蘇思凝拿到了信，一個人退到房中悄悄展讀，看那紙上飛揚的字跡、有力的筆鋒，不覺輕輕一笑，那男子，連字都寫得這般英風四射。這樣的男人，縱然承受苦楚傷害，也一定有力量再一次站起來吧。
她起身，轉眸。小小的房舍，擺設依舊簡單，案頭依舊供著觀音像。她拈香上拜，莊重虔誠。
少女之時，她在月下設香，獨對蒼天，為她未來的夫君祈禱。成親之後，她日日焚香，為那征戰沙場的丈夫求個平安。得知噩耗，她日日拜佛，為他來生福報而求懇。想不到決心永世不見之後，還有今朝，日夕對神靈祈願，盼他平平安安、盼他度過災劫、盼他早日歸來，與他的父母至愛團圓，然後，她……蘇思凝輕輕地笑，笑意悲涼，這一生彷彿已注定了，要為他，求盡世間一切神佛吧。
「人之初，性本善。性相近，習相遠……」朗朗的讀書聲，居然從尼庵中傳出，令人頗為詫異。
蘇思凝走到水月庵的後園，看到十幾個孩子坐得端端正正，圍著柳湘兒背書，更是驚異。
柳湘兒忙讓孩子們先去玩一會，接著迎了過來，「姐姐，水月庵常給附近窮人家的孩子施捨些東西。我閒著無事，也看這些孩子都聰明好學，只是家裡太窮，就幫著教他們識字，姐姐不要笑話我。」
蘇思凝大為感動，牽著她的手連聲道：「你做得太好了，我卻從沒想過要做這樣的事。」
柳湘兒從不曾聽人如此誇獎過，她的一生都是被別人安排的，她只要安心乖順地聽話就好。難得自作主張一回，卻被這樣肯定，一時激動得眼眶都紅了，「姐姐不嫌我胡鬧就好。」
蘇思凝見她柔順膽怯的樣子，一陣心憐。這樣一個處此逆境，仍願無償教窮孩子識字的女子，卻被滿縣城的人當作掃把星、狐狸精，罵名不絕，平日連水月庵都不敢走出。上天對女子何其不公！
她不願露出悲傷的樣子惹得柳湘兒傷心，忙笑道：「有個好消息告訴你，文俊來信了。」說著把信拿出來，放在柳湘兒手中。
柳湘兒怔怔地看著手裡的信，忽地淚如雨下，卻遲遲不敢去開信。
蘇思凝替她打開信封，在她耳邊一字一句地為她念出來，柳湘兒一邊聽一邊落淚，信猶未讀完，她已泣不成聲。一時竟不知是悲從中來，還是喜極而泣。
蘇思凝不得不停下讀信，柔聲安慰：「傻湘兒，別哭了，相公不是很好嘛！他在海關有軍中故友照顧，不曾吃苦，他還這樣惦念著你。你看，總有一天，他會回來的；總有一天，一切都會好起來的。」
柳湘兒在蘇思凝懷裡哭了很久很久，方才抬頭，淚眼婆娑地問：「姐姐，你是不是喜歡文俊？」
蘇思凝全身猛然一震，情不自禁想要後退。
柳湘兒把她抓得死緊，眼中說不出是悲傷是絕望是無奈還是愧疚，輕輕地問：「姐姐，你為梅家做了這麼多，為文俊做了這麼多，你是不是真的很喜歡他？」
蘇思凝閉了閉眼。
——你是不是喜歡文俊？
——你是不是真的很喜歡他？
她該如何回答？她第一次聽到他的名字，已知他將是她的夫婿。聽著嬸母細說他的為人，她害羞地假裝不聽，暗中卻把每一句都記在心中。
她從來無慾無求，卻悄悄把所有微薄的積蓄拿出來，央了家中的下人去打聽有關他的一切，聽說他年少英俊，暗自竊喜；聽說他英雄神武，悄悄歡欣；聽說他的種種故事，無數個夜晚，輾轉難眠，甜蜜地微笑著等待天明。那時，她何曾想得到，她的丈夫真的英雄了得、真的多情情深！只是，他所喜歡的人，他所承認的妻子，從來不是她啊。
為他流盡多少淚，為他傷盡多少心，為他在佛前叩首多少回，為他向蒼天祈願多少次。現在，居然有人問她，你是不是喜歡文俊？
叫她如何回答？
她輕輕歎息，舒出一口氣，輕輕一笑，「湘兒，重要的不是我喜不喜歡他，而是，他喜歡的人，是你。」
柳湘兒看著她，本來好不容易止住的淚水，又自連綿不絕。
蘇思凝凝視她，正色道：「湘兒，無論我對他如何，二老對我寬容照料，愛若己出，如今逢難，我也絕不能袖手；無論他待我是否有情，我看到一個無辜弱女沒有做任何害人之事，卻被冠以種種罪名，置於牢籠之中，只要我有能力，我也一定會救，你明白嗎？湘兒，我只做我應做當作之事，為的是對得起我自己的心，你不欠我，梅文俊也不欠我。」
柳湘兒望著她，默默無語，半晌，才低下頭輕輕道：「是！」
然後，兩人都沉默了下來，對坐無言，好一會兒，蘇思凝才道：「天色晚了，爹娘還在等我，我先回去了。」
柳湘兒低低「嗯」了一聲，站起來，一直送她到庵門，望著蘇思凝的背影，遠遠而去。她美麗的臉上，漸漸流露出淒涼絕望之色。
蘇思凝快步向前走，身後柳湘兒的眼神仿若針棘一般刺著她，而她那帶著哽咽的問話，還響在耳邊。
「你是真的喜歡文俊吧？」
她越走越急，可那問話聲，卻化作鞭子，不斷擊打在心間，「你是真的喜歡文俊吧？喜歡文俊吧？」
淚水無由地落下，越來越洶湧難止，她也不去擦拭，只知低頭急行，絕不回首，絕不轉身。也不知走了多久，見郊外行人稀少，路旁有一片清淨無人的樹林，忽地轉身衝進林中去。撲在一棵大樹上放聲痛哭。
在這個無人的地方，一聲聲絕望至極，卻縱然肝腸寸斷也無人可以聽見的悲呼聲就這樣悄然響起，悄然消逝。
「我喜歡他、我喜歡他、我喜歡他……」
「我喜歡她。」梅文俊清楚地意識到這一點，看著蘇思凝傳來的家書，看著那無比熟悉的字跡，他心中的激動和牽掛前所未有地變得強烈。即使是與柳湘兒在一起，最為情濃之際，也不及此刻心中的震動。
因為把她放在心中太深太重，反而不知該如何描述，於是在寫回的家書中，反倒不曾有一字提及她。因為把她的恩義深情深深刻在心頭，所以反而不肯用一個「謝」字去褻瀆她。
因為這種情懷無從表達，也不知該如何表達，所以，只好反覆地去讀她親手寫的家書，直到可以一字一句背出來。
她的家書中總會說許多事，說爹娘的心情越來越好，說湘兒良善可愛，竟然收了一群學生，做了女夫子。說所有的親友來往不絕，說太守大人也對家中多方照顧，獨獨從不著一字提及她自己。他心中萬種焦切，千般牽掛，卻又不敢寫信去問她，只好反覆在字裡行間推測有關她的一切。
思凝、思凝，你是抱著什麼心情，為我奉養雙親、為我救護弱女、為我報了大仇的？思凝思凝，你筆下句句從容，你心頭，可有苦楚？
思凝……「該死的，你小子越來越不正經幹活了，就知道衝著信發呆！」旁邊傳來一聲呵斥，一隻手伸過來，劈面要奪信箋。
梅文俊眼中寒光一閃，若是旁人一鞭子打來，他或許還不在乎，要搶蘇思凝的親筆信，卻令他胸中怒火升騰。信手一扭一推，那要強行奪信的士兵已抱著胳膊倒在地上慘叫了。
四週一片嘩然，士兵們驚愕地圍了過來。
梅文俊無所畏懼地挺身而立，眼中閃爍起已黯淡許久的燦亮光芒，「我雖是軍奴，卻也不能任你們隨意踐踏，我是來軍中服苦役的，不是給諸位取樂的。大丈夫可殺不可辱，你們若再相逼，我雖身披鎖鏈，也不至於怕了你們。要打要殺，都憑本事上來試試，你們不怕事情鬧大，我一個軍奴，自然更沒有什麼可怕的。」
他這樣挺身而立，百戰沙場磨煉出來的神威，凜然懾人，眼中更是威芒凜凜。這一番話，更加堅定強硬，令人心驚，一時間，這些平日裡將他百般欺凌的士兵們竟都被震住，不敢上前。
梅文俊目視眾人，忽地朗聲長笑，笑聲穿雲裂石，驚起幾隻海鳥，猛然振翅而起，在空中盤旋不去。他仰首無盡長空，莫名地只覺得心胸一暢。
他不要再沮喪，不要再認命，不要再讓人生永遠在這樣的黑暗痛苦中度過。不管多麼艱難，他都要活下去；不管多麼困難，他都要再次用雙手，為他所愛所關心的人，掙回榮耀與幸福。
那笑聲中，無盡的豪邁、無盡的決心、無盡的毅然，震得四周人人變色，個個駭然。然後，一聲斷金切石的大喝響起：「好膽色，好志氣，好男兒！」
四周士兵全體肅然，向兩旁退去，露出那站在艙門處，面帶笑容，一身金盔金甲的男子。
「大喜、大喜！梅老爺、梅夫人，啊，還有少夫人，大喜了！」太守何沖親臨梅家的小屋子，人還沒進門，已是一迭聲地道喜。