經過幾日調養，周曉蝶的腳傷已經痊愈，今日她被管家編派到花廳幫忙。
楚天豹身上穿著的是她昨日縫好送回他寢室的那件寶藍色長袍，當她和其它婢兒們一齊幫著替幾位主事的爺們倒茶水時，她一眼看出他身上穿著的袍子，她忍不住心情飛揚起來。他穿上了？不知何故，心尖兒一陣甜滋滋的。這日是北城每周一回的棋會。
幾名位居要職的主事者和鍾茉飛及城主楚天豹一起下棋。
楚天豹靜靜坐於方桌中央位置，從容弈棋。他神氣清朗，風采不凡，兩眼彷佛能洞察秋毫，每使一子棋，其巧妙的安排總能引起一陣騷動，令得滿座生風。
鍾茉飛瞥見周曉蝶望著楚天豹魂不守捨的模樣，氣得猛灌案上烈酒。幾巡下來已經頗有醉意，眼朦朧，意昏茫。突而有人闖進來撲倒天豹足前嚷道——「主子，吳總鏢頭意圖謀反，下屬發現他近日操兵演練，並外調兵團聚攏內城，我懷疑他受人煽動近日要對您不利，為此趕來通報。」
眾人聽了一陣慌亂。
有人驚嚷：「真有此事？這吳鏢頭帶的士兵可多了，他要下令造反還得了？」
「這可怎麼辦？內城沒那麼多弟兄可以抵抗！」
鍾茉飛拍桌怒叱。「這個膽大妄為的混帳，簡直吃了熊心豹子膽，我就不信他有多大本事……」
「大堂主，他人多勢眾，這怎麼辦？」
慌亂中，周曉蝶偷偷注意著楚天豹。事情好象非常嚴重，然而他神氣昂揚，依然悠哉地布著棋局——怎麼搞的？他不擔心嗎？
終於眾人發覺地主始終不發一語，於是都安靜下來了。
茉飛忍不住替大家問天豹。「豹，你倒是拿個主意啊？怎麼還下棋？！」
楚天豹靜靜擱下最後一子棋子，從容不迫地靠向椅背，一對黑眸銳利地望向足前回報的下屬。
他充滿威嚴開口道：「你竟敢誣賴吳鏢頭造反，簡直不可饒恕。來人啊，拖下去城外斬首示眾！」
匡——周曉蝶一怔，手裡的托盤滑落發出刺耳的聲響。斬頭？！她驚愕得臉色慘白。
那回報的弟兄聽了大哭大叫被拖了下去。「我說的是真的啊，真的啊！」
「下棋吧。」楚天豹輕聲道。
眾人面面相覷，奇怪主子怎麼對吳鏢頭這麼信任。沒人敢發問，方才楚天豹下令斬頭，已嚇壞了廳內一干人。
鍾茉飛倒是若無其事，她大聲吆喝大家繼續下棋。「沒事沒事，來，下棋下棋。」
周曉蝶回過神來，望著楚天豹的眼神和先前判若兩樣，她咬牙忿忿對並列一旁的香兒道：「太殘忍了，他一聲命令，就結束一條寶貴的性命，他們竟然還能若無其事的下棋？！」
「噓、噓——」香兒驚懼地要曉蝶噤聲。「你也想被斬頭啊？快閉嘴啊！他是城主，愛斬誰就斬誰，你別多話。」
原來他是這樣很心的人，周曉蝶失望又痛心。「太可惡了！」
須臾——廳外通報。「吳鏢頭晉見。」
廳內又是一陣嘩然。
「進來。」楚天豹沉聲道。
吳鏢頭一進來立即跪拜楚天豹。「城主英明，下屬一片赤誠之心實不容誣蔑，感激城主不受謠言迷惑替下屬伸張公理。」他已經聽聞方才斬頭之事，特快馬趕來求見。
只見楚天豹微微傾身，目光冷厲的投向跪在地上的吳鏢頭，聲音冰冷得令人戰栗。
「來人，將吳鏢頭拖下去凌遲處死。」他字字清楚下令。
「你……你……為什麼……」吳鏢頭猛抬頭驚地說不出話，一旁壯漢上前架住他拖了下去。
連斬了兩個人，廳內氣氛降至冰點無人敢吭半聲，眾人心中皆滿懷疑問，卻不敢有任何異議。城主一旦生氣起來是非常可怕的。
周曉蝶再看不過去，白目地壯起膽子，跳出來結結巴巴顫聲質問楚天豹——「我……我不明白——」她又怕又氣。「你既然說先前那人誣陷吳鏢頭，所以斬了他，那代表你認為吳鏢頭是清白的，可……可是……你現在怎麼又殺了吳鏢頭？」
楚天豹昂起臉來，黑眸直直望住她眼眸，她有時真是勇敢得近乎怪異。他沉默半晌，打量她慘白的面容和揪緊的小手。她很害怕，非常害怕，該死，她還真怕他。
楚天豹緩緩地低聲解釋。「如果我不斬先前那名下屬，就不可能引吳鏢頭單槍匹馬來見我，擒賊先擒王，這樣你明白了嗎？」
霎時廳內贊歎聲此起彼落，原來如此，眾人恍然大悟，真是高明太高明了，如此不費一兵一卒就可拿下吳鏢頭，城主太聰明了。
鍾茉飛不覺露出欣賞的笑容。「不愧是天豹，多聰明啊！」真愛死他了。
一片贊歎聲中，周曉蝶只覺背脊一陣涼冷——他殺了一個無辜的人。
楚天豹靜靜地迎視她指控的雙眸，他猜她更生氣了，她抿著唇抿得泛紫，果然她忍不住抗議。
「這麼說來，你明知那下屬說的是真的，卻還殺他？」
「沒錯。」
她狠狠倒抽一口冷氣。「他死的多冤枉。」
「我會從優撫恤。」他簡單回道。
他那漠然的態度，令她的胃像在燃燒。
周曉蝶氣的忘了害怕，她提高了音量怒叱。「他也許有親人，你一句從優撫恤就能彌補嗎？太過分了，有錢有勢就能這樣草菅人命？沒天理太沒天理了，你沒人性，太冷血了！」
「你說什麼？！」茉飛跳起來，可逮著機會了。「一個下人竟敢這樣說話？放肆！」
她手一揚就要甩她耳光，天豹實時抓住茉飛的手。
茉飛大叫：「她以下犯上，你還不罰她？」
曉蝶固執嚷道：「我說的是真理，我沒有錯——」
「滾——」楚天豹大聲喝叱。「把她推出去！」
旁人上來拉曉蝶出去，她淚盈於睫，直直望住他冷酷的側容，咬牙切齒。「沒想到你是這種人，沒想到你是這種人！」她被拉出花廳。
「為什麼？」鍾茉飛突而將桌上杯子往地上用力一擲。「為什麼不罰她？」她終於按捺不住滿腔憤恨和嫉妒，她抬起醉眼瞪住楚天豹。「為什麼護著她？為什麼？！」
面對她不平的指控，楚天豹只是漠然一張臉。「你醉了，阿飛，去休息吧。」
鍾茉飛坐下來，皺眉硬是再灌上一大口烈酒，她用手背用力抹抹嘴。「我沒醉，我看的很清楚，我沒有醉……」她喉間湧上一口苦澀滋味，她寧願她是醉了，最好醉得不省人事。
楚天豹心情蕩到谷底，他默默飲了幾杯苦酒，花廳裡漸漸只剩下他及鍾茉飛。
茉飛醉得胡言亂語，伏在案上，幾乎不省人事。
楚天豹不斷想起周曉蝶先前指控他時，那厭惡且不諒解的表情，她罵他冷血，怪他太殘酷，她眼中充滿敵意及憤慨。
他心中充塞一股郁悶，為什麼他覺得被她討厭竟是如此難受？為什麼他堂堂一城之主卻無法釋懷她的控訴？盡管他覺得他沒有錯，他為什麼還是覺得心虛？
「天豹……你是不是喜歡她？」茉飛忽而呻吟。她醉眼惺忪，傷心地喃喃自語。
「我好難過，你從來沒有對我這麼保護？你……你是不是……」她虛弱地拍著桌子含糊問道：「你是不是喜歡她？你說，你說啊……」
「來，我扶你回房……」楚天豹溫柔而小心地攙扶起鍾茉飛柔軟的身子，茉飛呻吟著偎進他胸膛。
她瞇著眼，噴著酒氣在他耳畔低訴。「你……你知道嗎？我好喜歡你……我愛你……你別讓我傷……傷心……要不然……」她搖搖晃晃地醉道：「要不然……我……我會恨你……」
乍聽茉飛表白，楚天豹有些怔住了。
他一路沉默卻心緒紊亂的扶她穿過長廊，茉飛的告白不知何故反而令他不斷想起周曉蝶那張清秀皎潔的面容，兩個女人兩張臉在他心上重疊，他有些弄不明白了。
胡大廚正下工，遠遠看見主子便恭敬的迎上來。「主子。」他傻呼呼地拜見，跟著看到醉的不省人事的大堂主。「堂主喝醉啦？」
「嗯……」楚天豹忽而將茉飛輕輕推開。「你幫我將大堂主安全的送回去。」
「喔，是的。」胡大廚小心地攙起堂主。「我這就送她回去。」
楚天豹轉身疾步往東廂去。？？？時候已經不早，周曉蝶正欲吹熄燭燈就寢，突而有人敲門。
她舉起桌上燭台。「誰啊？」耳朵貼近門扉問。
外頭一陣沉默，她揉揉眼睛歎了聲氣，一定又是爹來煩她了。她輕輕推開門扉，臉色一怔。
跳躍的燭光中，反映的是楚天豹英俊的臉龐。
萬萬想不到是他，她錯愕得張嘴，旋即臉色一凜，就想關上門。
來不及了，他大腳一伸隔開門扉，大踏步的走進房裡。
周曉蝶氣憤地立即追上去，又生氣又有些害怕地說道：「你……你……請你尊重點，這麼晚了……你快離開……」
楚天豹轉過身來面對她，高大健碩的身軀散發著危險的訊息和力量，黝黑深邃的眸子炙熱的注視著她。
昏暗的燭光，周曉蝶娉婷地立在那兒，纖白小手舉著燭抬，月牙白的面容，小巧秀氣的五官恁是可愛媚人，圓圓的眼睛又黑又亮地瞪著他。
楚天豹逼近一步，她立即防備的後退一步。
他銳利的黑眸發現她舉著燭台的小手微微顫抖，她害怕，怕什麼？怕他？！這個體認沒來由的教他憤怒。
他臉色一暗，啞聲問：「為什麼顫抖？」
他發現了？周曉蝶面色蒼白，回避他的視線，聲音輕若蚊嗚。「你剛處死兩個人，你希望我視若無睹？」她不只怕，她簡直嚇壞了，她沒有那麼接近過一個生命的消逝，就在她眼前還活生生的人，卻在下一刻頭和身體就分家了，他期望她怎樣，笑著歡迎他嗎？她不忘提醒他。「而且，其中有一個人還是無辜的。」
楚天豹發現自己真是瘋了，竟然耐著性子跟她解釋。「這是不得已的。」他試著令她明白。「如果討伐吳鏢頭將引起更多殺戮，會有更多性命犧牲，這是惟一的選擇，選擇犧牲一個人或是喪失近百條性命。」
周曉蝶眨眨眼睛，聲音干澀地固執道：「但那個人是無辜的——」
「該死！你為什麼這麼死腦筋——」她真的可以逼得人發狂，他喪失耐性提高音量。
「不要得寸進尺，我根本不需理會你的情緒。」
她也生氣了，聲音比他更尖銳幾分。「那你干麼還不走？沒錯，你堂堂一城之主想砍誰的頭就砍誰，你說什麼都對，你管我怎麼想？」她氣呼呼地反擊。「是你自己莫名其妙跑來的，你真奇怪！」
他肝火上升，簡直氣炸了，偏偏她說的對極，他干麼莫名其妙跑來跟她解釋，希望她諒解。
他一對炯炯黑眸凶惡的瞪住她，像座山似的高大威脅地聳在她面前，他等著她告饒。
然而，她則是越瞪他越是有氣，始終倔強地高昂著一張臉。
微弱昏暗的光線中，楚天豹不禁奇怪的想，眼前這個個頭如此嬌小的周曉蝶，何以敢如此反抗他？
她的眼睛一瞬不瞬和他對望，小小的嘴兒抿得泛紅，讓他想到嫣紅的櫻桃，她應該是極平凡的女孩，她甚至稱不上頂漂亮的那種絕色女子，然而此刻頑固的她，在他眼中看來竟是奇異地充滿光彩，在陰暗的房裡無比耀眼。她彷佛充滿著力量在他面前閃耀著她獨特的光芒，她勇敢而大膽的捍衛她自以為的真理。
他逼近一步，當她防備的又要後退時，他忽而出手揪住她手臂，她驚得怔住了。
他滿意的看見她眼底的驚懼，她的手臂在他大掌裡微微發顫，終於她懂得害怕。他的靴尖碰到了她鞋尖，是那麼靜，那麼靜，靜的彷佛世界已經停止，只剩下他們兩人對峙著。
然後他彎下身直到他的臉僅僅離她幾寸，沉聲警告她。「我開始失去耐性，我根本不需你諒解——」他驕傲蠻橫地對她說道：「我是一城之主，你說對了，我想殺誰就殺誰，也包括你。如果你懂了，就收斂你那張該死的嘴，現在我只要你告訴我，你明白了。」他偏要她聽話，既使是強迫的，他就不信她真有那膽子反抗到底。
好可怕，他竟敢如此凶狠地威脅她？周曉蝶揪起眉頭，嘴兒輕輕顫抖，臉色蒼白地仰望楚天豹，他緊繃的下巴告訴她他是認真的。
周曉蝶不笨，知道面對一個這麼有權勢的人，她最好識相地妥協，可是……她張著嘴，一句話也說不出口。她發現她無法違背自己的良心，他分明是錯的，殺人明明就是不對的，不管他有多麼冠冕堂皇的理由。不，她沒辦法說謊。
他抓住她的手臂加重了力道，臉色十分陰郁難看，他那冰冷的眼神看得她渾身發麻。
「告訴我你明白了。」他沉聲警告。「你最好別拿自己的生命開玩笑。」
曉蝶的胃一陣翻攪，下顎不爭氣地直顫。
天，她快暈倒了，他那張臉冷酷嚴峻的嚇人，還有瞪著她的那對眼睛凶猛得像要吃人的豹，被他野蠻揪住的臂膀吃疼。
她發現她怕的心跳幾乎要停了。「但是……但是……」她眼眶紅了，舌頭也不靈光，胃緊張得打結。「但是……我……我……我真的覺得……你不應該殺人。」
她竟然還是頑固地試著和他講道理，他真是不敢相信。
同時周曉蝶怕的幾乎跳起來，她急切且嗦嗦解釋。「你、你，你聽我說，當我娘死的時候，那時我痛不欲生、傷心欲絕，那剎那我驚覺生命是這麼寶貴又這麼脆弱……而你，你這樣輕易結束他人生命，我……我真不能接受——」她恐懼地急嚷。「當然我……我只是說出我的立場，你不可以殺我喔，就算你殺我對你也沒有好處，你不會這麼計較吧，我的想法根本不重要，你犯不著在乎是不？你——」
「住口！」他咆哮。
登時，她一驚，眼淚上湧，鼻尖泛紅。
他看似冷酷厲聲問：「既然害怕，為什麼不妥協？」他逼近她的臉，靠近再靠近。
她害怕地別過臉，不敢直視他。然後她發現他的臉近的幾乎要貼上她面頰，發現他暖暖的鼻息拂上她的臉，發現他的身體竟靠她靠得好近好近。
情況有些詭異，她傻呼呼地轉過臉來，他的唇正好碰上她的嘴，電光火石間一道電流擦過她心坎，她睜大眼眸，同時他的唇炙熱地熨上她的嘴，她傻了，一剎那腦袋停止運轉，一片空白。
他雙臂猛地圈住她的腰將她牢牢鎖進懷中，跟著他像在品嘗一道甜點似地啃噬她的唇瓣，一如蜂兒采蜜，溫熱帶著電流般舔吻她的上唇和下唇，將他的味道浸潤她柔軟唇瓣，她驚愕得傻了……由於太過震驚以至於忘了掙扎反抗，待她回神過來，發現他炙熱的舌頭正企圖撬開她唇瓣，她錯愕慌張猛地別過臉去，發現自己虛弱的雙腿發軟。
老天！他在吻她，他在親吻她，她激動地喘氣，雙頰迅速燒紅。
楚天豹放開她，表情莫測高深，然而內心卻波濤洶湧。
他吻她了，他胸腔發燙胯間燥熱，已經多久？他幾乎忘了這種迫切需要的感覺，有多久他不曾這麼饑渴的對一個女人產生強烈的欲望？
不是美麗的鍾茉飛，竟是眼前這個平凡纖瘦的女人？他的心還激烈地狂跳不止。老天，親吻她的感覺該死的美好，美好得令他不敢置信。
周曉蝶尷尬的低著臉。「你……你、你還不離開……你……怎麼……」她語無倫次起來。「怎麼可以……你回去……我……我要睡了，我困了……」她真是羞得想死。
楚天豹瞇起黑眸帶著狂跳的心，和難解的情懷默默離開她房間。
他一走，她立即迅速的沖去將門扉緊緊關上拉上橫槓，然後歇斯底裡地沖到床上躺下，將厚厚的棉被扯過來重重蓋上，將燒紅的臉也埋在棉被下。
房間無聲地昏暗著，蠟燭稱職地默默燃著，光陰靜靜留淌……一刻過去——「啊——」陡然一聲挫折的尖嚷敲破一室寧靜。
周曉蝶猛然掀開棉被，氣喘吁吁地坐起來，捧住仍燒紅不止的面頰，挫折地瞪著棉被。
完了、完了，是真的，他真的吻了她！「啊……慘了慘了。」她又虛弱的倒下來踢著被褥，輾轉反側。
對這種殺人不眨眼的混蛋，你……你怎麼可以有興奮的感覺？她咒罵自己跳躍不止的心。
周曉蝶，那是你的初吻啊，他卑鄙，不要臉，他可惡極了，他竟親了你！
「嗚……」周曉蝶掩住嘴啜泣起來。「……該死的，我好高興……」怎麼會這樣？
她竟然好興奮……簡直太可恥了！？？？同時間，胡大廚將爛醉的鍾茉飛平安送返她住的廂房。
一番折騰下來，他雄壯的身軀已經滿布汗水，他氣喘吁吁將茉飛扶上床去，跟著回頭打算叫婢兒來幫忙。
纖纖嫩手鉤住他臂膀。「別喊……」茉飛香腮艷紅，醉眼朦朧的望住胡大廚將他硬是往床榻上拖。「來……陪我啊……」她當是楚天豹，呵呵笑地直拉他過來。
轟！胡大廚從腳底直紅到耳根，他緊張的汗如雨下舌頭打結，慌慌張張推開她。
「大大大大大……」一句大堂主說得哩哩啦啦。
「大什麼？」茉飛笑得合不攏嘴，一雙手突而大膽地襲擊他股間。「哪裡大？這兒嗎？」
天啊！胡大廚驚呼出聲抓住她的手。「您醉湖塗啦……」
真是胡塗了？或是渴望的太久已分不清真假？她伸手去扯胡大廚的衣服，如狼似虎的撲向他。「你不要我嗎？」——天豹，這次絕不放你走了，她急促地扯開他的腰帶。
「不行啊，不行啊！」胡大廚一邊跟欲望掙扎，一邊急著阻止她挑逗的雙手，這簡直是酷刑。
「不行？你瞧不起我？」她嗔怒著親吻他脖子。
胡大廚聲音變得含糊。「我怎麼敢，堂主，你醉了……不行啊……」火山在他體內爆發，他從來沒這麼親近過女人，簡直太過刺激，他頭昏腦脹快暈倒了。
「我愛你、我愛你、抱我……抱我啊！」她將身上衣裳扯開，瞬間美麗胴體赤裸裸地展露無遺。
老天，兩道鮮血瞬間噴出他鼻孔，嗚……太刺激了。慘了，他再忍不住了，鍾茉飛整個人貼上他身體，兩人一陣混亂倒跌在床上……片刻後——鍾茉飛酒意稍退，先是一陣錯愕，旋即鎮靜地套上衣裳，將激動和懊惱藏於冷靜的面容之下。該死！她竟和這個大老粗……該死，她面色極之難看。
她凶狠地警告。「今天的事你要敢說出去，我就割掉你舌頭！」
胡大廚光著胸膛抱著棉被，拘謹地坐在床沿嚶嚶啜泣。他的處子之身竟就這麼給奪去了。他保留了三十幾年為的是要留給將來某個心愛的女人……沒想到，竟就這麼糊裡胡塗莫名其妙地……鍾茉飛一腳踹向他。「該死，便宜了你，你還敢哭？」她心情甚壞，口氣奇差。
「再哭我挖掉你眼睛！」該哭的是她吧。
胡大廚抽噎著可憐兮兮地道：「人家……人家喜歡的是周……」
「周？」如同被點了死穴，她猛地跳起雙手瘋狂掐住他脖子，目露凶光咆哮。「周什麼，周什麼？！你敢說，你敢說試試看，周什麼？！」
胡大廚慘叫不止。？？？午夜時分，外城大街上，金坊照舊燈火通明地迎接豪賭的客人。
賭客們擠得富麗堂皇的大廳水洩不通，莊家忙得焦頭爛額，閒家吆喝呼嘯熱鬧極了。
就在眾賭客正玩的不亦樂乎之際，忽而傳來一聲尖嚷，廳中一陣混亂，人群爭先恐後的往大門竄逃。
「蛇啊！有蛇啊！快跑！」？？？南城。
郝漸坐在狼形交椅上，他瞇著眼搖著骨扇，問著堂下的周光兩。
「交代你的事進行的怎樣？」
周光兩唯唯諾諾恭敬地回道：「小的依您的話將毒蛇放到賭坊，那兒現在搞得烏煙瘴氣，客人全跑了。」
「很好。」他贊美周光兩。「我早說你不是個簡單人物——」他站起來，大力吹捧周光兩。「連『放蛇』這麼『艱巨』的任務，你竟然可以這麼順利完成，簡直太讓我欽佩……」
周光兩雙眸射出光芒，已經太久太久沒人這麼肯定他了，他挺起胸膛忽而整個人威風起來。
「師爺，我可不像那個吳鏢頭，給您漏氣。他呀，笨死了，什麼都還沒做就被砍頭了，還好楚天豹不知道這事和您有關，要不真拖累您了。」
郝漸斂容。「沒關系，我還有別的法子。」那個楚天豹聰明狡詐，他必須更小心。
周光兩從懷裡掏出一張清單交給郝漸。「師爺，這是您要我偷的進貨船時刻表還有載貨細目，小的可是費盡千辛萬苦才將它偷來。」
郝漸眼睛一亮，滿意的注視清單頻頻點頭。「了不起太了不起，你真有本事，真是不可多得的人才。」
周光兩嘿嘿地抬高臉。「那當然，有高明的師爺您幫忙，小的自然鞠躬盡瘁報答您。」
郝漸瞥他一眼。「放心，我答應你的事一定會做到。等北城並吞之後，你和你女兒很快就可以榮華富貴享福了，大堂主的位置你是做定了。到時，你女兒不知會有多興奮，她會知道她有個多了不起的爹爹。」
周光兩被捧得活似在雲端，笑得合不攏嘴。「就拜托您提拔了。」