玉環上前低聲對主子解釋為什麼小九會出現在這兒，小九則戰戰兢兢地站在一旁，壓抑想逃離的衝動。
聽完玉環的說明，洛天尋瞥向她，冷淡地說了一句。「你倒挺盡心盡力的嘛。」
又不知在生什麼氣了。小九假裝沒聽到他的話語，來個相應不理。
「為主子這麼盡心也是好事。」洛天尋身邊的男子——馮譽盛笑笑地說。
小九看著眼前陌生的男子，估量他應該二十出頭，長得也算俊美，與小姐站在一起應能匹配。
問題是她要怎麼把他帶到曲橋那兒？
注意到小舅的視線，洛天尋故意道：「這樣盯著人是瞧傻了嗎？」
小九連忙收回目光。
馮譽盛笑道：「洛兄就別捉弄她了。」他與洛天尋認識也有三年，對他的脾氣個性自然清楚。
洛天尋喝上一口酒，繼續說道：「我怎會捉弄這小丫頭。」
見主子酒杯空了，玉皇立即斟上溫酒。
「我說得對嗎，小九？」洛天尋瞥她一眼。
小九抿著嘴，不想回答。
「怎麼，撅嘴給我看嗎？」
馮譽盛笑道：「別逗她了。」
「下午吧，別待在這兒。」洛天尋冷言說了句。
「是。」能走自然是很開心，不過……她有些惋惜地望了馮譽盛一眼，看來獵物要從她手上逃走了，再這樣下去，天亮也找不到一個。
算了……還是硬著頭皮回去，頂多讓竹欣罵一頓，她慢慢走著，一路上巴望著能遇上個適當人選，可天不從人願，一路看來不是年紀不對就是相貌不合。
「唉……還是回去了。」她搓搓已無知覺的雙手，望著夜空緩緩落下的細雪。
爹娘跟弟妹們現在不知好嗎？她好久沒同他們一起吃年夜飯了，弟妹們現在不知長高多少了呢。
想著想著，心頭沉重起來，算算離家也六年了，從來沒回去過，每到年節的時候就會特別想念家人，如果能讓她回家一趟就好了……
還有小秋跟小武哥，他們現在不知過得如何？小武哥已經有好一陣子沒來找她了，所以她也無從得知兩人的近況。
「你叫小九是吧？」
她轉過身，訝異地看向來人，這不是剛剛那位公子嗎？
馮譽盛微笑道：「方纔你要走的時候，往我這邊看了一眼，我瞧你表情似乎想說什麼，所以才跟上來，見你這麼吃驚想來是在下誤會了。」
見他抱拳致歉，轉身要走，小九連忙道：「公子請留步，您沒誤會，奴婢是有話說。」
「你說，在下洗耳恭聽。」
這下要怎麼解釋呢？小九躊躇地說：「先請教公子一事，不知您娶妻了嗎？」見他表情詫異，她急忙又道：「您別誤會，我不是為自己問的。」
她的話讓馮譽盛莞爾。「不是為你自己問的，那是為別人問的嗎？」
「是。」
他忍不住笑了起來。「我能問你是為誰問的嗎？」
她搖頭。「能問公子的姓名嗎？」
「馮譽盛。」
「成親了嗎？」她又問一次。
「尚未成親。」他微笑以對。「想作媒嗎？」
她不好意思地笑笑，這馮公子個性似乎不錯，如果小姐能喜歡他就好了。
「公子住在莊裡嗎？」
「不，我來作客。」
「你真的是大公子的朋友嗎？」
這問題讓他笑出聲。「怎麼，不像嗎？還是當你家公子的朋友有條件限制？」
「不是，我不是這個意思，我是說我沒想到公子會有朋友。」
他爽朗地笑了起來。
小九則有些尷尬。「請公子忘了我說過的話吧！」背著主子說這些話實在不妥。
「你不用擔心，我不會向洛兄告狀的。」
「我知道你不會，只是我一個下人不該這樣說主子。」跟竹欣或是其他奴婢批評抱怨大公子就算了，畢竟都是自家人，可馮公子是個外人，她在他面前說主子的不是，便不大妥了，更別說他們才第一次見面。
「你是洛兄屋裡的奴婢嗎？」
「不是。」她搖首。「我忘了帶燈籠出來，公子能陪我走到曲橋那兒嗎？那兒燈火比較亮，到那兒我就識得路能自己回去了。」
「那就由在下陪姑娘走一段。」他微笑以對。
兩人說說笑笑地往曲橋走，一到曲橋，果真瞧見有人影在附近游晃，定晴一看，果真是小姐與竹欣，小九暗暗地鬆口氣，竹欣果然有辦法。
只是……為什麼小姐會在橋上舞劍？
「今晚還真冷呢。」小九走上曲橋。
「我喜歡這樣的天氣。」馮譽盛伸出掌心感覺細雪的涼意。「橋上……好像有人在練武。」
小九望向橋中央，看來今晚的運氣還不算太壞，現在只要自然引介兩人，這事也算成了。
「是我家小姐。」
話才說完，丹華也因為發現他們而停下練武的動作，小九立刻迎上前去。「小姐，您怎麼除夕夜還在練劍？」
丹華沒回她的話，視線掃過她身後的陌生男子。
小九見機不可失，立刻道：「這是馮譽盛公子，大少爺的朋友。」
馮譽盛朝丹華點個頭。「打擾小姐了。」
丹華仍是沒應聲，只是點點頭，轉頭對竹欣說道：「走吧。」
提著燈籠的竹欣，急忙道：「難得到外頭走走，再待一會兒吧。」她可是費了九年二虎之力才把小姐帶到這兒。
見竹欣朝自己使眼色，小九也是急得像熱鍋上的螞蟻，可她又不是神仙，哪有辦法？
「在下的任務也算完成了。」馮譽盛微笑對小九說道。「我也該回去了，說不定還能再喝上一壺酒。」
完了，怎麼連馮公子也要走了。見他轉身要走，小九衝動之下抓住他的手臂。
「請等一下。」
在場的幾個人全讓她大膽的舉動嚇了一跳，小九慢了半拍才反應過來，她急忙又鬆開手。
「對不起，我不是故意抓你……」
「沒關係。」馮譽盛笑顏以對。
「我是因為……因為……」
「少女懷春。」
這突如其來的聲音讓一夥人又是一怔，只見洛天尋緩緩由橋的一端走來，小九頓時感到困窘，臉微微漲紅，卻不知是氣憤，還是方才唐突的舉動讓他瞧見而羞惱。
「這丫頭正好到了思春的年紀。」洛天尋慢慢走到四人面前。
「我才不是……」思春這兩個字實在是無法說出口。
「洛兄別說笑了。」馮譽盛輕巧地帶過去。
「我可沒說笑。」洛天尋瞥向小九。「今晚難得我心情好，你這丫頭若真喜歡馮兄，就老實說，我立馬就把你許給他。」
小九氣呼呼地瞪著他。「請少爺不要胡說八道，你為難我就算了，別把馮公子也拉下來。」
他根本就是故意找麻煩，這……這些年，見了她也不理人，現在又來招惹她，是什麼居心，她愈想愈氣。
沒想到在外頭歷練了三年，回來……還是這個樣子，他根本就沒長進嘛，想到自己偶爾……偶爾想到他，還為他擔心……現在她忽然覺得自己真是可笑。
洛天尋瞇起眼。「我都還沒把你許人，你胳膊已經往外彎了，這三年你膽子倒是變大了，敢這樣跟我回話，還是說有高人在背後給你指點？」他瞄了丹華一眼。
丹華冷哼一聲，沒回話。
見他將矛頭指向小姐，一把火冒了上來，小九惱道：「哪有什麼高人指點，少爺別再誣賴人了，根本沒有人給我指點，我就是長大了，像你說的長了智慧，偏偏就你一個人沒長大，老愛這樣欺負人，虛長了歲數，腦袋跟孩子一樣，幼稚、幼稚、幼稚。」說得太順暢，一口氣連喊三個幼稚。
這話一說完，四周靜得可怕，馮譽盛扭著一張臉，硬撐著不笑出來，丹華則是微微挑高柳眉，竹欣手上的燈籠隨著肩膀的抖動面晃呀晃，忽明忽暗的燭火在每個人臉上設下詭異的陰影。
啪、啪、啪。洛天尋的三聲鼓掌聲打破了窒人的沉默，也打回了小九的理智。
她剛剛說什麼了？
她的腦袋忽然一片空白，而後她想起了自己目中無人的話語，頓時虛軟地差點跪下。
當她望向大公子時，他冷咧的表情讓她有大禍臨頭之感。怎麼辦？怎麼辦……她為什麼會在衝動之下說出那樣的話，這下她死定了。
「不錯，說話擲地有聲。」洛天尋譏諷道：「倒不你嗓門這麼大，看來我得好好獎賞你才行，你想吃什麼年菜，抽筋還是扒皮？」
「我……」小九舌頭都要打結了。「我……不……」
「洛兄，就別嚇她了，都讓她嚇得沒血色了。」馮譽盛出來打圓場。
洛天尋置若罔聞，對小九說道：「跟我來。」
小九一副快哭的表情，如果跟他走，她大概見不到明天的太陽了，為什麼方纔她會那麼衝動地說那些話呢？
「她是我的奴婢，我自會管教她。」丹華開口，語氣淡淡冷冷的。
小九望向小姐，滿心感激，雖然小姐平時對她很冷淡，可緊要關頭還是護著她的。
洛天尋冷冷一笑。「我倒好奇了，小九是跟青鳳莊簽的賣身契，還是跟你簽的？」
剎那間，丹華怔了下，一旁的竹欣立刻護主。「小九是太爺安在小姐身邊的……」
「所以呢？」他的眼神嚴厲地掃過竹欣。「一個下人也敢拿太爺來壓我，再多嘴就有你好看。」
他的威嚇讓竹欣不自覺地倒退一步。
丹華升起惱色。「別欺人太甚。」她提起手上的劍就要刺來。
見狀，小九急忙擋在兩人中央。「沒……沒關係，小姐，我跟大少爺走。」她忍著不讓眼淚掉下來，這回她真的完了。
「洛兄……」
洛天尋舉手示意馮譽盛不須再說。「這是家務事。」
馮譽盛只好識趣地三緘其口。
丹華可沒這麼聽話，再次揚劍進攻，小九緊張道：「小姐……」
「夠了。」洛天尋耐心用罄，一把將小九拉到身後，閃過丹華的攻擊。
小九彷彿又見到三年前的情景重演，她緊抓著大小爺的後衣說道：「我跟你走，你別打傷小姐。」
這回若是再讓少爺打中，說不定小姐這條命就這樣沒了。
「她不來惹我，我自然不會傷她。」洛天尋射過她兩劍，一掌打中她的肩頭。
一股熾熱襲上丹華肩頭，她倒退一步，而洛天尋收掌的同時則感覺到一股涼意，他劍眉微揚，正要說話，小九忽然自身後抱住他的雙臂。
「少爺，別打小姐。」
丹華止住後退的步伐，提劍正欲再攻，馮譽盛適時擋在兩人中間。
「大過年的，自家人打自家人可沒意思。」他立刻道。
「滾開。」丹華說話的同時，劍已刺了過來。
洛天尋瞄了眼在身後死命抱住他的小九，雙臂一揚，輕鬆掙了開來。
「馮兄，就勞你擋著了。」他扯著小九往前走。
「哎呀！」馮譽盛一邊躲劍，一邊苦笑。
他這是招誰惹誰了？
「少爺……少爺……」
一路上小九讓洛天尋扯著走，腳步踉蹌，有好幾次都差點摔倒。
「少爺，對不起……我說錯話了……請你原諒我。」小九顫抖地說著，忍著不讓眼淚掉下來。
這下她真的慘了，少爺一定不會輕易放過她的。
「我倒覺得你說了真心話。」他拽著她穿地園子。
小九驚慌地忘著四周，這是往地窖的路，他想將她關在地窖裡嗎？她會凍死的。
「少爺，你大人不記小人過……」
「我這人可記仇了。」他打斷她的話，一腳踹開地窖的門，門上的鎖應聲而斷。
小九讓洛天尋給拉了起來，冰窖只有夏天才會派人看管，冬天這兒是沒人守著的，只有華叔偶爾會來，將切好的冰塊運入地窖內，所以現在她連個可求救的人都沒有。
愈往下走，小九就愈感到害怕，她這條小命真的要葬於此了。
洛天尋踢開冰窖的門，迎面看來的寒意讓小九冷得直發抖，他拉著不情願的她繼續往裡走，直到最下層才放開她。
「還是這兒舒服。」洛天尋勾起嘴角。
小九不停搓著手臂，試圖得到一點溫暖，雖然她不是很害怕，不過比起方才又好一些。
少爺沒有拋下她一個人走掉，這表示他並沒有要她死，他只是想懲罰她而已，這樣一想，便不那麼怕了。
「你對丹華倒挺忠心的。」他在鋪著稻草的冰塊上坐了下來。
「她是主子。」
「我同她，你對誰忠心？」他挑著眉問。
她轉開臉，不瞧他。「少爺又想為難我。」
「過來。」
她不甘願地走到他面前。
「你喜歡馮譽盛？」
她驚訝地瞧著他。
他冷冷地瞄她一眼。「別以為我沒瞧見你走的時候勾著他的眼？」
「我沒去勾他的眼……」
「再不老實說，我就讓你凍死在這兒。」他厲聲道。
她瞪著他，胸脯隨著她憤怒的氣息上下起伏。「小的是看了他一眼，可不是勾他的眼。」
「為什麼看他，真是思春了？」他冷問。
「少爺在外頭的這幾年就只學了這些粗野的話嗎？」她氣道。
他一把扯過她的手，她驚叫一聲，跌到時他身上。
他掃著她的下巴，面無表情地說：「你嫌我對你太好了是嗎？這樣跟我說話，真以為我裝腔作勢不會傷你是不是！」
他的力道幾乎要掐碎她的雙頰，她疼得叫出聲，眼淚掛在眼角，很快結了冰。
他鬆了些力道，怒道：「說話。」
「少爺什麼時候對小的好過了？」她哽咽道。「你一直找我麻煩。」
他瞪著她倔強的眼神，不悅地問：「我沒對你好過？」手指由她頰面滑至她眼角，沾起她結凍的淚珠。
「少爺只愛拿小的尋開心。」她別開臉，揉了揉疼痛的雙頰。「為什麼……少爺老愛找奴婢的麻煩？少爺對小的一點都不公平。」
「我對誰公平了？」他反問。
這話真教人氣結，說得這樣理所當然。「小的是說，不想再夾在中間做那倒楣人。」
「什麼意思？」
「少爺放開小的吧，這樣不能說話。」雖然少爺熱得像煤炭爐，可也不能這樣，畢竟男女授受不親。
她低著頭，長長的睫毛，冷白的臉，腮幫子圓滾著，仍沾著稚氣，可身形卻已有姑娘的模樣了。
這幾年在外頭見過不少姑娘，比她貌美的不知凡幾，論聰明才智，她也不特別突出，甚至有時覺得她呆頭呆腦的，可卻遇有讓他驚喜之外，甚至可稱得上是有些小聰明的。
他這人毛病特多，不喜歡的人、事、物也多，小聰明就是一個他討厭的東西，可偏偏她要小聰明的時候他又不討厭，尤其是在他跟她說話的時候，他喜歡她的老實也喜歡她偶爾使些小詐。
她以為他不曉得，可他全知道，有時他會讓著她，順著她的意，有時卻又想瞧她驚嚇的模樣。
他鬆開手，決定順著她的意思，見她起身打了個寒顫，他忍住嘴角微揚的笑意，冷聲道：「說，你夾在誰中間了？」
「老太爺跟少爺還有小姐之間。」她呵著手心，想讓身體暖些。
「說清楚。」
小九為難地擰下眉心，垂著眼道：「少爺是個明眼人，何須奴婢言說？」
「別繞圈子，你想什麼儘管說。」
「一會兒少爺生氣了又找我麻煩。」
「你不說我一樣找你麻煩。」他冷冷地說。
就知道他會這麼說，既然這樣，她也不需要顧忌了……不行，還是得給自己留一點退路……
「少爺為什麼這麼討厭小姐呢？雖然小姐的個性冷冷的不討人喜，可府裡的少爺小姐們哪個沒有怪脾氣，就算少爺想逼迫小姐努力練功，也不需要老擺臉色給小姐看，我想著你們大抵是結了什麼梁子，所以才看彼此不順眼，但後來才發現自己又錯了，你們沒結樑子，就是兩個臭脾氣，誰也不肯讓誰，沒人想主動先示好，因為老太爺想將你們湊成一對兒，可是少爺跟小姐脾氣都傲，不想讓老太爺擺佈，所以故意討厭對方，而我就成了冤死鬼，讓老太爺擺在你們中間當緩頰，可我腦袋笨，也不夠靈巧，沒能當你們的緩頰，還讓你們把臉頰都打腫了……」
她冷得直打顫，上下牙全打在一起，吐出最後一句：「少爺你若要出氣，就找別人吧，我不想再夾在中間裡外不是人。」
他微偏過頭，問道：「怎麼，這些話是丹華告訴你的？」
「不是，是我自個兒胡聽來的。」她偷偷瞄了主子一眼。「小的說錯了嗎？」
「不能說全錯，也不能說全對。」他起身走到她面前，瞧著她退後一步。
「少爺若是瞧我不順眼，為什麼不把我遣退了，像凰翠姊姊還有其他曾經在你身邊待過的奴婢，你全都遣走了，後來也沒找過她們麻煩，為什麼偏偏你就不饒過小的……啊……」她驚叫一聲，因為他突然將她扯到面前。
她睜大眼，不明所以地看著他嚴厲的臉，身子顫抖著。
「你的嘴愈來愈利了。」他深思地盯著她懼怕的臉。「而且脾氣變得這樣不好，讓我猜猜，是不是因為跟了個脾氣不好的主子，所以也紮起人來了。」
「我……我只是不想再夾在中間……」
「你不用夾在中間。」他說道。
她黑眸一閃，高興道：「少爺的意思是不會再找我麻煩了嗎？」
他微笑道：「不是，我的意思是以後只有我會找你麻煩，你就留在我身邊。」
她驚駭地看著他。「少爺……」
「這是你在橋邊罵我的代價。」他一副理所當然的表情。「我不是說了嗎？我這人可會記仇了。」
「我不要回到少爺身邊，我不要……」她搖頭。
「你還頂嘴！」他瞪著她。「真要我把你關在這兒凍死。」
她咬住下唇。
「以後你就不用再做中間人了，高興吧？」他笑著說。
「我不是這個意思，請少爺不要再為難我了。」她懇求道。
「那可不行。」
她氣得握緊拳頭。
「好了，該出去了。」他拉著她的手往外走。
「少爺，對不起，我在橋邊不是故意說那些話的，請你別生氣。」她軟語求道，再回到他身邊，她絕對沒好日子的。
「你不用道歉，那是你的心裡話不是嗎？」
她的雙腳冷得發顫，無法走得順暢。「少爺，對不起，可是我真的不想回到……」
「你真要惹我生氣是不是，別再讓我說第二次。」他冷下聲來，回頭瞪了她一眼。
她委屈又生氣地回視著他。
「眼睛瞪這麼大，不怕我挖了你眼睛？」他抬手靠近她的臉。
「不要。」她抬手蒙住自己的眼睛。「少爺又想嚇我。」
他露出笑，正想再嚇她，忽然上頭傳來一個嚴厲的聲音——
「天尋，你在下面嗎？」
是母親，洛天尋皺下眉頭，小九則是面露喜色，是大夫人，她有救了。活天尋正想回話，眼角瞥見小九的驚喜，立刻低聲道：「你若想跟我娘求情，我可不會饒你，聽見嗎？」
小九瞬間僵住，他……他分明要堵死她的路。
「聽見嗎？」他警告地握緊她的手。
她戰戰兢兢地點點頭。
「母親，孩兒上來了。」洛天尋小九往上走。
藍氏上見兩人現身，先確定小九無恙後才轉向洛天尋。「你這孩子真是愈來愈不像話了。」
「母親……」
「這麼冷的天，你想把她凍死嗎？」藍氏生氣地瞪著兒子。
「小九，我帶你回去喝碗薑湯暖身。」藍氏身邊的大奴婢黃黎趨上前來，握著小九凍僵的雙手。
「我……我沒事……」小九冷地直打哆嗦，想著是否該假裝昏厥過去，這樣一來說不定大夫人大發慈悲，會把她與大少爺隔開也說不一定。
她還記得五年前受傷的時候，夫人曾說若是大少爺欺侮她，可以跟她說去，她會作主。
這話她揣在心裡當作自個兒的護身符，卻一直沒用過，因為傷好後，她就被調到茶水房，也沒機會用上。
說不定現在是好時機……可大少爺已先警告她不許說情，如果她搞鬼，大少爺定會知道的……怎麼辦？
小九在黃黎的攙扶下走到外頭，卻仍是拿不定主意。