陣陣的白煙從霍煦陽掌心中冒了出來，汗水不斷的從皮膚中滲出，濕透了身上的衣衫，他仍然聚精會神的將自身內力源源不絕的灌輸到師尊體內，才勉強控制住那股詭異多變的毒性。
「三師弟，接下來輪到我，你下來休息吧！」易牧行可沒忘記自己是大師兄，他該負的責任更大。
唐蕊一面幫他拭汗，一面勸說，
「大家說好要輪流的，三師兄，你就先下來休息，讓大師兄接手。」若不是她內力最弱，她也想幫忙。
等到告一個段路，霍煦陽才緩緩的收回內力。「那就麻煩大師兄了，師父中的毒十分陰狠，切忌過於急躁。」
「我明白。」易牧行扶他下床，交給了師妹，自己則盤起腿來，將雙掌貼於師父背部，再次運入渾厚內力，將毒性聚攏在一處。
將霍煦陽扶出內房，外頭的人趕忙幫忙斟茶倒水。
「三師兄，你先喝口茶歇一歇。」鍾硯書關切的眼神不斷的往裡頭瞟，「師父的情況如何？
很嚴重嗎？」
蔣碁口中碎碎念著，
「真是怪了，師父胸口上的掌印是什麼時候有的？怎麼大家都不知道？都怪我太大意了，應該早點發現才對。」
聽見他自責頗深，霍煦陽的表情益發凝肅。
「二師兄，我想這事不能怪你，因為師父中的毒應該已經存在一段不算短的時日了。」
唐蕊矯呼，「怎麼會呢？」
鍾硯書這才恍然大悟，
「難怪……難怪師父每年都要閉關，我們還一直以為是要修練更高深的武學，原來是為了要運功驅毒。」
「那麼師父這回是被這毒給打敗了。」蔣碁張大嘴巴，不敢置信。「究竟是什麼人下的毒，心腸如此歹毒？」
「這個問題恐怕只有師父自己才清楚了。」霍煦陽腦中閃過一道念頭，不過太快了，還來不及抓住就不見了。
蔣碁大叫一聲，「有了！我們可以問戈伯，他跟在師父身邊也有二十年，一定曉得是誰下的毒手。」
「沒有掌門的同意，問我也沒用。」蒼老平板的聲音從他們背後冒出來。
蔣碁瞪大牛眼，「我說戈伯，這可是性命攸關的事，你要忠心也得要看時候，萬一師父有個三長兩短，你於心何安？」
唐蕊紅了眼眶低罵，「二師兄，你別亂說，師父不會有事的。」
「師妹說得對，二師兄嘴裡就是吐不出象牙。」鍾硯書喉頭微梗道。
「好好，都是我不對。」他舉雙手投降，「戈伯，你就快點告訴我們要怎麼樣才能救師父他老人家，他究竟中的是什麼毒？」
戈伯還在猶豫不決。
「戈伯，師父的性命危在旦夕，時間緊迫，請告訴我們。」霍煦陽口氣溫和，神色卻異常堅決。
「好吧！事到如今，我不說也不行了。」戈伯熬不過眾人的追問，只有鬆口。
「掌門中的是五毒教的玄陰掌，此毒最陰狠之處是不會立刻喪命，卻也無法逼出，只能讓它盤繞在五臟六俯之間，飽受焚燒之苦而痛不欲生，這些年來，全仰賴掌門以深厚的內力將其壓制，可是時日拖得越久，對身體的傷害也越多……」
眾人怔怔的說不出話來。
蔣碁拍桌而起，「不可能！師父平時看起來跟常人無異，怎麼會……」說到這裡，喉頭也梗住了。
「唉！」戈伯愁眉深鎖，「要是能拿到解藥就好。」
聽見他的喃喃自語，霍煦陽為之一振，「戈伯，什麼解藥？」
他吞吐的說：「呃，沒、沒有解藥。」
「我明明聽見你說要是能拿到解藥就好，戈伯，事已至此，你還有什麼好隱瞞的？到底解藥在哪裡？」霍煦陽的耳力驚人，誰也別想打混過去。
戈怕在四雙眼睛的逼視之下，面有難色，
「就算知道也沒用，掌門根本不屑去求她賜藥，與其開口求她，遭受對方的羞辱，他還寧可選擇一死。」
唐蕊心急如焚，「那個人到底是誰，你快說呀！」
「是……就是玄陰掌的主人魔姬。」戈伯總算道出真相。
霍煦陽身軀一震，「魔姬？」
如此一來，事情終於整個連貫起來了。
看來師父和魔姬真的是舊識，而且還結下了很深的怨恨，以至於對師父使出毒手，甚至在知道他是嵩山派弟子，便口口聲聲說要殺他。
「三師弟，你認識她？」蔣碁見他反應異常，不禁問道。
他微頷下首，口氣凝重，
「我和吉利在離魂谷曾和她交過手，可惜敗在她手上，當時聽她的口氣，似乎對師父有諸多的恨意。」
戈伯一臉扼腕，
「原來這些年來她一百隱居在深山裡，難怪到處都找不到她的蹤影，要是早點知道了，我就是拚個一死，也要幫掌門要到解藥。」
蔣碁拍了拍胸脯，「現在知道也不遲，我現在就去向她拿解藥。」
「二師兄，你先不要衝動。」霍煦陽伸手攔住他衝動的性子。
「魔姬的武功詭譎難測，你我都不是她的對手，還是和其它師兄弟從長計議後再做決定。」
唐蕊也怕他貿然跑去反而壞事。「我看二師兄還是進去接替大師兄，等師父狀況穩定下來再說。」
「知道了，那我先進去了。」蔣碁摸摸鼻子踅回內房。
*****
數日之後，眾人滿心期盼的看著易牧行從房裡出來，見他搖頭，大家的心不禁往下
「師父還是不同意？那現在該怎麼辦？」蔣碁哇啦哇啦的大叫，「難道要我們眼睜睜的看著師父毒發身亡？」
唐蕊小臉上憂心忡忡，
「大師兄，師父有說和那個叫魔姬的女人究竟有何深仇大恨，她為何要用這麼狠毒的方式來折磨師父？」
他沮喪的搖頭，「師父什麼都沒說，只說正邪不兩立，要他為了自身的苟活而去跟魔姬低頭，他寧願先自我了斷。」
「既然這樣，不如就讓我們代替師父去求解藥好了。」鍾硯書大聲提議。
蔣碁將右拳擊在左掌上，咧嘴大笑，
「沒錯！我們可以先不要讓師父知道，等拿到解藥，再騙他服下，事後要是師父怪罪下來，他的毒早就解了，隨便他老人家怎麼處罰我們都行，你們覺得怎麼樣？」
"
「我贊成。」唐蕊和鍾硯書率先表達支持之意。
他輪流睇著兩位師兄弟，「大師兄和三師弟不贊成我這個辦法？」
易牧行慎重的斜瞅下霍煦陽，「三師弟，你既然和魔姬有過一面之緣，依你之見，她會輕易的交出解藥嗎？」
「很難。」這是實話。「不過，事到如今只有姑且一試了。」
蔣碁不以為然，
「我說三師弟，你不要老是長他人志氣，滅自己威風，好歹我們也是『嵩山三俠』，三個人連手，要對付區區一個女人會有啥問題？」
「二師兄，事情沒有你想得那麼容易。」霍煦陽可不希望他過於輕敵，就連他本身都沒有把握。
「現在救師父要緊，大師兄，我們立刻就出發。」
易牧行沉吟一下。
「可是我們三個都走了，師父他老人家絕對會起疑的，況且他目前情況才剛穩定一些，仍需要有人適時用內力助他調養。」
「大師兄，讓我陪二師兄和三師兄去好了。」唐蕊自告奮勇。
他一怔，「妳？」
蔣碁馬上怪叫一聲，「師妹，我們都是男人，妳跟去不太方便吧？」
「有什麼好不方便的？」她瞪眼嬌嗔，「既然對方是個女人，或許有我在，大家也會比較好
說話，何況三師兄眼睛又看不見，一路上總要有人照料，我可不放心交給你這個大老粗。」
霍煦陽淺曬，「有吉利在就夠了，怎好麻煩師妹。」
「吉利那三腳貓的功夫，去了只會礙事，還是我去比較恰當，而且我一點都不覺得麻煩。」
唐蕊恰北北的朝兩位師兄使了下眼色，又努了努嘴，意思就是要他們幫忙說情。
「咳咳。」易牧行會意過來，清了清喉嚨，「既然師妹想替師父盡份心力，就讓她一塊去好了。」
被罵成大老粗的蔣碁也只好勉為其難的幫腔，「呃……大師兄都這麼說了，我也無話可說，只要三師弟不反對就好。」
唐蕊就是吃定霍煦陽心腸最軟，不忍心拒絕別人。「我相信三師兄一定不會反對的，那我們何時出發？」
蔣碁迫不及待，「當然是越快越好。」
「二師弟，那就拜託你們了。」易牧行鄭重的委託。
「包在我身上，絕對要那個惡毒的女人把解藥交出來！」蔣碁拍胸脯保證。
「二師兄，你可不要把話說得太滿，小心吃了悶虧。」鍾硯書不客氣的吐他的槽。
他一掌拍向師弟的後腦勺。「你這臭小子！」
「好痛！」
頓時笑聲不斷。
想到將和魔姬再度交手，霍煦陽自然連想到她的女兒白靈芝，心中不知怎地湧起一股不好的預感。
*****
白日的吊頸山處處是翠綠的山峰和蔥鬱的樹林，完全少了夜晚的陰氣。
「……聽吉利說得恐怖，看來也不過爾爾，準是他故意嚇我。」唐蕊佯作滿不在乎的打量四
周，可不想讓身旁的兩個男人給瞧扁了。「三師兄，你說魔姬就住在這兒。可是連個人影兒都沒瞧見，要怎麼找呢？」
霍煦陽倒是不疾不徐的道：「不必找，時候到了，她們自然會出現。」
「我看乾脆放把火，就不信沒辦法把她們燒出來。」急性子的蔣碁冷哼一聲。
他輕攢眉心，「二師兄，山裡頭還有其它動物，也許還住了人家，你可千萬不要過於莽撞。」
蔣碁很快的改口，「我是開玩笑的。三師弟，你說現在該怎麼辦？」
「等。」說罷，便在大樹下盤腿靜坐。
蔣碁見狀，也只有暫時沉住氣了。這時，唐蕊熱心的挨到霍煦陽身邊，從包袱中取山用油紙包裡的乾糧。
「三師兄，我這兒還剩下半片大餅，你要不要？」
「我不餓，妳自己用吧！」
她又慇勤的獻出自備的水袋，「那你渴不渴？」
霍煦陽微笑的婉拒，「謝謝，我不渴。」
「師妹，三師弟不用的話，給我吃好了。」肚子早已在唱空城計的蔣碁厚著臉皮笑說，立刻遭到她的白眼。
「二師兄要是餓了就自己想辦法。」唐蕊很不給面子的說。
蔣碁撇撇嘴咕噥著，「真是偏心，平平都是妳的師兄，待遇差這麼多。」
唐蕊小臉一紅，將油紙包扔給他。「好啦！你要吃就拿去。」
「呵呵……多謝了。」神經向來大條的蔣碁只顧著吃，並沒有察覺到她對三師弟的愛慕心思。
她微惱的瞋他一眼，才將目光調到霍煦陽清俊的臉上，「三師兄，萬一魔姬還是不肯給我們解藥，那該怎麼辦？」
蔣碁塞了滿嘴的食物，口齒不清的說：「哼！她要是敢不給，我們就用搶的。」
「二師兄，我們可是嵩山派弟子，怎麼可以用搶的？你可別丟了師父的臉了。」唐蕊一臉悻悻然，
「就光會用蠻力，也不會動動腦筋。」
他舉白旗投降，「好好好，反正我說什麼都不對，動腦子的事還是交給三師弟好了，他可比我聰明多了。」
「本來就是。」她噘著嘴嘟嚷。
霍煦陽淡淡一笑。「其實我也想不出更好的辦法，只有隨機應變了。」
「妳看！連三師弟都這麼說，可見得這個叫魔姬的女人有多難纏。」現在他說話可以大聲了。
「會使玄陰掌這種邪門功夫的女人，我看準是心狠手辣之輩，我們也不必跟她講什麼江湖道義，就算殺了她，也算是替武林除害。」
話聲方落，空氣間頓時爆出異樣的振動。
「小心！」霍煦陽敏銳的大喝。
一條化為利刃的白綾疾射向大放厥詞的蔣碁，若不是霍煦陽的示警，他恐怕還沒有察覺到危機到來。
蔣碁猛地一個翻滾，閃避得十分驚險。
「什麼人？」唐蕊持劍矯斥。
白綾倏地轉向，迎面襲同她，嚇得唐蕊秀容發白，只來得及拔劍出鞘，還未出招，劍身就被白綾纏繞幾圈，一眨眼便自她手中抽走。
她驚呼。「我的劍……」
「這是什麼怪功夫？」蔣碁看得眼花撩亂的叫道。
唐蕊氣憤不已的對著樹梢間大喊。「快把劍還給我！」
旋即，一聲嬌嫩的噴笑傳進他們的耳中。
「姑娘既然來了，何不現身？」霍煦陽已然心裡有數。
就在蔣碁和唐蕊驚疑不定的四處張望時，一道纖媚的身影從樹梢間緩緩降下，飄逸的綢衫宛如朵朵白蓮，似妖、似仙。
白靈芝眸中映出純然的喜色，眼裡再也容不下任何人的影子。
「霍大哥，沒想到我們這麼快又見面了，該不會是想再和我玩親親吧！」
想起那段差點失身的小插曲，霍煦陽俊臉不禁微微發燙。
「霍某是有重要的事要求見令堂。」如果可以，他根本不想再見到她。
「妳是誰？」女人的本能讓唐蕊開口質問。
白靈芝妙目一轉，「我是誰問霍大哥就知道了。」
「三師兄，你們認識？」
霍煦陽頓了一下，「這位是白姑娘，魔姬的女兒。」
「霍大哥，你介紹的末免太簡單了。」白靈芝微偏螓首，狡黠的笑睨，「別忘了，我們之間的關係可以說是非常親密喔！」
唐蕊怒斥，「妳胡說！我三師兄怎麼會跟你們這些邪魔歪道有關係。」
她笑得邪氣，「我有沒有胡說，妳可以問他，不過他臉皮很嫩，就怕不好意思說出口。」
「三師兄，她說的是真的嗎？」唐蕊神經倏地繃緊。蔣碁咋舌不已，
「我說三師弟，你這人真是惦惦吃三碗公飯，我還以為這世上沒有女人可以打動得了你的心。」
這下真是啞巴吃黃連，有苦難言了。「二師兄，事情不是你們所想像的那樣。」他也是受害者。
白靈芝就是故意要抹黑他。「霍大哥，難道你想否認我們那天發生的事？我們不但親吻過，還差點袒裡相見──」
「住口！」霍煦陽連耳根子都漲紅了。
唐蕊震懾待全身發抖，「妳、妳這個不要臉的女人！」一定是她引誘三師兄，不然以他正直的為人，絕不會做出失當的舉動。
白紗後的紅唇邪惡的一笑，
「和喜歡的男人親熱，可是天經地義的事，難道妳從來沒想過嗎？我看得出來，妳也很喜歡霍大哥對不對？」
「妳、妳……」唐蕊臉上一陣羞怒。
霍煦陽倏地沉下臉，「姑娘不要太過分了。」
「霍大哥還是老樣子，本來還打算說服我阿娘，讓我下山去找你，結果你自己又找上門來。」她心中一則以喜、一則以憂。
「難道你不怕我阿娘殺了你嗎？」
他神色一正，「霍某這次便是專程來拜訪前輩的。」
「為了你師父？」白靈芝一下子就猜到原因。
「不錯，還請姑娘帶路。」
白靈芝深深的瞅了他一眼，「你們這趟是白來了，我阿娘巴不得楚雲高早點死，又怎麼會給解藥呢！」
「三師兄，我們不要跟她多說廢話，她要是不帶我們去，我們就是翻遍整座山，也要找到
她。」唐蕊有種心愛的東西就要被搶走的感覺，所以對於眼前的蒙面女子更是忌憚三分。
蔣碁也往前一步，「沒錯，看在妳是女人的份上，我們可是對妳客氣，妳要是再不知好歹，我就真的放把火把這兒燒了。」
「你們在威脅我？」她毫不畏懼，邪邪的笑問。
唐蕊仗著有霍煦陽撐腰，膽子自然跟著大起來。
「是又怎麼樣？我們堂堂嵩山派的弟子，豈會怕了妳這妖女？瞧妳臉上總是蒙著帕子，八成是見不得人，還想勾引我三師兄？真是無恥！」
她不怒反笑，「我圍著紗巾是怕妳見了我的臉會自卑。霍大哥，你若堅持要見我阿娘，我可以帶你們去，不過
有個條件。」
霍煦陽微挑眉道：「請說。」
「把這三顆藥丸吞下去。」白靈芝從袖口掏出一罐藥瓶說。
「哪有這種事？」唐蕊大驚失色。「三師兄，你可不要上她的當，誰曉得那是什麼毒藥。」
白靈芝佯作惋惜狀，
「既然霍大哥不願意，那你們就在山裡頭慢慢找吧！說不定等你們找到我阿娘，幸運的得到解藥，也來不及救你們師父了。」
「妳這妖女不要隨便咒我們師父死。」蔣碁破口大罵。
在權衡過利害關係之後，霍煦陽俊顏凝重的問：「真的只要霍某照辦，姑娘就願意帶我們去見令堂？」
「我說話算話。」早算準他會同意。
唐蕊一臉的憂急如焚，「三師兄，我們再想想別的辦法。」
「師妹說得對，萬一出了什麼差錯，教我怎麼跟師父和其它師兄弟交代？」蔣碁也不表贊同。
他早將生死看得很淡。「只要能救師父，冒這點險也是應該的。」
「我阿娘說得沒錯，楚雲高這輩子能收你為徒，可是他前世修來的福氣。」白靈芝將紅色藥丸倒進他手掌心上。
「把它吞下去，我馬上帶你去見我阿娘。」
霍煦陽在兩位師兄妹的驚叫聲中，毫不遲疑的將它們吞入腹中。
「三師兄，你覺得怎麼樣？」唐蕊急得眼淚都快掉下來了。
蔣碁也仔細觀察他臉上的氣色，「是啊！有沒有哪兒不舒服？」
「沒事，我很好。」他並不覺得有任何異狀。「霍某已經照姑娘的話做了，還請姑娘遵守約定。」
她這才滿意的頷首，「桔梗、苻苓，把他們的眼睛蒙起來。」
兩道白影自白靈芝身後閃了出來，手中各拿著一條白帕，覆住他們的眼──
*****
「阿娘，他們真的來了。」白靈芝興匆匆的抱住娘親豐潤的身子，
「可見得楚雲高快要不行了，等他一死，我們的仇也就報了。」
魔姬斜瞟著女兒興奮的表情，似笑非笑，「我看妳是擔心阿娘又遷怒其它人吧！」
女兒是她十月懷胎所生，心裡想些什麼她會不曉得？
她咬了咬紅唇，「阿娘，我們的仇人只有楚雲高一個，又不關霍大哥的事，妳就別為難他了。」
「怎麼？上回私自放他走，阿娘沒有怪妳，妳就得寸進尺，這回又替他說情，看來妳真的看上他了。」魔姬明知故問，就是要聽女兒親口說出來。
白靈芝難得露出嬌羞的模樣，「阿娘，人家……人家就是情不自禁嘛！」感情這種東西說來就來，又不是她能控制的。
「好個情不自禁。」魔姬冷笑一聲，
「當年阿娘也是被這四個字給害慘了，現在輪到妳了，妳以為他會真心接受妳嗎？就算他願意，他的師門呢？還有那些自稱武林正派的偽君子呢？阿娘打聽過了，霍煦陽不但是『嵩山三俠』之一，更是最有希望成為下一屆五嶽盟主的最佳人選，妳認為他會為了妳放棄師門的期盼和榮耀嗎？」不可能的！
「我相信霍大哥，他跟爹不同。」白靈芝對自己看中的男人有信心。
魔姬心頭苦澀，苦口婆心的勵道：「天下男人皆薄倖，妳又怎能期望他不會呢？」
「阿娘，不是每個男人都跟爹一樣懦弱，當年他無法堅定自己的選擇，拋下我們母女一走了之，錯的人是他。」她梗聲道。
見她情根深種，已經無法自拔，魔姬心中又氣又憐。
「傻丫頭，阿娘不是教妳千萬不要對男人用情嗎？為什麼不聽阿娘的話？」
她眸光一黯，垂下眼，
「對不起，阿娘，是我沒有聽妳的話，可是，只要能跟霍大哥在一起，就算會受再大的委屈，我也沒有怨言，為了霍大哥，我願意賭賭看。」
「賭嗎？」魔姬眸底霍然掠過兩束寒光。
感到氣氛不對，白靈芝狐疑的仰起小臉，「阿娘？」
「妳真的那麼喜歡他？」
「嗯！」她點頭。
魔姬妖媚的臉上流露出一絲陰冷，「如果──他最後還是不要妳呢？」
她心口一緊，「我……」
「就算妳為他付出所有，他還是不屑一顧，這樣妳也願意？」
「我、我願意。」白靈芝深吸一口氣說。
「是嗎？」魔姬垂眸深思。
白靈芝忐忑不安的問：「阿娘，妳在想什麼？」
「妳先出去吧！讓阿娘好好想一想。」
「是。」
*****
被安置在小院落中的三人，因遲遲未有進一步的消息，顯得有些焦慮。
「三師兄，我們都已經等了三天，還是沒見到魔姬，她們該不會是想藉故拖延，等師父毒性發作吧？」唐蕊對妄想接近霍煦陽的女人都沒有好感，自然提高警覺。
「我看根本不能相信那個妖女的話。」
蔣碁心急地抓著頭髮，在屋裡來回踱步，「我看我們乾脆殺出重圍，就不信找不到魔姬，師父可等不了太久。」
她睇著不發一語的霍煦陽，「三師兄，你為什麼不說話？」
「我相信她不會騙我。」不知怎麼，他很肯定這點。
妒心一起，唐蕊咄咄逼人的問：「三師兄為什麼這麼相信她？難道你們之間真的有什麼曖昧？還是你喜歡上她了？」
「師妹！」霍煦陽皺眉輕斥。
「對、對不起，三師兄。」發覺自己說錯話，她吶吶的道歉。
他斂起微怒的臉龐，「既然我們有求於人，就要多點耐心。」
「可是，師父他老人家可沒辦法等太久，萬一有個不測……呸、呸、呸！」蔣碁把不吉祥的話又吞了回去。
「算了！等就等吧！」現在也只能如此了。
屋內有短暫的沉默。
唐蕊為自己倒了杯茶，這才注意到霍煦陽攢眉蹙額的模樣。「三師兄，你怎麼了，是不是哪兒不舒服？」
「只是眼睛不太舒服，不礙事。」他掐了掐鼻樑道。
她心頭一驚，「該不會是那妖女給你吃的藥丸有問題吧？」
「三師弟，真的不要緊嗎？你可不要逞強啊！」蔣碁也慌了手腳的問道。
霍煦陽輕搖頭顱，「不用擔心，這點不適我還可以忍受。」
「不行！我非要問問那個妖女不可──」
一個促狹的女聲倏忽在門口向起。「妳想問我什麼？」