正月十八，麒麟帝鑾駕幽州；入夜，月色甚佳，召玉印用璽，賜旨天官。
正月二十一，帝移駕顯州，掌璽官玉印隨侍，帝王親擬金旨，命從人返京。
二月初八，帝微服巡幸康州，於市井遇險，幸有隨行之人搭救，無恙。初九，轉赴歧州，臨登車前下旨，命從人快馬加急，攜旨入京。
——史官麗正隨駕筆錄
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一日不見，如三秋兮。
歷經一個多月的旅程，麒麟終於來到歧州；第一次見到西方的大海，聽見洶湧澎湃的浪濤。她身穿尋常服飾，乍看之下與一般民間少女無異，但趨近一瞧，便會察覺她舉手投足間隱隱帶著貴氣，與常人不同。
「陛下，要登船了嗎？」隨從來喚她時，沐清影就陪伴在她身旁。
麒麟挑著眉道：「州牧不阻止我？」
「臣阻止得了嗎？」沐清影苦笑反問。麒麟打從一開始就不容置喙地做好了決定，他只能盡一切努力保護她的安全。
麒麟笑著領頭走向老早候在一旁、準備啟航的大船。這艘船將載著她的知友回鄉，為兩國傳遞永久友好的信息。她毫不猶豫地登上舺板，棕色帶金的髮絲如少年般高高束起，嬌俏卻不荏弱，雙眸熠熠生輝，眉目間神采飛揚。
三杯酒，祝福朋友旅程平安。「真夜，多保重。」
真夜笑著飲下那杯酒。「麒麟也保重——確定不跟我一起走？」
麒麟搖頭笑答：「來到這裡已經很過分了，不能老做一些讓人擔心的事。」
「你根本是在提醒我要收斂一點吧。」真夜扮了個鬼臉，絲毫不像個皇太子。
麒麟哈哈大笑，隨即又語重心長地道：「真夜……我不喜歡當一個帝王，是因為有想要守護的人，才願意擔起這個責任。權力很方便，可是權力也會帶來麻煩。倘若你也有想要守護的人，你一定要仔細考慮你做的每一個決定。」
倚在船舷上的天朝太子笑覷著皇朝的少女帝王，唇畔帶著溫暖的笑意。
「麒麟放心，我做的每一個決定都是經過深思熟慮的。別忘了我有很多兄弟姊妹，跟麒麟獨自一人長大的情況不太一樣喔。」
「有很多兄弟姊妹啊，那應該很好吧？」可為何他的語調聽來竟有些悲傷呢？
真夜微微笑說：「我有個皇弟，叫做隱秀，只小我三歲，我們感情應該還算不錯……嗯，有兄弟確實滿好的。」
其實真夜不講，麒麟也能想像得到，身在帝王家的子女大抵擺脫不了手足相殘的命運。孤身長大的她，或許反而是幸運的？
思緒正紊亂之際，船舷突然晃動起來，沒搭過船的麒麟一時間站不穩，真夜連忙扶著她。「麒麟小心，呀！船怎麼啟航了？」
扶住船舷一看，才發現大船果然離港了，可是她並沒有下令要船開航啊。
「可能是底下的人聽錯命令了，我去請船師掉頭。」真夜說。
麒麟轉念一想，阻止道：「不必了，真夜，就讓這艘船出航吧。」
「可麒麟不是……」並不打算出海？
「我想賭賭看。」麒麟笑著答說：「看我得等多久，才等得到人。」
「剛剛是誰要我收斂一點呢？」說起隨心所欲，麒麟可也不遑多讓喔。
麒麟只是清聲一笑，仰頭看著迎風揚起的船帆，在心頭悄悄計數著。
與太傅不相見已有三十九天。一日不見，如三秋兮。
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大船悄悄在西海中航行。夜裡，風浪平靜，天幕有微星閃現。
一艘快艇以兩倍於大船的速度靠近大船左舷。須臾，大船上有水手放下繩梯，一個男性身影順著繩梯登上大船舺板。
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一日不見，如三秋兮。麒麟望著天星，任海風吹拂她細緻的臉頰。
二月的西海，海水溫度已經逐漸回溫，不再像冬天那樣寒冷了。
她站在船尾，聽著遠方海島上傳來的漁歌，驚歎這片廣闊大海所蘊藏的生機。
接近朔日，西海的方向看不見午夜東昇的弦月。
察覺有人靠近時，她沒回頭，依舊望著寂寥的星空。
「臣接駕來遲，請陛下恕罪。」
懷念的聲音近在咫尺，但麒麟依然不回頭。
婁歡望著佇立在夜華中的少女，無法否認自己內心蔓延的思念。
麒麟在每一道聖旨上寫滿了她對他的多情。
九道聖旨，不是帝王誥令，只是一名情竇初開的少女對心愛男子的表白。
身為麒麟的臣，他不能任她拋下國家，遠行離去。
身為一名被深深愛戀著的男子，他無法對她的情意無動於衷。
「你為什麼要來？」麒麟頭也不回地問。如果婁歡只是以臣子的身份前來，雖然她終究會跟他回去，但是心裡不會快樂。
「我是來向陛下辭去官職的。」
婁歡的回答令麒麟驚訝地轉過身來。
「辭官？！我不准——」回頭乍見婁歡，麒麟滿腔思念霎時全盤湧上，竟使她語塞喉間，一時間說不出話來。
帝師不必跪見帝王，但此刻，婁歡卻跪在麒麟跟前，行以至為隆重的臣子之禮道：「微臣不才，忝為帝師，請陛下准許臣辭去太傅一職，從此不再是三公之首。」
麒麟沒料到婁歡會使出這一招，她又急又氣，心裡著急起來，見婁歡還要說話，她急忙上前搗住他的唇，不讓他說話。「不准、不准！我說不准就是不准！」
婁歡欲拿開麒麟的手，麒麟一急，索性用唇加以封緘。
不是為了求愛，只是想阻止他繼續說出她不想聽的話。
還以為、還以為如果他前來尋她，多少表示他對她並非無動於衷，沒想到他會這麼傷她的心。思及此，眼淚竟然撲簌簌落下。
豆大的淚珠滴落在婁歡唇畔。
婁歡無奈地看著麒麟，明白她誤會了。但麒麟不讓他說話，無可奈何之下，他雙臂一展，擁少女入懷，逐漸灼熱的唇瓣開始試探地回應。
麒麟吃了一驚，睜開淚眸，看著婁歡笨拙地吻去她的淚痕。霎時間，她腦袋轟然空白。「呀，你、你——」竟然回吻她？！害她跟著……變笨了！
「陛下，快准許臣辭去太傅一職。」婁歡在麒麟耳邊催促道。否則他怕自己就要做出天地不容的事了。
麒麟愣了好半晌才猛然領悟。她稍稍推開他，雙拳抵在他的胸前，清了清喉嚨道：「朕准許太傅退位，但保留天官一職，為黎民謀福祉，永固皇朝。」
但願、但願她沒有誤解他的意思啊……麒麟眼底藏著激動，等待著婁歡回應。
「臣恭謝陛下恩典。」婁歡再次行跪拜之禮。
這一拜，代表他們從此斷絕師徒的情分。
麒麟雙膝顫抖，卻仍倨傲地俯瞰著婁歡，心中的波濤也如西海般澎湃。
行過禮後，婁歡緩緩站起，看著麒麟道：「麒麟曾說過，假若有一天，你看見了我的臉，一定是我心甘情願卸除一身的偽裝……現在，我來了，心甘情願的。麒麟願意看嗎？」
麒麟緊張到無法回應，僅能微微頷首。
只見婁歡緩緩摘去臉上的面具，在微弱船燈下看不真切，然而麒麟的雙手已經撫上那毀去原該是一張絕世俊顏的傷痕，以及那象徵著身份階級的黥字。
「我不知道你傷得這麼重……」像婁歡這樣的男人勢必有一段難言的過去，但她沒想到他的過去會如此陰暗。儘管傷痕已淡，但經歷過的種種，豈能輕易磨滅？
「見過了這樣的我，麒麟還想要我嗎？」知道自己是多此一問。麒麟看著他的眼神祇有強烈的情感，不存在著世俗雜質，乃至有一絲猶豫。她從來就是義無反顧。
「怎樣的你？」麒麟反問。在她眼中，他的傷痕絲毫影響不了她對他的熱切。「我老早在想，太傅必定有一雙美麗的眼睛，果然如此……」纖手輕輕撫過他俊朗眉眼，喜愛他墨玉般深邃的雙眸、挺直的鼻樑，眷戀著美好的唇……這容顏，是她心愛男子的臉。她捧住他的臉，輕聲詢問：「這樣的太傅願意屬於我嗎？」
「我已經不再是麒麟的太傅了。」他提醒。
「那麼，婁相願意屬於朕嗎？做朕的東宮，當宋麒麟的伴侶？」
「這是另一道聖旨嗎？」一日不見，如三秋兮。婁歡比他自己所想像的還要想念麒麟。
明白婁歡所指的，是她先前連下的九道金旨，麒麟笑了出來。
她只下了九道聖旨給婁歡，是因為路途遙遠，預期著他將在第九道聖旨抵達的同一天，前來尋她呀！
「如何？宰相要抗旨還是接旨呢？」她挑眉問道。
這世上怕再也找不到第二個把聖旨當成私人書信傳遞的帝王了。
婁歡撫著麒麟的面頰，清聲回應：「臣遵旨。」
一朵燦爛的笑容，隨即開在麒麟的唇邊。
婁歡忍不住吻住那朵笑花，聽見麒麟在他耳邊說：
「婁歡，我不想別人看見你的相貌，你可以只在我面前摘下面具嗎？」教世上永遠猜不著宰相的真面目，婁歡所有為人知與不為人知的一切，都只屬於她。
婁歡有點訝異麒麟會提出這樣的要求。「我不知道麒麟有這樣的癖好。」
「不是癖好。」麒麟神秘一笑。「是情趣。以後我會慢慢教你。」
雖然光線昏暗，但她純情的宰相必定是臉紅了。
只見婁歡微微以手遮臉，故作嚴肅地道：「既然已經討論完私事了，陛下可以聽臣說明有關此次日蝕的因應方式嗎？」如果推算無誤，日蝕將在三天後發生。
過去發生日蝕時，麒麟大多會在宮中與大臣一同救日。所謂救日，就是由帝王身穿紅衣，群臣身著白衣，在大殿前以巨鼓雷鳴，君臣共同焚香祈禱，以拯救被天狗食去的太陽。
但如今麒麟人在海上，不可能在三天內趕回帝京，因此必須另尋對策。
事關自身的安危，麒麟卻毫不擔心。有太傅在，她知道自己必會安然無恙地度過這一關。
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三天後，他們在沐清影的協助下，於歧州舉行了祭日儀式。
在此之前，他們事先已經預告即將發生天文異象，由於避方位的緣故，帝王來到歧州為人民祈福，準備對抗異象和災變。
日蝕的發生其實只有短暫的片刻，很快的，蝕影消失，大陽重新恢復光明。民間百姓為救日成功而驚呼不絕。麒麟下詔封此地為「忠義鄉」，感謝歧州百姓英勇地拯救了國君。
返回帝京途中，坐在馬車上，麒麟對婁歡說：「真希望有朝一日，百姓們不會再認為日蝕或月蝕的發生跟君王間有著必然的關連。」
婁歡回答：「那樣的日子還非常遙遠，也許再過一百年也無法改變。」
「但是改變會慢慢開始。」麒麟樂觀地說：「我希望雲麓書院可以扮演啟迪民智的角色，將不同於官方的思想，帶入皇朝的歷史當中。」
婁歡笑覷著麒麟道：「陛下應該不會認為事情有那樣簡單吧！」
「宰相打算跟我唱反調？」麒麟挑起眉道：「那再好不過。這個國家需要一點反對的聲浪才能更加進步。我期待未來的交鋒——但是，先說好喔，朝堂上的爭論是一回事，一旦到了床第之間，太傅可不能恃寵而驕喔。」
「……」
打從婁歡接受了麒麟的情意開始，麒麟就開始肆無忌憚地以言詞來調戲她的宰相，似乎相當以此為樂。
雖然接受了婁歡辭去太傅一職，但過去叫得太順口，麒麟總是改不過來，因此暫時還沒有人知道婁歡已經不再擁有帝師的身份。
殊不知，「太傅」兩字，在麒麟而言，也是一種禁忌的「情趣」啊！
「請陛下自重，我們尚未合婚。」終於找回聲音的宰相很薄弱地說。開始有點懷疑答應麒麟入主東宮，究竟是不是個正確的決定。
「太傅不必害羞，現在這輛車上只有你我兩人。」剛剛她就強迫隨從們搭乘別輛馬車了。
「陛下想威脅臣？」但言語間，竟沒有任何警告的意味。
麒麟揚起芳唇，伸手摘去婁歡面具。「不，我是在示愛。」隨即吻住心愛的他。
婁歡歎息地接受了麒麟的吻，心底明白，他皇朝一代賢相的名聲，怕是晚節不保了。但為了麒麟……也是值得。