溫泉療養院距市區30公里，設有室內和露天兩種溫泉浴，是葉子和老宮兩人常約會的地方。每次，他們都叫上卓爾一起來。本來是戀人間約會，再讓一個外人加進來，似乎有些不正常。卓爾也對這種關係感到一種莫名的煩惱，但是沒辦法，因為兩人都有家室，只好讓他們拿自己遮人耳目。
「記住，別跟他們談結婚、孩子之類的問題。」
下樓時，卓爾特意叮囑卓群。
「我知道，其實談也沒什麼，不就情人嘛，他們沒你想的那麼脆弱。」
卓群不以為然。
一出樓門，就見老宮那輛紫紅色雪弗萊子彈頭停在路邊。她們走到近前，車門一開，老宮走下來。不緊不慢，邁著外八字步。鼻子上面架著一副金絲眼鏡，在陽光下閃著幽幽的白光。
「好久不見，握個手吧？」
老宮伸出手，略顯誇張地一笑，臉頰和下頦的皺紋更深了。他和卓爾握了下手，轉身看看卓群。
「這就是小妹吧？你好。鄙人宮本，壹人廣告公司的。」
「你好。」卓群伸出手握了握，臉上掩飾不住的失望。
「喂，別站在那兒，快上車。」葉子從車窗探出頭來朝他們喊。
老宮打開車門，兩個人上車，葉子親熱地和卓群拉拉手：「什麼時候回來的？」
「回來好幾天了，葉子姐。」卓群一歪頭，頑皮地一笑。
「這回能多呆幾天吧？」
「是啊，準備長住下去，不走了。」
「真的？」葉子看看卓爾，卓爾點了下頭。
「早就應該這樣，在藍城和你姐互相有個照應，多好。」說著，葉子轉過身，用手肘碰了一下老宮。
「哎，你朋友多，幫忙留意點，看有什麼好工作。」
「沒問題。就憑咱們，找個工作還不輕鬆。想做什麼？對了，我昨天去電台，他們正招節目主持人，感不感興趣？」
「行啊，月薪多少？」卓群問。
「不知道，明天我給你問問。」
老宮發動汽車，隨手打開音響，一陣輕鬆明快的美國鄉村音樂在車中響起。
「哎，老宮，你公司為什麼叫『壹人』？不會是就你一個人吧？」卓群隨手拿起車座上的一個信箋，看了一眼問道。
「說對了，就我一個人，集老闆、職員於一身。」
「那你在哪兒辦公？」
「就在這兒，車上。本公司流動辦公。」
卓群環視了一下車內，忍不住想笑：「這兒？這怎麼辦公啊？」
「敝公司主業是廣告，工作流程分為兩部分。上半部分是找客戶，這個過程基本是在酒桌上完成的。第二部分才是做廣告，設計創意委託別的廣告公司來做，分點利潤給他們。這樣雖然賺的少了，但綜合起來看還是比租辦公室、僱人成本要低。而且，還省去管人的麻煩。」老宮不緊不慢地解釋道。
「不錯不錯，你這工作挺好，我聽明白了，主要內容就是吃飯。怎麼把你吃得這麼瘦啊！」卓群打趣道。
「你以為那飯好吃呀？那種飯是很累的。」葉子在一旁插嘴道。
「也是。」卓群點點頭：「那你應該賺不少錢吧，省了這麼多成本。」
葉子一呶嘴，笑道：「賺的是不少，可是花的比賺的還多。」
卓群側臉望著車窗外的行人：「怎麼說也是有產階級，算是先富起來的那部分人。」
「那要看和誰比了。放在窮人堆裡算是富人。但要放在富人堆裡，又成窮人了。」老宮自嘲地說。
「那也不錯，一會兒當窮人，一會兒當富人。在商人面前是文化人，在文化人面前當商人。人生挺豐滿的。」
中午時分，溫泉療養院到了。
雖然是週末，洗溫泉的人並不多，女客只有卓爾姐妹和葉子三人。她們沖了一下淋浴，先在室內溫泉泡了一會兒，打開側門，到外面的露天溫泉。這兒的泉水比室內溫度要高，剛進去時感到有些燙，過一會感覺好些了。
雖然已進入隆冬，天氣並不十分寒冷，只有零下5、6度，但呼出的氣還是剎時就變成霧茫茫的呵氣，飄向空中。
「哎，卓爾，你的課我幫你串好了，下週五，別忘了，連上兩周。」
卓爾在藍城大學中文系兼上人文學課，雙週五上課，出國前她讓葉子幫她往後串了一課。
「正好，這星期我好好備備課。這次出去收穫不小，真是百聞不如一見。國外的大學教育和我們不同，教師就像一個主持人，把學生組織在一起，討論、研究和分析問題。常常是拋出一個問題或觀點，讓學生討論、爭辯，然後做一個總結性發言，並且一再表明，只代表個人觀點。不像我們，動不動就『統一思想』，其實思想是根本無法統一的，一個人就有一種聲音。不同的人、從不同的角度看待同一個問題，會有不同的想法和觀點。教學的目的，不是消滅成一種聲音，而是兼收並蓄，既堅持自己的觀點，也允許別人保留不同觀點。」
卓爾緩慢而又清晰地說道。這是她此次歐洲之行最大的收穫，也是她最終下決心去美國的真正原因。
「是啊，有人比較過中西教育，對中國的基礎教育大都持肯定態度，對大學教育否定者居多。依我看，我們的大學教育確實滯後，人家是培養人才，我們是製造零件。」葉子用自嘲的口吻說道。
「所以，應盡快著手改革。一方面多聘用一些海歸派來任教，一方面多派教師出去學習交流。像你教歐美文學卻連一個當代歐美作家都不認識，提高教學質量只能是一句空談。」
「你別說，我們系明年增加了兩個外派名額。」
「這回應該輪到你了吧。」
卓爾瞅了瞅葉子，葉子不置可否地笑笑。
「哎，我說你們倆不會一起出去吧？要是這樣可太好了！」卓群在一旁叫道。
「怎麼，你想出去？」
葉子驚訝地看看卓爾，卓爾含蓄地笑笑，沒吱聲。葉子又轉過身去看卓群。
卓群一伸舌頭，朝她做了個鬼臉，「哎，水太熱了，透不過氣來，我先出去了。」
「你先去餐廳等我們。說不定老宮也出去了，你們倆在那兒聊聊天吧。」
葉子說。等卓群走了，轉身對卓爾，語氣中有幾分不滿。
「連我也瞞著，怪不得你要辭職！」
「辭職和這沒關係，就是不出去我也要辭的，真的。」
卓爾看了一眼葉子，又轉過頭去，兩眼盯著清澈的泉水，繼續說道：「這次出去，感受很大。我現在理解為什麼那麼多人都想出去了。你無法想像，那種誘惑有多大。在巴黎一下飛機，光是那兒的天空就讓你震驚，我從未見過那麼藍的天空。說出來你也許不信，同行的一位作家吸煙，點著後空氣中立刻出現一道煙柱，像個小煙囪似的，非常醒目。連她自己都不好意思了。她眼神怪怪地看著，自言自語：原來煙霧這麼大呀，以前怎麼沒發現呢。導遊在一旁解釋說，因為國內的空氣太渾濁了，所以不明顯。當時我就有一種想要哭的感覺，原來這麼多年，我們一直呼吸著連煙霧都看不見的空氣，生活在無數個小煙囪之中。那天晚上我一夜沒睡好。當時就想回來一定好好勸勸你：你就別恨他，放了他吧。就算他不好，他也有選擇呼吸新鮮空氣的權利吧！」
葉子低著頭，用手撥弄著水，水面上泛起層層漣漪。
「我也不是非要拴著他。繩子有兩頭，我犯不著拴他也把自己搭進去。我就是氣不過，你說他好好一個名牌大學研究生，跑到外面去刷盤子，一刷就是5 年，他要真像別人學計算機、生物學什麼的，熬上幾年就能出頭，我早就放他了。可他學的是醫學，人家根本不承認，他同學現在都是主任醫師了，有的都當副院長了。可他還在唐人街餐館裡混，為了一張綠卡和一個比他大十多歲的老女人同居，這不是捉賤自己嗎？前幾天又來電話，求我放他，這回直接了當，問我想要多少錢？哼，他以為做生意呢！他要不這樣多少有點兒骨氣，我早就答應了。他越這樣，我越不。」
卓爾仰臉望望天空，輕輕地歎了口氣。「看樣他是打定主意不回來了，人活到這份上，也夠可憐的。你就成全了他吧。用不著跟他賭氣。怎麼說也是夫妻一場，別到最後變成仇人。」
「你放心，我不會拖太久的。」
葉子出神地望著水面上的漣漪。卓爾看看她，忽地想起什麼，說道：「哎呀，我差點忘了。你快過生日了吧？」
「嗯，下週末。」
「想怎麼過？還像去年那樣搞Party？」
「不，太鬧了。」葉子搖搖頭：「今年想清靜一點，不找別人，就找你和老宮。」
「那算了，我也不去，你們倆單獨過一次吧。」
葉子略帶苦澀地一笑。「其實也沒什麼好過的。30歲，對女人來說，並不是一件值得慶幸的事。我已經想好了－」
說到這，葉子突然停下來，卓爾看看她。
「我要送自己一份特別的禮物。」
「什麼？」
「先不告訴你。」葉子一拍水面，擊起一串浪花。「我有點餓了，走吧。」
葉子起身披上浴巾，卓爾望了一眼她的背影，不知為什麼，徒然生出幾分傷感。她回頭望了望身後清澈的泉水，長長歎了口氣。
卓群走到二樓餐廳，一眼就見老宮坐在那兒，兩手交叉抱在胸前，身子斜靠在椅子上，閉目沉思。
卓群走過去：「喂，想什麼呢？又想去哪兒發財？」
老宮睜開眼，坐直了身子，給卓群倒了杯茶。「你看我現在這樣，哪像發財呀！」
「那不會是窮了吧？」卓群打趣道。
「差不多。檢驗我的貧富很容易，如果身邊圍著一幫人，就是比較有錢；沒人的時候，就是窮了。」
「那怎麼辦啊？」
「沒什麼，用不了幾天，還會有一幫新朋友，就又有錢賺了。」
卓群瞇起眼睛，問：「交朋友和賺錢，是什麼關係？」
「乘法和除法的關係。比如說，我花了一萬元錢，交了10個朋友，這些朋友中，有一個人辦成事，又為我賺了一萬元錢。」
卓群一笑，又露出那顆小歪牙。
「那你最後不是還什麼都沒有嗎？」
老宮抬起手，扶了扶眼鏡，視線越過卓群，望著遠處。
「人生到最後不也是什麼都沒有！要的就是這個過程。再說，還有朋友啊。做我們這一行，就得靠朋友啊。我現在是邊交朋友邊賺錢。等到將來做大了，像奧美，就不用出去交朋友了，坐在家裡客戶排著隊上門。」
卓群一撇嘴：「朋友有時更靠不住。我有個同學在一家貿易公司做，談了筆業務，和朋友一起去的，結果讓朋友給出賣了。」
老宮喝了口茶，慢悠悠地說道：「這很正常，朋友就是用來出賣的。」
「什麼？」卓群以為自己聽錯了，端起杯又放下，定定地看著老宮。
「你想啊，商品社會，什麼都是商品，包括我們人，也具有商品屬性。你要生存，就得出賣。如果不出賣朋友，就得出賣自己。不出賣自己，就得出賣父母、兄弟和家人。所以，為了不出賣自己和家人，只好出賣朋友。」
「所以就廣交朋友，出賣朋友，賣了老朋友，再交新朋友。」卓群戲謔地說。
「對呀，這樣反覆出賣幾次，就進了墓地，墓碑上寫著：這裡埋著一個出賣朋友也被朋友出賣的人。」
卓群豎起大姆指：「高論。不過我得提醒我姐和葉子，千萬不能和你做朋友，別讓你給賣了。」
老宮搖晃一下頭：「朋友這個詞很廣泛，有好層意思。商業社會，朋友也是一種資產。交朋友也要分門別類，按我的理解，可分三類。不同類別要不同對待。」
「哦，哪三類？」卓群好奇地問。
「第一類，是交心的朋友，相當於企業的固定資產。相對來說比較固定，時間較長，即使不是一生的朋友，至少也是十年、幾十年，你們之間沒有利害關係，也可能很長時間不聯繫，但關鍵時刻遇到重要大事，就會想到他，找他商量，拿主意。這是心靈的朋友，也是真正的朋友，一生有一個足矣。比如說你姐和葉子。」
卓群伸了下舌頭：「得，我姐成固定資產了。那第二類呢？」
「第二類朋友，是交情的朋友，相當於企業的新增資產。是你根據事業發展和工作需要，投入資金、時間和情感交的朋友，你們之間有利益，是利益把你們連在一起。有時持續幾個月，有時是幾年，但不會太長。利益沒了，關係也就結束了。這類是利益的朋友，也是感情的朋友。經常在一起不可能一點感情沒有，但是說到底，還是利益的朋友，在特定時期有
效，所以要加速使用、折舊，過期就不好用了。」
卓群側著頭，瞟了老宮一眼：「也就是你說的可以出賣的朋友。」
「對。還有第三類朋友，是交酒的朋友，相當於企業的流動資金。現用現交，視事情大小制定預算費用，請吃還是送禮，目的明確，手段鮮明。這類是一次性朋友，所以要快速使用、快速折舊，用完就走，不留餘地。像工商、稅務、片警什麼的，都屬這一類。」
「真是聽君一席話，勝讀10年書。來，以茶代酒敬你一杯。」卓群端起杯。
兩個人像模像樣碰了下杯。
「我說，你這水平應該到大學裡當教授，免得讓那些老學究們佔領課堂，把大家往絕路上引。我那位同學要是早聽你了這套理論，也不會被人出賣了。」卓群半是玩笑半是認真地說。
「得，我還是做我的廣告人，教育別人，那是作家的使命。」
老宮邊說邊站起身來，衝向這邊走來的卓爾和葉子兩人笑笑。
「洗好了？餓了吧？服務員！」
老宮招呼道。
回去的路上，卓群斜靠在車座上，不時用手揉揉眼睛。
「我眼皮怎麼老跳？不會有什麼壞事吧！」
老宮開著車，從後視鏡裡看了看卓群，慢悠悠地說：「不會是被朋友出賣了吧！」
卓群一撇嘴： 「我剛回藍城，還沒朋友呢，想被出賣也沒機會呀！」
葉子在一旁笑道：「就她這聰明勁，誰敢賣呀！她不把別人賣了就行了！」
「那是。不過，我總覺得好像有什麼事。算了，不管它，我累了，瞇一會兒。到了叫我。」
卓群往後一仰，躺在車座上，閉上眼睛。
剛剛洗過溫泉，卓爾感覺清爽中透著一絲乏，和葉子聊了幾句，靠在椅背上，也不作聲了。
老宮打開音響，還是來時聽的美國鄉村音樂。
車子駛入市區，老宮放慢速度，用征尋的口氣問葉子：「找個地方吃晚飯？」
卓爾忙說：「你倆去吧，我有點累了，想回家。」
葉子看看卓爾，卓爾衝她搖搖頭。
「那好，先送她倆回家吧。」葉子說。
老宮答應了一聲，一踩油門，向卓爾家方向駛去。
卓爾推了一把卓群：「起來吧，快到家了。」
卓群坐起來，揉了揉眼睛，伸了個懶腰。
不一會兒，車子停在卓爾家樓下。四個人道別，等老宮和葉子走遠，卓爾和卓群轉身往家走。走了幾步，卓群突然停下來，愣愣地站在那兒。
「怎麼了？」卓爾問。
卓群蹙緊眉頭：「壞了！他怎麼來了？我說今天怎麼眼皮老跳！」
「誰呀？」
卓群用手一指，卓爾順著她指的方向看去，只見一位身材高大、披著長髮的陌生男人，在樓門口向人詢問著什麼。卓爾回過頭，用疑惑的目光看著卓群。
「這人是誰？你認識？」
「嗯。」卓群點點頭，用低的剛好能聽見的聲音說道。
「是我－前男友。」