再醒來，眼前是熟悉的紫色。這是她這幾年幾乎每天睜開眼都能看到的顏色。紫色？她的紫宸宮？蕭遙差點從床上坐起來，但是肩膀的疼痛讓她的身子又倒了下去。
「皇姊，妳醒了？」一張臉撲到她眼前，讓她在疼痛中分辨了好一陣才看清楚那張臉。
「蕭迦？你沒事吧？」她關切地伸手撫摸著皇弟的面頰。
「我沒事，可是皇姊，這到底怎麼回事？妳怎會受傷倒在蕭山大人的府前？」
她沉思著該怎樣回答他這其間種種錯綜複雜的關係。
蕭叢飛到底在蕭迦身邊安插了哪些人？在她還沒有調查清楚之前，怎麼能向他說明？這不是讓這個莽撞少年多了一個將自己推入危險谷底的機會？
「陛下醒了嗎？微臣可否晉見？」外面竟然響起蕭叢飛的聲音。蕭迦提聲警告，「皇姊，這傢伙明明是叛賊的頭子，現在來見皇姊，一定不安好心，不能見！」。
「是他把我送回宮的吧？你我的生死如今都掌握在別人的手上，見與不見，已沒有分別。」她苦笑了下，伸手推了推他，「你先回你的寢宮，我這裡沒事，赤多妖是不是在外面？讓他守著就好。況且，蕭叢飛不敢公然在皇宮裡對我怎麼樣。他若想殺我，在宮外就可以動手了。」
即使萬分不甘願，蕭迦只得聽話離開。
蕭遙冷冷地注視著走到自己床榻前的蕭叢飛。
「蕭大人，是來和我炫耀你的功績嗎？」
「不敢，在陛下面前，微臣可不敢飛揚跋扈地炫耀什麼。微臣知道陛下心中一定有很多疑惑，所以特來為陛下解惑的。」
「你肯說你那些骯髒齷齪的陰謀詭計了？」
她的冷嘲熱諷反而讓他得意地笑了起來。「陛下如何評價微臣對北陵的忠心耿耿，微臣無所謂，無論如何，微臣的所作所為，總比陛下在戰場上放走東野皇帝，又千里迢迢跑到東野去會私情要強多了。」
蕭遙的心打突，瞪著蕭叢飛。「微臣怎麼會知道這麼多陛下的秘密，是嗎？若要人不知，除非己莫為。陛下和東野皇帝之問的秘密，微臣聽說了一些，．但請陛下放心，微臣的嘴很緊，不會到處宣揚。」
「你到底想怎樣？」不想聽廢話，她沉聲問。
「陛下問得好，微臣想怎樣。微臣是想，我們蕭氏祖先辛辛苦苦打下了這片江山，既不能交給赤多族，也不能交給東野，它本就屬於蕭氏的，理該交還給蕭氏的手裡。」
「所以，應該交到你手裡？」蕭遙冷笑。
蕭叢飛卻搖頭。「不，陛下把微臣想得太卑鄙了。微臣是何等身份，豈能坐這個寶座？就算微臣有這份狗膽，也還有自知之明。那滿朝的文武百官，到時豈不把微臣給宰了？」
蹙著眉，她聽他說下去。
「微臣雖然不能，不過陛下的皇弟－ 四殿下，卻是名正言順的皇位繼承人，－ 淡對吧？ 」
「你要我讓位給四殿下？」蕭遙聽得糊塗了。蕭叢飛繞了這麼大一圈，費了這麼多的力氣，怎麼可能這麼簡單？
「四殿下還年輕，不到十八歲，按照北陵的法令，未到成人不能繼承皇位。所以我想，陛下這個年紀也該成親了，若是早早找一位皇夫，作為四殿下的監管人，也能為陛下分擔一些國事，豈不是兩全其美？」
蕭遙不禁睜大眼睛，然後朗聲大笑。「哈哈哈，原來你打的是這樣的算盤、這樣的主意。蕭叢飛，真虧你想得出來！你想讓我嫁給一個能聽你擺佈的男人，然後將蕭迦推上皇位，成為有名無權的傀儡，這北陵的江山就都歸你一人了！」
夠詐！
「陛下覺得這辦法不好嗎？」他冷冷地問。
她冷眼盯著他。「那麼，你想讓我嫁給誰呢？你嗎？」
蕭叢飛笑著擺手。「微臣說過，微臣是個有自知之明的人，而且年過半百，而陛下還很年輕，怎麼也不能讓陛下下嫁於我啊？不過依微臣看，倉用遠侯蕭海涯不過才三十歲，年輕有為，又是陛下的遠親，蕭氏中的翹楚，陛下可有意聯姻？」
「蕭海涯？」蕭遙冷哼。
「那是你的堂佺吧？惟你馬首是瞻的走狗而已。要我嫁他？除非我死！」
「陛下好好想一想，人活在世上不容易，何必張口閉口想死呢？」蕭叢飛拱手道；「微臣先告退，三日後，等陛下考慮清楚了，再告訴微臣您的答案。」
他剛要退出去，蕭遙忽然大聲道：「你站住！我現在就給你答案！」
蕭叢飛沒想到她的決定這樣快，回頭望著她。
她咬著牙說：「我可以嫁，但是要嫁給一個讓北陵所有人都心服口服的人！明日起，你可以代我召告天下，我要文武比試，擇賢選夫，否則，休想要我嫁人！」
沒想到她會突然想出這個辦法，他愣了愣才笑道：「陛下是想拖延時間，還是想給您自己找幫手？就算您選出一個文武兼具的皇夫，他也不能幫您力挽狂瀾。更何況，獲勝者是誰，可不由得陛下說了算。」
這擺明了是赤裸裸的威脅，但蕭遙並不畏懼，傲然道：「你若是夠膽量、有自信，就不用怕我的安排。這是我惟一的讓步，如果你不同意，那就殺了我好了。赤多和也將軍就帶著大軍在城外，只要我有一絲一毫的閃失，北陵必然大亂。你以為我們那些養尊處優的蕭家將士打得過驍勇善戰的赤多族嗎？」
蕭叢飛臉色一變，沉默片刻後幽幽笑道：「好，就依陛下所言，微臣讓禮部去－ 擬旨，為陛下選夫。微臣告退。」
待他走後，赤多妖閃身出來。「陛下，為何不讓我殺了這個奸臣，還要任他擺佈？」
蕭遙歎道：「他的背後必然有人，殺了他不能根除禍患，更何況，在四殿下身邊還有一些人是他安插的，你要想辦法找出來，以保四殿下平安。」
「難道陛下真的要選皇夫嗎？萬一選出一個蕭叢飛的人… … 」
她苦笑。「從坐上女皇的寶座之後，我的一言一行已經不由得我做主。這個皇夫，當然是緩兵之計，況且我已身許他人，能不能嫁，並不是我說了就算數，還要問過那個人答不答應。」
赤多妖聽得一愣，「陛下何時許婚他人？那人是誰？」
蕭遙再一歎。「是一個遠水救不了近火的自大狂。」
陵都的北城門口，一個士兵正在翻查一個女孩子的菜籃。「軍爺，這籃子都是雞蛋，沒別的東西。」
「雞蛋？那好啊，爺餓了，來兩個雞蛋一會兒煮了吃了。」說著，就順手拿出四五個雞蛋給旁邊的士兵塞到手裡。女孩的眼淚都快流出來了。「軍爺，這一籃子雞蛋是我家鑽了十天，賣了好給我奶奶看病。」
「看病錢不差這一點，再鑽十天，妳又可以鑽一籃子，怕什麼？」士兵拍了女孩兒肩膀一下，「走吧，爺開恩，天還沒黑之前妳進城，還能賣點錢。」
女孩子哭哭啼啼地邊向城裡走，邊數著籃子裡的雞蛋。
這時，旁邊走來一個年輕公子，柔聲問：「小姑娘，這一籃雞蛋妳準備賣多少錢？」
女孩子低頭說：「本來一個雞蛋可以賣一個大子兒，一籃子雞蛋二十個，可以賣二十個大子兒。但是我昨夜趕山路的時候摔了一跤，雞蛋碎了四個。剛才又被那軍爺拿走了五個，只剩下十一個了。」
旁邊忽然遞過來一錠亮燦燦的銀子。「那我用這錠銀子買下妳這籃雞蛋，妳賣不賣？」
女孩子驚喜地抬起頭來。「這位公子，我找不開錢給您。」
「不用找，我喜歡妳這個籃子，能一起賣給我的話，剩下的零錢都給妳。」年絀輕公子容貌俊朗，嘴角掛著一抹勾人的微笑，讓人一見就打心底感到暖意，只是眉宇間隱隱的威儀似乎與他的年齡穿著不相符。她誠惶誠恐地接過那錠銀子。「真的？這籃子和籃裡的雞蛋，可以換這一整個銀子？」
「是啊，妳現在就可以去給妳奶奶買藥了。」年輕公子的語氣柔和如風，很是好聽。
女孩子不再耽擱，將籃子放下，一溜煙兒就跑掉了。
年輕公子身後的人低聲說：「主子，一下子出手這麼大方，只怕會引人注意，還是先找個地方住下再說。」
他慢悠悠地問：「剛才城門口的那幾名士兵是蕭氏的兵吧？」
「看長相，應該是。赤多族的人比蕭氏要粗獷一些。」
「哼，看來蕭氏的軍風是該嚴整了，怪不得蕭遙偏心赤多族。」
這一行人有七八個，穿著簡樸，乍看似乎沒什麼奇特的，但他們就是來自東野的君臣－ 東野鴻及東野的將士。
前面不遠處有間大大的客棧，名叫仙客來，東野鴻看了一眼招牌，笑道：「仙客來？這名字取得好，到此不去住一晚，豈不白來一趟。」他們走到客棧門口時，店小二熱情地出來迎接。「貴客到，請問您是用膳還是投宿？」
「先吃飯。」東野鴻笑咪咪地走進去。
「聽客倌說話，不像是我們北陵人。」店小二招呼著他們一行人走到店裡的雅座。
他笑道：「是啊，我們是從南黎來的。」
「也是來參加文武選夫比試的嗎？」店小二順口問。
「文武選夫比試？」他一愣，「這是什麼比試？聽上去滿有意思的。」
店小二笑道：「我們北陵女皇這些年為國為民耽誤了自己的終身大事，最近貼出皇榜，要在全國徵選皇夫，有本事的，無論國籍，都可以前去參加比試。」
東野鴻原本笑咪咪的表情陡然僵住，艷陽高照像是在瞬間成了烏雲密佈，這一瞬間，他眸中的冰冷把店小二驚得差點摔掉了手中的茶杯。
「主子。」他身邊的人低聲提醒。
東野鴻低頭，冷哼道：「還真是奇聞。」以號點了菜，店小二下了樓。樓上的一名黑衣人又說：「主子，看來北陵什麼事都沒有，女皇陛下還有閒情選夫呢。」
「是啊，好大的閒情逸致。」他淡道：「不過，你不覺得這樣才奇怪嗎？」
「哦？」
他幽冷地看著窗外的景色。「城外的赤多兵嚴陣以待，應有幾萬兵馬沒有進城。城內，女皇陛下卻要選夫，這是何等詭異？而且，朕不信她有這樣的膽量，敢背著朕私自做出這種決定。今天晚上，我要進宮去看看，若這真的是她的主意，我乾脆把她焰死算了。」
這話表面上講得狠絕，話中有惱怒、有狐疑，也有焦慮，卻不帶一絲殺氣。
蕭遙不知道蕭叢飛在隨身的袖箭上擦了什麼毒藥，讓她時時陷入昏睡，即使醒過來，渾身上下也沒有半點力氣。
而且顯然他派了重兵把守宮門四周，連赤多妖都不能自由進出宮門，害她與外面的聯繫也越來越困難了。
每天早晚，蕭迦會來看她，但她始終沒有把事情的始末說給他聽。蕭迦似乎猜到她有事情在瞞他，因而顯得更加急躁和不安。那天他氣呼呼地跑來，對她說：「皇姊，為什麼妳要把自己像肉鋪裡的臘肉一樣掛出來，任人擺佈，任人挑選？皇姊嫁人為什麼要搞選夫比試？這不是成了北陵的笑話嗎？」
蕭遙笑了笑。「我只是想嫁人了。」她突然好想放下這些恩怨，平平淡淡的過日子。
「不對！這裡面一定有秘密！皇姊，妳不要再瞞著我了！妳為北陵做了那麼多事，我不想再看到妳犧牲自己的幸福。妳若是不說，我就自己去問蕭叢飛！」
她急忙喝阻，「你若是去找蕭叢飛，就是給我惹麻煩，才是真的害我！」
「可是，皇姊，萬一妳選到的是覬覦妳皇位的人，是蕭叢飛的人的話，那怎麼辦？」
蕭遙沉默片刻。「若真是如此，那也是我的命。不過，我不相信上天會對我這麼狠心。」
蕭迦愣住。「皇姊，妳這樣等於是在賭博。」
「是啊，盤面上看似我比較吃虧，但沒到開底牌的最後一刻，誰知道真正的贏他家會是誰呢，對不對？」她的樂觀讓他摸不著頭腦。「皇姊，若是有什麼事可以讓我做的，妳就儘管吩咐。憑妳一人之力，總是有限的。」
蕭遙撫摸他的臉頰，溫和地笑說：「你年紀還小，這些事情不用你來操心。有朝一日，皇姊出嫁，這片江山將交給你，你所要面對的、所要做的，比今天這種局勢還要凶險，那時候，才是你大展才華的機會。」
他低著頭，有點不高興地轉身離開，嘴裡嘀咕著，「反正妳就是不信任我，總是把我當小孩子看。」
這時外面有宮女傳話說蕭山求見。
一聽到這個名字，蕭遙就想起那夜蕭山和蕭叢飛的詭異對話。於是她立刻說：「叫他進來吧。」
進了內殿，蕭山跪在她的榻前。「微臣蕭山叩見陛下。」
蕭遙微微起身，看著跪在床前的老人。「蕭大人，不必對我這麼客氣，您是長輩，該是我給您見禮。如今您又是贏家，更應該趾高氣揚一些才對。」
蕭山誠惶誠恐地說：「陛下，微臣並無意謀反。」
「但你卻助紂為虐。」她的口氣凌厲。
他歎道：「陛下有所不知，當年陛下登基之前，蕭叢飛手中握有微臣的把柄，微臣不得不聽他的指使。」
「你有什麼事不能說，憑他再大，能大得過我嗎？」
蕭山伏趴在地，「陛下，他是大不過您，但是如果我說出來，我一家老小就活不了了。微臣今日厚著老臉來晉見陛下，只是想對陛下說－ 微臣身犯重罪，早就該死，只是為了保得家人的性命，才苟延殘喘至今。但倘若蕭叢飛欲對陛下不利，微臣一定會拚死保護陛下，只請陛下在知道真相後能饒過微臣家人。」
看著他老淚縱橫，蕭遙又是困惑又是感慨。
到底他和蕭叢飛至今隱瞞著多大的秘密，逼得他竟然當著她的面還不敢吐露半分？
她要召選皇夫的消息大概已經鬧得滿城風雨了。但是這消息要傳到東野，只怕還要個三五天。
三五天… … 東野鴻如果聽到了這個消息，是會詫異疑惑還是暴跳如雷？或者一怒之下對她置之不理，從此老死不相往來呢？
這一夜，忽然下起雨。風雨交加，人心也跟著煩躁起來。按照約定，赤多妖該傳來外面的消息。她曾在入城前交代赤多和也將軍每天互通進展，如果連三天他接不到她傳遞的消息，他就會想辦法攻城護駕。
赤多妖可是輕功高手，雖然外面守衛森嚴，但他的身手應該能順利傳遞消息。
但為什麼這個時候了，都還沒有他的影子呢？
忽然外面紛擾起來，依稀聽到有人在喊，「有刺客！有刺客上了屋頂！」
刺客？這時候哪來的刺客？她都已經是蕭叢飛的籠中鳥，還會有誰想殺她？
蕭叢飛一得到消息，和蕭山一起到紫宸宮來看她。看到她好端端地躺在榻上，他像是鬆了口氣，然後笑道：「不知道是哪來的毛賊，大概想入宮盜取財寶。陛下請放心，臣等一定會護陛下周全。」
蕭遙冷笑道：「我當然放心，反正北陵的竊國大盜就在我面前，還有更厲害的盜賊能嚇到我嗎？」蕭叢飛乾笑兩聲，拉著蕭山便出去了。待他們離去，她不禁露出擔憂神情。難道是赤多妖回來的時候被守衛誤當作刺客了？但是以他的身手，很少被人察覺。就算真被看到，只要他亮出身份，暫時沒人敢拿他怎樣，他不該故弄玄虛。
等一下，故弄玄虛？若來的人不是刺客，就是什麼人在故弄玄虛嗎？
眼見外面的風聲雨勢越來越大，殿內似乎也越來越冷。她強撐著坐起身，然後慢慢下床。此刻兩扇窗戶都開著，她知道這是蕭叢飛為了讓人時時監視自己而做的安排。
但現在的她，厭倦了被偷窺的感覺，也不想再承受這種寒風刺骨的感覺，這種冷，讓她想起了小時候被囚禁在監牢中的那份驚恐和孤獨感。
臉頰上火辣辣的疼痛，哭得嘶啞的喉嚨，四面透風的監牢，也許終生都看不見天明的黑暗… …
她不要！再也不要了！
費盡力氣挪步到窗前的時候，她幾乎是撲在窗框上，重重地關上兩扇窗戶。
也許是錯覺吧，在關上窗的一剎那，不僅僅將寒風冷雨都隔絕在窗外，連身後的蕭瑟也全沒了。只是關窗就幾乎耗盡她全身的力氣，扶著窗欞，她一點點的滑落，雙腿發軟地跪倒在地。
幽長的歎息，迴盪在空曠的殿裡。她不想流淚，因為她的淚早已在多年前的那個夜裡流乾，所以，她歎氣並不是憐憫自己的身世，而是痛恨自己的無力。
無力，即使身為一國之君，依然沒有分辨忠奸的慧眼，沒有揚善懲惡的魄力。
女流之輩，這是男人們在嘲笑女子時的用辭，而她，身為女流，卻不想流於凡俗。
但事實告訴她－ 徒有幻想是不夠的，她做得太少，把希望誤寄於人性本善更是荒謬。
如果這一次走不出這個坎坷，她個人生死無妨，北陵該往哪走，赤多族與蕭氏還能否和平共處，才是她最最憂心的。
「唉！」她再次歎息，扶著牆，慢慢讓自己站起身子，狼狽的姿態，讓她忍不住噗嗤笑出聲。
這就是北陵女皇的風采？像是只被折斷了翅膀的鳥，或是打斷雙腿的麋鹿，那還有力氣和東野南黎西涼一爭天下？陡地，身後有個聲音鬼魅般響起，「又是歎息又是笑，妳在作夢嗎？」
她全身一顫，不敢相信自己的耳朵。這是她的幻覺吧？因為太想念那個人，才會以為那個人此刻就在她身邊。但不可能啊！
蕭遙轉過身，想親眼證實只是自己的幻覺，但是有股風欺近，從後面鉗住她，讓她轉不過身來。
「妳想看我嗎？我偏不讓妳看。」他笑著禁錮了她的行動，卻也扶住了她過於虛弱的身體。
她還是不敢相信，用手摸索著身後那具溫熱的身體，她看不到對方的臉，只是這個高度、身體觸碰的感覺，又太過熟悉，熟悉到她好幾次想喊出那個人的名字。
「怎麼不說話？還是幾天不見，就忘了我的名字？」他一把打橫抱起她到床榻上，在她還沒能看清楚他之前，先用他的唇宣告了他的身份。
那火熱極具攻擊力和魅惑力的吻，漸漸點燃起她體內的記憶，讓她在感受過去曾在他懷中經歷過的種種纏綿之外，狂喜也盈滿了她的心頭，溢出了唇齒… …
「東野鴻，」她不可思議地輕呼，「這不可能！」
「不可能？那妳還願意和什麼男人這樣親熱？」他暫時放開她，居高臨下的俯視著她。蕭遙的眼睛終於適應黑暗，可以看清他的輪廓，和他那雙向來清亮得比暗夜星光還要逼人的黑眸。
「好大的膽子，居然敢私自做主選什麼皇夫，妳問過我的意思了嗎？」
他的聲音還是徐徐如風，只是這一刻，多了些許以前不曾有過的惱怒。
她望著他的臉，嘴角竟綻出一朵笑容。
「若不如此，你會來救我嗎？」
「借口。」沉默了許久之後，東野鴻才咬著牙說了一句，「倘若我不來呢？」
她淡淡地說：「那就算是我看錯了人，隨便嫁什麼人都好，這不就是女人的命嗎？」
東野鴻瞪著她。「真不知道妳這個女人到底在想什麼？」見她沒有反駁，他仔細審視她的樣子，「是不是被人下了毒？」
「是一種迷藥吧，我經常昏沉沉的，使不出力氣。」
他伸出雙指搭在她的脈上，脈象印證了她的話，這只是一種迷藥，不是毒藥，才讓他暫時鬆了口氣。「回頭我找到解藥幫妳解了毒之後，就帶妳走。」他私自做主，不容置喙。蕭遙立刻反對，「不！不行。」
「為什麼？」東野鴻盯著她，「妳還想留在這裡做什麼？」
「若你是我，能留下一個斕攤子的北陵給後人嗎？」她斬釘截鐵地說：「就是要走，也要解決完這裡所有的紛爭才行。」
「我先幫妳殺了亂黨。」斬草除根，杜絕後患。
「不行！」
東野鴻有點惱了。「這也不行，那也不行，妳到底想怎樣？」
「殺人是最簡單的方法，卻也是最愚蠢的方法。難道除了你，我就派不出人去殺敵人嗎？我之所以留著蕭叢飛的狗命，是因為在我皇弟身邊可能有他安排的人，一旦我動了他，就會害了皇弟。」
「妳這個長不大的皇弟，真是個拖油瓶。」東野鴻蹙眉，「先說好，我可不想帶他回東野。」
「即使你有這個意思，他不會答應，我也不會同意的。你說過，不能讓他再牽著我的衣襟學走路，他該跑起來。但是在此之前，我這個皇姊必須把他扶正，讓他站穩腳步，然後再開始跑。」
「聽起來還真是麻煩。」他側著身子躺在她身邊，眼睛望著宮殿的頂端橫樑，「好吧，告訴我，妳到底想怎樣？」
「我想讓敵人自亂陣腳。」
「如何做？」
「這需要你的幫助。」
「哦？」
「你知道我為什麼要舉行這個皇夫比試嗎？」
「為什麼？」
「這是最好的機會，讓我和他們在天下人的面前無所遁形。只有在選出皇夫的那一天，我才可以離開這裡，親自召見皇夫，感謝天地臣民，祭祀先祖。」
「妳想選誰？」東野鴻悶悶地問：「如果選出來了，妳真要嫁給他嗎？」
蕭遙微微一笑。「我知道你絕不會讓這種事發生的，對不對？所以你來了。那麼，你敢不敢參加這次的徵選？」
東野鴻倏然坐起身，俯視她的笑臉，不可思議地道：「妳，一定是瘋了。」她歎了口氣，「也許吧，我知道這個想法挺荒唐的。但我畢竟是北陵女皇，可不能隨隨便便就下嫁托付給一介凡夫俗子，即使他並不是一國之君，也該有讓我傾心相許的優點。」
「傾心相許？」他哼道：「妳的身子都是我的了。」
「身與心，並不一樣。既然男人可以朝三暮四，我們女人也能朝秦暮楚。你怎麼肯定我不會在把身子給了你之後，把心許給另一個人？」
東野鴻瞪著她，久久，才冷聲吐出兩個字－ 「妳敢變！」