事實上，宋老爺對他這兩個女兒可是感到相當驕傲，她們姐妹倆的才學見識，絕對不輸給一般飽讀詩書的男子，甚至比他們更好。
但是，礙於時下所謂的「道統倫理」，以及「男尊女卑」的觀念，宋湘琦不得不隱藏自己的性別，對外聲稱是宋老爺的遠房侄子。
奇怪的是，雖然大家都不知道這「侄子」是打哪兒來的、學問如何，卻仍然放心地把孩子送到書院受教。
可見，光「松林書院」這個招牌，便是一種保證。
輕吐一口氣，宋湘琦偷瞄一眼窗外偌大的庭院，蓮花池畔的垂柳下，有數只彩蝶翩飛嬉戲；花叢裡，白花漸漸開始綻放；氣候正是舒爽宜人……多棒的春日午後啊！
若是爹還在的話，她現在該是倚著書房的窗台看書，或是和妹妹在花園裡散步吧！
想起爹爹，她不禁閃過一絲黯然。
「先生。」一個童稚的聲音怯怯地響起。
宋湘琦忙回過神，定睛一瞧，原來是張員外的小兒子張智，他是個心地善良、有些膽小害羞的可愛小男孩。
「有什麼問題嗎？」她放柔聲音，微笑地問道。「我們念完了。」張智遲疑地說道。先生不知道在專心思考些什麼？是不是剛剛他們念錯了？「喔……那我們接下去。」宋湘琦怔了下，才趕緊低頭念下一句的課文，順便隱藏她的尷尬。
真糗！竟然被學生抓到老師在神遊。
朗朗背誦聲再度響起，在這春日的午後。
好一陣子沒來揚州，沒想到更繁榮了。
南宮紹一手扇著逍遙扇，一手背在身後，逛大街似的在市集裡閒晃，還不時對朝他拋媚眼的年輕女孩微笑。
不多時，他在一家人聲鼎沸的客棧門口停下，抬眼望望朱紅色的招牌，上頭寫著四個斗大的黑字「聚福客棧」。
這家客棧是揚州城最有名也最高檔的客棧，不僅是因為它所提供的菜色、客房皆系一流，最重要的是，它是最鄰近秦淮河畔的客棧。
揚州的妓院是出了名的，而秦淮河畔的妓戶更是上品，沒有相當的才華姿色，還無法躋身於此。
所以，只要是男人，來到揚州，不可能不到秦淮河畔逛逛。就算沒錢，隔遠遠地瞧瞧那些鶯鶯燕燕，也足夠過乾癮了。
「掌櫃的，好久不見。」南宮紹走進客棧，朝櫃檯招呼道，「你的生意愈做愈好嘍！」
「宮二少？」圓圓胖胖的掌櫃驚喜地從櫃檯後走出來，「稀客，稀客，您好久沒來了，是什麼風又把您吹來的？」
他不知道這個自稱是宮二少的英俊男子是誰，但卻記得他風流瀟灑，出手闊綽，上回著實讓他賺了不少銀子。
「我來找人。」
「找人？不如您說出他的特徵，咱們這兒人來人往的，要不我幫您注意、注意。」掌櫃的倒是熱心地提議道。