三年後
雪斷斷續續地飄了幾天，難得這天早上停了雪，小九在外頭多待了會兒，欣賞樹葉上的霜雪，直到臉頰開始發凍，她才提著木桶到井邊打水。
回來的時候，她直接將冷水提進小姐房中讓她盥洗，自她到小姐身邊，從沒見她用過熱水，就連沐浴也是一樣，聽其他奴婢說，大少爺也是這樣的，都用冷水洗身子。
一開始她不明白，後來她才曉得小姐認為這是一種鍛煉，除了身體要鍛煉外心智也不能懈怠。
小姐從沒告訴她為什麼要這樣鍛煉意志，不過她倒是由其他人口中耳聞一些，小姐會這樣拚命地練武、鍛煉意志，為的就是替家人報仇雪恨。
六年前，小姐十二歲的時候，全家被仇人所殺，若不是太老爺剛好趕到，小姐這條命也將不保。
從此之後，除了復仇，她心裡再沒有其他心思。
與小姐相處這三年，小九可以深刻感受到這一點，她幾乎無時無刻不在練武，幸好她不像大公子一樣會叫她蹲馬步，否則她可慘了。
才推開門走進小姐房裡，就見她一如以往已經起床，正盤腿坐在床上運功，聽見她的腳步聲，丹華睜開眼，下床開始盥洗。
丹華小姐是個好靜寡言之人，所以兩人很少交談，有時一天說不到半句話，一開始她還有些不習慣，可很快就適應了。
與大公子比起來，丹華小姐的靜默算是一項優點了，而且雖然她總是冷峻而無表情，可至少她不會故意找麻煩，所以在她身邊做奴婢也不算苦差事。
或許是受了小姐的影響，稚氣在小九身上很快消失不見，她行事日漸穩重，不再有兒時的慌亂與緊張，去年竹欣還說她愈來愈有凰翠姐姐的樣子。
聽見這話，她忍不住笑了，就算再有十年，她也沒法想凰翠姐那樣能幹的。
剛整理好小姐的床鋪，竹欣端著早膳由外頭走了進來，靜靜地把飯菜擺好後，兩人一同離開小姐的房間。
「方纔我去廚房端膳的時候，正好遇上玉環姐，她說大公子昨晚回莊了。」竹欣閒聊道。
小九點點頭，沒說什麼，自她做了小姐的奴婢後，便很少再見到少爺，起初她還以為他會繼續找她麻煩，沒想到他卻在三天後離開青鳳莊。
聽春心姐說，大少爺離莊經商去了，乍聽到這消息時，她還楞了許久，而後想想少爺也二十了，是該熟悉一下莊裡的生意。
除了年節固定回來小住外，大少爺甚少回莊，現在已是臘月，再過十日便是春節，公平會回來也是理所當然。
「玉環姐說一會兒要我們過去幫忙，年節要到了，還有許多地方沒清掃好。」
「知道了。」小九點點頭，兩個月前春心姐約期已滿，回鄉嫁人，玉環姐便成了枕溪齋裡最年長的奴婢，所以現在都是她在打理內外。
「我說她這也算自作自受，好端端地前幾天把一些奴婢給趕出枕溪齋，難怪現在人手不夠。」竹欣說道。
小九微笑道「也不能這麼說，玉環姐不是說他媽仗著資格老，使喚不動，所以才……」
「這叫新官上任三把火，她調走的那幾個奴婢平時就跟她處不好，這會兒她成了老大，自然把她們踢出去，玉環姐個性沖、心眼小，不像春心姐那樣溫柔好說話……」
「噓，別說這些。」小九搖頭。「萬一讓人聽到不好。」
「怕什麼，她又不來咱們這兒打轉。」竹欣笑咪咪地說。「再說了，我是太爺身邊的人，她可動不了我。」
小姐搬到太爺那兒的兩年都是她服侍的，她又不是由枕溪齋出來的人，根本無須理會玉環，會答應幫忙也是不想傷和氣罷了，否則她根本不想理她。
兩人繞過小花園，來到大少爺的院子，正好聽到房裡傳來碗盤的碎裂聲，小九與竹欣疑惑地對看一眼。
「出去，別在我面前轉。」
是大少爺的聲音，他果真回來了，只是脾氣還是一樣糟，聽著玉環姐低聲應了一句，小九反射地推了竹欣。
「怎麼……」
「噓，先躲起來。」她拉她到樹叢後躲著，直到玉環姐出房門離開後，才從樹叢後走出來。
「怎麼了？」竹欣不解地問。
「玉環姐被罵了心裡一定不舒服，若是她走出門瞧見我們定會覺得尷尬。」
「也是。」竹欣點頭。「聽起來大公子脾氣好像不好。」她與小姐搬回枕溪齋後，沒多久公子便離開山莊，兩人沒有接觸過，所以有關大公子的事都是聽來的。
「我們先走吧，一會兒再過來。」小九說道。
竹欣忽然有個想法。「既然都來了，就去見見大少爺。」
小九震驚地看著她，她已經好幾年不曾讓人嚇過了。「為什麼？大少爺會生氣的……」
「你怎麼知道？」竹欣左右看了下，順手摘了幾朵含苞待放的花。
「你採花做什麼？」
「送過大少爺。」
小九的下巴差點沒掉下來。「你要送給大少爺，為什麼？」
「一會兒你就知道了。」竹欣拿著花，走上階梯，來到公子房門前。
「這樣不好。」小九試圖改變她的心意。「你剛剛不是也說過大公子脾氣不好，為什麼你還要……」
竹欣朝她比個手勢，示意她別說話。叩、叩，竹欣朝門上敲了兩聲。
小九閉上眼，覺得自己要暈倒了，雖然竹欣平時就很大膽，但現在……天啊，她真想把她拉走，可竹欣比她長兩歲，她沒法叫她聽話。
「公子早，小的是丹華小姐房裡的奴婢，小姐吩咐我送禮過來。」
送禮？小九疑惑地看著她。哪有禮？她的視線轉向她手上的花兒，該不會是指這個吧。
「交給玉環，要她丟到畚箕裡。」洛天尋冷怒的聲音傳來。
竹欣不可思議地瞪大眼，小九拉著她，小聲道：「走吧。」
「小姐送的禮，公子都還沒看呢……」
小九小聲打斷她的話。「大公子個性古怪，你這樣說他越不會看。」
「那我換個說法。」竹欣不死心地繼續道：「公子……」
唰地一聲，房門忽然在她們面前打開。
洛天尋赫然現身。
小九被他嚇得倒退一步，而後連忙低下頭，內心像十五吊桶一般，七上八下的，不過她實在不知道自己幹嘛這麼緊張，大概是每次遇上他的經驗都不大愉快，所以才會這樣戒慎恐懼。
說起來這三年，他們也不是沒見過面，偶爾他回來時，總會不小心碰上幾次，但兩人卻從沒交談過。
她想少爺早忘了她這個人了，畢竟兩人相處的時間並不長，更何況她也沒什麼好讓大公子掛記的，這樣一想，心裡的緊張感褪去了些。
「公子好。」竹欣朝著洛天尋福了福身。
小九含糊地跟著問安一句。欠身行禮。
「聽說公子昨晚剛到府，所以小姐特地要小的過來大聲招呼。」她將手上的花往前遞。
洛天尋瞄了一眼，不感興趣地移開視線，「丟掉。」他砰地一聲關上門。
「怎麼這樣……」竹欣皺下眉頭。
「我就說他脾氣壞，不好相處。」小九說道，三年過去了，他還是老樣子，看來長大懂事這四個字在他身上完全不適用。
「走吧。」她朝竹欣說了句。
忽然門唰地又打開，小九與竹欣差點沒嚇出病來，洛天尋倚著門框，面無表情地盯著兩人驚嚇的表情。
「我好想在哪看過你。」洛天尋盯著眼前的臉。
小九一時間還真不知該怎麼回話，到底要假裝不認識，還是……
「我想起來了。」洛天尋皺著眉頭。「你是小六對吧，不對……好像叫四九……」
朱迅噗哧一聲笑了出來。
他分明是故意的。小九不甘心地回瞪著他，但很快轉開臉。「我不叫四九。」
「說我脾氣壞是嗎？」他挑起眉頭。
「小的不是那個意思……」
「那是什麼意思……」他不高興地說。
「公子別生氣，小九嘴笨，她是說公子有個性、不與人妥協，更別說外表相貌堂堂、一表人才。」
「你是這意思嗎？」他看也沒看竹欣一眼，直盯著小九低垂的腦袋瓜子。
小九沒吭聲。
「說話呀。」竹欣以手肘碰了下小九。
「我不知道。」她吞吞吐吐地回話。「小的覺得公子脾氣壞，可若要說這叫『有個性』，也不能說不對，奴婢嘴巴笨拙，希望工作不要生氣。」
洛天尋勾起嘴角。「那我好不好相處？」
「小九的意思是……」
「好個多嘴的丫頭。」洛天尋冷冷地瞪了竹欣一眼。「再廢話就抽你的嘴。」
從沒讓主子這樣凶過，竹欣怔了下，臉上閃過一絲難堪與惱怒。
「是小的不好，請公子不要……」小九止住話語沒再說下去。
「不要什麼？」
「小的不想說。」
「你的膽子倒是愈來愈大……」
「不是。」她抬起頭。「如果我說東，公子就偏要往西讓小的不順心，所以我不想說。」她原本是希望工作不要為難竹欣，但她知道她一說出來，公子鐵定刁難竹欣。
他再次咧開笑容。「你倒瞧得起自己，我就這麼好擺弄嗎？你說東我就往西？」
「還有南、北、西南、西北……很多很多，公子就是不會順奴婢的意，所以奴婢就不想說了。」
她的比喻讓他笑出聲。「我還以為你只是年歲加了，腦袋不會長東西，沒想到多少還是長了點智慧。」
怎麼連稱讚她都像在酸她？小九歎口氣。
「去段早膳過來。」
「咦……小的嗎？」小九錯愕了下。
「還能有誰？」他瞪了她一眼。
「可是小的是丹華小姐……」
「伺候她就不能伺候我嗎？弄清楚你在誰的地盤上。」他斜睨著她。「才說你長了智慧，現在又蠢了。」
「是，知道了。」小九不情願地應答一聲。
福過身後，小九與竹欣走下階梯，離開園子，確定大公子聽不到後，竹欣火道「真是氣死人了，從來沒有人這樣對我說過話。」
「他是主子嘛！」小九說道。「跟他作對只會讓自己難過。」
竹欣氣憤地丟開手上的花兒。「算了，算了，這忙我不幫了。」
「什麼忙？」小九一臉疑惑。
「前些日子太爺不是來看小姐嗎？」
「是啊！」每隔一陣子太爺都會來看丹華小姐，確認她的武功練得如何。
一直到去年她才曉得原來丹華小姐會不停地偷襲大少爺是因為只要她能偷襲成功，就能立刻去找仇人報仇，否則她就得等到太爺首肯才行。
「我不小心偷聽到他們的談話，原來太爺讓小姐住在山莊，一來是照顧好友遺孤，二來是希望她能與大少爺結為連理。」
小九恍然大悟。「原來如此。」難怪太爺讓小姐住在枕溪齋，應該是想讓他們培養感情吧！
只是這兩人一見面就是打打殺殺，她從沒見他們兩人好好說過話，就連這三年大少爺離家不在，偶爾回莊，小姐也從不去看他，明明兩人住的地方才幾步遠，卻彷彿隔了座山一般。
「今年小姐也十八了，公子正好弱冠，太爺有意讓他們今年完婚，可偏偏小姐說什麼大仇未報，不談兒女私情，所以我才想居中牽線，沒想到……」竹欣生氣地一把扯下花叢裡的花兒。
她粗魯的舉動讓小九一怔，她沒見過竹欣這樣生氣過。
「公平的脾氣就是這樣，你放在心上是與自己過不去。」小九以過來人的口吻說道。
竹欣瞟她一眼。「我想起來了，你以前服侍過大少爺。」
「是，可日子不長，因為……」
「被小姐刺了一劍。」她接下話語。
「那已經是五年前的事了，早忘了。」小九一語帶過。「我去端早膳，你先回去吧。」
「那你自己自求多福，別讓他把你耍得團團轉。」
「我明白。」
話雖如此，可遇上那樣刁難的主子，也只能兵來將擋，水來土掩，她不明白的是少爺為什麼突然又理會起她了，之前明明對她不理不睬……
他的心思她怕是永遠不會有懂的一天。
「很痛嗎？」
「很痛。」她極力憋著淚，可臉上已濕成一片。
「這可給你一個教訓，以後別傻傻地撲過來，你又不會武功，只會讓自己受傷。」
她點點頭。「以後我再也不做這樣的傻事了。」
「這就對了。」
少爺拿著帕子擦拭她的眼淚，這是他第一次這麼溫柔對她。
「好痛喔，我想我娘。」她難受地直掉淚。
「那你就想著你娘……」
「我想見她。」
「讓她瞧著你這麼痛苦？」
「嗚……你真壞，我不想做你的奴婢了。」
「你還能說這麼多話，我想身體應該沒什麼大礙。」
「嗚……」
「好了，別哭，再哭我要生氣了。」
「在想什麼？」
小九回過神，鎮定地繼續手上的工作，擦拭室內的擺設。「沒想什麼。」
「別騙我了，我叫了你好幾聲。」竹欣笑著說。
「只是胡思亂想。」她趕緊轉個話題。「你問過小姐晚飯要到大廳吃嗎？」
「問過了，她還是說不想。」竹欣歎口氣，今晚是除夕夜，平時很少碰頭的洛家人全會聚在一塊兒用膳。
自小姐進莊那年起，大夫人就邀請小姐一塊兒用年夜飯，可小姐從沒答應過，只說那是自家人的聚會，她一個外人在那兒也不自在。
大夫人每年都會差人來問，可小姐從沒首肯過，有時她真不明白小姐為何如此固執？
「這樣吧……」竹欣忽然有個想法。「你去拜託大少爺，要他親自來邀請小姐。」
「我？」小九連忙搖頭。「不可能，大公子不會聽我的，上次的情形你也瞧見了，他脾氣不好……」
「可他不是叫你幫他拿早膳嗎？他摔了玉環端來的，卻叫你去重拿一份……」
「那不代表什麼，工資做事全憑自己喜好，沒有章法可言的，他罵玉環姐不代表他討厭她，他叫我去跑腿，也不表示他特別喜歡我。」小九解釋道，再說那也是十天前的事了，這十天來大公子也沒再找過她。
「真是這樣？」竹欣一臉懷疑。
「他就是這樣，只憑一己之好，以及當下的心情，完全不管別人的。」這也是她三年前才想清楚的。
「聽說你是少爺第九個貼身奴婢，所以叫小九。」竹欣探問。
「嗯。」
「之後沒別人了嗎？小十、十一、十二什麼的……」
小九遲疑了下才回答：「這我不是很清楚。」
「據我聽到是沒有。」竹欣說道。
「這邊都擦好了。」小九將布巾丟到木桶裡。「我去問問玉環姐還有什麼需要幫忙的。」今天已經是除夕了，得把最後的打掃工作確認好。
「別忙了，你還是去拜託大少爺……」
「竹欣……」小九歎口氣。「這件事我真的幫不上忙，公子不會聽我的。」
「雖然我也不喜歡大少爺，不過為了小姐的幸福，我願意隱忍下來。」
「我明白，可是我想或許大公子不適合小姐，他們兩人的互動一直不是很好……」
「可是……」
「或許找其他的公子會好一點。」小九隨口說道。
竹欣看著她，一臉詫異。
「我說錯了嗎？」小九有些心虛，她只是不想去面對大公子所以隨口胡扯的。
「不、不，你說得很對，我怎麼沒想到，太爺說想把小姐許配給大公子，我得腦袋就只想著這個，卻忘了莊裡還有其他公子。」
竹欣一臉興奮，開始在心頭算著，太爺一共生了三個兒子，三位大爺下頭又各自有三、四位公子，扣除已經成親的，年紀太小的，大約還有五位公子適合，不對，現在扣掉大少爺的話就還剩四個。
「沒錯，沒錯。」竹欣的兩眼閃閃發亮。「其他公子也行。」
「可要怎麼讓小姐跟他們見面，你又不是不知道小姐除了練武，什麼也不感興趣。」
「你忘了今晚是除夕夜……」
「小姐已經說不去了。」
「所以我們要想辦法讓她去。」竹欣立刻道。
「但是怎麼……」
「你聽我說……」竹欣在她耳邊說了幾句，只見小九心情愈來愈沉重，臉色愈來愈凝重。
一年一次難得的聚會，莊裡總是辦得熱熱鬧鬧地，園子裡吊著各式燈籠，將黑夜照得像白日一樣。
除了家人外，青鳳莊還有些遠親、友人、友人遺孤、友人的友人以及暫住在這兒的食客，而所謂的「友人」幾乎都是指洛老太爺——洛青鳳的拜把兄弟、朋友等等。
至於食客則更是複雜，不過一般來說這類食客在青鳳莊目前不超過七個，也很少見到他們，聽說有些人是為求得庇護而暫住在這兒的。
林林總總加起來少說也有六十人以上，但因為青鳳莊夠大，所以平日總是各據一處，甚少交集。
小九從來沒出現在除夕的聚會，因為她年紀尚小不夠格，能在前頭幫忙的奴婢幾乎都是有些資歷及年歲的，後來服侍丹華小姐後，就更沒這機會了，因為小姐根本不去。
不過除夕的筵席通常分兩處，家人在大廳，遠親及朋友則在旁廳，通常用過膳後才會聚在一塊兒說說話、聊聊天。
小九一臉緊張地藏在樹後，偷偷地注意來往的人是否合乎「獵物」標準，竹欣認為如果人選只放在四位公子上似乎太狹隘了，所以放寬標準，只要長得相貌堂堂、年齡與小姐相當，就列入考慮。
而既然小姐不想去大廳用餐，那就等大夥兒用完膳後，由竹欣負責把小姐帶到她們約定的地點，而她則負責把合乎標準的「獵物」帶過去。
這真的是個很糟的主意，可不管她怎麼勸，竹欣就是不肯改變心意，她只好硬著頭皮過來園子裡「狩獵」，只是天冷，她站在這兒都要凍僵了。
遠遠的一陣簫聲傳來，她看著前頭一群黑壓壓的身影，實在不知該怎麼接近他們，她甚至還沒想好該怎麼開口。
不過首先她得更接近他們一點才行，她在這頭等了許久，可就不見有人走過來，看樣子她得採取攻勢才行。
躡手躡腳地前進，她利用樹叢隱藏自己的身影。
「公子您好，奴婢似乎迷路了，不曉得您能不能送我回枕溪齋……這樣說成嗎？萬一那人也不知道方向，那可尷尬了。」小九一邊前行，一邊聯繫一會兒要說的話。
「還是說奴婢怕黑，請您送我回去……不好，這樣聽來也做作，萬一他問我怎麼不去請其他下人帶路，那可怎麼辦？」小九在其中一株樹叢停下，發現已離人群不遠。
這時一陣樂聲傳來，就見遠處的檯子上舞伎正扭腰擺臀，朝著台下的人搔首弄姿。
「公子……那頭的景色更美，您想過去瞧瞧嗎？」小九又換個說詞，可一說完，她便歎氣搖頭，這話聽來也不夠好。
竹欣千交代萬交代說這事不能挑明著說，得讓小姐與那有緣人自然相遇，絕對不能洩露半句，否則若是讓小姐知道了，她們可吃不完兜著走。
唉……明明就不需要把事情弄成這樣，偏偏竹欣又如此堅持己見，唉……她又歎一口氣，怎麼她身邊的人都聽不進別人的話呢？
「你在這兒幹什麼？」
小九心一驚。完了，是玉環姐的聲音。
「你不是應該在屋裡陪丹華小姐嗎？」玉環狐疑地看著她。
「是……我擔心小姐無聊，所以……過來看看表演，回去後說給小姐聽，讓她解解悶。」呼，說得還算差強人意，只是額上都要冒出冷汗了。
「是這樣嗎？」
「嗯。」
「那往前頭去吧！大少爺坐在那兒……」
「不用了，我站這兒就行。」
玉環瞄她一眼，說道：「一起過去吧。」
「不用……」
「怎麼，你現在是小姐身邊的人，就不聽我的話了？」玉環揚起眉。
「不，當然不是。」她連忙道。
「那就走吧。」她示意她跟上。
小九在心裡歎口氣，怎麼每個人都這個樣子啊……
「最近我在想件事，想問問你的意見。」玉環領著她往大少爺的方向過去。
「什麼事？」小九一顆心提了上來。
「大公子可有告訴你，這回他會在莊裡待久一些。」
「沒有。」
「那天你端早膳給他的時候，他沒同你提？」
小九連忙搖頭。「沒有，那天大少爺要我端早膳只是……」
「你不用緊張。」玉環好笑道。「我又沒要罵你，你別多心，這事不是我去探聽的，別的奴婢瞧見來跟我說的。」
小九不知要說什麼，只是低頭盯著地上的石子路。
「我想少爺要在莊裡待上好幾個月，所以想讓你回來伺候。」
小九驚道：「這不行的……」
「丹華小姐那兒我會去說。」
「這樣真的不好，枕溪齋還有其他奴婢……」
「大少爺的脾氣你又不是不知道，枕溪齋裡除了你，大少爺沒一個看得入眼的。」
這說法讓小九愣住。「這怎麼可能……玉環姐誤會了……」
「你才別誤會，雖然有人說我心眼小，可那是錯看我了，我這不是在刺探你，也不是說酸話，挑明著說吧！大少爺不是我伺候得來的，我可不想他把氣出在我身上。」
小九一臉苦笑，這話是說要讓大少爺把氣出在她身上嗎？
「雖然你伺候少爺的時間並不長，可比起前八個，你算久的了，有些只帶一個時辰就讓少爺趕走，撇開這不說，你若沒有獨到之處，太爺怎會又把你調回枕溪齋……」
「這事……」
「還有一點，五年前你受傷時，少爺一直陪著你。」這點才是讓眾人最訝異的地方，那一個多月都是大少爺在照顧她。
「因為是我代他受傷的，他內疚所以……」
玉環好笑道：「大少爺會內疚？別說笑了。」
小九一時間啞口無言。
「這事你想想吧！過幾日我再問你，對了，先別讓大少爺知道。」
小九無奈地點頭，大公子只距離他們十步之遙，玉環自然不想再討論下去。
這時洛天尋正巧轉頭往這頭看來，當他瞧見小九時，嘴角不著痕跡地扯了下，卻不知是高興還是不悅。