"你這小雜種讓人看了就噁心！"
"本公子這會兒正好不爽，剛好揍你出出氣。"
說著，一個拳頭不分青紅皂白就打了過來。
他知道自己在這個家是最不受寵的人，這樣就得承擔所有的白眼和怒氣？就算是畜生，也不該得到這種對待，這樣太不公平了！
"你那是什麼眼神？"
聽見兄長的質問，他斜眼瞪了回去，眼中毫無懼意。
"大哥，我看他是皮在癢，再給他幾拳，才知道我們兄弟倆的厲害。"
接著，無數個拳頭像雨般朝他的門面、身上落了下來。
任他們如何拳打腳踢，他都不叫一聲，更不會開口求饒，不過，他會永遠記住他們輕蔑的嘴臉！
"你不是要跟我借銀子嗎？叫啊？只要你學狗叫，我就賞你十兩。"
"哈哈哈……"
"還不快叫！"
為什麼？
他在心裡撕扯喉嚨的大喊。就因為他從小沒娘，就注定得當他們的出氣筒，任他們像畜生般的打罵？
肉體上的痛楚永遠也比不上在心靈上留下的傷痕，如果這原本就是個恃強凌弱的世界，那麼他也要去欺負別人……
孩子，你在欺負別人的時候，覺得快樂嗎？
眼睛泛濕，那溫善慈藹的聲音讓他如沐春風，也吹熄了原本飽含恨意怒火的心，登時所有的委屈得到了宣洩的管道。
我不快樂，可是，我控制不了自己……
阿九，寬恕別人就是善待自己，這樣你的心才會獲得解脫。
我辦不到。
你可以做到的，阿九，慧姨相信你……
慧姨……你在哪裡？我已經失去娘了，不想再失去你，慧姨……
阿九，你曾經答應過慧姨要好好照顧青梅，千萬要記住……
"慧姨，慧姨……"
靳九霄眼角微濕的從夢魘中驚醒，四週一片寂靜，只聽見自己的喘氣聲，坐直身軀抹去滿臉的汗水，屋內的光線還很昏暗，距離天亮應該還很早，稍微整理一下情緒，口中不由得喃喃自語。
"自從慧姨去世之後，我從來沒有想過她……是她在生我的氣，氣我沒有照顧好青梅嗎？"
由於青梅前陣子才受了風寒，身子還沒有完全調理好，又突然病情加劇，還吐了幾口血，真是嚇壞他了。"
雖然這兩天青梅吃了幾帖藥，病情似乎已經好轉，不過也或許是覺得沒有盡到應忖的責任，他這才作這噩夢。
想到這裡，靳九霄再沒睡意，索性翻身下床著衣，打算到青梅的房裡去瞧瞧，儘管現在是三更半夜，而且看顧的婢女說她的情況已有明顯的好轉，他還是親自去看一下比較安心。
一打定主意，便馬上步出房門。
很快的，他便從這一頭走到另一頭的院落，卻在青梅房外覷見巴仲陽的身影，忍不住停下腳步。
"這麼晚了還沒睡？"靳九霄主動上前詢問，雖然不明白原因，不過可以感覺到這個拜把兄弟兼好友似乎對自己相當的不滿。
巴仲陽回頭一瞥，"你不也一樣。"
"她還好嗎？"
他淡淡的回道："裡頭的燭火都熄了，應該是睡了。"
兩人之間沉默了半晌，靳九霄決定開口問個清楚。
"仲陽，我是不是哪裡得罪你了？若是有，你就坦白說出來，何必這麼陰陽怪氣，簡直不像原來的你。"
"這句話應該是我問你才對。"巴仲陽正色的問。
靳九霄一怔，"什麼意思？"
"你真的非娶蟬玉不可？"
"為什麼你老是問我這句話？"靳九霄萬分不解，"我想娶她有什麼不對？難道我配不上她？"
"當然不是，只不過……九霄，你有沒有替青梅設身處地的想過？還記得慧姨剛死的時候，你親口對她說會照顧青梅一輩子？"
他頷首，"沒錯，是有這回事，我也確實盡力辦到了。"
"不，你錯了。"巴仲陽打斷他。
"我哪裡錯了？"
"你還不懂嗎？所謂的一輩子對姑娘家來說，等於是將終生許給了你……"看著靳九霄的雙眼越張越大，他在氣不過，厲聲質問："懂了嗎？現在你告訴她你要娶蟬玉為妻，青梅心裡會怎麼想？"
由於過於驚詫，靳九霄說起話來有些結巴。
"你是說青梅她……怎，怎麼會這樣？我以為……"一時之間不曉得該如何回應。
"你以為什麼？以為讓她有吃有住就算是做到了承諾？也許對你來說是這樣，但青梅可不是這麼想。"巴仲陽決定要敲醒他那顆冥頑不化的腦袋瓜子，為青梅出出氣。
"我……我從沒想過……可是……青梅真的……"靳九霄嘴巴一張一合，說起話來有些顛三倒四，連自己也不曉得在說些什麼。
娶青梅為妻？
老天！他連想都沒想過。
"我只能說到這裡，其他的就由你自個兒去跟她談。"
"等一等！仲陽，我以為你喜歡青梅。"所以他才想撮合他們。
嚴肅的睇了靳九霄一眼，"我是喜歡她，可是當你親口承諾要照顧她一輩子時，我便放棄了，因為朋友妻不可戲，我還是很重視你這個朋友。"
靳九霄彷彿洩了氣的皮球，整個人靠在廊柱上。
"我……我沒想到青梅心裡會這麼想，我真是笨，居然沒有早點發覺。"
巴仲陽為他的及時醒悟感到欣慰。
"現在知道也還不晚，至於最後的決定，你自己要想清楚。"如果青梅能嫁給喜歡的對象，自己也會誠心的給予祝福。
"我會的。"他是該跟她好好長談一番。
※ ※ ※
剛喝過湯藥，病情初癒的青梅瞅著坐立難安的靳九霄，好像有什麼話要說，卻又難以啟齒，心中不禁狐疑。
"阿九，你怎麼了？"他的態度讓她微微不安。
他有些彆扭，說話吐吐。"呃，青梅……我有話要……要問你……"
天啊！這教他怎麼開口？
青梅點下螓首，等著他說下去。
"嗯……是這樣的，昨晚我聽仲陽……他說我要娶蟬玉的事傷了你的心……因為我曾經答應過要照顧你一輩子……"靳九霄說得滿頭大汗，又怕說錯話反而弄巧成拙。"就等於……等於……"
"等於什麼？"忐忑的心不禁往上提。
靳九霄心亂如麻，"青梅，我從來不知道你心裡是這麼想的，所以……對不起，我真的不曉得……"
阿九，你真的這麼為難嗎？
你可知道你又傷了我？
表面上，她佯作若無其事的問："巴大哥到底跟你說了什麼？"
"他……他說你以為我……我要娶你？"他艱澀的把話說完。
驀地，青梅捂唇噴笑出來。
"你笑什麼？"靳九霄愣愣的問。
青梅笑得雙肩抖動，苦中作樂。"巴大哥怎麼會……我的天！就算你想娶我，我還得考慮看看要不要嫁呢！咳咳咳……"因為笑得太厲害，反而咳了起來。
"需要這麼誇張嗎？"他不甘受辱的地挑高眉峰，"難道你覺得嫁給我不好嗎？"虧他們還有將近十年的交情，她竟然這麼看扁他。
"你這個人根本不曉得什麼叫做溫柔，也不懂得體貼，小時候還常罵我是矮冬瓜，枉費我每次都把最喜歡吃的白煮蛋讓給你，你還不知道感恩，老愛欺負我，你說我會想嫁給你嗎？"她一陣嗔笑，"與其嫁給你，還不如選巴大哥。"
靳九霄聽了心裡很不是味道。"我承認自己是沒有仲陽那麼善解人意，不過也沒那麼差吧！不要說得我好像一無是處似的。"
"嗯哼！誰教我們是青梅竹馬，你身上所有的缺點我都瞭若指掌。"她裝作毫不在意的模樣，心是好苦好苦。
"那你呢？"他不甘示弱的反擊，"你就是心胸狹窄又愛記恨，這麼久的事還記得這麼清楚，沒事就跟我翻舊帳，要是真娶了你，我可沒好日子過。"
她笑得假假的，"所以我們根本不可能做夫妻。"她的心在淌血。
"真不該聽仲陽亂說，害我嚇個半死。"擱下心中的大石，靳九霄可以如釋重負，坦然的面對她。"他還說你會病得這麼重，全是為了我的緣故。"
青梅笑意稍斂，微垂下眼睫，"看來巴大哥真的誤會了，是我自己不夠謹慎，以為已經沒事了，結果才會搞成現在這副德行，跟你無關。"
他盛氣凌人的睥睨著她，"知道就好，從今天開始，你給我好好躺在床上休息，直到大夫確定沒事了，才准你下床，不然我這失職的罪名可是跳到黃河都洗不清了。"
"是，遵命。"
靳九霄收起開玩笑的心。"青梅，你確定真的沒事？"
"你看我現在不是好端端的，真的沒事了。"
"其實仲陽很喜歡你，如果你願意，他不失為好對象，你也該為自己的終身大事打算打算。"他再次舊事重提。
她心口一抽，"我只把巴大哥當作兄長般看待，他值得比我更好的姑娘，也相信總有一天他會找到……阿九，有件事我想跟你商量一下，我在這裡叨擾太久了，雖然大家都對我很好，可是總有些地方不方便，所以我還是打算過些時候就搬回老家去住。"
"又沒有人趕你走，你儘管住下來。"他開口反對。
青梅垂下眼瞼，以免洩漏眸底的憂傷。
"可是，那間屋子有我和爹娘的種種回憶，即使它已經燒燬了大半，可是只要稍加整修，還是能夠再住人的，我真的很想搬回去住。"
"可是你一個姑娘家……"
她極力的說服他。"我從小住在那兒，沒有人比我更熟悉了，若是有任何問題，我一定會來找你的。"
靳九霄雖然覺得不妥，也不好再強迫她。
"既然你這麼堅持……好吧！不過，有任何困難一定要告訴我。"
"那是當然了，我不找你找誰。"青梅揶揄的笑說。
阿九，我們今生的緣分就這麼淺嗎？
難道我們注定只能是青梅竹馬？
如果真是這樣，那麼我願意祝福你和蟬玉姐……百年好合……
※ ※ ※
翌日，當巴仲陽得知始末，臉上又是憐惜又是無奈。
"青梅，你真傻，為什麼不幫自己一次？我以為這回可以讓九霄認清自己的感情，可是偏偏你又……唉！我真不曉得該怎麼說你了。"
"巴大哥，謝謝你這麼替我著想，可是，我不想讓阿九因為覺得虧欠我，或者責任使然才勉強接受我的感情，如果他只是把我當作妹妹，那我願意一輩子就只當他的親人，再也不會奢望別的。"
"你為什麼要這麼傻呢？我看得出你在九霄心目中的份量比蟬玉還重，只是他的心暫時蒙蔽了，以為對蟬玉的迷戀就是愛……"
青梅輕聲打斷他，"巴大哥，請你不要再說了，只要阿九覺得娶蟬玉姐才是幸福的就夠了，其他的已經不重要。"
"你……"
她很快的轉移話題，"巴大哥這次難得休假，不要再因為我耽誤回家的時間，有些事還是得靠自己才行。"
巴仲陽深深瞅她一眼，長歎了口氣，"我原本就準備今天離開，你要多保重，以後要多為自己著想。"
"你放心，我會好好過日子的。"
話才說到這，就聽見澄靜園入口處傳來一陣喧嚷，兩人同時望去，就見靳九霄發瘋般的大叫巴仲陽的名字。
當他發現兩人的蹤影，立即殺氣騰騰的衝了過來。
"九霄？"衣襟被人一把揪住，讓巴仲陽為之錯愕。
青梅嚇了一跳，"阿九，你這是在幹什麼？有話好好說……"
"你給我閉嘴！"盛怒中的靳九霄聽不進她的勸告。
"你有事衝著我來就好，凶青梅做啥？"遇到這種情形，脾氣再好的人也會火。
靳九霄兩眼惡狠狠的瞪視著他，"我問你，為什麼你爹娘已經答應把蟬玉許配給福親王世子的事，你不事先知會我一聲？你到底還當不當我是你的朋友？"
"呃？"巴仲陽愣了下，"我以為沒這麼快。"
靳九霄怒不可遏，"這算什麼回答？"
"阿九，你是說蟬玉姐她……"這突來的消息讓青梅不知該替自己高興還是為他難過。
"上京提親的長輩今天早上剛回來，怪我們父子沒事先打聽清楚狀況，居然妄想和福親王搶媳婦兒，簡直讓他丟盡了顏面。"靳九霄大聲質問。"仲陽，這麼大的事你不該隱瞞我！"
他一時詞窮。"我的確知道福親王曾經請媒人到家裡提過親，可是……"以蟬玉東挑西揀的個性，應該沒那麼快下決定。
青梅不得不上前緩頰，"阿九，你不要衝動，先聽巴大哥解釋。"
"沒什麼好解釋的，我根本就不相信蟬玉會變心，她明明說過等我一當上城主就嫁給我，青梅，你可以作證對不對？"
她登時啞口無言。
謊言終究有戳破的一天。
靳九霄倏地瞇起眼，瞅著她心虛的表情，"為什麼不說話？蟬玉明明親口跟你說過不是嗎？不要告訴我那些全是謊話！"
"我……"青梅無法正視他。
"說啊！"
她跳一下，"阿九，我……"
"夠了！"巴仲陽於心不忍的代她出頭。"九霄，這不是青梅的錯，她也是不想讓你失望，真要怪就要怪你自己。"
靳九霄宛如看怪物般的輪流瞪著兩人，"什麼意思？"
"我說過你從來就不曾瞭解過蟬玉，她從小眼睛就長在頭頂上，旁人的寵愛對她來說是理所當然，而她也一向只挑最好的，若是能嫁進福親王府便是皇室中人，將來更是高高在上的王妃，身份尊貴自是不可言喻，蟬玉會點頭答應這門親事，我並不會感到意外。"巴仲陽同情的睇著好友，誠心的道歉。"九
霄，雖然我不贊同她的行為，可是，她到底是我的親妹妹，還請你原諒她。"
"你是說……我被她給耍了？"他大受打擊的喃道。
青梅從沒看過他如此挫敗的表情，心生不忍。"阿九，我想蟬玉姐不是故意的，她只是……"
"住口！"靳九霄怒吼。
纖軀輕顫，青梅臉上露出受傷的神色。
靳九霄旋即仰頭大笑，"哈哈哈……我被個年紀比我小的女人給耍得團團轉，居然渾然未覺，真是太可笑了，哈哈……"
"阿九，你不要這樣。"看了心疼不已，青梅哽咽的勸說。
他自嘲的嗤笑，"我簡直是笨到家，還以為自己有多了不起，結果被人玩弄了還在沾沾自喜，我真是天下第一大笨蛋。"
"阿九……"她噙著淚光，朝他伸出柔荑。
"不要碰我！"靳九霄格開她的手，後退一步，恨聲低斥，"全天下的人都可以騙我，只有你不行！是你讓我今天落到這麼難堪的地步。"
青梅嗚咽一聲，"阿九，對不起，我不是存心的……"
"靳九霄，你說的是人話嗎？"巴仲陽真的很想賞他一拳，"不要把氣出在別人身上，青梅也是為了你好。"
"說得好聽，虧我這麼相信她，到頭來她居然跟著外人一塊來耍我，呵呵……這世上還有誰可以信任。"他氣憤地仰天長嘯。
"阿九，你不要生我的氣……"她泣不成聲，伸手想求他的原諒。
靳九霄冷酷的甩開她微顫的小手，"夠了！我不要再聽你的解釋，你不是想搬回老家去住嗎？我就順你的意，明天就請工匠去幫你整修。"
他要趕她走！
"阿九，我求求你冷靜一點……"青梅哽聲哀求。
再也看不下去的巴仲陽一個鐵拳就往他的腹部打了過去，讓他痛到差點斷氣。
"你瘋了是不是？"他撫著肚子，齜牙咧嘴的罵道。
巴仲陽寒心的俯睨跌坐在地上的靳九霄，"瘋的人是你！只不過自尊受了一丁點損傷，就只顧著把氣出在別人身上，就算青梅上輩子欠你，便活該受你的氣嗎？"
"你說得該死得對，我是不該把氣出在她身上，那就算我自己活該好了。"靳九霄按著腹部站起身，唇泛出一縷冷笑，"那你就該趁這機會好好安慰她，說不定以後還要感謝我呢！"說完，人已經轉身離去。
青梅小臉發白，心痛到失去了知覺……
"青梅，你不要在意他的話。"巴仲陽恨不得能再揍他幾拳。
她搖晃著頭，也搖落了一大串的淚珠，"阿九的自尊心一向很強，絕對無法忍受自己的感情被人玩弄，當初我應該老實跟他說才對……"
巴仲陽輕歎了口氣，"你不要自責，不學一事不長一智，讓九霄受點教訓也好，不過我相信他很快的就會重新站起來。"
"但願如此。"
※ ※ ※
"統統滾出去？"
伴著一聲雷霆怒吼，兩名在屋裡伺候的下人狼狽的奪門而出。
青梅見狀，趕忙上前詢問。"發生什麼事了？"
"佟姑娘可別現在進去，九公子喝醉了，正在大發脾氣。"下人好心警告著。
她微蹙柳眉，"你們不該讓他喝酒的。"
"唉！我們只是下人，九公子哪會聽我們的話。"他們也有說不出的苦衷。
霍然之間，房裡響起一陣乒乒乓乓的聲音，讓青梅不得不置之不理。
"你們去忙吧！我進去勸勸他。"
可以丟掉手上的燙手山芋，兩人鬆了一口大氣，馬上溜得不見人影。
才跨進門檻，就瞥見裡頭一片狼籍，讓她的心微微生疼，不斷想著該如何讓他振作起來。
"阿九，不要再喝了。"她立即上前，搶下正湊到靳九霄嘴邊的酒瓶。
他半瞇著眼，兩眼狂亂的斜睨她，"你來做什麼？怎麼不去陪你的巴大哥？"
"巴大哥已經走了，他知道你不想見到他，所以就拜託我來幫他向你辭行。"青梅不由分說的將瓶內的酒全倒在門外，霎時酒香四溢。"你喝這麼多也該夠了，借酒澆愁是解決不了問題的。"
他來不及制止她，不禁憤恨難消的低吼，"你以為你是誰？憑什麼把我的酒給倒了？"
青梅瑟縮一下，不過還是勇敢的面對他的責難。
"我的確不是你的什麼人，只是，喝酒就可以挽回你的尊嚴嗎？原來你這麼禁不起打擊，我真是錯看你了。"她故意激他。
他聽了為之氣結。"你……"
"我說錯了嗎？"
靳九霄抄起桌上的酒瓶猛往嘴裡灌。"咕嚕咕嚕……"
"不要再喝了！"青梅伸手又搶。
他醉紅了眼，失聲吼叫，"把酒還給我！"
"阿九，你現在去照照鏡子，仔細看看自己的模樣，要是讓城主瞧見了，他會有多失望？還有你那些兄長，他們無時無刻不想著要怎麼把你拉下台，你這樣只會稱了他們的心，這就是你要的嗎？"
打了個響亮的酒嗝，靳九霄搖晃的站直身軀，要不是有青梅攙住他，他早就在地上躺平了。
他沉默了好久，總算開口說話。"你得對，我、我不能讓他們整垮我。"
青梅掀唇微哂，很高興自己能說動他。
"這才對。來，我扶你到床上睡覺，明天醒來就沒事了。"
"我努力這麼多年，才有今、今天的成就……我不能讓別人看笑話……"他醉醺醺的咕噥著，步履不穩的走進內室。"青梅，你叫屋頂不要再轉了……轉得我的頭都昏了……"
她感到啼笑皆非，"不是屋頂在轉，而是你喝醉了。"
"胡說！我才喝幾瓶而已，根本沒、沒醉……嗝。"又打了個酒嗝，從他口中噴出的全是酒味，讓青梅聞得也跟著快醉了。"我的床……怎麼變那麼多個？"
"你的床在這裡。"青梅費了九牛二虎之力才半攙半拖的將他送到榻前。"到了，先坐穩。"
她蹲下身為他脫下黑靴，才作勢要讓他躺下，沒想到兩人身材比例懸殊，一個不留神也跟著仆倒在他身上，忍不住羞紅了雙頰。
為了掩飾自己的困窘，只有假意的嗔怨。"阿九，你真重。"
青梅想起身，又被一雙男性臂膀摟回胸前。
"嗯，蟬玉……"
青梅一怔，反射性的掙扎。"我不是蟬玉姐，放開我……"
兩具年輕的肉體在扭動之間磨蹭著彼此，也點燃了從未有過的情慾火花。
他的身體漸漸發熱、發燙，胯下尤其腫脹難受，本能的抱緊懷中的柔軟，捨不得放開。
"阿九，你不要這樣……"青梅羞憤的嚷道。
靳九霄已經無法正常思考，年少氣盛的身體漲滿了需要。
腦中浮現的是一張嬌媚高傲的臉孔，彷彿在嘲弄他的愚蠢無知。
曾經受創的男性自尊下意識的想讓她服。
霍地，他蠻橫的將青梅壓在身下，用嘴用手去探索她。"福親王世子算什麼東西？蟬玉……我會證明我比他強……"
"阿九，我是青梅……不要這樣！"她被他此刻陌生的慾望給嚇出了熱淚。
他胡亂的親著她的頰、她的唇和纖細的頸項，雙手自動扯開她的衣物。"你不要想騙我……我會給你最好的……"
青梅慌的掄起粉拳，猛捶他的肩頭，"阿九，你醒一醒……"
她不要成為別人的替代品啊！
"不要怕，我會疼你一輩子……"靳九霄瘋狂的吮著她光潔白嫩的胸脯，只想佔有她，誰也別想搶走。
"啊！"她尖叫的承受結合時的劇痛。
覺得自己快死掉了。
可是他摟在懷中，又覺得無比幸福……