繁星點點，鋪展在遼闊的黑色夜幕上，直達最遠的天邊；星光也倒映在碧海子裡，有如往人間灑下無數細碎的琉璃寶石。
他們站在石屋的二樓窗口前，靜靜地看著夜色；她倚在他的懷抱，背抵著他溫熱的胸膛；心情猶為他剛才說的故事低回不已。
「我從小就喜歡聽皇帝他家的神話，百聽不厭……」郁相思改不了口，低頭一笑。
「你以後要說，我們穆家了。」穆勻瓏緊緊按捏了他大手裡的小手。
「還有，我告訴你，這不是神話，是一千年前的真實歷史。」
「真的？」郁相思再度為之心悸。這是所有姑娘都愛聽，也十分嚮往的故事。「從此穆家男子只娶一妻，還能胎胎生男兒？」
「是的，因為有天神的祝福。」
「啊……」她深深地感動了。
故事有很多版本，傳述的都是一個動人的愛情故事。
很久很久以前，高原的寒風大雪裡，一個男人因愛妻之死而痛苦悲傷，他流下的眼淚化作長長的冰河，深跪的膝頭壓出了山谷平原，悲憤的呼號震落了萬年積雪，雪水融化滋潤了草原，大地回春，沉睡的妻子也醒了過來……
他說的則是部族首領以血祭天，換回愛妻起死回生和族人的平安。
不管是何種傳奇，一個女子能得此覺悟對待，可說是死也無憾了。
但，一思及那長跪雪地的男子，她不由得心頭緊絞。
「以前，我聽這個故事時，總希望我就是那們被疼愛的死去妻子……」感覺他雙臂收攏，將她身子箍得更緊；她露出甜笑，握住他手掌，稍微回頭，緩緩地磨蹭著他的下巴。「可現在我想的不一樣了，我怎忍心先走一步呢？我怎捨得讓我所愛的人為我悲傷難過？我不願，我千千萬萬個不願。」
「相思。」他不住親吻她的額角。
「我一定會好好保重自己——勻瓏，為你保重。」她轉過身，一雙清澈的眸子晶亮無比，彷彿匯聚了碧海子上的星光。
「相思……」他唯一能做的，就是深深地吻她。
神話也好，歷史也好，千年前的事跡已遠，唯有相擁的此刻，才是真正屬於他們的故事。
「可是……」她在他的鼻息裡汲取更多的氣息有些不服氣。「總不能一直生男兒。想要女兒時怎麼辦？」
「向天神求，它會給的。」他輕輕咬著她的唇，將自己的笑意印上她的臉頰。「相思，想為我生兒育女了？」
「咿呀……」她的嬌嗔讓他的吻給吞沒了。
「我們明天啟程，回青檀鎮向你哥哥提親。」
「這麼快？」
「不想早點嫁給我嗎？」他身在舔吻她的耳窩，知道這會讓她無法招架。
「噢……」她也只能以呻吟來回應他，在他綿綿的細吻裡，斷斷續續地道：「這裡有一川香花，我想多留幾日，試試香味，你來瞧瞧……」
「唉。」感覺懷裡人兒的扭動，他只好不情願地稍微放開她。
「看，這是你採的香花。」她捧起桌上的一瓶紫花，以指撥弄。「這花朵小小的，氣味倒挺濃的，這花有名字嗎？」
「相思花。」
「去！」她綻開笑靨，又排開了摻在紫花裡的唯一一機小黃花。「尋我叫它勻瓏花好了，我再去採一大把，來給它們合香。」
他拿開礙事的花瓶，落下他躁動激狂的熱吻，纏捲的舌更加深入，緊擁的手臂也加強了力道。似乎再用力些，就要將她揉得粉身碎骨，化作他身體的一部分了。
「相思，你聽我說。」他吻了又吻，捧起她暈醉的臉蛋，凝望她道：「我答應我弟弟，一個月就要回去——我已經出來二十一天了。」
這麼快就要走了啊……她當然意猶未盡，略感失望。
「以後，我還有機會來嗎？」
「我們每三年回來一次，你以皇后的身份，陪同我共同祭天。」
「我真的不知道皇后要做什麼……」她還是覺得惶恐。
「若是朝儀大典，宮裡有女官會幫你，別怕。」
「我學得來？」
「當然學得來了。」他看出她的心思，微笑摸摸她的臉。「所有的皇后都是這樣子過來的。在我天穆皇朝裡，沒有天生的皇后，只有來自民間，被衷心喜愛的好姑娘。」
她心情轉為雀躍。她本來就不會憂愁未知的未來，而是計劃著，期待著永遠都在變化的未來；不過，她還是不免有些疑問。
「宮裡會不會無聊？如果很無聊，也不能做香，我就不嫁了哦。」
「絕不。」她的問題令他露出篤定的笑容，迫不及待要帶她回宮，看她還敢不敢威脅他。「那裡有繁華的京城，壯麗的宮殿，芳美的花園，一輩子看不完的書冊，還有千百種香料，全都是你的。」
「我的？」她呆呆地張了小嘴。
他不放過機會，趁隙而入，恣意地品嚐她的芬芳。
哎……郁相思闔起了眼睫。這麼一日下來，她也不知道讓他吃上幾百回了，只要他溫熱的唇一碰上她，她就全身酥軟無力，任他欺負了！
她好喜歡他的吻哦，帶著熱度，帶著熱情，帶著熱列的尋索，她攀住了他厚實的肩頭，吻上他吻潤的唇，生澀地與他廝磨著。
「勻瓏，要嫁你了，我好歡喜。」她低哺著。
「相思。」他加重了擁抱的力道，嗓音低啞。
她那總是毫無保留的告白令他血脈忿張，他想要她，想得發狂，多願今晚就能擁有這個軟馥的佳人啊。
但他必須將這美好的時刻保留到大婚前夜，唯今也只好以長長的深吻和重重的擁抱來訴說他的疼愛了。
「很晚了。」他為她撥攏凌亂的髮絲，柔聲道：「你晚上睡覺時，毯子蓋牢些，這兒半夜很冷。窗子我先幫你關起來，外頭有侍衛守夜，你有事就喚人，不要客氣，我睡在你隔壁，你儘管安心睡。」
「你乾脆看我上床，然後唱個安眠曲兒給我聽。」
「真要？」
「不要。」她微笑推他出房。「聞著靈犀香，我就好睡了。」
他不如靈犀香？他猶直視她，非得她說個明白不可。
「擺著靈犀香在枕邊，就好像你在我身邊，我好喜歡。」
嬌嗓軟膩，眉眼低垂，含羞帶笑，紅艷艷的唇瓣閃動柔潤的色澤。
他再度輕吻，將她身上的香甜吸聞個夠了，這才戀戀不捨地回房。
星光灑映，為黑夜中的草原覆上一層柔輝，今夜睡在高原上的人兒，將有一場好眠。
小山坡旁，一對引人側目的俊男美女悠閒地並轡而行；前方兩騎，後面兩騎，保護著他們的主子和主母。
「這裡是白芷鎮，向來就以產白芷出名。過了白芷鎮，就到巴州，然後就是青榕鎮了。」快到家了，郁相思的語氣顯得高昂。
「白芷味道芳香，向來是用來合香的香料，同時也是很好的香藥，性溫，味佳，可以鎮痛祛風。活血排膿。」穆勻瓏望向山坡上的鮮綠矮樹叢，不知是在背書，還是自語，仍繼續道：「天穆國境內有八成白芷出產於白芷鎮，其中又以百草山所產的香芷為上品。」
「哇！」當皇帝的都懂這麼多嗎？難得見他出神的模樣，郁相思偷偷欣賞他的俊臉，問道：「宮裡也有種白芷嗎？」
「有。但氣味遠遠不如白芷鎮的香芷，也無藥效。」
穆勻瓏下了馬，走到一株白芷樹前，以指頭輕擷葉片，先是聞了聞，再仔細觀看尖齒狀的外形和葉片紋理。
「白芷鎮的上好，巴州才隔了五十里，就種不出香芷。」郁相思也隨之下馬，跟他一起賞葉。「我哥哥會過來百草山，直接跟他買白芷，芸香，藿香，還好白芷鎮種得出這些香草，否則又被香料商扼了喉嚨。」
「檀香乳香之類的香料來自海外，顯得稀少珍貴，而白芷取之方便，倒是無人青睞了。」
「無人青睞也好，價格平實，大家都有得用，萬一哪天常見的白芷，艾草，丁香少了，那可就買不起了。」
「嗯，就像谷賤傷農，谷貴傷民的道理是一樣。」
「這裡頭學問很大？」
「很大。」穆勻瓏的目光由滿山翠綠移往天邊，若有所思。
郁相思終於明白他眉心的皺褶是哪裡來的了。
此時此刻，不再猶豫……不，她還是先偷瞄了一下護衛大哥有沒有往這邊瞧來，這才墊起腳尖，拿指頭輕柔地為他撫開鎖住了的眉頭。
他舒服地閉上眼，任她軟馥的指頭這邊揉揉，那邊順順，直順到他濃密的眉毛根根排列齊整，堆往眉心的肌肉也舒展開來為止。
指頭大膽滑過他的眼，順著他頰邊而下，粗糙的鬚根紮著她的指腹，微癢，微刺，她不怕扎手，又將整個手掌心摩挲了上去。
他是承擔天下的皇帝，人人仰望他，希翼他英明神武，無所不能，可他畢竟也只有一個腦袋，兩隻眼睛，那麼，又有誰來承擔他的心情？
但願她能。
「很多事情，我不懂，也幫不上忙……」
「你在我身邊，這就夠了。」他拿下她忙碌的小手，緊緊握住，一雙瞳眸更是緊緊凝視她。「每夜，為我點一爐馨香，可好？」
「好！」她大聲地回答，臉蛋瞬間紅了。
四名貼身侍衛很努力地板住臉孔，抿緊嘴角的笑意。他們可是眼觀四面，耳聽八方，既然要保護主子主母，當然也得注意兩人的動靜，他們絕對不是故意聽到的，他們可是很嚴肅地在執勤喔。
忽然，小山坡邊湧來一群小孩，跑得飛快，還不斷地呼嚷後頭。
「快去！快去！保證你沒見過，好稀奇！」
小孩跑了過去，接下來，還有男人，有婦女，他們不像小孩跑得快，卻也是扶老攜幼，成群結隊，神情興奮，一陘兒往前走。
潘武示意兄弟護住主子，趕緊逮了一個大漢問明情況。
「前面什麼熱鬧這麼好看？」
「百草莊來了紅毛番，還有紅毛女啊！」那大漢忙著趕路，頭也不會地道：「老子活了四十年，還沒見過長紅毛的女人，你也快去看！」
「百草莊？」穆勻瓏問道。
「要買百草山的藥草，就得去百草莊。」郁相思道：「我聽我哥哥說過，主人是個姓元的老爺子。原來這裡就是百草山啊。」
穆勻瓏並不在意百草莊，而是在意，為何白芷鎮來了紅毛番？
對他來說，膚色長相各異的外國人並不稀奇，自從平滅東琉國的海盜之亂後，海域安靜，這三年來京城的商賈使臣也多了；然白芷鎮位於內陸，也不靠河岸，商業遠不如巴州繁榮，西國人來此做什麼？
夏日熱風吹來，令人心浮氣躁，青翠的白芷葉片也不斷地搖啊搖。
「我們去瞧瞧吧。」他踏出了腳步。
百草莊擁有十數間大屋子，用來存放百草山所產的各式香草和藥草，其中一間是主人元歸所住的宅院，也是人群聚集的所在。
看熱鬧的群眾不只方才路上的那些人，附近聽到消息的人也全跑來了，擠得門外水洩不通，有人佔不到好位置，索性爬到樹上，牆上，還有的讓小孩坐肩頭，甚至有人疊起了羅漢，好能瞧個清楚。
「出來了！出來了！」眾人歡欣鼓舞的道。
人還沒出來，空氣中就已瀰漫一股極為濃郁的香味；那濃洌的程度，好似將幾盆香膏混在一起，全數倒在地上，連站得遠遠的郁相思也聞到了。
「紫檀，白檀，黃檀，降真香，茉莉？」她輕歎道：「怎有人完全不調香，好壞摻雜，就這樣混著抹了？」
「還有沒藥。」穆勻瓏還聞出一味少見的香氛，他也搖頭道：「單方香味太重，各搶風采，反覺得刺鼻了。」
「哈湫！紅毛女有狐臭吧？」那香味實在太過強烈，即使村民不解香的成分，也聞得噴嚏連連。「簡直比妓院的娘們兒還嗆！哈湫！」
「讓讓！快讓讓啊！」
走在前頭的隨從忙著驅趕轎子旁邊的閒人，接著出來的是一個中年錦衣男人，才出了門檻，又趕緊轉身，跟裡頭的人哈腰鞠躬。
「包山海？」郁相思嚇了一跳，本能地退後一步，躲在穆勻瓏身後。
她並不是怕包山海，而是不想節外生枝。
穆勻瓏握住她的手，雙眼盯緊包山海所曲意奉承的西國男人。
「哇！」群眾們睜大眼睛，看著大門陸續走出來的「紅毛人」。
只見男人身材高大，姑娘也不遑多讓，硬是比週遭百姓高了一個頭；當然，他們也是眼睛鼻子嘴巴手腳俱全，但那長相就是截然不同，膚色白皙，鼻子又挺又尖，眼眶往裡凹，讓一雙眼珠子看起來特別的深。
他們不穿長袍，而是穿著剪裁利落的寬袖高領白色上衣，胸前釘有金色紐扣，外罩綴有寶石的絲絨短外衣，下面是黑色長褲，腳上穿的也是有紐扣的皮靴；兩男一女皆是大同小異的服飾，顯然那紅毛女是男妝打扮，但她又穿得格外貼身，玲瓏的身段曲線畢露；她沒穿悶熱的外衣，而是捲起白上衣的兩隻袖子，露出半截雪臂，捲曲如波浪的頭髮披垂肩上，絲毫不介意讓人看出她是個姑娘家。
不像兩個男人臉色緊繃，她好奇地四處張望，好像想將這裡的一屋一瓦瞧個清楚，一瞧見門外人山人海，立即眉開眼笑，拿嘴往自己掌心用力啵了一聲，再揮手出去，往眾人送出飛吻。
「哇呵！」村民大呼小叫，笑嘻嘻地道：「管她什麼顏色的毛，女人騷起來都是一樣的啊！」
「不怎麼紅啊，她頭髮算是褐中帶紅吧？」
「嘿嘿，說不定她下面是紅色的……嗚啊，別打我啊，小孩子在這裡我知道啦，好痛！不要踹我屁股啊！」
「前面八字鬍子男人好威嚴，可你瞧他手背上毛茸茸的，怎麼那麼多毛啊？要是長在我頭上就好了。」
就在幾百隻眼睛的注目下，包山海和二男一女西國人上了轎子，還有十來個隨從同行，浩浩蕩蕩往白芷鎮上而去。
「快跟去看喔！」還沒看夠的百姓又爭先恐後的跟在轎子後面。
還有要忙農事的，照顧小孩的，燒飯的，沒空跟著看熱鬧，依然意猶未盡，三三兩兩結伴而去，不住地討論剛才所見到的紅毛人。
郁相思也算是開了眼界，笑道：「你一定看過紅毛人了？」
「嗯。廣義來說，應該是西國人，他們都是從西方來的，就不知是哪一個國家。」穆勻瓏說著，募地在散去的人群中看到一個呆立的書生，登時心中雪亮。「我知道他們來做什麼了。」
郁相思大概也猜得到。既然來百草莊，八九不離十就是買藥草，然而包山海的出現令她感到不安。
「潘武，你請那邊正往大門裡頭瞧的書生過來。」穆勻瓏又道。
那書生見有人找他，神色驚疑不定，先是往這邊瞄了瞄，遲疑片刻，還是整整衣裳，擺出大無畏的臉孔，邁著大步走過來。
「趙鼎善，你查香料價格查得怎樣了？」穆勻瓏微笑問道。
「嚇！」被喊出了名字，趙鼎善大驚失色，隨即抬頭挺胸，神色凜然道：「哼，你想脅迫我？還是要給我好處？聽著了，本官可是奉旨查價，絕不受你們這些奸商威脅利誘。」
「五品中都府御史趙鼎善，你當真不識得朕？」
「嚇！」官品名都被念出來了，趙鼎善警戒地退後一步。
眼前的年輕男子溫文俊朗，乍看之下像是讀書人，可兩三句言談之間，便生出一股天生的威儀；這年頭奸商都這麼有模有樣嗎？
咦？怎麼瞧著有些眼熟？而且聲音也挺熟的，每天早上都會聽見的。哎，他都出來快一個月了，實在有些懷念這個憂國憂民的沉穩聲音。
等等！他自稱什麼？
「皇……皇……皇……」趙鼎善頓時瞠目結舌。
「出門在外，稱呼一聲爺即可。」潘武用力撐住他欲下跪的身體。
「我的大爺爺啊！」趙鼎善還是不呼不快，再用力揉揉眼睛，沒錯！的確是以往遙遙相見的皇上，他官品低，這輩子還沒如此靠近皇上呀。
好感動！幸好他沒偷懶，也沒壞了朝廷威信，他可是很認真奉旨辦事的……呃，皇上似乎還在等他回話耶。
「回皇……回大爺，臣……小的先到海州港門查香料買賣，一開始亮出朝廷欽差身份，他們規規矩矩接待，卻是報給小的假價格，遠比市價低了許多。後來小的學聰明了，假裝離開海州，實則留下，暗自查訪幾個香料商的倉庫，發現囤積居奇的情況十分嚴重，然後又發現商人包山海和蠻夷勾結，便一路隨他們來到白芷鎮。」
「你做的很好。」穆勻瓏翻看他所呈上的冊子，細看上頭所記載的數字，眉頭不覺皺起。「果然是有壟斷情事……咦？你這寫的是什麼？」
「回大爺，正是那三個夷國人的名字。」趙鼎善指向他的冊子，認真地解說道：「留八字鬍的是頭子，叫狒拿掇；另一個黑毛的是羝亞苟，兩人是主僕關係；女的叫夷殺北喇，是狒拿掇的女兒。」
「你怎地給他們取這種蠻夷名字？」穆勻瓏沉住氣問道。
「小的聽到包山海這麼念名字，就是這個音節，而且他們說來自夷西旁國，小的自是為他們取夷名。」
伊西邦國。穆勻瓏心生警惕，年初才聽說有該國商人來到京城探商機，沒想到才半年，他們已經探進了內陸白芷鎮，商人精打細算，以金錢和商品開疆闢土，絕不能以蠻夷等閒視之。
平定洋擾數年的東琉國海盜後，他休養生息，戮力國內政事，除了造海船充實海防外，竟是忽略了外頭已然崛起的西國勢力。
「潘武，投貼。我要見元老爺子。」
「請問爺，用的名義是……」
「就說我是京城來的香料商。」
穆勻瓏踱到圍牆邊，回頭望向種滿白芷的山坡，再從懷裡口袋拿出香袋，閉起眼睛嗅聞著，然後睜眼，仍是凝望一山青綠的香芷從。
郁相思聞到了橘香味；心情既喜且憂；歡喜的是他總是橘香不離身，憂愁的，他又皺眉了。
「她不說話，就靜靜地站在他身後，以她和她的橘香，陪伴他。
百草莊內，雖然門窗大開，還有僕役拿著大薄扇，來回走動揚風，但濃厚的西國混香還是蓋過了原有的青草藥味。
「我不是生意人。」元歸苦著一張老臉。「我只是種藥草、荬藥草的，藥商來，價格合理，我就賣，可若要更多香芷，我也變不出來。」
「請元老爺不要誤會。」穆勻瓏道：「我久仰百草山的香芷，正好路過，便登門拜訪，正巧見到西國人；心生好奇便問起他們了。」
「嚇！我還以為又跟我買香芷呢。」元歸抹了抹汗。
「元老爺，我哥哥是郁相甘。」郁相思坐在穆勻瓏旁邊，見老人家一副驚魂未定的模樣，忙找了話題緩和氣氛。「他每年都來這裡跟您買白芷、藿香，不知道元老爺認識我哥哥嗎？」
「啊！」元歸直往也瞧去。「你是郁李的女兒？」
「元老爺認識我爹？」
「他過世時，我還去上去香，你那時年紀小，大概不記得了。」
郁相思眼眶微濕；她不經意間聊起，萬萬沒想到元老爺認得爹。
「郁老頭這人啊……」元歸又是搖頭，又是點頭。「人直爽、重義氣，可就是固執得像條牛似的。你哥哥這兩年我沒見到他了，怎麼他來買香，不來找我呢？我還以為他已經不做香了。」
「應該是我哥哥不願打擾元老爺。」郁相思明白哥哥的個性。「再說，我們郁家已有五代相傳，不會放棄做香的。」
「你們父子一樣的脾氣啊！」元歸長聲一歎。「你們能夠撐下去很不簡單，多少人被包山海欺壓到走投無路。」
穆勻瓏很想補充，女兒也是一樣的脾氣，堅持、果敢、永不放棄。
「難道以元老爺這等大規模的種藥人家，也得任包山海擺佈？」這是他最大的疑問。「怎麼不自己賣呢？」
「試過。」元歸無奈地道：「賣得不順，也找不可信任的管事，後來就放棄了。現在自己賣的，就只是一些零散和小商家。」
「也是包山海做怪？」
「應該是吧。」元歸苦笑道：「哪有請來的管事每個都會揩錢？走出去的貨也一定會被劫走？然後包山海就出面了。」
「沒想到問題這麼嚴重。」穆勻瓏面色凝重。「不能再讓他和其它香料商聯合起來控制市場了。」
「田大爺啊，不是我要說你，我瞧你年輕，才剛出來闖天下吧？通常遇上他們，只有兩條路，一條是跟他們同流合污，另一條就是死路。」
「請元老爺放心，我會走出一條新路。」穆勻瓏說著，便望向了身邊的郁相思，眸光流露出款款柔情，彷彿告訴她，這可是學她的喔。
元歸這時才子發現郁李的女兒和這個口氣很大的香料商人平起平坐，不覺好奇問道；「咦？你們怎麼會一起過來？」
「我是相思的未婚夫。」
「哈呵！」這聲歡呼卻是站在後頭的趣鼎善叫出來的。
以香結緣，甚好！甚好！」元歸也高興地道：「成親時別忘了給我一張貼子。」
「這個自然。」穆勻瓏笑得開心極了。
郁相思臉頰揚起紅暈，趕緊再轉回正題。「包山海帶西國人過來找元老爺，就是想跟您買香料藥草？」
「是的。他說要將我的香藥草賣到國外去，保證讓我賺大錢。」
「元老爺答應了？」穆勻瓏問道。
「我怎能答應。百草山年產十萬斤香芷，他每年來跟我批兩萬斤，可這回一開口就另外要六萬斤，全銷到海外去了，我賺錢事小，那我們天穆國的老百姓還有得用嗎？」
「多謝元老爺的顧慮。」穆勻瓏立即起身，鄭重地朝他一揖。
「另謝我，另謝我。」元歸忙站起來回禮。「我受不起啊。說起來慚愧，我只會悶頭種藥草，不懂賣，倒讓包山海有機可乘了。」
「你不賣的話，他大概還要想盡法子讓你賣，不然就是將賣給境內的份量轉賣海外……」穆勻瓏望向門外青天，有中向天起誓，鄭重地道：「我絕不讓此事發生。」
「真有辦法？」元歸不置可否，還是覺得年輕人初生之犢不畏虎。
「當然有辦法。請元老爺看在我逝去的岳父郁老爺面上，讓我處理這件事，以後保證讓元老爺這心種藥草、賣藥草。」
穆勻瓏說完，便轉向郁相思，目光堅定，神情堅毅，彷彿這句話也是跟她說的一樣。
她懂！郁相思淚盈於睫，朝他露出會意的微笑。
都認爹不岳父了，這個女婿當然要好好完成岳父生前未了的心願了。