暮春初夏，天正下著綿密的細雨，夾著碎屑如粉的落花。徐福輕輕用袖子一抹，吸一口氣，緩步過後宮馬廄，直趨玉階。
舀水飼馬的馬伕，晨起洗漱的將士，都是郎中令的部屬。有個小兵，喝一兩口水，忽見徐福，便與同僚私語：「不知這方士，是否過得了今天？
徐福又深深地吸一口氣，挺起胸，壯起膽，孤注一擲去了。
始皇帝摒退左右，只留蒙天放在側，聽徐福誠惶誠恐之言。他煞有介事地獻出良策。「神仙方術之說，自春秋戰國已有之，流傳至今，必有可信。齊人徐福，自祖上三代之遺書，知東海中有蓬萊、方丈、流州三座仙山，上居仙人，若求得仙丹，當勝過方士所煉丹藥。
徐福偷偷瞥一眼，始皇帝竟在聽著，有點神馳，他樂得不惜工本：「臣年事雖高，但仍不辭跋涉，願為陛下效命。臣將徵集童男童女五百，攜備五穀糧種，乘船火海，求不死之藥！說得始皇帝心焉嚮往，轉向蒙天放。
蒙天放只直說：「陛下，經歷上日之意外，此說仍須慎思。且陛下一統江山，亦足以名垂千古，長生與否，應順其天然，毋庸人云亦云。
徐福窺探始皇帝背手在殿中踱方步，他恨這新寵，三言兩語，也可破壞他脫身妙計，心中不免如鹿撞，急汗直流。
始皇帝背對他們，道：「生死有命，朕雖乃人中之龍，亦難逃脫，惟朕備歷艱辛，方令天下歸——」
一轉身，取出一枚貨幣。這是一枚圓形方孔的銅錢，一邊的表面，鑄了「半兩」兩個字。即使微如一錢，也是一番心血。
「你看，朕手上乃七國紛亂幣制統一後，剛鑄好之『半兩錢』，必如天圓地方之說，沿用萬世。朕只望國勢更盛，民生更富。匆匆數十載，日子不夠用。
蒙天放接過銅錢，心深感動。「天下可有比朕更好之皇帝麼？始皇帝雙目放出光彩：「天放，你明白朕之心意？
君臣之間的距離，拉近得不言而喻。「蒙天放！朕命你護衛求藥團眾，直至功成！」
接連的七天，細雨依舊羞怯而冷淡地紛飛著。
征自民間的稚女，穿素白薄紗，手持上封自己名兒的竹牌，列隊進宮，如一條迤邐、綿長的輕薄帶子，在人間飄忽。
徐福引領至驗身房：「各童女候命驗身，點『守宮砂』。」
每一個被安排踏入屏風之內的女孩，都明知命途多村，有家難歸。有人淚流披面，有人驚惶失措，有人強忍淚珠，不過，都只靜靜地忍受命運支配。
有一個，長得標緻，但總比同齡的女孩倔強。冷傲，無論如何，不肯哭。她臉色蒼白，指節蒼白——因為她緊握著一個髮簪。
冷雨輕濺，濕了衣衫，髮髻偏松垂在耳畔，髮絲輪在頸項。冬兒突然發狂地不甘就此屈服，持著髮簪，便殺出重圍去。
一個女孩，勢孤力弱，器物也不鋒利，只是亂揮亂刺，侍女也難攔截。
她沒命地想逃跑，明知是奢想。但髮簪狂劃，有個將士，擋在她面前，捉她不住，也不想動武，只是由她發洩——即使她多麼的勇猛，也不過是頭髮難的小動物。
男人的頰上被劃一道口子。
他由她。
反而是這頭小動物，氣促，人累，有點失措。因為孔武有力的男人，不肯傷害她。
蒙天放信手輕撫她的頭一下，沒有任何意思。他安慰道：
「選上了你，進了宮，也就難逃啦。不要害怕！
冬兒只覺無限溫馨，抬眼仰視，剛好接觸蒙天放的目光。她認得他，他卻認不得她。
只是，二人有說不出來的異樣感覺。
雨滴雖仍漸瀝地下著，入宮後的童女，衣履都煥然一新了。於此養尊處優。
她們穿絲緞、阿縞之衣，銀泥飛雲被，梳望仙三鬟髻，著絲履。
申時，飯後光景。宮中吃得好，是黃米、醬羊肉、熱湯和泡饃。水果也上場了，柿子還沒熟透，粉嫩的黃紅色，三五個童女，端著盤子，分著水果。
後富有編鐘之聲，一套六十四個，每個鐘都可從不同的側面敲出樂音，大家合奏一曲，樂韻悠揚，響徹宮內外。生活得好的女孩們，暫且忘記了她們的明天。
她們點了「守宮砂」的玉臂，悠悠地動，一點涼意透過薄紗，時而貼著肌膚，時而掩映不見。
冬兒坐在簷前階下，孤單一人，不肯入群。她情緒起伏，為了一個說不出的原因，煩悶地、無聊地拍著水果盤子上的幾個瓷碗和竹著。
雨水滴著。
叮——咯——
叮——咯——
那幾個空碗，袒腹承接著水滴，有的盛水多，有的盛水少，偶爾竹著敲打著，竟發出清脆、玲瓏的聲響，抑揚徐疾。
宮外園中，正是蒙天放和部屬駐守之處，他們護衛求藥團眾，不敢辱命。
蒙天放坐在樹下，把始皇帝送他的寶劍拔出半鞘。青銅劍器，刃中央隆起，有脊有稜，劍芒映著雨光。初晴，蒙天放一躍而起。
劍在腕間翻了幾朵花，反覆舞動。
——不知在什麼地方，遙聞叮咚的鈴動。初緩後急。
蒙天放只隨聲舞劍，劈、砍、斬、撩、掛……心念竟與聲響不謀而合。
冬兒敲著碗邊，自己也受一種莫測的因緣牽引著。怎料隔了亭台殿閣，隔了重林密樹，有一個人，劍花一時矯若游龍，一時沉雄穩健。她為他伴奏著似的。無限悲哀。
——至激情處，猛一著力，一聲碎裂，原來冬兒收煞不住，把碗敲破了。
四野墓地死寂。
蒙天放於險中，劍未收，人踉蹌幾步，生生止住。
豎耳細聽，漫天落葉蓬然覆蓋著他。人呆立在惘然中。
心靈互通地，他只覺不對勁兒了。
一滴殷紅的鮮血失足落在破碗的殘漬中，緩緩地化開、化開。
冬兒的手一軟，碎片癱滑。腕間一道深痕，心上一下絕呼，生無可戀。
血灑了一地，也染紅了絲鍛。絲本來是有生命的衣料，只比人先死了。
蒙天放像被一根絲牽扯著，急步過了重門，踏進後宮階前，驚見一個不想苟活的女孩。
他手上抱起她，為她吸去腕間的血污。稍一用力，她在痛楚中顫動了一下，半張開星眸，望著救命的男人。
她的血汩汩失去，她的前塵回來了。伸出手，輕輕地撫摸他頰上一道將愈的傷痕。
他撕扯她的衣袖來包紮腕傷，紅，淡淡地滲過重絲，她的臉更青、更白了。
時間靜止、停頓，天地間是鍾情。
但願長此下去，化作俑像。
一名傳衛到處找尋郎中令的蹤影：
「啟稟郎中令，始皇帝陛下命你整裝待發，護駕東巡長城邊防，行程在一日之話。
蒙天放的夢醒了，抖擻而起。他放下冬兒，匆匆而去。
冬兒驟失依憑，有點惆悵。
只見他突回頭，遺下一句「沒什麼」的話才走：
「稱不要再傷害自己了！」
他帶著從沒有過的、微妙的感覺，隨侍始皇帝，在長城上巡視。
長城，原是戰國時期各國間為了自衛，也為了抵抗強悍的匈奴，便利用堤防，連結山脈，各自擴建。始皇帝滅六國，展開一個偉大的工程，預備西自臨洮，直到遼東郡的調石，建成一條萬里長城。
蒙恬將軍備了一個木頭車，過來報告軍情：
「陛下，臣上日領兵征戰匈奴，因長城中段與西段尚未完全合攏，此一豁口，每有敵軍蠢蠢欲動。
一掀木頭車上的白布，都是血淋淋的敵人首級。
始皇帝點點頭：
「如此，朕命你徵集民夫四十萬，火速修築，鞏固邊防。」
「臣遵命！」
蒙恬退下，始皇帝立足於天下至高之處，極目江山。漸黃昏，燦爛的長城，宛如一條金鱗金甲的巨蟒，雄偉、壯觀。蒙天放也被這氣派所懾。「真不容易！」始皇帝歎道。
是的，把那麼紛亂的天下平定，其艱辛與勞累，非常人可為。人中，有能者，有庸才，靖亂必有犧牲。
始皇帝遙望長城之外，群山層疊，極目不盡，雖是一片寧靜，但——
蒙天放道：
「長城以外，猶是危機四伏！
「對。」始皇帝亦有遠慮：「若不滴戍、搖役、判徙、廣發民夫日夜修建，敵人總能強凌惡占，防不勝防。」
「只望長城之內，能永遠一統，不必操心。
「天放，這才是千秋功業！」
蒙天放漸漸地站近始皇帝了。——他「不止」是一個黔首口中的暴君的。
男兒的大志，在於四方。
不在兒女私情。
只是，一剎那間，不適當的時刻，他忽然想起她來。在艷紅的夕陽底下。
那夜，雨已止了。
寂靜的夜，只有他的部屬在宮外守護，人影陣陣，不辨五官。
冬兒披著輕衣，坐在簷前階下，維持她聽雨時的姿態，一直沒有動過。
她伸出手來，腕間猶有蒙天放給她裹紮的傷口。相思懸念，她用那隻手，輕輕偎向自己的臉。她的手像他的手…突如其來地，冬兒羞紅了臉。
世上沒有人曉得這個秘密。
為什麼她總是遇上他？
她總是見到這個人，不一定在林間，也許更早！她見過，更早，在千年之前吧！非常的熟悉。親切。——她是為了他才進宮裡來的。她渴望他回來。
夜更深沉了。
晨光熹微之際，童女們都天真地交頭接耳，輕輕地笑著。
徐福便問：「你們不去靜修，說些什麼？」「是郎中令隨陛下回來了。」
她們童稚地告訴老人家：
「冬兒說，郎中令回來，她要面謝他救命之恩。
人人不虞有他，只有徐福，心念一動，洞悉其中玄妙，便道：
「不用了。我會代她說的。你們快要東渡，別心野了。如今得整裝，隨我到神廟去。」
童女們又不識愁滋味地去了。
徐福搖搖頭，心中有隱憂。
是神給他的一點預兆麼？
心頭亂跳。
冬兒也一樣，完全不受控制。
因為她的目光穿過一層一層的人牆，終於找到他了。
在神廟。
拜的是八神：天主、地主、兵主、陰主、陽主、月主、日主、四葉主。
此日，東渡求藥之團眾，得齊集廟中，讓畫工繪下盛況。
畫工們正參照徐福及五百童男女來合繪壁畫。所用之色，以黑為主，夾以赧、黃、大紅、朱紅。石青、石綠。徐福居首位，身後是追隨之眾。畫工想像中有繽紛的雲海，圍繞東渡的樓船，大海之
中，又有仙山縹渺，仙人影綽……
一陣狂風，吹得眾人如仙袂飄飄。
畫工以為無助，將之入畫，栩栩如生。
童男女們，都得跟隨徐福伸手前指之方位，令視線一致。
冬兒目光雖依循著徐福，但她的心，又把她的目光指使，偷偷瞅至他的所在，一瞥，方才知道原來他是目不轉睛地、盯著邂逅過的女孩。
他站得很遠呢，侍衛都一字排開，全衣胄甲，系革帶，腿扎行股、脛繳，足踏革靴，威武挺立，全副恭敬的武裝。
隔了很多人，等了很多時日，二人眉目之間，暗傳情像只是心中也驚擾，不明所以。十分不祥。
徐福冷眼旁觀，輕歎一聲，自言自語：
「一字記之曰『飛』，真相白矣！
沒有人明白他話中深意。
「冬兒。」他喚道。
冬兒忙正色望向他。
「你明白麼？」
「不明白呀！」
徐福又提醒她：
「記住自己站的位置麼？
她莫名其妙，圓睜著秀目：
「記住了。——為什麼要記住？」
「唉！」他歇歇地搖首：「天機不可洩漏呀！到底逃不過。
冬兒輕皺一下眉頭。她太小了，完全不懂命運的玄機。
壁畫在加添幾許幻象後，更加燦爛，合八人之力，竟日完工。
童男女們都累了，但不敢吁氣，因為廟外傳來吆喝：
「始皇帝陛下駕到！」
所有人都跪伏地下，始皇帝一人獨立，欣賞壁畫，目光停駐在仙山、仙人之上，滿懷喜悅及熱望——長生之藥！長生之藥！好似唾手可得，他狂妄地大笑，聲震四方：
「哈哈哈哈哈！」
便問：
「徐福，都準備好了吧？」
「臣等候命出發。」
始皇帝向蒙天放下令：
「好，天放，待法士選定黃道吉田吉時，朕將重任交託你手，護送樓船至渭河邊！」
「臣遵旨！」他身肩重任，神情肅穆。
冬兒聞語，心頭一驚。
如晃蕩在風中的絲履。
樹梢上，掛了一雙絲履。履面是素白，小尖頭，上翹，是一隻鳳，五彩錦緞。風頭沒朝前伸出，而朝後扭轉，如同回眸顧盼。中系綵帶，極細，結了蝴蝶，綁在樹杈上，在微風中輕揚。
後宮，是始皇帝滅六國後，依了各國園林台村之特色來建造。一道江南清泉瀑布，飛濺過假山石林。
水面有一雙女孩的腳在輕揚。
拍起了水珠，熱鬧中很寂寞。
假山石林有人越趄。
冬兒知道了。一種細嚙著她心頭的驚喜。衣袂動了一下，但人沒有動。
她並未回眸。
只是有意無意地繼續灌足。女孩的誘惑，令後面的人心猿意馬。
他終於欺身上前了。
冬兒堅持沒有回眸，只輕問：
「你——回來啦？」
完全不看他，只抿著嘴兒，輕輕地搖著下半身的雙足，又覺如此實欠莊重，不覺把裙裾扯低一點、扯低一點。
蒙天放道：
「回來了。」
稍頓，得找點話說：
「你叫什麼名兒？」
「冬兒。」
又再找點話說：
「冬天生的？
「是。」
冬兒垂首，下頷幾乎貼到胸口。她的心有點昏蒙了，微微地痛。
「我是蒙天放。」
「我早知道了。」
蒙天放錯愕了，她什麼時候知道的呢？他墜入一個感動人心的網。
二人無語，半晌。
不擅應對的、拘謹的武夫，二十六年來，還是頭一遭遇上從天而降的、令人受驚的柔情。
說些什麼好呢？呀——
「好精緻的鞋。」
「是絲履。」
「哦？繡了風頭的一捨不得穿？」
「小時候窮，沒鞋穿。後來有雙芒展，都捨不得穿。真的，從來沒見過這麼好的鞋，更捨不得了。
冬兒起來了。拎了絲履，像逃亡似地跑掉。像避火似地、都不知道怎麼應付過去。
「暖暖——」
蒙天放情急之下，就抓住她的手。忽省得了：「還沒好過來？
腕間還是包紮著細帛，她有點痛楚。
其實，因為那是雙指節又姐又硬的、巨大的。男人的手，抓住她，自胞間痛到心頭上。
「會好的，都好了。
冬兒無端地、太煩惱了。在未開竅的幼稚的心靈裡，愛情和煩惱都是無端的。他的目光令她慌亂。蒙天放仍然不放心：
「沒好，我看看——」
他看她的腕。她看他的手，幽幽地問：
「蓬萊遠嗎？
他看著她，一怔：
「很遠。」
滿懷離情別緒，滿眶都是離淚，一個驟來的噩夢。逃不過去。只是原始的感情，不可理喻，不可收拾，完全沒有心理準備，驚心動魄地進發了。冬兒像投身一個庇蔭，好忘記了明天，她便嚥了：「我要走了——我們都要走了！怎麼辦？」「怎麼辦？」
蒙天放在匆促之間，神為之奪，他用盡全身的力氣擁抱冬兒入懷。
大地靜默。
深造莫名的悲慼、擔憂，赴死的困獸。愛情沸騰，惹起九天一下驚雷。
沉醉中的人被震醒了。
蒙天放殘酷地掉頭他去。
怎麼辦？
直到這個晚上。
兩個人都各自輾轉，睡不好。
夜空一團團臃腫的雲，一下子，把吞沒了的月亮吐出來了，突如其來地，明月團囹。像一個銀盤，腰肌地照著人面。白光自天際樹頂漏灑一地，形同千百指爪的魔掌。
這是一個奇異的月圓之夜。
只見一道紫霧白煙，直奔蒼穹。因為煉丹房中，起了變化。
徐福明修棧道求脫身，暗渡陳倉份煉藥。丹已成，幻作五彩金光。
仙氣迷惘。
人也迷惘了。
是環境？天氣？思念？抑或莫測的因緣牽引呢？
冬兒隻身不由己地、披著她那暗紫色的一張錦被，移近煉丹房。
這房中，自方士—一被殺，而徐福東渡計劃又在密鑼緊鼓地進行時，已人去室空，只剩得煉丹的爐、鼎、鐵鍋、火鉗、扇子、鹽泥、天秤、乳白，大大小小的瓶罐，默悼一去無蹤的主人們。
推一殘燃著的，就是徐福的丹爐了。
門無人聲，她見到那蒙天放，竟也被他的一雙腿，帶引來了。