夏末黃昏，汴河邊徐徐拂來一陣涼風，嫩綠楊柳隨風依依款擺，斜插在「宴客居」外的長竿酒旗跟著斜斜翻飛，為城外村郊添抹上一分恬靜、安寧的氣氛。
平時這時分，可是「宴客居」最為熱鬧的時候，伴隨著夕陽西下的美景，可觀賞絕佳河景的雅閣往往座無虛席。
美景、醇酒、佳餚，讓此處成了汴京城裡富商巨賈、高官武將、士大夫們不定期聚會，聯繫彼此情感的上等酒樓。
今晚，「宴客居」被一名士大夫包下，整座酒樓不對外營業，一至黃昏，守在酒樓外的帶刀護衛層層嚴密守護，保護著酒樓內外的安全。
雖說「宴客居」被包下、不對外營業的狀況屢見不鮮，但如此戒備森嚴的大陣仗，讓人不由得揣測，「宴客居」今晚宴請的究竟是汴京城裡哪幾位高官權貴？
在尋常百姓、欲進內城的商賈行旅，紛紛投以好奇的眸光下，雅閣內早已觥籌交錯，熱鬧非凡。
此次聚會的三人，正是不同官階、私交甚篤的當今宰相藺上翔、武將耿蒼禹以及士大夫風展簷。
不似一般士大夫關心官場前途、建立自己在上層社會中的聲望，而藉以各種名義舉辦的聚會。這來頭不小的三人聚會，可單純得很——賞景、品酒、啖佳餚、閒聊暢談，僅僅如此。
幾杯美酒下肚後，一身皂色儒袍、看來頗具風雅氣質的風展簷將一朵開得正熾的芍葯遞給藺上翔。
藺上翔深斂黑眸，含笑望著他問：「何解？」「芍葯乃花中宰相、將離之花，正巧應了今兒個聚會的名義。」風展簷唇角綻笑，一派斯文地開口。
耿蒼禹聞言，爽朗地哈哈大笑。「妙哉！妙哉！」幾日前，兩人聽聞藺上翔將告假還鄉，離開汴京城一段時間。
而人們離別時，常以芍葯相贈，芍葯又有花中宰相之稱，在飽讀詩書的風展簷巧妙借喻下，果真應景。
輕揮衣袍，藺上翔狀似閒適地撐顎暗忖，半晌才半開玩笑地溫和說道：「這芍葯清香流溢、娉婷婀娜，簷弟贈之以芍葯，難道……別有一番深意？」他想風展簷絕對懂《詩經？鄭風？溱洧》裡，有情的男女贈之以芍葯訂情約定終身的意思。
果不其然，風展簷大驚失色地撇清道：「呸、呸！誰同你定終身之約，我可是堂堂男子漢，不好斷袖……」話音未盡，耳裡便聽到耿蒼禹爽朗的笑聲與藺上翔沉定淺笑聲，這才讓風展簷恍然意會過來，原來不自覺間他又反被藺上翔調侃了一番。
「相爺不愧學貫古今、才高八斗，蒼禹甘拜下風。」耿蒼禹抑不住朝他抱拳一揖，真誠讚道。
藺上翔年紀雖輕，但全身上下卻散發著一股雍容莊重的氣質，看似秀雅溫文，但言行舉止間卻有著超乎年齡的沉穩。
他儒雅博學，年紀輕輕便身居要職，一人之下萬人之上，且又深諳官場文化。
那些想倚老賣老、仗著資深的同僚，在他身上可討不到半點甜頭。
而吃過他幾次悶虧的老臣，把他的博學多聞說成詭計多端，機智過人說成手段極端，溫和斯文說成奸邪險偽。
不多時，藺上翔就成了眾官口中的「鬼腦邪相」。
他倒也不介意，竟由著人們這麼誤會。
不過許是藺上翔這一股不羈的想法，讓性格迥異的三人成了莫逆之交。
「我開了簷弟這麼一個玩笑你還讚我？不怕傷了和氣？」為兩人斟了酒，藺上翔沒好氣地笑道。
不知幾時開始，每每他們聚首之時，言談間的相互褒貶嘻鬧、唇槍舌劍，早已成習慣。
但若由不熟識他們的外人瞧來，便會對他們莫逆之交的友誼產生質疑。
「傷什麼和氣？你離京後就剩我們哥倆，他同我嘔氣，心情悶時找誰喝酒？」耿蒼禹豪放不羈地揚拳朝風展簷肩頭一撞。「是吧！兄弟？」「是是是，就我活該成了你們的笑話。」風展簷挨了他一拳，誇張地倒臥在桌面，哀聲抗議。
見兩人你一言我一語地調侃著對方，藺上翔唇邊噙著淡然淺笑，逕自喝酒、吃菜、賞美景。
此次他下江南除了幫皇帝視察地方民情外，還身負重任，他雖沒言明，但兄弟卻費這一番心思為他餞行，令他頗為感動。
他向來內斂深沉，難得在爾虞我詐的官場上，還能結交到知心好友。
思緒壓得極沉，在藺上翔動箸將挾起眼前烤得油亮肥嫩的蜜汁肥鵝時，耿蒼禹霸道地打掉他的覬覦。「等等，把那肥鵝腿留給我。」藺上翔唇角微勾，莞爾說道：「食桌上不動殺戮，耿爺可別仗著武力想強取豪奪。」耿蒼禹是典型的武將體格，高大威猛、相貌堂堂，若真要與他較量，不懂武的藺上翔，可不是他的對手。
「不使些手段，這桌上的好菜怕是全要進相爺肚腹了。」風展簷點頭應和。「是、是！一個不留神，一桌菜全要教你給解決了。」「我瞧你們似乎挺多話聊，所以不敢多言。」他不疾不徐地開口，斯文儒雅的臉龐透著些許無奈。
他們豈會不知道，藺上翔從容悠然的溫文表相下，具有多大殺傷力？
兩人有志一同地朝他冷哼了聲後，孩子氣地爭相搶著合自己胃口的菜。
瞧他們私底下如此「自然」的一面，哪是汴京城姑娘仰慕、心儀的對象呢？藺上翔不動聲色的眸底藏著抹興味，讓出肥鵝腿，神態自若地飲盡杯中物。
就這樣，酒過不止三巡，在眾人酒足飯飽後，三人各自散宴離開。
藺上翔一步出「宴客居」，軟轎早已備好在一旁。
小廝一見到他，恭敬垂手道：「相爺，已備好轎了。」夜逐漸深沉，漫天星斗映襯得幽靜河水波光粼粼，此時，藺上翔竟覺此刻的汴河別有一番風情。
「你同轎子先回府吧！」下了命令後，專注地凝眉瞇眸看著眼前的美景。
小廝怔了怔。「相爺……」城中夜市往往至三更方盡，五更時分又再燃燈開張，夜以繼日，熙熙攘攘，通宵不絕，可謂為「不夜城」。
相爺的身份極為特殊，若因此出了差池，他有十顆腦袋也不夠賠。
「不礙事，你們先回府吧！」他一擺手，優雅淡然的語氣中隱含著不容違抗的威嚴。
小廝聞言，只能躬身退下。
避開繁華喧鬧的夜市，藺上翔信步沿著河畔而行，迎面撲來的習習涼風拂去因酒意而微燥的臉，他發出一聲滿足的喟歎。
自從接任宰相一職後，他費神、費心地為皇帝分憂國事，已有許久不曾感受到此刻的平靜。
輕合上眼，感受河邊帶著一絲水氣的醒人涼意，藺上翔不自覺放空了心緒，享受著這難得悠閒的一刻。
無奈他的享受不過片刻，下一瞬他便感到腰間一扯——心驀地一凜，他摸向腰間，懸在腰上的腰牌果然已教扒手給偷了。
藺上翔溫和的眸光陡銳，沒料到在汴京城內，盜賊竟是如此猖獗。
「好個識貨的小賊。」他的藺紋腰牌雖不值錢，但卻比黃金還好用。
若真讓這小賊跑了，拿著他的藺紋腰牌四處作威作福，那他這當朝宰相的顏面何存？
思緒一落，藺上翔撩袍急起直追！
夜闌人靜，在這鬧中取靜的人家，遠離了熱鬧喧譁的街道，入夜後便全然歸於岑寂。
暗夜中，這華麗府邸的角落一隅，一抹纖麗人影正吃力搬著竹梯，費力將其往高牆上架去。
好不容易將竹梯搭上高牆，換上男裝的金喜兒喃喃說道：「阿爹您可別怪女兒不孝，這一切都是您逼我的。」當她今兒個在廳裡聽見爹爹和娘親的談話時，她險些沒昏頭。
聽爹爹說，他已經為她談了門親事，而婚配對像便是汴京城裡赫赫有名的高官權貴，她沒耐心聽完，只是氣得揚升起離家出走的念頭！
她不知道爹爹是用什麼方法攀上高官權貴，只知道這樣不顧女兒心思的爹爹，她不要了！
入夜後，她在房裡留下一封簡短的信箋，在信裡表達心中的忿忿不平後，毅然決然實行她的遠遊計畫。
一打定主意後，她先將包袱扔至牆外，緊接著爬上竹梯，沒想到包袱一丟出，隋即一記悶咒聲響起。
「該死！」完——蛋！這時辰誰會在外頭溜躂？
心一凜，金喜兒趕緊爬上竹梯，只敢露出一雙骨碌碌的黑眸，悄悄打量著牆外的情景。
慘遭襲擊的藺上翔斜睨了牆頭上僅露出一雙眼的人，冷聲問道：「這東西是你丟的？」也不知這布包裡裝的是什麼，將他微醺的頭敲得有點發昏。
儘管入了夜的小巷光線不明，金喜兒還是被對方銳利的眸光給嚇住了。
「呵！呵！」她冷笑了兩聲，當作回答。
「呵什麼？下來。」瞧他那凶神惡煞的模樣，她才不自找死路哩！金喜兒搖了搖頭道：「我才不下去！」頓時，男子眉宇間威嚴倏生。「敢偷本爺的東西就要有膽承認，真讓我逮著，你十層皮都不夠我剝。」在追賊的途中突然被襲擊阻攔，難保不是竊賊半路的埋伏。
藺上翔當下打定主意，他雖不識武，卻也不是病弱的文書生，即使攀牆、爬樹有失堂堂宰相之儀，但此刻也無法顧及太多。
必要時，他會翻牆過去逮人。
無視他兇惡的語氣，金喜兒瞧著他煞有其事地挽起袖，她眨了眨眼，茫然地問道：「偷什麼？」藺上翔瞇起眸，緊抿雙唇，不發一語地冷冷覷著牆上故做迷糊的小賊。
在他一言不發的冷覷下，好半刻，金喜兒才恍然大悟道：「哦！原來你把我當小賊了？」「你說呢？我正在追那小賊，你就突然丟出個包袱砸我……難道你們不是同夥的？」金喜兒聞言，懊惱自個兒壞了事。
耳底落入對方懊惱的歎息，藺上翔瞧不見他臉上的神情，只能不動聲色觀察著他的反應。
未及多想，金喜兒已俐落地爬上竹梯，手一撐便自牆頭翻下，也顧不得拍去衣上的灰塵，便直挺挺地站在藺上翔面前。
就著朦朧月色，藺上翔暗暗打量他的身形，當兩人並立時，那小公子站在他身邊，更顯得「他」營養不良的單薄瘦小。
瞬即，心裡已有了譜。
雖然方才未瞧清小賊的身形，但他很肯定，眼前這又瘦又小的公子儼然不是方纔的賊人，但難保不是賊人的同夥。
還未來得及開口，金喜兒便忿忿不平的朗聲說道：「兄弟你放心，我會幫你追回小賊的！」語落，她豪氣地想拍拍他的肩頭，無奈對方太高，她只得作罷。
藺上翔聽了，語帶深意問道：「咱們素昧平生，你為什麼要幫我？」金喜兒的個性天生調皮，舉止本來就少見女兒家的婉約溫柔，這時帶著三分大剌剌的俠氣，更讓微醺的藺上翔看不出她實為女兒身。
「四海之內皆兄弟，今日你有難，我豈能袖手旁觀？再說，方纔我不小心傷了你，理應幫你。」她一副理所當然地朝他抱拳後，便俐落地往小賊的方向而去。
驚訝於「他」英姿翩翩的靈敏身手，藺上翔尚未回過神，眸底已不見「他」的蹤影。
思緒流轉，藺上翔突然警覺的抬眸望向前方伸手不見五指的暗巷，赫然發覺，他竟破天荒地相信了那古怪小公子的話。
他揉了揉眉心，懷疑自己的酒量似乎變差了。
「公子爺丟的是這什麼玩意兒的腰牌嗎？」在他暗自沉思之際，耳底落入一抹摻著懷疑的清嗓。
「這麼快？」他語氣輕淡，聽不出喜怒，連俊儒的臉龐也讀不出一丁點思緒。
金喜兒聽不出他的懷疑，反而樂得抱拳燦笑道：「好說、好說。」開玩笑，這兒可是她家後巷，她金喜兒的地盤哩！
平時此處就很少人煙，加上剛才在牆上她便看到那賊人倉卒奔跑的身影，雖然寂夜沉沉，但憑她眼明雪亮、手腳俐落，當然一下子就追上那小賊啦。
「他」一站近，藺上翔這才瞧清「他」的模樣。
這小公子身穿天青綢衫，玉面朱唇，相貌俊美，黑白分明的雙眸炯炯有神，有幾分貴氣、還有幾分率真，應該是出生富貴人家的貴公子，理應不會與那小賊同夥才是。
暗自酌量之後，藺上翔俊眉一舒，心裡為方才誤會她的行為，感到一絲慚愧。
「那腰牌就送給你吧！往後若有需要，你憑此腰牌便可得到幫助。」他語音平穩地說。
「這腰牌有這麼大功用？」打量著有著細緻藺紋的盾形腰牌，金喜兒骨碌碌的黑眸轉了一下。
藺上翔唇角揚起不慍不火的淡笑。「留著，若真需要時，你便可試試它的功用有多大。」「唔……」見他如此誠懇，她煞有其事地撫顎思考了好一會兒才道：「你這人忒是古怪，既然費心追賊，想必這腰牌對你一定很重要，怎麼反而轉送給我呢？」雖然她已經決定要四處遊山玩水，但她可是帶足了銀票，哪還需要這腰牌，掛在腰間她還嫌重哩！
濃眉一挑，藺上翔感覺有些意外。「你不要？」藺相爺的藺紋腰牌代表至高權貴的身份，是以見腰牌如見人的信物，但「他」竟然視如敝屣？
「我用不上。」她坦率的攤開兩手。
頭一回遇到如此不識相的人，讓向來處在「一人之下、萬人之上」的藺上翔因為他的推拒而怔然。
見他杵在面前不動如山，久久不說一句話，金喜兒便急忙道：「好了，我不同你多說，我得走了。」她現在可是逃家，若再這麼耽擱下去，被爹爹發現她可就脫不了身了。
拾起被丟到一旁的包袱，金喜兒壓根不把他的腰牌當一回事，硬要把腰牌塞還給他。
驀地，一股不受重視的怒氣湧上，藺上翔冷然開口。「收下。」耳底落入他冷硬的語氣，金喜兒秀雅的眉擰起，一雙黑溜溜的眸子總算正視起眼前的男子。
男子高大挺拔，身上的天青衣袍雖看來樸素，卻是上等質料，衣襟和袖口的衽邊繡了一圈細緻的繡紋，低調而不浮誇，卻又能突顯他不凡的身份。
骨碌碌的眸子轉了一圈，金喜兒心想，眼前這人鐵定是哪家高官權貴的子弟，瞧他一副唯我獨尊的模樣，心頭不禁也升起一股怒氣。
「我不要！」金喜兒揚指戳了戳他的胸。「你——再煩我，小心本爺……」她頓住話，敏銳地查覺到寂靜的府第間隱約起了騷動，自家後院有盞油燈亮起。
見「他」突然頓住話，藺上翔揚唇——有趣！這是他就任宰相以來，頭一回收到如此光明正大的——威嚇。
可惜，藺上翔未能享受這威嚇太久。
驚惶回過神的金喜兒著急地喚道：「你還杵著發什麼愣，走了，這戶人家的老爺子凶得很，若被他逮到，可有你受的。」她下意識把那塊腰牌塞進包袱，準備溜之大吉。
眉峰聚攏，他不解地問：「你認識這戶人家的……」金喜兒橫了他一眼，以誇張的口型輕聲說道：「我要走了，你別再囉哩八唆，再會！」她抱拳，一溜煙地消失在他眼前。
這小公子著實無禮，他話都還沒問完，人就這麼走了？
藺上翔望著小公子稍嫌單薄的身影倏然融入茫茫夜色中，他的思緒竟然有些恍惚起來。