一震。「微臣當然不敢忘。」
「那麼愛卿就好好養老去吧！」炎玉諷笑的說。
其他大臣聞言，群起為太尉說情，有幾個還是前朝的官員。
他冷眸一瞪，「誰敢替他說情，朕就罷誰的官。」
頓時，人人面面相覷，誰也不敢多言。
下了早朝，炎玉便一臉悻悻然的離開了金鑾殿。
「一群不能信任的東西！」
走在身後的小嵩子憂心忡忡的跟著。
「王上方才在大殿上罷了太尉大人的官，奴才擔心……」
炎玉眸光一閃，「擔心什麼？」
「奴才是擔心因為太尉大人的事，讓一些前朝官員對王上心生不滿。」小嵩子有所保留，點到為止的說。
他挑起一眉，「前朝已經過去，他們還老是緬懷往日的榮華，朕若不挫挫他們的銳氣，將來朕難保不會受制於他們，由著他們要脅。」炎玉告訴自己絕不能重蹈覆轍，再次受制於他人，所以他必須強迫自己變得殘忍、變得無情，絕不能心軟，不能妥協。
小嵩子不便再說。「王上說的是。」
晚上用過了御膳，炎玉便摒退了敬事房總管，不理會掀牌子的規矩，直接來到沉香宮。
這半個月來香貴人正受王上寵愛，因她天生身懷異香，只要微風過處，身上便會散發出馥郁芬芳，似蘭似麝，若有似無，讓男人渾然忘我、意亂情迷，王上自然也不例外，他甚至還留宿在沉香宮，而不是讓香貴人到朱雀宮侍寢。
這可引起後宮嬪妃們的議論紛紛，各個倣傚，在身上佩帶香包，企望能得到同樣的效果。
「王上？」方承君王雨露，偎在那具強壯的男性胸膛上，香貴人小心翼翼的出聲，就怕擾了他的安歇。
他嘴角微掀，嗓音帶著一抹慵懶的沙啞。「什麼事？」
「臣妾……臣妾有件事想……想……」就算目前得寵，並不代表什麼，因為這男人是君王，他的喜好隨時會變。
聽她支支吾吾的，炎玉嗅著她身上宛如檀香般的氣味。「蔻兒，想要什麼封賞就儘管說吧！朕都會為妳辦到。」
聽到這話，香貴人這才鼓起勇氣。「臣妾就先謝王上恩典。」
趁著現在得寵，所以不管提出任何要求，王上都會答應，這是她要進宮時父親特別交代的，雖然她有些忐忑不安，還是說了出口。
「說。」他重新閉上眼皮。
香貴人在芙蓉帳中輕咬下唇，楚楚可憐的輕喃。「臣妾沒有其他的要求，只希望王上為臣妾的兄長作主。」
「妳是說楚安邑？」俊目微掀出一條縫。
她軟軟的輕吟，「是的，王上，臣妾的兄長能為國捐軀，是無上的光榮，只是兄長是家中獨子，臣妾的父親遭逢喪子之痛，心中總是憤恨難消。」
兄長好不容易當上裨將軍，才想要建立功勞，卻被敵軍一名小小的屯長所殺，對方還因此當上裨將軍，教人情何以堪。
「楚安邑是巖國的功臣，自然不會輕易忘記，朕也在數月之前頒下聖旨，追封他為鎮國公。」炎玉可以理解她的意思。
「臣妾感謝王上恩典，不過……」
炎玉扯了下嘴角，似嘲似諷。「想說什麼就說吧！」
「臣妾的父親還希望……要是能在戰場上生擒殺害臣妾兄長的兇手，能交給臣妾的父親，讓他得以報殺子之仇。」這才是她的目的。父親每天都派人來叮嚀她，還威脅她若不照辦的話，楚家就不認她這個女兒，讓她心酸不已。
他哼笑一聲，「他真的這麼說？」
楚鍭只不過是張宿城一個小小的監御史，負責監察各郡，必須定期向朝廷報告本地的租稅收入、戶口統計和治安情況。他膝下有一子三女，聽說為人耿直，從不攀附富貴，不過他會將么女送進王宮，目的大概也就是為了這個，喪子之痛確實會讓人失去理性。
「臣妾的兄長會死，定是因為對方使出卑鄙的手段，求王上成全。」香貴人擔心他不答應，讓她無法交代，於是梗聲的乞求。
「好，朕答應妳，這樣妳安心了吧！」
香貴人眼泛淚光的偎近，「臣妾謝王上恩典。」她終於可以給父親一個交代了，這就是身為女兒僅有的用處，父親心中永遠只有兄長。
「朕不光要妳謝恩……」炎玉朝她俯下頭喃道。
就在她柔媚的垂眸，滿心歡喜的迎接君王的寵愛，冷不防的傳來一陣急促的腳步聲，接著是小嵩子的聲音。
「啟稟王上，有緊急軍情。」
身軀一頓。「朕知道了。」說完，便翻身下榻。
「王上？」香貴人驟失溫暖，多想留住他，旋即起身，想親自伺候他，卻被他伸手制止，讓她有些受傷。
炎玉很快的便在小嵩子的服侍下穿戴妥當。「朕改日再來看妳。」
「臣妾恭送王上。」垂下的螓首，是張淚光瑩瑩的嬌顏。
在外頭的宮女連忙進來伺候，還不忘順勢巴結。
「王上對貴人真好。」
「是啊！放眼整個後宮，也不見王上夜裡留宿在哪個嬪妃的寢殿中，只有貴人有這個辦法。」
「說不定再過不久，王上就會封貴人為香嬪或香妃了。」
「沒錯，一定會的。」
兩個宮女妳一言我一語的吹捧，只盼自己服侍的主子能入主東宮，她們也能跟著雞犬升天了。
香貴人歎了口氣，「真是這樣嗎？」
「當然是了。」宮女點頭如搗蒜的說。
「男人只要聞到貴人身上的特殊香氣，沒人把持得住的，王上也是男人。」她們可是很有信心。
她澀澀一笑，「可是我卻總覺得王上的心難以捉摸，即便他就在身邊，可是卻感覺好遙遠，他的寵愛又能維持多久。」
王上那有時熱情、有時冷淡的對待，也讓她的心情跟著起起落落。外人看來自己深受王上寵愛，不過她卻很清楚，王上並不是真心愛她。
宮女在她耳根子旁獻計。「貴人不要想太多，趕緊抓住王上的心才是最要緊的，其他嬪妃生的全是公主，只要貴人能順利懷了龍種，還能生下太子，那可就母憑子貴了。」
「沒錯，貴人可別灰心。」她們的未來全掌握在她手上。
在心中輕歎，香貴人不禁要想，在這個重男輕女的朝代，身為女子真是太悲哀了，如果可以，她希望下輩子投胎當個男子。
從主帥的軍帳中出來，冠庭臉上淨是懊惱之色，雖然大將軍相信她的戰略，可是偏偏這兩次攻擊行動就是出了差錯，不該是這樣的，看來《孫子兵法》她還研究得不夠透徹，或者她真的運用錯誤。
不過更讓人氣憤的是其他兩位裨將軍總愛跟她唱反調，專扯她的後腿不說，又講不出什麼好的建議，讓她真想把對方的祖宗十八代都給請上來問候。
這場仗到底還要打多久？
眼看就要彈盡援絕，大家都快要餓死了，還打什麼仗？
霝國的君王倒是好命，只會坐享其成，壓根不管他們的死活，後援遲遲不到，那兩個護軍都尉只會在軍營裡狐假虎威，什麼忙也幫不上，要他們去催糧草，就只會找理由推托，若不是不想讓大將軍為難，她早就想一人一腳將他們踹回王宮去了，真是看了就礙眼。
真不曉得他們口中所謂的神界在想些什麼東西，居然選出那種敗類來當霝國的君王。聽說白帝為人野心勃勃、自私殘暴，打從十歲登基以來，百姓沒有過一天的好日子，不只是戰亂連連，還有謠傳說現在的白帝根本不是真命天子，所以才會導致民不聊生。為了有個溫飽，很多窮人家不得不讓丈夫和兒子來加入軍隊作戰，最後卻是連命都丟了。
冠庭忿忿的踢了下腳邊的石子，發洩一下怒氣。
「可惡！」她就是不信自己的戰略會出錯。
她伸手抹了把臉，往自己的營帳走去。
「將軍。」有人叫住她。
是手下的校尉徐澍。
「有什麼事？」
徐澍來到她跟前站定，體格粗壯、面貌樸拙的他看來很可靠。「將軍，屬下有件事想跟將軍說，不過目前只是懷疑而已。」
「你說！」
他打量了下四周，「將軍，這兩次的攻擊之所以會失敗，屬下覺得是因為敵軍好像早就知道我們的戰略了。」
小臉一沉，「你的意思是說軍營裡有奸細？」
「因為連著兩次未免太巧了，屬下才這麼猜想。」徐澍正色的說。
冠庭皺起英氣的雙眉，沉下秀顏，「這可是通敵的死罪，沒有證據是不能亂說的，而且我寧可相信是我的戰略有問題，也不願是因為軍營裡出現內奸，那種後果不是任何人可以承擔的。」
「可是將軍……」
「夠了！」她低斥。
他情急的低叫，「屬下只是擔心將軍遭到暗算，江將軍和羅將軍每次看著將軍時，總是不懷好意，屬下還曾看過他們在背地裡竊竊私語，不知道在算計什麼，說不定是他們……」
「徐澍！」冠庭厲喝一聲，制止他的話。「你說這番話大有擾亂軍心之嫌，本將軍可以重重的嚴懲你，治你的罪，你可知道？」
徐澍滿臉的關切，以及掩不住的仰慕和敬佩，想要說服她相信。「屬下願意領受任何責罰，只希望將軍小心那兩個人。」
「不要再說了！」她逕自的踱開。
看著冠庭離去的纖瘦背影，他心中又急又氣。
該怎麼做才能讓將軍相信呢？
敵人半夜的突襲來得猝不及防，據斥候回報，對方人數不多，於是冠庭便向大將軍請命，親自率領數十名屬下前往迎戰。
今晚沒有月光，打從一開始便注定陷入鏖戰。
冠庭有一種不太好的預感，或許該說是直覺。
她揮舞著青銅寶劍，光線太暗了，人影不停的晃動，一切只能依靠本能反應。
「大家小心！」
屬下們齊聲的呼喝。「是，將軍。」
大吼一聲，連殺了好幾名敵人的士兵，頭盔掉了也不自知。
敵人不露痕跡的邊戰邊退，當她感覺到有異時，已經太遲了。
「啊！」冷不防的一聲痛呼，讓冠庭心裡打了個突，接著聽見箭矢凌空呼嘯所發出的尖銳聲響，然後又有人因為中箭而悶哼。
有弓箭手埋伏！
難道中計了？
「撤退！撤退！」冠庭失聲喊道。
不過，一切都已經太遲了。
只聽見箭矢「咻、咻」的疾射而來，她的手下一個個在黑暗中倒地。
為什麼斥候沒有事先偵查到敵軍另有埋伏？
擔任斥候的士兵都是她的親信，不可能會犯這麼大的錯誤，除非……
不！
她不相信！
原本躲在烏雲背後的明月，終於悄悄現身了。
明亮的月光映在冠庭汗水淋漓的小臉上，連髮髻都被打散，黑亮的長髮披在肩上，遮住她半邊的臉孔，只剩她一人依舊傲然直立在原地，滿地的屍首讓她看得鼻酸眼熱。
這一切都是她的錯，是她的大意和疏忽才會害死這些人……
這份愧疚永遠都會留在她心中。
「呼、呼、呼。」小口微張，重重的喘著氣，她雙手高舉著青銅寶劍，等待著敵人攻過來，展開最後殊死戰。
聽見雜沓的跑步聲朝自己而來，二十幾名弓箭手已然將她團團包圍住，看來她的預感沒有錯，今晚她會死在這裡。
她怕嗎？
沒錯，她是怕，可是她也不會逃避。
一名身穿戰衣鎧甲的男子從弓箭手後面步出，看來官階蠻高的，眼神兇惡的瞪著她，「你還不棄械投降？」
冠庭心裡顫抖，臉上可沒露出半點害怕的意味。「士可殺、不可辱，要本將軍投降，你在作夢。」
「難道你不怕死？」他凶狠的問。
她抬高下巴，不畏下懼。「既然來了，早就有心理準備，要殺儘管來吧！」只可惜沒機會稟告大將軍，軍營裡出現內奸的事。
心裡這麼想著，眼尾不期然的瞟到一個人影，就畏畏縮縮的躲在弓箭手後面，儘管他臉上用黑布蒙住，只露出一對眼睛，不過方才兩人四目相接，冠庭猛然認出他是誰，雙眸怒瞠。
「羅秀？！」
那人僵住身軀，想要逃跑。
「羅秀，你竟敢背叛大將軍？！」對方心虛的樣子已經洩露了他的身份，冠庭難以置信的質問。「這是通敵叛國的死罪，你可知道？」
眼看被識破身份，羅秀索性揭開臉上的黑布，一臉惱恨的回瞪。「哼！我爹是巖國人，所以我這麼做不算是通敵叛國。」
「你還有臉狡辯！」她咬牙切齒的叫道。
羅秀細長的雙眼中盈滿妒忌的光芒，他慢慢的踱了過來。「魯將軍，你可不要怪我，要怪就該怪你自己太愛出風頭、太聰明外露了，把我們的光芒都搶盡，還不懂得適可而止。大將軍信任你，處處誇讚你的能力，同樣是裨將軍，沒道理功勞全都是你的。」
「原來是這樣。」徐澍說的一點都沒錯，軍營裡果然出了叛徒。「你不懂得檢討自己，反而只會怪罪別人，羅秀，只要你一天這麼想，就永遠得不到大將軍的賞識。」
他為之氣結。「你！」
冠庭神色鄙夷的直視著他，讓他老羞成怒。
「殺了他！快殺了他！」
那名將領只是橫睨他一眼，並不聽他的指揮，反而很快的拔劍，出其不意的揮向他，讓羅秀穿腸破肚，當場一劍斃命。
「啊……你……」倒臥在地上的羅秀還滿臉不敢置信自己會有這種下場。「你……」他閉上眼皮斷氣了。
她面無表情的看著他的死狀，毫不同情。
「把他帶走！」
「是。」兩名士兵作勢上前要押她。
「不要過來！」冠庭舉劍相向，與其被抓去當俘虜，受盡凌虐，還不如死在這裡來得痛快。
幾名持劍的士兵一擁而上……
冠庭奮力抵抗，在金屬撞擊聲中，顧此失彼，沒有防備到身後，等到後腦勺猛然被人用力敲下，暈眩了下，身子便往前仆倒……
不能昏倒……
要保持清醒……
在意識快要消失之前，她聞到泥土的味道，還有空氣中飄著血腥味……那是她的屬下所流的血……
對不起……真的很對不起……
感覺到自己的雙手被人拉起，用力的往前拖……
她快死了嗎？
這是第二次了，上次她沒有被瓦斯氣爆給炸死，這次還能幸運的逃過一劫嗎？好累，她真的好累……好想休息……