夕陽無限好，只是近黃昏。
但對鳳山鎮來說，是越夜越美麗。
一輛華麗的貴族馬車招搖的在大街上緩緩駛過，透過隨風飄舞的廉，依稀可見上頭坐著兩名錦衣華服的男子。
"……這鳳山鎮位居京城重地，環境相當清幽，說大不大、說小不小，可是你別瞧不起它，白天看來的確是平凡無奇，可是日頭一下山，卻別有另一番風情，今天本侯爺就帶靳城主來見識見識。"
想他身為當今皇后的親外甥，還得紆尊降貴的來討好擁有一座封邑的小小城主，安樂侯柏子仁自認已經相當委曲求全，要不是有重任在身，他何必拿熱臉去貼人家的冷屁股。
一臉索然無味的靳九霄瞟了他一眼，"不過是座普通的城鎮，有什麼希罕？"若非他死纏爛打，早在辦妥事便打道回府了。
柏子仁曖昧笑了笑，"這點靳城主可就看錯，說起這個鳳山鎮之所以名滿京城，就在於它擁有不下五十間的青樓妓院，可以讓男人通宵達旦、夜夜笙歌，甚至流連忘返，尤其是各家的花魁頭牌，不但擁有過人的美貌，更是琴棋書畫樣樣精通，伺候男人的功夫絕對是讓人讚不絕口……"
"侯爺似乎早是個高手。"他嘲弄的道。
"呵呵……說高手不敢當，只是略知一二罷了。"
哼！居然當面吐他的槽，真是太不給面子了。臉上仍笑嘻嘻的，"俗話有雲牡丹花下死、做鬼也風流，如今皇上將最寵愛的玉茗公主許配給你，再過半年，你可就是堂堂的駙馬爺，到時想來個左擁右抱，恐怕不可能，不趁現在好好享受一番，不是太對不起自己了？本侯爺精心安排，也全是為了你。"
靳九霄嗤笑一聲，"那我應該先謝過侯爺。"
"呵呵，都是自己人，不必客氣。"柏子仁乾笑兩聲，臉皮都笑僵了。"不過說起我們這位玉茗公主，雖然不是我那位皇后姑媽所出，但也是本侯爺從小看到大的，她可是標準的醋罈子，要是誰敢碰了她的東西，都沒有好下場。唉！男人娶個三妻四妾是常有的事，可一旦當上駙馬，你連想都別想了。"
"她真有這麼凶悍？"他是聽說過玉茗公主因為自小極受寵愛，性情也就養得任性傲慢，脾氣又大，把伺候她的宮女太監一個個折騰得不成人形，但是對他來說，對方也不過是個女人。
柏子仁滿臉的幸災樂禍，"等你見過她之後就明白了。"
任性傲慢又如何？
只要她是公主，性情已經不重要了。
他按照原定計畫，即將迎娶當今公主為妻，而且還是最受寵的皇女，成為人人稱羨的駙馬爺，靠著裙帶關係，一躍成為皇親國戚，心情應該是充滿興奮和喜悅，可是……
他的心依然激不起半點波瀾，甚至連笑都笑不出來。
靳九霄不禁自問，為什麼？
"到了、到了，停車！"柏子仁兩眼發光的大喊。
待車伕將馬車停住，他率先下馬。"靳城主，就是這兒，「朝天香」可是鳳山鎮最大最有名的妓院，裡頭的姑娘包你滿意。"聽他說話的口氣可不輸給青樓裡的龜公。
女色對靳九霄來說，遠不如權勢來得吸引人，對柏子仁的大力推薦興趣缺缺，不過還是跟著下了馬車。基本的交際禮儀他還懂，要是得罪了安樂侯，算間接的不給皇后面子，只怕後患無窮。
"我們快進去吧！流蘇姑娘可是朝天香的當家花魁，本侯爺已經將她訂下，今就讓她來伺候你吧！"
柏子仁猴急的樣引起他大大的反感，要不是隨著年紀增長，讓他狂躁的性子收斂不少，以他過去的性子，早就立刻走人，絕不勉強自己和這種沒品的男人為伍。
他冷冷一笑，"侯爺還是留著自己用吧！"瞧那副垂涎三尺的醜陋樣，真教人作嘔。
柏子仁故作謙讓，"遠來是客，靳城主就別客氣。"
臉色一沉，就在靳九霄想拒絕他的好意的當口，不期然的，眼角瞄到石階旁蹲著個小小的身影，因為臉部大半藏在陰影之中，看得出是個約莫八、九歲的小丫頭，頭上紮著雙髻，雙手托腮，黑白分明的大眼眨巴眨巴的看著過往的人群。
瞥見她袖子上的補丁，還有地上擺著一隻碗，不禁動了側隱之心，走上前去，掏出銀子扔進碗中，轉身便踱開。
小丫頭驚訝的瞪著碗裡的銀子，脆嫩的嗓音也跟著響起。
"大叔，你的銀子掉了。"她撿起十兩銀子追了過去，想要物歸原主。
他本能的回眸，"那是要給你……呃？"
當靳九霄看清小丫頭的五官，竟有種見到某人的錯覺。
好像……
"大叔？"她攤開白白的小手心。
這時，柏子仁發覺他沒跟上來，很快的過來察看。
"靳城主，怎麼了？是不是這小乞丐纏著你？"
小丫頭氣呼呼的反駁，"喂，你說誰是乞丐？"
"怎麼？你這臭丫頭還會不好意思承認？"他訕訕一笑，"真應該叫皇上下道聖旨，把這些人見人厭的髒東西全趕出京城才對。"
"我才不是乞丐！"小丫頭終於領悟到為什麼人家要給她銀子了。"還給你！"說著，用力的將銀子往靳九霄的身上扔去，氣得兩頰都鼓鼓的。"我不是乞丐，不需要你可憐。"
柏子仁齜牙咧嘴的伸手想抓她，"你這臭丫頭……"
"你想以大欺小？"她毫不懼怕的仰起下巴，"虧你長得人模人樣，想不到居然還想欺負弱小，你要不要臉？"
"你……"他下意識的揚起右手，就要賞她耳光。
靳九霄無法眼睜睜的看著她挨打。"她只不過是個孩子，侯爺沒必要對她動粗。"說話的口吻略顯強硬。
"對忖這些乞丐就是不能心軟，否則他們就會賴上你。"柏子仁不屑的口吻讓他攢深了眉蜂。"哼！還不快滾！"
小丫頭倔氣的把下巴抬得高高的。"我為什麼要滾？"
"你……"
"哎呀！這不是侯爺嗎？""朝天香』的老鴇媚嬤嬤適時現身，暫時幫小丫頭解了圍。"侯爺大光臨，有失遠迎，真是失禮之至。"
柏子仁悻悻然的說："豈止失禮，本侯爺的興致都被小乞丐給弄壞了。"
待會意過來，媚嬤嬤馬上橫了小丫頭一眼，"娃娃，這裡不是小孩子玩的地方，快點回家去。"
喚作娃娃的小丫頭嘟起小嘴，"娘送衣服到裡頭，我要等她。"
"要等到旁邊去等，不要妨礙嬤嬤我做生意』，數落了兩句，媚嬤嬤才一臉陪笑的安撫貴客。"侯爺大人有大量，何必跟個孩子過不去，今就讓春花秋月兩姐妹好好的伺候侯爺，一下子什麼氣都沒了。"
色相畢露。"這可是你自個兒說的。"
"當然，嬤嬤我說話算話，快點裡頭請……"
拾起地上的十兩銀子，靳九霄將它塞到娃娃的小手中，"這些拿去買幾件新衣裳，不用還給我了。"若是其他孩子，他頂多捨些銀子就算了，可是這小丫頭有著和青梅酷似的五官輪廓，讓他情不自禁的想多多關懷她。
"我娘說不能隨便拿人家的銀子，我們窮歸窮，可是要有骨氣。"娃娃倔強的將銀子丟回去給他，轉頭就跑得無影無蹤。
柏子仁見狀，鄙視的啐道："這小乞丐真不知好歹，給她銀子還不要。"
聽他小乞丐長、小乞丐短的，讓靳九霄的眉峰皺得更緊。
這輩子他最痛恨的就是那些自以為出身高貴，不把別人當人看的上等人，若不是有皇后當靠山，只怕柏子仁今天也一樣淪落到街頭行乞。
"侯爺，不知道這位大爺是……"媚嬤嬤發亮的眼珠頻頻打量靳九霄，用膝蓋看也猜得出此人非富即貴，否則勢利如安樂侯也不屑搭理。
"媚嬤嬤，這位可是錦繡城的靳城主，不久之後，就要成為駙馬爺，今晚你可得交代流蘇姑娘好生伺候。"柏子仁使著眼色笑說。
她馬上笑得花枝亂顫。"當然、當然，靳城主，歡迎你到我們鳳山鎮來，往後還得靠你多多提拔。"
靳九霄最討厭聽這種虛偽的場面話。"我對那位流蘇姑娘沒興趣，就留給侯爺一個人享用，我先去找間客棧休息。"
"呵呵。"嬤嬤不以為意的呵呵笑著，試問天底下有幾個男人是柳下惠，見到美人而不動心？"敢情是靳城主面皮薄害羞了。"
柏子仁抓住他不放，要是讓他溜了，今晚不是白費工夫了。
"靳城王，既來之則安之，等見到流蘇姑娘後，你就會感激本侯爺了，走、走、走，良宵苦短，可不要錯過了……"
※ ※ ※
滿天星斗下，體態纖盈的少婦手提燈籠，一手牽著女兒，母女倆不時的四目相視，會心一笑。
月光下映照著少婦恬靜雅致的臉龐，赫然是九年前不告而別，彷彿在人世間蒸發掉的佟青梅。
她寵溺的瞅著懷胎十月，辛苦拉拔長人的女兒，心中有著濃濃的歉意。當年爹出了意外驟逝，娘親獨自扶養她長大，想必也是這種酸甜的心情，想讓女兒過好日子，又力不從心。
靠著細膩的針線活，幫人做衣裳賺點小錢餬口，總把女兒養到這麼大，必須時常出入那些風月場所，讓她感到困擾，如果可能，她希望能給女兒一個更好的生長環境。
娃娃撫著小小的肚皮，心滿意足的笑了。
"娘，剛剛的面好好吃，肉肉好大塊，還有鹵蛋，吃得好漲喔！"
"小貪吃鬼，一下子吃這麼多，小心半夜肚子疼。"青梅又疼又愛的撫著女兒。
她發出咯咯的笑聲，"因為太好吃了。"
"那位老闆也很好心，還多給你一顆鹵蛋。喜歡吃的話，我們下回再去吃。已經很晚了，我們快點回家。"
"嗯。"娃娃點下小腦袋。
母女倆在路上有說有笑，因為天色已經很暗！也可以藉機壯壯膽。
握著娘親柔軟的手，娃娃邀功的吃吃笑著，"娘，剛才我在門口等你的候，有位大叔以為我是乞丐，要給我十兩子，可是娘說過我們家裡雖然窮，但是不愁吃不愁穿，不需要別人的施捨，所以我又把銀子還給他，沒有收喔！"
她微笑著摸摸女兒的頭，"娃娃真乖。"
"不過，另一位大叔就很惹人厭，口口聲聲罵找是小乞丐，還要趕我走。"娃娃鼓起雙頰，忿忿不平。"可是我才不怕他，他要是敢打我，我就咬他！"
"怎麼會這樣？"青梅攢起秀眉，一臉擔心。"我看以後你不要陪娘出來了，乖乖待在家裡就好。"
娃娃頭搖得像波浪鼓。"我才不要，我要保護娘，不然娘要是壞人欺負了怎麼辦？"
聽她說話的口氣，還有倔氣固執的眼神，多像她的親爹，遺傳真是一種不可思議的東西。
青梅輕點了下她的鼻頭，"人小鬼大！"
她垂下明燦的眼，"要是爹還在就好了。"
聞言，整顆心陡地緊縮。
孩子終究還是需要個爹，那是她這個為娘的永遠無法替代的。
"娘，對不起，我不該提起爹的。"似乎發覺娘親神色不對，娃娃馬上改口。"你不要難過。"
"娘沒事。"打起精神，青梅綻唇笑。
就在這當日，她注意到一座宅子的屋下，有團不明的黑影緊貼著壁角動了動，悚然一驚，忙不迭摟住女兒。
"娃娃，我們繞別條路走好了……"冷不防的，那團黑影居然應聲倒下，嚇得她險些尖叫出來。
娃娃的好奇心特別強盛，一點都不怕。"娘，那是什麼？"
"娘也不知道……娃娃！"女兒突然脫離自己的掌握，讓青梅下意識的大叫。"不要過去！快過來娘這裡……"
她奔到黑影身旁，歪著小腦袋瓜子看個清楚，原來是個受了重傷的男人。
"娘，他流了好多血。"
"娃娃，快點過來……"覷見女兒居然去翻動對方，青梅的心跳差點停止。"娃娃，不要動他！"
"啊！"娃娃尖叫一聲。
母性的本能讓青梅往前衝去，硬將女兒拖回懷中。"娘不是叫你別動，萬一對是壞人怎麼辦？"
"娘，他就是那個要給我十兩銀子的大叔！"娃娃拉著娘的衣擺乞求著，"他是個好人，我們救救他好不好？"
青梅熬不過女兒的請求，只有將燈籠提高，小心翼翼的向前走了兩步，想先看清對方的長相以及傷勢，再決定怎麼做。
當對方的五官一寸寸的在火光中顯露，突來的震撼讓她倒抽一口氣，飛快的用手心捂唇，防止自己叫出聲來。
不可能！
怎麼會是他？
就算他們已經有九年不見，她仍然可以一眼就認他來。
娃娃拉了拉她的袖子，"娘？"
"娃娃，來幫娘把他扶起來。"
青梅當機立斷，馬上將燈籠隨地一擱，盡九牛二虎之力，母女倆才把昏迷不醒的男人從地上攙了起來，讓他趴在自己背上。"娃娃你提著燈籠走在前面。"
她即刻照做。"娘，我也要幫你。"
"你背不動他的，娘自己來就好。"咬緊牙關，青梅吃力的邁開步伐，一步步的將他拖回家，即使腦中閃過無數個疑問，不過當務之急還是救人要緊，剩下的以後再說。
※ ※ ※
慶幸此刻已經是午夜時分，附近的鄰居早已就寢，否則她這個"寡婦』背個男人回來成何體統。
香汗淋漓的將傷者負到床榻旁，總算可以卸下背上的重擔，青梅早已喘得上氣不接下氣，渾身的力氣都沒了。
她舉起手腕，用袖口拭著額上的薄汗。"娃娃，幫娘把他的鞋子脫下來。"
"哦！"小小人兒動作十分伶俐。
待他在床上躺平，青梅很快的點燃房裡的燭火，膽戰心驚糊，還不斷的滲出血來，看得她不禁愀然變色，下意識的想用絹帕堵住傷口。
"是誰這麼殘忍？怎麼下得了這種毒手？"她想不透他會跟誰結怨。
榻上的男人逸出呻吟，"唔……"
痛！
青梅眼眶倏地泛紅。"我知道很痛，你要忍忍。"
"呃唔……"他依舊吐出痛苦的囈語。
娃娃微蹙著彎彎的眉，"娘，大叔流了好多血，他會不會死？"好人應該長命百歲才對。
"不會，娘不會讓他死的！"她的臉色同床上的男人一般慘白，咬了下唇瓣，"娃娃，你現在去找巷尾的牛爺爺，跟他要幾種止血治刀傷的草藥來。"那位老人家是草藥郎中，家中一定有她需要的東西，這個時候她也顧不得避搛，救人第一。
"好，我去找牛爺爺。"娃娃邁開小腳就往外跑。
她的雙眼始終盯著在榻上輾轉反側的男人，好久、好久，才顫抖著手觸摸他冷汗浸濕的臉龐。"阿九，你會沒事的……"
"唔……唔……"陷入昏迷的靳九霄只覺得自己一會兒在大海中載浮載沉，一會兒又墜到火焰中承受焚燒之苦，燒得他的腦袋快炸開似的，如此反反覆覆，他幾乎希望自己就此死去，再也不用面對這種苦難。
他快死了嗎？
此時一隻溫軟的手輕輕撫過他的額頭、臉頰，還有那盈滿關注的柔嗓，將他從鬼門關前喚了回來。
阿九，你不會有事的。
我在這裡，我不會再讓人傷害你的……
千萬不要被這點小傷給打敗了……
你可以熬過去的，阿九，勇敢一點……
朦朦朧朧之間，彷彿聽見讓他心安的聲音，驚懼的情緒得到暫時的舒緩，呻吟聲也漸漸變得微弱。
青梅趕緊去打了盆水來，輕柔的為他清洗血淋淋的傷口。
"啊……"觸動到傷口的痛楚讓他叫出聲，全身抽搐痙攣。
她立即把手縮了回去，口中不住安撫著。"阿九，弄痛你了是不是？對不起，都是我笨手笨腳，你再忍耐一下。"
即使腦子昏昏沉沉的，靳九霄依著本能抓住她，想從對方身上汲取力量。"不要……不要走……"
"好，好，我不走。"手腕被抓疼、抓紅了，青梅仍任由他握著。"阿九，你先放開我，這樣我才能幫你。"
靳九霄大口大口的喘著氣，"不……不能騙我……"
他好怕？
原來他不但合害怕孤單寂寞，也怕死。
她嗚咽一聲，又勉強的保持鎮定。"我……什麼時候騙過你了？你的傷口需要處理，否則會潰爛的。"
遲疑了半晌，以為他又暈倒了，鉗住她的大掌終於慢慢的鬆了開來。
青梅迅速的抹去頰上的淚，打起精神。
"來，我幫你把衣服脫掉，這樣等一下才方便上藥……"
可是才牽動傷口，又讓他痛得無以復加，五官揪在一塊。
他咬牙吶喊，"啊……走開！"
"阿九！"推開的青梅趕緊將他僕在榻上，"你不要亂動……"
靳九霄哪聽得進她的話，發瘋般的嘶吼，掙扎得更厲害，讓青梅都快制不住他。
"娘，我帶牛爺爺來了。"這時，房外響起娃娃稚嫩的童音。
跟著她進門的是個年近半百、看來沉默寡言的老翁，對於一個寡婦的房裡居然出現男人，雖然驚訝，也不便過問。
青梅帶哽咽的拜託。"求你救救他……"
隔了九年，他們好不容易再度重逢，是面臨生死的關卡，教她情何以堪？
不！他不能死……
"先讓我看看。"老翁坐在床沿，審視傷者的傷口。
她在旁邊等得心驚肉跳。"他、他還有救嗎？"
沒有回答她的問題，起身便往房外走。"娃娃，出來幫牛爺爺搗藥。"言下之意是有救了。
娃娃興高采烈的尾隨他出去。
"有救了……阿九，你有救了！"青梅喜極而泣。
※ ※ ※
忙了一夜，母女倆都累癱了。
青梅坐在床畔的椅凳上，不小心打了個盹，陡地驚醒過來，先察看靳九霄的情況，見他睡得安穩，也不再囈語，一顆心總算歸回原位。
螓首微偏，瞅見女兒趴在桌上睡著了，不禁輕笑一聲，打算將她抱回隔壁房睡，這個動作把女兒吵醒。
"娘……"娃娃稚氣的揉著眼皮，"大叔會好起來對不對？"
她微微一哂，"嗯。"
娃娃睜著惺忪的大眼，"娘，你是不是認識大叔？"
"我……娘怎麼會認識他。"說著，青梅眸底掠過心虛，她從來不對女兒說謊，可是這會見什麼也不能說。
"可是我聽見你一直叫他阿九、阿九。"娃娃感到納悶。
青梅一怔，"呃……一定是你聽錯了。"
"可是……"明明就有啊！
她不著痕跡的轉移話題。"好了，天快亮了，回自個兒房裡睡覺。"
"哦！"娃娃實在很睏，也就不再多問。
待女兒在自己的榻上睡熟了，青梅才疲倦的返回房內，凝睇著床上的男人，淚水再也不聽使喚。
"這是老天爺故意安排的嗎？沒想到我們又再見面了。"
九年了，她早已經放棄，以為從此兩人各據一方，不再有任何牽連。
指尖輕輕描繪著靳九霄的眉眼，帶著深深的眷戀。
"阿九，這麼多年來，你曾經想過我嗎？還是早已經忘了？"
當年她無聲無息的自錦繡城消失，對未來十分茫然，但為了腹中的孩子，她必須堅強起來，幸而遇到了幾位貴人的幫助，讓她順利的生下娃娃，後來輾轉來到京城。為了方便起見，對外一概稱是丈夫早亡的寡婦，靠著幫人做衣裳，勉強能夠餬口，漸漸的，她的手藝得到不少認同，身邊也慢慢的攢了些銀子，母女倆的生活總算安定下來。
昏睡不醒的男人沒有半點回應。
"我該跟你相認嗎？"青梅輕聲的呢喃。