聖誕節的鈴聲未響，死亡的喪鐘反先響起，莉塔娜終究逃不過死神的召喚，揮手離開世間。
「莉塔娜！」
只是臨走之前，她依然放心不下郝蔓荻和韋皓天，一定要他們在她的病榻前，向她保證往後他們一定會好好相處，然後才願意合眼。
郝蔓荻哭得柔腸寸斷，韋皓天的情況也沒好上多少，甚至多了份自責。
「如果我肯接受她的愛……」他痛苦地用手摀住眼睛，掩飾已然崩潰的情緒。
「如果我能夠接受她的愛，情況或許有所不同。」她就能找到活下去的勇氣。
「她已經夠勇敢了，皓天。」和死神奮戰到最後一刻。「如果莉塔娜知道，你是如此看待自己，她會傷心難過，也會走得不安心，你就別再自責了。」
或許人真的必須經歷過生離死別，才能將人世間的事情看透。她不敢說自己已經看透人世，但至少懂得一些。莉塔娜對她的幫助很大，她的離開，也啟發了她許多想法。郝蔓荻希望自己有朝一日，也能像莉塔娜一樣善解人意，她知道這並不容易做到，需要經過慢慢學習，但她願意學，也極想學，總有一天她會成功的。
他們將莉塔娜安葬在一個規模極小，但環境很優雅的墓園，那是郝蔓荻特地為莉塔娜選的，因為莉塔娜喜歡安靜，這裡再適合不過。
舉行葬禮的那一天，只有她和韋皓天兩個人為她送別。對舉目無親的莉塔娜來說，他們就是她的家人，他們會一輩子記得她。
「妳安心的走吧，莉塔娜。」郝曼荻在她的墓碑前面放上一束鮮花，告訴莉塔娜。「我和皓天會好好相處，再也不會吵架了。」
她承諾一定會遵守諾言，韋皓天悄悄地擁住她的肩膀，郝蔓荻眼眶裡打轉的淚水，此刻才涓滴流下來。對郝蔓荻來說，莉塔娜就像她不曾擁有的姊姊，雖然她的實際年齡比莉塔娜大一、兩歲，她還是這般認為。
接下來的日子，郝蔓荻實踐了對韋皓天以及對自己的諾言，不再外出瘋狂享樂，改成整天在家，和韋皓天守在一起。
她覺得這樣的生活也不錯，少了那些浮華的事物，才能夠察覺到平凡的可貴，她甚至開始和姆媽學做菜，準備將來萬一哪天真的學成，要給她丈夫一個意外的驚喜，到時她丈夫一定高興得笑到合不攏嘴，那才是真正的幸福。
總之，一切都很好，她對這樣的生活很滿意，她的丈夫也是。
經歷了莉塔娜不幸辭世的事件，郝蔓荻開始能體會家人的重要性，她的巨大改變，卻帶給何明麗極大的衝擊和不安，成天想著怎麼做才能報復他們夫妻，卻始終理不出頭緒，很是心焦。
郝文強這一方面，情況其實也沒好上多少，同樣為自己的無能為力跳腳，無時無刻不在詛咒韋皓天，恨他管得太嚴，讓他苦無對策。
這情況從郝蔓荻和韋皓天結婚後就未曾改變，他老想著翻身卻始終翻不了，直到有一天他煩悶地上「禮查飯店」的酒吧喝酒，遇見了一群商場上的老朋友，情況才有所改變。
「郝老，別說我們這些朋友不幫你。」朋友拍拍他的肩膀，附耳密語道。「現在當局那邊有條門路，你去打點一下，如果有辦法打通，說不準兒可以起死回生，你也可以再搶回銀行，啊？」
朋友說完話遞給他一張紙條，上面寫了幾個人的名字，很顯然就是需要打點的對象。
大夥兒都知道，雖然郝文強掛名銀行的董事長，也掌握了經營權，但實際的老闆是韋皓天。他從一個小小的股票經紀人出發，最後卻能成為橫掃上海灘的銀行家，自然有他厲害的地方。
郝文強也想過要作假，在報表上動手腳，但韋皓天精於數字，也夠勤快，他根本瞞不了韋皓天，也不敢輕舉妄動，以免偷雞不著蝕把米，反倒先露餡。
他默默地將紙條收進褲袋裡面，替朋友埋了單，感謝他們提供他一條門路。朋友們舉高帽子祝他好運，郝文強立刻拿著紙條，走出「禮查飯店」，趕著回公事房打電話。
紙條上寫的，都是些「納稅外人會」裡頭的洋人，其中有幾個他認識，有的則沒見過面，但這都不妨礙溝通，白花花的銀兩自然會代替他說話。
原來朋友口中所謂的「門路」指的就是這些洋人。這些每年繳給公共租界大筆稅金的納稅外人，具有選出工部局董事的資格，所以朋友才要他找這些洋人疏通管道。
經他這麼一打聽，他才知道原來工部局打算在財政上做一些調整，可能會放寬一些貸款的限制，或是加強對銀行資金的挹注，這些都是郝文強目前所急迫需要的。
想當然耳，他一定是提供了可觀的回扣，以說服這些在滬納稅洋人，多多向他們支持的洋人董事施壓，這些利慾熏心的洋人，也答應了會在這件事上多用點力。為了順利達成目的，他們甚至安排了一次餐敘，邀請了少數幾個洋董和工部局主管財政的官員，跟郝文強當面交換意見。
當然，這頓飯一定是郝文強埋單，他也樂於支付這筆錢，因為事情非常有希望，如果這項政策真能定案，他第一個跪下來感謝老天，他終於能翻身了。
想到自己很快就能恢復昔日雄風，郝文強的心情自是特別好，滿嘴都是上海流行小調。
「爹地，您今天的心情真好，中彩券啦？」郝蔓荻回家探望郝文強，才剛一進門，就瞧見她爹地在唱歌，心情好像相當不錯。
「哼，妳還懂得回來看我？」反之，郝文強對他這個女兒可是相當不滿，沒給她好臉色看。
「當然要回來看您啊！」她親熱地勾住郝文強的手臂撒嬌。「我可是您唯一的女兒呢！您說對不對？」
「我還以為妳嫁人了以後，就不要我這個老父親了呢！」郝文強最疼郝蔓荻，即使生她的氣，也僵持不了一分鐘，郝蔓荻非常清楚他的弱點。
「怎麼可能呢，爹地。」她笑得香甜。「相反地，我才正決定要好好孝順您呢！您瞧，我不是給您提了一大袋燕窩過來？」
郝蔓荻揚揚手中的紙袋，上頭印了一家上海知名洋行的名字，如果郝文強沒記錯的話，應該是傅爾宣開的，那可惡的五龍之一！
「妳若是真的想孝順爹地，就別和妳丈夫那些朋友走得太近，看了就煩！」五個三十歲上下的毛頭小子，卻拿下了上海半數地盤。教他們這些在上海奮鬥了大半輩子的老企業家們，情何以堪？恨他們也是當然的吧！
「為什麼，爹地？」郝蔓荻不懂。「他們都是好人，而且非常出色。」她好不容易才慢慢讓他們接受她，放棄了多可惜。
「妳聽爹地的話就是了。」提起五龍，郝文強就氣得牙癢癢的。「反正妳這個韋太太也當不了多久，能別靠近，就盡量別靠近，省得到時麻煩。」見了面還得打招呼，多尷尬。
「爹地，您這話什麼意思，怎麼我都聽不懂？」什麼叫她這個韋太太當不久？她和皓天的婚姻沒有問題啊，兩人的感情很好呢！
「告訴妳，蔓荻。」郝文強的表情異常興奮。「爹地就要翻身了！」
「啊，翻身？」郝蔓荻驚訝地張嘴，更聽不懂她爹地的意思。
「目前還無法確定，不過只要等爹地東山再起，妳就可以馬上跟韋皓天離婚，再也不必委屈自己。」郝文強始終無法忘記韋皓天加諸在他身上的恥辱，定要雙倍討回來。
「可是爹地──」
「這本來就是一樁錯誤的婚姻，要不是當時情況緊急，我也不會同意將妳嫁給那混小子，他根本配不上妳！」本來就已經是對他深惡痛絕，再加上逼他嫁女兒這筆帳，郝文強怎麼也要跟韋皓天算，絕不輕易饒過韋皓天。
「爹地──」
「仔細想想，他有什麼資格碰妳？」郝文強越想越生氣。「他不過是一個黃包車伕出身，又住在棚戶區的下三濫，居然也想高攀我們郝家？要不是爹時運不濟，說什麼也不願讓妳遭受這樣的委屈，至今爹地仍深深自責。」
原則上她爹地說的都沒錯，他是黃包車伕，又住過藥水弄棚戶區，這對他們這些名門正派來說是侮辱、是禁忌，但她已經不再那麼在乎。
「我告訴你，爹地──」
「他真是個下三濫，跟他聯姻真是丟臉！我到現在還不敢對外承認他是我的女婿，就怕被人在背後恥笑，真是丟臉透了！」
郝文強左一句丟臉，右一句丟臉透了，聽得郝蔓荻很不高興，她爹地怎麼可以這樣說她的丈夫？
「我先回家了。」只是她以前話說得這麼硬，現在反過來說韋皓天好話，豈不是自掌嘴巴？就乾脆離開，隨她爹地一個人罵個夠，她的耳根子也好圖個清靜，兩邊都不得罪。
「蔓荻，妳才剛到家，怎麼又要走？」而且還是用「回家」這個字眼，氣得郝文強牙癢癢的，直罵女大不中留。
「我臨時想起家裡還有事情要忙嘛！」她隨便找個借口。「反正我本來就只是送燕窩過來，送完了就走。」
「蔓荻！」她這是什麼態度，想氣死他嗎？
「我走了。」郝蔓荻不管她爹地說什麼，伸手撫平洋裝上的縐痕之後，便轉身離開娘家。
郝文強簡直氣壞了，她以前不會這樣子的，莫非是中了韋皓天下的蠱，或是喜歡上韋皓天了？
不，不會的。
郝文強拒絕承認這個可能性，一直說服自己蔓荻絕對不會這麼做。
蔓荻比他還要瞧不起韋皓天，不可能真的喜歡上韋皓天，一定是他自己心理作用，太多心了。
郝文強始終相信，女兒是站在他這一邊的，因此煩惱了沒幾秒，便轉而計劃該怎麼催促工部局改變政策，不再理會郝蔓荻。
另一方面，郝蔓荻繃著臉回家，一直很不高興她爹地攻擊她丈夫的事，爹地他老人家，怎麼可以說皓天是下三濫？太過分了！
「發生了什麼事，怎麼這個表情？」
韋皓天比她預期的還早回家，一踏進客廳，就看見她兩手抱胸，悻悻然地坐在沙發上，嘴巴噘得比山還高。
「沒什麼，只是在想事情。」她氣憤難消地回道。
「想什麼事情？」他脫掉西裝，鬆開領帶，讓束縛了一整天的脖子透氣。
郝蔓荻看著韋皓天瀟灑的動作，不曉得他哪一點像「下三濫」，他簡直英俊透了，尤其是沒穿衣服的時候……
「咳咳。」她清清喉嚨，罵自己怎麼可以大白天就在想這件事？太不知檢點了。
「嗯？」韋皓天不知道她在臉紅什麼，不過模樣很可愛就是。
「呃，我只是在想爹地今天講的話，覺得有點奇怪。」她隨口回道。
「妳回娘家去了？」他看她一眼，郝蔓荻點頭。
「是啊！」她說。「我買了一些東南亞進口的燕窩孝敬他老人家，給他補補身子。」
「嗯。」韋皓天雖然對郝文強沒好感，倒滿讚許郝蔓荻孝順的舉動，她最近懂事多了。
「對了，妳爹地說了什麼？」他不喜歡話只聽了一半，於是催促郝蔓荻往下說。
「他說他就要翻身了，還說要東山再起，我聽得迷迷糊糊的，也就沒再多問。」她只講了一小部分，剩下那一大部分沒講。要是皓天知道爹地要她跟他離婚，還罵他是下三濫，肯定饒不了爹地，她怎麼敢講？
「他大概又在動什麼歪腦筋吧！」韋皓天聳肩，一點也不意外自己的丈人說這種話，他一天到晚都想東山再起。
「我爹地動歪腦筋，你這句話是什麼意思？」她也許已經心向韋皓天，但可不允許他說她爹地的壞話，立刻就從沙發上跳起來質詢韋皓天。
「什麼意思？」韋皓天打量她凶悍的表情，非常不高興，搞不懂她的心到底向誰。
「意思就是妳爹地又想塞點什麼東西給那些洋人，讓他們在政策上鬆綁，他好借錢翻身。」他不是傻瓜，他丈人搞什麼鬼，他一清二楚，也絕不允許他作怪。
「我不相信！」郝蔓荻氣憤的反駁。「爹地他為人光明磊落，才不會做這種事。」
「狗急了都會跳牆，何況這也不是第一次了，以前就有前例。」他們會早早結下樑子不是沒有原因，早在他開辦銀行之初，郝文強就透過行賄的方式，強行改變政策，讓他吃了一肚子悶虧，至今他仍懷恨在心。
「胡說，爹地才不是你說的那種人呢！他又不是你──」郝蔓荻把話講出口了才想到不對，趕緊住嘴，卻已經來不及了。
「我怎麼樣？」他瞇眼。「我可沒有去賄賂工部局官員，也沒有偷偷參加飯局，我所擁有的一切，都是我流血流汗，拚命掙來的！」不要把他拿來跟郝文強那個道貌岸然的小人比較，他不屑。
「爹地所擁有的一切，也是他努力得來的，並不比你差！」郝蔓荻不願意自己的父親被人比下去，傾全力為他辯護。
韋皓天冷冷地看著郝蔓荻，既佩服她對維護家族的努力，又生氣她竟然這麼不信任他，隨意用話攻擊他，相形之下，他就像個傻瓜。
「妳說得對，他並不比我差。」他懶得跟她吵。「但我要先提醒妳，最好叫妳爹地做這些狗屁倒灶的事情之前，先把周圍環境查一查，不要等哪一天上了報都不知道！」
話畢，他就拿起西裝上樓去，留下郝蔓荻一個人跳腳。
「韋皓天，你不要走，把話說清楚！」她追著他到樓梯口。「韋皓天，你下來！」
韋皓天想當然耳不可能下樓，事實上，那天晚上他們分房而睡。
換句話說，他們又吵架啦！
果然沒幾天好光景。
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「號外！號外！郝文強行賄工部局的洋人董事及官員，大家快來看！」
街頭販賣小報的報童們，光著一雙沾滿灰塵的腳，跑遍大上海的街頭。
他們手裡拿著報紙，四處向人們兜售，唯恐來往行人不知道這件大事。
「郝文強行賄工部局官員？快買一份報紙來看！」
短短不到一年的時間，郝文強又上報，同樣沒有好消息。只是這回更糟，竟然行賄起工部局的官員來，枉費了郝家還是名門正派，臉都給他丟光了。
舉凡看見這則新聞的人都不禁搖頭，感歎世風日下，人心不古，外表越是道貌岸然的人，私底下做的事情越是骯髒，郝文強就是一例。
郝蔓荻也瞧見這份報紙，並且不敢相信她父親做了這種事，羞憤之餘又開始擔心他老人家的未來，心急得不得了，於是趕緊打電話回娘家，沒想到卻聽見姆媽說──
「小姐，您得趕緊想想辦法啊！老爺子被巡捕房的人帶走了，現在家裡正一團亂呢！」姆媽語帶哽咽的跟郝蔓荻求救，郝蔓荻自己都很亂，不過還是強迫自己鎮定下來，想辦法安撫姆媽。
「李媽妳先別急，慢慢把事情的經過告訴我，我再來想辦法。」今天早上才見報，中午就被帶走，這回巡捕房的動作怎麼會這麼快？快得沒有道理。
「好的，小姐。」姆媽啜泣。「今天一早老爺翻開報紙，就被報上刊登的新聞給氣得臉色發青，頻頻發抖。老爺剛想打電話問清楚怎麼回事，這個時候巡捕房的人就衝進來了，不分青紅皂白硬是將老爺帶走，我都不曉得該怎麼辦才好。」
「妳怎麼沒有馬上打電話給我？」郝蔓荻責怪姆媽延誤時間。
「我找不到您的電話。」姆媽好不委屈。「老爺不知道將您的電話號碼藏到哪裡去了，怎麼找都找不到，我比您還急呢！」
自從郝蔓荻嫁給韋皓天以後，他們父女的感情就沒有以前來得好。再加上前幾天她甩頭就走的舉動，更是傷害了郝文強，索性連她的電話號碼都丟掉，省得見了傷心。
郝蔓荻煩惱地緊咬下唇，不知該怎麼辦才好？再怎麼說郝文強都是她爹地，她不能放著他不管。
「我知道了，李媽，我會想辦法。」然後她又安慰了姆媽幾句，掛上電話。
只是她話說得好聽，她能想什麼辦法？還不是得拜託她丈夫？
「張媽，請司機備車，我要去銀行。」這銀行不消說，當然是韋皓天的銀行，她父親的銀行已經亂糟糟，門口擠滿了報社記者。
姆媽沒敢怠慢，馬上去請司機備車。司機更不敢怠惰，花不了多少時間，就將郝蔓荻載到韋皓天的銀行，從後門進到他的公事房。
公事房內的韋皓天忙得不可開交，他丈人出的差錯，他也必須負連帶責任，因為「中陸實業銀行」的實質擁有人是他，但經營者出了錯，他也不能置之不理，因此整天都在打電話，到處撇清這件事與他無關，累得他人仰馬翻，幾度都想摔聽筒。
「董事長，夫人她──」
偏偏他老婆又喜歡在他心情不好的時候找碴，擺明了跟他作對。
「她又怎麼了──」
「韋皓天！」
剩下的不用秘書多加解釋，郝曼荻已經不請自入。
韋皓天冷冷打量郝蔓荻，看樣子她是打算煽風點火，加深他的怒氣。那也好，反正他一肚子的氣正愁沒地方發，乾脆一次說清楚算了。
「謝謝你，小盛，你可以出去了。」家醜不可外揚，韋皓天請男秘書離開。
「是，董事長。」男秘書把門帶上以後，便離開公事房，讓他們夫妻獨處。
「好吧，現在人都走光了，妳有什麼話要說？」韋皓天把眉毛挑得高高的，此情此景，彷彿又回到他們最初結婚的時候，莉塔娜若是看到這一幕，不知會做何感想？
「你為什麼這麼做？」這個時候郝蔓荻根本顧不到莉塔娜，或是對她說過的諾言。
「我又做了什麼？」同樣地，韋皓天也很難遵守對莉塔娜的承諾，郝蔓荻太氣人了。
「你居然把消息洩漏給報社！」她不分青紅皂白地指責韋皓天。
「妳說什麼？」韋皓天愕然。
「我說你把爹地和工部局官員餐敘的事情，告訴報社記者。」郝蔓荻非常氣憤。「難道你不知道，你這麼做會要了他老人家的命嗎？你怎麼可以這麼殘忍？」
郝蔓荻認定了韋皓天就是出賣郝文強的人，這很可笑，她根本沒有證據，卻能一口咬定是他做的，到底誰比較傷人？
「那是妳爹地自己活該！」韋皓天不客氣地反擊道。「上海雖然是個公開行賄的地方，但也要有所節制，小心行事。上海市民已經對這些漫天要價的官員夠反感，妳爹地偏偏不識相，還選在民怨最沸騰的時候公開行賄。告訴妳，這消息不是我放的，是飯店的員工看不慣妳爹地囂張的行為，故意透露出來的消息。要怪就怪妳爹地的運氣不好，被記者拍到他和工部局官員從飯店吃完飯出來的鏡頭，跟我沒有關係！」
只能說郝文強夠倒楣，近來上海市民對於普遍認可的行賄文化感到厭煩，漸漸有群起抗議的趨勢。當局為了消弭市民的怒氣，只得殺雞儆猴，郝文強不巧正是那隻雞，所以才會消息一見報，就立刻被押往巡捕房，就是這個道理。
郝蔓荻說不出話，萬萬沒想到，消息不是他放的，她錯怪他了。
「況且明明是妳爹地幹的好事，我卻得跟在後頭擦屁股。」他越想越火。「他自己不要臉不打緊，但是我可被他害慘了，現在外頭的人都在懷疑我是不是也在其中扮演了一個重要的角色，說不定過幾天過捕房的人就會找上門，要我去協助調查。我若也一起進了監牢，妳是不是更高興？如此一來，妳就可以全心全意照顧妳親愛的爹地，不必再管我這個卑微的丈夫，這樣子妳豈不是更稱心如意？」
難聽的話人人會說，關鍵在於有沒有搔到癢處，說到重點。這方面韋皓天無疑是箇中高手，因為他說得郝蔓荻臉色發青，完全無法反駁，同時亦讓她陷入兩難。
一個是從小疼愛她的父親，一個是她最愛的丈夫，這兩個郝蔓荻生命中最重要的男人，卻像仇人似的水火不容，教她無論選擇袒護哪一邊都為難。
「怎麼，無話可說了？」郝蔓荻猶豫的樣子，令韋皓天不甚痛快。他比較希望她柔聲跟他道歉，說一切都是她不對，她錯怪他了，這麼一來，就什麼事也沒了。
「我……」郝蔓荻咬了咬嘴唇，下定決心。「我希望你能幫忙救我爹地！」這個時候如果只能選一個，那麼她也只好選擇她爹地了。
「什麼？」韋皓天愣住，難以置信地看著郝蔓荻。
「他是你的丈人，你本來就有義務幫他，別忘了你可是他的女婿。」女婿幫丈人是應該的，也才合乎人情。
「我可不覺得他有把我當成女婿看待。」韋皓天的笑容裡面充滿了諷刺。
「你也沒把他當成丈人。」郝蔓荻反駁。「我不知道你們兩個是怎麼回事，但既然現在爹地有難了，身為女婿的你，就應該盡全力幫忙，將他從巡捕房裡救出來。」而不是杵在這裡說風涼話，一點意思也沒有。
「我懂了，只有義務，沒有權利，這就是你們父女的邏輯。」曾經他以為她已經有所改變，誰知道到頭來還是一個樣兒，都同樣自私。
「你到底要不要幫我？」不幫拉倒，郝蔓荻不最後通牒。
「倘若我說『不』的話，妳想怎麼樣，殺了我？」韋皓天嘲諷地看著郝蔓荻，表明絕不受威脅。
「我不會殺了你，但我會恨你。」她沒有殺他的力氣，她還得找人救她爹地。
「蔓荻──」
「我恨你！」郝蔓荻邊說邊哭，跑出他公事房的腳步比任何時候都急，韋皓天用手扒了扒頭髮，無助地歎氣。
「蔓荻！」他追著郝蔓荻出去，但她已不見蹤影，不知跑到哪裡去。
「……該死……該死！」他氣得踢路邊的街燈，發洩滿腹情緒，不明白他們為什麼總不能心平氣和地坐下來說話，非得要你傷我、我傷你，互相廝殺不可？莫非這就是他們的宿命？
「嗚……」另一方面，哭著跑出銀行的郝蔓荻，卻沒有多餘的時間傷心，她還得想想怎麼救她父親。
經過這一陣子的深居簡出，一些過去動不動就相約遊玩的朋友都不聯絡了，教她臨時去找誰幫忙？
郝蔓荻左思右想，始終找不到人幫忙，直到一張熟悉的面孔閃入她的腦海，她才想起還有一個有力人士，可以幫忙救她父親。
她二話不說，想辦法找到電話打到汽車出租公司，叫了一輛出租車，飛奔到宋喬治家，請求對方幫忙營救郝文強。