「什麼事？」
「趙善鴻忽然失了蹤，說是留下了一筆安家費給母親，就跟人到菲律賓去幹活，形同賣豬仔過埠。新娘子盛小蓉當然傷心，魏千舫也就把她自廣州帶來香港，大概過了一陣子，才托人把盛小蓉送到菲律賓去，怕是讓她跟趙善鴻團聚。」
這下半截的故事，莊競之很留神地聽，之後她問：
「忠伯的消息可信？」
「應該可信。他是一直在廣州魏家做事的，趙善鴻成親時，他仍在廣州。到魏千舫帶盛小蓉來香港，忠伯說他根本同行，也是從那時起，他開始在香港魏家任事，故此，過程相當清楚。還有一點，」陸佐程指著自己的筆記，說：「送盛小蓉上船去菲律賓，也由他負責，是魏千舫親自囑咐他的。」
莊競之有點不解，照說，這就應該是趙善鴻欠魏千舫情了，使他們夫妻團聚全是靠魏千舫成全呢。當年，趙善鴻為什麼會驟然決定漂洋過海去菲律賓？且在於成婚之前？這真就有點蹺蹊了。
無論怎樣，莊競之叫自己要竭力壓制著好奇心，朋友相交之道，是不應妄自調查對方隱秘。在未與魏千舫成為朋友之前，她把這段交往看成上一單交易，且是保障她、輔助她的一個法門，則處理態度就不相同了。
以後跟魏千舫見面，她都沒有意圖試探什麼。
這一夜，魏千舫把莊競之請到他深水灣大宅去作客，這是鮮有的行動，魏千舫說：
「等閒朋友，我不在家款待。」
「謝謝了。」莊競之故意佻皮地說，「等閒朋友，我也不上他們家造訪。」
魏千舫大笑。
莊競之知道他開得起這種玩笑。
「競之，就算是很深交的朋友來吃飯或小坐，我都未必招呼他們到我的書房，去觀賞一些我家傳的寶物。你是例外。」
莊競之興奮跟著魏千舫走到他偌大的書房去。根本上書房本身是複式設計
地下的一層，四周全是書架，放滿中外文籍，一張黝黑的酸枝書桌，非常霸道地放在中央，大有傲視同群的架勢，可以想像得出當魏千舫坐上去時，必定自然而然有一番不可一世的威嚴。
莊競之摸一摸書桌，滑不溜手，讚道：
「難得的書桌。」
「有名堂的。」魏千舫說，「這是自康熙年間，已經擱在軍機處用的書桌，歷朝的清代名臣，都曾在此伏案疾書，趕寫皇帝要頒發的詔書。當然，這工作是軍機章京的，但也有不少軍機大臣是章京出身。」
莊競之微微笑，也不做聲。
魏千舫一看她的表情，立即會意，也就紅了臉。
這個發現令魏千舫難為情，然競之的神態俏麗輕鬆，脾氣非但不能發作，還在心上不住的有著牽動，很難受卻又很好受。
為什麼莊競之竊笑？為什麼魏千舫又紅了臉？其實不難明白。此桌由來，必定是魏氏祖上，在火燒圓明園時，被英軍抬走的，於是由彼得羅福送給翠瑩保管，輾轉而至今日，賊贓便成為魏家至寶。
循那螺旋形的樓梯更上一層樓，四壁都是梨木玻璃櫃，活像走進了博物館一樣。
每一件放在玻璃櫃內的寶物，都在它之前放了一片小銅牌，刻有名堂、年代及解釋。
東南西北四面，分置不同朝代之物。東面是漢朝以上年代的古物，南面是唐宋遺產，西面是元明寶件，北面全是大清朝的古董。
莊競之站在其中一本奏折前發呆，竟是魏晉南北朝時寒人政治下的遺跡，正正是位低勢微，卻其實執掌朝政的其中一位中書舍人親手寫的奏折。這件古物，就是她屢次探訪中英美之地的博物館，亦未曾見過的真跡，珍貴程度實在難以形容。
魏千舫既已帶莊競之來到這兒，也就不再狷介，反而大方地說：
「高高曾祖母翠瑩是個念過書、識歷史的人，她在懿貴妃跟前行走服侍，自然更多機會涉獵歷史。慈禧很年輕時就極進取，姑勿論她的政績如何腐敗到連累國運凋零，這滿清女子是的確非常勤念詩書、遍翻歷史典籍的，否則不能代咸豐批閱奏章而引起治國的野心來，祖上受其影響，怕也學到更多知識。」
莊競之點頭，興致勃勃地東、南、西、北地走了一個圈，除了魏晉南北朝中書舍人的墨寶之外，最吸引競之的是一個唐朝時，相傳是武則天用的暖手爐，雕工之精緻，那一龍一鳳的飛騰氣勢，盡見中國文化的精美。
站到北面的玻璃櫃前，競之發覺極之搶眼的正中位置，放了一塊小銅片，其後是一個黑色酸枝座，之上空無一物，細讀銅片上的字，寫：
「珍珠花，頭飾，咸豐帝與慈禧太后於天地一家春訂情之物。」
這個故事，莊競之是聽過的，正正是為了當時的懿妃，即日後的慈禧太后，在準備離宮逃往熱河時，遺漏了訂情的頭飾，著令宮女翠瑩回宮去找，才造成了翠瑩跟英國將帥彼得羅福的邂逅。
於是莊競之覺得甚有親切感，問：
「傳說中的故事，珍珠花不是掉了嗎？」
「高高曾祖父從下屬將領奉獻的寶物中尋回，送贈翠瑩，成了我們的家傳至寶。」
「現在那珍珠花呢？」
魏千舫答：
「我送了給別人。」
「嗯！」莊競之吁一口氣，很自然的問，「家傳之寶，你捨得？」
「捨得。」
魏千舫說這兩個答案時，簡單而有力。
「你是個慷慨的人。」
「多謝誇獎。你有看到什麼是喜歡的，我送你一件把玩。」
「太價值連城了，心領。」
「卻之就不恭了。」魏千舫再問，「把武則天的暖手爐拿出來，讓你帶回去好不好？」
「年代如此久遠的古物，我不好接受。你隨便從較近代的遺物內找樣小玩意，讓我留為紀念吧！」
「好。」魏千舫點頭。
隨即打開了玻璃櫃，取出了一枝翡翠玉簪，說：
「明朝萬曆帝有兩位皇后，這是他立繼後時送的首飾盤內，其中一件寶物。你長髮，或可在某些場合，也可用上，那要比現代任何一件飾物還要矜貴。」
莊競之含笑答謝，並想起來了，說：
「過幾天，國家代表到香港來談機場興建問題設的晚宴，你既邀請我出席，我就用這玉簪別在發上好不好？」
魏千舫之所以要帶同莊競之出席，固然因為他並無女伴。
滿城皆知，魏千舫是最吃香的火鑽王老五。魏家夫人的寶座始終懸空。
此外，魏千舫刻意要介紹莊競之認識中國大員，因為在日後，將有一些大生意需要莊競之的合作，始可達成，他也曾向莊競之透露端倪。
只為機場承建的工程浩大，有核心與非核心工程多種，香港政府內有些紅員，已經被英港兩地的承建商重重圍困，彼此都希望混水摸魚，能把某些工程合約拿到手，發世紀末之大財。
魏千舫對這起狐假虎威，兼以種種自以為是手段去為他們老家斂財的英國駐港官員，很瞧不起，但投鼠忌器，總不能事事都通過英國在位保守黨要員，表達太多意見。將在外軍令有所不授，非到撤除職位的迫不得已階段，首相與外相都不能伸手過來予以制肘，此所謂買上不如買下，走那些在港官員門路的人，正正是看中這一點。
其次，今時不同往日，處於九七的過渡期，魏千舫一方面是中英兩國都尊重的人物，威風八面，人盡皆知。另一方面卻是啞子食黃連，為了時局的尷尬，中英雙方的暗湧不絕，中方可能認為魏千舫有著英國血統，且在英國下議院可發動聯繫，而對他的信任有所保留。同樣，英國對他的中國關係，當然地記在心上，很生顧忌。尤其是那起明知在位數年就要回老家吃馬鈴薯的港英官員，對魏千舫就不大好感。舉目儘是匍匐在他們跟前渴求帶挈的官商名流，何不私相授受，朋比為奸，別說有機會能盡快搜括，中飽私囊，就是高高在上，享受這最後幾年的殖民地式膜拜，也過過官癮，何苦要看這姓魏的面色，對他白尊重。 故此，魏千舫有心競投機場工程一事，他可以預期到有若干的障礙，會來自中英雙方，特別是港英方面，也不足為奇。
行走江湖半輩子，魏千舫凡事極之小心，雖明白百步之內豈無芳草，但為了防範政府裡頭忠臣不及奸黨多，故而認定，在承接機場工程上，不好出面。能以旁人參加競投，自己反而能在疏通工作。
這旁人，他屬意於莊競之。
莊競之曾問：
「為什麼對我如此青睞？」
答案是：
「財力地位身份夠資格競投，且令人入信者不多，你有美國背景，又在此事上生中和作用。最重要還是對你信任。」
魏千舫以為莊競之會跟著問，為什麼對她信任？
可是莊競之沒有問。
信任可以來自過往歷史的表現與引證，也可以發自心底，純粹感情作用。
對於前者，莊競之很放心，她曾調查魏千舫，魏千舫也必然一樣調查過她。在從商的表現上，她完全是德能俱備。
至於說感情產生的信任，一半是為趙善鴻的淵源引起作用，另一半是女人的第六感覺。
莊競之所關心的是：
「千舫，為什麼你如此的志在必得？」
工程浩大，不錯是巨型生意，但，以魏千舫的身家地位，這等業務發展無疑是錦上添花，有則固佳，缺亦無妨。何須如此緊張得失。
且莊競之也務必明白業務拍檔的心意，才決定是否能合作愉快。
魏千舫非常鄭重而簡單地答：
「為香港。」
「什麼？」
「盡一分力量，使香港不必多花無謂花的錢。」
此語，可意會而不可言傳。
魏千舫說：
「當我預備好工程投標計劃，你請細閱，全都是已極低成本進行，其中更絕無中飽私囊的額外一筆帳項。魏氏家族扎根於香江，取之於此地的，應該還之於此地。新機場是否真的非興建不可？又是否非在九七年之前完工不可？熟悉政情者，心知肚明。明為催谷繁榮，實為刺激通貨膨脹、乘勢套取商業巨利，不惜犧牲本城之儲備積蓄以及民生問題。情何以堪，心何所忍？」
魏千舫緊緊捉著莊競之的手：
「競之，不必在現階段信任我，你詳細研究之後才答應相幫，以你及莊氏出面競投。」
就是為此，魏千舫認為莊競之應該亮相在中國官員到港的晚宴上，給他們先留一個印象，以後會有作用。
莊競之這天，提早回到競天樓，細意打扮，準備出席盛會。
競之有一個喜歡自己梳洗頭髮的習慣，她那一頭長長微卷的黑髮，在清潔洗理之後，更覺油光水滑，光可鑒人。
莊競之對髮型的梳理確有一手，她隨意輕輕一綰，就把長髮鬆鬆地盤在腦後，然後拿起那枝萬曆皇后的玉簪，橫插其上，就已是一個絕對別饒韻味的髮型了。
競之拿著鏡子，左顧右盼，很是歡喜。
那玉簪漂亮高貴，襯托得整個人都似是皇侯貴胄似。
競之忽然想起了魏千舫送簪給她時的那個奇怪的表情，他說：
「這是繼後的遺物。」
競之笑，怕是自己多心了。魏千舫連正後也未曾有過呢？
此念一生，她的腦袋裡像突然觸電似的，想起了很久以前，當趙善鴻抱病在院時，每天除了給競之講授趙氏企業的管理法外，他也曾交代過一宗有關首飾的小事。趙善鴻說：
「我如有不測，醫囑訂得相當詳細。其中一個保險箱內有吾妻和兩個小妾留下來的首飾，都不必給祖蔭了，就全部送你吧，反正我視你如繼室。其實，吾妻的首飾只有一件半件，是陳年貨，她自國內帶來，一直留在身邊，曾囑咐將來送給祖蔭的兒女，一直留下去，作為紀念。我看新一代不會瞧得起不值錢的舊物，放到他們手裡還不是始終扔掉，就隨你如何處理吧！」
趙善鴻去世後，莊競之曾把保險箱打開過，隨便地把首飾看過一眼，根本無大興趣，且趙善鴻兩位小妾的首飾，只四個字形容：俗不可耐。至於哪一件是盛小蓉的遺物，莊競之根本不知道。
若非如今因「繼後」二字想起「繼室」，她根本忘了這批首飾了。
莊競之心血來潮，火速跑到書房去，打開那個人能走進去的巨型保險室，這是存放各種重要文件之地，來港時，她也把那批首飾全帶在身邊，收放在這保險室內。
莊競之趕忙打開首飾箱，翻動各種首飾，果然在底層發覺有一塊殘舊的花手巾，包裹著一朵珍珠花。
珍珠花！
莊競之驚叫。
會不會就是咸豐帝與慈禧訂情之物？會不會就是魏千舫送了給別人的珍珠花？這別人原來是盛小蓉？魏家的家傳至寶送給盛小蓉，然則魏千舫跟盛小蓉的情誼絕非等閒？還有，趙善鴻竟不知妻子那唯一的首飾是價值連城的古董？
這其中有著很大的秘密嗎？
她不期然地轉動著那朵珍珠花，珍珠的色澤因經年放在幽陰之地，已沒有了光彩，陪襯著的是軟緞，又已霉爛，難怪無人認為它是寶物。
競之再打開包著珍珠花的手帕，發覺繡了幾行細字：「願有日祖蔭能把珍珠花傳予後代，更願有日後代能重逢物主。小蓉。」
這是盛小蓉的遺願。
珍珠花的物主是誰？
莊競之的心撲撲亂跳，差不多吐出口去！
為什麼要祖蔭傳於後代？要後代物歸原主？
這其中必是一段不為人知，或甚至不為趙祖蔭所知的戀情。
莊競之不知如何處理這手上的珍珠花？
把它仍塞到保險箱裡，永遠不見天日，無疑是埋葬了盛小蓉的遺願？別說是趙善鴻的關係，就是同是對感情尊重的女人，莊競之都有一份惺惺相惜與憐愛。試問又於心何忍？
把珍珠花連帶繡花手帕交回給物主，則魏千舫反應又將如何？這無疑是當面揭開了他的一個不願為人知的秘密，後果可以相當令人難堪？
莊競之還在驚魂未定之際，就已有人叩門。
她火速把手帕包好珍珠花，放進衫袋裡，才去開門，不會是魏千舫已到，把她接去盛會吧？
門開了，莊競之一瞪眼，連連後退幾步，人已有暈眩。
是血紅的一大束玫瑰。
由女傭捧著，送到莊競之跟前，說：
「一位楊先生親自送來。」
莊競之不得不伸手扶著一張椅背，人才站定下來。
自從楊慕天每天送來大籃的白色百合後，她就囑女傭把花扔掉，不必讓她看到。不曾想到，那一百天的日子已過，是他出獄之期了。
「他親自送來？」競之驚惶地問。
「楊先生囑我轉告，他明天再來造訪，就走了。」
天！
一下子天旋地轉，完全應接不暇。
莊競之如何跟在魏千舫身邊勉力應付了那中國官員作東道的盛宴，她完全無法記得起來。坐在魏千舫的座駕內返家時，莊競之有種整個人都虛脫的感覺，一張嫩紅的臉開始變為青白。
競之自問已盡全力應付了剛才那不得不應付的場面，如今是筋疲力竭，要面對著至大的為難時刻了。
「你不舒服？」魏千舫看得出競之神色有異。
她只好點頭。
下車後，魏千舫攙扶著搖搖欲墜的莊競之入屋，慌忙地問：
「要不要請醫生來？」
莊競之搖頭。
「請扶我上樓去。」
魏千舫說：
「我看著你安穩地躺下，才告辭吧！」 魏千舫跟女傭合力把莊競之放在床上。
「真的不要醫生來看看你？」
「不，我只是心緒不寧，過一下就好了。」競之答。
「今兒個晚上，有什麼人說了什麼話，令你不快？」
「沒有，都很好。晚宴的在場人士，給我留下極好的印象，希望他們也以同等心情對我。」
「必然的，你放心。」
莊競之點頭。
「那麼，你且好好睡上一覺，明早我再來看望你。」
女傭和魏千舫都相繼走出睡房，正要伸手帶上房門時，競之忍不住叫了一聲：
「千舫！」
「你要什麼？」魏千舫回過頭來說。
「請你留步。」
魏千舫微微一怔。
「我有緊要話要跟你說。」
隨即莊競之勉力坐起來，魏千舫慌忙走回來，坐在床沿，關切地問：
「你先歇著，什麼事不可以等到明天再說？」
「不，趁我未改變主意之前，我要把物件還你。」
「還我？」
莊競之伸手到腦後一拔，除下了翡翠玉簪，那頭烏亮的秀髮，隨即灑到肩膊上來。那個動靜之美、之誘人、之銷魂，叫床前的魏千舫看得發呆。
他自喉嚨間說了一聲：
「競之！」
「千舫，如果你送我的玉簪，別有深意，我承擔不起，故此還你。且……」
「競之！」魏千舫微微戰慄。
「請相信我，在今日之前，我並不知道一切。」
莊競之從床上枕下摸出了那條繡花手帕，交到魏千舫的手中，並且說：
「請原諒我，我沒有及早發覺它就在我的一個首飾箱內，是趙善鴻留給我的眾多飾物中的一件。能夠不用等千秋百世之後物歸原主，希望不會為你帶來太多的惆悵！」
魏千舫以驚駭狐疑的目光，緩緩地打開手帕，一看見了珍珠花，隨即把手帕合上，抱住放在胸膛。
這麼一個情不自禁的動作，已經說明太多了。
魏千舫驚呼一聲，喊了一句：
「小蓉！」
再急忙重新張開手帕，把弄著珍珠花。
「手帕上有字。」競之提他。
魏千舫飛快地把手帕攤在手掌上看，看完再看，一下子，整個人像變了一根不會再動的鹽柱。
「千舫！」莊競之輕喊。
這聲輕喊竟似石破天驚，魏千舫有如遭到雷殛，立時間伏到莊競之身上嚎啕大哭起來。
根本完全不能歇止。
莊競之不是不吃驚的。
唯一處理的辦法，就是讓他痛痛快快地大哭一場，再算。
原來男人也可以有如此多淚！
過了很久，很久，莊競之看見了魏千舫雙肩緩緩抽動，才意識到他已經把一份壓抑極久的感情宣洩了，稍為平靜下來。
競之不期然地輕拍著他的背，像撫慰一個小男孩似。
「小蓉，她終於原諒了我！」
競之聽到這話，愕然。
「競之，多謝你讓我知道真相，多謝你！」
魏千舫坐起來，緊緊的抱住了競之的雙手。
「我以為不及黃泉無相見，縱使是泉下相見，小蓉也恨我。原來沒有，她沒有，她願意我們的孩子保存魏家的至寶，有日回到我的身邊來。那珍珠花，是我臨別時送她的，她不肯接受我分毫的饋贈，只拿了珍珠花，就走了。」
天！競之在心上驚呼，魏千舫說：他們的孩子！
「千舫！我只在偶然翻動出那朵珍珠花來，我並不知道內中深情，請相信，趙善鴻從未向我提起，你不必和盤托出！」
「不，不，我要說出來。競之，請細聽，這麼多年來，我埋藏在心底的歉疚，一直在懲罰我，使我寢食難安，今天，小蓉釋放了我，請讓我說出我的故事！」
莊競之只有點頭，說：
「祖蔭是你和盛小蓉的孩子？」
魏千舫說：
「對，是我的親骨肉！」
「那為什麼讓盛小蓉到菲律賓去。」
「因為她堅持要去尋找趙善鴻。」
「我把她帶到香港來後大約一個月，那晚，在房裡我發覺小蓉偷偷的飲藥，我伸手把藥碗搶過來，問：『這是什麼？』
「她不做聲，只滿眼含淚。
「『告訴我，這是什麼藥？』
「小蓉說，很堅決地說：『我不要你的孩子，魏千舫，我不要懷你的孩子！』