「我不是第一個這樣進府的，也不是最後一個，所以我從不理會你爹爹在外面的作為，有了你之後，我便專心養孩子，什麼事兒都不看不聽，但府裡多少會傳出些閒話，我聽看聽看，知道早晚要出事，只是沒想到會報應得這麼快。」
項暖兒像是被雷劈中，儘管已經證實爹爹的罪，但她仍怔怔試圖辯白，「娘，爹爹待我們極好一一」
「關起門來，他是個好丈夫、好爹爹，但他不是個好官，百姓對他深惡痛絕，恨不得剝他的皮、啃他的骨，人人都說當今皇上聖明，替百姓除害。暖兒，這話我不想說，但不能不承認，你爹爹是個大害蟲。」
「可是一一」
「我知道你記掛著你大娘的托付，但是暖兒，你有沒有想過，大娘恨，是因為她的兒子、哥哥、丈夫都在那道聖旨中獲罪，而他們……通通是罪孽深重的人啊，難不成要好人遭惡報、惡人長命嗎？
「別恨相爺，你爹的下場是他應得的，若真要說報仇，還不知道多少人要找上咱們家報呢。」
娘說的，就像是和大伙套好招似地，如出一轍，百姓說的、香荷說的，每個人嘴裡的皇帝和上官夭羽都是好人，獨獨她的爹爹壞，壞進骨子裡。
所以她是錯的、報仇很蠢？
母親的話像最後一根稻草，壓倒了她多年來的自以為是。
「怎不說話。氣我不讓你留在那裡？」上官天羽問。
出染坊後，她就一副心事重重的模樣。
項暖兒迎上他的眼，一些促狹、幾分戲謔，他在百姓面前的端重沉穩不見，只剩下自得輕鬆。
他有幾張臉、幾副心性？她之於他，又是什麼？玩具寵物？
原本她認定他是壞人、自己是受害者，現下立場相易，拭君屠相的自己成了壞蛋，他反而搖身一變，變成救命菩薩。
這仇，萬萬不能報了。
「刺客有權利選擇自由嗎？」她淡問。
「真感動，你終於有自知之明。」他的手負在身後，搶快幾步，走在她身前。
他在測試什麼？測測背後的她，會不會趁機逃走？
不，不逃，她乏了，回到主人身邊，又是一場接著一場永無止境的殺戮，當報仇失去意義，她何必再當殺人工具？
悶悶地，她說：「我是壞人。」
聽見她的聲音，上官天羽腳步停頓。
她趕上他，又說一次，「我是壞人。」
他握住她的手，鄭重搖頭。「你不是。」
她不知道為什麼挑他來說這個，是因為他說了他的家庭，基於公平起見，她必須回饋？
不知，她就是想對他實話實說。
「我是，我親手載了十七個人，他們是好人還是壞人，我全然不知。」
他殺人，因為對方有罪，她殺人，只為了活久一點，立場不同、心態不同，她憑什麼把報仇說得振振有詞。
「死在我手下的人更多。」
那年肅貪，項慶文是第一個，卻不是最後一個。
「你殺人，是為了救更多的人，我殺人，是為了救自己。」救自己？上官天羽眸光一閃，悚地心驚。
反手，他抓住她的手腕，搭上脈搏，她的脈象不尋常。「在執行命令之前，宋民君給你們服毒？」
「奇怪嗎？不奇怪啊，他必須提防我們有異心。」她很平靜的點頭。若非這些毒物，誰肯心甘情願當工具？
她始終覺得公平，主人教她武藝，她為他殺人，因為她必須夠強、夠狠，才能面對上官天羽和高高在上的皇帝。
「你中什麼毒？」
上官天羽眼底閃過銳利，好看的眉形猙獰，額間的青筋暴露。該死的宋民君，沒將他抓起來千刀萬剮，難消他心頭恨！
她沒回答，反而問：「主人和皇帝之間，有什麼深仇大恨？」
「什麼主人叫他不是你的主人，以前不是、現在不是，以後也不會是」他粗魯地抓住她的肩膀，恨恨低斥。
他幹麼那麼生氣？中毒的是她，她反應都不如他那麼大。
「說！他給你下了什麼毒？」
上官天羽加了力道，項暖兒頸窩間一陣劇痛，她皺眉，反握住他的手。
他發覺了，慌得鬆開手。他在搞什麼？
她平和道：「摧心丹，放心，不會那麼快發作。」
重要的是，這種毒，毒發立即身亡，不會教中毒者承受太多痛苦，對他們而言，這是最輕鬆的毒物，或許主人認定刺殺皇帝太困難，所以懲罰也給得輕了。
是摧心丹？
上官天羽這才鬆口氣。幸好，不是難解的毒，頂多藥引難求，許多藥材不是尋常藥鋪易得的。
不過，身在朝廷，皇宮內沒什麼難得的藥。
「我明天下朝後，就去找王御醫配藥，不會讓你毒發。」
「你懂毒？」
是啊，她想起那日，他不過聞了聞銀耳羹就知道她下了歸魂散，說不得，他還是使毒專家。
「我是鐵木老人的關門徒弟。」
鐵木老人？鐵木老人擅毒與醫術，他沒有武功，但武林人士哪個不拿崇？
不單因為冒犯了他，會死得不明不白，更因為，你不知道自己什麼時候會需要他的醫術來幫忙。
「你也懂醫？」項暖兒追問。
「醫術差一點，我的師姊學得比我好。」
「你有什麼是不懂的？」
他輕笑，嘴裡不說，但眉梢的得意替他作了答。「摧心丹的解藥最難得的藥材是預銅草和甘天露兩昧，皇宮裡有。」
「當宰相真好，什麼東西都能拿得到手，我得慎重考慮，要不要弄個狀元來當當。」她覷他。
「我保證，沒有你想的那麼容易。」除了能力，運氣也很重要，史上，有幾個人能十八歲拜相？
她不服氣。「你都能做到，為什麼我不行？」
「我佩服你的篤定自信，了尚若你要去參加科考，我收你當門生，向皇上極力推薦。」
她沒好氣的冷哼，「謝啦。」
「不客氣。」他的嘴角上揚。
在他身邊走著，項暖兒先是嘟嘴低頭，最後也笑。
「項暖兒。」他拉上她的手，不多久，十指交合。
「什麼事？」
「相信我，你不是壞人。」
她搖頭，堅持，「我是壞人，有例可證。」
「什麼例子？」
「我被抓後，和幾十個孩子關在地牢，卻只有不到二十份糧，每天都得動腦子搶食物，我從來不管那些比我小、力氣智力不及我的孩子，到最後，他們餓得動彈不得了，只能任老鼠啃噶至死，我不但沒救他們，還嘲笑他們的無能。」
聞言，上官天羽燮眉。他終於知道那些孩子是怎麼死的了，慘絕人寰呵，宋民君的該死再添一筆。
「後來，我被放出來，試我身手的是一個魁梧的男人，他的鞭子使得極好，一旦被鞭子揮上就會皮開肉綻，我親眼看著在我前面上場的孩子被活活打死，於是我告訴自己，只有兩條路走，殺死他或被他殺死，最後，我殺了他，那年，十二歲。
我第一次知道，劍刺入人肉是什麼感覺。
「在地牢裡，我學會自私自利，殺死他，讓我學會兩人敵對，只有一個人可以活下來。」
他不說話，把她攬進懷裡，心疼、心憐，恨自己當年不專制一些，如果那時就把她帶回京城，她不必遭受這些。
項暖兒深吸氣，再度強調，「所以我是壞人。」
「任何人被那樣對待，都會努力讓自己變成壞人的，只有當壞人才可以活下來。」
她很久沒哭了，老早忘記何謂心痛，可他的話，卻讓她的淚水淌下，即使她緊抿雙唇，卻怎麼也瞧不回去。
她哭，上官天羽卻笑了，笑得莫名其妙，不過是一個女人、一種教人看不起的動物，他卻因為她的感動，心，暖暖。
「包子、熱騰騰的包子，一個兩文錢」
「糖一一葫蘆，好吃的糖一一葫蘆。」小販拉長了「糖」字，甜甜的混昧隨著那個字，沁入心底。
項暖兒遲了腳步，轉頭看著迎面而來的糖葫蘆小販，石中串鮮紅色的果子插在竹竿上面，讓人垂誕三尺。
上官天羽發現她沒跟上，回頭，見到她孩子似的期盼，忍不住微笑。
這時，一名男子騎在馬上飛快奔馳，他臉色發白，嘴裡大聲嚷嚷著，「快點讓開則警覺的百姓紛紛走避，只見路上一個不滿五歲的小娃兒被嚇呆了，呆呆地看著迎面而來的馬匹。
眼見他就要慘死在馬蹄之下，項暖兒想也不想的撲身上前搭救，忘記自己穴道被封，沒有內力、沒有輕功，當她抱住小娃兒同時，發狂的馬匹已經來到跟前，躲不及了。
驚心動魄的一幕映入上官天羽眼底，他驚得心臟幾乎停止跳動。
項暖兒閉眼，用自己的身子護住胸前孩子。也好，死於救人總比死於殺人來得好。
好半晌，她聽見馬兒的嘶嗚聲，預料中的疼痛卻沒有發生。
睜開眼，她看到上官天羽制伏了發狂的馬匹，死命抓住韁繩，瞪住她，驚魂未定。
旁邊的百姓紛紛圍上。「好啊」一聲贊，鼓掌聲不斷。
「相爺，好樣的」
「相爺，多虧您了。」
「相爺……」
他來不及拉她起來，就讓一群人圍住，東一句、西一句，她想插也插不上話。隔著人牆望著他，項暖兒縱使才死裡逃生，也忍不住發笑。這個相爺實在太親民了。
「小寶！娘的心肝寶貝啊一一」一聲尖銳哭嚎，倏地轉移大家的注意力。
在眾人的扶持下，項暖兒站起身，將嚇呆的娃兒還給嚎陶大哭的母親，退到一邊，靜靜等待那位被簇擁的相爺。
她並沒有等太久，他就拱手從人群當中走出來，朝百姓們點頭，一手將她壓入胸口。
「別怕，沒事了。」他不顧旁人眼光，在她耳邊低言哄慰。
這個親暱動作自是引來更多的哄鬧聲。
「咱們相爺可從來沒對哪個女人特別過。」
「可不？相爺不喜女色，家裡幾個夫人除了安份，沒啥特權可言。」
「不知是哪家千金的姑娘，讓咱們相爺失了沉穩。」
聽著人群裡傳揚著相府的八卦，上官天羽也不見慍色。百姓嘛，閒著也是閒著，愛說就說去，反正，也沒說錯。
他沒制止百姓的笑鬧，只是捧起項暖兒的臉，鄭重聲明。
「你是好人。」驀地，她紅了臉。
屋裡燃起暖香，掌了燈，暈暈黃黃的光線照在項暖兒蒼白的臉上，染出淡淡金色光芒。
香荷坐在床前，拿著針線，縫沒幾針，又起身探探小姐額頭。
吃過太醫配的解藥，項暖兒燒燒退退鬧騰大半天，香荷乏了，卻不敢休息，只因白天相爺進宮，才千叮嚀萬囑咐她，說一有狀況就得回報。
現在相爺尚未回府，已差人回來問過三回，害她每次只能回答，「小姐醒醒睡睡，吃不下，略喝了點水。」
她又摸了摸小姐的額頭。額頭還溫溫的，不像白天燒得那樣厲害，但臉色慘白得嚇人，病過這場，往後不知道得花多少精神調養。
唉！小姐絕口不提這些年孤身在外發生過哪些事，她只隱約感覺小姐和以前不一樣了，她變得冷漠孤傲、不愛說話也不愛笑，有時候，自己甚至不太敢跟她說心事。
幸而那日見過姨太太回來後，小姐略有改變，偶爾她還會撞見小姐偷偷笑，發紅的臉頰尚帶著一絲羞怯，這些該歸功於相爺的偏寵吧。
是啊，相爺偏寵，府裡上上下下全感覺到了。
連後園裡的夫人都開始恐慌，好幾次邀小姐到後花園吟詩賞花，態度與之前有了大轉變。