對於迎接蕭迦這件事，東野鴻一直按兵不動，卻絕不輕慢。他知道這支由赤多人組成的麒麟旗有多厲害，去年的戰場上東野軍隊可是因為他們吃了不少虧。所以當東野鷹提出趁勢將這支北陵的精銳剿滅在東野時，他猶豫了。
作為一國之君，他應該堅持自己的原則，尤其是為了本國的利益時。這樣強悍的軍隊，如果不能剿滅，入境之後必然會危害到東野的安全；若是放走，便如縱虎歸山。
但是蕩了蕭遙，他不能妄動。
看出他的猶豫，東野鷹身為臣子，又是長輩，不由得勸道：「陛下現在難免有了投鼠忌器之心，只怕會不利於大局。」
東野鴻看他一眼。「是皇叔在怕吧？」
「陛下，恕臣直言。自陛下登基之後，做任何事都很知分寸和原則，無論是仕任何人，都不能左右陛下的心。但自從陛下遇到北陵女皇之後，很多事開始違背了原則。」
東野鷹鄭重地再說：「陛下，喜歡一個女人沒有錯，但如果這個女人是不能喜歡的，最好還是遠離。她身為一國之君，為什麼敢來陛下身邊？是不是也算準了陛下會對她動心，想用美色來誘惑陛下的心？」
他赫然起身，神情冰冷，但語氣中卻帶著難掩的激動。「皇叔大概沒有聽說過蕭遙在宮內受辱的事情吧？」
東野鷹愣住，他從未見過東野鴻現在這樣的神情。「在宮內受辱？」
「那麼，她臉上到底有什麼皇叔也一定不知道。一個面有殘疾的女子，能有多少自信敢來用美色誘惑朕？」
壓根兒不知前因後果的東野鷹，怔怔地不知該怎樣回答。
東野鴻重新坐下。「朕的口氣重了點，皇叔不要見怪。關於和北陵的關係，朕心裡有數，皇叔不必操心。至於西涼那邊，有何進展？」
「派去西涼的密探已經回報，風羽公主平安無事，有了定秦劍，她身上的血術之毒盡去。」沉吟片刻，東野鴻忽然笑道：「那麼，現在是進攻西涼最好的時機了？」
「進攻西涼？陛下要攻打西涼的原因是什麼？」東野鷹訝異問道。
「還需要什麼原因，西涼違背約定，不僅沒有把定秦劍送過來，還擅自帶走東野公主，朕絕對不允許這種丟臉的事發生！」
「那麼臣這就去點兵… … 」
「不，這一戰就不勞煩皇叔了。」東野鴻臉色倏變，愜意地問：「朕倒是有個人選－ 賀蓮豈憂，皇叔覺得如何？」
「賀蓮豈憂？」東野鷹大惑不解，「這位小王爺向來只會吃喝玩樂，沉迷酒肉女色，毫無真才實學，怎麼能指揮大軍去攻打西涼？如今西涼那邊有個水無涯就很讓我們頭疼，如果風羽公主再站到他們那邊，一風一水，還有誰能抵擋他們？」
東野鴻銳利眸光一閃。「凝兒的身世難道全天下都知道了嗎？」
東野鷹垂首道：「風羽公主的身世微臣不知，但她能控制風的事在皇室中應該有不少人知道，當年她家的老傭人，以及她的貼身宮女都知道這個秘密，世上沒有永遠的秘密。」
「看來她還真的不能留在東野了。」東野鴻自言自語，隨即又道：「去通知賀仕蓮豈憂吧，讓他來見朕，朕好告訴他這個好消息。」
東野鷹依舊不解。「陛下，擺明了他去必輸… 」。
「朕就是要他輸。」他抿唇冷笑。「否則這樣包藏禍心的亂臣賊子，朕該拿什麼治他的罪？」
東野鷹這才明白東野鴻借刀殺人，只是這殺人的刀未免也藏得太深了些，即使他這個沙場老將，也不禁打了個冷顫。幸虧自己沒有謀逆之心，不用與東野鴻為敵，否則怎麼死的都不知道。
送走東野鷹，回到玉龍殿的東野鴻很想休息一下，但是他的話卻一直在耳邊徘徊不去。為了蕭遙，他真的變了很多嗎？身邊的人都看出來了。
「皇上－ 」
忽然出現的太后聲音讓他暫時拋開紛亂的思緒，起身笑迎過去。
「母后怎麼來了？有事要朕去做的，找個人吩咐一聲就行了。」自從上次東野鴻在盛怒之下把蕭遙帶走之後，太后一直沒能和他好好私下說個話。對於兒子的憤怒，她是感到意料的，甚至嚇了一大跳，她怎麼也沒想到兒子竟然會為了一個異族女子和自己翻臉。
雖然後來他照例每天去向她問安，但是她一直不敢多說話，怕又惹他震怒。
「皇上，那個女人被送出宮了？」太后聽說蕭遙不在宮內，就過來打聽了。
「嗯，在景陽宮。」東野鴻淡淡地說：「母后還要找她的麻煩？」
原來只是搬了個地方。太后不禁失望，同時想端出母后的架子，苦口婆心一番。「皇上，不是母后不體諒你喜歡她的這份心，只是北陵和我們的關係向來很不和睦，你何必非要找個北陵的女人，還是個臉上刺過字的？她若不是犯了重罪，臉上怎麼會被刺字，這樣的女人怎麼能做我的兒媳！」
東野鴻臉色一沉，雖然不能像對東野鷹那樣發火，但客氣的外表下卻是冷漠的拒絕。「母后，朕已經這麼大了，該娶什麼樣的女子，朕自有定見。雖然她臉上刺字，卻不是她的錯。東野之大，難道就容不下她嗎？」
太后在他的眼中看到一股難以阻擋的堅決，這才赫然發現，他竟然對那個女人如此死心塌地。
「皇上… … 」她還想勸，忽然外面有人大聲稟告。
「陛下，景陽宮那邊有消息過來，說有一夥來路不明的人正圍在景陽宮外，與景陽宮的守衛發生衝突。」
東野鴻丟下太后，脫口說道：「來得這麼快？請東野鷹將軍立刻帶人過去！
「皇上，出了什麼事，需要你親自過去嗎？」太后急道。他回頭搖下話說：「母后，如果朕失去了她，這一生也不想再娶妻了，這是朕的決定。」說罷，他昂首而去，留下太后在原地怔怔出神。
按照他的計算，北陵人馬最快明天才能到東都，而且將蕭遙留在景陽宮一事，他並沒有大張旗鼓地四處宣揚，沒想到對方消息如此靈通。這說明了一件事－ 蕭遙一直沒和外面斷了聯繫。
當他策馬疾馳到景陽宮門口時，赤多人圍住景陽宮，但宮裡宮外都是東野的士兵。蕭遙正站在景陽宮門口，一個貌似十六七歲的少年正拉著她的手，急切地和她說著什麼，她則是輕輕將手搭在他肩上，微微搖了搖頭。
東野鴻立刻喝道：「先圍起來！誰都不許走！」
聽到他的聲音，蕭遙循聲望向他。
兩人四目相對，即使距離遙遠，他仍然感覺得到她眼中的複雜與掙扎。
少年看到了他，立刻大聲問著，「你就是東野的皇帝嗎？有本事你過來和我說話！」
東野鴻笑笑，朗聲道：「你是蕭迦？此時此刻，該是你過來參見朕才對。」
「哼！你扣住我皇姊不放，還想霸佔我們北陵土地，你是北陵最大的敵人！」
蕭迦說著，袖子一抬，一支袖箭竟然筆直地射向他。
馬背上的東野鴻彎下腰，一副搖搖欲墜的樣子。
蕭遙驚呼一聲，推開弟弟奔了過來，兩側的赤多兵立刻讓開路，而東野的將士也沒來得及阻攔，她已經奔到東野鴻的馬下，急問道：「你怎麼樣？傷到哪裡，快給我看看！也許袖箭上有毒！」
東野鴻卻慢慢起身，嘴角掛著一絲微笑。「我沒有中箭，只是我若不這樣做，妳不會過來得這麼快。」
「你又使詐！」她都快被他氣哭了。「都什麼時候了，你還有心情和我開玩笑！」
「的確，妳我本該是尋一處殿宇，各坐在桌案之後，針鋒相對地談判一番；然而現在的情景卻不是。」
「你我已經沒有選擇。」蕭遙歎說，「你不可能為了我一個人而讓這上千的赤多人在東都暴動，對不對？我今日必須回國，而且，北陵國內還有事情等我回去解決。」
東野鴻直盯著她。「北陵出事了？」
「有點小麻煩。」她不願細說。
屏住呼吸，他托起她的臉，「蕭遙，妳知不知道如果妳今天走了，我們也許永生永世都不能相見？」
「如果不能再見，那就是沒有緣份。」
她的話讓他陡然捏住她的下頷，一個念頭在心中赫然形成。他深吸一口氣，一字字念道：「蕭遙，我給妳一個月的時間去處理妳朝內的事務。」
「然後？」
「一月之後，回到東野，或者要我帶兵去搶妳回來？」
她不由得睜大眼睛。「你這是在威脅我？」
「是告知。」東野鴻遙遙地瞥了眼前一臉怒火，幾次要衝過來卻被兩軍攔住的蕭迦。「妳的那個弟弟還有些莽撞，如果他做了北陵皇帝就會開始學著沉穩和深思熟慮，只有放手，才是一個姊姊幫助弟弟成長最好的辦法。別讓他牽著妳的衣襟走路，那他永遠也學不會奔跑。」
蕭遙震驚地看著他，一時間忘了回答。
蕭迦已經衝破封鎖跑了過來，喊道：「東野鴻你敢對我皇姊－－ … 」
霍然間一柄長劍指著他的眉心，東野鴻淡如風的戲譫從他頭頂上飄下，「蕭迦殿下，如果朕有意對你們不利，現在正是讓你們蕭氏亡國滅種的最好時機。」
蕭遙大為吃驚，她雖然知道東野鴻沒有真的要傷她皇弟的意思，但是這樣的情勢姿態，很容易激怒旁邊的赤多人。赤多人一旦玩命起來，猶如猛虎下山，是斕不住的。就在此時，鬼魅般的影子從人群中閃出。她眼捷手快，一下子斕在那個影子面前，喝道：「赤多妖，徹劍！」
東野鴻也將劍徹了，看著她身前的那個人影。「赤多妖，朕幾乎快要忘了你，原來你的女皇將你留在蕭迦身邊。不過你這個保鏢不盡職，居然沒有斕住主子，讓他做出這樣衝動又危險的事。」
赤多妖陰狠狠地盯著他。「若不是女皇有令，不准動你，你早就死在我的劍下！」
「這麼說來，朕要先感謝你的手下留情了？」東野鴻淡笑，忽然將剜尖向前方一指，說道：「你們看看眼前的景象，若是不怕死，今天我們就來一場龍爭虎鬥，
看看到底是赤多人死得多，還是東野兵敗走。」
蕭遙張開雙臂，大聲道：「所有赤多人都放下兵器！」
「皇姊！」蕭迦焦急地喊道：「妳真的要向東野投降嗎？」
她看他一眼。「站在這裡等我！」然後對東野鴻說：「你過來，我有話要和你私下談。」
待兩人並肩站在不遠處的樹下，東野鴻率先開口，一想明白了嗎？」
「你有給我選擇嗎？」她苦笑了下，望著他的眼。「或者我該問你－ 真的想明白了嗎？你面前的這個女人，是北陵女皇，不是普通百姓。娶我，絕不是件容易的事，我們這兩座山，如果真的站在一起，帶來的可能不是更強大的力量，而是更多的麻煩；你真的確定你要的是我，而不是北陵？」
東野鴻凝望著她，伸出手，沒有握住她的手，也沒有觸碰她的臉，而是掠到她的頭頂上，將一件東西插在那。
「你… … 」用手一摸，是一根髮釵。她赫然明白了，就是那支當日被他拿走，後來被他一直擺在玉龍殿桌案上的她的髮釵。
「戴著它回北陵，就像帶著我的心回去。我把它還給了妳，就像我把妳還給了北陵。但是一切都只是暫時的，因為妳屬於我，就如同它屬於妳一樣。」
她的心為之振動。
他忽然伸出雙臂，將她摟在懷中，在她耳畔低聲說：「北陵那邊有麻煩的話，叫人帶話給我，我隨時都可以為妳赴湯蹈火。但是別讓我等太久，記住，一個月，我只有一個月的耐性。」
「若是你能在這個月裡解決掉你和西涼的事，也許我們可以相約在一個月後的函谷關見面。」此刻的她不再猶豫，情緒平和而堅定。他眼中閃著光芒，舉起左掌，「一言既出……」
「今生無悔。」她與他擊掌。這是第二次與他擊掌盟誓，彼此的慎重、堅決，遠非第一次可比擬。
因為這一次交出的是他們彼此的人生。
沒想到可以這樣平靜地離開，一場大戰竟消彌於無形。
當蕭遙騎著馬漸漸走遠時，忍不住回頭看，東野鴻依然站在原地目送她離開。
那種遙遙相對的感覺，令人揪心。
跟在她身側的蕭迦忍不住問：「皇姊，妳在看什麼？難道還捨不得走嗎？」
她收回視線，淡淡道：「你可知你這樣貿然來東野是多大的錯誤？他肯放我們走，我們該感激涕零。」
「當初妳來東野時，為什麼不讓人告訴我？」蕭迦大為不滿，「還要騙人說妳出宮巡視。要不是我覺得赤多妖的行為古怪，明明是妳的貼身隨扈，卻一天到晚跟著我，偶爾還和外來的侍衛鬼鬼祟祟的嘀咕，終於讓我發現了異常，否則到現在我都還不知道妳竟然到了東野！皇姊，妳是一國之君，怎麼可以這樣冒險？萬一東野鴻殺了妳怎麼辦？」
「北陵在和東野的交鋒中一直處於被動，你知道這是為什麼嗎？」蕭遙看著皇弟，「因為我們總是很被動地被對方牽著鼻子走，從不主動出擊，以至於敵人才能趁虛而入。」
「和嗜殺好戰的東野人，有什麼可談的？」他不屑一顧地說。
蕭遙卻正色道：「東野人絕不是嗜殺好戰，他們在經歷最初一兩百年的征戰不休之後，已經學會了休養生息，富國強民。如今戰爭只是東野擴張版圖的方法，而不是生存方式。別忘了，當初我們也是這樣嘲笑赤多族，而如今，我們卻要依靠他們來維護蕭氏的榮耀。」
「皇姊，妳在維護他？」蕭迦沒有看到剛才兩人在樹下的那幕，卻本能地感覺到兩個人的關係不尋常。「那個東野鴻對妳說了什麼，讓妳這樣向著他說話？妳還是不是北陵人！」
望著皇弟，她不禁喃喃自語，「他說得沒有錯，現在的你還不夠沉穩，也不懂得深思熟慮，該是我放手讓你學著奔跑的時候了。」
「皇姊，妳在嘮叨什麼？」蕭迦沒聽懂。蕭遙沒有回答他，而是認真地看著四周的風景－ 蕭瑟秋風之下的東野，永遠不會有寒雪飄零的時候。等她再度回到這裡時，該是春花爛漫的季節了吧？是的，她一定會再回來的！
東野鴻目送著蕭遙離開，心頭五味雜陳。曾經他想用武力將她強行留下，但他知道，那樣留下的只是她的人，而不是她的心。就如同第一次他在函谷關搶走她一樣，她最終會選擇逃離。只是，她的心思太難掌握。
當初，他因為懷疑她就是北陵女皇而派人散播流言，謊稱北陵女皇要向東野皇帝求婚，原本只為了激她自露馬腳，怎麼也沒想到，她會親自來見他。
他以為她來東野，是因為彼此難忘的那一段情，沒想到她居然會想出用血術重傷凝兒，以定秦劍來交換函谷關的招數。要是換作別人，大概想不出這樣的談判條件來。
其實，他沒有把握能說服她，只能用自己的堅定意志感染她。
一個月，變量無窮，他給予她這個期限，也給予自己這個期限。畢竟一個月與一生相比，實在是太短暫了。但他深信，只要耐得住這一個月，換來的將是兩人廝守一生。
陵都的確有麻煩，這也是蕭遙必須回來的原因之一。
正如東野鴻所說，她在這一年中給予赤多族更勝於蕭氏的信任和權力，引起蕭氏的人極大不滿，於是正在秘密策劃將她廢掉。
帶頭策劃這件事的人，除了當初扶植她登上皇位的親戚們之外，還有蕭叢飛這個本該下天牢的人，都怪她一時的仁慈，卻帶來後患不斷。
蕭遙沒有直接回陵都，而是在外圍的應城先停了下來。
「城內有多少人知道我去東野？」她問的是赤多和也。
「陛下臨走前交代過，只說您是出宮巡視。但是自從四殿下知道了這件事後，大嶺雷霆，招來我詢問事情的本末，只怕消息就走漏了。」
「你們真的確定是蕭叢飛帶頭鬧事？」她不是個輕易給人定罪的人，除非罪證確鑿。
「有何證據？」
「我們出陵都前，赤多妖親眼看見蕭叢飛正在會見蘇家的人，談的事情相當隱密，赤多妖努力偷聽了好一陣，才聽到他們提到『廢立』 這個字眼。」
所謂蘇家的人，就是蕭遙母親這一支。當年母親本不受寵，又因為蕭遙的身世。讓先帝起疑而更加鄙夷，打入冷宮從不過問。但蘇家畢竟是蕭氏王朝的幾代忠臣，即使在蕭氏當年差點被赤多族滅國時，蘇家也不離不棄，所以先帝在朝中並沒有給蘇家太多的難堪。
而也是蘇家在關鍵時刻起作用，才讓她坐上了北陵女皇的寶座。
如今，乾坤突然顛倒了？
「他們要廢我的原因是什麼？」
赤多和也和赤多妖互看了一眼，然後赤多妖悶聲說：「陛下還不明白嗎？陛下重用我們赤多族，讓蕭家和蘇家的人都不滿。」
「再加上蕭叢飛從中扇風點火。」
蕭遙喃喃自語，「看來當初留著他的狗命錯了。」
赤多妖憤憤地道：「陛下，這個人本來就是狼子野心。這一回絕不能再輕饒過他！」又沉默片刻，蕭遙問道：「他們若廢了我，想讓誰來做這個皇帝？」忽然他們都不說話了，可目光都偷偷地瞥向旁邊的蕭迦。他立刻跳起來，「皇姊，妳放心，我絕對不會和妳爭這個皇位的！」
她微微一笑，右手在他的肩膀輕輕拍了拍。「有句話我一直沒和你說。你能到東野來救我，足以說明你長大了，像個男子漢了，所以，即使你要這個皇位，我也不會有任何異議。」
蕭迦臉色大變，緊緊抓住她的胳膊。「皇姊，妳是不是對我起了疑心？我蕭迦對天起誓，若是我有謀逆皇姊之心，便不－ 」
蕭遙單手摀住他的口，歎道：「蕭迦，我沒有子嗣，所以你就是皇嗣，不要和我起這種誓言，說出口只會辱沒你的身份。我們暫且不談此事，但我現在要你替我做件事。」
「什麼事？」
「替我先回陵都，打探一下裡面的情況。」
他拍胸脯保證，「放心吧，皇姊，我一定完成妳的托付。」
拉著皇弟的手，蕭遙面對赤多妖交代，「赤多妖，幫我保護好四殿下，暗中保他護，不要張揚。三天之內，我要得到城內確實的消息。」
她又對赤多和也吩咐，「城外有多少兵可以調派？ 」
「陵都周圍最近的十座城池有赤多兵兩萬左右。」
蕭遙思索著，「赤多兵擅長陸戰攻城，快戰為主，但若真的和城裡對上，還不知道要事成多久。」她又對同行的赤多方說：「四周城內有多少糧食可以調配？」
赤多方是赤多族中少有的文官，曾經是北陵的戶部主事。此刻陛下一問，他立刻答道：「有存糧三萬石。」
「那麼，一切行動從今日開始。赤多和也想辦法聯絡各地的赤多族兵士首領，但不要驚動蕭氏的人，不要讓他們知道我們回來了；赤多方，我命令你從現在起就是北陵王師的押糧官，所有糧草都由你統一調酊掌管；赤多妖，你和殿下的處境最危險，務必要保護好四殿下，絕不要讓他受到一絲一毫的傷害。都明白了嗎？」
眾人跪倒，齊聲說：「臣等領旨！」
全都安排好之後，她情不自禁地吐口氣，喃喃道：「一個月，好緊迫的時間，我真的能結束這裡的一切嗎？」
蕭迦不解地問：「皇姊，為什麼是一個月？」她苦笑一下，沒有回答。東野鴻那個霸道傢伙，只給她一個月的時間，如果一個月她真的擺不平這裡，他會怎樣？真的帶兵過來嗎？
她真的很想知道，倘若現在面對這樣局勢的人是東野鴻，他又會怎樣做呢？