月已西斜，深夜二更天時分……
明文范正在書房獨坐，夜風徐吹，有幾分的涼意，他起身將窗子掩上。泰原山莊最近惱人的事太多。件件是令人眉宇不得舒展的煩事。
萱凝風這個女巡按照理說早該出現在泰原了，何以打探的人至今仍沒有她的消息？一思及此，他真是寢食難安！
小小一個女流之輩，他原本是不放在眼中，可她偏偏是鐵面無私的萱刑部的掌上明珠，他相信什麼樣的爹，會養出什麼樣的女兒，若是其他人還好辦，真給查出什麼，大不了給一些甜頭好處消災就沒事。
唯今解決之道便是，一旦給她知道了什麼，便要殺她滅口。可他至今連那丫頭到底在哪裡，甚至到泰原了沒有都不知道，這可真急煞人了！
再來則是最近有人密報，說尤子清似乎越來越有自己的主張了。他膽敢扣住了欲送往京城的兵器，另外要兵器廠又日夜趕工的出了一匹貨給朝廷？
這小子竟然敢不聽他的話，逕自作起主來，他真當自己快成為主子了嗎？
反了，真的反了！他竟然敢自作主張，也不想想，他們父子倆在他眼中也不過只是兩條狗。
已經失去忠心的狗，他要來何用？！
再則是明月。這丫頭真的是越來越不像話了，最近頻頻向他暗示她已到了婚配的年紀，怎地他一點也不著急？為人父母的，對這種事怎麼會不急？可她看中的人選，至今他仍沒能摸清他的底，怎能貿貿然的把掌上明珠許出去？
應南天不是個簡單的人物，由他的行事作風即可知道，可何以他派人暗中調查他，總查不出個所以然來呢？莫非他是天上掉下來的不成？
不行！在不知道他究竟是何身份的情況下，他絕不能將明月許給他。
明文范長歎了口氣，惱啊！最近好像沒有一件事是順心的，而他又沒有什麼可以一吐心事的人，人生已過半百，妻妾成群，「事業」得意的他，竟沒有個知心人！這樣的人生，不知是失敗，抑或成功？
知心人？這三個字似乎又令他想起什麼……
這樣的人曾經存在過，可如今呢？她還聽得進他的心事嗎？不！她對他怕只有恨吧？！即使如此，他還是想見她。見她不難，只是……
最近一次見她是什麼時候？是明月十六歲的誕辰吧？兩年了，已經兩年沒見到她了，今晚的他特別想念她，只見一面吧！即使一面也好。
看著書房內的一幅山水畫，他將畫微傾了個角度，書櫃忽地由中而分，拉出一條僅容一人的通道，猶豫了一下，他走入密道，書櫃又再度合上。
這條密道頗長，足足走了一刻的時間才來到一相通的密室，按下機關，開啟另一道石門，斗室裡一美婦端坐於石椅上，背對著明文范。
即使背對著，美婦也知道來者是誰。能夠光明正大的由密道進來的人，就只有一個，除了明文范之外，知道這密道的人，包括當初設計機關密室和挖密道的人，全給滅口了。
而每天送飯給她吃的啞婦則是走另一條通道——柳園。泰原山莊的禁地。
想來他也真捨得，泰原山莊最美的柳園，除了樓閣庭園之外，最令人驚艷的就是那一池綠柳碧波。可他卻能因為那是湖底石室的另一個出口，而讓柳園成為廢墟。更放出訛傳，說那地方鬼影幢幢，而將那兒列為禁地。
之後自然也有人不信邪的想一探鬼魅面目，卻被二更天時固定送糧食到石室的毀容啞婦給嚇得魂不附體，更增添了其鬧鬼的真實性。
明文范見美婦仍背對著他，不願回頭，他慨然道：「蓮兒，我來看你了，別來無恙？」見她仍是冷冰冰的，他繞到她面前。「許多年了，你還是不肯原諒我嗎？」他明文范這一輩子，從來沒對任何人這般低聲下氣過，可……
面對他這輩子唯一動過情的女人——楚蓮，他還是放下了身段。可很明顯的，她不領情，一點也不領情！
「原諒了你，我對不起太多人！我對不起自己、對不起良知、對不起死在你手上的人，更對不起亡夫！」她冷然的臉上像是結了百來層霜。
這個男人……他真的是太可怕了，雙手血腥吶！
「不要對我提那個男人！」明文范的臉色倏地變了，妒恨頓現。「那種男人配不上你。」
「可我嫁了他是事實。」楚蓮冷冷的說，看著明文范，她憶起了太多事。
如果當初，她沒被賣到泰原山莊，也許今天的她就不是這樣了。
三十五年前，當楚蓮還是個五歲的小丫頭時，即被泰原山莊的前總管給買到山莊當伴讀丫頭。那時明文范已是個十八歲的俊俏，且娶了元配羅氏。
由於她長得清秀可愛，因此明文范特別寵愛她，一有空總是教她讀書寫字。到了她及笄時，已落得婷婷玉立、楚楚可人。
身邊有個丫頭如此動人，又善解人意，兩人感情又好，彼此幾乎是無話不談，明文范自是心動不已，又加上他和元配當年只是憑媒妁之言成婚，全無感情可言，近十年來又未曾替他生下一兒半女，因此他早有納楚蓮為妾的打算。
到了楚蓮十七時，他正式的對她提收她人房一事，卻沒想到遭到她當面拒絕，她說她一向敬重他，且只把他當成兄長，絕無嫁他為妾的道理。
後來明文范才知道，他和楚蓮無話不談，可她卻對他有所隱瞞。原來她早和泰原山莊布莊的邱掌櫃互訂了終身，最令他震驚的是，楚蓮那時已懷了身孕！
他苦戀她多年，為了以示尊重，他即使有權招她侍寢，可從沒這樣做。沒想到多年來的癡心竟換來這樣的結果。不甘心吶！她看上比他強的人也就算了，但竟然只是個小小的布莊掌櫃？！這口氣他如何嚥得下？
在震怒之餘，他派人擄走了邱有慶，強迫楚蓮嫁他，若不順從，他就要邱有慶的命。
早知道了明文范的心狠手辣的楚蓮，為了邱有慶的安危，只得委身於明文范，成為山莊人人口中的「蓮夫人」。
明文范答應在成親當天放了邱有慶，她也一直以為他屨行了他的承諾。
即使她知道明文范並不是一個重然諾的人，可他從沒有失信於她過，所以她一直以為邱有慶遭釋放了。一直到了隔年春天，她才由一個老僕口中得知，邱有慶不但沒被釋放，且在被擄走的第二天就被殺了。
得知這消息的楚蓮悲痛欲絕，她怎麼也沒想到明文范會對她做得那麼絕！在悲傷過度的情況下她早產了，生下一個女娃，合該算是邱有慶的遺腹子，那女娃的名字就叫明月。
生下孩子之後，她找明文范要回公道，且揚言要把她知道的，有關他所做見不得光的事全洩露出去！於是她便被軟禁了起來，之後明文范每每去見她，總被她拒於門外，在有一回她又拿刀欲與他同歸於盡失敗後，她便被他關在這不見天日的密室。
「我為什麼不能提他？」他是她的丈夫啊！
明文范瞪視著她，十八年了！都已經十八年了，難道她遺忘不了那平凡得如同庸夫的男人？「我一直不明白，我有什麼地方比不上那匹夫？何以你會愛上那樣的男人，且對他念念不忘？！」
「他沒有一個地方比得上你，可他善良。」她……也不是不曾喜歡過明文范，像他那樣的男人，鮮少女人不動心的。可他是個野心勃勃的男人，且為了滿足私慾，他真的可以不擇手段。
在他身邊，她參與過多少昧著良心的事！她也試著勸過他，要他回頭，可一個利益薰心的人，如何聽得進別人的勸？明文范不但是個貪得無懨的男人，他還嗜殺，有多少無辜者只是因為不合他的意而慘遭殺戮？
漸漸的，她愛慕他的心起了反感。在這個時候，平凡且善良的邱有慶出現了……
「善良？」明文范嗤笑。「善良的人好像都特別早死。」
「明文范，你真的是太可怕了！」她看透了他，因此即使明白他對自己是癡心一片，還是無法原諒他。
他對於她的話十分不快。「你既然知道我的性子，就明白我對什麼事都不會手軟。」
「包括讓我屈服於你？」楚蓮冷笑。「若是的話，你放棄吧！」她知道他做了多少喪盡天良的事，對這樣的人屈服，那還不如給她一刀。
「別忘了，你的女兒還在我手上。一旦我放棄了你，你覺得她對我還有利用價值嗎？」看著她冰冷的股上輕籠上一層憂色，他得意的大笑。「楚蓮啊楚蓮，你這輩子是鬥不過我的。」當初他把她關到這湖底石室，把她和明月分開，為的就是讓她也嘗嘗明知道最掛念的人還活著，卻見不到的蝕心滋味。
「你的女兒越大越像你，簡直到了一模一樣的神似地步。十八年不見了，你難道一點都不想見她？」
楚蓮別過臉去，不回應他。
「只要你順從我，我偶爾可以允許你見到明月。也許有那麼一天，我也會讓你們母女見面。」他一笑，「當然，那得看你的表現。」
十八年不見的女兒，她怎麼會不想見？可要她因此而順了這老賊……「不用了。」她倔強的開口，「十八年不見，我已經習慣了，還怕再熬個十八年嗎？」母女能見面，是福是禍她都不知道。
「再熬個十八年？」明文范冷笑。「你有那耐心，我還不見得有！你就不怕我失去耐心時，會對明月動手？」
「你不怕我恨你？！」
「怕？」他大笑，笑聲中有著蒼涼。「我已經被恨十八年了，你不恨我我反而覺得奇怪。」
「你到底想對明月怎麼樣？」楚蓮急了。她太瞭解明文范，他這個人的心腸一向歹毒，即使明月是他養大的，可他真要她的命，下手也絕對不會手軟。
怕了？她也知道怕？他在心中冷笑。心想，原以為明月這步棋對她已漸地失效了，看來母女畢竟是母女，明月依舊是她心中永遠的牽掛。「我也不知道我會對她怎麼樣，不過，下一回我再來看你的時候，你的表現就會決定我如何對她，你趁這段時間好好考慮吧。」
他的要求她早知道，只要她心甘情願的當他的夫人，答應一些事絕不洩露，她們母女絕對可以錦衣玉食的過下半輩子。說完明文范即大步離開。
「明文范……明文范……」楚蓮大聲的喚著他，可他卻頭也不回的走了。
他得讓她明白，這回他真的沒了耐性。
眼看明文范消失在石門後，她發急的直想哭。
「怎麼辦……怎麼辦……」她一點也不想屈服於他，可是她又怕他會對明月怎麼樣，偏偏這時候，她又沒有任何人可以商量。正當她絕望之際，另一邊的石門開了，一蓬頭散髮的老婦走了進來。
對了！也許她可以……