一陣天昏地暗後，若蘭無法判斷發生了什麼事！她驚恐地瞪大眼睛，直到男人的鐵臂用力握住她的纖腰，將她的身子帶向他強壯火熱的男性軀體－－
那股真實的威脅感，讓勇氣回到她的靈魂！
她回頭，忿怒地瞪視那威脅自己的騎士，然而就在接觸到那雙透出些微驚訝的黑眸後，她紅潤的臉孔瞬間轉白……
皇十格格！
策凌咧開嘴，一開始的驚訝已經轉為興味。
夜半時分，他的狩獵行動竟然抓到了一名「皇家」歹徒！
若蘭當然認得出他－－即使僅僅一面之緣，策凌爵爺的輕佻與放肆早已深深刻印在她不以為然的記憶深處。
馬背上快速奔馳，冷風朔朔，忽然吹落她的斗篷……
「律－－」
策凌勒住了馬，然後調頭回到斗篷掉落的地方。
他翻身下馬拾起她的斗篷，然後帶著戲謔恭謹的彎下腰，將斗篷雙手呈給馬背上的佳人。「十格格，您的衣物。」
皇格格夜中私出宮廷是即使不是重罪，於名節卻有極大的損害。然而高傲的自尊讓若蘭克服被認出的恐懼，她蒼白的小臉面無表情，裝作若無其事地伸出手拿回自己的斗篷，但手指不能控制的顫抖洩露了她內心的憂慮。
策凌低著頭，迷人的薄唇勾出一條嘲弄的弧線，不過若蘭卻看不見。
思索片刻，她決定開口打破沉默。「我出宮是因為－－」
「噓。」他低嗄地笑開。「在下無意探格格的隱私，今晚的事我會當做完全不知情。」
若蘭冷若冰霜的神色，因為他這番話略為和緩……
她原本想說實話，現在看來她連實話都可以省略。雖然，她懷疑他如此寬宏大量的原因。
策凌柔聲問：「讓在下護送格格回宮？」
若蘭咬住下唇，然後搖頭。「我有事，還不能回宮。」
他瞇起眼，然後露出英俊的笑容。「那麼，在下可以護送格格到任何您想去的地方。」他道。
「我可以自己－－」
「請格格不要婉拒在下的好意。」他柔嗄地道，然而語氣卻是堅定不容拒絕的。
她最終會成為他的妻子！
一個即將成為他妻子的女人，他絕不容她名節有損。
換言之，他的殷勤與溫柔，只在保護即將成為他的「私人財產」。
然而策凌此刻的想法，若蘭並不知情。
她屏住氣，知道自己不能拒絕他的請求，否則他大可以將自己送回宮，而她大膽悖禮的行為，明天一大早就會受到宮規的懲處，而她的額娘也會因此被連累！
「倘若爵爺願意，那麼就麻煩您了！」她強迫自己露出笑容。
策凌咧開嘴。「格格太多禮了。」他炯炯的眼神盯著她，然後翻身上馬背。「格格想上哪兒？」
「『居仁堂』。」她答。
他看廠她遲疑的側臉一眼，挑起眉，他當然知道居仁堂是京城裡知名的藥鋪。策凌沒多問什麼，當下一夾馬腹往居仁堂的方向而去。
終於買到了額娘的藥，策凌甚至將若蘭送到皇宮後門口。
在他的協助下，若蘭順利滑下馬背。「爵爺……今晚謝謝您。」
她是由衷感謝他。
若不是他騎馬護送，今夜不能這麼順利買到藥。
「下回格格缺任何東西，盡管請您身邊的宮人捎信給過來，我十分願意為格格效勞。」他話中有話地道。
若蘭屏息片刻。她欲言又止，終於還是低下頭匆匆說了句：「謝謝。」然後轉身離開－－
「皇太後壽辰，格格應該會上承德祝壽吧？」他忽然問。
若蘭停下腳步。
他走到她身邊，低柔地道：「在下十分期待，能與格格再見一面。」
她回頭，看到他英俊的臉孔上，那一雙緊緊瞅住自己的專注眼眸……
若蘭的心忽然揪緊。「爵爺，您太放肆了。」然後她冷淡地道。
接著她邁開腳步，頭也不回地往前走－－
盡管若蘭的心跳如擂鼓，她仍然裝作若無其事地高高仰著頸子，繼續朝前走進宮門。
策凌瞪著她的背影挑起眉，然後慢慢咧開嘴角。
這個游戲，似乎有點興味了！
看起來，這個倔強高傲的「妻子」，並不如他原先所預期的那麼容易得手。
這年仲夏，暑氣比往常熾盛許多。即使這浩浩蕩蕩的皇家隊伍已經遠離北京城，一路往北行經半月余，再過數日就要接近灤河，可這天氣還是熱得人發昏。
皇十格格若蘭亦步亦趨地，跟隨在她皇阿瑪與祖母孝惠皇太後的鑾駕後，前往承德避暑山莊，奉皇太後同行的還有十數字皇子，以及長公主與多位皇格格。
比皇兄們幸運的是，她還能坐在軟轎內避著日頭，然而皇阿哥們卻必須陪同皇阿瑪騎馬，那辛苦自然不在話下。可清早出發至今炎陽高照，一番折騰讓悶坐在轎內的若蘭額角上，開始冒出一滴滴細小的汗珠。
轎子內悶煞人的暑氣，越發教人窒息了！
「格格，您悶壞了吧？」一路上緊隨在轎邊的心蝶，悄悄掀開轎簾問。
「我還過得去，妳呢？趕了一天的路妳肯定累壞了，是不是？」盡管快悶壞了，若蘭卻反過來關心她的貼身丫頭。
「心蝶不累，格格，您撐著點兒，我猜這樣熱的天，皇太後也頂不住的！一會兒皇上就要叫停驕了。」心蝶悄聲對她家格格道。
「我沒事。妳瞧著前頭，小心別脫隊了。」她囑咐心蝶。
「我知道。」放下簾子，心蝶張望著大前方的隊伍，果然皇上跟前的太監公公在前頭已經叫停了，大隊人馬就候在尖宮附近等待晚膳，想來今夜就要在此處的住宮宿下了。
「快放下轎子，別悶壞我家格格了。」心蝶忙回頭喊道。
「等等。」若蘭在轎子出聲阻止。
「格格？」心蝶不明白主子喊停的理由，她微微掀開轎簾子問道。
「讓他們把轎子抬到道旁，」若蘭頓了頓，透過轎窗上的紗簾，她柔聲對心蝶道：「在遠遠兒的那棵大樹旁放下我，好嗎？」
盡管心蝶不解何意，可她家格格知書達禮，向來好聲好氣的，連待她這丫頭也客氣有禮，讓心蝶從不忍拂逆她家格格一字半句。「好，格格，我這就吩咐公公們把轎子扛到樹旁。」
她不問原因，即刻吩咐扛轎的公公們，把轎子停在那棵遠遠兒的大樹邊。可事實上心蝶心底明白，這半個多月來每日到達住宮後，格格總刻意把自個兒的轎子停得老遠，故意遠離皇家隊伍，為的就是避開那些個好事的嬪妃、格格、福晉的，圖個清靜。
「格格，轎子依您吩咐已經抬到樹邊，妳可以下轎了？」心蝶遺散公公後，湊近轎子前那道垂簾低聲問。
隔著窗紗簾，蒙矓中若蘭見已四下無人。既然已經避開眾人，她自然能離開這悶熱的轎子。掀開轎簾，在心蝶的攙扶下她步下座轎，站在這一大片濃密的樹蔭下，靠著結實的樹干歇息。
「格格，您在這兒歇著。」心蝶對主子道：「您半天沒喝口水了，我給您端碗水去，順道問明白過夜的消息。」
若蘭抬頭瞧天色，日頭已逐漸西沉。「辛苦妳了，心蝶，我就在這兒等著。」
「格格，我去去就回。」心蝶匆匆跑開。
若蘭待在樹旁站了好一會兒，直到四周圍漸漸安靜下來，遠處眾人慢慢踱進尖宮，她這才滑下身子，疲憊地靠著大樹、兩手合抱膝頭，安靜、耐心地等待心蝶回轉。
原本，一干皇族前往承德避暑，依例是沒有她的份兒的。
只因為皇祖母年歲大了，這幾年身子總是不好，往承德一去數月於是希望兒孫都在跟前侍奉。因為這緣故，她這個在皇宮內彷佛隱形的十格格，才能奉旨隨皇阿瑪同往熱河行宮。
若蘭心裡頭明白，得以同皇駕隨行，是何等恩寵的事兒，一班皇兄弟與皇姐妹們為了這次遠行，莫不支派公公們置辦幾大箱貴重行頭，唯獨她輕車簡從，隨身的只有一箱舊衣物與貼身丫頭心蝶，只因到承德非她自願。然而到承德來卻是額娘的心願，她可以抗旨卻不願違背額娘的心意。
這一路，她怕的不是這折騰人的暑氣。她憂心的，是留在京城裡獨居的額娘。離京這些日子，她時時刻刻掛念著額娘的身子。
一想起額娘多病的身體，若蘭便不自覺地低下頭，憂心地瞪著地上的干泥發呆……「妳有話快說，以免咱們私會被人撞見，有損妳的名節！」聲音由遠自近，一路傳到大樹這頭，男人譏誚的口氣聽起來十分低沉嘶啞。
若蘭愣了半晌才回過神，她抬起頭看到一男一女正朝這裡走來，那男人的聲音聽來似曾相識……若蘭下意識地繞過樹干背後，將自己藏匿在樹後的陰影中。
「對我，你就這麼不耐煩嗎？」女子的聲調哀怨，挾著一絲隱逸的哭音。
「妳已經許親，咱們之間還有什麼話可說？」男人的聲音很冷。
兩人停在大樹邊喁喁私語，顯然也認同這塊隱密的場所。若蘭單薄的背脊緊靠著樹身，暗自期盼兩人只僅是路過此地，或者稍停即走。
「我說過了！這不是我的意願，是阿瑪擅自主張，奏請皇上做主把我許給八阿哥的！」女子的聲調已經接近啜泣了。
若蘭心頭一凜，她大著膽子回過身，前胸貼在粗糙的樹皮上，覷眼見到不遠處一名女子淚漬滂沱的白淨臉容。她記得皇八哥近期才指婚，對象是順親王府的大格格頤靜……
然而等若蘭看清楚那個「男人」的臉孔後，她驟然屏息。
「妳可以拒絕、可以不嫁！」男子冷著聲。
隨後他突然出手，一把將女子扯進自己懷裡－－
「策凌！」頤靜嚶嚀一聲，在強壯的愛人懷裡，全身不由得化成一灘軟泥。「你不明白的！咱們入關這些年來，學的、說的全都是漢人那套，皇上要咱們恪守敦倫、仁義忠孝，你要我怎麼違抗阿瑪？怎麼開得了口，求他老人家為了我逆上抗旨？」她淒聲哀求著。
「別跟我扯這套！」策凌火起來，他英俊的臉孔抹上一層寒霜，深刻的五官因忿怒而顯得冷酷。他緊緊摟著女人，雙臂像鐵箍一般箝住懷裡的柔骨。「妳早就是我的人了！倘若妳不願嫁，冒著一死，我也會去奏請皇上將妳賜給我！」
為了捍衛屬於他的女人，他隨時能揚棄身上這半個前程，不惜拋棄一切帶著他心愛的女人遠走大漠，永不入關。
至於他對皇太後的承諾－－在他得知頤靜竟然先他一步違背誓言後，忿怒徹底擊敗他的理智！
此時此刻他嘗到被背叛的滋味，深深後悔為何當初不明快決定娶回頤靜，卻花時間跟皇太後玩游戲，以致於失去他心愛的女人！
策凌陷入悔恨的同時，早已經將自己許諾皇太後要追求皇格格這件事，拋到了九霄雲外。
「你……你這人！」頤靜淒楚地抽咽著，眼眶裡含著兩泡淚。
然而她卻暗自竊喜不已！
聽到策凌願意為了自個兒泛上，她不由得沾沾自喜，綿若無骨的身子更是貼緊了策凌強壯的胸腔，玉手輕輕搓撫著愛人賁起的有力肩胛，舉止間充滿了挑逗的意味，毫不顧忌男女有別與禮義廉恥。
方才她自個兒才說過的話，也早已經扔到腦後。
一直以來，她服從於策凌的男子氣魄，於是利用自己天賦的美貌與順親王府大格格的地位，接近這名英俊驍勇，宮中最受皇帝與皇太後寵愛的異姓貴族。
當時為了勾引策凌，她可是卯足了耐性，細工燉慢火，才擄擭這名京城第一美男子的心。直到她確定策凌已經愛上自己，才肯把身子交給他。之後兩人在策凌的別業裡，已不知共度多少春宵、嘗了多少甜蜜。
倘若不是為了將來的皇後頭銜，要她嫁給策凌，她實在求之不得－－像他這樣充滿男性氣魄的美男子，宮中早有不少格格們覬覦。
但這回干系的，可是她的終生大事呢！皇八爺，那可是多少富貴府第巴望能攀上的親事！在這北京城裡，憑誰皆知，皇上早已瞧太子爺不順氣。皇八爺氣象磅礡，為人海派、廣結善緣，私下經營朋黨運作成熟，早晚要擠兌太子登極龍象－－嫁給皇八爺，她是名符其實的嫡福晉，未來皇八爺君臨天下，她便可順理成章冊封為皇後，這等天大的富貴，她豈會輕易放棄？反觀策凌，他不過是個蒙古貴族。他有財富，卻不能給她母儀天下的權勢與榮耀。
思及此，頤靜放著膽子，享受著這恐怕是婚前最後一回，同英俊強壯的愛人偷來的溫存。
「策凌……」頤靜嚶嚀著，熱情如火地把整個柔若無骨的身子，貼上了策凌偉岸的強壯身軀。
雖說這不是策凌與情人頭一回親熱，但此時此刻，頤靜充滿挑逗的熱情，更激蕩起他胸口的怒氣與熾熱的欲火。他揉著懷中的女子，弄得她嚶嚀不止，隨後狠狠吻住女人柔軟的紅唇－－
突然撞見此情此景，躲在大樹後頭的若蘭咬緊了唇，震驚得無以復加。
這一幕太震撼了！
震撼得她緊緊咬著唇，渾然不覺自個兒唇上陽出了血絲。若蘭呆呆地瞪著眼前這一幕……
「別、別在這兒。」當策凌想更進一步時，頤靜阻止了他。
風刷樹葉的聲音及時止住了頤靜的欲火，讓她回復理性。回到京城後皇上著即要置辦皇八爺的喜事，現下在這節骨眼上可千萬不能壞事。
「怎麼？妳怕？」他瞇著眼嗄啞地道，瞪著女人被自己吻成嫣紅的唇。
「我不怕，」頤靜邊收拾凌亂的衣裳、邊回頭查看有沒有人走過來。「我只擔心你有事。至於我自己，倘若我怕了就不會把身子給你、這會兒更不會約你出來說話。」
頤靜格格這大膽的話，再次讓樹後的若蘭感到窒息。
見情人不說話，頤靜不由得放下身段，纖纖玉手擱在情人的胸口，柔聲勸慰：「你是明白人，三歲便入內廷，數年前皇上更授你為『謹謙合番』宮拜正一品，你豈不明白皇上的用心良苦？倘若你率性而為，辜負了皇上厚植你的好意，你想，皇上會順從你的心願？或者為顧全大局，而犧牲你我？」
「皇上！內廷！總而言之，妳是拋不下眼前富貴。」策凌甩開頤靜的手，冷著聲道。
「你說這沒良心的話，真冤枉我了！」頤靜哭喊著，兩滴淚水及時擠出眼眶。「你盡管沒良心，不問我為你犧牲了什麼、不問我為誰失去貞潔、不問我幾日幾夜的瞞著阿瑪到別業陪伴你－－反正你沒了良心，過去就算我自個兒自作多情，這樣罷了吧？！」
策凌眼中閃過幾許復雜的神色。他的拳頭因為握得太緊而暴出青筋，沒有表情的驗孔凝肅地瞪著女人。他終沒出手，抱住眼前已哭得淚跟滂沱、化做淚人兒的女子。
見策凌似乎鐵了心，頤靜心口一陣不安，可這會兒她的心思全擱在尖宮那頭。現下在這裡耽擱得越久，怕一會兒阿瑪若是遣人找來，撞見兩人在一塊兒可就不妥了－－
「策凌，你好狠的心！」摀著臉，頤靜哭著調頭跑開。
今日她本就盤算好，先求擋住策凌的沖動，以免他壞了自己的好事。她相信，未來只要她再反過頭來好生安撫便成。也許－－也許就算她已經嫁人，兩人仍然能維持過去的「關系」，畢竟這種事在宮廷中時有所聞，她不是例外，也不會是唯一，只要她夠謹慎。
策凌僵直著背脊站在原地一動也不動，若蘭屏住氣、睜大眼睛瞪著僵立正大樹前的昂藏男子。
「格格、格格！」心蝶的叫聲由遠傳近，往大樹這頭過來。
若蘭一僵，隨後倒抽了口氣。就在她還來不及反應時，突然被人揪住了手臂拖到前頭－－
「啊！」她驚叫一聲，措手不及！
策凌惡狠狠地抓住女子纖細的手臂，直到看清楚是她－－
「是妳？」他瞇起眼，神色冷峻，與過去兩次見面的溫柔神態判若兩人。
若蘭抽下回自己的手，只感覺他的力氣在失控中……
「妳為什麼躲在這裡？妳聽見了什麼？」策凌沉下聲，眸光冷厲。
若蘭還來不及分辯：心蝶已經跑過來。「你是誰？！你想做什麼－－快放開我家格格！」看見主子被一名陌生男子抓住，心蝶沒頭沒腦的伸出拳頭，推打著男子。
策凌大手一揮，將這放肆的宮女甩到地上。
「心蝶！」若蘭心口一寒。
他瘋了！
她根本掙不開男人的蠻力，只能眼睜睜看著心蝶跌傷了腿，癱在地上爬不起來。至於爵爺，他瞪著自己的眼神，凶狠的就像要將她撕碎了一般！
「說！妳躲在這兒多久了？剛才妳看到了什麼？！」策凌五指一緊，毫不留情地捏住她。
他的舉止與神態突然變得冷峻殘忍，因為被背叛、讓他引為生平奇恥大辱的一幕，竟然被她－－可能成為他妻子的女人撞見！
若蘭臉色發白，不再試圖做無用的掙扎。「你先放開我。」她的聲音出奇冷靜，水漾的眸子凝住眼前狂暴的他。
策凌的臉色陰鷙，他卻沖著若蘭咧開嘴i卻隨即收緊五指將她纖細的手骨擰得更緊。
若蘭倒抽了口氣，伴著那股痛徹心扉的疼，她在他陰沉的眼中看到了「殘忍」兩字。
「我再問一次，妳躲在樹後多久了？聽到了什麼？！」策凌沉聲質問。這小女人慘白著臉，居然還能裝作若無其事！
「我只不過坐在這樹後乘涼，什麼也沒聽見、什麼也沒看見。」她瞪著他冷酷的眼睛回答。
這是一個受傷的男人冷酷的反擊。從剛才他與頤靜格格之間的對話，若蘭猜到他受傷的感情正是令他理性失控的原因。
策凌冷笑。「什麼也沒聽見？什麼也沒看見？！這麼說，妳不止聽見了什麼，還看見了什麼！」他眼底卻沒有笑意。
若蘭胸口一窒，她還來不及作答心蝶已氣急敗壞地喊道：「你好放肆！你知不知道她是誰？！你竟敢跟我家格格這樣說話！你可知道，我家格格可是堂堂大清朝的皇格格！」
策凌冷笑，捏住若蘭的手勁慢慢加重力道。
她咬著唇，手腕已經痛得失去感覺。而最讓她心底發寒的，是他眼底那抹接近殘暴的冷峻。她猜想，因為頤靜格格即將聘嫁皇室，策凌爵爺對皇家的怨恨，剎那間一股腦兒地，全發洩到了眼前這名「皇格格」的身上。
不知情的心蝶，還自以為替主子解了圍。「你知道了，還不趕快放開我家格格！」她不知道主子的手腕已經快被扭斷。
「皇格格？」策凌冷笑著，他的嘴角透著一股陰森，一路涼到若蘭的心坎底。「皇格格是麼？！既然是皇格格，何必偷偷摸摸的躲在樹後，竊聽別人談話？」他的聲調卻出奇溫柔，就像平常一樣。
「你這人難道瘋了不成？！」心蝶瞧見她的格格臉色發白，急得罵人。「我都說出我家格格的身分了，你再不放手，我就要稟告皇上去－－」
「心蝶，別這樣！」若蘭回過頭對策凌道：「就算我當真聽見什麼、瞧見了什麼秘密，那又如何？既然是秘密，只要你不承認就沒有人會相信。」她放柔聲，接下道：「放開我好嗎？你再不放手，一會兒公公們點卯發現我不見了，會是天大的事。」她抬著頸子，細密的睫毛煽動著，凝視足足比她高出一個頭的偉岸男子。
策凌瞪著若蘭，冰漠般的眼色像巖石一樣堅硬。他剛毅的臉孔上，粗擴的線條凝著寒霜，英俊的容貌破怒火掩蔽而顯得扭曲。若蘭彷佛瞧見他冷漠的眼底，掠過一絲仇恨的闇影……
若蘭心口一緊，她回想起皇城那一夜，騎在他的馬上，他溫柔地護送自己買藥然後回宮的事。
如果剛才沒聽見他與頤靜格格的對話，她會恨他如此羞辱自己。
然而現在若蘭無法恨他，即使他如此對待殘忍地對待她。若蘭知道爵爺受了傷，一個男人的自尊受傷會比殺了他還嚴重。
策凌忽然冷笑。
「既然是秘密，妳這該死的第三者實在不應該知道。」他英俊的臉孔貼在她眼前，低嗄沉郁的聲調醇厚得醉人。
但若蘭看見了，他的雙瞳冷若寒星。
「妳可知道，得知他人不欲為人所知的秘密，不管有意或無意，都會為自己招徠禍事？」策凌空出的大手，恣意地壓在女子身後的大樹干上，手指輕褻地撩撥著她滑嫩的臉龐，陰沉的臉孔肆意地貼近那張白皙的臉蛋旁，近得嗅聞到她身上傳來的一絲幽香。
若蘭屏息著。他的威脅沒讓她害怕，但這太過親近的距離，卻讓她的心跳不平靜……
她皺起眉頭，因為兩人這幾乎氣息相聞的近距離而覺得不妥。
「大膽！你知不知道自個兒做了什麼？！我警告你立刻放開我家格格，離我家格格越遠越好！要不然我就大聲喊救人，讓皇上砍了你的頭！」心蝶一時情急，於是破口大罵。
無視心蝶一旁叫囂，策凌懷著惡意的黑眸漸漸沉冷。
理性似乎已經慢慢回到他的血液裡。
然而兩人之間如此貼近的距離，竟讓若蘭產生一股錯覺……她彷佛從他陰沉闇黑的瞳孔中，見到一股似曾相識的魔魅。
若蘭瞇起眼，忽然問想問他－－
「你……」
然而她才出聲，策凌卻突然沖著她咧開嘴。
她愣住。一時間分不清他的笑容是善是惡。
而就在此時他忽然放開她－－
心蝶急忙沖上前，張開雙臂擋在策凌面前保護她的格格。「格格，您先回轎。」
若蘭看到他面無表情地瞪著自己……她欲言又止，終究沒有開口。
她知道解釋都是多余。自己確實聽見他與頤靜格格的對話，而這以足以令他難堪。縱使那一番話讓若蘭震驚，然而就如爵爺為她守住夜出禁宮的秘密……
她會如法炮制，就當完全不知道－－
順親王府大格格與他之間的曖昧關系。