早冬的初雪靜靜落下，如鵝毛似柳絮的飛霜雖是沾衣不濕，卻朦朧地收點了大地，宣告著冬日的腳步正一步步的逼近。
敬謹親王府，葦心郡主的特別樓苑，架築在小橋流水之間的小亭裡，此刻正上演著一出興師問罪的戲碼。
“你這丫頭還真是姍姍來遲呀，竟敢教咱們郡主等你？”葦心的左右護法丫環其中之一的雙心，氣不過的上前擰了她一把。
“一只不起眼的麻雀罷了，還自以為是鳳凰，居然要人三催四請才來！”另一名丫環雙情也上前摑了她一個耳光。
“你們做什麼打人呀？”念薏不服地撫臉問道。
“還敢頂嘴？你以為現在有大阿哥讓你撐腰，就可以目中無人了，是嗎？”
“我又沒做錯事情，用不著元律當我的靠山。”
聞言，雙心氣得渾身發顫，揚手又要摔下一巴掌。
“雙心，莫要沖動。”
“郡主，可您聽聽，她又耍嘴皮子，”
雙情亦出面為同胞姐姐說話，“是呀，郡主，這丫頭不好好管教不行！”
“郡主，對敵人客氣，便是要自己生氣。”兩姐妹挑撥著主子的火氣，要她想起自己受到的屈辱。
侍奉葦心幾年了，雙心自認摸清她的脾性，於是自作主張地又將矛頭指向柳念薏，“你這窮酸丫頭給我昕清楚了，元律貝勒身份何等尊貴，不是你這種卑賤出身的漢女能夠褻瀆的，你體再癡心妄想攀上枝頭了！”
“沒錯，就算大阿哥喜歡你又如何，王爺和福晉還是不會答應的，他們不會讓漢人之後入門的。”
“這兩天王府運來了一批上好的蘇州料子，聽說是給她做新衣的，吱，憑她，”
雙情在她面前站定，用力戳了她額頭一記，念薏細嫩的皮膚上立刻留下指甲的印痕，“穿什麼蘇州料子嘛，看你矮不隆咚的個頭，穿咱們郡主小時候的衣裳便成了。”
“勸你趁早死了這條心吧，你和大阿哥是不可能的！”
聽著她們不留情面、一針見血的一言一語，念薏這才深刻體認到她與元律的懸殊差距，終於知道自己的出身比起他是多麼卑微……元律喜歡她又如何，她愛元律又怎樣，他們真的可以在一起嗎？
元律有沒有想過這些問題？在她印象中，天底下似乎沒有他解決不了的問題，然而一旦和生養他的至親意見不合，她沒有把握他的心仍舊會向著自己……
“拿出來。”葦心緩慢的開口，在兩名丫環為自己出氣發洩後。
“拿什麼？”
“晴兒告訴我了，元律寫了一首詩給你，拿出來給我看。”即便內心恙恨不已，葦心不讓在乎表現在言辭之間。
元律沒送過東西給她，就算她三天兩頭的往這兒跑，與他相見的機率還是微乎其微，雲鶴樓是她的禁地，他一向嚴禁賓客靠近，而她在王府的樓苑他更是不曾涉足……
早已記不清自己究竟何時傾心於他，該是受到他那身冷漠的氣質所吸引吧，自此甘心淪陷。縱然他一直客氣有禮，表現得讓她覺得兩人之間只是自己一廂情願，但她還是不曾死心，希冀有一天能融化他心上的寒冰，教他看見自己的好……
然而這麼多年了，他非但未曾給予關愛的眼神，如今眼裡心裡更是只有柳念薏一人！
這般的羞辱，她縱有再大的度量也要生氣了。
“不行，那是我的！”
念薏望向晴兒，後者愧疚的垂著頭顱，無顏見她，那副神情似是在說：她是被逼的，絕非蓄意背叛拿自己當好友看待的念薏。
“你以為郡主會和你搶那種東西嗎？不過是借看一下罷了。”雙情不屑的哼嘲。
“我念給你聽就好了……”想到或許可以借助她的知識解惑，念薏讓步了，“如果郡主知道詩文的意思，麻煩請你順便幫我解釋一下。”
她拿過這首詩求助福霖生，他一徑曖昧的瞧她，要笑不笑的死樣子看得她渾身不自在，最後沒要到答案便自動放棄。
自懷袖輕巧地取出白色絹質巾帕，她好不專心的讀著：“關關睢鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好進。參差荇菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側。參差荇菜，左右采之，窈窕淑女，琴瑟友之。參差荇菜，左右毫之，窈窕淑女，鍾鼓樂之……”
“夠了，別再念了！”葦心霍地大吼。
念薏因她突幾的反應嚇著，訥訥的說：“郡主，我不念了，已經念完了……”
“你給我閉嘴，”心下一把烈火在狂炙，所有不悅的情緒翻攪著，葦心睜著燒紅的眼瞪向她嬌斥，“為什麼是你，你憑什麼！”
一雙手掌火速撲襲而來，凶狠地掐住念薏的頸項，企圖直接施勁鉗斷她的頸骨。怎麼也不相信溫文內蘊的元律，竟以如此大膽的方式求情示愛，不該是他主動的……她不相信自己竟輸給這個丫頭片子！
念薏眼前一片黑漩星光，脖子上殘暴的勁道幾乎截斷了她的氣息與聲音，使勁之猛，令她完全無法站立。
突然逼近的死亡讓她看不見任何東西，聽不見任何聲音，她雙瞳發直，渾身顫栗，仿佛生死的交界全凝結在喉頭上。
“郡主，好痛……”痛楚化為駭怕，念薏被掐縛得喘不過氣，重咬不停，身子驚慌地頻頻退後，似想掙開她的鉗制，直到腰後抵住了因初雪融化而略感濕意的欄桿。
“我恨你、我恨你……為什麼你要纏上元律？”葦心不住的欺近，猙獰的面孔失去平素婉約的模樣，嚇得念薏只能不停的後仰身子。
此刻，她什麼都顧不得了，認為只要念薏消失，元律又完全屬於自己了。
“不要……啊——”終於，腳底一個打滑，她失足跌入了湖裡。
“該死！”乍聞消息趕來的元律，看到此幕，心跳霎時停在喉間，暴雷一般奔了過去。
此刻，他的心什麼也容不下了，連融化的雪水都滲不進去，他只要念薏不受傷，不因他而受傷。
☆☆☆
好冷……
念薏覺得自己身體裡漲滿了水，就像是被湖水灌滿了似的，她一直在膨脹，一直在膨脹，此刻，她的五髒六腑都在翻攪，好難受，真的好難受…
完了，身體都這麼難受了，那她的死相一定也好看不到哪裡去，據說被水浸泡過的人都會腫腫的……
唉，真是死浸死相呀，她肯定會被其他四位姐妹笑話的。
正在自怨自艾之際，一個柔軟的東西倏地竄到她口舌之中，她的胃部一陣痙攣，心悸了一下。
“唔……”她不了解，那溫熱的東西是什麼，不停地在她口內蠕動，合怪，什麼湖中生物跑到她嘴巴裡去了嗎？
“小柳兒，醒來了嗎？”床榻上的人兒青白著冷汗涔涔的小臉，嘴唇發紫，氣息紊亂，昏迷中仍不住隱隱顫抖，瞧得元律一顆心悲憤交加。
是誰害她如此，他會悉數討回，絕對！
倏地，人兒渾身一顫，喘息聲轉而加重，胸口開始起伏，努力汲取著存活的氣自心……小扇般的眼睫輕輕顫著，念薏真的醒了，張開迷蒙的雙眼，緩緩闔上，又緩緩睜開，突然，她瞧見床前男子陰郁的憂慮神情，心猛地一抽，被那份狼狽和失魂落魄的樣子震懾住了。
“元律……”念薏氣虛的吟喚，許是晃過鬼門關平安返回，終在此時逸出脆弱，假相的勇敢宣告崩解。
“別怕，沒事了。”如黑緞長發在枕上散成一片惑人風采，元律摩掌著她冰涼的小臉，內心為她堅韌的生命力感到慶幸又激動。
老天保佑，她平安無事。
“我是不是差點兒就死了？”念薏將小臉偎進他溫暖的大掌，像只討寵的小貓。
“我不會讓你死的。”他語氣堅定的保證。
念薏不滿的嘎怪，“你怎能說得一副恍如沒事一般？
你知不知道我多怕再也看不到你了……”
憶起落水前腦海唯一的意識、心裡想著的那個人，她驚慌的抱住他的腰，泫然欲泣。
“小柳兒，相信我，你的一切都是我的，我絕不會讓任何人再有機會自我手中奪走屬於我的東西，懂嗎？”元律沉寂地凝視著她的一舉一動，專注而冷漠，神秘的心思，准也看不透。
她變得黏他了，這麼可愛的小東西，誰都不能傷她分毫，否則他發誓用命索回！
多少人會看中“一無所有”的他？相信唯有對錢財權勢懷抱著隨緣態度的她了。
胸臆被他強行塞滿感動；念薏沒有不情願，濃濃的幸福漾在四周，他的目光凝望著她，隨著他的視線焦點轉移，念薏霍然發現自己胸前的赤裸，驚叫起來。
“色胚！”躁怯地雙手環胸，攬住呼之欲出的胸脯。
“你做啥又脫去我的衣服？”
“你全身都濕了，若不幫你換衣服，你早病了。”看她防備的樣子真有趣，不想想她全身上下，他哪兒沒見過了？
“咯，喝杯姜茶去去寒。”走到桌前端來丫環剛送來的熱茶，“要不要我喂你？”
一句抱怨或是訴苦皆未聞，她似乎沒有揪出郡主鄙劣行徑的打算，如此寬厚善良的心腸，正是令他著迷的原因。
“唔，手好冰，我要自己來……”矮小身子蜷坐床上，身上裡著絲被，雙手捧著滾燙姜茶，她一口一口低啜，流露出安詳滿足的神情。
一連串的驚嚇是暫時畫上休止符了，然而元律卻不打算就此罷休。
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是夜，敬謹親王府東翼的院落燈火通明，丫環們忙進忙出，仿似在等待一位貴客來臨。
“郡主，元律貝勒來了。”雙心雙情姐妹笑盈盈的通報，主子心情好，她們自然跟著高興。
打從三天前元律派人告知今夜來訪的訊息後，郡主的殷殷期待全寫在柔美的五官上。
“來了嗎，好，你們快出去，沒有我的命令，誰都不許進來。”葦心攬鏡做最後審視，緊張的深呼吸，不停調勻紊亂的氣息。
為了他的到來，她特地命人將廂房重新置了一次，房柱、窗框、桌腳都纏著好幾層白紗，灑上淡雅香馥的花瓣，小廳正中央的雕花木桌上，擺著琳琅滿目的酒食。
“奴婢恭喜郡主。”兩姐妹對視一眼，異口同聲齊祝賀。戀慕這麼久，郡主的心意終要開花結果了。
“貧嘴！”葦心嬌噴的笑睨，不可諱言，她們適時的甜言蜜語，教她的心更是茫酥醺然。
為了營造迷茫的氛圍，更希望借著今晚一舉擄獲元律的心房，她特地穿著一襲淡紫色衫裙。
亮著光的布料邊滾了金蔥，隨著身體的搖擺緩緩晃蕩，漾出五光十色的波彩，露出大片香肩的紫紅肚兜，小巧的系帶交錯於頸後，更顯得她的膚色白皙嫩滑，為了怕太過暴露，她在肚兜上加了件曳地的薄紗，每走一步，飄逸的紗衣就跟著飛揚，朦朦朧朧，宛如她周身回旋著若有似無的煙霧。
她的心早是元律的了，倘若今晚他要她的人，她亦不會反抗。
“元律，你來了！”兩名丫環退下不久，久候的意中人已到來，葦心翩翩然的迎上前。
“這是什麼意思？”任由她安排在桌前坐下，故作不解風情的元律，天外飛來一道冷冷的問句，語意間毫無牽心期盼的溫柔。
沒料到他的這番詢問，葦心頓時有些窘迫難堪，“呃……有嗎？”偌大的廂房內因為他的存在而造成壓力，鮮少人能擁有這股渾然自成的氣韻。
“郡主好似不太喜歡我身邊的那名丫環？”舉杯飲酒，他漫不經心的切入話題。
“我是為你擔心呀！”她急切地表明立場，“你應該知道她的出身，卑賤的漢後匹配不起你體內高貴的血脈，留下她對你只有壞處，敬謹親王府會教人批評指點的。”
元律從容的起身，緩步踱到革心身邊，頰卜露出一絲調侃的微笑，“在敬謹親王府，好像我才是主人，難道我收留一個女人還得先向郡主報告嗎？”
他語氣不重，卻滿是指控的意味，這代表著他不滿意，極度的不滿意，暗黑色澤的瞳仁極富神秘力量，波光流轉、幽深的望下見底，仿佛正醞釀著一場無聲的風暴，似乎一不小心就會教人溺斃在那潭黑暗湖水中。
“我不是那個意思。”郡主害怕了，每當元律笑著對她講話時，她就感到莫名的害怕。匆匆的別開視線，她不敢正視他的眼，怕自己只要望一眼，就會被幽深的眸心吸附進去。
她老早就覺得元律的眼太過魔魅了，陰柔的臉孔襯上這雙美麗的冷眸，還有他強烈的妖異氣質，容不得人忽視，換作是別人，可能會認為太女性化了點，但長在元律五官上，只能說是相得益彰，更加增添他的俊美。
元律以手指輕輕地撩起她的一縷發絲，臉色十分溫和，“那麼，你是什麼意思呢？”
挾帶暗示的煽情舉措，挑起了葦心潛藏於心的欲火，瞬間便忘了前一刻的驚駭，她抬眼迷戀地仰望著他，目光含情地說：“元律，其實你懂我心意的，是嗎？”
“我知道你愛我。”元律笑了笑，依然繞著她閒適地走，“但很可惜，我永遠都無法愛你。”說著，他突然一把將她拉進懷裡，毫無預警地開始撫摸她的大腿內側。
邪魅地勾起笑弧，“郡主，我知道你老早就想要我這麼對你……”
夾雜著欲火難耐的痛苦與喜悅，葦心不害羞地把自己的身子貼近他，做出無言的邀請。
這一刻終於來了，她期盼這一刻已經好久了，多少次午夜夢回，她都渴望元律能與她深深結合，如今她的美夢總算要實現了。
“我要，元律……”她終於無法控制欲火，主動向他索求。
元律轉而在她耳旁呵氣，“我知道你想要，但是很抱歉……我不會要你。”
他舔著她的耳朵，輕噥軟語地說：“順道告訴你，我永遠不會碰你，也不會愛你，郡主。”
適才的激情一下子煙消雲散，葦心杵在原地，身子不住的顫抖，幾乎支撐不住而搖搖欲墜，她的呼吸起伏不定，不爭氣的羞憤淚水漸漸湧入她的眼眶。
霎時，房內寂靜無聲，冰冷的寒氣一寸一寸地旋轉著融進他，化成他與生俱來的冷冽，語出鏗鏘有力——
“不管柳念薏是怎樣的出身，我都不在乎，我只知道一點，她是我的女人。除了我，不許任何人動她，請郡主也牢記這一點，一旦再有雷同那日落水的事件發生，恕我追究到底絕不寬貸。”
語落，無視她的顫栗，元律頭也不回的離開。
只手撐住桌面，葦心憤恨的咬牙。可恨的元律，他怎能如此對她？
她知道元律不會再理她了，他剛才對她的挑情不過是挪瑜的手段，他依然是她熟知的那個元津——冷邪又絕情的元律！
☆☆☆
“福晉，您還要繼續坐視不管嗎？”蘭月樓裡，一名僕婦態度卑恭的探問主子的口風。
“鄺嬤嬤你知道那孩子向來和我不親，我說的話他哪兒會聽？”福晉感慨的哀歎。
“您是大阿哥的額娘，他理所當然會聽您的話。”元律的奶娘鄺嬤嬤身負重任，為了郡主的幸福，自告奮勇當她的說客，並且矢志馬到成功。
“不……”福晉撇開視線，望向飄著細雪的窗外，“我常在想，是否真因血濃於水的緣故，王爺和我不是元律親生的阿瑪額娘，所以自小養成他獨善其身的個性，不輕易對外人表露內在情緒……這麼多年了，那個女娃兒是最親近他的人了。”想起那張細雪似的小臉，紅潤如紅色果子的臉色，福晉唇邊不自主漾著幾絲笑意。
那是個活潑中不失貼心的好女孩，她很喜歡。
聞言，鄺嬤嬤神色驟變，“福晉，您怎能有這樣的想法？難道您想讓咱們敬謹親王府的名譽，就因大阿哥這麼一個不理智的行徑毀了嗎？恕奴才直言，大阿哥是受蠱惑才為柳念薏著迷，您千萬不能跟著一起糊塗啊！”
柳念薏那個女娃兒她見過，卻看不出哪兒特別，一個瘦不拉嘰的女孩，應該沒什麼心機城府，為何連福晉的心也收買了？
“鄺嬤嬤，聽說元律笑容多了，不是嗎？”收回目光，她看著已在王府幫傭三十多年的奶娘，希望她也能多替委屈的元律想想，“如果這樣對元津最好，我們何不樂觀其成？郡主那邊……唉，強摘的瓜不甜啊！”
“福晉是要拒絕郡主這個條件萬中選一的好媳婦？！”鄺嬤嬤讀出話意，難以置信的問道。“您忘了郡主何等嬌貴嗎，她可是太後娘娘的心肝寶貝……”
“我知道、我知道……”福晉忙不迭的安撫她流於偏頗的擁護，“可是我已經虧欠元律那麼多了，當他還在襁褓時，因為我的自私，讓他自小和雙親分離，原本該是屬於他的家庭溫暖讓我狠心剝奪……如今我想贖罪、我想彌補……這一身罪孽，夜夜折磨著我，我真的倦了！”
“福晉，您千萬不能有這種錯誤的想法，大阿哥跟了您才是幸福，您忘了他的父母多麼貧賤嗎，那樣的家庭夫妻倆自己都吃不飽了，怎還養得起一個孩子？若不是福晉將他帶進王府，哪來如今泱泱氣度的元律貝勒？”鄺嬤嬤努力糾正她太婦人之仁的懦弱想法，不容她一個念頭就壞了自己的報恩計劃。
兩年前，她那成日泡在酒樓飯館的不成材兒子，因為口出不遜得罪了兵部大人而被私囚起來毒打，她求助王爺，朝野間素有耿直美譽的王爺不想沾腥、不願出面搭救，甚至認為他是罪有應得，該受點責罰才能體認過錯……別無他法，她只能試著向當時心怡大阿哥已久而常常造訪王府的郡主求救，二話不說，郡主立刻上慈寧宮報告太後，太後聽到她的撒嬌，翌日派人要回了她不成材的兒子。
這個恩惠她謹記於心、沒齒難忘，兩年來一直持著這樣的想法：只要郡主需要，哪怕要她這條老命亦在所不惜。今天感激郡主如此看得起她，派她來當說客，無論如何她都會想辦法撮合她與大阿哥。
“鄺嬤嬤，難道我們還要一錯再錯嗎？”
“不，錯的人是福晉！”鄺嬤嬤斬釘截鐵的說，“唯有郡主和大阿哥成親，大阿哥的血統出身方可獲得永遠的保障。郡主那麼喜愛大阿哥，就算哪天東窗事發，她亦會拼全命保護大阿哥的。”
她不敢想像事情被揭穿之時，因為欺瞞大罪，她與福晉會受到怎樣的懲處，為了嚴防，事到如今只能繼續瞞騙下去了，大阿哥的身世將成為永遠的秘密。
“匡卿！”
瓷碗落地的聲音震驚了廳內的兩人。門外，念薏愣在當下。
“誰在外面？”鄺嬤嬤戒慎的站起身，靠近掩起的廳門。
“鄺嬤嬤，快出去看看，這事兒不能讓第三者知道，元律的身世一傳出去就糟了！”
因為這陣驚呼，念薏腦子重新運作，催促雙腳開始快跑，不知怎地，她知道自己絕對不能被發現……
“那是誰，給找站住！”鄺嬤嬤在身後追著，不住的喊著。
念薏發誓，她絕對無意竊聽她們的談話，但夜太岑寂，岑寂到令那些話語聽起來特別清晰，飄進她的耳中。
今晚，她特地請廚子燉了舒活氣血的雞湯送來蘭月樓給福晉補身，她沒有預料會聽到這個天大的秘密，真的，如果可以，她不要知道人性竟是如此的自私丑陋。
原來元律不是王爺和福晉的親生孩子，他是福晉當年自外頭交換買來的男孩。那一年產下女嬰的福晉，擔心自己因此不再受寵。地位不保，王爺可能自此將注意力轉向側福晉，於是與奶娘合謀做下這件愧對良心的劣事。
怎麼能？福晉怎麼能放心將自己懷胎十月的女兒交給別人養育，扔下一大筆錢就確定她能幸福了嗎？在沒有親生父母的愛與關懷下長大的孩子，得到的幸福都很虛幻，一如元律……
她總算明白為何元律總是一個人了，血緣本就不親，莫怪他對這個家一點特殊的感情也沒有……
突然，她覺得元律好可憐、好寂寞……他和自己個一樣，她是在爹娘不捨的眼神下離家的，她記得爹娘長的樣子，而他……一定一點記憶也沒有吧？
心疼著元律，念薏一邊揮淚，不自覺腳步放慢了許多，就這樣落入鄺嬤嬤手中——