「我走這個？」高叔聲勢凌厲地一推棋子。
「那我走這個！」魚兒一手拿過香花酥塞入嘴中，一手抓起炮來直逼高叔的帥。
高叔這下顧不得搖折扇了，他額上冒汗，嘴裡還唸唸有辭，「怎麼可能呢？我走車，妳走炮攻呀，不妙，我的帥危險了。」
魚兒嚥下了滿嘴的甜膩點心，好整以暇地端過青瓷茶杯來灌了一口，眼兒卻沒放過整盤棋局，「快點下啦，沒見過有人下棋這麼龜龜縮縮的，你要考慮到幾時才肯下子兒啊？」
「妳別嚷嚷，我在看了嘛！」高叔焦躁地抓抓頭，「這怎麼可能呢？我的棋藝是大內裡數一數二的──呃，總之，我怎麼可能會輸給一個小丫頭呢？」
「什麼大內大外大哭大笑的？我看你就俯首認輸吧！」魚兒索性端過了一碟子的鳳凰糕，邊吃邊含糊道：「別看了，這一局又是我贏了。」
「這怎麼可能呢？」他已經連輸十盤了，還有兩盤是勉強跟她和棋的，高叔越想越不甘願，忍不住道：「咱們再來一盤，我就不信我贏不了妳。我告訴妳呀，丫頭，妳一定是仗著新手的好運氣，且看我下一盤如何痛宰妳一頓！」
「你不要不認老好不好？」魚兒拍拍手，拍掉了糕餅碎屑，「就算再下個五百盤，你還是輸我的。」
「怎麼可能呢？」他死也不相信。
「誰教你食功急進、過度老成，落得該殺的時候不殺，該停的時候又不停，難怪老是下不過我。」魚兒閒閒地喝了口茶，老氣橫秋地教訓著高叔。
他今兒個真是八十老翁倒蹦孩兒了，居然栽在一個年方十六、七歲的小丫頭手裡！枉他還自稱祺界大國手呢！
高叔臉上一陣青一陣白。
「臉皮子不要抽搐，另外有點年紀的人最好他不要再皺眉，要不臉上皺紋會皺得更厲害的。」她好心地道「要不要推薦你用一種水粉呢？我娘都是用京城水月齋的香香蜜粉，聽說挺好用的，最能潤澤肌膚了。」
「真的好用嗎？」高叔本能湊近，「我這雙邊的魚尾紋討厭得要命，害我都不敢放聲大笑妳說的香香蜜粉貴不貴呀？」
「聽說是用上好珍珠磨粉下去調配的，一兩銀子一小瓶！」她吐吐舌。
他一怔，「才一兩銀子一瓶？那倒是便宜得緊，我回京城後，立刻給它搬個五百瓶，就不信這魚尾紋擺不平。」
「你嫌錢多呀？」魚兒目瞪口呆，「一兩銀子我可以奪去買十幾斤秋挽齋的杏桃甜餅呢！」
「妳呀，成天吃吃吃，打從進門到現在，點心流水般地送上來，就沒見妳喊聲飽。」
「我有兩個胃，一個裝點心，一個裝飯菜。」她頗自豪地道。
「妳是飯桶嗎？」
「錯，」魚兒用雙手比了個大錯特錯的姿勢，「我只不過是胃口好。」
「妳這模樣兒叫胃口好？」高叔忍不住笑了。
「誰胃口好呀？」皓此時已經換下了官服，依舊一身雪白錦袍打扮，更添雍容尊貴昧兒。
他含笑走瑾書房，魚兒一見來人是皓，急忙蹦跳下椅，衝至他面前。
「兇手是誰？是不是那個江大少爺？」
皓微訝，輕輕笑道：「妳怎生知道？」
「我早就跟高叔說過了，那個江大少爺不是什麼好東西。」她興奮滿滿地道：「果真被我料中，怎麼？他認罪了嗎？巡按大人有沒有對他用刑？」
皓輕牽起魚兒的小手，來到雕花椅前坐下，「先坐，慢慢再說。」
陡然，外頭一陣鬧烘烘的，又有啼哭聲，又有慌亂聲
魚兒愣了一下，驚疑地往門外探了探，「發生什麼事了？」
皓見桌上有幾碟子點心，很自然地拈了一塊塞進魚兒的小嘴裡，「妳吃。」
高叔看得瞠目結舌，二公子向來極守禮儀之分，怎麼今日會對一個初初認識的小姑娘如此親暱款待？
魚兒嘴裡被塞了香花酥，咿唔著幾不能開口，「你還沒告訴我，巡按大人究竟是怎麼判的？他有沒有重打江大少爺的屁股？」
皓微笑著，等魚兒吃完嘴裡的糕點，他遞上了一盅茶，「潤潤口。」
魚兒老實不客氣地就著他的手喝了，一邊納悶地砸砸嘴，「奇怪，這茶怎麼變好喝了？」
高叔忍不住咕噥著，「那當然，金枝玉葉為妳倒的嘛。」
皓含笑看了他一眼，「高叔，別胡鬧。」
高叔清了清喉嚨，「二公子，你和野丫頭──不，和甄姑娘慢慢聊，我先行退下了。」
皓凝視著他，「該處理的事就勞煩你了。」
「二公子千萬別這麼說，折煞老奴了。」
待書房只剩魚兒和皓時，魚兒看著始終笑容滿面的皓，突然有點兒不自在起來。
她扭扭捏捏地道：「我也該回去了，我娘一定掛念著我。」
皓聞言一怔，眼神帶了一絲絲的黯然，「妳要走了？」他悵然若失地道。
魚兒驀地不捨起來，她低頭玩了玩纖纖小指頭，有些羞澀地道：「要不呢？我問話你也不回答我，放我自個兒活像個傻瓜一樣挺無聊的。」
他眸光柔軟下來，鬆了口氣，「這麼說是我的不對了，真對不住我老實告訴妳吧，兇手的確是江家大少爺，我我看見巡按大人判了他斬立決，還讓江小娘子和她的表哥有情人終成眷屬，這樣子妳就可以安心了吧？」
魚兒眼兒倏亮，興奮地一躍而起，「此話當真？」
他笑著點點頭。
魚兒得意洋洋地道：「那太好了，我得趕緊回去跟娘報告這個好消息，嘿，我就知道江小娘子是冤枉的。」
他眨眨眼，略微愕然，「妳又要走了？」
魚兒看著他，甜甜地笑了，「我早晚都得回家的呀！不過不要緊，你如果想念我的話，就到陌上春館來找我，那是我娘開的繡坊，在這江南方圓五百里內是很有名的喔！」
魚兒說完就要往外蹦跳出門，皓情不自禁地快住了她，「魚兒！」
「幹嘛？」她在門坎處回頭，大眼滴溜溜地轉兒。
他溫言道：「妳知道想念的意思嗎？」
「啊？！」她呆了一下。
皓失笑了，緩緩搖頭，真摯地道：「我會去看你的，陌上春館是嗎？」
「嗯！」魚兒用力點頭，燦笑若花地轉身跑出去了。
魚兒魚兒她真像一尾靈巧可愛的金魚兒，在水裡轉瞬間就漫遊得無影無蹤了
皓望著魚兒離去的背影，笑意始終無法自眼底眉梢唇畔調轉開。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
陌上春館 繡樓
魚兒看看空蕩蕩的人桌子，眼淚差點掉下來。
「娘，為什麼沒有我的午飯？」難道娘不知道她最經不起餓嗎？今兒個若不是在和高叔弈棋時吃了點點心，她早就餓得四處亂叫了。
風韻嬌美的箴娘踱步出來，白嫩嫩的手上還捻了支牙籤兒，一副剛吃飽的模樣。「吃什麼？現在都什麼時辰了？午飯早吃完了！」她斜睨著魚兒。
魚兒眼圈兒紅紅的，「為什麼？我很餓耶！」
「誰讓妳都不聽娘的話，教妳別去湊熱鬧，妳給我來個充耳不聞，轉身就走！」箴娘氣得不輕，「妳是存心氣死我嗎？」
「可妳這樣的懲罰也太嚴重了吧！」魚兒捂著肚皮哀哀叫。
「我不管，誰教妳不聽話。」箴娘知道魚兒房裡堆滿了瓶瓶罐罐的糕點，什麼糯米片糕啦、一口酥啦、桂花餅啦、果子核桃糖等等是是有一小山高，准餓不死她的。
魚兒哭喪著臉，「我也是為了娘好，我去聽審有一大半兒是為了要回來告訴娘的。」
「說得那般好聽，還不是自個兒想出去玩？」
「才不呢，後來我什麼也沒玩到，反倒被人關在書房裡下了半天的棋。」一想到這個她就慣慨，魚兒揮揮小拳頭道：「下回輕功定要練好一些，省得飛到一半被人家逮了下來。」
箴娘心兒吊得半天高，「妳說什麼？！妳被人關起來？」
她臉色瞬間蒼白的模樣兒惹得魚兒咯咯直笑，「沒事，若真有什麼事，我還能站在道兒跟娘說話嗎？」
箴娘就是怕魚兒這傻里傻氣、渾然不知天高地厚的性子，「妳呀，心眼兒裡裝得都是些點心，到底妳的腦袋瓜子裡有沒有裝東西呀？難道妳一點都不怕被壞人給拐跑了嗎？」
「我那麼聰明機伶，壞人怎麼拐跑我？」她自命不凡地道。
「不與妳閒扯淡了，妳倒是給我說說，妳是被誰關在什麼地方？竟連午飯都顧不得回來吃！」箴娘神色緊張的問道。
「倒也不是被關啦，我是心甘情願跟人家進屋裡去的。」魚兒邊摩挲著扁扁的吐子，邊歎氣道：「早知道就別叫那些點心吃了，跟他要一頓山珍海味不是更好嗎？」
「甄魚兒，妳給老娘說清楚！」箴娘此刻已然變成一隻母老虎，再沒半點嬌美柔弱老闆娘的「假相」。
魚兒嚇了一跳，慢吞吞地道：「就是我溜到知府官邸裡去看審案嘛，結果不留神撞著了人，那個人要我別去看審案，請我去他書房裡等他然後，我跟他的屬下玩了好半天的象棋。娘，我跟妳說喔，那個叫高叔的人好別腳，還敢自稱國手咧，我看他是軟趴趴的奶油佳花手，連下了十幾盤都輸我」
箴娘臉色稍稍好看了些，不過也只是「稍稍」而已。
「妳呀，哪天真闖出滔天大禍來，我可是一點兒也不會吃驚的。」箴娘叨念著，「妳別老是跟陌生人說話，尤其是男人，他們的心眼兒壞得很，就愛占女人的小便宜。」
「他們不像是那種人。」魚兒遲疑地道。
「總之妳下回再也不許做這麼危險的事了，要是被知府大人發現，你有幾個腦袋可以給人砍？」
「女兒知道了！」魚兒偎著箴娘撒嬌，「娘，我可吃午飯了嗎？」
箴娘沒好氣地別了她一眼，「去找妳張大叔，他今兒個做了梗米粥，還炸了一盤野雞崽子、幾個小菜，挺對味的，妳快去吃。」
「哇！」魚兒舉步就往樓下跑。
「等等，待會兒吃完飯後，妳再跟我詳細說說江小娘子的案子是怎麼結的？」
「好！」
果然老鼠生的兒子還是老鼠，看來魚兒過盛的好奇心是遺傳自她娘親。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
江南驛館
臨水憑風，放眼見處儘是楊柳絲絲荷葉綠綠，這江南驛館果然有幾分江南煙雨的詩意，皓來到這兒之後，覺得心情更開闊了。
他這次會在江南待上好一陣子，微服私訪這兒的風土民情，既是考察各省官員們平時的為官之道，也要深入瞭解百姓們真正的心聲。
他既身為代天巡狩的巡按大人，自然就得察訪各處民意，以上報直達天聽。
「二公子，你今兒個好大的興致，怎麼這麼早就起身了？」高叔一身利落翠袍，悠哉也搖著折扇來到皓身邊。
此刻正是曙光乍露之際，美麗的江南還掩映在濛濛曉霧中。
皓一身輕便淡色袍子，腰間束了一方繡著龍鳳戲雲的燦色腰帶，還有一條富貴鑽花結穗子緊纏著一塊圓潤翡翠玉珮，瀟灑地垂落在袍襟上。
淡雅出色、御御有禮他們這個二公了是怎麼看怎麼迷人，比起大公子的英豪偉岸，別有一番不同的風度。
「高叔，你怎麼也起來了？不多睡一會兒嗎？」皓粲然一笑，「我不要緊，別和四大護衛一樣成天緊跟著，怕我有什麼閃失似的。」
「二公子，我們豈敢冒那個險？」高叔笑道。
「高叔，上次那一下子，我們真把江南給搞得滿城風雨的。我想江南地方上大大小小的官兒，此刻恐怕是人人自危，生怕我這個活閻王登門造訪了。」他抿唇一笑。
「二公子，若是他們平素就勤政愛民，見著你自然沒什麼好哆嗦的。」高叔撇了撇嘴，「至於那些個魚肉鄉民、荼毒百姓的貪官，見到你就該明白報應已到。」
「別將我說得那般神，我並不是報應之神呵！」皓輕呵了口氣，看著淡淡白霧自唇間散發淡去，江南的春天看似不冷，其實還是帶著三分沁骨子的涼意。
「二公子，你有心事嗎？」
皓苦澀一笑，「天下貪官污吏剔之不絕，到幾時朝廷之恩澤才能普及廣大百姓？你該知道上回黃河決堤一案，朝廷撥了五十萬兩白銀交由河南藩司的通政使，用來治河防堤、安置百姓可從藩台臬台道台，每個官兒伸手撈一把後，五十萬兩白銀到最後便只剩下九萬兩，要如何治水、安置百姓？」
高叔自然記得那件驚天動地的大案子，朝廷震怒之際賜死了幾位涉案的大官員，將他們的家眷全都發配至邊疆服勞役。
「事後貪污的官員們雖然都有惡報天懲，可是那一年淹死餓死的老百姓有幾萬人，更別說得了瘟疫而死的」皓滿眼不忍，輕輕一歎，「天道不仁，以萬物為芻狗，我們又於心何忍？」
高叔靜靜地看著這個盡心為國為民的年輕公子，心中不由得又崇敬又感佩，「二公子切莫太過憂心，如今正當太平繁華盛世，雖有數起貪瀆為惡的案件，可老百姓仍算是過得豐衣是食了，有皇上這樣的聖主，以及二公子道樣的好官眷顧著蒼生，這年頭的百姓們已經是很有福氣的了。」
「我做得還不夠。」皓搖搖頭，遠眺前方河面的點點金芒，「身受聖上隆恩，我該做的事還有很多。」
「二公子不用心急，一樁一樁慢慢解決罷。」
皓文靜的臉龐笑容陡起，眸光清朗，「高叔所言甚是，皓畢竟年少氣盛，一門沉穩功夫還得向你多學學才是。」
高叔失笑，「大公子和二公了已是我所見過最沉穩內斂的人了，怎會有年少氣盛這一說？我們這些老東西做起事來卻還毛毛躁躁的，比起公子們真是相差太多了。」
「高叔千萬別這麼說。」皓輕拍欄杆，臉上笑容粲然，「對了，咱們到江南街道市集去逛逛吧！人說南方富庶繁華，是個有煙兩有荷花、有詩有酒的好地方，來到江南，自然不能入寶山而空手回。」
「我去喚四大護衛──」
「不用了！」皓悠然踱出樓台，「既是閒逛，也就是私訪的意思，可必弄得聲勢浩大呢？我方才就吩咐也們留守釋館，別跟著我了。」
高叔不放心地道：「可是二公子的安危──」
「有誰會想對我不利呢？」皓步履輕快又不失優雅地拾梯下了樓，不讓高叔將話說元。
高叔只得暗暗地喚了口氣，收起扇子急忙跟隨在後。
幸好，還有他這「飛扇如流星，千手無處防」的高某人跟著保護二公子，任有一流高手也不能輕易近了二公子的身。
看來他該收抬起戰戰兢兢的心緒，以閒適的心情跟二公子去閒逛啦！
他們安步當車地來到了熱鬧的街道上。家家戶戶人潮不斷的忙碌穿梭其中，有酒樓、飯館、茶坊、賣珠寶的、賣布匹的、賣古董的等等，統統都聚集在一塊兒，連綿了整條大街以及無數小巷。
杏花村的酒旗兒在風中翻飛輕揚，還有牆角處的餛飩攤子飄散著誘人香氣，來來往往的遊客如織，交錯成了一片太平錦盛之景。
「咱們還未用早膳，這牛肉麵片兒湯聞起來挺香，不如就在這小攤子吃吃罷。」皓自在地坐上了長條椅凳，笑對攤販子道：「老闆，來兩碗牛肉麵片兒湯，再給我們兩碟小菜，越清爽越好。」
「爺兒您果然好眼光，我這老鄧牛肉麵的招牌幾十年了，吃過的人都鑽不絕口。兩碗牛肉麵片兒湯是吧？至於小店的小菜也是遠近馳名，最是乾淨美味，給您一碟子脆醃黃瓜，一碟子蔥絲粉條兒回好？」攤子老闆歡喜地吆喝著，他動作利落地下了面什兒，一翻手就夾了小菜呈上來，「來來來，今天的涼拌三絲是新鮮貨，送爺兒一碟子嘗嘗，喜歡的話吩咐一聲，我再給您來一碟子。」
「老闆，你這生意做得熱情，想必上門的客人不少吧？」皓親切地與攤子老闆交談起來。
「爺兒過獎，都是諸位客信捧場」
高叔夾起一筷子酸麻香皆備的粉條兒入口，咀嚼後豎起大拇指，「老闆，這粉條兒果然可口，滋味道地極了。」
「多謝箭兒誇獎，這是我家裡人做的，是道地家鄉味兒，不錯吧？」
就這樣邊吃邊聊，皓因此得知不少市井小民間流傳的小道消息。
用完簡單卻鮮美可口的早膳，高叔掏出了一小塊碎銀丟給麵攤老闆，
「你的東西真是好吃，銀子多的就當是打賞。」
「謝謝兩位爺兒，謝謝，謝謝」老闆接過銀子，連聲道謝。
兩人悠哉地閒逛在熱鬧的街上，看看這個逛逛那個的，倒也十分愜意。
驀然，一陣敲鑼聲響起，接著大街上的人群鼓噪了起來，大家七嘴八舌、腳下不停地往前頭擠去。
「發生了什麼事？」他倆相覷一眼，在彼此眼中看見好奇之色。
突然間，一個熟悉的朱紅影子穿過他們跑向人潮擁擠處，皓眸光倏地一亮！
高叔他驚異地看著那個嬌小的、拚命往前鑽的小身子。
高叔還來不及反應過來，皓就已經輕聲笑了出來，「她還真是哪邊熱鬧哪邊去呀！」
「是那個野丫──呃，那個甄姑娘嗎？」
皓顧不得出聲回答，便已跟在魚兒後頭往前走去，他伸長手臂將那個纖小的肩頭一攬而來──
「不要打擾我看熱鬧」魚兒有些不耐煩地轉身，卻被來人給嚇到，「咦？！是你耶！」
皓止不住的笑意盈眸，他將魚兒拉到自己跟前來，摸了摸她微微汗濕紅潤的額頭，「為什麼跟著大夥兒擠出了一身汗？」
「你怎麼會在這裡？」她眼底綻放著毫不掩飾的驚喜，看在皓眼裡是一陣窩心。
「那妳呢？又怎麼會在這裡？」他溫柔地將她拉出人潮，免得她被雜沓擁擠的人群給吞沒了。
她想當然耳地道：「今天是個大日子，我自然得來呀！」
高叔忍不住插嘴，「是什麼大日子？有人要撒錢呀？」
魚兒睨了他一眼，卻也不無喜悅。「高叔！你也來啦？難道你們不知道嗎？江南首富陳大爺，今兒個要為女兒拋繡球招親。」
「原來如此。」皓止不住笑，「奇怪，人家招人家的親，妳為什麼跑來湊熱鬧？妳並非男兒身啊！」
「愛看熱鬧是人的天性嘛！」她瞪了他一眼，再來便忍不住拉了拉他的袖子，「你要不要跟著去接接看？聽說陳家小姐人長得很美，又是出了名的才女，一出口就會有一大堆文章跑出來──」
「是出口成章。」他柔聲道。
「對啦，就是出口成章。」她抓了抓頭，有點汗顏又有點自尊受損地辯駁道：「我當然知道是出口成章，只不過故意不想講就是了。」
「是。」他笑著應道。「然後呢？」
「他們家很有錢喔！如果你娶到了陳家小姐，保證這輩子吃穿都不用愁啦！」她熱心地道。
皓啼笑皆非，心窩兒不禁微微一酸，「妳就那麼希望我接這繡球嗎？」
高叔耳朵豎尖，聞言連忙抽個空兒往後頭退去，這時候他實在不宜再出現在這兒。
「我是為了你的下半生幸福著想。你想想看，擁有花不完的銀子和一位美嬌娘，這門生意任誰都搶著做。」魚兒沒啥大腦地叫嚷著，完全沒看見他的苦笑。
「妳的腦袋瓜子是什麼做的？」皓手臂暗暗施力，將魚兒攬得靠自己更近。
嗯，她身上有股清幽淡甜的香氣，好像是某種香花做成的糕點味道
這小妮子，嗜吃甜點到身上都有那股子香味兒了。
他想想又是一陣好笑。
魚兒壓根兒沒發覺皓暗地裡的舉止，不過也奇怪得很，一見著他，她全身上下從腦筋到手腳就完全不設防了 ??