離開熟悉繁華的汴京城後，金喜兒一路往南行。
因為她很愛前朝詩人李白，也深深為他的「黃鶴樓送孟浩然之廣陵」詩的意境著迷。
因此，就算春天早過了，見不著三月桃花盛開時的美景，只要能坐上船，她心裡也歡喜。
所以只要一上渡船，她幾乎都不進船艙，反而會站在船尾甲板上，吹著迎面而來的涼爽江風。
渡船每每至江心，渺渺江水、孤船帆影、遠方雲彩，總能激起她心底那一丁點難得悲春傷秋的女兒家心思。
而這分女兒家心思往往在一上岸、走出渡口後，便會消失得無影無蹤。
下一刻，她便會恢復原有的爽朗性子，興沖沖地往城鎮最熱鬧的地方跑去。
或許是在汴京城時，她便常做男裝打扮、四處遊玩，因此，雖然是頭一回出遠門，她卻沒有半點戒懼之心。
雖然這些小城鎮不似汴京繁華、熱鬧，但總是不同於以往所見，舉凡新鮮的、沒見過的，她總是要買上一些來嚐嚐鮮。
這一路來，她大姑娘玩得隨性、走得率性，一個人自得其樂，因自小生在富貴人家的環境，讓她無所節制，用銀子也用得瀟灑闊氣。
而眾人瞧她一身上等綢衫、輕搖折扇，閒適優雅的宛若富家貴公子，總是不敢怠慢地好生伺候著。
這一日，一到汴京城外郊的一個小鎮，金喜兒迫不及待地往鎮上最大的酒館而去。
她聽爹爹說過，這汝雲鎮有間「饕餮門」，宴飲的食材皆是四方珍異，時鮮食物更是以驛馬加急快遞而至。
鮮燴銀魚、蓴菜湯、奶汁肥王魚、東安雞……等各地名菜，在「饕餮門」大廚的巧手下，道地鮮美、香味撲鼻，令人不禁食指大動。
手搖折扇，金喜兒的腳步方定，俐落的跑堂夥計一見門邊杵著個翩翩貴公子，立刻迎向前慇勤招呼她入內。
「客倌今兒個想吃點什麼？」金喜兒一坐定位，懶得思考，瀟灑地擺了擺袖道：「把你們店裡的名菜全都上一份。」她生性好動，一整天下來幾乎沒一刻能靜下心，或許正因為如此，食量也較一般姑娘大上許多。
坐了大半天的船，她早就餓得飢腸轆轆，恨不得夥計立刻變出一桌菜讓她墊墊胃。
她話一落下，堂中正在用膳的客人，無一不好奇地朝「他」投以不可置信的訕笑神情。
跑堂夥計聞言僅是尷尬地撓了撓頭，邊賠罪邊傻笑解釋。「客倌您有所不知，本店有上百道招牌菜，真要全上，怕是並上十桌也不夠擺吶！」「這樣啊……」她抿了抿唇，收起手中折扇，狀似懊惱地輕敲著玉額。
見「他」久久做不了決定，跑堂夥計給了建議。「不如就由小的幫爺做主送上幾道可好？若真不夠，爺甭客氣，儘管吩咐。」「啪」的一聲，手裡那柄折扇往手心敲響一記，金喜兒朗聲道：「挺好！就依你，手腳快些。」「是、是！有勞公子爺候著。」解決了客人的困擾，夥計為「他」斟了杯茶，眉開眼笑地幹活去。
夥計看來開心，金喜兒也不遑多讓，氣定神閒地喝著香醇的茶，打量著眼前人聲鼎沸、熱鬧滾滾的景況。
「饕餮門」真不愧是汝雲鎮知名的酒館，此等盛況可不比城裡的「宴客居」差吶！
在她忙著打量間，動作俐落的廚房已紛紛將菜上了桌。
帶著麻油香味的東安雞迎面撲鼻而來，金喜兒已迫不及待挾起一塊雞肉嚐鮮。
「酸辣兼備的雞肉既脆又嫩，鹹甜適口，濃而不膩，好吃！」「嗯！魚肉鮮美清甜、入口即化，好吃！」金喜兒口中嚷著要好好大快朵頤一番，但吃相卻依舊優雅。
她一一嚐鮮，口中讚聲不斷，眉開眼笑、陶醉不已的神情，讓一同坐在客棧享用美食的客人幾乎以為，夥計替「他」拿主意的菜，特別美味呢！
一個時辰後，金喜兒不留一丁點菜渣，萬分滿足地解決掉桌上的菜餚，填飽五臟廟後，她的心情愉快到了極點。
「夥計可以結帳了。」「多謝公子爺，一共三兩銀。」金喜兒頷了頷首，從容不迫地摸了摸腰間的小錢袋，猛地一驚，咦！扁扁的？怎麼可能？用光了嗎？她努起唇，努力回想著。
見「他」出了神，夥計耐著性子重複一回。「多謝公子爺，一共三兩銀。」「噢！」一時半刻間沒能回想起自個兒把銀子花到哪去了，金喜兒回過神，準備掏出懷裡的銀票時，卻沒想到，懷裡竟然半張銀票也沒有。
不會吧！銀票沒了、碎銀用光了？！心頭猛地一顫，她不敢置信地胡亂尋著身上藏放銀票的地方。
夥計見「他」心虛的模樣，緩著嗓問：「小公子不會想吃霸王餐吧？」「呿！我金某人才不是那種無賴，我只是……只是不知道銀子用光了……」金喜兒抱著包袱，惴惴不安地退了幾步。
夥計見狀，立刻拉下臉大聲斥喝道：「那就是想吃霸王餐！」這一番吵嚷，立刻引來掌櫃及眾人的注目，堂中用膳的人群之中，竟還有幾個穿著捕快服的衙差。
完了！這下糗大了，她不會因為吃霸王餐而被關進大牢吧！
思及此，金喜兒著急地嚷著：「你這個人怎麼那麼霸道，我有說我要吃霸王餐嗎？」「那就有勞小公子付帳。」「我這不是在找嘛！」金喜兒努力尋著，視線不忘掃過那幾個朝她步步逼近的衙差，心裡是越來越害怕，一個失神，退無可退下竟撞上門扇。
一個踉蹌，她勉強立定身子，但擱在包袱裡的腰牌卻咚的一聲掉了出來——所有人的視線也因而定在那腰牌之上。
瞬間，鬧哄哄的客棧霎時變得鴉雀無聲。
怎、怎麼了？全都見鬼了嗎？瞧堂中眾人一個個定住，金喜兒小心翼翼地問：「怎麼？有什麼——」她話未盡，那朝她逼近的捕快「咚」一聲在她面前跪下，激動喊道：「卑職不知公子爺是藺相爺府的人，多有得罪，還請見諒。」金喜兒抱著包袱，因為他突如其來的舉動，被他嚇得險些跳了起來，大叫了一聲。「你、你發什麼神經？」她還來不及思考，捕快搶先一步道：「小公子你不必再隱瞞了，人人都知道見到藺紋腰牌猶如見到藺宰相。」他話一落下，大堂裡原本看熱鬧的人開始你一言我一語地討論著。
倏地——東邊冒出一句話。「是呀！是呀！我也聽說過，只有相爺府的人才有資格佩帶藺紋腰牌。」西邊也冒出一句話。「我沒瞧過藺紋腰牌，這回可要開開眼界。」霎時間，眾人譁然。
金喜兒像頭被獵人圍觀的小鹿，眼見著眾人逐漸朝她靠攏，周圍的圈圈越縮越小，她舉起扇柄揚聲尖叫。「通通離我遠一點！」下一瞬，砰砰咚咚的聲響落入耳底，一群人竟真的乖乖退離她好幾步遠，有人甚至因為退得太猛，倒了跟栽，跌得淒慘。
她詫異地眨了眨眸，總算見識到這藺紋腰牌的厲害。
難怪那斯文俊雅的男子身上會有一股唯我獨尊的氣質，原來，他是當今宰相？
也難怪他會因為她不要這個藺紋腰牌，而露出詫異的神情。
這個認知讓金喜兒不由得打了個冷顫，她得好好想想，她那天同咱們「一人之下、萬人之上」的宰相做了什麼事、說了什麼話？
噢！是的，她戳了他的胸口，當時他臉上沒啥表情，只是……萬一有一天，他翻起舊帳要治她的罪，貼告示緝拿她，那她該怎麼辦？
金喜兒越想臉色越是複雜，但就在她暗自思忖之際，原本臉色鐵青的掌櫃、夥計，瞬間變得和藹可親，連身旁那些凶神惡煞的嘴臉，也同時掛上如沐春風的親和笑容。
「小公子方纔那頓就由小店招待，還不知今晚小公子是否有落腳處，如果尚未打算，小的立刻挪間上房出來，不知小公子意下如何？」掌櫃的問。
金喜兒回過神，煩惱地歪著腦袋瓜說道：「我身上的銀子不夠住上房。」她仍舊堅持自個兒身上有銀子，只是太過緊張才沒找著罷了。
「不、不、不！小公子願意留宿，是敝店的榮幸。」試問汝雲鎮裡有幾家客棧能有此殊榮，招待相爺府裡的人呢！
怕一把年紀的掌櫃猛朝她鞠躬哈腰會閃了腰，金喜兒勉為其難地道：「好吧！我就先住一宿。」掌櫃的聞言，興奮地忙著吆喝。「二福，去、去，快理出一間上等房，好讓爺歇下。」「知道、知道。」見大堂恢復原有的熱絡，金喜兒還是有些莫名其妙，她非但不用給飯錢，甚至還住了間上等房。
握住那個當初被她嫌重的藺紋腰牌，金喜兒喃喃道：「原來這玩意兒這麼有用呀……」水霧瀰漫，金喜兒沐浴在注滿了熱水的浴桶中，愁眉苦臉地歎了口氣。
方才隨著夥計進房後，她努力找遍了身上可能藏銀票的地方，卻苦無所獲。
事實證明，不到半個月，她便把帶在身上的銀票、碎銀給花光了，在身無分文的狀況下，她勢必得乖乖回家。
若是就這麼回家，定是要乖乖上花轎嫁人，最讓她扼腕的是，她連揚州都還沒去成呢？
她枕著浴盆邊緣，歎了一口氣。「唉！怎麼辦呢？」許是上天垂憐，讓這藺紋腰牌為她解了一次危，只是，就算這個藺紋腰牌很管用，她也總不能仗著這塊腰牌吃喝玩樂吧？
此處還在汴京的管轄範圍內，衙差識得藺紋腰牌還說得過去，若她真走出了豫州，這藺紋腰牌還管用嗎？
若再發生今兒個這種狀況，她怕是要被當霸食客給押入大牢了。
思及此，金喜兒不由得打了個冷顫。
她從小到大，吃的、用的全是最好的，真要她窩進大牢裡，怕是等不到爹爹來救她，她便香消玉殞了吧？
在反覆思索下，即便再怎麼無奈，似乎注定了她得走回頭路，得回家嫁那個什麼高官權貴的夫婿。
她越想越惱，不僅沒了遊興，心底還漫起一股深深的惆悵。
感覺到桶子裡的水溫漸退，金喜兒起身穿上衣裳，當那藺紋腰牌再次落入眼底時，她微怔了下。
他說：往後若有需要，你憑此腰牌便可得到幫助。
萬般思緒在腦中輾轉思索，半晌，金喜兒不禁異想天開地計畫著。
假若有機會再遇見他，而他也不計前嫌，願意原諒她戳他堂堂宰相「金胸」的冒犯之舉，那她能不能請他幫她取消婚約？
唔……這樣的要求應該不算過分吧？
他若覺得不妥，那她可以把這無敵貴重的藺紋腰牌還給他，當作交換條件，這樣一來就公平啦！
她暫且就用這個無敵藺紋腰牌當盤纏回汴京城，一回汴京城她立刻就上相爺府同他說條件！
思及此，金喜兒的煩悶心情稍稍緩和了些。
「哇！軟呼呼的被子。」她心滿意足地偎進床榻裡，下一瞬已累得直接沉入夢鄉。
午後，日頭正熾，秋雖將臨，空氣裡卻依舊有著一股略燥的氣息。
在汝雲鎮前，男子勒馬止步，側眸對著身旁的儒雅男子問道：「爺，趕了幾天的路，今天就在這兒落腳？」放眼打量著眼前熱絡的小城鎮，藺上翔頷了頷首。「也好，是該讓馬歇歇腿、吃吃糧草。」他知道這方圓三十里之內，只有汝雲鎮這一個小城鎮，若是錯過，怕是又要露宿荒郊野外。
「那屬下先行入鎮，去找間像樣的客棧投宿，爺就暫且屈就，在前方的茶棚歇腿候著。」瞥見前方有一處小茶棚，秦衛楓翻身下馬，緩緩說道。
小茶棚外頭擺了幾張粗糙的桌椅，雖然簡陋，但處在綠意涼蔭下，瞧來卻也涼爽清靜。
主子貴為相爺，在如此狀況下，也只能暫且屈就了。
「不了，我去四處瞧瞧。」藺上翔從馬背上一躍而下，順手拂了拂身上的衣衫後，跟在他的身後。
秦衛楓怔了怔。「爺……」「能住就好，不必太過講究。」藺上翔神態悠然地隨著喀噠喀噠的馬蹄聲，準備進入汝雲鎮大街。
由於此次任務是密旨，因此藺上翔身邊沒多帶人，只帶著武功高強的他隨行下江南，以保護相爺的安全。
原以為人稱「鬼腦邪相」的藺上翔鐵定是他遇過最棘手的任務，卻沒想到這一路上，藺上翔行事低調、不張揚、隨性至極。
他幾要以為，自己奉命保護的是個窮酸主子，而不是當朝宰相。
「半盞茶後我在茶樓候你。」隨意指著立在大街旁樸素無華的茶樓，藺上翔溫和笑道。
藺上翔見秦衛楓領命後轉身離去，他才牽著駿馬沿著大街悠然而行。
行不過半刻，只見前方起了一陣騷動，藺上翔的步伐陡地頓下，溫和深邃的眸子微瞇。
「大嬸，發生什麼事了？」因為圍觀的群眾太多，以致他無法瞧清前頭的狀況。
那大嬸一抬眼，也不管識不識得對方，登時熱心地道：「就說賣甜餅的李寡婦讓城裡那惡霸給輕薄了，這惡霸向來囂張，一向沒人敢招惹。
結果出手教訓他的就是昨兒個初來到咱們鎮上的小公子，瞧他瘦歸瘦，力氣倒不小，拿起扁擔狠狠把那惡霸修理了一頓，真是大快人心哪！」語落，大嬸瞅了他一眼，惋惜地道：「你沒瞧見那一幕，是吧？」漠視大嬸惋惜的語氣，藺上翔平穩的語音略揚。「汝雲鎮的衙差不辦事的嗎？怎麼會沒人敢治他？」「呃……」感覺到兩人的話題全然沒交集，大嬸訕訕道：「呿！這惡霸家大業大，若真治了，衙差還有油水可撈嗎？」見人潮散去，沒戲可看，大嬸也自動結束話題離去。
藺上翔低眉沉吟，沒想到一進汝雲鎮便遇到這種事，看來還得先費心走一趟衙門，見見這兒的地方官了。
目光穿過熙攘人群，只見鎮民口中那位見義勇為的小公子正呵護著一名少婦，還朝他迎面而來——「多謝金公子相救，我多送你一些甜餅，好讓你帶上路吃。」金喜兒一手輕搖折扇，一手揚衣甩袖負於身後，得意洋洋的輕笑了兩聲。「這位姐姐，好說、好說！能吃到姐姐巧手做的甜餅，是我金喜的榮幸啊！」富貴人家多麗人，金喜兒原本就長得可人，縱使扮成男裝，她天真爛漫的可愛風姿也並未因此而減色，反之，越發顯得俊美。
少婦被「他」這一讚，羞得臉都紅了。
在「他」越來越靠近下，藺上翔眸光一定，終於瞧清「他」那風流、瀟灑的俊雅模樣。
神情一斂，藺上翔抑不住搖了搖頭，對金喜兒風流、輕佻的行為頗感意外。
金喜兒忙著與身旁可人又好心的少婦說話，壓根兒沒注意到身旁那一道深沉的打量。
當兩人將錯身而過的瞬間，藺上翔莞爾地微勾唇。「金喜？」金喜兒聞聲，讓人如沐春風的笑臉陡凝，一揚眸，眼底映入藺上翔劍眉星目、斯文儒雅、似笑非笑的模樣，腦中瞬間空白。
迎向「他」詫異的模樣，藺上翔狀似不經意地開口問道：「怎麼？不認得在下了？」心莫名怦動，金喜兒恍然回過神吶吶喃著：「是你……」那一天月色朦朧，她又急著離開，雖知曉他相貌不凡，卻不及此刻來得震撼。
他身材修長，柔和儒雅的臉龐俊逸不凡，一雙清澈深邃的黑眸，似乎能洞穿人心的最深處，銳利地讓人無法忽視。
「不必這麼訝異。」覷著「他」微啟唇的癡樣，藺上翔取笑道。
金喜兒哪管自個兒此刻的模樣有多呆，一想到唯一可以救她的大貴人出現了，她立刻拋開方才對他投以驚艷的眸光，興奮地嚷著。「是你！」他微微一笑，就算他鄉遇故知，也用不著這麼興奮吧！雖然……他們根本連故知都不算。
顧不了周旁又開始議論紛紛的話語，金喜兒一而再、再而三的重複說道：「是你！是你！是你耶！」不解「他」為什麼興奮成這樣，藺上翔開始為「他」熱切的反應，感到莫名忐忑。
「你……不、不用這麼開心。」他出聲安撫「他」太過激動的情緒，向來沉穩的語氣被「他」攪得興起一絲波動。
「我當然開心，現在開心得都要飛起來了。」原本以為得認命的回汴京了，沒想到現下不用回汴京，還可以同他打打商量。
若幸運的話，說不準她還可以同他借銀子繼續她的旅程。
這一回她絕對會好好節省、善用身上的銀子，絕不再亂花錢！
金喜兒越想越開心，一把抱住他的頸項，情難自禁地嚷道：「天老爺呀！你真的是我的大貴人啊！」突然被「他」一把抱住，藺上翔一時之間反應不過來，只覺得有股清香迎面撲來，他猛地一驚——這個金喜的身體好軟，身上、發上都有一股若有似無的淡淡香味，充斥在他的鼻間，讓他下意識地想貼近、想確認，那香味是否是出自於自己的幻覺。
正當這樣的念頭由藺上翔腦中掠過時，理智早一步制止了他瘋狂的舉動，兩個大男人當街抱在一塊，成何體統？
而他差點就跟著金喜一起發瘋！
在眾人譁然的耳語下，被金喜兒當街抱著的藺上翔不安地調開視線，只覺此刻萬分尷尬。
藺上翔屏住呼吸，臉色微凜地擠出一句話。「金公子，可以放開在下了嗎？」