粗重的鎖鏈永遠束縛住手足，夾著沙石的糙飯霉菜是連狗也不屑的食物；沒有一絲光亮，擠滿了幾十個軍奴，除了汗臭和喘息，便只有老鼠叫聲的艙房，繁重得永無止息的勞役構成了他的全部生活。
這樣的肉體折磨對他來說，也許反而是一種解脫。想起那年少輕狂，肆意妄為之際，對一個無辜弱女的傷害，此刻承受的一切，本就是他該受的報應。只是連累家人，卻實在讓他心中承受著極致的痛楚。
父母已年邁，他身為人子，不但不能盡孝道，反而讓父母為他喪盡家業，如今二老不知漂泊到何方。
柳湘兒無助弱女，被囚牢籠，更不知要受何等折磨。
還有蘇……
不，應該說，幸好蘇思凝已去，並決心不再歸來，想來不會再受梅家連累了吧？這似乎是唯一值得欣慰的事，梅文俊暗自在心中苦澀地笑。
「真是個沒血性的傢伙，怎麼說怎麼玩都是一張木頭臉。」
「本來就是！要是有血性，好好一個將軍，落到這種地步，還活著丟人現眼做什麼？」
因為被加害者面無表情地承受一切，讓加害者感受不到施虐帶來的快樂，玩鬧了一陣，到底無趣，罵罵咧咧地走開了。
梅文俊慢慢停下擦洗的手，是啊，少年英雄前程遠大世人艷羨，到頭來卻淪為軍奴累及家人，並且注定一生不得出頭，一生要服苦役。那麼，如此無用的人，還活著做什麼呢？
他輕輕伸手，按在胸前，那裡藏著一冊厚厚的文冊。那是一個少女，自幼及長，信手寫下的隨筆。
她幼失父母，寄人籬下，旁人犯錯，卻把她的手心打得腫痛。她可以笑說，天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，苦其心志。她孤苦無恃，旁人胡鬧，她卻罰跪，但她可以笑賞春光，不亦樂乎。
她身為小姐，為了在那個大家族中生活下去，還要討好僕役，甚至幫有臉面的丫環做手工，卻能笑在冬夜最深最冷、手指凍僵之時，吟出雪夜製衣詞。
一個女子，都有如此勇氣，可以笑對人生艱辛不平，他堂堂男兒，難道竟要輕賤這大好性命不成？
梅文俊抬頭，望長空皓月。海上風寒，明月越發清冷。海上生明月，同一片明月下的你，過得還好嗎？遠離我這負心薄義之人，你能拋卻愁懷，綻開笑顏，如那筆記書冊中那樣，做回那個笑對一切苦難，在人生中不放過每一點快樂的女子嗎？
明知已沒有資格，為什麼，我竟這般惦念於你？
思君如明月，夜夜減清輝。
6
一大早，蘇思凝就讓凝香悄悄把她的所有首飾釵環都收拾了出來。
凝香十分不解，「小姐想戴哪樣，我就去取，何苦全拿出來？現在這些可是咱們家最貴重的東西了，都是小姐成親的時候置辦的呢。」
蘇思凝笑道：「我們現在都是普通老百姓，這些奢華的東西，哪裡還穿戴得起？我想拿去首飾店賣些現錢。這是京城有名的首飾鋪做工，在這小縣城頗值些銀子，比拿到當鋪能多賣一倍的價錢。」
「咱們現在沒什麼急著要花錢的事啊，何苦要賣首飾？」
「我想把柳湘兒保出來。」
「什麼？」凝香驚叫。
蘇思凝急忙掩住她的嘴，「小聲點，讓爹娘知道了，一定會攔著不許的。」
「可是，梅家大難全是這個狐狸精鬧的，小姐你怎麼還……」
蘇思凝臉色一正，斥道：「男人不管犯了什麼錯，大到亡國滅種，小到打破碗盤，都能想個法子，推到一個禍國紅顏、害人的狐狸精身上。你也是個女人，怎麼也跟著說這種話？」
「可是……」凝香氣急敗壞，想要阻止。
蘇思凝卻完全不加理睬，自取了首飾，換了銀子，直往衙門而去。
本來，交納財物贖走人犯，只要找執事差役辦些手續，就可以把人領走了。不過梅家雖是微宦人家，但在這小地方也是望族，當年梅家娶了蘇家的小姐，可也是轟動全城的事。而後梅家出事，也是這小城裡的大事。蘇思凝趕回家，安頓翁姑，專做針織女工奉養二老，把本來已經完全垮掉的梅家撐起來，令得人人稱頌，說她暗告梅家的謠言更是不攻自破。
太守何沖聽說有人來保柳湘兒，順口問了一句來的是誰，得知居然是最應當恨柳湘兒入骨的蘇思凝，不覺大為驚異，令人請到堂前相見，問道：「請恕本官冒昧，梅夫人為什麼要來保柳湘兒呢？」
蘇思凝笑道：「恕民婦不知大人指的是什麼，柳湘兒是我梅家的人，我來保她，理所應當。」
何沖亦笑道：「夫人不必搪塞，全城百姓無不知柳湘兒是梅家的禍星，夫人對她只該有恨，不應相憐。」
蘇思凝淡然笑道：「得幸失命，不外如是，聖人教人不要將災禍推往別人身上。柳湘兒只不過是一個柔弱女子，能做出什麼害人之事？她把終身托給了梅家，如今身陷牢籠，孤弱無依，梅家不救她，豈不是要把一個女子活生生逼死嗎？」
何沖目光深注她，「夫人的手頭如今似乎並不寬裕，交了保金，想來更為窘迫了。」
蘇思凝灑脫笑道：「身外之物，可奢可儉，全在一心。能救人性命，脫人苦難，付出一點錢財，又算得了什麼？」
何沖從內心深處發出一聲讚歎來，眼前這女子，美質仙姿，人在公堂侃侃而談，氣度自如。梅文俊何等福分，得了如此佳人，卻不知珍惜。他心念一轉，慨然道：「夫人的大義令人敬佩，本官豈能無以為報，柳湘兒你只管帶走，這保金就免了，夫人的德行便是最好的保證了。」
蘇思凝驚道：「大人如此厚待，蘇思凝承受不起，不知如此是否有違法度？」
何沖笑道：「夫人放心，本官這點主是做得的。夫人縱不慕富貴，可上有老人要奉，手上還是多一點銀兩為好。」
蘇思凝施禮道謝，一時覺得天地間無限美好，這世上畢竟是好人多的。
何沖道：「夫人大義，本官也深為感動，以後若有需要幫助的地方，盡可來找本官，但能幫上忙的，本官決不推辭。」
蘇思凝聽得心中一動，急道：「大人，請恕民婦造次，現有一事，想求大人。」
何沖笑道：「夫人但講無妨。」
「民婦知道本城專門負責海戰的補給，常有人去海關公幹，如果有人要去海關，民婦希望大人能使人給民婦一個信，民婦可以趕著給相公寫封信，請公人順便帶去海關，讓他知道家中一切平安，叫他不用自責，勸他專心為國出力，以求將功贖罪，他日全家團圓。這樣兩地若不斷了消息，堂上二老也可稍慰思念之情。」
何沖感歎道：「夫人情義雙全，實在令人汗顏！夫人放心，你所求的並不麻煩，即是一切順手順路，本官怎會不成人之美？希望梅文俊也能瞭解夫人的苦心。」
蘇思凝大喜拜倒相謝。
何沖站起，往側走一步不肯受這一禮，「夫人德義，本官不過略盡綿薄而已，豈敢受禮？夫人還是快去接柳湘兒出獄吧。」
蘇思凝從大堂上下來時笑著對凝香說：「你說我該不該來救柳湘兒，若不是救她，豈能得到大人的幫助，以後可以和相公通信了。爹娘心中不知多麼懸掛相公，聽到這個消息後必會萬分高興的。」
凝香仍是有些心不甘情不願，低低「嗯」了一聲。
一旁陪伴的梅良憨厚地笑了，「少奶奶，我是粗人，不明白什麼大道理，但我知道少奶奶是好人，好人就該有好報。少奶奶你為人太好了，就連官老爺也佩服你。」
蘇思凝笑而不語。
這時已有獄吏把柳湘兒領了出來。
當日如花似玉的美人兒，如今憔悴得不似活人。如雲秀髮枯黃乾澀，臉上黯淡無光，眼神麻木空洞，人更瘦得只剩下皮包骨。
蘇思凝見了心酸，也不避忌她一身的酸臭之氣，上前拉了她的手，低喚：「湘兒、湘兒，你沒事了，我帶了你離開這裡？」
不知喚了多少聲，一直保持呆滯樣子的柳湘兒才慢慢有了正常的表情，張張嘴，想要說什麼，最後，卻變成放聲大哭。
蘇思凝心裡難過，摟著全身髒污的柳湘兒，柔聲安慰她許久許久，才讓她稍止悲傷。就近尋了一處客棧，臨時租了個房間，買來幾套衣裳，讓柳湘兒洗澡換衣，恢復了一身清爽之後，蘇思凝把她帶到了城郊水月庵。
「湘兒，爹娘心中仍有怨你之意，我暫時也不能接你回家。我現在手頭也並沒有太多的銀子，無力為你另置房產，這水月庵，我常來供奉敬香，與庵主頗為相知，我已給庵裡捐了一筆香油錢，求庵主為你找一處靜室，暫且歇身。等我慢慢勸轉了爹娘，才接你回來，好嗎？」
柳湘兒怔怔地望著她，不語不動。
「湘兒，我保證，這一切只是暫時的，我一定可以……」
「為什麼？」
「什麼？」蘇思凝一怔。