「謝哥哥，你再多說一點嘛！我們都好想聽哦！」
「是啊！人界真的和書上寫的不一樣嗎？」
精靈們圍著奕霆，將偌大的柘軒茶室擠得水洩不通。
「謝大哥，你再說一些就好了，再一些就好了，我好想知道什麼叫做任天堂，你告訴我嘛！」盼櫻挨著奕霆撒嬌，經過一天的相處下來，她和其他的精靈已經把他當成精靈界的劉德華來崇拜……不！劉德華沒有謝大哥親切，也不像謝大哥這麼會說故事。
「不行！時間到了，該去睡覺了。你們忘了明早還要烤餅嗎？故事明天再繼續講。」
「啊……」眾精靈們馬上垮下肩，發出失望的歎息。
「這樣好了，明天謝大哥再說幾則安徒生童話，保證精采，如果你們對人界還有什麼疑問，我明天一定一一說明。現在太晚了，你們自採集完後就跟著我，要我『說書』給你們聽，從白天講到晚上，你們聽得有趣，我可累翻了。」
「翻？」立刻有位精靈天才地接口：「沒有啊！你哪裡翻了？
「笨！翻是形容詞的一種，形容謝哥哥很累，連這個也不懂，白聽了一天課！」
奕霆恍然覺悟地迎視笄月，用眼神告訴她：敢情我已經「開班授課」當起老師來了？
笄月揚揚眉，回給他一個眼神：反應這麼遲鈍，現在才發覺。
巖桂焉會忽略了他倆的眉目傳情？他有些酸酸地瞪向那個天字第一號冤家。唉！她的眼睛畫滿了紅心，傾慕的瞳孔跟隨著奕霆，巴不得整個人能夠黏到他身上。真不是滋味。
「好了，大家可以回去睡覺了。」巖桂舉手揮揮：「要聽故事明天請早。」
「什麼嘛！」敢以不耐煩的口氣對巖桂講話的永遠只有盼櫻，她不滿地斜睨巖桂：「趕蒼蠅啊！要送客起碼態度也要好一點，你沒學過禮節嗎？亂沒水準的。」
「喲！」惡人先告狀，他寬宏大量地不計較她粗魯，她卻反過來指責他沒水準？
「有禮貌的人才不會出言不遜。」
「哼！對你這種人不需要用到禮貌！」
又開戰了。
奕霆和笄月極有默契地先「疏散學童」，再坐回地板，專心地觀賞起兩性大戰。
笄月又衝了壺茶，仔細斟了兩杯，將其中一杯遞給他：「剛剛是你們說的凍頂烏龍，嗜嘗看這杯是什麼？」
奕霆先湊近鼻端輕嗅，聞香之後才細啜一口。
「嗯！好個香片，甘淳潤喉。」奕霆愛上這種猜謎遊戲：「佳人泡的茶就是不一樣。」
「你又捉弄我。」笄月明明對自己說過別將奕霆的讚揚當真，但細薄的臉皮就是不由自主地緋紅。
奕霆一口氣喝光熱騰的茶，喟歎幾不可聞：「你什麼都好，就是不相信自己。」
笄月何嘗不明白自己性格上的缺失？帶些嚅囁，她頭一次向別人解釋：「銀杏說永遠不要肯定一件事，因為往往越認定的事越能造成傷害，萬一過於自信，反而無法處理倏然變化的結局……我……我不能犯這種錯誤。」
「我知道。」奕霆想幫她重建自信：「可是你有沒有想過，連自己也無法肯定的人怎麼肯定別人？你過度的謙遜已經成為阻礙你獨當一面的牽絆。一個人必須自知才懂得如何進退應對，成大事者必備斷腕之魄力。笄月，如果有一天你面臨抉擇，兩邊都是你最割捨不下的人事物，猶豫退怯只會使你兩者皆失，終至一無所有；只有相信自己，你才能承負起責任作出正確的決定。你懂我的意思嗎？」
笄月陷入深思。
「所以，培善自決判斷能力是你目前最重要的課題，因為日後我們要挑戰的不只是惡劣的天氣，還有其他料想不到的阻攔困厄，屆時的一切容不得你遲疑的。」奕霆用心良苦地拐彎抹角，為的就是警告她要有心理準備，怕她無法接受未來可能會發生的事。
「奕霆。」笄月的思維轉了圈，明白了他的用意：「是不是你知道了什麼？」
奕霆端詳著笄月平靜的表情，只是告訴她：「我看到了考驗，對你、對我、對大家，對整個精靈界的考驗。我們必須要更強壯，才能帶著精靈界開創嶄新的命運！」
笄月感受到他真誠的擔憂掛心，她的心莫名地被撼動：「放心，我會堅強起來的。」
奕沾寬慰地鬆口氣時，才驚覺柘軒內少了那對冤家的爭吵聲，兩人不約而同地轉頭，正好看見一幕火辣辣的鏡頭。巖桂的左手緊緊圈著盼櫻的腰，右手托著她的下巴，以曖昧又使人臉紅的姿態深醉在吻中。
奕霆暗吹了聲口哨：「動作真快。月，我看……」他驀然住口，沒有「看」下去，因為他的說話對像已經呆掉了。
等到巖桂戀戀不捨地離開盼櫻的唇，盼櫻才睜開蕩漾著甜蜜的星眸，忘情地凝視著巖桂滿臉的愛憐，渾然不覺他倆貼在一塊的身軀。
「你……」她彷彿還沒弄清楚狀況：「你做了什麼？」
「吻你。」巖桂傾注所有的溫柔，用拇指摩娑著她酡紅的醉顏。
「你……」她說話還是亂無章法：「吻我做什麼？」
「要你忘了到人界的事。」巖桂的嗓首幾欲將人催眠：「櫻，不要離開我。」
「不……不離開你……」盼櫻著了魔般問：「你怎麼可以吻我？」
「怎麼不可以？難道你不喜歡？」巖桂「椎心」地問：「你不喜歡我吻你嗎？」
喝！好個以退為進！奕霆對巖桂刮目相看，暗暗提醒自己待會兒千萬要鼓掌。
「我……我……」
「不要去人界，櫻，答應我好不好？留下來！」
「好，我留……」下來兩個字還沒出口，盼櫻就發覺不對：「你做什麼？」
巖桂扼腕暗惜，臉上的神情卻迅速改為無辜：「沒有哇！我做了什麼？」
奕霆搖搖頭：這招就不太高明了。
果不其然，但見盼櫻甜甜一笑，柔情萬千地喚著：「巖桂……」
奕霆聽了那縷猶如滲了過多的蜜般的呼喚，打了個寒噤，但巖桂卻深深陶醉其中。
「什麼事？」他以他不自知的拙樣，傻傻地問。
「你……」笑靨換成咬牙切齒：「去——死！」
「哎喲！」
慘絕人寰的哀嚎傳遍柘軒，盼櫻狠狠地踩住巖桂的腳板，又心有未甘地扯兩下，想想覺得太便宜他，趁他痛得不知天南地北時再補上兩掌神龍五爪，才憤恨地長哼。
「這是下流的代價！」盼櫻怒啐，不意遇上奕霆那雙笑意滿滿的眼和笄月明顯的滯愣，這才憶起她剛才表演了什麼，羞赧不堪地跺腳，瞥了巖桂一眼，狼狽地落荒而逃。
巖桂抱著他可憐的腳丫蹦蹦亂跳，嘴上也沒閒，哎喲哎喲地嚷嚷：「我的腳斷了……櫻，你怎麼這麼狠心踩斷我的腳……」
奕霆「見義勇為」地鼓掌，對巖桂的演出報以肯定：「好哇！好個精采的游龍戲鳳。」
「戲？我的腳不曉得斷成幾截了？」巖桂不客氣地劈頭就罵：「你這算哪門子兄弟？」
「我已經很夠意思了呀！」奕霆攤開手掌：「你看！手都拍紅了。」
巖桂聞言差點沒吐血，白眼吊了好幾回：「交友不慎，吾之不幸。」
「誰叫你醋勁大。」奕霆樂得落井下石，毫不同情：「看不得人家對我有好感，一上場就來硬的，活該！」
「謝奕霆，你是世上最沒道義的賊人。」
「現在才知道？虧你還是長老，反應這麼遲鈍。追女孩子首先要投其所好，引起她的注意再慢慢靠近，哪像你這麼沈不住氣，人家一有個變化就亂了手腳，難怪挨『踩』。」
巖桂被奕霆一語道破心情，有絲尷尬，糗糗地咕噥：「誰教她開口閉口就人界長人界短，還發誓要嫁給小偷，根本沒把我看在眼裡，我一火大，就……」
「就鑄成大錯。」奕霆給巖桂倒了杯茶，招手示意：「坐吧，喝口茶緩緩氣，有些事不能操之過急的。」
巖桂無奈，只得順言席地：「奕霆，你說我該怎麼辦？」
「怎麼辦？你不是『辦』得很好嗎？」
難得地，巖桂的臉上竟也有抹紅潮：「我只是想轉移她的話題，沒想到……」
奕霆幫他一口氣說完：「沒想到欲罷不能是不是？」
巖桂傻笑，算是默認。
「桂大哥！」
「啊？」巖桂捧起香茗，埋首在氳氤茶霧中。
「你喜歡盼櫻？」
「是啊！」反正看都讓人看到了，也沒什麼好瞞，巖桂索性爽快承認。
巖桂毫不掩蓋的回答令笄月黯然。
「怎麼了？」奕霆查覺笄月語氣中的沉凝，傾身相問。
「是呀！小月，你怎麼了？怎麼都不說話？」
「我……」笄月幽幽垂睫：「我都不知道。」
「哎！」巖桂還以為是什麼事：「我也是今天才對你們兩個公開，你當然不知道。」
「可是……」笄月瞟向奕霆，愧疚交雜著不知所以的低落，她一直以為她很關心大家，也盡力地替眾人分擔他們肩上心頭的掛礙。但她卻連最疼她的巖桂喜歡的人是誰都沒知覺，反倒是奕霆一副瞭解多年的從容，相形之下，她才明白自己有多幼稚。
「笄月，你別想太多，我之所以瞭解是因為我是旁觀者，用的角度是窺探週遭，當然能夠發現許多事。你沒查覺不是因為無能，而是習以為常，你生長在精靈界互親互愛宛若一家的環境裡，怎會懷疑到巖桂對盼櫻別有居心？」
「喂喂喂！別講得這麼難聽好不好？什麼別有居心？我才沒那麼沒格調。」
奕霆只是慢吞吞地睨著他：「哦？難道強吻人家算得上是件品德高尚的事啊？」
「你……臭小子！」
「哦！我知道了，你那不叫強吻，而是你自動獻上雙唇，與盼櫻……」奕霆不理會巖桂目露凶光，口若懸河。
「還說！」巖桂齜牙咧嘴，飛身朝他撲去：「看招。」
「哈！怕你不成？」奕霆擺悶架勢，與巖桂纏鬥起來。
一邊的笄月看著扭成一堆的兩人，心下有些瞭然。
巖桂扣住奕霆的頭，另一手扭著他的臂，雙腳絆住他，確確實實地把奕霆壓在地上。
「哈！看你還敢不敢糗我……」
「要我投降，早得很！」奕霆一個提氣，用力撞去，翻滾幾下，換成他壓著巖桂。
「哎喲！你要死了，竟然用柔道來對付我！」
「我只是教你千萬不要輕敵，因為敵人有時會故意示弱，露出破綻使你誤解，再乘機給你致命的一擊。」
「好好好，我知道了，能不能麻煩你先離開我的脊椎再說？我的腰快變形了！」
笄月呵呵嬌笑，他們連玩都玩得那麼認真，不難體會他們凡事仔細小心的態度。她錯了！她對大家的關心並不是真正的關心，她所看到的僅止於表面的和親，從沒以質疑或探究的詢問來推演藏於大家心中真正的心事，她半生的光陰投注在成為一位模範繼承人上，何曾想過要如何以實際的行動去體察各人的困擾？難怪她看不到真相，因為她被自己的天真蒙蔽。奕霆和巖桂的遊戲帶給她全新的啟示。
或許，她也該試著用另一把尺來衡量自己。
「巖長老，你的骨頭太硬了，要不要來段特訓？我可以免費督導……」
「免了，我還想多活幾年。」
奕霆碰了個軟釘子，顯得有些掃興，回頭窩回笄月身邊，眼睛一溜便捕捉到她釋然安適的表情：「想通了？月！」
笄月沒有羞赧於奕霆改口的匿稱，做人何必那麼想不開，處處拘束自己困縛別人呢？
「再看不出來就該去檢查視力了。」笄月為他再斟滿一杯濃而不澀的茶，在每滴琥珀色的液體內注入她的感激。「謝謝。」她將茶杯遞給他的時候，輕輕地道出她奔蕩滿腔無以名狀的情懷，兩個普通而常聞的字中隱隱交流著含蓄而矜持的熾熱。
奕霆什麼都沒有說，只是凝著，澄澈的眼神坦然明快地吐露著他的感情，四目相接，意在不言中。
最後，笄月自迷醉中醒來，緩緩垂下臻首，奉上的茶依然舉在半空中。
奕霆柔了眉，接過她手裡的茶杯，纖敏的觸覺依稀能感受到杯沿的溫潤，湊近口，他絲毫不苟地喝完茶，沒有嘻嚷輕浮之態。奕霆將茶杯放回茶組中，朝她頷首：「謝謝。」
是啊！謝謝！謝她待他的誠，也謝他對她的真。
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「米迦勒，我都練好了，我都練好了！」男孩欣喜若狂地大喊：「你看，你看！」
他一揮手，一道黑紫色的光流竄向天邊，接觸到重重烏雲立即暴出金蛇閃電，震動了大地，尾隨而來的轟隆雷聲晃如天神的怒吼。
他坐在半空中，環手抱胸：「很好，比我想像中來得快。」
「米迦勒，接下來呢？我可以告訴大家我就是精靈王子了嗎？」
「不行。」他伸出食指擺了擺：「還有個最重要的步驟，只要你熬過了這關，重生的光明就會降臨。」
「真的嗎？」興奮點亮了他俊秀的臉龐：「還有哪一關？」
他邪中帶冷的眸流著蠱惑人意志的盈采，連聲音也格外地低黯。
「最後，你必須死。」他石破天驚地笑起來：「只有死，你才能重生！」
男孩的信任未減半分，仰著臉含著笑，中邪般喜問：「好，米迦勒，我要怎麼死？」
他驀然展臂，踩在空氣上的身姿飄若無物，低細的聲波宛如惡魔的誘惑，邪魅而瘋狂。「以我魔尊無情之名，賜你死亡祭典，等到你找到洗禮之人做替身，你將實現滅亡！」
藍光包圍住男孩，他催眠般翕動嘴唇吩咐：「記住我的話，在你斷氣前找到一名自願犧牲的人替你死亡；這樣你就能集中所有靈魂與精神釋放自己，不再拘限在身軀內，為精靈界帶來真正的精靈王子，畫上一切的句點，讓你的夢成真！」
光中的男孩，雙眼無神：「找到自願犧牲的人……」
「聽好，你只有兩個月的時間！」他丟下最後的囑咐，撒手封下魔咒，男孩癱軟在地，喃語未止，他的眼睛朝門扉旁的鏤花窗看去，瞥見一道顫抖的黑影。「魔界之尊的預言終將成真……」
唇，勾起一抹寒極的笑。
「可憐想窺知未來的人啊！你看到的將是永生難忘的噩夢。」
披風大大一卷，捲去他的闇形，室內已無那團踩在空氣上的人影，只留下他，癱坐在地上，口語喃念：「兩個月……找到自願犧牲的人，帶來精靈王子……」
窗外的盼梅，死命咬著唇不敢出聲，身子，不住發冷危顫。
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深夜，柘軒內，照耀著熊熊火光。
奕霆為火爐添了根柴木，著迷地望著舞躍的火焰：「以前我總認為沒電是件很不方便的事，可是我沒想到沒電竟也有它的好處。」
「哦？」巖桂同樣坐在火爐前，不同的是，他投向火中的眼神是帶著研究的：「你別說好處就是可以看火，因為我實在找不出火焰有什麼好看的。」
奕霆笑笑，線條分明的臉上映著時明時暗的火光：「沒有電力，遠離污染的文明，讓我覺得自己更接近自然，這幾天我總覺得體內有股力量在滋長，一種使自己的思路更敏捷、反應更迅速的感覺，不斷川游在血管中，以前看不清楚的，慢慢變得清晰，讓我在這片不屬於我的天空下，得以詮釋我存在的意義——彷彿，有縷聲音在指引我該怎麼走……」
火啪滋有聲地大口啖食木柴，偶爾穿插些滿意的火花。
「反正，很奇怪就是。」奕霆無法形容那股令他掃除所有困惑遲豫的力量，只能以一句奇怪涵蓋作結。
巖桂的五官，在火光下顯得模糊，卻也掩去了他慣常的嘻笑：「你的力量增長了。」
「嗯！」奕霆知道，自從來到精靈界時他就意識到自己的變化，體內蟄伏的莫名，因觸碰到精靈界的空氣而甦醒。宛似，他的出生就是為此而來！
「我媽告訴過我，我的人生背負著與眾不同的命運，她是靈媒師，總能在夢中看見未來，從小，她就教導我怎麼面對自己的未來。不論前面等著我的是危險還是安逸，她都要我勇敢去揭開，我雖然還不能理解我能幫你們做什麼，但我會盡我所能地去做。只是……」奕霆轉頭，盯著巖桂出神的面容：「我們這樣瞞她好嗎？」
「你以為我不想告訴她嗎？她還太感情用事，承受不起，我怕現在告訴她會造成反效果，你想看她崩潰嗎？」
奕霆放鬆身軀，順勢躺在地上，曲肘為枕：「我不喜歡說話拐彎抹角地，好辛苦。我感覺得出月她好像心裡已經有個底，幾次警示她，她都露出欲言又止的表情，巖桂，我們會不會太勉強月了？」
「你不是說過？這是考驗，對你、對她、對我們大家。小月的心結太深，如果我們不快啟導她，要是事情爆發，她準會和他同歸於盡的。」巖桂有樣學樣，也躺了下來。
「難道沒有辦法軟化他嗎？」一提到後果，奕霆的劍眉就鎖得緊緊的。
「老話一句：你以為我不想嗎？」巖桂瞄瞄他，一副他問得很白癡的神情：「能做我早就做了，還等你來？」
奕霆抿抿唇，的確，他問的還不是普通的低能。「很難相信他的心態偏執到這種程度。」奕霆似惋惜又似難過：「要不是你說，我也不敢確定就是他。」
「如果我沒有與魔闇力量相斥的感應能力，我也不知道就是他。」
「你想，會是什麼人在幕後煽風點火？」
巖桂直直地瞪著柘軒的天花板：「我想了很久，唯一可能面不改色地指使運作這些一破壞的，除了魔界人，沒有第二人選。」
「魔界人？」奕霆又陷入迷霧中：「精靈界跟魔界有仇嗎？」
「沒有……也可以算有。五界曾在上古時代為了爭五寶而大打出手，最後五敗俱傷，就是因為這樣天匠才把五寶封印留下預言，我不知道魔界人會不會記恨到現在，那些事都久遠得快記不清了。」
「顯然他們的度量不怎麼大。」不然也不會無聊至跑到精靈界來搞恐怖活動。
「誰知道？」巖桂聳肩：「我現在只希望對方不要是他。」
「誰？」
「一個可以讓人從髮梢冷到腳底的人……不！魔。」
「魔頭？！」
「魔尊！」巖桂更正他的話。「他統領魔界，傳聞他非常冷酷，而且難以捉摸，人都稱他無情。如果是他，那就麻煩了，他的名號可是最令人膽寒的心魔。
「心魔……你是說他能操縱人心？」
「更厲害，他能看穿你心裡的縫隙，挑出你的弱點，道破你深藏的醜陋，掌握你的喜惡，專門實現你的願望。」
「用靈魂交換的願望。」奕霆想都不想，在人界，關於這些的電視電影小說漫畫他不是沒看過。「他吃飽撐著沒事做，四處假扮神燈給人願望做啥？」
「問他呀！我又不認識他，誰知道他是不是真的索取靈魂為報償……扯到哪去了？我可不希望真的是他。」
「要是芝蘋在，她一定有辦法治那只魔頭，芝蘋腦筋動得最快了，對付這種難纏的野獸絕對沒問題。」
「你把魔尊當成什麼了？」巖桂失笑：「他可不是畜生可以用鞭子來馴服，拜託！貶低他沒關係，別把我們的智商一塊侮辱進去。」
「對哦！」奕霆這才想到，他們在這為「那只」魔尊所導演出的麻煩傷透腦筋，如果把他比為生畜，那和生畜鬥智的他們又好到哪去？奕霆突然想起他的三個至友：「不知道她們好不好？」
「想家啊？」
「不，想女朋友。」
「你還真坦白。」巖桂感覺到火爐的熱度降低了，信手摸了根柴丟進爐中：「不怕我去向小月告狀？」
「歡迎，她要是知道我在為芝蘋她們傷神，不但不會生氣，還會反過來安慰我。」
「賊人。」
「彼此。」奕霆心不在焉地和巖桂鬥嘴，心思轉到他的三位生死之交上。
她們到底在哪裡？被誰擄走了？三個人都在一起嗎？還平安嗎？過得好不好？有沒有被虐待？芝蘋還好，她有能力自保，可是慈寧身子那麼弱，綠音更不用說，懷孕在身又患腦瘤引起失明，萬一他們失敗了……奕霆吞了口唾液，懦弱地不願多加妄測。
「說說你的女朋友如何？」
反正也睡不著，奕霆乾脆聊個徹底：「我和慈寧、芝蘋、綠音是大學同學，算算也認識快六年了。她們都是非常特殊的女孩，慈寧文靜，渾身繞滿書卷氣，她是我們四個裡脾氣最好、最有耐心的人，常適時地給我們提醒暗示，我們最尊重她，也最聽她的，因為她總是能看透命運的組織，為我們找最好走的路，只是她的生命壓抑多於快樂。」
「能預見命運的人通常和快樂無緣。」石桂有感而發。
「不止，抵死不從命運的人也沒有多少快樂。」奕霆憶起常和他唱反調的芝蘋，她倔傲不屈的容顏猶似活現眼前，人卻不知流落何方。「芝蘋外剛內柔，好打抱不平，滿腔過度氾濫的正義感，總愛和我抬槓，率直、大方，想哭就哭，想笑就笑，性情像自由的風，又像熾烈的火焰，我們兩個這輩子八字犯沖，見面就吵，老為些雞毛蒜皮的事吵得不可開交，非得要慈寧出面才肯罷休。她表面堅強，其實我知道她很容易受傷，火焰在燙傷別人的同時也會灼傷自己，而她就是那簇悲哀的火焰，永遠不能停止對自己的傷害。」
巖桂閉上眼睛，安靜地聆聽。
「而綠音，她是最像你們精靈的女孩，娉娉裊裊，講話永遠細聲細氣，她的父母很早就過逝，留她一個人和生活奮鬥，她從沒學會怎麼保護自己，也從不懷疑任何人。吃虧受欺負只會抱著她養的貓貓狗狗掉眼淚，從不記恨，從不責怪別人，天真美好得令人心疼，我們最護的就是她，她就像是我們的小妹妹，無條件地信賴我們，依靠我們。」
一歎，前塵往事歷歷在目，人卻已各散一方。「命運對她們相當嚴苛，在她們的心上刻下了許多不堪的印記，但她們還是互信互愛，從不分彼此，共且為對方打氣鼓勵，她們是最令人敬佩的姊妹，我則是四人裡最幸運的一個，半生走來無風無浪。正因為如此，才更捨不得她們的苦，我曾發誓要好好照顧她們，就算陪上性命也不在乎。」
「現在也一樣嗎？」
「心意不變，人數卻改了。」奕霆的話中，存著宇宙洪荒也不能更移的決心：「我要守護的不止是慈寧、芝蘋和綠音，還有笄月！我以前無法參與她們的過去，但現在，我不會再放任命運折磨笄月，我不會讓她們受的痛再烙在笄月身上，絕不！」
巖桂笑了：「我也是。」
「喂！你和盼櫻是什麼時候開始的？」
爬上巖桂眼底的，是抹追尋記憶的遙思：「應該說是我對盼櫻是什麼時候開始的。」
「那還不一樣？」
「如果你是我，就知道絕對不一樣。」巖桂的話不無些許沉重之感。
「是什麼事梗在你們中間？」奕霆事先聲明：「你可別拿我當擋箭牌，她對我只不過是一點點新奇，再加上一點點比較所混合成的偶像崇拜心理，我對你而言絕構不成威脅。」
巖桂當然清楚盼櫻對奕霆只是種假象的傾心，那妮子的心思他豈會不知？認識她也不是一天兩天的事，巖桂對什麼事都抱持著不確定態度，講究實證為憑，獨獨對盼櫻他敢打包票，他對她的瞭解比她本人還多、還深。
「本來我和盼櫻純粹是朋友，嚴格來說是兄妹。她被送進曜城時我還是侍將，她幾乎是我看著長大的，她和所有的精靈一樣善感纖細，只是……唉……」巖桂抽出臂枕，癱成大字形：「只是曜城……我該怎麼說？曜城的方式不適合普通精靈，它所代表的責任太重，不是一般精靈承受得起的，在曜城內，快樂是奢侈的，多的是變相的刑法與折磨。說來可笑，這些不該存在精靈界的現象卻在精靈界最高階層的操縱下蔓延。你感覺到沒有？若不是因為你的出現，曜城冷清得像座死城。」
奕霆點頭，他的確有感覺到曜城的寂寥，不過，為什麼呢？「是什麼原因造成的？」
「精靈界不能失去曜城，但卻又下意識地和曜城相斥，因為曜城在所有精靈眼中是最權威的象徵，它是領導精靈界的王，不是輔助精靈界的朋友，精靈們尊敬它，卻也畏懼它。」
「難不成你的困難是在身份上？」
巖桂輕嗤：「我不是告訴過你若非種種形勢之逼，我才不接受長老之職？身份對我而言值不了幾個屁，有它日子沒好過多少，反倒教條戒規一大堆，麻煩得要死。你說，我會笨到甩那套『尊卑愚說』嗎？」
「這倒是。」奕霆查覺到巖桂的措辭越來越趨於「自然奔放」，可想而知他壓抑本性很久了。
「別想偷罵我哦！」巖桂要是沒注意到奕霆的賊笑，他就沒資格在長老的位子上混了：「我講話本來就是這樣，唉，可能是長老當久了，腦子跟著僵化了。」
「我自見到你的第一眼起就知道不必對你要求太多，你有著任何外物都束縛不住的清亮之『氣』，不會屈於規則之下，只有你真正在乎的才能繫住你的惦念。」
「你這是褒還是貶啊？」巖桂捶了他一拳：「你也好不到哪去，少自大了。」
「不是一家人，不聚一家門。」奕霆嘻皮笑臉地回敬他一拳：「『眨』你等於『貶』我，吾等仍一丘之貉，你是五十步，我是一百步，半斤八兩啦！」
「好了，知道你很會用辭遣字。」巖桂數起天花板上雕花，這些年來頭一回，他拋開了所有顧忌盡露懶相：「盼櫻在典型的曜城式教育下變成木偶娃娃，只做曜城允許她做的事，只說曜城允許她說的話。她就住在我的隔壁，我還記得她剛進城時是個對風吹草動都充滿新鮮感的小精靈，那時的她說有多可愛就有多可愛，可是，她的朝氣一如以來，慢慢地被曜城罩下的熱形壓力給消磨殆盡。夜闌人靜時，我總會聽到刻意壓低的哭聲，委屈又無奈，只能躲在棉被內孤零零地哽咽，每每聽到哭聲，我總是睜著眼睛陪她無眠到天明，她從來不知道有我在隔壁陪著她，也從來沒發覺我對她的不同。」
「這就是『緣起』了。」奕霆開玩笑地提及重點。
「為了博她一笑，我只好扮起不討好的丑角，多少逗她開心，甚至有時不惜故意惹她和我吵架。」
「要不是有你在旁邊把她的情緒渲導出來，她可能已經麻木成行屍走肉了。」
「或許吧！我不知道……我只是看不過去她那副強顏歡笑的樣子，明明心情郁卒，還裝出一副什麼事都沒有，她以為她騙得了誰？」
「笄月。」
巖桂一窒，是啊！她騙過了小月。火焰的熱情不期然地倏減，週遭掠過一道冷空氣。她不得不騙笄月，承襲曜城內的諸多「必須」，她不得不騙她。
沉默半晌，奕霆突然發現什麼似地道：「曜城的精靈是我見過最奇怪的團體。」
「什麼地方奇怪？」
「愛的方式。」奕霆將所見所聞一一反覆分析：「你們彼此互親互愛，都拚命地想替對方擋去危難，拚命地製造快樂的表象，寧願哭乾自己的淚水也不肯說出來和所有人一同共謀良策……」奕霆的神色肅穆：「巖桂，這種愛不是愛，它只會使傷害永難撫平，你們維持的不過是泡沫式的和樂，一旦掩蓋的煙幕散去，你們會一個個被擊倒的。」
巖桂坐起身，恍若無聞地添柴火。
他剛強卻又流洩出幾絲沮喪的背影，看在奕霆眼裡，頻生感慨。
「事情總要面對，巖桂，不要再逃避了，麻醉和視而不見不是處理傷口的方法。」
「我不是沒試過，沒有用——」
「那就再試！」奕霆的口氣嚴峻，威懾之勢不逕而生。「要活下去，就得超越自己。生命是掌握在你們自己手中，我無權替你們做什麼抉擇，但如果你真的為他們好，就教導他們自己去挑戰他們的未來。」
他的手搭上他的肩，巖桂感受到他掌中源源不絕的支持與勇氣。
「我相信，精靈王子的任務絕不是替精靈界背負一切的沈托重責，而是帶著精靈們開一條直真屬於精靈們的路，和精靈們一塊開創！不是一個人單打獨鬥。」奕霆一放下戲耍嘻笑，整個人自然就漫布著一股極其莊重的威嚴。
巖桂把手覆於他掌上：「你要怎麼做？」
「治標不如治本，我們雖然已經帶動了精靈們的生氣，但還不夠，除了安撫彷徨的精靈們外，我們還必須改變曜城的氣氛。」
「你是說——」
「向權威下戰書。看是我們這些沒紀律的混混比較吃香，還是舊式的階級職分制度適合精靈界。」奕霆一臉的豪氣干雲。
「好！」巖桂不由得也高漲萬丈雄心：「不管那個幕後渾蛋是誰，我絕不會讓他稱心如意。」