「格格，妳小心一點嘛！」
聖玉一如往常地在禮親王府的花園中散步，一不小心腳下讓大行子絆了一下，幸好身後隨侍的婢女雲兒眼捷手快地扶住她，才免於慘跌的命運。
不過，雖然如此，她卻免不掉被婢女說教一番的命運──
「妳為什麼總是活樣心不在焉的呢？妳朋不知道剛才有多危險？如果妳真的跌倒了，妳說怎麼辦？」
被聖玉嚇壞的雲兒不由得氣急敗壞地責罵她；而方才險些摔倒的聖玉則是一話不發地默然接受這些責難。
「我真的不知道妳到底在想些什麼？以前這樣，現在還是這樣。以前妳總是粗心人意、為自己帶來危臉，那也就算了，反正我們再怎麼勸妳，妳也改不掉心不而焉的習慣；但現在，妳不為自己，也總得為肚裡的孩子著想啊！格格，妳已經是身為人母的人了，凡事小心一點啊！居然連這麼大的石子橫在路上，妳也沒看到……」
雲兒劈里啪啦地教訓了一大堆，聖玉聞言，小手不自覺地撫上自己日漸降起的小腹；雖然仍是靜靜地不發一言，但臉上卻隱約出現慚愧的神色。
是啊……她就快要當母親了，不能再這樣下去了……她也該試著成長，因為沒有人讓她依靠了……
或許是罵累了，或許是聖玉的神惜令人心生不忍，雲兒輕歎了一聲，伸手握住聖玉冰涼柔弱的小手──
「算了，沒事就好了。格格，咱們回房去吧；妳的手這麼冰冷，小心點別著涼。」
聖玉沒有說什麼，靜靜地任由雲兜將地快回房去。
在她們二人的身影漸行漸遠之後，原地突然響起一個清脆的聲響──
一棵茂盛的桂木猛地斷了一根枝慨，樹後出現一張俊美的臉龐。
那張臉龐此刻是陰悒的，似乎還帶著一股莫名的隱忍怒意。
他緊握著殘斷枝呀的手掌漸漸鬆開，那根樹木迅速落地，發出一種破碎的嘈雜聲。
「關心她的話，就追上前去，沒事找樹木出氣做什麼，朝陵？」
一個含著笑意的渾厚男音冷不防地響起，引得那名男子火速回頭──
「聿烜？」在見著來人之後，朝陵顯然一驚。「你什麼時候來的？」他很快地收起驚訝之意，問得不甚客氣，明顯地有一種被人窺見心事的惱怒。
「你在這裡站了多久，我就來了多久。」聿烜笑意不減地說，對於朝陵的不悅絲毫不以為忤。「噴嘖，真令我驚訝，曾幾何時，你的警覺力變得如此差勁了？這樣不太好吧！」
「不關你的事。」朝陵冷冷地撇開頭。
「我也不想管你的事，只不過，基於朋友的立場，我不得不勸你幾句……」
「我還輪不到你來勸。」朝陵口氣不悅地打斷聿烜的話，冷然的態度大異於常。「恕不奉陪了。」說完，他迅然轉身離去。
「我不想看你後悔……」聿烜沒有追上前去，只是站在原地望著他的背影說道：「我知道被迫娶聖玉格格，你心中有怒；但這並不是她的錯，事實上，她才是真正的受害者，不是嗎？」
朝陵突然停下腳步，因為聿烜的這幾句話。
「我們向來都是自視甚高的人，」聿烜繼續說道。「但有時候，我們也該真心地靜下來思索──是否我們自以為可以不放在心上的事物，確實對我們是毫無意義？」
朝陵沉默片刻，繼續往前走。
「有些事情，總是失去了才知道後悔……」聿烜留在原地，輕輕地說了一句，似在警告他，也像是在自言自語。
★※★※★※
聖玉終於到了臨盆的時候。
經過九個多用的調養，聖玉的身子依然孱弱不堪，生產的情況相當不樂觀。
這一天，禮親王府中除了穩婆之外，還特地延請了數字宮中御醫隨時待命，以備不測。
禮福晉則遣人到四方的廟宇去拜神祈福，祈求生產平安。
圖魯特夫婦聽聞聖玉臨盆的消息，一大早就緊張地跑到禮親王府來，和禮福晉及朝陵一起守候在聖玉的閨房外，等待消息。
「怎麼過了這麼久，還沒生下來呢，老爺？」圖魯特夫人三不五時就緊張兮兮地這樣問上一句。
「時候還沒到呢，夫人，妳別這麼緊張。」圖魯特表面十分鎮定地說道，誰也沒發現他衰老的額頭上早已冒出豆大的汗珠。
一旁的禮福晉同樣心慌得緊，但也少不得安慰上幾句──
「是啊，親家母，妳別擔心，我已遣許多人到廟裡去祈禱，祈求神明保佑母子平安，玉兒不會有事的。」
「我怎能不擔心？你們也不是沒看到，聖玉的身子弱成那樣，如何產子？」圖魯特夫人說著，手中一條紅絹下意識地揉得稀巴爛。
圖魯特聞言，歎了一口氣。「到了現在這個時候，也只能聽天由命了。」
「為什麼聖玉的命就這麼差呢？我們嬌養了她十幾年，原本指望她能進宮過好日子，沒想到夢想成空也就罷了，現在又遭逢這樣的事……」
「住口！」圖魯特連忙喝止她。「提這些事做什麼！」
「老爺……」圖魯特夫人依言閉上了嘴，卻依然一臉心有未甘的氣憤。
禮福晉見圖魯特夫人說出這些話，倒也不好再勸，訕訕地立在一旁。
原先吵鬧的花廳因此而頓時寂靜下來，唯一的聲響來自房裡聖玉斷斷續續痛苦的呻吟聲。
這些令人不忍猝聞的呻吟聲增加了房外諸人心中的焦急和不安。
自始至終不發一語的朝陵面無表情地坐在一旁，他的神情平靜無波，令人無從臆測此刻他內心真實的情感。
唯有偶爾隨著聖玉的痛喊而握緊拳頭的這個動作，悄悄地洩露了他的心事。
儘管他不願意承認，但卻他無法否認──
此刻他確實心急如焚，且比任何人都要來得緊張惶然。
也許，他厭惡她那單純到近乎呆蠢的性子；也許，當初被迫娶她，他真的有太多的不滿……然而，他卻也不願意見到她有任何不測……
捉摸不清自己真正的心意，他只知道，現在他沒辦法不為她的安危而擔憂。
「嗚……朝陵……嗚……」
房中突然傅出一陣極度痛苦的哀嚎聲，中間彷彿還夾雜著朝陵貝勒的名諱。
房外圖魯特眾人還聽不清楚聖玉到底在呻吟些什麼，朝陵卻如遭電極一般倏然站起身來。
她在呼喚他的名字……在這麼痛苦的時候……
一種莫名的情愫像電流一般猛然竄過朝陵的心頭。
「少福晉，撐著點！撐著點！」
房內穩婆的聲音跟著傳出，焦急惶亂的語調顯示情況危急。
「少福晉，妳要撐下去……」
「朝……朝陵……鳴……呃……」淒然無力的呻吟聲依然若斷若續。
「玉兒怎麼了？額娘在這裡啊，玉兒……」圖魯特夫人緊張萬分地靠到門邊。
眾人連忙往門邊靠去，只有朝陵一個人依然立於原地。
生平第一次，他痛恨自己如此無能！
一個深愛著他的女子此刻正為他受苦受難，甚至在危急之時亦念念不忘他的名字；而他卻……無能為力……
朝陵握緊拳頭立在當地，俊美如玉的顏容浮現一絲痛苦的神色，明顯而深刻。
如果她有什麼不測……不，不會的，她是他費盡心力、不顧一切騙來的新娘，他不允許她如此容易地離他而去！
驀然，一個淒烈的慘叫聲響過，室內突然揚起一串盈耳的嬰孩啼哭聲。
朝陵立刻排開門邊眾人，像風一般迅速地衝入房中。
他一眼看見癱倒在床炕上的聖玉，不由得驚愣住了──
只見她雙目緊閉，蒼白如雪，孱弱的身軀倒在床上，絲毫不動。
「她………」他一陣心驚，竟說不出話來。
「稟貝勒爺，少偏晉只是昏丫過去，不打緊的。」負責接生的穩婆解釋道，手中抱著新生的嬰兒走了過來。「恭喜貝勒爺，您瞧瞧，少福晉為您產下一位小公子……」
朝陵看也不看一眼，逕自關心地往聖玉走去。
來到床邊，望著她嬌麗如昔但卻消瘦不堪的臉龐，一種心疼的感覺不禁油然而生。
他伸出手觸摸她慘白的玉頰，在發現一片汗濕之後，他自然地取來汗巾，坐在床沿替她拭汗。
此刻，禮福晉等人也進房來了。
「幸好玉兒平安無事。阿彌陀佛，菩薩保佑、菩薩保佑……」圖魯特大人見聖玉安然無恙，口中不住地念佛。
「是啊，不只平安無事，還為我們添了一個這麼可愛的小孫子。」禮福晉自穩婆手中接過孩子，喜不自勝。
圖魯特夫人聞言，也將注意力轉到嬰兒身上。
「鑋的很可愛，長得真像我們聖玉。」
「也挺像我們朝陵啊，妳瞧瞧這對眼睛……」
兩個老婦人你一言我一語地對著嬰兒品頭論足，沒完沒了，幾乎忘了與他人的存在。
直到圖魯特忍不住出言抑止──
「夠了夠了，妳們要談論，出了房間再說，別打擾聖玉休息。」
「啊，這倒是。我們一高興起來，就忘了顧忌了。」禮福晉自責地說，「親家，我們到外面再談吧。」
「可聖玉……」圖魯特大人不放心就此離去。
「聖玉有朝陵照顧就成了，我們走吧！」禮福晉故意大聲說道，擺明了是說給朝陵聽的。
「喔，說的是。」
眾人一齊走了出去，房裡頓時只剩他們二人。
★※★※★※
「……水……」
不知昏睡了多久，聖玉自極度疲累中幽幽醒轉。
神思恍惚中，她彷彿感覺有人扶起她，動作極其溫柔地餵她喝水。
那人身上隱隱有一股幽淡的香氣，似會相識。
她好奇地睜開眼；映入眼簾的，是一張她連作夢也不敢想的俊美容顏。
「你………」她開口想說些什麼，卻發覺自己累得連說話的力氣也沒有。
朝陵輕輕地將地放回床炕上，起身將手中的茶杯擱回桌上。
「妳好好歇息，沒力氣說話，就別開口。」他背對著她，盡量以不帶感情的聲音說道。
「孩子……好嗎？」
她想起方才地備受生不如死的煎熬時，突如其來一陣劇烈的痛楚迫使她昏了過去，後來便人事不知，也不知道孩子是否平安。
「很好。現在有額娘在照顧他。」他依然是背對的姿勢。
方才在房外聽見她痛苦的呻吟，他好幾次都忍不住想衝進來關心她的安危；如今她平安無事，他卻又不願意面對她……
這到底是怎樣的一種心情，他也不明白。
聖玉闔上眼，休息了一會兒，突然又睜開雙眼。
「謝謝你。」她說道。
雖然她昏過去之後什麼事都不知道，但她想，大概是朝陵在照顧她吧──
雖然不太可能，但至少在她醒來之後，有他陪在身邊。僅是如此，她就很感激了，至少他不是完全不理她……
意識到她為什麼說謝之後，朝陵驚然轉過身來，帶著一臉的冷漠──
「妳別會錯意了，我之所以會照顧妳，完全景出於額娘的命令，否則妳以為我會理妳嗎？」
他反射性地以尖酸刻薄的言語來掩飾心中那份不願坦承的情感，卻因此刺碎了一顆原本就不完整的心。
聖玉再度閉上眼睛，無言地壓抑住心中那股沈痛的感覺。
她明白他對她無情，但又何苦時時以言語來加深她的傷痛呢？
長久以來，她所承受的一切，難道還不夠嗎？
她覺得好累……
為什麼一個她最愛的人，會帶給她這麼多痛苦？連看著他的臉，都有一種錐心之痛。
見她雙眸緊閉，似乎不願意再看到他，朝陵心中猛然襲過一陣深沈的失落感。
這就是他想要的嗎？如此傷害一個深愛他的人……
佇立片刻，朝陵搖搖頭，試圖甩掉腦中那些令他心煩的思緒。
在看了她一眼之後，他頭也不回地轉身離去。
因為不曾回頭，所以他看不見一雙深情的眼眸，又重新注視著他。
依然如此執著，為什麼呢？簡直是不可理喻了……
但，她想，或許是……他曾經對她很好。
雖然只是「曾經」。
★※★※★※
「嘿，格格妳看，小禎觀他笑了耶！好可愛哦！」
恬靜的午後，聖玉和小欒及奶娘在迴廊上逗著剛滿月的小嬰兒。
「小禎觀真是我所見過最漂亮的嬰兒！」小欒一邊逗著小嬰兒，一邊讚歎。
「是啊，少福晉，像小少爺這樣靈巧又可愛的小孩，還真的是不多見呢！」負責撫養照顧禎觀的奶娘跟著說道。
對於她們的讚美，聖玉只是淡淡一笑。
她喜歡這個孩子，不因為他漂亮聰敏，只由於這是她和朝陵的孩子──
他們二人之間唯一的交集。
朝陵是已經不肯理會她的了，但有這個眉目似他的孩子陪著，她也會感到些許的安慰。
這個孩子長大成人之後，應該也會長得像他父親那般俊美吧……
聖玉閉著雙眸，陷入冥想。
奶娘卻突然擾斷了她的思緒──
「可有一件事奴才覺得很奇怪，不知道該不該說……」
聖玉睜開雙眼，說道：「妳說吧。」
「小少爺是如此的聰慧可愛，為什麼貝勒爺總是不來看他？」
聖玉聞言，微微變了神色。
「按理說，我這個當下人的本不該多說什麼，但這真的太奇怪了，哪有做父親的人從來不曾看過自己的孩子？」
這個奶娘是新請進府裡的，不清楚聖玉和朝陵之間形同陌路的關係，只是單純地因為朝陵不尋常的行為而感到困惑。
聽她這麼說，聖玉的神情更形黯然。
朝陵從來沒有仔細看過他們孩子的事，她不是今天才知道，她也不是想當作不知道這件事，然而面對這種情形，她真的不知該怎麼做。
她不明白為什麼朝陵從來沒有關心過他們的孩子。也許他一時沒有時間吧？也許他不喜歡孩子吧？也許……有太多的也許。
但不論是哪一種可能，她總不能強迫他來看孩子呀！她沒有權利，更沒有資格。
「貝勒爺他……大概沒有空閒……」
「這樣啊，貝勒爺沒有時間來看小少爺，那少福晉可以抱小少爺去讓他看啊。」
「這……」她不是沒想過要這麼做；小禎觀既可愛又聰睿，她多想讓朝陵也看看他們的孩子，但……「這麼做可以嗎？」
她沒忘記朝陵是不願意見到她的，而且朝陵有可能不喜歡小孩，她怎麼能抱著孩子去吵他？
「奇了，這有什麼不可以的？」
「就是啊，」小欒連忙跟著附和：「格格，妳抱小禎觀去找朝陵哥哥嘛，小禎觀這麼可愛，相信朝陵哥哥一定會很喜歡他！」
「不方便吧。」雖然她很想，卻仍然不禁遲疑。「還是不要好了，沒必要……」
「噯，您怎麼這麼說話呢？您不明白和父親打好關係對身為貴族的孩子們而言是很重要的嗎？一有機會，您就應該讓小少爺和貝勒爺多多親近才好。」奶娘好心地建議道。
「……妳這話是什麼意思？我不甚明白……」奶娘的話令聖玉感到困惑。
「像你們這樣的皇親貴族，父親的態度總關係著孩子的前途──從小就不得寵的那些孩子，長大後是很難出頭的。」奶娘說出自己從前在其它府中帶孩子的經驗。
在貴族世家中，孩子們的地位視其得寵程度而定。相當受寵的，可能一出生就得以蔭封貝勒、格格；而那些得不到寵愛的，就只有埋沒在府中任人欺凌的份。這是出生於皇族之家的孩子的悲哀。
「就像我一樣吧！格格，妳看看我就知道了。」小欒有些傷感地說；雖然臉上仍是微笑著，神情之中卻有絲難掩的黯然。
「是這樣子的嗎？……」聖玉有些訝異。她從來不曾想過這些事。
從小到大，她是被視為絕世珍寶一般，集萬千寵愛於一身，備受嬌寵，因此她不會明白其它那些不受寵的孩子們處境有多悲涼。
「格格，妳是知道的，因為阿瑪根本不把我當一回事，所以我在府中的處境才會這麼狼狽……不過，也怨不得別人啦，誰叫我娘的出身不高呢。」
聖玉聞言，一臉若有所思的神情，似乎在考慮著什麼。
「少福晉，有時間就多讓小少爺和貝勒爺親近親近吧！這是很現實的，關係著小少爺未來的前途。」
未來嗎……她是不會想得這麼多、這麼遠，只是她並不想讓禎觀變得和她一樣，在這府中過著這種被遺棄的日子……
她的一生大概就是這樣子了，但孩子仍有未來；或許她應該積極一點，就算是為孩子做點事吧。
★※★※★※
一日午後，聖玉特地從奶娘那抱來了孩子，住鹿渠苑尋朝陵去。
到了苑外，卻由負責守門的侍衛那裡得知朝陵不在的消息。她只好抱著孩子靜靜地在外面守候著──
因為禮親王府中眾人皆知聖玉和朝陵夫妻不睦的事情，故雖以她少福晉之尊，看門的守衛依然不敢擅自放她進入朝陵的居處。
她只能站在門外。
禎觀已經將近三個月大了，這樣大的孩子其重量對孱弱不堪的聖玉來說，實在是個沉重的負荷。
不多時，孩子的重量已壓得她雙臂發麻，但她仍固執地佇立在門外。
不知是哪來的頑固，她就是直覺地非讓禎觀見到他的父親不可，不見到面決不罷休。所以即使已十分疲憊，她仍是不肯移開腳步。
她想，縱使再討厭她，禎觀畢竟是他的孩子，他沒有理由對孩子不聞不問，所以她必須盡力讓朝陵注意到禎觀──
他不要她，沒關係，她可以忍，但他不能不要孩子。
聖玉十分吃力地抱著孩子站在門外，那嬌弱不堪的容態連守門的侍衛都深感不忍。
於是其中一個侍衛走近勸告她──
「少福晉，不如您先回去吧，貝勒爺大概不會這麼早回來，您等貝勒爺回來再過來吧。」
聖玉搖搖頭，依然抱著孩子靜靜地等候。
就在她漸感不支的時候，懷中的孩子突然哭了起來。
不懂得帶孩子的聖玉不禁有些不知所措。
「少福晉，小少爺大約是肚子餓了，您快帶他回去找奶娘，明天再來找貝勒爺吧！」
「這……」
「貝勒爺不回來，您站在這裡一直等也不是辦法，何苦來哉呢？先回去吧！」侍衛好心地勸說著。
遲疑了片刻，見懷中的孩子啼哭不休，聖玉也只好先黯然離去。
嬰兒哭聲漸漸遠去之後，朝陵秀逸的身影立刻出現在鹿渠苑外。
「爺您回來了，剛才少福晉她……」
「我知道。」朝陵很快地打斷侍衛的話，快步往鹿渠苑內走去。
剩下一票丈二金剛摸不著頭緒的特衛莫名奇妙地站在外頭。
★※★※★※
他知道聖玉在等他，老早就知道了，因為他一回來，就看見那個抱著孩了，傻傻地站在門外的俏影。
他在暗處凝望她許久，看她吃力地抱著孩子什立等候、看她疲憊不堪地勉強支撐、看她手足無措地哄著孩子、看她神色黯然地離去。
回到府中已然許久，之所以遲遲不露面的原因，並非有意躲避她，只是，他不知該如何和她相見。
一直理不清自己心中的情感，一見到她，心中的思緒睫越趨紊亂，所以他下意識地不願見到她；她令他感到厭煩。
到底是怎樣的心態呢？他究竟該拿她怎麼辦？
他真的那麼討厭她嗎？那當她瀕臨難產的時候，為何他會如此惶恐擔心？但如果說他對她有情，為什麼她又如此令他厭煩？
朝陵坐在書房中，沈思良久，希望找出一個答案來。
許久之後，他終於明白──
他在意她是真的；厭惡她，也是真的。如果要問為什麼的話，他只能說──
當初他們不該在那種情況下相識。
被迫娶妻的痛恨情感已在他心中根深蒂固，再也無法磨滅。
雖然他並不是真的很喜歡羌樓，喜歡到非娶她不可，但他堂堂一個男子被逼婚，絲毫自主的權力也沒有，對於這個窩囊的屈辱，他心中不可能望無怨恨。
無法仇視自己的父親，他只能將怨恨轉移到她的身上。
現在這種局面，當初早已注定了，那他又何必試圖去改變什麼呢？
朝陵靠回椅背，悠緩地閉上雙眼，心中下了一個決定──
就讓他繼續厭惡下去吧……