正月十三，蓼山縣的小縣衙很熱鬧。
顧知縣開堂審理上任來第一樁大案。縣城大戶盧員外家兒子女婿過年吃酒不和，陡生間隙，吵嚷數日，鬧至要分家。盧員外勸解不成，急且氣，氣且堵，終將一塊痰堵在喉嚨，一口老氣沒上來，嗚呼了。盧員外共有一妻一妾一女一婿一子，一窩蜂鬧到縣衙來，搶著擊鼓喊冤枉。
妾和子扯住婿，說他圖謀盧家家財害死丈人。
盧夫人與女婿揪住盧家兒子，要告他忤逆不孝氣死親父。在大堂上打成一團，又吵嚷著要分家產。都請青天大老爺明斷。
青天顧大老爺被吵得頭暈眼花，兩位盧夫人吊起嗓子，哭得跌宕起伏，顧況雙耳嗡嗡做響，一拍驚堂木，「肅靜！」兩位盧夫人且住了一住，將嗓子壓了一壓，繼續抽噎，「顧大人，您——要為民婦做主，老爺他走得冤——」
顧況瞧著堂下，十分沒有主意，耳中正轟鳴時，側旁忽然有人道：「出了要緊事，快隨我到後堂。」
顧況被這句話嚇了一跳，側抬頭一望，眼前的人竟是恆商，情不自禁傻了。
恆商神色急促道：「快退堂！」
顧況懵懵回身坐正，道：「盧府一案干係重大疑點甚多，待詳查兩日後開堂再審。」再一拍驚堂木，「退堂！」
盧家人頭還未磕下去，知縣大人便被人扯住袖子，迅速向後堂去。
顧況又見到恆商，心中五味雜陳，尚未來得及想恆商神色焦急所為何事，為何能徑直闖到堂上來，人已出了角門，一干衙役都對著院中的一人跪在地上，顧況大惑望去，那人正向這邊望來，卻是司徒大人，甚是反常地神色凝重。
恆商道：「什麼也莫問，到書房再說。」逕自向後院去，司徒暮歸向地上的衙役們道了聲「都起來吧」，隨著恆商向後院。
顧況一肚子疑水翻江倒海，匆匆進了內院。一路上未看見丫鬟小廝，到書房門前，顧況在先，伸手去推房門，剛推開一條縫，門內伸出一隻手來，扣住顧況手腕，將他一把扯進門去。恆商大驚，一掌揮出，閃身進門，門後一人正笑嘻嘻對著顧況咧嘴：「小ど，是我。」
司徒暮歸也進書房來，反手將門扣上，恆商道：「程適，出了如此大的事情，你還敢回蓼山縣。」
程適露著牙齒道：「沒辦法，我若跑了顧況一定遭殃，怎麼著也不能留他一個，大家要跑路一起跑。」扒住顧況肩頭，「誰讓咱倆從小到大，都是一條繩上的螞蚱。」
恆商冷然不做聲，顧況終於得以問道：「究竟出了什麼事情。」恆商望了一眼程適，程適低下罪魁禍首的頭，「說起來」
司徒大人輕聲道：「此事緊迫，還是簡略一說吧。」看了看程適又看顧況：「程掌書寫的那幅對聯『天地雲開共祥瑞，江山日曉待盛妍』
，被人以有逆謀之意告到刑部。刑部派人來拿程兄，恐怕顧知縣也脫不了干係。」
恆商冷冷向程適道：「房樑上的兩位和你是一道來的吧。」程適抬頭看了看頂梁，心道睿王的眼倒尖：「是，兩位江湖上的兄弟。都是好身手。」
恆商道：「那便好，不拘哪幫哪派，先在江湖上找個安身之處，避開一時風頭。千萬」話說到一半，躊躇了一下，卻嚥了，轉眼去看顧況。
顧況陡然聽到這件驚天事，正在木然中。恆商望著他，想攜他手，終還是縮了回去，取出一張紙放進顧況手中，「刑部的人可能一時三刻便到，你同程適快走。」
程適擰著眉毛斜眼看去，覺得有些不對勁。顧況將手抬起來瞧了瞧，那紙原來是張銀票，便折了一折，道：「你讓我和程適走，要替程適頂缸麼？」
恆商神色微動，顧況苦笑：「殿下把我顧況當傻子麼，告程小六謀反，他一條光棍無權無勢，拿什麼造反。一定告他背後有人主使。」
程適晃頭道：「不錯不錯，小ど，果然你我心有靈犀所見略同，都一眼就瞧出來了。我本以為告我背後的主謀是呂小面瓜。剛才見殿下對顧小ど那場相送戲才曉得，原來攀上了殿下。哈，我這個靠山不小！」向房樑上抱一抱拳頭：「兩位老兄對不住，請你們先回寨中去吧。」圍著顧況踱了個圈兒，「顧知縣，我人在這裡，你喊人來綁吧。」
顧況瞅著他沉默片刻，轉身向房門去，恆商的神色已是變了又變，道：「這是做什麼！」
程適叉起膀子，「殿下，我程適雖不算個好人，好歹也是個爺們，一人做事一人當。若殿下小呂因為我一副對子給牽連了，千古罪人的名聲我可擔不起。」
顧況木著臉道：「自作自受，如今也只好綁了你，道是殿下拿的，一應麻煩都沒了。」抬手去開門，一直做壁上觀的司徒大人忽然伸出一臂，將顧況攔住。
司徒暮歸笑道：「兩位的作為在下佩服得緊，但此事若能這麼容易瞭解，辦事的也不叫朝廷了。這樁事到如今說不上誰因誰果，其實並不是對聯的錯。對聯不過是個引子。即使沒有對聯，天長日久，也會另生出個把柄來。此事既然起了，自有一番動盪，程掌書能不能拿到，卻是小事情了。」
程適與顧況皆對朝廷政事一竅不通，聽司徒暮歸的話都雲霧重重。恆商再向顧況道：「慕遠說得已很明白了，趁刑部的人未到，你與程適快走！」顧況心中火燎油烹，若走了，不仁不義。不走，可能反做累贅。
程適道：「怎麼能走！司徒大人說得再有道理也不能走！」聳一聳肩頭，「我總是主因吧，連累旁人上刑堂我跑路自在這事我做不出。」恆商再歎氣，司徒暮歸輕歎道：「現在想走也走不了了。」
只聽一陣嘈雜由遠及近，腳步紛亂，兵器嘩然。有人大聲道：「本官乃刑部主事官王經訓，奉命緝拿逆謀疑犯。本官已布下天羅地網，逆賊速從房中出來投案！」顯然衙役小廝已將一干人都進了書房一事告之了王主事官。
王經訓快馬加鞭趕到蓼山縣，立刻英明神武地衝進縣衙，隨手抓起一個門房詢問，得知方才有人舉著皇上賜的令牌進了縣衙，此時正和顧知縣在書房。王經訓來時，大婁尚書已有暗示睿王殿下與此事有干係，於是王大人英明地斷定大魚在書房中，遂將書房團團圍住，上前喊話。上句喊完，停頓片刻，繼續喊道：「半炷香後本官便命人進去搜，逃脫無門，還是速速出來。」
恆商冷笑，「王經訓好大的膽子，他此時該知道本王在房中，程適還未審過，已將本王定成逆賊了。」
司徒暮歸輕笑道：「人皆有糊塗處，不過個人的糊塗不同。其實殿下當聽臣的勸告，只讓蓼山的探子來報信。可惜殿下話未聽完就匆匆趕過來。殿下是，這兩位是，皇上也是。帶得臣也想糊塗一回。」抬頭向樑上，「借兩位的兵器一用。」樑上的兩人面面相覷，扔了一把匕首下來。恆商程適和顧況都大驚，恆商道：「慕遠你」程適道：「司徒大人，原來你也會兩下子，難道你想帶兄弟們殺出去？」
司徒暮歸接住匕首，「事已至此，只能無奈中尋個不得已。」轉眼向顧況：「顧知縣，你將這位程兄看住了，在房中萬萬不要出去，待沒有動靜後快些和房樑上兩位離去。事關大局，切記。」
顧況第一次見這位司徒大人冷起面孔說話，竟有一股高高在上凜然之氣直壓過來，不由得恭恭敬敬點頭道：「好。」
司徒暮歸拔出匕首，架上恆商的頸邊，沒奈何地笑了笑，「殿下，暫時得罪片刻。」
王經訓在院中等了片刻，又喊道：「時辰到了，再不出來本官即刻下令」
書房中傳出一聲，「且慢。」聲音不大，院外的人卻都聽得清楚明白。
王經訓明知房中的人可能是睿王，仍然一口一個逆賊，其實心中頗有些忐忑，聽見這聲且慢，忍不住瑟縮了一下，只見書房門慢慢打開一條縫。王經訓手中滲出冷汗點點，忽然倒抽冷氣，撐起了眼。
睿王殿下的脖子上架著一把匕首，緩步出門。而那位敢把匕首架上王爺蛟頸的狂徒，依稀彷彿，十分像是皇上心愛的司徒大人。
睿王殿下，眾人都認得。司徒暮歸大人，眾人更都認得。所以王大人和刑部的眾人都成了木雞，一動不敢動。不曉得這兩位在唱哪一出。
王經訓只知道睿王在蓼山縣，並不曉得司徒大人也在蓼山縣。王大人裝做不知情對睿王殿下喊了半天逆賊，此時眼前卻金星亂冒。司徒大人的刀怎麼會架上睿王殿下的脖子，他又應該說什麼好。
場面很嚇人，王大人很恐懼。
畢竟出身刑部，王大人抖起僅剩的肝膽，很明智地大聲道：「大膽司徒暮歸，你挾持睿王千歲，意欲何為!?」司徒大人握著匕首，很滄桑地道：「刑部的精明出在下意料之外，呂先的膽子也出在下意料之外。我以睿王為質，呂先仍不肯交兵與我，居然還是秘密通報了朝廷。可歎我謀劃多時，竟敗在這兩個意料之外上。」
王大人騎在馬上，陰雲密佈，寒風刺骨。
人人都明白，司徒大人這是演戲替睿王現象脫罪。偏偏司徒大人將戲做到十足，一番話說得天衣無縫，順路連呂將軍的罪都洗個乾淨。王大人十分想立刻駕起雲頭飛回刑部，抱住婁尚書的袍子下擺說下官不幹了。
司徒暮歸緩聲道：「王大人，事已至此，在下只想要條退路。你若想保殿下平安，就讓開一條路，放在下出縣衙。」
王經訓實在不曉得該答什麼，皇上的密禁衛早已經在大家都能看見的某條屋脊上站著。但是司徒大人當他自己沒看見，你能拿他怎麼著。
趙謹飛鏢出手的時候，手也有些抖，但是他身為皇上的密禁衛長，身上自然要有幾樣極致的功夫罩著。飛鏢破空而出，精準無比地扎進司徒暮歸執匕首的手腕，匕首順理成章地掉落，司徒暮歸順理成章地被拿下。
數日之後，押送回京城。
密禁衛早王經訓一日回到京城，趙禁衛長將當時情形向恆爰秘密仔細陳訴，聲淚俱下，十分動情。另呈了一本萬字的奏折。
龍顏大怒。
恆爰摜下奏折，臉色鐵青：「一向唯恐天下不亂，到這個時候也強出頭瞎摻和！都什麼份上了，居然開唱頂缸替罪的忠臣戲！」
趙謹伏在御案下，不敢抬頭，聽得聖上一拳砸在案上，龍齒咯咯作響，顫聲冷笑道，「他對睿王倒忠心，司徒暮歸也有不要命也要護著的人！好啊，他想唱忠臣戲，朕就讓他唱到底！」
小牢房門向北窗向南，司徒暮歸住在裡面。
皇上下了口諭，口諭如是說：「司徒暮歸自供涉嫌謀逆，暫打入天牢收押，待朕親審。任何人等不得探視。」
但御審一事，過了三、四日，也未得進行。朝堂上早亂做一團。恆爰實在無法顧及他事。
早在正月十五，司徒暮歸尚未押回京城時，朝中就已如遍生白蟻的樑柱，幾欲坍塌。
大婁尚書大展手段，京城人盡皆知，朝中的眾臣心如明鏡，哪個看不出這是太后與娘家婁氏借題發揮，欲將睿王與呂程兩家三根眼中釘拔除。一方是外戚，一方是王爺與重臣，兩虎爭鬥不知誰死誰傷。元宵那日，百官進宮朝拜，恭賀上元。呂太傅和程太師俯身丹墀，稱病向恆爰請旨歸鄉。
恆爰道：「太師與太傅匡除亂黨，扶持社稷，功績赫赫。身正壯年，何自言老矣？無兩公，朕如少一臂。此話尚不是提起的時候。」
太傅與太師待要再請時，婁尚書越列而出，道：「太傅太師稱病退隱，下官卻一向未聞得兩位大人有什麼痼疾。莫非是素有積鬱在胸，隱忍待發時卻因故不能發，遂成急症，須歸鄉避之？」
呂太傅沒說什麼，程太師卻是個忍不得窩囊氣的，這幾日婁予省在京城窮攪和，刨著理由欲治他和呂謙的罪，太師胸腔中激憤正炙，哂然笑道：「婁尚書鳳門虎子，見識灼灼。不瞞婁大人說，老夫的病還真的是新發的病症。病因說出來都是笑話。老夫的府上竄進來一隻黃鼠狼，想在老夫家裡尋隻雞吃，竟遍尋不著，於是日日在房頂上下神請仙，跳跳唱唱。房樑上的灰被它蹦下來不少，迷了幾個人的眼，污了幾個人的衣裳。老夫本欲一棍子將它打死，又聽聞人說，黃鼠狼是天上王母娘娘的親戚，乃仙眷神獸，打不得。打不得，黃仙舅看上了太師府，四處亂鑽挖窟窿，怎生好呢？只好老頭子拖家帶口搬回老家去，把太師府騰出來請黃鼠狼仙舅住。」
婁予省臉上青一時紫一時，恆爰哈哈笑道：「有趣，太師家的這場禍害鬧得有趣。朕身為人君，卻不知道能不能治得了這條黃鼠狼仙舅。太師這樣一說，朕也有些頭疼。這樣吧，太師先在府中住幾日，真鬧得不行了，朕出銀子，再給太師建座太師府如何？」
程太師叩頭道：「皇上聖恩浩蕩，這樣說，倒像老臣在向皇上討房子住了，老臣遵旨。」
恆爰含笑道：「太師請平身，不過太師和太傅一起稱病請辭，難道太傅家也住著一條黃仙舅？」呂太傅躬身道：「回陛下，臣家中的和太傅家中的是同一條。」
恆爰道：「這奇了，太師和太傅兩府離得甚遠。一條黃鼠狼怎能晚上既在太師家下神又在太傅房頂上跳仙？來回奔波，豈不勞累哉？難道這條黃仙舅也曾行過江湖路，身負輕功？」呂太傅道：「這個老臣不得而知，許是輕功，亦許是神通。」
恆爰道：「甚是，那太傅也先回府暫住幾日吧，且過了元宵再說。」
婁予省在百官面前被盡情嘲諷一頓，五臟滲血渾身亂抖。退朝後小婁尚書勸兄長道：「大哥此時收手尚且不晚，朝堂上皇上的聖意大哥也看見了。我們婁家雖有姑母撐著，到底天下還是皇上的，是恆氏的。睿王、太師、太傅都不是善主兒，搞不好扳不倒還要搭自己進去。何必呢？」
婁予省道：「你懂什麼，正是因為近日朝堂上的一番，連皇上都把事情挑到了明面上，此事譬如離弦之箭，收不回來了。」
退朝後不久，近正午時，呂先大軍已道京城外。
刑部派人到軍前，道朝中有命，大軍駐紮京城外十里處，不得進城。
呂先向傳令的人道：「請教大人傳的是朝中哪位的令，呂先奉聖上旨意到蓼山平定江湖紛擾，皇命未覆，不是皇上的聖旨，本將軍恕不能接。煩請大人回去轉告婁尚書，做了許多年的官，身掌刑部，居然分不清朝廷的法度。幾曾何時，文官竟能干涉兵武。擅越職權，當判何罪。」
傳令的主事汗流浹背，叩頭連連，滾上馬回城去了。
呂先率軍到了城門前，兵部尚書曹征在一頂軟轎前昂然而立，道：「本官奉太后懿旨，請撫遠將軍帳下眾兵後退十里紮營待命，呂先解劍卸甲，進宮見駕。」
兵部雖總管兵務，但呂先官拜三品大將軍，品階比從三品的兵部尚書高了半階，勒馬落地，禮道：「本將皇命在身，不能耽擱，煩請曹大人讓開道路。」
曹征道：「大膽，呂先你不接懿旨，便是藐視太后，當斷何罪！」
呂先面如淡水，道：「本將皇命在身，只接皇上旨意，曹大人攔住去路，阻本將覆命，乃是對聖上不敬，又該何罪？」
與曹大人同來的眾下屬與呂先帳下的兵士們大氣也不敢亂喘，曹大人和呂將軍在城門外對峙，竟等於太后和皇上對峙。
太后大些還是皇上大些，聽太后的還是聽皇上的？
曹征被逼到死胡同裡，額頭滲出顆顆冷汗。呂先微微笑道：「這樣吧，本將軍命將士們先在此處等候，且先親自去宮中覆命，曹大人可否一讓？」
曹征且鬆了一口氣，忙點頭道：「好，將軍請行。」讓開道路，呂先徑直入宮，御書房見了恆爰，叩拜陳述。
恆爰道：「母后欲借題發揮，朕此時也無可奈何，暫且委屈太師太傅與少卿。」
呂先道：「但看臣今日進城，婁予省盡力一搏之事已然可見。臣斗膽，冒昧說一句，外戚與權臣，乃歷朝紛爭禍源。皇上此時，恐怕欽斷曲直已在其次，綜觀朝局，孰輕孰重，萬歲心中可有定論？」
恆爰默然不語。
元宵晚上，銀月高懸，圓如明鏡。京城百姓竟無一人敢掛花燈，天一黑早早上床睡覺，燈都不敢點。早有風聲傳出來，那位刑部的大人要抓逆黨，就以燈籠為憑據。誰掛燈籠算誰是反賊。
皇城外，京城內，只有太師府太傅府與撫遠將軍府花燈高懸。當日晚上，京城的老百姓們在自家被窩裡聽得密密整齊的腳步聲疾疾，火把的光亮紅了半條街，有吶喊打鬥聲。
第二日清晨，掛燈籠的三家府邸門前一片狼藉，太師太傅與太傅的兒子呂將軍、太師的兒子秘書令都因謀逆罪進了刑部大獄。
正月十六開審，太后親自到刑部聽審。太師與太傅立於堂上，不跪不拜。婁尚書大怒，在謀逆上又加了一項罪：對太后不敬。
呂太傅笑道：「婁尚書的道理有趣，解說法理也有趣。老頭子雖被你扣了個謀逆的帽子，卻還沒定罪，萬歲未下旨罷我官職，請教太后，一個三品尚書，在兩公面前如此無狀，又算什麼罪？」
太后昧著良心栽贓，底氣總有不足，噎著不說什麼，這一天未審出結果。
再兩日審時，依舊未果。
又過一日，密禁衛帶回了司徒暮歸認罪的奏折，司徒暮歸被押回朝中。
恆爰拿著此折去見太后，道：「母后，既然罪魁已認罪，母后近日頗多操勞，正該歇歇了。事不關太師太傅兩家，請出天牢後朕下旨安撫，了結此案罷了。」
太后栽贓了這些日，雖是為了婁氏利益，也有些許是因為恆爰在朝堂上維護呂程兩家，削了婁氏面子。
如今有個台階下，卻也心動。於是秘密捎話給大婁尚書，讓他辦了司徒暮歸，結案。
婁予省卻不鬆口，「司徒暮歸認罪，正說明司徒氏牽扯此案，方便將司徒氏一遭辦了，如果依皇上的意思，卻中了司徒暮歸的開脫之計。皇上已下旨不得擅動司徒暮歸，放了其餘人後，皇上一定想法保司徒暮歸脫罪，到時候我們一番作為豈不盡落空？如今與呂程兩家已勢成水火，今日不將他置於死地，他日便亡我婁氏。」
太后其實不是個很有主見的婦人，被此一說，又有些猶豫。
婁予省道：「朝中爭鬥譬如兩軍對陣，鳴鼓交鋒後，再不能說仁慈二字。」
於是司徒暮歸關著，呂太傅關著，程太師關著，呂先與程文旺也關著。
朝中人心惶惶，中庸者索性稱病不朝，冷眼做壁上觀。皇上雖之前明顯向著太師太傅黨，但顯然沒鬥過太后，眼睜睜看著抓人無甚作為，於是婁氏門下驅者眾眾。亦有直諫硬臣替兩公鳴冤，大多被婁氏算做謀反同黨，抓進天牢。
婁尚書喜歡抓人，還喜歡一抓抓上全家，刑部天牢人數暴增，幾欲滿員。只得將之前抓的一些他案要犯提前砍了一批，騰出地方。
司徒暮歸進天牢後第二日，睿王恆商回京，直闖內宮。婁尚書親自在皇城外攔截，趙謹請出恆爰的密旨，侍衛人等不敢擋路。婁尚書還要堵在門口，恆商冷笑道：「此是我恆家天下，你這奴才是何人，敢在皇門前攔本王!?」揚起馬鞭重重甩下，婁予省臉邊肩頭頓時被抽出一條血痕。眾侍衛忙拉著婁尚書後退。恆商催馬入皇門，在馬上眼角餘光向下一瞄，「爾當慶幸，本王今日未帶佩劍，不然你這奴才的狗頭早落地了。可惜污了本王一條鞭子。」拋下馬鞭在地，趙謹奉上新鞭，恆商驅馬進皇城，內門外下馬，逕自到御書房見駕。
恆爰看見恆商，驚喜且驚怒，向趙謹道：「朕命你們護衛睿王到龍安寺，大局未定前不可回宮，此是為何？」
恆商跪在御桌前道：「皇兄莫責怪趙禁衛，是臣弟執意回京進皇城。」恆爰彎腰扶他，恆商跪在地上，握住恆爰手臂，「臣弟請問皇兄，皇兄打算辦了太后與婁尚書，還是殺了臣弟、太師、太傅、少師、文旺與慕遠？」
恆爰不語。
恆商苦笑道：「太后是皇上生母，孝道為先，皇上如何下手。太后生出此事，其實還是怕臣弟會奪取皇兄的皇位。若要朝廷太平，請皇兄只賜死臣弟讓太后安心，莫讓其他人再受冤屈。」
恆爰扶起恆商，澀然笑道：「你說的這是什麼話。恆氏血脈，當如今只剩下你和朕。朕若無後，江山社稷定要由你來擔。你若沒了，朕一個人在世上，又有何趣味。」凝視恆商片刻，終於趁此情境，圓了多年的念想，伸手將恆商緊緊抱住，「你要記住，即使沒了朕，也不能沒了你。朕定會平下此案，你放心。」
再一日後，恆爰終於降下口諭，將司徒暮歸提到思瀾閣御審。
二月初二，聖旨下，中書侍郎司徒暮歸意圖謀逆，挾持睿王，罪無可赦。念司徒氏輔佐太祖開國，數代忠良，免其極刑，流配東淵。
太師太傅，程呂兩家的其餘人等，以及被大婁尚書攀附投入牢中的官員，卻並沒有得到赦令。
程文旺問呂太傅道：「慕遠以己身頂罪，皇上定了他的罪，為什麼依然關我們在此處，小侄很不明白。」
程太師很不高興，「小畜生長大了心向外，不來請教他的親老子，反倒去問那呂老兒。」
呂太傅望著牢房角落裡琳琅張羅的蜘蛛網道：「沒什麼可不明白的。皇上年歲日盛，司徒氏和婁氏兩大外戚，我與你老子兩大權臣，譬如四條桌子的腿，桌子面再怎麼著，也比桌腿撐出的尺寸大不出多少。倘若一條腿斷了，桌子放不得物事，兩條腿三條腿斷了，桌子不成形狀。如果只是一塊沒有腿的木板，放在地上，那麼這塊木板想多大，就可以多大。」
程文旺默不做聲。
程太師皺著眉頭道：「喂，呂老兒，你在天牢裡說這種大逆不道的話，不怕立刻被拖出去斬了？」
呂太傅道：「我都進這裡來了，還有什麼可怕的。一個虛名不能白白地頂著，總要有點東西對得住它吧。」
程太師搖一搖腦袋道：「你這句話我聽著倒順耳，說得好！可惜司徒家那小兒，那孩子神神叨叨花天胡地的，老夫一向看他很不順眼，沒想到竟肯出頭頂罪，真是個好孩子，可惜可惜。皇上顧忌司徒氏手中的幾萬兵權，放了他一條生路，只怕太后那個婆娘又犯傻，非殺他不可。」
呂太傅用袖子摀住嘴，重重咳了一聲。程太師睜圓眼道：「怎麼了，不是你說的，要有點東西對得住這個虛名，老夫今天就豁出去了！太后這個婆娘——唉！人中間最難纏的是女人，女人中最難搞的是寡婦。尤其是這種年紀輕輕就死了老公做上小寡婦的老寡婦。啊，太后也不算老，比文旺他娘小了不少呢，嗯，算是半老寡婦。」呂太傅和程文旺齊聲大咳，呂先在牆角里也清了清嗓子。
程太師便沉默了半響，忽然道：「司徒家那慕遠，真能保住命麼？」
天牢中寂寂，呂先望著破草蓆沉吟，這幾天眾人都受了些刑，呂先的手臂上斑駁是縱橫的血痂，呂先新近時常有意無意握著一個破桶把兒，試一試傷了筋骨有沒有恢復力氣。他再握緊那截木頭的時候，呂太傅開口道：「先兒你莫要指望十五殿下去救那司徒家的小兒，十五殿下此時，什麼也做不得。」
恆商被恆爰一道旨意拘禁在睿王府。
看守睿王府的人，武功都在恆商之上，恆商欲強行出府數次，都被攔了下來。
朝中還有寥寥幾個未被大婁尚書送進天牢的官員，齊齊聚在殿前，長跪於地，一言不發。
大婁尚書又向太后道：「皇上將司徒暮歸定為謀逆，卻只將他流放到東淵去，其實還是想替呂程兩家脫罪，若不想讓此事成真，就要趁早。」
太后已經聽了大婁尚書無數次，但此次卻有些躊躇了。有些內情，大婁尚書不知道，太后卻不能不憂慮。原本司徒家的人就算砍斷了根，太后的眼也不會眨一下，但是此時太后卻在想，如果司徒暮歸真的死了，皇上會怎麼樣。
太后從初二晚上思索到初三天明，她吃了早飯後，去見恆爰。
向乾清宮去的路上，有傳報說，司徒夫人硬闖進宮，求見太后。太后想了一想，命人將司徒夫人帶到萬壽宮去。
司徒氏當年隨太祖皇帝打天下，江山初定後，太祖曾賜司徒氏的女眷一塊令牌，緊要時可憑此牌直入內宮。司徒夫人就是憑藉此牌，進了內宮。
司徒夫人到了太后面前，痛哭道：「太后與奴婢皆為人母，己子欣欣，何噬他人子？太后其實知道，我兒本沒有罪，司徒氏願從此到深山老林去做一門庶民，求太后饒了小兒的性命！」
太后心中的一點躊躇被這一哭哭得蕩然無存，端正地坐著道：「你兒的罪分明是他自己認的，並沒有人逼他，皇上念及司徒氏的功勞，已經饒了他性命，你又在此處哭得是為何？難道竟是要誣陷哀家害了你兒子？司徒暮歸謀逆，你們司徒全家怎可能脫得了關係，不去家中待罪，還來宮中哭鬧，有沒有把皇上和哀家放在眼裡？」喊來左右，將司徒夫人拖了出去。逕自去幹清宮。
恆爰正在乾清宮的迴廊上，遙遙看遠處的殿閣上挑的簷角。
昨天的這個時候，一副重枷，幾個兵士，引著那人出了皇城門，從今後皇城內再也看不見了。
太監傳報，太后到了，恆爰回過身來。
太后進了正殿內坐下，先道：「哀家昨日問過御醫，杜妃的產期在八月裡，八月乃豐兆之月，吉利得很。」
恆爰道：「母后今日來，不是來和朕說杜妃的吧。」站在桌前，注視著太后的雙眼，「母后，事情已經如此，便就此止住吧。」
太后方才被司徒夫人哭出的火氣，隱隱被勾了起來，「怎麼，皇上的意思，難道哀家竟有什麼做得不妥當的麼？哀家做了這許多，無非是為了皇上的社稷太平。難道哀家這個做娘的，還對自己的兒子起什麼壞心麼！皇上將一個定了謀逆罪的人只判了個流放，又把祖宗定來的法度放在何處？」
恆爰苦笑了一聲，道：「朕，知道了。」