「韋皓天先生來訪，請問老爺要不要見他？」
星期天的下午，郝蔓荻一早就出去遊玩，留郝老爺一個人在家，沒想到卻遇到韋皓天登門拜訪。
郝老爺相當驚訝，因他和韋皓天可說是死對頭，這在金融界人人皆知，若說他們會當面打起來，也沒有人會懷疑。
「韋皓天，他來做什麼？」對於韋皓天突如其來的拜訪，郝老爺除了驚訝之外，坦白說並不高興，尤其他正在為調度資金心煩之際，更是不想見他。
「韋先生沒說，只是問您在不在。」管家一臉抱歉地回答郝老爺，一樣臣服在韋皓天不可抗拒的氣勢下，只能照著他的意思跟郝老爺稟報。
「好大的膽子，一個臭拉車的態度居然這麼傲慢，看來不教訓他一下，還真的不行。」基本上，郝老爺就是狗眼看人低，難怪調教出郝蔓荻如此勢利的女兒。
「要不要我去跟他說，老爺您沒空，打發他走？」管家提議。
「嗯……也好，就這麼說。」郝老爺頷首。
「那小的馬上去打發他──」
「等等！」郝老爺阻止管家，有更好的主意。「乾脆跟他說，我正在和人通電話，要他候著。」
郝老爺打從心裡瞧不起韋皓天，雖說上海出身不好的大亨多得是，但像他拉過車，又是棚戶出身的倒是絕無僅有，他一點都不想跟他扯上關係。
有道是「牽絲攀籐」，就讓他體會箇中的奧妙。既然表面上不好得罪他，就繞個彎讓他碰壁，順便挫挫他的銳氣。
郝老爺打算讓韋皓天好好體驗上海商人拐個彎打人的本事，因此要管家去告訴韋皓天他正在講電話，請他稍坐一下。
韋皓天剛開始的時候，還很有耐心的等候。但一個鐘頭過去、兩個鐘頭過去、三個鐘頭過去，郝老爺都沒有接見他的意思，他終於知道怎麼回事。
很顯然地，這是在整他。
韋皓天緊緊握著雙拳。
郝氏父女一個樣，都看不起他，只不過一個明著跟他對干，一個是暗地裡放冷箭，但意思都相同，都不想跟他有所瓜葛。
很好。
韋皓天臉色鐵青地從郝家客廳的沙發站起來，恨恨地看著書房的門。
他會讓郝文強知道他的厲害，「牽絲攀籐」的遊戲不是只有他一個人能玩！
「請轉告郝老爺，就說我受教了，告辭。」韋皓天二話不說，跟管家要帽子，就要離開郝宅，管家只得彎腰陪罪。
「不好意思，韋先生。」管家虛偽地陪罪道。「老爺這通電話真的非常重要，是有關於銀行的業務。」
有經驗的下人都懂得為自己的老闆開脫，這點郝宅的管家倒是表現得十分出色，看得出訓練有素。
「哼，叫他別忙了，再忙也忙不了多久。」韋皓天從管家的手中接過帽子，順便要他傳話。
「韋先生的意思是？」管家聽出他的口氣不尋常，連忙打探。
「沒興趣解釋。」他冷笑把帽子戴上，生氣的離開。
離去前他看了郝宅一眼，發誓一定要把今天遭受到的恥辱，加倍要回來，好好教訓郝文強那傢伙。
離開了郝宅，他沒有回家，而是直接去了銀行，打了一通電話。
「可以開始行動了。」他吩咐電話那頭的手下。「動作要快，手腳要俐落，我要讓郝文強那隻狗眼看人低的老狐狸，瞧瞧我的實力！」
掛上電話之後，他仍然餘恨難消，重重地捶了桌子一拳。
郝文強，你能囂張也只有趁現在了。
韋皓天此刻臉上的笑容，比任何時刻都要來得陰沈。
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「沒有辦法嗎，老陳？我只需要二十萬元周轉而已。」
「……」
「真的有那麼困難嗎？你生意做得這麼大，連個二十萬元都調不出來？」
「……」
「好，我知道了！我不求你，這總行了吧！」
用力掛上電話，郝文強捧著頭髮疼，不曉得怎麼度過眼前的難關。
銀行的資金缺口需要一百萬元填補，銀行目前的現金，不要說一百萬，連十萬元都不到。如果有哪個較大的儲戶，隨便提個幾千元他都吃不消，更別提供常態性的放款業務。
「中陸實業銀行」這幾年的狀況其實很糟，而且幾乎已經糟到病入膏肓的地步。
沒錯，「中陸實業銀行」設立得很早，其設立的時間，幾乎跟「中國銀行」一樣早，大約都在1912年上下。
「中國銀行」創立的時間是1912年，「中陸實業銀行」是1914年，中間只差了兩年。郝家的前身是華人買辦，所以才有雄厚的資金創立銀行，但畢竟是華商銀行，跟外商銀行的實力還是有一段距離。
他好不容易才熬過了早期的競爭期，一路支撐下來，卻又碰上前年的華爾街股票大崩盤，把他十幾年來打下的江山，一夕吃光。現在的郝家，甚至是「中陸實業銀行」早已是空殼子，只是外表撐著好看，內部就像被白蟻蛀蝕一樣支離破碎。
他不該將雞蛋都放在同一個籃子的！
郝文強不斷地責備自己。
他不該為了填補原先的小缺口，而將大部分資金轉進華爾街做賭博性的交易。但話又說回來，誰會料想得到三年前華爾街的股市還那麼熱絡，會在隔年的十月二十九號突然間崩盤？在那之前，他還從華爾街股市獲取鉅額利益，突然間，他變得一文不名，負債纍纍，不得不到處調頭寸。
失策，真是失策！
原先只是想彌補資金缺口，怎麼曉得會一路沉迷，越玩越大，最後終至招來滅亡的命運？
叩叩叩。「董事長。」
調不到資金已經夠頭痛了，秘書這時偏又不識相敲門，讓郝文強的心情很不好。
「什麼事？」他沒好氣的問秘書。
「韋皓天先生打電話來，請問您要接嗎？」秘書在門外畏懼的問，多少感受到他的怒氣。
「韋皓天，他又想做什麼？」郝文強愣住。
「不曉得，只說有要事找您，請您無論如何都得撥空接聽他的電話。」秘書答。
有要事找他，會有什麼要事？眾所皆知，他們不和。他看不起韋皓天的出身，韋皓天則是瞧不起他的守舊迂腐，兩人完全八竿子打不著邊。
那麼……是為了那天讓他等了三個鐘頭的事嘍！他為了那天專程打電話找他？也不對，那已經是一個禮拜前的事，若真為了這件事跳腳，也早就跳了，不會按捺到現在。
郝文強左思右想，怎麼也找不出一個合適的理由，只得要接線生把電話轉進來。
「好，我接。」他倒要看看他有什麼「要事」找他。
「郝老爺子。」電話接通以後，韋皓天先禮後兵，首先開口問候。
「韋先生。」郝文強也來個禮貌問候，只不過口氣冷多了。「你該不會是來向我興師問罪，那天讓你白等三個鐘頭的事吧？」
「我沒那麼無聊，我這個人是很看得開的。」韋皓天不遑多讓的冷笑，還沒開始談正事，就先過招。
「那最好。」郝文強冷笑道。「我還擔心你是因為這件事特地打電話找我，根據管家的說法，那天你似乎很不愉快。」
「心情是不怎麼好，不過我不會因為一件小事，就借用你的時間，我有更要緊的事。」要緊到令你跳起來，韋皓天暗笑。
「什麼要緊的事？」正巧郝文強也厭倦這類問候話，越早進入正題越好。
「你最近很欠資金吧？」韋皓天直接切入正題。
「什麼？！」郝文強果然跳起來。
「或者說，你的銀行經營不善，已經到了不得不關門的地步。」韋皓天進一步擊中郝文強要害，也令他差點說不出話。
「你……你怎麼知道這件事？」郝文強盤算著是誰出賣他，把他極缺資金的事告訴韋皓天。
「我自有門路。」為了達到目的，他早就在對方的銀行安插眼線，要知道內幕並非難事。
「就算你知道了，又怎麼樣？」郝文強不認輸。「我郝文強多的是朋友，要調動個十幾二十萬，絕不成問題。」
「但是據我所知，你欠缺的資金不止十幾二十萬，而是上百萬，對吧？」韋皓天直接點出郝文強的問題，讓郝文強又是一陣驚訝。
「你在華爾街股市投下太多錢，從黑色星期二崩盤以來，美國電話電報公司下跌38%，標準石油公司下跌42%，通用電氣公司下跌58%，這些股票在當時都是大熱門。」
他說得沒錯，在兩年前，這幾家公司的股票還是人人爭相購買的搶手貨，如今已成廢紙。
「就算如此，這又干你什麼事？」不期然被刺到痛處，郝文強的口氣更為冰冷，恨不得殺了韋皓天。
「我只是想勸你，人不要太過貪心，最好見好就收。」韋皓天消遣他。
「韋皓天！」郝文強再也受不了韋皓天的冷嘲熱諷，也不想保持禮貌。
「隨便幾句話就生氣了？真耐不住性子。」比起那天讓他等三個鐘頭，今天他可客氣多了，只用話削對方。
他說過，他會加倍奉還恥辱，這只是開始。
「你到底想幹什麼？」郝文強再也不想同韋皓天耗，只想速戰速決。
「跟你談個交易。」韋皓天正好也有這個意思，也不想同他囉唆。
「我和你之間，沒有什麼好談的。」他們雙方互不往來，哪來的交易可言。
「先別急著拒絕。」韋皓天冷笑。「我要跟你談的交易，完全對你有利，拒絕就太可惜了。」也太不聰明。
「什麼意思？」郝文強懶得跟韋皓天兜圈子，只希望他有屁快放。
「我可以幫你度過難關。」韋皓天開門見山。「我可以借錢給你，讓你填補資金缺口，避免銀行被清算的命運。」
「我不相信你會這麼好心。」他的立意是很好，可惜郝文強一點也不領情。「眾所皆知我們不和，在市場上也是競爭對手，你沒有理由幫我。」
「我們是不和，但你手上有一樣我想要的東西，這就是我為什麼幫你的理由。」韋皓天老實承認。
「什麼東西？」郝文強想不出來他手上能有什麼東西吸引韋皓天，他的資產早已遠遠超過他。
「你女兒。」就是這珍寶吸引他。「我想要你的女兒。」
「蔓荻？」郝文強無法置信的自言自語，他就生這麼一個寶貝女兒。
「就是蔓荻。」郝蔓荻，這三個字像是沈甕多時的好酒，在他的心裡生香發酵。多年以來，她一直是他的夢想，驅使他不斷前進的原動力，如今終於可以美夢成真，只要對方肯爽快答應。
「想都別想！」
遺憾的是，事情沒有這麼順利。
「我不會把蔓荻嫁給你這個黃包車伕，你不要作夢了！」
「容我提醒你，我現在已經不是黃包車伕，是個比你還有錢的人。」韋皓天最恨人家提起他的出身，尤其出自他未來丈人之口。
「沒有什麼差別。」郝文強冷哼。「即使你有萬貫家財，在我心中，永遠都是個黃包車伕，這就跟你出身於棚戶一樣，是個不爭的事實。」
生活在上海的人們，有很多選擇。他可以住洋樓、住弄堂，或是工寮，就是不能住棚戶。那是最低等的人才在住的地方，若換到古代，等於是賤民。
賤民。
郝文強不用明講，韋皓天也知道他是在侮辱他，這激起了韋皓天的怒氣。
「也就是說，一點談判的空間都沒有？」他冷冷地問郝文強。
「沒有！」郝文強想也不想的回絕。
「很好。」韋皓天慢慢釋放出怒氣，定要對方知道後悔。「那麼，你就等著銀行被恐慌的儲戶和投資人擠破大門，再見！」
韋皓天撂完話後便甩上電話，郝文強也是同一個時間摔話筒，彼此的火氣都很大。
混帳東西，居然敢威脅他！
郝文強氣呼呼。
他不明白資金不足這個消息是怎麼流出去的，但他絕不會屈服於韋皓天的威脅，將蔓荻嫁給他。
我想要你的女兒。
不要臉的東西！也不想想自己是什麼身份？居然敢開口跟他要蔓荻，還當她是貨品一樣的買賣。
郝文強認定韋皓天沒有跟他提起郝蔓荻的資格，但同時也擔心韋皓天的威脅會成真，他那個人從來就不是隨便說說。
想到韋皓天的威脅，和自己就算賣老臉也調不到資金的窘境，郝文強匆匆起身，開始煩躁的踱步。
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「號外！」
街頭販賣小報的報童們，光著一雙沾滿灰塵的腳，跑遍大上海的街頭。
「號外！號外！『中陸實業銀行』要倒了，把錢存在那兒的人趕快去領，晚點兒就來不及！」報童賣力地嘶吼著，唯恐街上的行人沒聽見，不來跟他買報紙。
「『中陸實業銀行』要倒了？給我一份！」路上行人紛紛停下腳步，跟報童買報紙。
「糟了！我的錢還存在那兒，趕快回家拿存折和印章領錢！」不幸將錢存在「中陸實業銀行」的人們，氣憤地丟下報紙，準備去「中陸實業銀行」領錢，免得積蓄就這麼沒了。
「中陸實業銀行」經營不善的消息，不過才見報幾個小時，銀行便擠滿了前來兌現的人潮。
「讓我進去！」
「不要擠！」
「把我辛苦掙來的錢還給我！」
無論是銀行門口，或是營業大廳，無處不是萬頭攢動，黑壓壓的一片。就算僱請了再多夥計，也抵擋不了擁擠的人潮。
「大家不要急，一定領得到錢，請大家冷靜！」銀行的夥計喉嚨快喊啞了，努力安慰煩躁的儲戶，但他們怎麼聽得下去？
「前面的人到底領好了沒有？領到了錢就快滾，該我們領了！」恐慌的儲戶們像海潮往前面推，有不少人因而受傷。
「怎麼辦才好？人太多了，擋也擋不住！」
時正一九三一年，華北一個普通的五口之家，一年最基本的花費至少要一百七十元左右，上海更高，幾乎是兩倍，銀行若是倒閉了，他們的生活怎麼辦？豈不是得喝西北風去？
「沒辦法了，去找董事長，看他有什麼法子可想？」銀行夥計使盡全身的力氣，依舊形成不了抵擋的人牆，眼看著就要崩潰。
「我走偏門進去，你們撐著！」其中一名夥計，趁著一片混亂之際，悄悄地混入人群衝出銀行，再偷偷摸摸地從銀行後小巷子的偏門，進入位於銀行後頭的董事長室，向郝文強報告這個消息。
「董事長，不好了！銀行大廳的門已經給前來領錢的人給撐破了，銀行內的現款也給提領光了，我們實在撐不下去了！」銀行夥計喘呼呼，要郝文強想想辦法，救救銀行。
他哪有什麼辦法可想？
從進到銀行那一刻起，他就不停地打電話，不停地遭到拒絕，有些人甚至拒絕接他的電話。
「事情怎麼會變成這樣？報紙怎麼會突然刊登銀行經營不善的消息？是有人刻意搞鬼嗎？」銀行夥計都知道銀行最近資金調度不良，但他們以為危機很快就會過去，怎麼曉得會演變成今天這種局面？
「董事長，您倒是說說話啊！教教我們該怎麼做？銀行的大廳都快被人潮給擠爆了，您不能再坐視不管！」
「我沒有坐視不管，你沒瞧見我正在想辦法嗎？」郝文強比誰都清楚是誰搞的鬼，韋皓天果真說到做到，心狠手辣。
「請問您想到辦法了嗎？」夥計心急如焚，因為他們的錢也都存在這裡，銀行若真的垮了，他們一毛錢都拿不到。
郝文強不答話，事實上他也答不出來。他的口袋裡沒剩半毛錢，比夥計還窮。家裡那棟洋樓和骨董字畫，就算全賣了也填補不了資金缺口，拜韋皓天之賜，現在他的資金缺口越來越大，幾乎已經大到無法彌補的地步。
「董事長！」夥計們激動地呼喊郝文強，迫使郝文強不得不狠下心來拯救自己的事業。
他動手撥了一個他最不願意記得的號碼，感覺上自己的頸子，好像也被旋轉再旋轉的轉盤勒住，若不是情非得已，他是絕不願做這件事的。
電話響了幾聲，馬上被接起來，而郝文強一點也不意外，韋皓天這混帳，等這一刻很久了吧！
「郝老爺子。」韋皓天不必問對方是誰，馬上就猜出定是郝文強打來的電話。
郝文強深吸了一口氣，本來該好言好語求對方幫忙，怎知一開口便忍不住怒氣。
「你到底想怎樣？」口氣仍像以往一樣驕傲。
電話那頭的韋皓天冷笑，這老不死的還以為自己仍是當初那個高高在上的大老爺，完全不懂得謙卑。
「我不懂你的意思。」對方既然這麼驕傲，韋皓天索性和他玩起貓捉老鼠的遊戲，看誰先投降。
「別裝傻了，姓韋的。」郝文強完全沈不住氣。「今天報紙上刊登的消息，是不是你的傑作？」
「是又怎麼樣，不是又怎麼樣，你奈何得了我嗎？」韋皓天冷笑。「我若沒猜錯的話，現在你銀行大廳應該熱鬧得不得了，可能門都被擠爆了吧？」
韋皓天沒說錯，銀行的門的確被擠破了，全拜他之賜。
「你到底想怎樣？」郝文強打死不願開口求饒，但情況好像由不得他。
「這話應該是我問你才對。」韋皓天好整以暇的捉弄郝文強。「是你先打電話過來，卻問我到底想怎麼樣？未免太可笑了吧！」
「我會走到今天這個地步，都是你害的，當然要打電話跟你討回公道。」郝文強還在逞強。
「不對，你會走到今天這個地步，完全是你咎由自取，莫要隨便為人安插罪名。」只會顯得自己更可笑而已。
「如果不是你搞鬼，我還有東山再起的機會。」他的朋友很多……
「你是想說你人脈很廣，隨便都借得到錢？」韋皓天用極端嘲諷的語氣告訴他別傻了，過街老鼠人人喊打，躲都來不及，誰還會幫他。
郝文強一時為之語塞，因為這是事實，他否認也沒用。
「說吧！你到底為了什麼打這通電話，誠實一點的話，或許我會考慮幫你。」韋皓天像個準備收網的漁夫一樣自得。
相對之下，郝文強就像被逼到懸崖邊的可憐蟲，不得不俯首稱臣。
「我銀行裡的現鈔，現在一張都沒有了，也不剩半塊銀元。」現今市面上普遍流通的貨幣統統被提盡，還有一大堆等著領錢的人幾乎爬上櫃檯，他已經毫無辦法。
「聽起來還真淒慘，你的意思是要跟我借錢嘍？」韋皓天一點都不同情郝文強，喜歡逆勢而為的人本來就該付出代價。
「沒錯，就是這個意思。」郝文強硬著頭皮承認。
「你憑什麼認為我會幫你？」韋皓天冷冷反問，忘不了先前所受的屈辱。
「我不指望你幫我，不過我手上握有你想要的東西。」郝文強強硬地說，韋皓天把眉頭挑得老高，到了這個節骨眼上，還是這個態度，看來不挫挫他的銳氣是不行了。
「很好，那我們就來談交易，你現在馬上到我的銀行來，記得要走後門。」韋皓天教訓郝文強的方式非常簡單，就是不給他自尊，就像郝文強過去對他所做的一樣。
「走後門？」郝文強簡直無法相信他所聽見的，韋皓天這混帳竟然這樣侮辱他？
「我這是為你好。」韋皓天的笑聲比什麼都虛偽。「到底現在的情況危急，如果被人發現你居然墮落到跟對手求救，對你的名聲也不好，畢竟日後你還要在社會上打混，對不對？」
韋皓天可以說是完全掌握住郝文強的弱點。知道他好面子，無時無刻都想維持舊日仕紳的聲名，他等於是被掐著脖子走，絲毫沒有一點反抗的餘地。
「我瞭解了，我會照著你的話去做。」可恨的是現在情況危急，也只有韋皓天願意伸出援手，天大的侮辱，他也要一肩扛下。
「那麼待會兒見了，我十分期待郝老爺的大駕光臨。」韋皓天微笑地放下電話，郝文強也掛上話筒，心情卻是萬分沮喪。
沒想到他風光了半輩子，臨老卻得忍受這樣的侮辱，受這樣的罪。
「董事長，銀行有救了嗎？」對於銀行的夥計而言，郝老爺此刻的榮辱與他們無關，他們只關心銀行會不會倒閉。
「我出去一下。」郝老爺沒法給底下的職員答案，因為就連他自己也無法預測談判的結果會是如何。
風光了一生，享受了大半輩子的榮華。
郝文強此時垂垮的肩膀顯得特別無奈，也更凸顯了上海的現實，以及，世事的無常。