天氣更暖，京城裡的人們換上春裝，興致勃勃的期待牡丹花季的到來。
這一日，又繞了五、六條街後，海東青走到東市的邊緣，穿過玄武道，在一楝工程修築進行過半的商行前停步。
站在屋外指揮坐鎮的楊嘯，一看見主人來了，連忙走下台階，迎上前來。
「海爺，怎麼來了？」
「到了附近，順便過來看看。」海東青簡單的回答，綠眸掃過屋內。「籌備得如何了？」
「諸事都已准備妥當，海爺想何時開張都行。」楊嘯恭敬的回答，見到跟在主人身後，那美艷的錢家三姑娘，他的神情上沒有詫異，態度更加恭敬。
這美麗的小女人受制於海爺，被收在身旁服侍，這消息早已傳遍京城。京城的賭坊裡，盤口高得離譜，有人下注，賭錢三姑娘會翻臉賴帳；也有人下注，賭海東青能為男人揚眉吐氣，將她收拾得服服貼貼。
珠珠沒有注意聽那兩人的談話，逕自跨進門檻，走進蓋到一半的屋宇內。
原來這是他們的商行？
這裡地段位於東西兩市中央，鄰近最熱鬧的玄武道，的確是開商行的好地點。
裡頭寬敞而明亮，比起一般商家的雅致匠氣，這兒倒是較為簡潔，沒有任何奢華的擺飾，裝設全以實用為主。
幾個工人們扛著木窗，仔細的裝上，還有些人抓著抹布，低著腦袋，努力擦拭剛搬進門的桌椅。
其中有幾個人，身穿五顏六色的西域衣裳，應該是海東青從邊疆帶來的；其他的人，則是京裡的工匠。在楊嘯的指揮下，工匠合作無間，進度極快。
工人們見了她，似乎有些緊張，雖然盡力做著分內的事，但是全都有志一同的拉開距離，不敢靠近她。
其中一位大漢擰起眉頭，嘴裡念念有詞，偷偷摸摸的溜出門。
珠珠瞇起眼睛，盯著那人的背影。
她認得他！那家伙曾被她卸過手臂，還在安西節度使的破屋子裡，嚷著說她是什麼紅鬃烈馬。
她轉出廳堂，手腳俐落的跟上去，准備親耳聽聽，對方又想說些什麼。
「爺，那女人是只跟著你三個月，還是你打算收了她做妾，和咱們回大漠去？」袁大鵬困擾的聲音從門前傳來。
躲在門後的珠珠，不知道為什麼，竟因這句問話，突然緊張了起來。
怪了，她緊張什麼？！
想她錢珠珠的家世與美貌，連進宮做皇後都綽綽有餘了，怎麼可能做他的妾？
如果真要做，當然也是做他的妻，而且，成親之後他休想納妾，只要他敢納妾，她就——
呃，不對不對，誰要嫁他，鬼才會想嫁他！
她躲在門後，用力搖頭，把滿腦子胡亂的思緒搖走，還努力拉高耳朵，貼緊門框，急著想聽聽他的答案。
沈默。
海東青居然一句話都沒說。
「爺？」袁大鵬更急。他實在不希望，有個太蠻橫的主母，她說不定會天天來卸他的手臂，弄得他永遠抬不起手來，嗚嗚嗚，他、他、他好怕痛啊——
還是沈默。
站在門前的男人，仍舊沒有回答。
珠珠莫名惱火了起來。
好啊！這家伙不回答是什麼意思？是她錢珠珠配不上他，連當他的妾都不夠格嗎？他該死的需要考慮這麼久嗎？！
這陣無聲的沈默，愈來愈教她火大，她一氣之下，瞬間忘了自個兒正在偷聽，伸出雙手，砰然拉開門，弄出嚇人的噪音。
袁大鵬一見到她，嚇了一跳，本能的護住肩膀，連忙的後退。
珠珠勾起嘴角，巧笑倩兮，白嫩的小手，指著無處可躲的袁大鵬。「我告訴你，想娶本姑娘的人多的是，要我跟你家大爺回去，得先去幫他到錢府報名排隊。運氣好的話，也許明年年底，就可以輪得到他提親。到那時候，本姑娘再來決定，要不要嫁他。」
說完，她高傲的哼了一聲，轉身甩頭就走，誰知才踏出一步，腳踝就被人一勾。
她心中一慌，穩不住身子，只能硬生生的往前撲倒。
啪達！
她跌倒了，還好死不死的跌進商行前方，因建築工事與昨夜大雨所形成的爛泥坑裡。
只見在京城裡赫赫有名的錢三姑娘，就在大庭廣眾之下，從高傲的小美人，當場摔成狼狽的泥娃娃。
她摔得全身疼痛不說，還吃了一口的泥，頭發上、衣裳上，全吸飽了泥水，當她掙扎著撐起身子時，骯髒的泥水就沿著蒼白的小臉，像瀑布般，嘩啦啦的往下流淌。
商行的四周，發出驚天動地的哄笑聲，群聚在外頭圍觀的民眾，因為這難得的好戲而拚命鼓掌，比瞧見過年時的舞龍舞獅更樂。
哄然的笑聲，令她氣得全身發抖，濕答答的身子顫抖的轉身，就看見海東青居高臨下的俯視著她，綠眸裡帶著笑意。
可惡，一定是他！只有他才近到能伸腳勾她！
這個該死的胡蠻暗算她，害她當眾出糗，而他竟然還有臉笑！狂猛的怒火，燒得她腦中空白，幾乎要無法呼吸。她沖動的抓起腰上長鞭，猛力一揮，鞭尾立刻抽卷住海東青的腳踝，她用盡全力，再回手一抽啪達！又一個人摔進泥水坑裡。
只是，這回民眾們卻全住了口，笑聲在瞬間止息，周圍一片寂靜。
海東青坐倒爛泥中，一頭一臉的泥水，跟她一樣狼狽。
「你這個女人！」他抹去一臉泥水，瞪著她。
「哼，怎樣？」珠珠雙眼閃亮，高興於他的狼狽，小巧的下顎抬得高高的，一臉得意，瞧他是不是還笑得出來。
眾人屏氣凝神，不敢呼吸，緊盯著泥水坑裡的男女。他們全都以為，遭到這種挑釁，海東青肯定要勃然大怒，只怕會抓住錢三姑娘，重重的痛扁她的粉臀兒。
沒想到，他卻陡然笑了。
「這是你自找的！」他徐緩的說道，笑得令人毛骨悚然。
咦，是因為浸了泥水嗎？她怎麼突然覺得有些冷？！
珠珠突然覺得，自個兒似乎做錯了什麼。她縮起肩膀，急忙想往後退，浸滿泥水的長發卻陡然被他扯住，用力拉了回來。她不斷掙扎著，用手槌他、用腳踹他，意識到大事不妙了「放——」她沒有來得及說出下一個字。
海東青低下頭，熱燙的薄唇吻住她。
倏地，她腦中嗡地一響，鳳眼圓瞪，全身都僵住了。
他吻了她！他竟然在爛泥之中吻了她！
泥水的冰冷，讓她不由得發抖。但隨即而來，緊緊壓住她的健碩男性身軀，讓她抖得更厲害。她喘息著，敏感的察覺，兩人之間沒有任何空隙，每一寸皮膚都是緊貼的，她甚至可以聽到狂亂的心跳聲，卻分不清那是誰的心跳。
男性的唇舌，撬開她的小口，靈活的喂入她口中，攪弄柔嫩的丁香小舌，寬厚的大掌也沒閒著，按住她的小腦袋，將她壓向他需索的唇。
她驚愕過度，完全忘了要掙扎。明明旁邊圍著一群看戲的觀眾，她所有的感官，卻只能意識到他濕熱的吻。
好熱、好濕、好暖昧……
不知道是因為太丟臉，還是打擊太大，她莫名覺得暈眩，全身都軟了。
粗糙的指靈活至極，不需解開衣扣，就滑進她潮濕的衣裳，挪移到不曾被男人觸摸過的酥胸上，毫不客氣的掌握，肆意揉握那柔軟渾圓的豐盈。
「唔——」她全身顫抖，感覺到他的指尖，觸及最嬌嫩的蓓蕾，電流般的刺激，讓她發出一聲低喊，全身更是虛軟，幾乎要滑進泥水裡。
她覺得冷，又覺得熱，雖然他沒有解開她的衣裳，她卻覺得那炙熱的手掌，已經直接熨燙在她的身軀上，仔細而霸道的愛撫著——
半晌之後，海東青退開後，她仍不斷嬌喘著，難以從那熱烈的吻中回過神來。
她雙眼蒙朧、紅唇水亮，呆愣的看著他。
那張俊臉上，帶著猙獰的笑容。他緩慢的伸出手，揚起指尖拎著的那小塊紅綢布。
那塊紅綢布上，繡著一朵嬌艷的大紅牡丹，看來格外的眼熟——
轟！
她只覺得腦子一熱，粉臉燙得像有火在燒，直到這會兒才認出，那是她最貼身的兜兒。他竟然趁剛剛那個吻，剝了她的兜兒，還當眾扯了出來，難怪她會覺得胸前涼颼颼的。
海束青笑意不減，徐緩的搖了搖那肚兜，然後當著所有人的面，松開手指，肚兜如秋季落葉，輕飄飄的掉進泥水中。
圍觀者再度爆出一陣笑浪，眾人難以克制的騷動著，又叫又跳。
珠珠粉臉通紅，又氣又羞又窘，小手閃電般抄起那貼身衣物，顫抖的捏在手心裡，不敢相信這低級、無恥、下流的家伙，竟然如此羞辱她。
噢，她好想、好想、好想掐死他！
陽春暖陽，隨著時刻近午，逐漸變得燠熱。
「楊嘯，現在什麼時辰了？」
聽到主子的聲音，楊嘯循聲抬頭，只見海東青從樓上走了下來。
「爺，早，近午時了。」他恭敬的說道。
「人呢？」
知道主人指的是錢三姑娘，楊嘯嘴角幾不可見的一勾，咳了兩聲，清了清喉嚨，掩飾差點出口的笑意。
「還沒到。」
海東青劍眉微蹙，視線往大門瞟去。
楊嘯又咳了一聲，小心翼翼的開口問：「爺，要讓人去請三姑娘嗎？」
「不用。」他拉回視線，看了手下一眼。「前兩天她急著要去善通坊是怎麼回事？」雖然事發當時，他強拉著珠珠，不讓她趕去，但是他並非漠不關心，而是早已派人私下處理。
她的事，由他處理，當然輪不到那滿臉笑容的嚴耀玉插手！
楊嘯點頭，仔細回答：「善通坊位於京城南方，居住著不少貧苦人家，前些日子慘遭祝融，不少人家被那把火燒得無家可歸。」他恭敬的站立一旁，心裡猜想，所有人裡頭，大概只有他看得出來，主人嘴上不說，心裡卻挺重視這件事。
海東青點頭，坐在主位上，拾起擱在桌上的帳簿。
楊嘯繼續往下說：「為了安置災民，善通坊蓋起了長屋，未料工事過急，長屋梁柱突然倒塌，壓傷了工人，小綠姑娘才趕來通報三姑娘。」
「為什麼要通報她？」他問道，面無表情的翻閱著帳簿，上頭記載得密密麻麻，全是她這些天抄寫下來的帳料，龍飛鳳舞的字跡，比男人還豪邁。
「出銀兩蓋長屋的人，就是三姑娘。她不只出錢，還派了不少人去了善通坊，照料那兒的居民。」楊嘯微微一笑，看著若有所思的主人。「據善通坊那兒的說法，她行俠仗義，專管不平之事；另一方面，卻也有人說她仗勢欺人、橫行霸道。有些人敬她、有些人恨她，不過兩方的人倒是一樣怕她就是了。」
海東青微微一挑眉，將卷宗合了起來。他坐在主位上，綠眸望向窗外，不知在想些什麼，嘴角的笑意，由淺薄慢慢的加深。半晌之後，他站起身來。
「商行過兩天才開張，有多的人手，就先派去善通坊幫忙。」
「是。」
「把這些資料謄過兩遍，一份快馬送回大漠，一份留在商行備用。」
「是。」
將事情三父代，確定沒什麼遺漏了，海東青才轉身朝大門走去。
楊嘯捧著那疊卷宗整理，一抬頭卻見他往外走，連忙追了出來。「爺，您去哪？」
他頭也不回，只淡淡的丟下一句。
「錢府。」
京城地脈花最宜，牡丹尤為天下奇。
自一百多年前開始，京城就大量種植。這兒的牡丹為「花中之王」，花朵碩大，國色天香，每逢三、四月，是賞牡丹的最佳季節，京城會舉辦牡丹花會，花如海，人如潮。
牡丹品種繁多，有一株上能開兩種顏色花朵的珍品三喬」，還有「葛巾紫」、「白雪塔」、「胡紅」等五百八十餘種。在京城裡，到處都辟有牡丹花園，若有興致，能到魏家去瞧瞧嬌艷的「魏紫」，或到姚家去看看華貴的「姚黃」。
只是，最佳的賞花處，還是錢府的牡丹園。這座牡丹園每年只開放三日，觀賞費用昂貴，卻仍令人趨之若騖。
但接連幾日，海東青與錢三姑娘的事，搶去了牡丹花的風采，尤其是昨日在爛泥中那一吻，更是轟動京城，成為眾人茶餘飯後的重要話題。
愛看熱鬧的人，一大早就守在錢府門前，等著錢三姑娘「上工」，只是左等右等，卻始終不見三姑娘的芳蹤。
還好是旭日公子體恤人，派人出來掛上告示，大夥兒湊上前一看，不覺又是一陣熱烈討論。
「唉呀，原來三姑娘著了涼，得了風寒哪。」
「好端端的，怎麼得了風寒呢？」
「喲，你不知啊？昨兒個三姑娘在爛泥之中，被個胡商奪了一吻，還被剝下牡丹兜兒哪，這不著涼才怪哪，呵呵呵呵」
「真的假的？」
「嘖，當然是真的，我昨兒個可是親眼瞧見的。」
「乖乖，連姑娘家的肚兜都被剝了？！看樣子，三姑娘這回是遇著克星啦！」
海東青冷眼橫眉，穿過圍在告示牌前東家長、西家短的人群，直接上了錢府台階。看門的僕人似乎已經等了許久，一見到他，連忙打開大門。
「海爺，請跟我來。」一名小婢得了大姑娘的吩咐，早早等在門口，見他進門，忙迎上前去。
他點頭，信步跟上。
穿過廳堂、走過門廊，他在下人的帶領下，一路來到牡丹園的月洞門前。再穿過小徑，只見迎面一片萬紫千紅，上千盆的牡丹，花嬌葉茂，令人眼花撩亂。
牡丹園已經掀了綢繆，朵朵牡丹盛開在春陽下。花叢之中，一名年輕女子手持剪子，低頭修剪枝葉。
「大姑娘，海爺來了。」小婢說完，彎腰福身，悄悄退了出去。
金金又剪一朵牡丹，擱在瓷盆裡，這才抬頭看向他，紅唇微微一勾，露出淺笑。
「海爺，日安。」
他微一頷首，當是回答，視線掃過牡丹園，卻瞧不見那張熟悉的小臉。
利剪喀擦一聲，又剪下一朵牡丹。「這牡丹園子，我一年只進來十日，其餘時問都讓珠珠養著。」她剪下多餘的枝葉，美目瞟了他一眼。「若不是她著了涼，無法看顧這些花，我可也沒空閒到這兒來。」
聽著那似有若無的嘲諷，他倒是未顯愧疚，面無表情的問：「人呢？」
「在房裡歇著。」
他略略點頭，腳跟一旋，穿過花叢小徑，往盡頭的琥珀水榭走去。
金金看著那高大的背影，唇邊的笑漾得更開，一邊修剪紅牡丹，一邊揚聲提醒他：「我說海爺，我家妹子嬌得很，您昨日的行徑，把她惹得惱了，這回兒可還在氣頭上呢！」
他當然知道那小女人還在氣頭上，只是不太信她真是著了涼。她狡燴得很，說不定只是胡亂編了藉口，就想躲避他。
踏過石橋，穿過花廳，水榭內外都擺著花，其中幾盆枝葉扶疏，被安置在閨房之外，似乎已經養了許久。瑪瑙屏風後頭，傳來她的聲音，不同於平日的中氣十足，這會兒反倒有些虛弱。
「說了吃不下，你端回廚房去——」
「三姑娘，你不吃點東西，病會更難好的。」
「小綠，你好煩吶——」
「三姑娘，那您喝些藥吧！」
「說了不吃啦——我頭好痛，拜托你讓我睡一下——」
小綠求了大半天，還是束手無策，只能歎了一口氣，放棄的站了起來，將早膳和湯藥收一收，准備端出去。
才一轉身，眼前的大男人就嚇了她一跳。
「海海海——海爺——」小綠突然在三姑娘的閨房裡看到男人，嚇得結巴，手裡的東西差點要打翻了。
原本蒙著頭，悶在被窩裡的珠珠聽見這聲驚呼，柳眉一擰，小腦袋迅速從被裡探出來，果然見到海東青不知何時，已踏入她的房間，神色自若的望著她。
「你——」她氣得坐了起來，急著要把他轟出去，可她才掀開被子要下床，就覺得一陣暈眩襲來。這該死的臭男人，竟然還有臉來找她！高大的身軀，迅如鬼魅，轉眼已經出現在床前，大手一伸就扶住了那病弱的嬌軀。他半點也不客氣，自在得像是在自己家裡，順勢就坐上香軟的錦榻。
「唉呀，三姑娘，快躺下啊！」小綠連忙把早膳放下，匆匆趕了過來。
「放——放手——走開——」珠珠氣壞了，伸手用力推著他，無奈氣虛體弱，實在無法從他手中掙開。她無可奈何，只好轉而向丫鬟求救。「小綠——把他趕出去——」
小綠來到床邊，驚駭又惶恐。她先看看海東青，再看看小姐，兩只小手擰著絲巾，吞吞吐吐的開口。
「海爺——呃，呃，那個、這個——可不可請你——放開我家三姑娘——」
他瞥了小丫鬟一眼。
「把早膳拿來。」
「啥？」小綠一呆，愣住了。
「甭聽他——咳咳咳——」珠珠一陣氣惱，話說一半忍不住咳了起來。
那陣激烈的咳嗽，令海東青擰起雙眉。他寬厚的大手，拍撫著她的背，兩眼卻往小綠瞟去。
才剛對上那銳利的視線，小綠就全身一縮，像驚弓之鳥般抖啊抖。只是略加考慮，衡量了一下眼前情勢，就返身端起早膳和湯藥，咚咚咚的跑回來。
眼見丫鬟臨陣倒戈，珠珠開口正要罵，另一陣暈眩又襲來，攪得她四肢無力，竟往海東青懷裡倒去。
跟了三姑娘那麼多年，小綠當然懂得主人習性，她縮著腦袋，就怕挨罵，早膳和湯藥往床邊茶幾一放，立刻拔腿開溜，還替兩人把門關上。
「你還不放手，到底想抱到什麼時候？」珠珠氣憤的質問，想坐起來推開他。
「你很香。」海東青面無表情的說道。
珠珠一呆，傻愣愣的看著那近在眼前的俊臉，眨了眨眼，跟著一張小臉竟然羞得通紅。
「你——你——」她結結巴巴的，只說了個「你」字，卻忘了後面該說些什麼話。
他這是在調侃她嗎？但是看他的神情，卻又不像，認真得彷佛此刻說出口的，是他藏在心中許久的話——
他仍是維持那冷淡的表情，端起清粥，湊到她面前。「把粥吃了。」他說道。
「我吃不下。」她撇開頭，重新蹙起秀眉，又羞又惱的哼聲，只是這回，口氣卻莫名和緩了許多。
「先吃兩口墊胃，喝了藥我就不擾你。」
「我不——」她才要抗議，轉過小腦袋，卻發現他竟親手舀了一湯匙清粥，送到她嘴邊。某種奇怪的滋味浮上心頭，拒絕的話在舌尖打轉，卻怎麼也說不出口。
他也不逼她，只是維持著同樣的姿勢，極有耐心的持著那匙粥，等著她張口。
她的視線飄過來又飄過去，過了好半晌，總算明白，這胡蠻連耐性也是驚人的，她要是不喝粥吃藥，他鐵定就會在她床上賴著不走。
「只要我吃了粥喝了藥，你就不再擾我？」她挑起鳳眼，不大相信的問道。
「吃了就不擾你。」他允諾，臉上依然波瀾不興。
「沒有騙我？」
「我不騙人。」
簡單的幾個字，卻透露他的一諾千金。她毫不懷疑，知道他雖然可惡，卻是個重然諾的男人。
嫩嫩的芳唇，總算悄悄啟了縫，一匙清粥順利的喂進她的嘴裡。
房內一片寂靜，靜得有些古怪、有些暖昧，她難得的乖馴，咽下一口口的清粥，臉上的紅暈，不知為什麼始終褪不去。
直到親眼見著她把藥喝了，他才松手，讓她躺回被窩裡，末了甚至還拉上錦被，將她蓋得密密實實的，這才端起木盤，踏下錦榻，走出香閨。
她躺在床上，拉緊了錦被，鳳眼追著海東青的背影，直到他消失在屏風之後，再也瞧不見了。彎彎的柳眉，微微蹙了起來，軟軟的錦被，這會兒突然變得有些冷寂——
怪了，為什麼她的被窩，竟沒有他的懷抱來得溫暖呢？