一路直奔見心齋，途中還不慎跌了兩次跤，可是濃情一點也感覺不到痛，因為心痛已蓋過了她所有的知覺。
老天！她做了什麼？
當時她再如何的驚訝、震撼也不該表現在臉上，在袁不棄眼中，那是多大的羞辱，簡直是將他的自尊踩在腳下，而她竟不費吹灰之力就辦到了，也難怪他會恨她了，連她都無法原諒自己。
濃情直接推開小花廳的門，屋裡的袁老夫人正在念大悲咒，因她的闖入而中止，她一下子就撲倒在袁老夫人跟前，未語淚先流。
「怎麼了？情丫頭，好端端的怎麼哭成這樣？有話起來再說——」袁老夫人怔愕了幾秒，很快就恢復鎮定。
「老夫人——」她抽噎到無法說出話。
袁老夫人不再催她，只是輕撫她的發，「好孩子，不要哭了。」
「對不起，老夫人——奴婢辜負您的期望了。」濃情內疚得掩面低泣，她這時才知道原來光是用眼神和表情就可以殺人於無形。
「跟不棄有關嗎？」袁老夫人從她的臉上已猜出一二，「你見到他的臉了，是嗎？傻孩子，這怎麼能怪你，任何人見著了都會害怕的，你的反應也是正常的。」
她揚起淚水滂沱的嬌容，「奴婢不是有意的——」
「我知道、我知道。」唉！這也是沒有辦法的事。
濃情輕搖搖頭，試著表達當時內心的感受。
「老夫人，您不明白，奴婢並沒有輕視大少爺的意思，只是當時太驚訝了，才讓大少爺產生誤會，我想解釋……可是大少爺不肯聽。」
「不棄要是知道了，就一定不會怪你的。」袁老夫人安慰道。
「可是大少爺說不想再見到奴婢，還把奴婢趕出影子居——」她禁不住嗚咽一聲，覺得自己是天底下最可惡的人。「他一定恨透我了。」
袁老夫人執起她的纖纖玉手，端詳著那張被憂傷佔滿的小臉，心中一動，「情丫頭，我看你還是先回到我這兒，暫時不要再到影子居去了。」
她含淚的臉蛋不禁錯愕，「那大少爺怎麼辦？」
「不棄的脾氣我非常瞭解，先給他一段時間冷靜下來，不要去打擾他。」
「可是……」濃情蹙起眉心，總覺得不太妥當。「老夫人不是說光靠駝叔一個人太累了嗎？要是我不去的話，誰來伺候大少爺？」
她忽地正色的問：「你這麼關心不棄，是因為同情嗎？」
濃情的臉頰莫名的渲染上一片紅霞，期期艾艾的說：「呃……奴婢不否認同情大少爺，但……也是盡自己的本分而已。」她被瞧得心慌意亂，手腳不知該怎麼擺。
袁老夫人噙著神秘的笑，「真的只是這樣嗎？」
「老夫人，奴婢可以對天發誓。」她的確是同情袁不棄的境遇，更何況他還是她的救命恩人呢！所以她才想幫他，如此簡單而已。
「呵、呵！不用了，我也只是隨口問問，我相信你就是了。」礙於她還是是個小姑娘，袁老夫人也不好當面點破；她並無門戶之見，要是濃情能成為她的長孫媳，那該有多好。「那麼你的意思是還想留在影子居？」
「是的，老夫人，請讓奴婢再試一次。」
袁老夫人沉吟片刻，「好吧！你就再試試看，要是不行，只好另外想辦法了。」
「多謝老夫人。」
「大少爺的情況如何？」
一直捱到隔天，濃情迫不及待的去向駝叔打聽消息。
駝叔又是歎氣、又是搖頭的，「打昨天你離開之後，大少爺就把自己關在房裡，連中飯、晚飯都沒碰一下，今天的早飯還擱在門口呢！再這樣下去，身體遲早會弄壞的。」
「讓我去勸勸他。」既是她惹的禍，理當由她來收拾。
濃情惴惴不安的來到房門前，竹籃果真還原封不動的放在原位，她深吸了口氣才舉起手敲門。
「大少爺，請你開門。」不管他怎麼辱罵她，她都可以忍受。
裡頭驟然發出「砰！」的聲響，隨即聽見腳步聲往門口踱來。
「你還來幹什麼？」袁不棄煩躁的吼道：「我不是說過不准你再到影子居來嗎？你竟敢違抗我的命令？」
她也豁出去了，「除非大少爺親自出來驅趕，否則奴婢不會離開。」
「你——」他沒想到她會用這種方式逼自己出面。「駝叔！」
「不用喊了，這裡只有我們兩人，大少爺叫得再大聲也沒人聽見。」濃情就是要激他走出屋子。「大少爺昨天一整天都沒吃東西，請先用早飯。」
袁不棄感到怒不可遏，「我不吃。」
「大少爺再恨、再氣奴婢，也不該拿自己的身體開玩笑，請先把早飯吃了，大少爺要怎麼處置奴婢都行。」
「別以為我不敢？你是袁家請的下人，就算死了也不會有人為你抱不平。」他故意貶低她，為的是要將她氣走。
濃情莞爾一笑，「大少爺不要以為這麼說就可以把奴婢氣走，你不是那種暴虐無道的人。」
「你根本就不瞭解我，我是個人見人怕的怪物，隨時都有可能會傷害別人，也許哪一天我會殺了你也不一定。」求求你，快離開我身邊吧！
她喉頭一緊，鼻頭也跟著酸起來，「你不會的，一個擁有這麼溫柔、好聽的嗓音的人，又怎麼可能會殺人？即使你的外表不見容於人，可是你的心卻比任何人都來得善良、慈悲。」
「不要再說了！」袁不棄厲聲大喊：「你走！走——」
「我不走！奴婢是伺候大少爺的人，在被老夫人辭退之前，一直都會待在影子居，就是大少爺也無權趕走我。」
屋裡只有壓抑怒火的喘息聲，濃情知道自己佔了優勢。
「請大少爺開門，奴婢要送早飯進去。」她決定跟他耗下去。
「我說過我不吃。」他像孩子似的鬧性子。
「好，那麼奴婢就陪著大少爺餓肚子，只要大少爺一餐不吃，奴婢也跟著餓一餐，大少爺若一天都不進食，奴婢也一樣。」
袁不棄又驚又怒，「你這是幹什麼？！」
「是奴婢惹大少爺生氣的，這是應該受的懲罰。」她只想幫助他走出黑暗。
「你這又是為了什麼？」他的聲音裡有挫敗和無助，「你可以去伺候別人，那對你而言會比較輕鬆，何必為了我這種人傷神，我最不需要的就是同情，你的同情只會讓我更加厭惡自己。」
他的自厭讓濃情心如刀割，即使遭到從小指腹為婚的未婚夫背叛時，也從未體會過這種感受。
她真的只是單純的同情他而已嗎？
濃情想起老夫人也曾問過她這個問題，當時她承認自己的確是同情袁不棄，可是光是這樣會令她如此椎心刺骨嗎？她真的搞糊塗了。
「為什麼不說話？」袁不棄聲音變得冷硬，從齒縫迸出話來，「我猜對了是不是？你只是同情我、可憐我，那麼我告訴你，我、不、需、要，聽清楚了嗎？」
她先拋開心底的疑惑，捺著性子說：「奴婢聽見了，大少爺不希望別人同情，那麼就該好好的照顧自己，只要你把早飯吃了，奴婢自然會走。」
「我吃不吃不用你管。」他拒絕她的好意。
濃情不再苦苦哀求，彎下腰將竹籃提起來，「既然大少爺這麼冥頑不靈，奴婢只有奉陪到底了。」
兩人的對抗就這樣維持了一天一夜，到了第二天，濃情的臉色已經有些蒼白，人如弱柳迎風，看得駝叔不禁替她擔心起來。
「你怎麼跟大少爺一樣頑固，還是吃點東西吧！要是病倒了可就糟了。」
濃情已經餓過頭了，所以並不難受，只是覺得頭有些昏眩。
「不行，要是我不這麼做，大少爺永遠走不出那座封閉的世界，為了幫助他，受這點苦又算得了什麼。」她倒要看看誰撐得久？
「你挺不住的，再怎麼說你也是個姑娘家，哪能跟大少爺比？不要硬撐了，我們再想想別的辦法。」駝叔說。
她連考慮都不考慮，「都撐到這時候了，我不能半途而廢，駝叔，你別管我了，我現在要送飯去給大少爺。」
駝叔見勸阻不了她，也只有由她去了。
「大少爺，該吃飯了。」她按時送三餐過來，卻都被拒於門外。屋裡沒有回音。
濃情強忍著暈眩感，「大少爺為什麼不出聲？該不會是餓暈了吧？」
「誰說我餓暈了？」袁不棄低斥。
她輕哂，「大少爺已經餓了兩天，肚子應該很餓才對，奴婢今天特地煮了一道素面叫『冬菇炒麵』，老夫人相當喜歡吃這道菜，大少爺要不要嘗嘗？」
他隔著門又吼又叫：「不吃、不吃，統統拿走。」
「大少爺還是不肯吃？」她突然有些站不穩，不得不扶住門框。
「囉唆！」
濃情一手支在額上，還想說些什麼，緊接著週遭的景物開始旋轉，眼前驀然一黑，登時「碰！」的倒在地上不省人事。
「怎麼了？濃情，你在嗎？」袁不棄察覺有異，音調不禁揚高，「濃情，你怎麼不說話？回答我——」
他無法待在門後乾著急，飛快的打開門一看，卻見濃情昏倒在地，那景象讓他的心臟險些停止跳動。
「老天——」袁不棄小心翼翼的扶起她，確定她有呼吸，才趕緊找人來幫忙。「駝叔、駝叔快來——」
當駝叔趕到現場，倒沒有袁不棄來得驚慌失措。
「駝叔，濃情昏倒了，快去請大夫！」她千萬不能有事啊！
駝叔安撫著說：「不要緊張，她只是餓昏了，沒事的。」「餓昏了？」他不解的望著駝叔。
「是呀！大少爺昨天沒吃飯，情丫頭也跟著餓了一天，不餓昏才怪。」
袁不棄心疼的低喃，「她為什麼這麼傻？」
「請大少爺先把她抱進去，老奴去熬點粥，等她醒了可以吃，還有，大少爺也別再倔強了。」說完就丟下他們走開。
「你這傻瓜，我該拿你怎麼辦才好？」他將濃情先抱進房中安頓好，輕輕的歎了一口氣，才將眼光凝注在那張令他魂牽夢縈的無瑕嬌顏上。「要你走也是為了你好，你為什麼要這樣虐待自己？我不值得你這麼做啊！」
袁不棄輕柔的將她蓮藕般的小手放進被褥裡，戀戀不捨的再看了她一眼，才走出內房。
「她多久才會清醒？」
「應該就快了，這鍋熱粥老奴就放在桌上，等她醒了之後，你們可以一起吃。」
濃情隱約聽見兩人的對話聲，動一下睫毛，所有的知覺也漸漸回復。
「我——」她好像躺在床上，「我在哪裡？」
一具高大的黑影佇立在床頭，「你昏倒了，忘了嗎？」
「我昏倒了？」她慢慢的想起來了。
見她甦醒過來，袁不棄明知不該靠她太近，可是他的雙腳卻偏偏不聽使喚，彷彿生了根似的動不了。
待她睜開那雙宛如子夜般的黑眸，視線緩緩移到他身上時，袁不棄渾身震動一下，就算有斗篷遮掩，自慚形穢的他仍本能的閃避。
「不要——不要走！」濃情慌忙的扯住斗篷的一角。
袁不棄果真聽話的定住不動，只是將斗篷扣得緊緊的，帽簷壓得更低，以免又嚇到她。
他的舉動令濃情自責不已，她雙眼發熱，淚水在眼眶中凝聚。
「對不起、對不起——」她一逕的道歉，似乎這樣還無法表達她內心的慚愧。
「不用道歉，我已經習慣了。」袁不棄已經能心平氣和的接受事實，而且原諒了她，只有他知道那傷痕刻得有多深，只是個已學會如何與它共處。
濃情很快的穿上繡花鞋，一手還緊捉著他的袍角，深怕他會離開。
「不，請大少爺先聽我說——」她擦掉淚珠，仰起小臉迎視他，不讓他乘機逃避。「奴婢絕對沒有半點輕視你的意味，就算大少爺要奴婢發誓也行，這是奴婢的真心話——」
袁不棄狼狽的想別開臉，「事情過去就算了，不要再說了。」
「奴婢一定要說，當時奴婢雖然已經作好心理準備，在腦子裡想像著各種可能看見的景象，可是當奴婢真正見到時卻完全超乎預料，所以才會那麼震驚，那種震驚只是人類與生俱來的正常反應，連奴婢也不能例外，可是其中沒有一絲一毫的嫌惡，是真的——」她的語氣鏗然有力，「請大少爺一定要相信奴婢。」
他幾乎要相信了。「是嗎？」
「是的，當然是。」濃情正色的頷首。
「我生來就有一張令人畏懼的臉孔，每個見過我的人都會害怕，這是不容質疑的事實。」他的嗓音含著悲傷。
她憐惜又歉疚的瞅著他藏在帽兜中的臉龐，「那是因為他們不瞭解大少爺的為人，一般人向來都以外表來評斷一切，這也是人們的無知所造成的，但是，奴婢和大少爺相處過不少日子，所以可以肯定大少爺絕不會傷害人的。」
袁不棄的嘴角不由自主的咧出笑紋，「你很會安慰人。」
「這是讚美嗎？」她幽默的問。
他發出一聲輕笑，讓氣氛不再僵凝。
濃情掀唇笑得明媚動人，袁不棄從上往下俯視，一時之間也看呆了。
「其實奴婢這麼說也是有根據的，若說有個老人，他生著一張看似兇惡的臉孔，每有孩子見了都會被他嚇哭，左鄰右舍也說他一定是個心腸狠毒的老人，可是他們從來沒有真正去瞭解過他，不知老人常將積蓄默默的拿去接濟窮苦人家，就只因為他的外表，所有人都定了他的罪，這對他是何等的不公平，這是奴婢親眼所見，絕不是虛構。」
袁不棄動容了。「我相信。」
「那麼大少爺還想不想聽另外一個例子？」她喉頭像被什麼東西卡住，雙瞳迷濛起來。「有個年輕人他外表生得相貌堂堂，待人謙和有禮，論人品、論才華都是相當出眾，更不說是京城最大綢緞莊的少東家了，他可算是未出嫁的閨女眼中的如意郎君。
「只不過，這年輕人早已有了指腹為婚的未婚妻，她是京城首富之女，兩人的感情可以說得上是情比石堅，不料，某日首富之女攜婢女外出，在路上巧遇一名落魄潦倒的窮書生，首富之女心生同情之際，便贈以銀兩救濟他，想不到她的未婚夫卻以此污蔑她與窮書生之間有曖昧情事，藉機提出退婚的要求。
「這件事鬧得滿城風雨不說，任憑首富之女如何解釋，那年輕人就是一口咬定她不貞，最後在雙方長輩的協調之下，年輕人才同意納首富之女為妾，另娶正室，三個月不到，年輕人便娶了侯爺千金為妻，首富之女在黯然神傷之餘，偶然間得知真相，原來這一切都是年輕人設下的圈套，目的就是為了迎娶侯爺的千金，好得到更大的權勢，可以不須十年寒窗苦讀，便能謀得高官厚祿，接著再娶首富之女為妾，又能獲得一筆為數可觀的嫁妝，可謂一舉兩得。
「沒有人想到，在年輕人衣冠楚楚的表相下，卻有一顆陰險、算計的心，所有的人都被他騙了。」
袁不棄為那年輕人的行為深感不齒，「後來首富之女嫁他為妾了嗎？」
「這——奴婢就不清楚了。」她是第一次將自己的遭遇告訴別人，可是又不能承認故事中的女主角就是她。「大少爺，奴婢舉這兩個例子，只是想證明一件事，儘管你的外表讓人望而生畏，可是奴婢並不害怕。」
他默默不語，像是在考慮她話中有多少真實性。
濃情失望的低斂娥眉，懊喪的歎道：「大少爺不肯相信也是正常的，是奴婢的錯，不該把話說得太滿，是奴婢先越了本分——」
「我沒有怪你。」袁不棄抬起手想阻止她再說下去，伸到一半又警覺的停住，怕褻瀆了她。「你已經說服了我，讓我相信你不是害怕，所以不要再一味的責怪自己了。」
她張大驚喜交織的淚眸，「大少爺真的願意原諒奴婢了？」
「不原諒也不行，我怕你又要舉千百個例子給我聽，直到我原諒你為止。」他磁性的嗓音帶著笑意。
濃情眼波流轉，極其嫵媚，「如果真要這樣大少爺才肯原諒奴婢的話，奴婢倒是很樂意。」
「還好我先投降了，否則往後耳根子就不得清靜了。」他自我調侃的說。
她嗔罵，「大少爺好壞！」
袁不棄透過帽簷偷覷著她嬌嗔的媚態，胸中的愛火越燒越旺，趕緊轉開話題。「對了，這兒有一鍋駝叔剛熬好的粥，過來吃一點吧！」他故作輕鬆的說。
「讓奴婢來吧！」她掀開鍋蓋，裡頭還冒著熱氣，她俐落地先為他盛了一碗，「大少爺請用。」
他在她的眼神威嚇下，不得不撩起袍擺落坐。
兩人舀了粥吹涼吃，這才發現肚子真的餓壞了，因此就算只配醬瓜也一樣吃得津津有味。
袁不棄出其不意的問：「你根本念過書也識字對不對？」
「咳——」她被含在嘴裡的食物嗆到。
「你的談吐不俗，誰都聽得出來你曾經受過極好的教養。」他又說。
濃情偷覷了他一眼，「大少爺在生奴婢的氣嗎？」
「你當我這麼愛生氣嗎？」他的口氣中聽不出半點慍意。
她再幫他盛了一碗粥，不願因為一個善意的小謊言破壞了兩人好不容易才改善的關係。
「奴婢保證不會再有下次了。」她允諾。
袁不棄接過她遞來的碗，不再說話，這讓濃情心裡七上八下的。
雖然他裝出若無其事的模樣，可是她感覺到他仍處處謹慎，將自己的心保護得更緊密，這樣脆弱的關係隨時都可能因為一點風吹草動而破裂。
她凝睇著對座的人，心痛的忖道。
閬鳳軒內。
「表姨媽，您身子好點了嗎？」林婉築每日來同表夫人請安已經成了畏途，但身為晚輩又不得不來。
袁夫人今天氣色不錯，不用奴婢撬扶也能下床走路了。
「嗯！好多了，你表姨丈從京城托人送回來的藥還挺管用的，我才吃了幾帖，就覺得精神好很多。」她啜著剛沖泡好的茶，語出關心的問：「倒是你，臉上都有淡淡的黑眼圈了，是不是有什麼心事晚上才沒睡好？」
林婉築心頭一驚，「沒有，我怎麼會有什麼心事呢？」「沒騙我？」袁夫人端詳著她容貌端麗、才德兼備的遠房外甥女，見她倔強的點下頭，才微微一笑，「沒有就好，我跟你去世的娘算得上是閨中好友，你是她唯一的掌上明珠，對於你的終身大事，我這表姨媽更不能疏忽了。」
「表姨媽，我還不想嫁人。」她還放不下那個負心漢。
袁夫人當她是害羞，「你這孩子說什麼傻話，女大當嫁可是天經地義的事，哪有不嫁人道理？還是，你心裡已經有人了？」
她臉上掠過一抹驚惶，「表姨媽，婉築很少踏出袁家堡一步，哪來的意中人呢？人家只是捨不得離開您。」
「這倒也是，表姨媽又何嘗捨得把你嫁到太遠的地方，可是為了你後半輩子的幸福著想，總得找個跟我們門當戶對的人家才行，這樣才不至於委屈你。」袁夫人把她當作親生女兒一般疼愛，自然希望她能嫁個好婆家。
林婉築一臉的失落，似乎沒有人會將她和袁詠光連想在一塊。
「那麼婉築就全憑表姨媽作主。」她心底暗自惱恨袁詠光的無情，難道他真要眼睜睜的見她嫁給別的男人嗎？
聊了好一會兒，袁夫人露出倦意，林婉築這才起身告退，愁緒萬千的走出閬鳳軒，恰巧和等在外頭的袁詠光碰著。
「婉築。」他憂鬱的俊容讓她得到些報復後的快意。
林婉築對他的呼喚不理不睬，高傲的越過他身旁。
「婉築，你聽我說幾句話好嗎？」袁詠光不只一次到朝霞院找她，可是全被她的婢女擋下來，苦無解釋的機會，只好趁這時候半路攔劫。
她眼光幽幽的睇睨他，「我們之間還有什麼話好說的嗎？」
「當然有。」他衝口道。
「好，有什麼？」
袁林光支吾了半天，一時間千言萬語不知從何說起，沒想到他平日口才極佳，也有語塞的時候。
「我……的意思是說……說……」
林婉築眼中閃動著期待的火花，又怕希望落空的問：「是不是你已經願意去跟奶奶和你爹娘說明我們的事了？」
他大聲的說：「婉築，你不知道我多想大聲的告訴袁家堡所有的人。」
「可是你終究還是沒有勇氣說出口。」她諷刺的說。
「婉築，我不想害你。」他還是重複那句老話。
她氣惱的嬌喝：「我看你是為了你自己，因為你不想有個像你大哥那樣的兒子，往後出去怕會遭人指指點點，所以才不想成親。」
袁詠光臉色變得很難看，「婉築，你怎麼可以這麼說？我像是那種人嗎？」
「那麼是你對我的信心不夠，不相信我是真心的？或者，這不過是你的推托之詞，你想娶的人根本不是我？」她哽咽的問。
「當然不是，婉築，你想到哪裡去了？」他一臉冤枉的喊。
林婉築頻頻追問：「那麼是什麼？」
「唉！事實上，另外一個原因出在我娘身上。」袁詠光終於露了口風。
她花容慘淡，顫聲的問：「你娘——她不喜歡我？」
「不，我娘怎麼會不喜歡你呢？其實她還巴不得你能嫁給我呢！可是你也知道的，我娘本來只是個鄉下村姑，大字都不認識一個，卻不知怎麼被奶奶看上，要爹娶了她當二房，這二十多年來，她一直相當敬重大娘，只要是大娘說的話，我娘絕不會違背。」
「表姨媽她說了什麼嗎？」她急問。
「大娘曾對我娘說過，可憐你失去雙親，一個人無依無靠，所以她希望你將來嫁的對象是京城裡的富貴人家，後半輩子能受盡夫婿的眷寵，一輩子無憂無慮，所以我娘就把這番話當作太后的懿旨，不許我阻斷你的姻緣。」
林婉築驚詫不已，「只要能跟你在一起，我不在乎什麼榮華富貴。」
「我也跟我娘不知吵過了多少遍，但她生性魯直，說不答應就是不答應，還叮囑我，要是我敢亂來，她就不認我這個兒子。」他無奈的說。
「那麼你就要看著我嫁給別人？」她埋怨的問。袁詠光緊握拳頭，表示心中的無可奈何。
「我當然不願意了，所以這些日子我一直在想，能不能想個兩全其美的好辦法，可以解決這個問題。」
「是不是只要你娘同意，你就願意跟表姨媽提我們兩人的婚事？」她倒有一計也許可行。
「那是當然，袁家不能無後，除了大哥，我是唯一的男丁，到最後我還是非成親不可，只是委屈你了。」
林婉築含情脈脈的偎向他，「只要能和你在一起，什麼委屈我都願意承受。」
「婉築——」他將她擁到樹叢後，低頭封住她醉人的紅唇。