雖然總編輯極不願意與秀賢合作，但是在總經理吳麗雲的要求下，李鐵城再怎麼不願意，也得敷衍秀賢的要求。
「這是常作家您要的基金會的名單，上面有所有政治人物掛名的所有基金會資料，我想，從這些名單裡，您可以找到想要的資料。」
秀賢笑了笑。李鐵城所給的，是最普通不過的資料，這些資料在互聯網上隨便任何一個人都能查到，李鐵城並不是真心想幫助她。
明知道李鐵城在刁難自己，秀賢並沒有因此生氣或面露不悅的表情。「總編輯的能力只能做到這樣嗎？您是不是沒有請手下的人，對基金會的名單做調查，並且過濾每一個基金之間，名單重複的人員？我記得當時我已經很清楚的對您說明過，我所需要的資料內容。如果您不記得的話，我可以再重複一遍。」
李鐵城愣了一下，之後表情顯得有點不自在。
她沒有因為他有意刁難，就因此退縮或者將就，反而大膽的指出他辦事不力之處，這一點令李鐵城產生了畏懼。
常秀不是一個怕事的女人。
這種勇氣，即使在男人身上都不多見，何況是女人。
「啊，啊……不是的，我只是跟常作家您做報告而已，其實這些資料只是先讓您看一看，確定我們調查方向對，才要再進行下一步，呵、呵。」李鐵城摸摸鼻，自己把資料又再收回去。
「從基金會著手並沒有錯，您可以進行下一步了。不過我希望接下來調查的時間可以縮短，如果再一個月過去，還是只能進行一個步驟，那麼我就要求您將手下的辦事人員直接借調給我，讓我來掌控這個調查的進度。」
「是、是，我們的動作一定會加快。」李鐵城只能陪笑點頭，敢怒不敢言。
他相信，常秀這個女人，絕對敢到吳麗雲面前告他的狀，更要命的是，吳緩雲有九成的機會買單。
離開出版社，秀賢剛走到樓下，就看到陸拓從一部車子的駕駛座裡出來，繞過車子打開駕駛座另一邊車門。一名看來十分高貴的中年婦人，隨後從車內駕駛座旁的座位出來，換到後座。
跟隨在這部車後的是一輛跑車，一名司機打扮的中年人，從跑車裡出來，進到陸拓剛走出來的駕駛座。
司機發動車子之前，婦人搖下車窗，微笑著與陸拓揮手，然後才離去。
陸拓一轉身，就看到站在他後面的秀賢。
「吃過中飯了嗎？」他這麼問她。
秀賢抬起手，看了眼手上的腕表。「下午四點十分，應該過中飯時間很久了。」
他咧開嘴。「我還沒吃飯，既然遇到了，就一起吃下午茶吧！」
秀賢搖頭。「還是不要。今天你應該已經接到很多電話，如果又讓記者拍到，變成連續劇，那麼就算你有三隻嘴巴，也解釋不清楚。」
他又笑。「如果我不在乎呢？」
她看他一會兒。「我在乎。」然後說。
他挑眉。
「我不是明星、更不是政治人物，不需要話題。」
「受制於人，好像不是你的個性？」
「我的個性是什麼呢？你好像已經很清楚了？」
他默看她半晌。「輪廓還算鮮明，不過還是有點血肉模糊。」
「什麼？」她瞪大眼睛。
他笑而不答。
她詭異地看他。「你今天心情很好？」
「因為今天不必接受採訪。」他低笑。
秀賢不跟他計較。「其實遇到你正好，我正打算打電話給你的秘書，要跟你約採訪時間。」
「你說真的？」他故意這麼問她。
她不禁笑出來，別有意味地看他。「對，是真的。」
那個婦人的身份，秀賢不清楚，但可以肯定，「她」可以左右陸拓的情緒。
「我想在辦公室訪問你。」她說。
「好。」他立即答應。
她看著他說：「你答應得很快。」
「我應該考慮？」他說：「如果考慮的話，我想換個地點──」
「公眾場合併不適合，剛才我已經說過原因。」
「那麼，如果我請你到家裡喝一杯？」他凝視她。
她笑。「我不喝酒。」
他看了她一會兒，然後問她：「什麼時候？」
「我會打電話給你的秘書。」她這麼回答。
他沉默，點頭同意。
這一次，他表現得像個合作的被採訪者。
但他的沉默，並不代表他不清楚，她故意與他保持距離。
但是，距離往往會擴大人類的想像空間。
只有秀賢知道，這是欲擒故縱，還是保持距離。
***
雖然是中午的約會，但是十點不到，沈竹芳就已經到了餐廳附近的咖啡廳。
她先點了一杯咖啡，邊看雜誌邊喝飲料，預備悠閒地度過這一個美好的早晨，在輕鬆的心情下等待陸拓。也因為這個咖啡廳就在拓樸營造的正對面，如果陸拓走出來，她可以在第一時間看到他。
因為早上的咖啡廳人不多，手機響起的聲音顯得很刺耳，她馬上接起電話。
「竹芳？我是秀芸啦！這個週末你有空嗎？」從秀芸的手機傳出來吵雜盯聲音。
「有事嗎？」因為話筒裡傳出的聲音太吵，所以沈竹芳又問她：「你在哪裡？怎麼會這麼吵？」
「我在學長這裡，今天有人生日嘛，我們在開生日派對。」
秀芸提到學長，沈竹芳已經知道她在趙學力那裡。「你跟那個人還有聯絡？」
「唉喲，什麼『那個人』啊？他也是你的學長呀！你講話怎麼突然這麼沒有氣質啊？」
沈竹芳皺起眉頭，顯得不以為然。「現在還是白天，就已經在開派對了？你不必上班嗎？」
「因為學長他說喜歡白天的活動啊，我也沒辦法，只好配合了。」
「你也知道，我不太喜歡那個人，你不要常跟他在一起！」
大學的時候趙學力老是喜歡捉弄她，所以沈竹芳很討厭他。
秀芸撇撇嘴。「我知道啊，那是因為學長老是捉弄你，所以你不喜歡他，可是，」有點不太情願地，秀芸往下說：「難道你沒聽說過，男生如果喜歡一個女生，就反而會捉弄她，這樣的說法嗎？」
沈竹芳哼了一聲。「這種說法很無聊，被捉弄的人一點都不覺得有被喜歡的感覺，只覺得很討厭！」
「可是班上有很多女生跟學長都還有聯絡啊，沒有人覺得學長很討厭啊！討厭學長的人，大概只有你一個而已！」秀芸不以為然地說。
沈竹芳瞇起眼。「我不想再說這個人了！因為我實在很討厭他。」對沈竹芳來說，用到「討厭」這兩個字，已經是很重的字眼。「對了，你還沒有說，打電話來有什麼事？」
「喔，是這樣的，」秀芸扁扁嘴，然後才往下說：「週末你有空嗎？如果你有空的話，我們一起吃飯好嗎？」
沈竹芳想了一下。「我也不確定，下午我再打電話給你好了。」她想把時間留給陸拓，如果陸拓沒空陪她，她才會跟秀芸出去。
秀芸當然明白她的意思。「好吧，那我等你的電話，一定要打來喔！」
「我知道了。」沈竹芳掛了電話。
就在她把電話掛斷的時候，正好看到她最不想見到的人，正走出拓樸營造的大門。
沈竹芳原本還不錯的心情，轉瞬間冷卻下來。
中午見到陸拓走出公司，她沒有立刻奔出去見他，而是在咖啡廳裡坐了十分鐘才離開，到兩人約好見面的餐廳。
「你遲到了。」陸拓見到她第一句話，就這麼說。
「每次遲到的人都是你，我唯一遲到一次，難道你要跟我計較嗎？」沈竹芳回答。
他凝視她一會兒。「你還在生氣？」然後問她。
「要是真的氣這麼久，我的壽命可能會縮短。」
他笑了笑，忽然從口袋裡拿出一個精緻的絲絨小盒子。
「這是什麼？」她呆住，顯得很驚訝，又有點不敢相信。
「打開看看。」
她慢慢伸手拿那一方小盒子，過程中意識到自己的心跳一直在加速……
打開之後，她看到一條很別緻的心型墜煉。
「喜歡嗎？」
她定定神，然後才能開口。「雖然不是我期待的戒指，但這個禮物很漂亮也很名貴，謝謝你。」
他笑。「你很誠實，這是你的優點，也是你可愛的地方。」
沈竹芳垂下眼。「也許因為我想牢牢握住你，所以故意歪讓你看見我不可愛的的地方，只表現出好的一面。」
「那也沒關係。」他靠在椅背上，態度顯得很輕鬆。
「沒關係？」
「世界上每一個人都有缺點，只要不讓我看見，就代表你對我的心意。」他說。
她笑了，把項煉從盒中取出來，然後戴上。
「好看嗎？」
「你很漂亮，戴什麼都好看。」他說。
她露出笑容，表情很甜蜜。
戴妥項煉，她的笑容慢慢收斂起來。「剛才我看見她了。」她忽然說。
陸拓沒有回話。
「她從你的公司大門走出來，她又去採訪你嗎？」雖然他不說話，沈竹芳依然執著地問他。
「對。」他終於回答。
「為什麼？難道你不擔心那些八卦記者又亂寫嗎？」她不明白。
「只要我身邊的人信任我，記者想寫什麼，不會影響我。」
「可是──」
「竹芳，你信任我嗎？」
沈竹芳愣住。
「或者，我換一個方式問你，」他直視她的眼睛問：「我是一個值得你信任的男人嗎？」
她咬住下唇，終於點頭。「這是當然的，否則，我不會喜歡上你，還要跟你訂婚。」
他笑，再問她：「如果常秀是一個男人，一個專題採訪還會值得你這麼關注？」
她想了一下，然後搖頭。「可是，她畢竟是一個女人。」她說：「這可能就是我不可愛的地方，因為我只是一般的女人，女人只要感受到危機，都會對自己在乎的男人追根究底。」
「但是這麼做，會讓女人失去魅力。」他說。
「我知道這麼做並不可愛，更不討人喜歡，可是我不能控制我自己，就算我明明知道你根本不可能背叛我，也不會真的跟那樣的女人發生什麼關係，可是我還是會在意，甚至想要阻止你再跟她見面。」她一口氣把心底的話說出來。
看了她一會兒，他說：「原諒我，不能按照你的心意去做。」
她又緊咬住下唇。「為什麼？」
「因為我不喜歡失控的事情。」
「失控？什麼事情失控了？」她聽不懂。
「你知道孫致遠這個人是誰？」他突然說。
沈竹芳愣了一下，然後點頭。「我當然知道，這個人是出版集團的大老闆，有一點名氣。但是，我們談的事情，跟他有什麼關係？」
「孫致遠要申請銀行聯貸，姿態本來放得很低，但數日前我打電話給他，他的態度開始改變。」
「這……什麼意思？」她問。
「孫致遠會利用這篇專訪，讓自己坐上談判桌前，取得有利的先機。他是出版集團的總裁，通過授權手下的人，就可以控制專訪的損害程度。換句話說，這篇專訪可以輕描淡寫，也可以毫不留情。」
沈竹芳瞪大眼睛。「你是說，他們可以造謠？抹黑？甚至中傷你，以製造威脅，達成聯貸的目的。」
「孫致遠不是笨蛋，不會輕易虛構莫須有的事件，讓自己惹上官司。再者，不要小看媒體，他們千錘百煉，任何一篇報導，都會先了解法律，再決定刊登與否。」
「那麼報導的事情，會是真的嗎？」沈竹芳緊張起來。「你曾經做過什麼事情，所以擔心他們的報導嗎？」
陸拓反而露出笑容。「透過報導的程度，以及所運用的文字，可以決定事件的損害程度。」
「我不僅。」
「事件是創造的，跟真實的含量多少沒有關係。」
「你是說……」她還是不瞭解。
「事件絕對會是真實的，但是報導，可以控制煽情的程度。」
沈竹芳終於有一點理解了。
「煽情的事件可以製造輿論，輿論可以製造力量。一旦民眾跟進，這股力量，就能從一彎淺溪成為江海，這就是媒體的實力。重點是，這個能夠運用文字，又願意站在前線點燃烽火的人物，就是關鍵。」
「你指的，是常秀？」提到這個名字，沈竹芳已經很不高興，現在則讓她更生氣。「如果答應孫致遠的聯貸，那麼就可以完全不必理會這個女人了！」
「我不是被威脅，就退縮的人。」陸拓收起笑容。
沈竹芳垂下眼，她也明白自己的說法，顯得幼稚而且一廂情願。
「媒體需要新聞，所以會扮演道德警察。民眾需要娛樂，那麼可以在一定的程度上，滿足這兩種需求。」他的口氣稍微緩和。
「你在說什麼？難道你明知道這篇專訪可能不是出於善意的，還要繼續讓她採訪你嗎？」她又不懂了。
「既然知道可能造成損害，積極的面對並且立即處理，是我做事的原則。選擇逃避，傷害只會更大。」
沈竹芳吁了一口氣。「我瞭解你的意思了。」她說，不得不妥協，因為她幫不上任何忙。
「你只要相信我就夠了。」他對她說。
沈竹芳笑得很勉強。「站在一個女人的角度，我很想任性一點，要求你不要再見她。可是我知道，如果是不對的事情，就算我要求你，你也不會同意的。」她的笑容顯得有點失落。
「能夠為你做的事情，我會去做。不僅因為你是我的未婚妻，也因為這是我欠你的。但是跟工作有關的事情，就給我自由，這樣我會更感謝你。」他語重心長地對她說。
沈竹芳的心抽痛了一下。
「什麼欠下欠的，你不要再這樣說話，再說這種話我真的會生氣了。」她說，努力讓笑容顯得更真誠。
陸拓握住她的手。「你應該對自己更有信心，也要對我有信心。」
「我知道了，你不要擔心。」她反握他，努力微笑。
***
沈竹芳確實對自己沒有信心。
兩人在一起後，她心底始終有強烈的不安，這一點，陸拓並不清楚。
知道陸拓不可能空出週六後，她約了秀芸一起到山上賞雪散心。
因為反聖嬰現象，陽明山今年難得下了雪，沈竹芳突然想看雪，是因為雪與她記憶裡一段美好的回憶有關。
但是，她卻沒有料到，有一個她根本不想再見到的人，會突然出現在自己眼前──
「學長在派對上聽到我們講電話，說要一起出來玩，因為學長很熱情嘛！我沒有辦法，所以就……」秀芸傻笑，吞吞吐吐地說：「那個……我真的沒有辦法拒絕學長。」
趙學力的笑臉像陽光一樣燦爛。「對，是我自己跟來的，你想生氣，就罵我好了。」他這麼對沈竹芳說，還自己擠上車。
還是跟以前一樣無賴！沈竹芳覺得，這種人簡直讓她沒辦法呼吸。
儘管不想看到他的臉，但沈竹芳卻又情不自禁的被這張臉吸引──因為跟以前的樣子比起來，他實在改變太多了。以前趙學力看起來很放蕩不羈，明明是學生卻偏偏要留一頭長髮，看起來實在很奇怪也很叛逆。
「怎麼樣？」趙學力撇起嘴笑。「我現在是不是變得更帥？」
沈竹芳皺起眉頭。因為這句話，讓她失去了剛剛對他產生的好奇心。
秀芸看她臉色不對，連忙幫著說好話：「學長現在是很有名的建築師喔，他在美國唸書回來後，就考上建築師執照，現在在建築界已經很有名氣了呢！」
「林司機請趕快開車。」沈竹芳轉頭對司機說，假裝沒聽見。
成長讓她早已學會，應付自己討厭的人，她只要掉頭或者走開，當做沒有看見就可以了。
沈竹芳的驕傲讓秀芸有點尷尬，她回頭不好意思地對學長笑了笑。
「喂，沈竹竿，」趙學力不以為意，直呼沈竹芳中學時的綽號。「叫你的司機把車開好，我怕暈車。」
沈竹芳氣得緊咬著唇，撇頭瞪著車外。
她很少這麼生氣，應該說，她很少把真實的個性表現在外，但她並不是不會生氣，例如最近，有一個突然冒出來的女人常秀，就讓她生氣。
車子一路開上陽明山，趙學力故意和秀芸聊天說話，沈竹芳半句話都不吭。
到了大屯山一帶下雪的地區，沈竹芳下了車、見到雪，心情才好一點。
「嘴巴張這麼大，嘖嘖，不要告訴我，你竟然這麼孤陋寡聞，這輩子從來都沒有見過雪！」趙學力耍笑不笑地說。
不知道他什麼時候贈到身邊，還用那令人討厭的語調揶揄自己。
沈竹芳本來不想理他，但實在嚥不下這口氣，就咬著牙回他：「你不要以為現在還像以前一樣，被你欺負還不敢還嘴！」
他瞪大眼睛，一連「嘖」了好幾下。「怎麼樣，現在變老所以敢還嘴了？看你這麼凶的樣子，一點都不像大小姐，反而比較像擺地攤的阿婆！」
「你──」
「學長！」剛走出車子的秀芸趕緊跑過來，把趙學力拉住。「學長你快點過來，那邊有一群很奇怪的鳥耶！我記得學長以前是賞鳥社的，你快點過來看，我怕它們等一下就飛走了！」她藉機把趙學力拉開。
趙學力被秀芸拉走，果然看到一群棲息在樹枝上的鳥。
「那只是烏鴉。」他嗤笑，哭笑不得。
「真的嗎？」秀芸瞪大眼睛，然後傻笑。「噢，因為人家沒有仔細觀察過鳥類，所以不知道嘛……」她搔搔頭，露出非常無辜的表情。
「你還記得我喜歡看鳥？」趙學力有點驚訝。
「對啊！」秀芸對他說：「只要是學長的事情，我都記得！」
趙學力挑起眉，看了秀芸好一會兒。
秀芸假裝沒事一樣，把臉別開，不過表情有點不自在。
趙學力被秀芸拉開後，沈竹芳才有心情好好地賞雪。
她慢慢吁一口氣緩和情緒，本來不錯的心情，差一點就因為那個討厭的傢伙，給全部破壞殆盡。
慢慢的，沈竹芳走進被鏟到道路旁的小雪堆，內心的感觸卻一點點的擴大，因為在台灣不易見到白雪，而那小小的雪堆，喚起了她三年多前，那令她永生都不能忘記的回憶……
從山路上摔下來之前，他握住了她的手，但是仍止不住跌勢，他與她，兩個人就這樣一起滑下山崖。
「啊！」突然而來，撞擊的劇痛，讓沈竹芳幾乎不能承受。
就在她快要痛暈過去前，耳邊卻傳來他的聲音：
「竹芳，你還好嗎？感覺怎麼樣？」陸拓正抱著她，呼喚她。「你在這裡不要動，我試著爬上去呼救──」
「不要，不要離開我！」縱然意識漸漸遲緩，她仍然緊緊抓住他的衣角。
「竹芳？」他的聲調充滿憂心。
「不要離開我。」虛弱無力的她，只能這麼重複著。
陸拓的眼神很複雜，那裡頭充滿了憂鬱、歉意、還有愧疚……
「不、不要這樣，」她握住他的手，勉強扯出笑容，用盡最後力氣對他這麼說：「不是你的錯……真的，不是你的錯。」