破曉之後，寶寶才從丫鬟的嘴裡聽見齊嚴已經離城的消息。他帶了幾個人，趕去鎮遠縣，天還沒亮就出發，要數日之後才能回來。
她沮喪又挫敗，不明白自個兒究竟是哪裡做錯了。她左思右想，愈想愈是難過，吃不下飯菜、喝不下湯藥，嚇得丫鬟手足無措，急忙跑去找救兵。
隔日一早，寶寶在丫鬟的伺候下，才剛梳洗完畢，門外就傳來女人們嘰嘰喳喳、高聲談話的聲音。
「我這盅啊，可是剛熬好的雞湯。」
「唉啊，雞湯太油膩了！」
「對啊對啊，來，你看看，我可是準備了薄粥，清清淡淡的。」
「太清淡也沒味道啊！」
「別擔心，我特地帶了醬菜。」
「醬菜太鹹，吃多了要口乾的。」
「所以我說啊，還是我這盅雞湯——」
「都跟你說太油膩了！」
女人們吵吵鬧鬧，伴隨著細碎的腳步聲跟困脂花粉的香氣，全都進了主樓，把屋裡擠得滿滿的。
寶寶連忙起身。「娘——」
站在最前頭的兩個女人，立刻街上前去，扶住她的左右手。「唉啊，別起來別起來，快坐下！」
「是啊是啊！」勸坐的聲音此起彼落，像大合唱似的，聽得寶寶的耳朵嗡嗡作響。
眼前這群娘子軍，全是前任當家齊仁所留下來的妻妾，個個風姿打扮，皆有不同，有的美艷、有的秀麗，足足有二十四人。
聽說了寶貝媳婦一整天滴水未進，她們心疼極了，天一亮就跑來集合，急著要探望她，帶來的雞湯、薄粥、醬菜，以及各式各樣養身的、開胃的菜餚，擺了滿滿兩大桌。
「乖，聽話，多少吃點東西。」秋娘哄著，舀起一匙白粥，先吹涼了，才送到寶寶嘴邊。
她溫馴的張了口，嚥下白粥。
更多的調羹盛著食物，全都湊了上來。
「來，也吃點這個。」
「先吃我的！」有人插隊。
立刻有人抗議。
「我排在你前頭耶！」
「唉呦，我心疼媳婦嘛！」
「就你心疼，難道其他人都不心疼嗎？」
「別誤會，我不是這個意思。」
身穿紅衣的艷娘與綠衣的秀娘，正忙著爭論，其他人也不理會，把握機會乘機上前，繼續「喂食」寶寶，喂得她終於再也吃不下。
「娘——」
十幾張臉全湊上前來。
「什麼事啊？」
「乖，別怕，說啊！」
「對對對，說給娘聽。」
她嚥下嘴裡的食物，搗著小嘴，眼裡滿是歉意，輕聲說道：「我、我吃不下了……」
女人們的臉上，有掩不住的失望，但還是紛紛擱下調羹，不再逼著她進食。頭上簪著鳳釵的柳娘，坐到她身旁，握著她的小手，滿臉溫柔的問道：「身子還不舒服嗎？」
寶寶搖頭。「我已經好多了。」
「丫鬟怎麼說，你昨日不吃不喝，彷彿又要病了。」
小腦袋垂下，她輕咬著唇，那張花容月貌上滿是憂色，讓人瞧見了，就要覺得心疼。
「怎麼了？是不是心裡有事？」柳娘又問，疼愛她就像是疼愛自己女兒似的。「來，說給娘聽聽。」
悶在心裡頭，藏了一整天的疑惑，這會兒再也壓抑不住了。寶寶抬起頭來，眼裡淚花亂轉，吞吞吐吐了半天，才怯怯的問道：「夫君他……他……」
僅僅只是提起這件事，她就心如刀割，憂慮得好想哭。「他是不是很生氣？」
柳娘一呆。
「生氣？氣什麼？」
「氣我不小心、氣我沒能保住孩子、氣我……」她哽咽著，心裡亂槽槽的，白嫩的小手，絞著月白色的綢裙，富貴人家，繼承人格外重要，她猜不透丈夫的心思，不知道他是不是氣她沒有乖乖安胎，才害得胎兒不保。
大夥兒全慌了手腳，艷娘擠過人群，也靠了過來，忙著安慰。
「不會的，你別亂想，嚴兒哪裡捨得對你生氣？」放眼雙恫城，哪個人不曉得齊嚴對嬌妻可是又愛又憐，捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了。
「但是——」小手絞得更緊。
「但是什麼？」
「他、他的話變得好少。」
「呃，可能是太累了吧！」秀娘說道。
「他再也不對我笑了。」
「大概是正為幾樁生意在操心吧！」紫娘忙著幫腔，
「白晝裡，他就算回府，也不進主樓。」多少次，她看見窗紗的身影；多少次，她聽見他遠去的腳步聲。
水娘搶著說話。
「年關將近，他太忙了。」
寶寶的小腦袋，愈垂愈低，聲音也漸漸小了。「他、他、他……」
「嗯？」所有人都豎起耳朵。
她掙扎了一會兒，終於忍不住脫口而出。
「他不肯讓我碰他。」想起前夜，齊嚴奪門而出的景況，她就好難過。有生以來，她頭一次嘗到被遺棄的滋味。
女人們都愣住了。
秀娘蹙著眉，不敢置信的搖頭。「怎麼會呢？是不是你誤會了，還是——」
「不是誤會，前夜當我……當我……」她的聲音消失了一會兒，半晌後才又補了一句。「他就連夜出門了。」
臉皮太薄，對於夫妻閨房裡的事，寶寶無論如何也說不出口，好在大夥兒瞧見她粉頰上的紅暈，就已心知肚明，猜出齊嚴出門前，夫妻二人正在「忙」些什麼。
紫娘還想打圓場。
「我想，那可能是老早就安排好的行程，非得那時候離開不可。」
蝶娘卻連連搖頭，提出不同的意見。「什麼老早安排的？！根本就是嚴兒決定臨時出門。」她揮舞著手絹，指證歷歷的說道：「前晚，我兒子就從床上被挖了起來，跟著嚴兒去辦事了。」
其他人都噤聲不語，只剩蝶娘還在說。
「我兒子說啊，那幾筆帳，他就能夠解決了，根本不需要嚴兒出面，更用不著急著大半夜趕路。而且，明明只需一天就能解決的事情，嚴兒卻非要在那兒待上七天，這實在太——唉啊！」她痛叫一聲，瞪著身旁的紫娘。「為什麼要踩我？！」
紫娘賞了她一個白眼。
「你再說下去，寶寶都要哭了。」
柳娘深深歎了一口氣。「已經哭了啦！」
柔柔的啜泣聲，聽得每個人心都揪緊了。她搗著顫抖的唇，水汪汪的眼兒滴出一顆顆淚，像是斷線珍珠似的，止都止不住。
指責的目光，瞬間像是無數飛箭，全往蝶娘射去。她倒退幾步，貼到了牆上，還不忘替自己辯駁。
「我、我說的都是實話啊！」
「閉嘴！」
「但是——」
「閉嘴！」
「我是說——」
「閉嘴！」
蝶娘難敵眾怒，只能乖乖閉上嘴，連吭都不敢再吭一聲。
柳娘掏出手絹，仔細的替寶寶把淚滴都抹乾，溫柔的哄動著。「別再胡亂猜想了，這麼猜一回、哭一回的，身子肯定養不好。」
「是啊，你們夫妻都還年輕，你快養好身子，很快就能再懷上一個的。」
寶寶淚汪汪的抬起頭來。
「但是，我們很久……很久……都沒有……那個……」她愈說愈小聲，烏黑的大眼裡寫滿了無助，臉兒也羞得泛紅。
蝶娘又開口了。
「哪個那個？」
寶寶的臉更紅了，羞得說不出話來。
「說啊，到底是哪個那個？」蝶娘非要打破砂鍋問到底。
「你是問夠了沒有？」紫娘看不過去，沒好氣的開口。「別再逼她了。」
蝶娘插著腰，捏著手絹兒，理直氣壯的說道。
「唉啊，總是要問清楚啊！她說的『那個』，跟我們想的『那個』，到底是不是同一件事情，是沒牽手呢？還是沒親嘴，還是說——」—顆豆沙包，猛地塞進蝶娘的嘴裡，成功的制止她的發言。
柳娘鬆了一口氣，先咳了幾聲，才握著寶寶的手，柔聲問道：「有多久了？」
「從大夫宣佈，我懷孕後就……」小腦袋又垂了下去。
哇，算一算，起碼有半年了！
所有人都瞪大了眼，這才明白事情有多麼嚴重。齊嚴對妻子的疼愛，是眾人都看在眼裡的，深愛如斯，卻能苦忍半年不碰嬌妻，也難怪寶寶會擔心，開始胡思亂想。
「這可不行吶！」艷娘連連搖頭，半瞇著眼兒。「夫妻間的——呃，相處，可是最重要的！」她體貼的挑了個最含蓄的詞。
贊同的聲音此起彼落。
「是啊！」
「有道理有道理！」
「沒錯。」
女人們連連點頭，全都沒有異議。
成為意見領袖的艷娘，細腰裊裊，坐到軟榻上，牽起寶寶的另一隻手，慎重的說道：「我說啊，你該更主動些，替嚴兒製造機會。」
「但是，前夜他……他……」
艷娘揮揮手，不當一回事兒。「肯定是你方法用得不對。」
寶寶眨了眨眼，羞羞的咬著唇，好一會兒後，才鼓起勇氣。「那麼，我該怎麼做？」
倏地，所有女人都笑了。
「放心，我們會教你的。」
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晌午時分，一個神色慌張的小丫鬟，咚咚咚的衝進齊府，用火燒屁股的速度，飛快的跑回主樓。
「少夫人！少夫人！」她邊跑邊嚷著，入門的時候，還絆著門檻，咚的一聲，摔趴在地上。她狼狽的爬起身，嘴裡不忘報告：「少夫人，爺已經回城了，司徒先生正在拖延時間，派我先回來通報。」
主樓裡立刻陷入備戰狀態。
丫鬟們加快速度替寶寶梳妝打扮。大病初癒的她，嫩如絲蘿，侍兒扶起嬌無力，更教人憐愛。
「午膳準備好了嗎？」她輕聲問著，小手揪緊綢裙，緊張得呼吸困難。
「備妥了。」
「在偏廳設席。」這是水娘的提議，為的是降低齊嚴的戒心。「另外，把酒燙暖，備著。」一來，外頭天寒，暖酒可祛寒；二來，水娘千交代萬交代，酒不可缺。
嬌妻與美酒，雙管齊下，有多少男人能夠抗拒？
悉心打扮妥當，丫鬟扶著寶寶走過長長的迴廊，來到燈火通明的的偏廳。桌上早已備妥午膳，每樣都是齊嚴偏愛的吃食，四方角落都擺放暖爐，烘得人都暖暖的。
寶寶深吸一口氣，穩住情緒，這才解開軟緞繫帶，讓丫鬟為她褪下保暖的披風。
披風下頭，是水娘挑的衣裳，嫩藕色的蠶絲內裳，繡著翩翩彩蝶，外罩著薄紗寬袖長衫，彩蝶在薄紗下若隱若現。
這衣裳原本是春裝，水娘卻保證這件最是適合，還告訴她，所有的繫帶全都不許綁緊。
偏廳裡有暖爐烘著，讓她即使穿得單薄也不覺得冷。只是繫帶全沒綁緊，她每走一步，就會覺得衣裳像是要從身上溜走似的。
丫鬟才捧著披風，退出偏廳之外，大門那兒就傳來男人談話的聲音，其中之一，是她最熟悉的低沈嗓音。
寶寶心跳加速，有些坐立難安，豎起耳朵聽著，直到談話聲從大廳終於來至偏廳門前，她才鼓起勇氣，站起身來。
門前，站著兩個男人。
一瞧見她，談論立刻就停了。
齊嚴神情古怪，黑眸緊盯著她，濃眉緊擰著。至於司徒莽，則是禮貌性的避開目光，嘴角微微上揚。
「啊，既然少夫人已備妥午膳，我就不打擾了。」老早就收到通知的司徒莽，順利把齊嚴帶回府裡後，立刻腳底抹油，轉身開溜。
偏廳裡，只剩下夫妻二人。
「怎麼不好好歇著？」齊嚴劈頭就問。
那嚴厲的口氣，讓她畏縮了一下。
「我，我好多了……」她輕聲細語，澄如秋水的眸子，怯怯的望著丈夫。
這是實話，齊嚴離城的這七日，婆婆們一早就來報到，齊聚在主樓裡，討論各種「戰術」，順道也帶來各類補品，督促著她進食。
或許是因為連日的食補藥補，發揮了功效，她不再虛弱，就連粉嫩的臉兒，也有了紅潤的色澤。
而主樓裡日日熱鬧，笑語不斷，也驅逐了寂寞，她忙得連思念他的時間都沒有，入夜後更是沾枕就睡。
幽暗的黑眸微瞇，仔細打量她，雖然濃眉仍舊擰著，但是厲色稍平。
她忐忑的偷偷瞄著，見他神色稍緩，才鬆了一口氣。「夫君，酒菜已經備妥，用膳吧！」蓮步輕栘，她緩緩到齊嚴面前，踮起腳尖。
微顫的的小手，為他拍去肩上的雪，再小心翼翼的為他解開御寒的外袍。嬌小的身子就靠在他懷裡，專心的解著外袍的繫帶，他能感受到嬌妻暖暖的呼吸，甚至能夠瞧見，她略鬆的領口下，軟嫩的肌膚及半抹酥白。
折騰了半天，寶寶才解開繫帶。
呼，這可真不容易！
她照著水娘的囑咐，盡量放慢動作。其實，也不用水娘的吩咐了，久未親近齊嚴，加上她「心懷不軌」，一靠近齊嚴就小手發僵，心兒猛跳，就算是想快也快不起來。
「我自己來。」低沈的聲音，在她腦袋上方響起。
「不，請讓我來。」她很堅持，柔如春江的眼波，讓最鐵石心腸的人也無法狠心拒絕。
齊嚴高大過人，加上外袍厚重，她脫得格外吃力，沒一會兒就氣喘吁吁，卻還是不肯放棄，心裡還不忘遵照水娘的指示。
水娘說，得慢慢的、慢慢的……
她羞紅著臉，小手挪移，隔著衣衫，貼著他結實的體魄，一寸又一寸的滑過，似有若無的輕撫著，一邊還用眼兒偷偷往上望。
齊嚴正看著她。
視線的接觸，讓寶寶心兒掹跳，掌心下傳來他的體溫，她靠在他的懷中，被他整個人包圍。他的溫度、他的氣息，讓她覺得軟弱，甚至想起了懷孕前的每個夜晚，他是多麼溫柔、多麼癲狂……
不行不行，她得專心點！
寶寶咬著唇，依照指示，在齊嚴身上摸來摸去。偏偏，愈是撫摸他，她的心跳就愈快，嬌羞的嫣紅，染透了粉頰。
是被暖爐影響嗎？為什麼她突然覺得好熱好熱，熱得口乾舌燥。
她喘息著，試圖冷靜下來，卻又突然警覺，驚慌無比的快快搗住嘴，眼兒瞪得又圓又大。
糟糕，他聽見了嗎？
怯怯的，她像是個被逮著的偷兒，憂心的看著丈夫。
唔，他是不是看出來了？
齊嚴仍看著她，表情沒什麼改變，倒是那雙黑眸，比起初進偏廳時，變得更加灼亮。
「菜都要涼了。」他提醒，懷疑自己要是沒有開口，她會不會就一動也不動，站在原地罰站。
「喔——」
寶寶回過神來，明顯的鬆了一口氣。但是，她才後退了幾步，突然又像是想起什麼，又跑了回來，紅著臉伸出手，牽著他寬厚的大手，領著他來到桌邊。
才剛坐下，她就忙著倒酒。
「夫君，外頭天寒，先喝些酒，暖暖身子。」她慇勤無比，緊盯著他瞧，手裡端著酒壺不放。
齊嚴沒有言語，一口喝乾了酒。
杯子見底，她立刻再倒滿。
他慢條斯理的拾眼，看著小手猛顫、緊張兮兮的妻子，黑眸略瞇。
「這酒浸了不少藥材，能補身祛寒，你多喝點。」她勉強擠出微笑，眼睜睜看著丈夫喝下暖酒，然後把握機會，再把酒杯倒滿。
手裡的酒壺，變得愈來愈輕，沒一會兒，整壺酒涓滴不剩，全讓齊嚴喝乾了。直到這個時候，守在一旁觀察的寶寶，終於確定，時機已到。
她要行動了！
寶寶站起身來，試圖表現得優雅曼妙，但是手腳卻有些不聽使喚，就連唇畔的笑容，也因為過度緊張，幾乎要僵了。她覷著齊嚴，像是小動物般在他身邊轉來轉去，精緻的繡鞋，在地上猛踏，卻接連幾次，都得不到效果。
她不肯放棄，看準目標，用力一踏——
噢，感謝老天！
她成功了。
繡鞋踩著薄紗長衫，嬌小的身子，一時重心不穩。
齊嚴眼明手快，立刻伸手要去扶，卻看見妻子滿臉雀躍欣喜，像是終於完成某件大事。
「啊，夫君，我跌倒了！」她嬌聲喚著，整個人撲進丈夫懷裡。
依照計劃，那些沒綁緊的繫帶，這時就該發揮作用，會順利的滑下，讓齊嚴瞧見她的粉嫩香肩。但，偏偏她力道拿捏得不對，繫帶雖然松落，衣裳卻還在身上。
寶寶一時心急，就怕做得不夠足，只得伸手去拉，慌忙扯了一會兒，才終於露出粉嫩香肩。
氣喘吁吁的她，這才抬起頭來，眼兒亮晶晶，滿臉期待的看著齊嚴，等著他像水娘保證的那樣，對她餓虎撲羊。
他卻沒半點動靜，只是低著頭，黑眸閃爍，一瞬也不瞬的看著她。
四周靜悄悄的，時間像是凍結了。
久久等不到預期中的反應，寶寶愈來愈不安、愈來愈忐忑，覺得自己就快無法呼吸了。
許久之後，齊嚴終於開口。
嗯？
她一臉茫然。
「把衣服穿好，」他輕描淡寫的說道。「免得凍著。」
嘩啦！
這幾句話，就像是一桶冷水，對著寶寶兜頭澆下，澆得她所有的企圖全都滅了火。臉皮薄嫩的她，再也不敢輕舉妄動，只得匆匆起身。
「是。」她低著頭，像是做錯事的小孩，乖乖穿妥衣裳，把鬆開的繫帶，全都綁上。
「坐下。」齊嚴又說。
她只得聽話的坐下，不敢再有任何輕舉妄動。
齊嚴伸手，用筷子挾了一塊鮮嫩的蒸魚，擱進她碗裡。
「小心魚刺。」
「謝謝。」她小小聲的道謝。
然後，夫妻二人，就這麼坐在桌邊，默默的吃著佳餚，再也沒人說話。