月皎潔如玉盤，夜空中點綴著幾顆閃爍不停的星子，一輛馬車在微光中，緩緩地往城外駛去。
笑艷一雙白玉小手緊緊捆住懷中的包袱，如同對待珍視的寶物，臉上有著滿滿的笑容。
包袱裡可是她慢慢存下的所有積蓄，包括與媚娘五五分帳的那筆銀兩。離開美人樓前，媚娘還額外交給她以絲巾包裹住的貴重首飾。
媚娘說，這是樓裡姐妹們的心意，希望她能收下。
當然，也叮囑她一些話，最重要的莫過於希望她不要再回到美人樓來，畢竟這兒是煙花場所，不是普通良家婦女可以隨便踏進的。
這些她都明白，也會試著開始將美人樓的一切塵封在心裡。
從此以後，她要邁向一個新的旅程。
笑艷抬起美麗的小臉，晶亮美眸望向前方的皇龍辰覺，不期然地迎上一雙炯然有神的黑眸。
就像欣賞著一件難得一見的寶物，他露骨地細細打量著她。
不知為什麼，她總覺得他此時的眼神太過熾熱，像是想在她的身上點燃火焰，令她渾身漸漸發燙。
「呃、呃……」她低下頭，抿了抿豐潤的雙唇。「請問爺兒，咱們現下要去哪兒呢?」
他們馬不停蹄地趕路，讓她不僅對自己的未來感到好奇，更迫切地想要知道他的真實身份。
瞧他一身講究的穿著，必定非官即富，何況能面不改色地拿出六萬多兩為她贖身，也不是普通老百姓能做得到的。
嘖嘖嘖，他到底是何方神聖?屈指可數的幾次見面裡，他的大手筆都著實教她驚奇。
「回王府。」他語氣沉穩地說著，沒有一絲高低起伏，彷彿說著一件再平常不過的事情。
王、王府?她有沒有聽錯？！他、他說要回王府？！笑艷以一副不可思議的表情瞪著他。
很明顯地，他的身份是——
「您、您是王爺？！」她的聲音微微地發顫。
皇龍辰覺只是輕扯一抹微笑，並不正面回答，但已是默認了。
忽然間，笑艷一雙美眸放射出動人的光波，那纖細粉嫩的小手合掌，放在微張的芳唇前，彷彿受到很大的衝擊。
他、他是王爺耶!笑艷望著他，腦中同時撞進一堆綺麗的畫面——琉璃屋瓦、紅漆大門外有兩隻威武石獅，及守門的奴僕。最重要的是，王府裡頭有著風雅的假山流水、四時長青的珍花異草，更有數不清的精巧玩意兒……
她、她何等幸運，能被個王爺贖身呀!就算是進府當丫鬟，她也心甘情願。因為她聽說王府裡的丫鬟薪俸可不少呢!
越想，笑艷就越慶幸自己的好運，她愣愣地看著皇龍辰覺，俏臉綻放著燦笑，眸內的光芒更是閃爍個不停，臉上有著明顯的崇拜。
不知為何，她一見到他心口就不斷怦怦亂跳，難以自持。尤其得知他那高高在上的身份後，更是教她心跳加速、難以呼吸。
雖然她沒有把握能待在他身邊一輩子，也因此有些隱隱不安，但若是可以，她真恨不得現下就能搬進想像中那富麗宏偉的王府裡……
這麼一來，將來不但不愁吃穿，還能如願以償地數著銀子、銀票度日。
「爺說的，笑艷都相信。」她咧開一個大大的笑容，如同乖巧的貓兒，在主子身旁撒嬌磨蹭著。
他當然明白她的用意，甚至清楚她心裡打著什麼如意算盤。在她的眼裡，自個兒大概就像一座會走動的金礦銀山，讓她愛不釋手吧。
他頭一次見到如此「視金如命」的女人，愛錢能愛到這種地步也不簡單。可是他就是覺得她特別、就是喜愛她這毫不掩飾的直腸子性情。
「為什麼我總覺得，你的笑容裡帶著點不懷好意?」他望著她笑得異常開懷的臉蛋。 「我本來以為你離開美人樓，會傷心好一陣子，但……你現在似乎已經恢復了?」
她的笑顏驀地僵了一下，但隨即恢復平然，笑得如同蜜般甜美。 「就算傷心又怎樣呢?日子總是要過下去的，若我還懷念過去的話，那麼今天被爺贖身就沒有意義了。」
以往，她把「美人樓」當家，但是她一旦被贖出去，便再也不是樓內的人了，就像潑出去的水，沒有反悔重來的機會……
她的話，讓他不禁皺起了好看的劍眉。他一直以為她會因此遭受打擊，甚至消沉好一陣子，可眼前所見到的，卻是她堅強的笑顏，似乎並不怎麼傷心難過。
只是，為何她的眼底仍有著隱隱約約的惆悵?
是真的看開了?抑或是隱藏了悲傷、佯裝堅強?
不管怎樣，她的喜怒哀樂，每一面都深深地吸引著他，讓他想要完完全全地，瞭解她的全部。
而她眼底壓抑的愁緒，更撼動著他心中最柔軟的那一角，勾起他想極力疼寵她的保護欲。
「從今以後，我就是爺的人了。」她甜甜一笑，沒事般地說著。
望著她那再自然不過的笑靨，皇龍辰覺的唇角也扯出一抹弧度，他伸出大掌將她拉往自個兒的懷裡。
笑艷跌向他溫暖寬闊的胸膛，一股檀香的香味立時鑽入鼻中，就像一股暖流流過心底……
不知道為什麼，他的懷抱讓她有一種熟悉的感覺，像是尋覓已久、失而復得，竟奇異地令她安心。
「睡吧!離府裡還有一段路。」皇龍辰覺輕撫她的臉頰，哄著她。
他低沉的嗓音有種撫慰人心的魔力，她舒服地咕噥一聲，就這麼乖乖倚在他的懷裡，舒服地放鬆了緊繃的全身。
他粗糙的指腹拂過她羊脂般的柔嫩臉頰，低頭望著那安穩的睡顏，唇邊的笑容未減。
從今以後，她是屬於他一個人的……
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馬車頓了一下，才在一棟紅漆大門宅邸的石階前停下，門前的燈籠已點燃，在黑夜之中大放光明。
「嗯……」車廂裡的笑艷不安地在皇龍辰覺懷裡贈了贈，兩道秀氣的柳眉微皺起來。
「爺，到善親王府了。」馬伕隔著門簾稟告。
「嗯。」皇龍辰覺將在睡夢中的笑艷輕輕搖醒，扶起她嬌弱的身子。「笑艷，咱們到王府了。」
笑艷微微睜開茫然的雙眸，噘起一張豐潤小嘴，迷迷糊糊地問：「嗯……到、到哪兒了?」
「王府。」他輕拍她的小臉，讓她能夠清醒一點。「你回神了嗎?」
她揉揉雙眼，才點了點那尚且沉甸甸的小腦袋，再打了一個舒服的呵欠——許久不曾睡得如此安穩了。
「咱們到王府了?」她眼開眉笑，一股腦地揭開了簾幕，兩扇氣派的朱色大門便映入眼裡，教她看得傻眼。
再抬起頭，黑底金字的匾額高掛在門楣上，「善親王府」四個大字寫得剛勁有力。
此時，門口的侍衛警覺地走上前。
「你們是什麼人?敢將馬車停在王府前?」
皇龍辰覺不疾不徐地下了馬車，冷眼逼退兩名侍衛。「不認得我了?」
侍衛定眼一瞧，發現是主子回府，連忙將門打了開來。
「請王爺恕罪。」皇龍辰覺一走進王府，侍衛便立刻跪下謝罪，不敢再發出任何聲音。
他揮了揮手，遺退兩人之後，與笑艷繼續朝府裡走去，守門的老奴一瞧見主子回來，便急忙往內通報。
待他們欲往前廳時，前頭突然燈火通明，若干名丫鬟手提著燈籠，來到他們面前為他們帶路。
「王爺。」丫鬟們福身之後，低垂著螓首走在前頭，一路領著他們來到花廳門口。
笑艷跟在皇龍辰覺身後，對於王府裡的一切都感到新鮮有趣。
他們來到花廳，一名雍容華貴的美婦已坐在首位，蹙攏著眉凝神望向門口。
「母妃。」皇龍辰覺喊了一聲，來到美婦的面前。
眼前的美婦正是皇龍辰覺的親生母親，也是老王爺的正妻，閨名懿德。
「您還沒歇息?」他問著，口氣稍稍放柔了些。
「原本已是歇下了，聽人通報你回來，才又起身為你等門。」懿德王妃瞇起美眸，眼光犀利地望向他身後的笑艷。 「你獨身前往江南，為何回來多了個女人?」
他淡淡一笑，高大的身子恰恰遮掩住笑艷。 「母妃，她只是我在途中買回來的丫鬟。」
「丫鬟?」懿德王妃懷疑地打量著笑艷，發現她臉上雖沒有塗抹任何困脂，卻仍是清靈標緻，那勾人的桃花眼旁，還有一顆更顯媚惑的紅心痣。
這樣的美人兒末做任何裝扮，便已教人驚艷萬分了，若是再讓她稍加打扮，恐怕會是傾城傾國。
「嗯。」皇龍辰覺不想事情弄得複雜，決定胡諏敷衍了事。「我瞧她還算伶俐乖巧，便將她買了回來。」
懿德王妃斂下雙眸，可眼光依然沒有自笑艷的身上移開。
這時，笑艷正巧好奇地從皇龍辰覺身後探出頭來，眨著一雙澄徹的大眼，朝懿德王妃的方向望去。
笑艷小嘴微噘，發現王妃也有一張美貌，雖然看得出來有些年紀了，可一張點著胭脂的容顏，卻有著深刻而端正的五官。
「讓我瞧瞧她。」懿德王妃出了聲，對笑艷起了莫大的好奇，她可是第一次見到兒子帶女子回府。
皇龍辰覺別無他法，只得站到一旁，讓笑艷走近懿德王妃面前。
笑艷生得伶俐聰明，一見到王妃，便機靈地喚道：「奴婢見過王妃。」她恭敬地一福。
「嗯，免禮。」懿德王圮擺擺手，很是喜歡這可人兒。「你叫什麼名字?」
「回王妃的話，奴婢喚作笑艷。」笑艷低下頭，乖乖回答，知道眼前的美婦身份可不是平常人。
「母圮，先讓她下去休息吧!」皇龍辰覺打斷她們的對話。「時間也不早了，您也該歇著了。」
懿德王圮欲言又止，最後還是點點頭。「下去吧!」
「母妃，您早點歇息。」皇龍辰覺朝她福身，便帶著笑艷離開花廳，沒再多留一刻。
懿德王妃依然坐在椅子上，動也不動地盯著他們離去的背影，似乎若有所思。
那女子的身份，真如兒子說的那樣簡單、只是一名丫鬟嗎?這個問題，還迴盪在懿德王妃心裡——
☆☆ ☆☆ ☆☆
離開花廳後，笑艷被帶進一間華麗的廂房，她眨著大眼，審視著房裡的擺設。
好一會兒，她才將眼光放在皇龍辰覺身上，揚起一抹甜笑。「爺兒，今晚……您要讓笑艷住這兒嗎?」
「你不喜歡?」皇龍辰覺開口問著。
她搖搖頭。 「沒有啊，笑艷很喜歡這裡呢!」她蹦蹦跳跳地來到床旁。 「哇，這床鋪好軟……」她坐在床緣，撫著上頭的軟墊。
「你若喜歡就成了。」皇龍辰覺往一旁的太師椅上坐下。
「爺兒對我真好。」笑艷嬌俏一笑。「那今晚……咱們要一起過嗎?」她努力讓自己冷靜，問得臉不紅、氣不喘地。
反正……她早有心理準備，自己被男人贖回去，肯定不是供在家裡當個花瓶，而是要當他的女人。
她必須認清本分，那段在美人樓的日子裡，她早就學會聽天由命了。
「這麼猴急?」皇龍辰覺揚起一抹邪笑，順著她的話吃她豆腐。
笑艷一愣，雖說她極力裝出一副坦然的樣子，但聽到男人輕佻調戲的言語時，還是會感到臉紅耳赤啊!
「爺啊，笑艷哪有急呀!」她抿緊唇，芙頰不由自主地浮起紅暈。「笑艷只是想起剛剛您在花廳與王妃的對話……」
「你想問什麼?」他望著她欲言又止的表情。
她搖搖頭。「笑艷只想知道，是不是因為我出身低，跟著爺兒回來，會丟了爺兒的面子，所以才佯稱笑艷是您買回來的丫鬟?」
「不是。」
「那……」她側著小臉，不解地皺起兩道柳眉。「為何要向王妃說謊呢?」
他沉默許久，半晌才簡單地回答：「王妃不喜歡來路不明的人進到府裡，我這麼做，只是讓她安心罷了。」
「原來是這樣呀!」笑艷並沒有質疑他的話，給了他一抹笑容。 「我知道了，我會記住，自己是爺兒買回來的丫鬟。」
瞧她那副乖巧柔順的模樣，皇龍辰覺倒有些不自在，現下的她跟第一回見面時妤動、直話直說的性子完全判若兩人。
「你……」他欲說些什麼，卻不知該怎麼開口。
她柔柔一笑，知道在別人屋簷下得要低頭。「爺兒要吩咐笑艷什麼呢?」
「不。」他搖搖頭。 「沒什麼事。」他還是決定先觀察個一陣子，反正兩人相處的日子還長得很。
笑艷狐疑地望著他，見他真沒繼續往下說，才揚起一抹笑容，娉娉婷婷地來到他身旁。
「爺……」她嬌弱地喊著，刻意將聲音放柔許多。
「怎麼?」他抬眸，發現她那雙美眸正滴溜溜地，閃動著靈活的光芒。
「如果我真成了府裡的丫鬟，那……」她咬了咬唇瓣，不知該如何啟齒。
「那什麼?」他挑眉，看著她羞於啟齒的模樣。「你想說什麼，或是還缺什麼都儘管開口吧!」
她眨眨眼，揚起好看的笑容。「爺啊，笑艷只是想和您打個商量……」她緊張地絞著十隻青蔥五指。「如果我真成了府裡的丫鬟，那、那薪俸是不是比照府裡一般丫鬟的算法呢?」
聞言，皇龍辰覺霎時怔愣住，久久回不了神。
原來她在意的不是他所給的身份，翻來覆去又是為了銀子在計較……
這女人，可真不是普通的貪財呀!
「爺兒?」見他只是沉默地盯著自己瞧，笑艷有些急了。
他該不會想要就此矇混過去，不發給她薪俸吧?
不會吧，他沒這麼小氣吧？！笑艷眉間攏成一座小山，以為他連這點的小錢都要賴掉不付給她。
「對你來說，銀子真那麼重要嗎?」他十分好奇她到底都在想些什麼，她的腦袋瓜子裡，似乎除了銀子金子、銀票這類東西以外，別無他物。
笑艷猶豫了一下才吶吶地開口。 「算、算是很重要吧!」
「告訴我，你如此愛錢的理由。」凝望著她的粉頰，他以不解的口氣問著。
看他再認真不過的表情，她遲疑著究竟要不要說實話。
許久，她還是決定避重就輕。「爺兒，其實我無父無母，是美人樓裡的嬤嬤撫養我長大。她們從小就教我要好好將賺到的銀子存下來，有天才能為自己贖身，離開煙花是非之地。」
「你現在已經離開美人樓了，還需要為自己贖身嗎?」
「是不需要……只是……這習慣已經十幾年了，您要我馬上改正過來，也不是這麼簡單的事呀!」她噘著小嘴，儘是撒嬌的語氣。
「真是這樣嗎?」他質疑地瞇起眸，只因為她的雙眸有些閃爍，似乎在隱瞞什麼事實。
唉!她總不能告訴他，自己存錢是為了哪天要是被拋棄、趕出王府，才有本錢獨立生活呀!
現實總是太傷人，不是嗎?
於是，她選擇了較為折衷，不那麼直接的答案。
笑艷用力地點點頭。「是啊，笑艷哪敢誆爺呢。」心虛讓她的笑容有些虛偽，但卻不減她的美麗。
「那好吧!」他也不逼她說出實話，反正他們往後的相處日子還這麼長，也不急在這一時。
「時間不早了，爺兒也該歇息了。」笑艷聰明地轉移話題。 「今晚爺兒要和笑艷同住一間廂房嗎?」
他倏地瞇眸，嘴角有著莫測的笑意。「你知不知道自己說出這話時，會讓多少男人為你瘋狂?」
「爺兒是笑艷今生唯一的入幕之賓。」她一雙長睫煽啊揚的，如同翩然飛舞的蝴蝶，美得教人移不開視線。
皇龍辰覺笑了笑，從椅子上站了起來。 「時間確實是不早了。趕了一天的路，就讓你一個人好好休息吧。」他伸出大掌撫上她的臉頰。 「往後的相處時間還久得很。」
她用一雙翦水澄眸迎視他深邃的黑眸，臉上緩緩漾起一抹美麗的笑容。 「謝謝爺兒對笑艷的體諒。」
「若有事儘管使喚外頭的下人，或是到西院的廂房找我。」手下那柔嫩的觸戚讓他捨不得離開，好一會兒才逼自己收回右手。「好好休息。」
她點頭答是，折騰一會兒才將皇龍辰覺送出廂房。
當門扉合上的那瞬間，笑艷才放鬆臉上的肌肉，不再是笑臉迎人的模樣。
她雙手抵著門扉，斂下美眸，心事重重的，不似人前那個開朗直爽的笑艷。
今後，她就是專屬於皇龍辰覺的了……
第一眼見到他，當時只覺得他是個冤大頭，可經過這段時間的相處後，她才發現他不如外表看起來那般好騙，而是個很有城府的男人。
她不知道自己是哪兒吸引了他，讓他對她如此疼愛，甚至百般忍讓?
是因為外貌，抑或是她的個性?她真的不明白。
然而對於他敏銳的心思，她更是無法招架，只能任由他如入無人之境般地，窺視著自己內心深處的想法。
對她而言，皇龍辰覺就像個謎團，也許透過往後的相處，才能慢慢瞭解他……
而她又有把握，一輩子都能陪在他的身邊，不再讓自己像個隨波逐流的無根浮萍嗎?
未來，仍是未知數，沒有人可以給她一個明確的答案，她能做的，也只有走一步算一步了。