就這樣，一行人風塵僕僕的連趕了幾天路。
這晚，禧珍躺在客棧的硬床上，忽然想起那一日在東明寺的林子裡，所發生的怪事。
本來她已將那天發生的事，當做是自己做過的一場夢，不予理會。
然而今夜不知為何，夜半時分，禧珍躺在床上輾轉反側，因為回想起那天的事而無法安眠。
自從下山後，禧珍不必努力回想，就能輕易憶起在林中那塊大石上，她所「經歷」過的一連串詭異經驗。
那是非常奇怪的感覺，像似夢幻，卻又更像真實！
因為「夢」裡所有的人與對話，她都如同親身經歷一般。更奇妙的是，倘若那是夢，那麼記憶中的「他」應該還停留在少年時期！然而他「長大」了，歲月與歷練，在他英俊的臉孔上刻下成熟的痕跡！若說那一次的經歷是個夢，那麼那一夜在竹屋後院，當她乍見他時簡直不敢相信自己的眼睛－－實際的他與夢中的他，竟然一模一樣！
禧珍迷惑地想起，在「夢」中看到他的背心被短刀剌中，她心口劇痛下，忽然就向下「墜落」到一條大河邊，在那兒還見到了她的阿瑪與額娘，之後陌生女子突然出現將自己帶走，再見到永琰時，他的傷勢似乎已經無礙、人也清醒了。
那麼，她坐在大石塊上，究竟「夢」了多久？
很清楚的一點是，她走進林中後，遠遠地聽見師父們打板叫齋的聲音，待她睜眼醒來時，時辰還未過晌午。
這麼說，她在大石上坐著，竟然連一刻鐘都還不到？
然而她記得在「夢」中，那名叫阿南達的男子曾對皇上說：皇上，為看顧永琰，您已三晝夜未闔眼歇息！
這麼說，在「夢」裡她更少「經歷」了三個晝夜，將近三十六個時辰！然而從她盤腿坐在大石塊上到睜開眼清醒過來，最長還不超過一個時辰！
所以她在「夢」中所看見的，會是真實的情境嗎？
倘若那是事實，那麼那是發生在過去還是未來的事？
又為什麼她會在這個時候「看見」？
可她怎可能看見過去或者未來的事？光陰為什麼會是混亂的？還是「時辰」根本無「時辰」可言？
難道未來發生的事，是被注定的嗎？
禧珍回想自己日常所看見的男女老少，人人自出生開始到衰老病死，都只能印證光陰是往前延伸的，難道光陰能夠倒退、甚至安插錯置嗎？既然如此，過去發生的事難道也是被「注定」的？
禧珍胡思亂想著，可越想得深入，她的頭就開始痛起來……
如果有可能，她真想開口對永琰說：讓我瞧瞧你的背吧！
這樣豈不直接痛快？
可問題就在，她要怎麼開口叫永琰脫衣服，讓她仔細瞧上一瞧？
「小姐！」
聽見春蘭來敲自己的房門，禧珍趕緊回神，這才沒再繼續胡思亂想下去。「春蘭，妳這麼晚來找我有事嗎？」寅夜時分，春蘭從不曾在這種時候敲她的房門。
「小姐，小碗好像生病了！整夜發高燒、嘴裡喃喃夢囈，我跟小碟都不知道該怎辦好了！」
「妳說什麼，小碗病了？」禧珍緊張起來。「怎麼會病的？我趕緊去瞧瞧她！」她房門一甩便跑出去。
「格格，那就快吩咐店小二，趕緊找大夫去！」春蘭喊道。
禧珍話也沒回，只顧著跑到小碗房裡。
「小碟！」她叫住坐在床邊看守著小碗的小碟。
小碟回過頭來，禧珍問她：「情況如何？小碗怎麼病的？」
「夜裡就聽見她一嘴的爹呀、娘地胡叫，我起初困著嫌吵，拿枕頭蒙住耳朵，可她叫個不停，我聽了一夜也不太睏了，覺得不對，坐起來卻搖不醒她，拿手貼著她的頭臉才發現，小碗的身上好燙呀！」小碟急得眼眶都紅了。
「別哭、別哭，妳趕緊下樓要一盆乾淨清水，然後上樓來給小碗擦身子。」禧珍想起小時候額娘是怎麼照顧自己的，於是依樣兒畫葫蘆。
「好。」小碟忙跑出房外。
小碟下樓後，禧珍又奔回到自己的房間，抱著她那床厚被子回來，層層裹在小碗身上，掖得嚴絲合縫的。
「格格！」春蘭一路喊著回來。
「大夫呢？」
「要等呢！大夫城裡頭才有，現下遣人到城裡請大夫，怕要等到天亮才能趕到。」春蘭答。
禧珍心窩一緊。「那該怎麼辦？小碗可不能等到天亮呀！」
這時小碟已經捧了一盆清水上樓。
「不管了，咱們先給她清熱再說。」禧珍道。
她拿出從自己房裡取來的乾毛巾，放在清水裡浸了浸，然後擰得半干，在小碗發紅的臉孔上輕輕抹拭。
「爹、媽……你們好不好？有沒有衣穿？有沒有飯吃？就要大過年了，咱一家子能聚聚嗎……」小碗閉著眼、扭著頭、喘著氣，嘴裡呢喃著。
「格格，您聽，她還在胡言亂語呢！一整夜淨說這些話。」小碟說。
禧珍聽著，除了在她臉上擦拭清水，還不斷給她掖被子，希望她盡快發汗。
春蘭對小碟道：「小碟，妳下樓求廚房裡升火給煮鍋薑湯，只要能辦到，他們要多少銀子咱們都願意給。」
「好。」小碟再跑出去。
「春蘭，妳說小碗她這是怎麼回事？」禧珍問：「她白天還好好的，怎麼夜裡就忽然不對勁了？」
「我想她這是累病了！打從咱們到杭州，小碗就沒再這麼奔波勞祿過，她從小身子骨就弱，幾天趕路折騰下來，倦了、乏了自然就沒胃口，這樣一來非但休息不夠、又吃得不足，身體受不了自然就病了！」春蘭回答接著道：「她這一病可嚇壞人了！嘴裡頭還胡亂叨念著，真不明白這丫頭心底原來藏了事……」
禧珍凝望著小碗，心頭忽然有了感觸……
「人嘛，終歸都是有感情、有感覺的。」春蘭又說：「也許小碗是因為咱們終於能回王府了，她心底高興感受便深，一有了感受，就讓她想起小時候離家便再也不能相見的爹、媽了。」
春蘭這一番話，讓一向無憂無慮的禧珍，也莫名地感傷起來。
「格格，」春蘭猶豫半刻才問：「春蘭原本沒敢問您，您為什麼……為什麼會忽然同意回王府？」
「妳不也期待我回王府嗎？」她問春蘭。
「話是這麼說沒錯，畢竟您是王府的大格格，回到王府是應該的！可是這幾年福晉對咱們從沒熱呼過，這會兒忽然要您回去，實話說，我還真有些不放心……」
禧珍呆呆地問春蘭：「妳不放心什麼？」
「奴婢不知道，可就是不放心。」春蘭答：「其實，這些年過去，奴婢也早早就認命了！就如您說過的，咱們在西湖邊上過日子，也挺輕鬆愜意的。這下真要回到王府，府裡一大堆繁瑣的規矩，裡頭還有那麼多的主子，數年下來奴婢在村野間住慣了，怕一個不適應，大剌剌的很容易就得罪了上頭。」
春蘭的話說的也沒錯，可是禧珍想到的是小碗他們。「但是家總要回的。小碗他們也許多年沒回家了，如果再不趁這次回去，往後怕就再也回不去了。」她悶聲道。
春蘭一窒。「……我知道了，格格。」她歎口氣，同意主子的說法。
兩人正在說話，忽然就聽見樓下傳來一陣爭執聲－－
「我給銀子啊！怎麼不行呢？」
「不是銀子的問題，咱們夜裡熄灶，不升火的！」
「人病著，等一碗薑湯救命呢！還有這麼多規矩嗎？」小碟氣了，扯嗓子吼。
「這一時半會兒的，哪找人來升火起灶？妳惱我，我也沒法子啊！」店小二火了，嗓門大起來。
「你還凶呢，橫著你！」
「我哪兒橫了？我瞧妳這小姑娘家家的，比我還橫！」
這哪是講理？都要吵架了。「春蘭，妳看著小碗，我下去瞧瞧！」禧珍扔下話後趕緊奔出房間。
豈料才剛跑出房間，就瞧見永琰、總管和小杯子、小盤子都跑出來了。客店裡留宿的客人，也紛紛走出房間瞧熱鬧。
「我是客倌，你敢說我橫？」小碟瞪大眼睛。
「客倌又怎麼樣？能這麼橫著的嗎？」店小二翻白眼。
「你－－」
「喂！你這店小二，敢欺負咱們家小碟？」小盤子「蹬蹬蹬」地就跑下樓，站在店頭上給小碟撐腰。
「是啊！你這小兔崽子，能這麼得罪客倌的嗎？」小杯子趕來助陣。
「欸……我說你們這一夥的！想欺負人吶？」見小碟有靠山來，店小二的氣勢明顯弱了些。
小杯子哈哈兩聲。「是又怎麼樣？」
見就快吵起來，禧珍連奔下樓。「怎麼啦？怎麼啦？小杯子、小盤子，你們窮嚷嚷什麼？」
「格……小姐！」小碟見主子下來，她的火氣才收斂起來，訥訥地道：「因為小碗病了，我心裡頭急，您又吩咐我下來請店家煮姜茶，可不管我怎麼央求這個店小二就是百般刁難，我氣不過所以才……」
「小碗病了？」小杯子、小盤子兩人瞪大眼睛。
小碟點點頭。
小杯子還來不及細問，春蘭忽然奔出客房，隔著欄杆邊就慌慌張張地朝下頭叫道：「小姐！小碗不知道怎麼了－－她突然全身抽搐得好厲害呀！」
禧珍一聽心更亂了……
一夜間忽然發生了這許事，她簡直快疲於應付了！
「春蘭妳護著她，我這就上去！」她一人當兩人忙，一聽小碗又出狀況，便奮不顧身地回頭奔上樓。誰知道就因為太過心急的緣故，神思不屬，腳下一個踩空，突然被樓梯絆倒－－
「格格，小心！」
小碟才剛喊話，禧珍已經摔下樓－－
情急間永琰推開擋在前頭的奕善。「讓開！」他狂喊。
下一刻，永琰已經縱身跳下樓。
那一刻所有的人都嚇呆了！
而永琰在千鈞一髮之際，穩穩地接住了她。
禧珍自己也嚇傻了，等回過神來，她看到永琰的臉色鐵青。
「下回，不許再這麼冒失了！」他沉聲警告。
他難看的臉色沒嚇到禧珍，她一心只想到小碗。「唉呀，小碗她－－」禧珍掙開永琰，只顧著跑上樓見小碗。
永琰皺起眉頭。為了別人的事，她居然能完全不顧自己！還有剛才，他的胸口為什麼會因為那丫頭愚蠢的行為，而狂跳不已？
回到房間，禧珍果然看見小碗全身抽搐著。
「方纔我還發現，她身上冒了紅痘子，我猜她正在出痘！」春蘭道。
「出痘？！」跟著跑上樓的小碟問：「她小時沒出過痘嗎？」
「看這情形是沒有！」春蘭答：「看來，這近郊有人家正在出痘子。」
「我想起來了！前兩天我跟小碗到河邊取水，瞧見附近一戶農家，那孩子出痘子在屋子裡啼哭，家裡的男人到城裡找大夫，只留一個女人在，小碗瞧著她們母子倆可憐，那時還到屋子裡幫忙哄孩子。」小碟說。
「這麼說，肯定是被傳染的！」永琰隨後走進房內。
他難看的臉色還沒回復正常。
禧珍著急地問永琰：「小碗這麼大個人了，怎麼還會出痘子？她會有事嗎？」她可沒發現永琰的臉色不對。
「她的情況不嚴重，只要明天大夫能過來，休養幾日、不能外出受風，再按藥方熬幾帖藥吃過後應該就沒事。」他淡著眼答。
想來，這丫頭壓根瞧不見他的警告。
「小碟，妳到春蘭的房間睡去，今夜我留在這裡照顧小碗。」禧珍自告奮勇。
「啊？可是格格－－」
「好啦、好啦，就這麼說定了！今夜讓我來照顧小碗，你們都快回房睡去，白天才輪到你們照顧她。」禧珍堅持。
大夥兒面面相覷。
「三爺，」奕善出主意：「要不我這會兒立刻出門，找到縣衙後吩咐當地縣令，讓他多找幾個大夫過來－－」
「不須驚動當地縣令。」永琰阻止。「倘若天亮大夫還不過來，再駕馬車把大夫從城內請過來。」
「那就這麼辦了，你們全都回去睡吧，有我在這兒照顧小碗就成了！」禧珍對大夥兒道。
「我也留下。」永琰忽然道。
禧珍瞪著他。「你？不必了－－」
永琰沉下臉。
禧珍到口的話，又全給吞了回去。
她原想大著膽子拒絕，可永琰沉下的眼色冷得教人直哆嗦，暗示著她最好別開口！
等大夥兒都回房睡後，禧珍才小心翼翼地對永琰說：「你騎了一天的馬，該回去休息的。」
他沒理她，看情形還在生氣。
「喂……你沒聽我講話嗎？」
他冷著臉，甩開衣袍下襬，一屁股坐在屋內那唯一一張椅子上－－重點是，他還是沒理她。
「不說話就算了。」禧珍嘟囔，回過頭也不理他。
雖然嘴裡碎碎叨念，可也因為有他在場，她心頭莫名地感到安定不少，也不再慌亂了。
下半夜，客棧回復了平靜，小碗在禧珍的照顧下，身子雖然持續發燒，可狀況已不再惡化。
直到天快亮時，禧珍累得倚在床頭，打起磕睡……
「不……爹、媽……我不離開你們！」小碗忽然亂叫起來，兩手高舉在半空中胡亂揮舞。
禧珍驚醒過來，見到小碗全身抽搐，症狀忽然嚴重起來！
「小碗！」坐在床邊的禧珍，握緊小碗的手。
然而，就在握住小碗那一瞬間，禧珍忽然感到全身酸痛、火熱、疲憊……
之後，她腦海裡忽然閃過一幕幕渾沌不明的影像、以及一股強大的憂愁，猛烈地揪緊了她的心窩－－
禧珍全身彷彿被定住，然後痙攣著，然而她卻發不出聲……
直到小碗揮動雙手甩開禧珍，永琰終於發現她的不對勁！
「啊！」禧珍被甩開後輕呼一聲?，然後整個人朝後仰倒－－
看見她狠狠地朝後仰倒，永琰立刻衝上前，只差一點就沒接住她。
這會兒好好躺在永琰懷中，禧珍已經嚇得小嘴闔不攏。
永琰把她抱到桌上，看到她慘白的臉色，他原想吼人的話全嚥下肚子。「剛才到底怎麼回事？」他的語氣竟然溫柔的，連他自己都驚訝。
「剛才？剛才我也不知道怎麼回事！那時我只是握著小碗的手，然後就忽然莫名其妙地－－」禧珍頓住。
她握住小碗的手，然後便「看見」小碗的父母？小碗家那茅草搭成的破屋子？
「到底怎麼回事？慢慢把話說清楚。」他問，語調盡可能更溫柔。
「我……」禧珍猶豫著。
因為她根本就說不清楚！
她下意識地明白，她「看見」的那一對老父老母就是小碗的父母、那幢茅草房子就是小碗小時候的家！
「算了。」看著禧珍茫然的雙眼和發白的唇，他放棄逼問她。「折騰了一晚，妳一定是太累了！」
禧珍茫然著。
「妳得好好休息！」他忽然抱起她。
「你要抱我上哪兒？」她因雙腳騰空而驚呼。
「回妳的房間！」他道，已經踢開門。
「可是小碗她－－」
「我會叫醒其它人，讓他們來照顧小碗。」
「可是……」
「妳別淨操心！要是連妳都累垮了，妳想想，那幾個小丫頭、小奴才，會亂成什麼局面？」他抱著她回房，把她放在床上。
「可……」
「別起來。」永琰按著她，不許她站起來。
禧珍明白，他說得對。
她歎了口氣。「可你也累了一夜，該回房歇息了。」
「我知道。」他露出笑臉。
縱然一夜未眠，他英俊的模樣沒變。
她的胸口突然一悸。「其實，該操心的人是我，你不必陪著我守夜。」於是顧左右而言他。
「我要求妳回京，這一路上，就有保護妳的責任。」他答，矜淡的眼色看不出情緒。
責任？她只是他的責任嗎？「其實，就算總管一個人來，只要他要求我回京，我一樣會同意。」她壓抑著音調。
他眸光一閃。「當年我曾答應妳，要送妳出京。但是當年我對妳的承諾，卻始終末兌現。」
「是因為當年的承諾，所以你親自到杭州來接我？」
他別開眼。「可以這麼說。」模稜兩可。
她研究他的眼神，卻找不到答案。「不論如何，我要代替小碗跟你道謝－－謝謝你，為小碗守了一夜！」
聞言，永琰咧開嘴。「真是怪了，」他揶揄：「我活到今天倒是頭一回瞧見，原來主子也能伺候奴才。」
「小碗不是奴才，她是－－」
「妳的家人？」他挑眉道。
她頓住，接不上話。
「回到王府後，妳若還按自己的心意處事，這一點特立獨行，恐怕會惹來非議。」他沉下聲。
「你說過，我能做我自己的。」她道。
「假如妳不怕非議，當然能做妳自己。」他答。
「我不怕，這世上不管有多少非議，只要不去理會，就能自淨其意。」她自有一套道理。
聽見這話，永琰忽然仰頭大笑。
她愣愣地瞪著他。
「妳真是天真！」他若有所思的口氣，不知是褒是貶。
「人心太複雜了，天真一點，有什麼不好？」她倒有理。
「很好，只怕妳堅持不久。」他咧著嘴，意有所指。
「反正都不去理會，就沒所謂堅持了。」
他斂下笑臉，淡淡地對她說：「世上有很多無可奈何的事，有許多時候，根本由不得妳作主！」
「你說的話我聽不懂，你可不可以說白一點？」她傻乎乎問人家。
「真的不僅？」他笑。
「不懂就是不懂，還分什麼真真假假的？」
他眸色一深。「有很多事現在說不明白，一旦妳回王府，就會知道。」
他說得似是而非，充滿玄機。「有什麼事是我不知道的？」禧珍疑惑起來。
「到妳該知道時，就會知道。」他不肯答。
說完話，永琰轉身走出房外。
「我不明白的事，跟福晉有關嗎？」禧珍不死心地追問。
他停下腳步，站在門口。
「還是跟你有關？」她再問。
「跟我，以及額娘，任何人都沒有關係。」他回過頭。
她等著他往下說。
「妳之所以還能回王府，只跟妳自己有關。」他道。
「你為什麼不直接告訴我？」她對他說：「倘若與我有關，那麼我就有權利知道。」她的固執並不比他少。
他站在門口凝望她，過了好半晌。「妳就快成年了。」片刻後，他啞聲答。
禧珍握著被子，忽然感到緊張……
「一名親王府的大格格，沒道理留待到成年，尚未婚配。」他看著她說。
禧珍心頭一跳，臉色刷白。
「妳之所以還能回親王府，正因為時機成熟，該是妳出閣的時候到了。」他終於揭開謎底。
禧珍瞪著他。「你的意思是，這一趟福晉要我回王府，是為了我的婚事？」她睜大眼睛。
「正確的說法是，妳的婚事早已經決定，妳回去，只等著成婚。」他凝望她的眸光沉定。
他的話，說得絲毫沒有轉圜餘地……
「可是－－可是我的未來，不能這樣不明不白的決定！」她直覺地反駁他。
他笑出來。「父母之命，怎算不明不白？」眼底卻沒笑意。
「可我的阿瑪跟額娘早已經亡故－－」
「別忘了，福晉也算是妳的額娘！」
禧珍的臉色慘白。「你一直都知道，卻一直瞞著我？」她問他。
他盯著她的眼，半晌後終於回答。「我親自下江南，就是為了確認，妳一定會回去。」
她怔怔地回瞪他，眸光水蒙水蒙的。「如果我不回去呢？」她問他。
「妳還有機會，可以決定自己的未來。」他這麼告訴她：「只是，一旦妳下決心違抗額娘的意旨，從今而後，就不再是王府的人。」
她睜大眼睛瞪著他，然而許久之後她像想通了什麼，忽然不再激動了。
「我是王府的大格格，阿瑪的孩子。」她瞪著眼睛、鼓著腮幫子對他說：「你放心，我一定會回去！我要回到王府親口告訴福晉，就算我要嫁人，我也要自己選丈夫！」
說完話，她便回過身朝床內睡下，背著永琰，跟他賭氣。
自己選丈夫？他起先沉下臉，繼之露出詭秘的笑容。
真是天真！
殊不知一旦回到王府，她便失去自由；違抗福晉，她的下場便不能逆料！
然而她的天真爛漫，也許會讓許久以來一直死氣沉沉的安親王府，掀起一陣無法預料的波瀾……