坐在小坡岸上的孟楚茵，對偎到身邊的鳥兒笑得相當甜燦，當她感覺到靠近的人息時，朱彩鴛也陸續跳下水遊走，她抬頭，梁言綸溫和的笑望她。
「小姐喜歡朱彩鴛？」
她歡欣點頭。
「那麼小姐一定很適合這個竹笛。」他拿出一個綠色的竹笛。「這是潮汐湖邊的竹林削出的，聽說這批朱彩鴛特別以竹笛訓練過，它們喜歡聽笛聲。」
捧著掌心上的小竹笛，清秀的小嬌顏躍躍欲試。
「以後小姐常到這湖上來走走吧！」
「謝謝你，梁大哥。」
有如風拂綠竹般的聲輕柔悅耳，低低的，又帶點未脫稚氣的純真。
「她能出聲了？」
聽到這疑問的聲音，孟楚茵面色一慌，見到出現在梁言綸身後的關長天，她抓住梁言綸的手臂，手上的竹笛在驚愕中脫手，燦爛的笑顏見到他時，瞬間消失無蹤，只剩恐懼，關長天不禁瞇起沈銳的眼；那無聲開懷的笑靨和悅耳的聲音是不會對他展露的。
不知為何，這令他不悅！
「稟王爺，小姐大多時候還是無法出聲，偶爾會無意識開口，大夫說這是一個好轉的現象，慢慢的小姐就能恢復正常了。」
關長天魁偉的身軀背手傲立，冷睨眼前，不自在的躲在梁言綸身後的綠衣小人兒。
「小姐，那支竹笛就是王爺給你的，因為看你如此喜歡朱彩鴛，王爺就將隨著朱彩鴛進貢的竹笛送你。」見她滿臉恐慌，梁言綸安哄。「和王爺行禮、道謝吧！」
一雙清亮的烏瞳睜大，在梁言綸鼓勵的眼神下，她走出，看到竹笛掉落在湖水邊的濕泥中。
正想開口命令，等會兒叫下人來撿，卻見她已迫不及待的卷拉起衣袖，露出一小截白嫩的手腕與腕上的紅點！
「讓我來撿吧！」梁言綸忙要她小心別過去，自己上前撿起竹笛，卻聽到孟楚茵驚駭的低呼。
「王爺！回首見到主子竟拉過她的手腕，掀起她的衣袖，看著她手腕上的紅點印！」
孟楚茵被他嚇到，一腕被鉗握的拉高，小身軀幾乎被拉直了，她踮著腳尖想找平衡點。
五個紅點像**般妍展在雪嫩的手腕脈上。
『你命定之人是紅花靈氣所蘊化的少女，此女異能之感甚強，其魂為你所絆，但你的命將由她決定！』
「是你嗎？你能決定本王的命！」關長天充滿可笑的扯唇。「本王的命會被一個卑下無知的小丫頭決定！」
被他鉗高手腕的孟楚茵，搞不懂他說的話，只是心急的以另一手推他，卻推不開他悍挺的身軀。
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黎明的晨曦已綻，沈斂的長眸從回憶的思緒中抬起。
「楚茵……」喃言的聲，低回在燦光漸射的朝陽中。
陰沉黑壓壓的天，擺明沒什麼光，主子還一副被照到就刺眼到要死的瞇緊眼，抱著手臂往暗處縮縮縮，這德行讓玉鵑兒實在沒好氣，尤其昨夜她等主子等到下半夜，才見她抱著一隻狗，一身狼狽的踱回來。
「小當家，你睡到日上三竿才起床，早午並成一餐，還邊吃邊打盹，連處理幫務都呵欠連連，等會兒見到五當家最好換個精神點的氣色，否則你昨夜溜去玩的事，鐵定穿幫。」
「誰去玩呀？你不曉得我昨晚遇上多驚險的事，差點你就失去了一個活潑、聰明、善良、可愛的主子，唉！遇上危險我才知道，原來我還挺有勇氣的！」她又是一個呵欠，伸伸懶腰道。
面對死人頭、踩過死人堆，還沒腿軟的面對當今人人都懼怕的當權人物，想想她都覺得自己好勇敢，她果然有那種當傳奇俠女的本事。
「昨晚真遇上危險事了？」玉鵑兒可嚇一跳，趕忙左右瞧瞧看她有沒有添新傷。「就跟你說，五當家的話不聽，會倒楣的！」
「誰倒楣呀！知不知道什麼叫因禍得福？一個毫無生機的大交易居然又展現生機了，昨晚幸好我跑出去溜溜，連那棘手的小鬼都有辦法解決了。」
小平王願意付出一筆可觀數字讓峒武幫安排找到小皇子的下落，當然，這麼優厚的代價就是找出孟楚茵，那麼小皇子被劫之事就完全和峒武幫沒關係，反之，峒武幫脫離不了勾結朝中異心人士，擄劫小皇子的嫌疑。
事情真那樣發展，雖不見得能夠毀了峒武幫，畢竟峒武幫幾十年來和黑白兩道的消息交易之多，根基之深還有幾分保本的力量，但元氣大傷是一定的，且付出的代價一定不小！
偏偏這種大事，老大到老四幾位當家都遠行在外，現在就算緊急請他們回來也是遠水救下了近火，弦姊這段時間又不便出現，關長天在這時機找上峒武幫，真是巧得令人感到有詭！
「我開始懷疑那個棺材償還再一天的鬼王爺，根本是故意挑這種時候找上峒武幫，欺我能做主的有限，想威逼、操控我利用峒武幫在汴贊城的資源達成他的目的。」
對方完全有備而來，明知道能直接決定事情的老大、老二不在幫中，就算不見得知道弦姊因故不便出現，也很清楚，峒武幫的五當家深居幫中，很少公開露面，能做主的只剩她雲竇開，峒武幫中最小，還無法獨立處事的一枚小當家！
愈想愈有可能，那個死關長天一定是吃定這一點，才會這樣威迫她這個無助的小當家，想不到她還沒成名當大俠，路就開始坎坷了，嗚。
「什麼棺材償還再一天的？鬼王爺是誰呀？」玉鵑兒滿頭霧水。「你昨夜遇上賣棺材的？」
「遇上賣棺材的都好辦多了，棺材償還再一天，關長天呀！」
玉鵑兒大吃一驚！「你遇上小平王了？」
「豈止遇上，那張臉和眼神，本當家有生以來從沒看過，真是他媽的和『喪』字這麼結緣的臉，完全就像是淒風的寒夜中，拖著棺材來拘索要你償命的鬼魅，讓你嚇到一口氣下上下下的，一天之後，那副棺材就等裝你一起上路。」她吊眼學著幽魂淒聲苦號。「真的是棺材償還再一天呀！」
「關長天是這麼解釋的嗎？」瞧自家主子還活靈活現的比畫著。
「不然呢？昨晚我差點沒命呢！簡直是－－他媽的－－」
「不是要你這段時間別再夜遊了嗎？」身後傳來的聲，有著歎也有著隱藏的淡惱，「你向來都將為姊的警告這麼輕忽過去嗎？」
「五當家。」玉鵑兒忙轉身問安，身旁的主子則僵硬住。
「近來你只要性子一急，就粗話溜口，還愈來愈滿口胡說八道，一再叮囑你別再學些粗魯不文的東西，結果這幾年，你愈學愈不像樣！」
「都怪刀疤子，每次見面都滿口粗話，害我總是不小心被影響的跟著講，可惡的刀疤子，滿口粗話老改不過來。」雲竇開轉身，諂笑面對走來的人。千錯萬錯，只要在她身上發生的錯，都是別人影響她的。
「那夜遊呢？」五當家季弦走進花廳，身後的兩名婢女在窗邊幫她掩上左右兩旁的窗戶，以防外面的光照到她。「昨晚好像看到鵑兒在幫中到處找你。」
五當家季弦曾受過嚴重的毒傷，為了療傷，反傷了身體，以致她目前無法高聲大喊，衣裳也是保護得高掩到頸，更無法在白晝太強的陽光下待著，總是傍晚或陰沈的日頭才見她走出幫中。
「開玩笑，弦姊說不許的事，誰敢做呀？」雲竇開抖擻的甩甩雙臂道：「我是昨晚為思考那小鬼該怎麼辦好，就在幫內的後園溜溜，都是鵑兒一時找不到我，就大驚小怪呀！」她朝玉鵑兒使個等會兒給你好看的臉色，竟然會讓弦姊發現。
「你真有這麼聽話？」季弦坐到桌邊時，雲竇開馬上討乖巧的坐到一旁，為她斟茶遞水。
「當然，弦姊的話，我都慎重的供起來聽。」她朝玉鵑兒頂頂下顎。「去，改拿點潤喉的茶水上來，別讓弦姊喝這麼劣等的茶水傷喉嚨呀！記得順便拿點好吃配茶的來，快點呀！」
「就會狐假虎威的使喚人。」玉鵑兒咕噥的下去，心裡可清楚，小當家就是想藉吃喝讓五當家少說些訓人的話。
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「在後園四處跑來跑去的小黑狗從哪來的？」季弦悠飲一口清茶問。
「早上小香肉自己跑來，廚娘可憐它收留的。」這種借口，她早想好了。
「這麼說，完全不是你游晃到下半夜帶回來，還要廚娘負責餵養，你每天就負責陪它玩二回，因為有活動的肉才有彈性，來年冬天再看能不能從小香肉變成大補肉，你確定不是這個過程？」
雲竇開瞠目。太、太可惡了，泉嬸出賣我！
「站住！」季弦喚住跳起來要往廚房衝去的傢伙。「平時白日我管不住你，可是夜晚總會在幫中巡視幾回，從上半夜守到下半夜，就見你躡手躡腳的翻牆進來，抱隻狗朝下人房走去，還喚醒廚娘交代這些，對嗎？」
「呃－－喂、喂，你們兩個將那邊的竹簾都拉下來，那邊的日頭看起來快要照到五當家了。」她馬上轉移目標，粗啞的吆喝著。「喔！鵑兒拿個吃的真慢，我去催催她。」
「坐下。」季弦命令的一喚，站起的身形馬上癟嘴坐回去。「昨晚看你那身糟透的模樣，沒當場罰你，沒想到你今天還粗話、謊話滿篇，真要愈變愈不成樣了！」
「從昨晚到今天，大家都喜歡命令我坐下。」她委屈嘟囔。
「我看從今晚開始，在大當家回來前，你到我院落來吧！」
「不－－」正脫口想大喊不要，隨又想到昨晚遇上的事，改口道：「這也好！」誰知道那喪字臉王爺是不是真的不會派人來殺她滅口，弦姊房內的婢女武功各個比她好。
「這麼爽快就答應，和昨晚的奇遇有關？」
「弦姊都知道了？」
「你昨夜模樣怪異，今早官府又貼出公告，劫持小皇子的人全在昨夜遭京中派來的特使大人處刑，現在官府傾全力追查小皇子的下落，懷疑是朝廷不法之人勾結江湖幫派所為。」
「真的一早就貼出公告，那我應該不會被滅口了！」她鬆口氣的拍拍胸。
「小平王來到汴贊城了？」
季弦的問題令雲竇開頓了一下，才乾脆頷首。
小平王以京中特使身份來到西邊一帶的城鎮，峒武幫早有消息，只是明確的行蹤難以掌握，他竟然就出現在汴贊城，這個深沉，以殘狠酷性令人畏懼的小平王，果真不簡單。
「想來，昨夜你目睹了驚人的場面，還被人掌握住了行蹤，反設一局？」季弦毫不懷疑關長天的能力。
「也……不算啦！」她嘴硬死拗地道：「至少他沒想到我不是單身赴會，有隻狗陪伴。」
「要你這幾天別出門夜遊，結果還是避不過。」
「弦姊早知關長天會有這樣的舉動？」
「西方幫派中，以我峒武幫最為盛大，在黑白兩道又以消息靈通出名，小皇子在西方的甘闐城失蹤，身為皇上親自派出的特使，找上峒武幫是遲早的。」
「這麼說，前幾天關長天還沒到汴贊城，就透過刀疤子來接觸是別有含義？」
「有這事？」季弦蹙眉。
「因為我覺得這交易不能接，要刀疤子退回去。」雲竇開將日前刀疤子轉來的平王府信件和季弦說明。
一個承諾和萬兩黃金交易孟楚茵的下落，若能尋到人，再送三千兩黃金為後謝？
「非常動人的交易吧！」
「確實。」季弦幽然一笑。「有平王府一個承諾為代價，可真是勝過千軍萬馬的力量。」
「只可惜，對皇親權貴的交易，如果沒有七成把握，峒武幫的原則向來不接，畢竟這個傳說中的『平王妃』四年來，從來沒有新的消息說她活著，現在呢……」
雲竇開一攤手大歎，「接不接，都由不得峒武幫說話了。」
「昨夜還發生了什麼事？」
「小平王拿出一方新繡緞，命令峒武幫接下這件交易，否則小皇子被劫的事，峒武幫難脫關係！」
「新繡緞？」
「是呀！可巧了，那面繡緞和弦姊房中一個月前遺失的那面像極了呢！」雲竇開看向她，換她環胸，一副看她打算怎麼回答的神情。
「喔！這麼巧。」
她揚眉繼續等著答案，卻見季弦接過玉鵑兒新送進的潤喉茶，悠飲一口，沒下文。
「就這樣？」
「不然你希望是什麼答案？」換季弦不解的問。
雲竇開深呼吸，沒關係，換個方式。
「小平王對那個無緣的王妃真是『情深意重』呀！都四年了，還想再找人，感人喔！」
「你真心這麼認為？」
「外人看來都是這麼認為吧！尤其關長天可不是什麼良善之人，外形長得就是一副路沖模樣，氣質更是表現出犯煞，性狠、人冷，溫度感更是零呀！」她絕對難忘昨夜的驚險接觸，言行誇張的形塑此人，「還有，他身上應該背了不少人命，每當他靠近，我就覺得一陣寒氣逼來，真是冤氣滔天呀！完全就是命書中的邪完再邪！」
「路沖、犯煞是風水格局吧！」對主子老愛胡牽亂扯的德行，玉鵑兒很不給面子。「還有，小當家什麼時候讀過命書？」
「切！你家主子我學富五車，做學問都是默默的深藏不露，不隨便嚷嚷讓人看的。哼！路沖，代表關長天身形魁得很擋路；氣質帶煞，就代表他五官眉眼生長的角度，連起來寫著凶，出現必死人，懂不懂！」
「這和情深意重有什麼關係！」真是受不了小當家每次講話老岔題。
「你想想嘛！這麼一個不是人的人，四年後，竟然會做出尋找死去妻子的事，可見他對死去的妻子有感情，不願接受死訊，否則要找跌入『瀑淚河』的人，都只有一種方法嘛！」她真心覺得關長天是找錯方向了。
「什麼方法可以找跌入『瀑淚河』的人？」玉鵑兒好奇問。
「招魂呀！而且農曆七月做比較好。」
「在關長天眼前，你這些瘋話最好斂些，否則會出事的。」季弦再啜一口茶水，一派輕然。「小平王個性沈不喜嬉鬧，能在他身邊嬉鬧的人是特別的。」
「弦姊的忠告，開妹一定聽，不曉得以弦姊充滿智慧的猜測，小平王忽然要找生死不明的平王妃是真心……還是幌子？」她一副虛心討教的移近就問。
「真心、幌子，重要嗎？」季弦漫橫一眼。「現在是小平王非要在汴贊城找到『平王妃』的答案，該煩惱的是，峒武幫若沒給他一個結果，該怎麼辦？甚至這個結果還要是他能滿意的。」
「說得對，所以逼不得已，泯滅天良、大義滅親一點，也得做了。」
「你有好方法？」見她飄來意有所指的詭笑神態，季弦問。
「我忽然想到弦姊到峒武幫的時間和孟楚茵失蹤的時間，實在相近得充滿機緣。恰恰都是四年前。」
「難不成為了得到小平王這樁交易，開妹想李代桃僵？」
「真是李代桃僵嗎？」雲竇開瞇著眼。「我總懷疑這繡帕是一場有心設計我的陰謀，蓄意給我下套懲罰。」
「開妹今天的話，別有弦音呀！」季弦笑起，充滿玄機的再道：「見禍非禍，有時候大難與大運是並存而來，欲得大運得破劫難，所謂時來運轉，破難待時才能轉運。」
「以一個差點被嚇到丟了小命的人，過幾天要再面臨未知的危險，弦姊說得真是輕描淡寫呀！」
「若怕死，就將亂掉的音弦撥正，好好彈給小平王聽，或許會有意想不到的發展。」她微揚了揚眉，回了玄上加玄的話。
「這真是太看重開妹了，弦外之音不是人人彈得了，硬要以亂撥正，就怕斷弦之音聽起來和哀號差不多，小妹不敢輕易妄為。」
「何必妄自菲薄？為姊記得你的勇氣、義氣時常掛在嘴邊喧嚷，驕傲的說自己離揚名江湖俠女已再邁進一步，牛皮吹得棒的人，一定能把弦外之音當成禪意，撥出最高境界，無、聲、無、息。」她悠然且戲劇性的強調。
「哇……沒必要對個話就開始擺局吧？妹子功力尚淺呀！」她求饒的喊。「而且弦外之音的造詣，我始終沒法像弦姊彈得這麼充滿意境。」
「那你只能努力了，如今峒武幫只剩我們兩個，其他人遠水救不了近火。」
「你真的不幫我？」見季弦依然打算置身事外，她急了。
「姊姊早己說過，一個成功之人的背後力量很重要，為姊樂當背後的祝福者。」季弦起身，捏捏她的面頰。「再說開妹一再將警告置身事外，如今演變，自求多福！」
說完，在左右侍女隨行中，優雅離去。
「你、你、你……我、我一定會玩掉峒武幫的－－」雲竇開在後氣惱的跳腳，揮舞著雙手大喊。「不要真逼我做出－－泯滅天良、大義滅親的壯舉－－」
走在前方的季弦，不禁搖頭歎氣。
「這麼些年，什麼都願意改變，就一樣不變，遇事老愛裝狠、叫囂。什麼時候能真正成熟點。」
「我保證－－你若不理我－－我一定會不擇手段，出賣同伴－－不要以為我做不到－－」
「小當家，五當家走遠了。」
雲竇開只能停住仰天吶喊的勢子，接過玉鵑兒遞來的茶水咕嚕灌掉。
「可惡，我就不相信，擺在你房中的繡緞會跑到平王爺手中，完全和你無關！」她擦過嘴邊茶漬。
「現在怎麼辦？」
「靜待情況發展。看誰耐性強？我就不相信關長天有通天之能，也不相信弦姊真能無動於衷。哼！」