風捲起黃沙，吹來一股帶有沙味的風，鍾靈將沾滿血的手掌合起，讓血不再那麼的觸目驚心，她正視著歐陽塵絕，「若是我說這是這個小女孩所弄的，你會相信嗎？」
歐陽塵絕瞪著她，猛皺著眉頭，「怎麼可能！」
「那你就不必問這傷口從何而來，也不必問為什麼，因為我說的話你不會相信。」鍾靈回話，口氣頗為凌厲。
被這凌厲的話語一激，歐陽塵絕低下頭，盯著被鍾靈拉到地上，正在用兩隻大眼睛觀望週遭一切的歐陽蘭，看到鍾靈的傷口後，她似乎也不敢再胡鬧，只是緊閉著嘴巴。他厲聲道：「小蘭，這是你弄的嗎？」
歐陽蘭撇撇嘴，似乎要說什麼？但是又轉過頭去，狠狠的瞪鍾靈好幾眼，然後才開口，「是她自己硬生生要捉住我的馬鞭，我又不是故意要打地。」
歐陽蘭一副倨傲嘴臉，鍾靈舉起手來，狠狠的甩了她一巴掌。
歐陽蘭吃痛，起先不敢置信的盯著鍾靈，然後站起來，撲到歐陽塵絕的身上，「叔叔，她竟然敢打我，你看到了嗎？他在你的面前打我。」
歐陽塵絕推開歐陽蘭，就要說話時，鍾靈直視著他先開了口，「我不管這女孩子是誰，重要的是她莫名鞭打李拓。李拓捉住她的馬，她就不明不白對李拓揚鞭子，我看情況緊急就捉下鞭子，然而她一見你來，立刻就宣告自己有多麼無辜，被欺負得多麼慘，歐陽塵絕，你說這女孩該不該打？還是你期待她愈無法無天愈好？」
歐陽塵絕面向李拓，「李拓，有這種事嗎？」
李拓不回答，只是苦笑了一下，歐陽塵絕立刻推斷到事實，他提起歐陽蘭，臉色霎時變得十分難看，目視鍾靈好幾秒之後，他沒有做任何解釋，轉頭提著歐陽蘭飛撲上馬，帶著她自行先回去天雲堡，看來似乎要在天雲堡裡處罰她。
見歐陽塵絕愈走愈遠，為了怕鍾靈覺得自己不被重視，李拓連忙解釋，「因為堡裡最近出了很多事，所以大哥的心情不太好，連性情都變了一大半，大嫂，請你多多擔待。」
不知道為什麼鍾靈竟然嫣然一笑，這一笑使得她容光煥發，更加美麗無比，「歐陽塵絕根本就不想娶親，是吧？他看我的眼光就好像我是一個麻煩，恨不得把我及早遣回京城。」
李拓再次啞口無言，大哥早就揚言不再娶妻，但是迫於母命之下，又向大嫂提親，因為大嫂是京城第一才女，所以他覺得成功機會不太大，原奉這消息也只是為了使他的母親覺得他的確有在婚事方面努力，但是萬萬想不到，主母知道了這件消息後十分高興，竟然叫自己帶豐厚的聘禮去幫大哥求親，使得這次娶親成功機率大增，也使得大哥自從知道大嫂真要北上成親後，心情就一直處在爆炸邊緣。
但是這些話，他怎麼可能會對準新娘的大嫂說呢？因為只要一到天雲堡後，不管再如何心不甘情不願，大哥勢必都要娶大嫂為妻，好討主母歡心，也讓主母的病在沖喜之下，漸漸痊癒起來。只是他倒覺得奇怪，原本大嫂一路北上之時，一直深鎖眉頭不言不語，似乎有滿腹的憂煩，但是剛才和大哥鬧得如此難看之後，想不到她卻歡顏頓生，讓他丈二金剛摸不著頭緒，實在搞不清楚京城第一才女梁羽晴心坎裡究竟在想些什麼？
「李拓，本來你大哥就不想娶親，若是我不討他喜歡的話，他不是會更想退回這場婚事嗎？」鍾靈眼波流轉，淡淡的表情讓人摸不清她的想法。
李拓愕然，不知道她講這段話到底是什麼意思？
脫俗的她對他微微一笑，笑容比剛才更加光彩十分，「剛才你大哥說要你送我到天雲堡的青院，那是僕人住的地方嗎？」
他以為她還在介意剛才的事，立刻回答道：「我大哥大概是氣糊塗了，才會說出那樣的話，大嫂，請你莫要介意。」
鍾靈微笑起來，「不，我一點都不介意，請你送我到天雲堡的青院。」
「啊！」李拓掏掏耳朵，以為他聽錯了，然而眼前的她笑容愈加嬌艷嫵媚，他不禁疑惑的問：「你說什麼？大嫂！」
她輕笑，似乎心中煩惱全都放下，她坐進轎子裡，將簾幕垂下，「既然天雲堡是你大哥作主，自然我們也得聽從他的話，以免引他不悅。」
「但是……」他還要再說，但是哪比得上她的口齒伶俐，再加上笑臉攻勢，他一下子就搞不清楚狀況，「但是這樣子做，我大哥他……」
「不必想這麼多，有事我會承擔。」鍾靈笑得更加可人，「更何況這個命令是他自己下達的，不是嗎？」
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歐陽塵絕對著每個經過他身邊的奴婢怒目而視，跟他錯身而過的奴婢立刻低下頭，不敢再拿眼興致勃勃的偷瞧著他，他這幾天對於週遭那些奴婢的眼光覺得煩不勝煩，究竟是為了什麼？他們全都趁他不注意時，一再的盯著他，就算不盯著他，也似乎在背後偷偷的談論他，不是他愛偷聽奴婢說話，而是他總會聽到他們的口裡，無意間響起堡主兩字的聲音，卻又在提到他的事之後放低聲音，讓他覺得不勝其擾。
另外更奇特的是，明明前兩天說要回到天雲堡的梁羽晴跟李拓，不知道為什麼一直不見蹤影，一想到那伶牙俐齒的梁羽晴，他就滿腹怒氣。
「叔叔！」
歐陽蘭奔向他，似乎前幾天被他打得紅通通的屁股已經沒事了，歐陽塵絕哼了一聲，像是不願理睬她，她立刻噤聲，又走回帶她來到他房內的阿姨身邊，輕輕扯著身邊黃衫女子的裙子，撒嬌似的低聲道：「阿姨？」
范水柔手裡端著茶點，蓮步輕移的走到歐陽塵絕身邊，美麗的姿態有若仙女，若是從沒看過她這般絕色的人，真會以為是天仙下凡，「塵絕，你還沒有吃過晚飯，我替你送來了一些我親手做的小東西，你若是胃口不好，可以不吃正餐，吃這些點心。」
「謝謝你，水柔。」歐陽塵絕揉揉額頭，頗有疲累之感。
范水柔眼光微微向歐陽蘭示意，歐陽蘭跳上他的腿，撒嬌輕道：「叔叔，你別生我的氣，我年紀小又不懂事，做錯事後我會改的。」搖著他的手，她開心的瞇細雙眼，「叔叔，我就知道你好疼我，把那母夜叉貶到青院去，讓她去當僕人，我聽底下的奴婢說，她也跟別的僕人做同樣的事，我心裡真開心。叔叔，你不要娶她算了，她又醜又難看，連我阿姨都比不上，我阿姨比她漂亮多了。」
「小孩子不要胡說八道。」范水柔斥罵，但是臉上隱然有一種喜悅的光彩，「梁小姐可是有名的京城第一才女，她的美貌跟才學也曾傳到北方來，阿姨怎麼比得上多才多藝的梁小姐？」
「才不會，那個母夜叉怎麼比得上阿姨？阿姨會的手藝，那母夜叉一定什麼都不會。」歐陽蘭一面倒向同她生活的范水柔。
「等一下，小蘭，你說什麼？梁羽晴在青院，她已經到天雲堡了？」歐陽塵絕大惑不解的詢問。為什麼他從來沒有得過消息，說梁羽晴已到堡裡？
「是啊，而且她跟別的婢女做一樣的事，我剛才還看她染布料染得滿頭大汗，真是難看極了，嘻嘻，她根本就比不上阿姨的一丁點。」歐陽蘭愉快卻不懷好意的笑臉，使得她美麗的臉蛋有點醜惡。
歐陽塵絕站起，眉頭嚴肅的向上皺，「你說的是真的？」
范水柔微微一笑，這一笑讓她絕代風華更加展現，「是啊，我實在是不應該說梁小姐的壞話，但是梁小姐也真奇怪，不愛做大小姐，偏偏愛做侍女，我和她談了一會話，她對我還愛理不理的。」她摀住嘴，難過似的有些哽咽，「我不知道我是哪裡得罪了她。」
水柔是他大嫂的妹子，已經住在天雲堡許多年了，他素知她的天真良善，她永遠是一副菩薩心腸，對人分不出惡意善意，所以自從大哥、大嫂死後，他就更對他們留下的妹子及侄女多加照顧，不許別人欺負她們。
前兩天，梁羽晴當著他的面摑了小蘭之後，他心裡就對梁羽晴有些說不出的嫌惡，不論天雲堡內外，在他的面前，沒有人敢這麼不把他放在眼裡，現在一聽梁羽晴竟在青院，這消息若是傳到自己娘親那裡，只怕娘親會遷怒於他，該不是這梁小姐故意要陷害他吧？一想到這裡，歐陽塵絕的心情不由得更加惡劣起來，連臉色都難看了一半。
「我去找這位梁大小姐，看她究竟在搞什麼！」
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「梁小姐，你累了嗎？」旁邊的小侍婢苦著一張臉，對滿頭大汗的鍾靈吶吶說話，一邊說，一邊似是要哭出來，「求求你，把工作還給我做吧，若是被老夫人或堡主知道，我有幾條命都不夠！」
鍾靈將手中的布料抖起，額上汗水滴下，使得頰邊一陣濕潤，倒有一種脫俗的美感，「小青，我到這裡來是你們堡主的命令，所以你犯不著擔心受怕，你們堡主可能還會因為我這麼聽他的話而龍心大悅呢。」
「是嗎？為什麼我覺得自己一點都不開心？」歐陽塵絕穿過走廊，走到鍾靈的面前，臉上明顯就是一副沒好氣的樣子。
旁邊的小侍婢嚇得臉色全變，急忙行禮，「堡主好！」
想不到鍾靈會對他綻出一個絕美而沒有敵意的笑容，歐陽塵絕一時之間覺得莫名其妙，前兩天他們才對峙得厲害，今天這個梁大小姐卻朝他笑得這麼輕鬆自在，好像前幾天的事根本就沒發生過。
他還在發愣時，鍾靈對他微笑的行禮，「堡主好！」
這個禮不行還好，一行下去，歐陽塵絕恍然大悟，頓時滿肚子火氣，這個女人是故意的，她故意要來青院，也故意要來這邊當奴僕，讓別人將他的名聲傳得難聽得沸沸湯湯，更當面要給他難堪，所以才對他行禮，因為她知道所有奴僕的眼光全朝向這裡看，這樣一來，明天將會有各式各樣新奇的傳言流傳在天雲堡裡。
「你在幹什麼？」他一下子臉色拉了下來。他早該知道這個女人絕不是那麼好搞定的女人，瞧她前幾天說話的伶牙俐齒就明白。
「當然是跟堡主行禮！」鍾靈笑得甜蜜無害，但是笑容的嘴角隱隱彎起，看起來就像跟他挑戰一樣。
歐陽塵絕看到她那副既自得又愉悅的嘴臉，臉色不由得更加難看，但是他也故意綻出個笑，顯然是接下了她這個挑戰，「梁小姐，我不知道天雲堡這麼缺丫頭，還必須要你這個梁大才女來充當丫鬟。」
「我前幾天得罪了堡主，堡主你親自開口叫我來青院住，既然來青院住的人都是僕人，那自然是入境隨俗，我只能做一些僕人的工作了。」鍾靈理所當然的說。
這個女人還真不是普通的口齒伶俐，歐陽塵絕微微冷笑，心中暗忖，別以為他治不了她，「既然你喜歡當婢女，那你就慢慢當，我對外界的瞎話自然是充耳不聞，你就當到你喜歡高興為止，若是手疼了、肩酸了，你嬌嬌弱弱的身子受不住，再去向總管說一聲，我會讓你住你原本應該住的地方，不要說我歐陽塵絕不給你一個舒適的地方住。」
他一言以蔽之，就等著她哭泣求他說不想住青院了，否則她一輩子就在青院裡當定婢女。
面對這樣的威脅，鍾靈反倒笑得更開心，「多謝堡主的關心，我會小心我嬌嬌弱弱的身體，不會讓它發生任何意外。」
歐陽塵絕看不出是怒是忿，冷酷的眼光在她的臉上巡視一回之後，就掉頭走了，而旁邊的婢女奴僕們瞪大著眼睛，眼睜睜看這場極短卻又精采無比的戲落幕。
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三天過去了，四天、五天、六天、七天，日子一天天過去，但是鍾靈依然住在青院，她不喊酸不叫疼，依然安然自在的住在青院，歐陽塵絕顯然替自己找了一個既麻煩又可惡的新娘，最重要的是，他的母親本來病重，豈料自從鍾靈來了之後，又有了一點起色，而堡裡的奴僕多嘴的多，人多口雜之下，自然有人把歐陽塵絕跟鍾靈當天那段精采的對話渲染好幾分，告訴了歐陽塵絕的母親。
「真的有這一回事嗎？」歐陽主母在床上坐起來，咳了好幾聲後詢問在旁的范水柔，「塵絕真的幹出這種事？」
范水柔低低柔柔的語氣溫和而柔軟，彷彿沒有任何惡意，卻比惡意更加有用的抹煞鍾靈的名聲，「這怪不了塵絕，那個梁小姐古怪得緊，她上次在黃土坡上不由分說的打了小蘭一巴掌，小蘭年紀還小，縱然再怎麼惡作劇也不過是個孩子而已，她竟然打了小蘭，從這就看出她沒有容人之量，連我知道她人在青院去見她時，她還對我不大理睬，讓我以為我哪裡得罪了她。」
歐陽主母皺著眉頭，「真有這樣的千金小姐，難道那些傳言都是假的嗎？傳言不是說梁小姐貌若天仙，知書達禮？」
范水柔為歐陽主母捶背，低柔的語氣加了一些慨歎，「傳言有時總是免不了誤傳跟誇大，我看梁小姐似乎不怎麼適合塵絕，他的心性我向來瞭解，他似乎也對梁小姐頭痛得很。」
歐陽主母沉吟一下，瀟是皺紋的臉深思低喃，「這不合常理，其中一定有古怪的地方。」接著她又低語道：「你找梁小姐過來，讓我問她個清楚，究竟她這樣子做有什麼心眼，否則整個堡裡傳得這麼難聽，就算她不想做人，我們天雲堡也不能擔個欺侮梁小姐的名聲。」
「是，我馬上去找梁小姐過來！」范水柔微微一笑，天仙似的笑容愈顯美麗。
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「拜見主母」
一聽見主母兩字，歐陽主母的雙眉皺了起來。照理說，梁小姐都該叫自己婆婆了，但是她竟叫自己主母，顯然不認同她已經嫁人歐陽家。
「梁小姐，你把臉抬起來，讓我看看！」
鍾靈不畏不懼的將臉抬起，歐陽主母看到一張雖然不是艷冠群芳的臉，但是一張聰慧而有決心的臉蛋，看來這梁小姐自有一股旁人學習不來的氣質，依這股氣質來看，梁小姐不該是不知禮數的人。無形之中，她對鍾靈似乎有隱約的好感。
「你為什麼叫我主母，而不叫我婆婆？梁小姐。」
鍾靈猶疑了一下，才緩緩回答道：「我跟歐陽堡主尚未成親，叫您婆婆未免不成體統。」
「要成親不是難事，既然將你帶進歐陽家的門來，就是要娶你為妻，我擇個日子，你快跟塵絕成親。」
鍾靈怔了一會，咬著下唇，也不知道在想些什麼，最後才說：「主母，我看歐陽堡主並不太喜歡我，我跟他似乎是……」她沒有說下去。
歐陽主母看鍾靈說話吞吞吐吐、神情恍惚，她向范水柔道：「水柔，你下去，讓我跟粱小姐兩個人談個話。」
范水柔看起來十分為難，卻仍是點頭將門闔起。
她走了後滿室無聲，最後是歐陽主母打破寂靜，柔聲道：「你過來坐在我身邊，梁小姐。」
鍾靈一愣，「這太不成體統了，主母。」
「我既然快要是你婆婆，這根本算不得什麼，你過來，梁小姐。」
她威嚴的聲音有和藹的母親味道，鍾靈不由自主的遵從她的話，她點了個頭走向床邊，坐在她的身邊。
歐陽主母拍了幾下她的手，輕柔道：「梁小姐，不是塵絕不肯娶你，是你不想嫁塵絕，是不是？」
「我……」鍾靈一時之間回答不出來。
歐陽主母那雙蒼老而滿佈智慧的眼睛炯炯有神的看著她，蒼老的手也撫摸著她微溫的手掌，靜靜的道：「還有你是誰？一個養在深閨的小姐，不會有這麼一隻操勞長滿繭的手，你明顯的不是梁羽晴。」
鍾靈倒吸一口冷氣，有如冰水潑到自己身上，她全身發冷的盯著歐陽主母，身份敗露之後根本就無言以對。
「你是梁家的誰？你的真實姓名是什麼？小姑娘，你為什麼代替梁小姐嫁過來？」
歐陽主母的言語縱然再怎麼溫和，但是聽在鍾靈的耳裡，仍然有如青天霹靂，她垂下眼，眼見事跡敗露，根本就不必再隱藏自己的身份，此刻是死是活也不是她所能決定，她吸口氣，鎮定的回話，「我叫鍾靈，是梁小姐的貼身侍婢，梁家因為知道嫁給歐陽塵絕的新娘必死無疑，所以梁夫人不願讓梁小姐北上送死，她要我代替梁小姐嫁過來，若是我不肯的話，她就要把我賣進妓院，我前無進路後無退路，梁夫人要我嫁給歐陽塵絕我就必須嫁。」鍾靈將事實全盤托出。
「你看起來並不願意，否則不會惹出那麼多事端，就是為了延遲跟塵絕的婚事吧？你有意中人在南方？還是擔心在南方的父母？」
鍾靈搖了搖頭，「我沒有意中人，父母早逝，也沒有什麼親人在南方。」
「還是你覺得塵絕殺妻的事是真的，不願嫁他？」歐陽主母的眼光再次充滿銳利的閃光。
她再次搖了搖頭，「殺妻的事我聽李拓說過了，李拓為人正直，不可能對我說謊，而歐陽塵絕看起來也不像殺妻的人，我並不擔心他會殺死妻子。」
「那你擔心什麼？」
鍾靈低下頭來，說出自己深思熟慮之後的心聲，「我不願擁有我不該擁有的東西，我知道若是我死，一切倒一了百了，若是我沒死，以梁夫人貪財好富的個性，一知道歐陽塵絕殺妻傳聞是假，她貪圖天雲堡的富貴權勢，必定會將真正的梁小姐送上門來，然後把一切罪過推到我身上，我就算是冤死也沒有人會相信我一介婢女的話，我不願意這樣子被人誤解我是貪圖天雲堡的財富榮華而擔這個冤名。」
歐陽主母靜靜的盯著她，「你的名字叫鍾靈？鍾靈，你很有骨氣，也很有智慧，怎麼會淪落到這種地步？」
鍾靈沒有掉下眼淚，卻淒然的道：「主母，我是一介舉目無親的婢女，梁老爺對我很好，但是他一向懼內，再怎麼對我好，仍有一定的限度，而他對我好，梁夫人吃醋在心，惟恐他要納我為妾，所以我在梁家左右為難，日子本就難過。像我這樣婢女的身份，嫁不到好人家，我只要求能嫁個誠懇的兒郎，管他是種花劈柴都無所謂，我並不企求榮華富貴，只希望能有平安幸福的日子。
「但是梁夫人愛財，很可能會把我嫁給開價最高的浮華子弟，我……待在梁家也不是，不待在梁家也不是，實在是走投無路，並不是故意要欺瞞歐陽塵絕或主母，但是若是您要罰我，我也無話可講。」
歐陽主母見她講得可憐，神情淒然，卻又有一股不向命運服輸的傲氣，不由得打從心底心疼起來，「你現年幾歲？鍾靈？」
「十七？」
「那也老大不小了。」老夫人點點頭。
鍾靈再度垂下頭來。
「我看你講話有條有理，是不是念過幾年書？」
她點了個頭，「主母，我跟在小姐身邊學了不少字。」
「你還懂什麼？說出來？讓我想想看該讓你在天雲堡裡做什麼。」
鍾靈激動的抬起頭來，連說出來的話都顫了，「主母，你不把我送回梁家嗎？」
歐陽主母愛惜道：「你要是被天雲堡打發回梁家，只怕梁家氣你沒完成任務，你從此便沒好日子過了。我看你聰明伶俐，比一般婢女更加靈秀，不如留在天雲堡裡，反正天雲堡也不缺一張嘴吃飯。」
「多謝主母，我一定會好好做事。」鍾靈一生無依，寄居在梁家，梁夫人跟梁小姐向來對她沒有好臉色，而懼內的梁老爺就算對她再好，也有個限度，她一生中不曾碰過對她這麼好的人，她的眼眶不由得紅了起來，「我識字，填詩作詞對我不是難事，我也會記帳，只要是管理的事務，不論是裁剪衣料、糧食屯積、商業經營都懂，我甚至還懂些藥草之學，以前大家若有身體病痛，都會來找我求藥。」
歐陽主母一聽，吃驚的看著鍾靈，這小丫頭懂得不少，她沉穩的說：「你真懂得這麼多嗎？鍾靈。」
「主母，在您面前，我不敢說謊。」
歐陽主母思的一聲，向外面叫一聲，「水柔！」
范水柔走了進來，向鍾靈跟歐陽主母看了好幾眼，不知道她們剛才談了什麼事，「主母，有什麼事嗎？」
「去請塵絕過來！」
范水柔看著鍾靈，不知道為什麼歐陽主母會要歐陽塵絕過來，但是她仍是點頭，「是，主母，我馬上去請塵絕過來。」
范水柔銜命前去告知歐陽塵絕，他一聽見是自己母親叫喚，沒多久，他就放下手邊雜事過來，但是一進房看見鍾靈坐在母親身邊，臉上神色不由得拉長，連臉都臭起來，說話音調一下子硬了十分，「娘，你找我來有什麼事？」
「鍾靈，你自己向塵絕說明白。」
「是！」鍾靈輕應道，以歐陽塵絕從沒有看過的溫柔，同他斂福下拜，有禮的喚道：「歐陽堡主。」
「我娘為什磨叫你鍾靈？梁小姐。」歐陽塵絕覺得瀟身不對勁，他不理會這句歐陽堡主，說出口的話依然沒什麼好氣，顯然還在記恨以前的事。
鍾靈柔弱的向他再次一拜，「歐陽堡主，先前是我不對，希望你大人有大量的原諒我，還有，我並不是梁家千金小姐梁羽晴，我只是她的侍婢，我的原名叫鍾靈，是代替梁羽晴小姐嫁過來的，並不是你真正的新娘。」
「這到底是怎麼回事？」歐陽塵絕看向自己的母親。
歐陽主母只是點頭示意鍾靈再度說下去，「把前因後果說完，鍾靈，別讓塵絕滿頭霧水。」
鍾靈把剛才對歐陽主母說的話對歐陽塵絕重複了一遍。