如果說太后對杜樂蘭與朱燕的落水沒有任何質疑的話，那未免把太后想得太簡單了。
她自己曾經是後宮之首，明白那勾心鬥角的種種手段，也明白妃子間的爭寵，什麼技倆都使得出來。
儘管樂蘭現下只是她親收的義女，還未策封為妃，但她瞭解樂蘭的企圖心，相信燕兒也瞭解，所以燕兒會備感威脅而沉不住氣先動手傷害樂蘭是極有可能的。
礙於她是兩國協定而來的皇后，她不能作主廢了她，可對她的想法與行動，就是偏了，明顯地偏向杜樂蘭這一邊。
在探視過杜樂蘭之後，她召了元靲進清鳳殿，一心想為受了委屈的杜樂蘭討個公道。
對於母后喚他來此的用意，他相當清楚，更打算一次說個明白，免得兩人的誤會愈結愈深。
「哀家明白你疼愛燕兒，但也不能縱容她胡作非為！」他們的韻事她多少也聽奴才們說了，因此知道元靲對燕兒的寵愛。
「母后，燕兒不是這種人，相反地，孩兒才要提醒母后別太相信杜樂蘭。」就是靠著還需要母后當她的靠山，所以他相信杜樂蘭暫時不會傷害母后，才讓她繼續留在母后身邊。
看來該讓母后知道杜樂蘭是哪種人了。
「你是被燕兒洗腦了嗎？這麼明顯的事實你都看不清楚，當時你是在場嗎？沒瞧見樂蘭是被她推下去的嗎？」太后站起身，表情慍怒。
「孩兒看到她們的時候，她們已經在潭中了。」他也看見杜樂蘭有意無意地將手按在燕兒的身上，企圖將她滅頂。
「既然你沒親眼瞧見，那也不能表示樂蘭說的就不是事實。」
「母后，還記得日前朝天會襲擊孩兒吧？」
太后不解他為何突然提起朝天會，皺著眉，靜待他說下去。
「士偉抄來的朝天會成員名冊中，有個名叫杜景福的男人，母后不覺得耳熟嗎？」
「杜景福？」太后頓了頓，腦中蕩過一些熟悉的字眼。倏地，眸中閃過錯愕，她拉高了嗓音驚道：「你是說……樂蘭的爹親？」
「正是他。不只如此，目前被我處置的徐萬章也是成員之一。」他將徐萬章以叛國的罪名驅離西廣。
徐萬章一被定罪，他的幾位大臣好友不是辭官告老還鄉便是忙著撇清與他的關係，宮內朝天會的成員幾乎不攻自散。
「原來他也是成員，難怪任誰求情都沒有用。」她這下全明白了。
「而杜樂蘭孩兒早懷疑了她的進宮有其目的。」
「可她不是愛你？既然愛你又怎會這麼做？又或者她根本是被蒙在鼓裡，她不清楚她爹親的所作所為。」她也算是閱人無數了，怎麼也不願承認自己會錯看一個人。
「或許她明白與孩兒之間是不可能，所以起心動念地想要除掉燕兒。她親近你，也不可能毫無所求。」聞言，太后遲疑了。對於自己寵愛的義女竟是圖謀不軌的靠近她，頓時覺得可怕。
恐怕那次出宮遇襲被他們父女所救，也是計劃好的。想到自己竟輕易相信杜樂蘭父女，她汗顏了，也不再堅持自己的想法就是正確的。
「哀家知道了，這事你看著辦吧，哀家不再插手就是了。」
「多謝母后。」只要母后不干涉，這事就好辦了。「還有一件事希望母后幫忙。」
「什麼事？」她不知曉自己能幫上什麼忙。
「杜樂蘭還不知道孩兒已清楚她的底細，也請母后裝作不知情，繼續像之前那樣待她，甚至要相信她所說的每一句話、每一個對燕兒不利的指控。」
「這叫哀家怎麼做得到？」太后驚呼，明明已經知道她的真實面目，還要假裝相信她，這不是為難她嗎？
「在孩兒還沒有完全瓦解整個朝天會之前，孩兒不想打草驚蛇，另一方面也是為了母后的安全，要是讓杜樂蘭知道母后開始懷疑她了，她有可能會傷害母后。」
在經過與朱浩商討之後，元靲認同由朱浩來終結朝天會這個辦法。同時他也不能否認朱燕的聰明，想出了這個法子幫他，她是如此慧黠蘭心，如此為他，而他，當以深情一生回報。
「這……好吧。」縱然為難了她這把老骨頭，她也得認了，誰叫是她引來的禍端的呢。
「那就多謝母后了。」
☆☆☆
杜樂蘭受寒的身子在經過幾日的調養之後終於好轉。
在得知皇后想要謀殺她的消息在宮中傳了開來，她斂起喜色，趕緊來到清鳳殿想要火上添油，豈料會得來太后身子不適的消息。
「什麼？母后身子微恙？要不要緊？」
「回蘭公主，太醫說了需要靜養，所以皇上交待了不許有人打擾太后休養。」宮女回道，這些話都是太后交待說的，她只是照本宣科而已。
其實太后根本沒有病，只是不願見杜樂蘭，這些宮女雖不知道向來被太后疼愛的蘭公主怎麼會受此對待，但是礙著身份是不能過問的。
「是嗎？那我明兒個再來。」杜樂蘭只好作罷。
然明天、再明天，連著數天都是這樣，眼見著主子給的期限愈來愈近，她真的著急了，也開始有疑心。
不行！她得想個辦法才行，再拖下去，對她不利。
由清鳳殿踱步到靈秀潭，那日她是瞧見元靲朝她們這兒而來，才會使心機讓自己落水，又怕元靲不相信，所以才會抱著朱燕一塊兒下水，製造出朱燕想害她卻遭她反將一軍的場面。
不知道他信了多少？但見當時的他眼裡只有朱燕沒有她，她是心寒多過於歉疚，元靲竟是這樣回報她的深情，是以，她才會一次將朱燕陷害個徹底。
顯然那些無知的宮女都信了，暗裡也幫了她大忙，只是這些時候也不見太后對朱燕的「惡劣行徑」有所處置，反而不見她，就連之前每日都要上演一回的共進午膳都免去了，這讓她暗自著急，決定用自己的方式幫自己，不依靠太后了。
想著，迎面隱約傳來人聲，她斂了斂心神，趕緊閃避至假山後方。
「真沒想到這次會在西廣停留這麼久。」她認出這是東澤太后的聲音，屏住氣息繼續聽下去。
「要除去朝天會還得仰賴東澤王幫忙，真是見笑了。」
是太后？她不是病著嗎？怎會和東澤的太后走在一起，這提到了朝天會？
還有，她不是應該要指責她教女無方，才會因嫉妒而害人嗎？怎麼還能和她這樣輕鬆談笑？
杜樂蘭微抽了口氣，腦子一時之間有些渾亂。
「這有什麼，一國之君難免有隱憂。不過這回倒是在西廣待太久了，國不可一日無君，希望盡快將事情處理完，好早日啟程回宮。」
「說的是。這就是靈秀潭，現在是蓮花正開之時，政事咱們兩個老的幫不了什麼，就賞蓮吧。」
「呵……」
杜樂蘭遲疑了片刻，付思不出太后為何明明沒病卻要騙她，想她當時藉著是太后救命恩人之女進宮，本就是帶著任務而來。
哪知經過接觸之後，她明白元靲並非是組織裡所說的那種不懂人間疾苦、荒淫無道的狗皇帝，她自己更是在與元靲偶爾的相處間愛上了他，不為別的，就著她卓越不群、權傾天下，已足夠讓她對他傾心。
為著他，甘心違背組織，只要他的心與她一道，那麼就算是死，她也情願，誰料他並不接受她的愛……
而連著幾次不照組織的計劃行事，已讓組織感到不耐，竟不顧她人還在宮中，兀自展開行動突擊元靲。
這次還稍來信息，只給她幾日期限要設法毒害元靲，否則爹的性命恐怕不保。
兩個都是她想保全的人，她不會任人傷害他們的，所以她有了打算。
既然朱燕是元靲深愛的人，此生她確實是沒機會了，可她也不會便宜了朱燕，這個半途殺出來的程咬金！
若不是她，她或許會有機會和元靲比翼雙飛。如今，她加了進來，那麼就得付出代價。
忽而，一陣冷風襲來，吹動了她身側垂落的枝葉，於飄渺間，她的眸底有閃動的燦光，握緊掌心中的小瓷瓶，心底似乎已有了主意。
「你真是討厭耶！」她瞇了他一眼，嬌嗔著趕忙抓起被褪至一旁的衣衫。
「我討厭？」他含笑，扳著她的臉，與她眉心對眉心，像極兩隻相對的鴛鴦。「你倒是說說我怎樣討厭？我怎麼就瞧不出你有討厭我的樣子？」
「不跟你說了。」賞他一記白眼，故作氣呼呼的模樣。
大白天的，他一下朝便到玉鳳殿，還遣退了左右，這不是擺明了要與她歡愛嗎？
上回在馬車裡歡好雖然礙於元靲的「淫威」沒傳出去，但像他這麼毫不掩飾對她的慾望，很快地宮裡宮外都會知曉她這個皇后也是個淫亂之人，再加上她對杜樂蘭所施下的謀害手段未獲得乎反，她這個皇后給宮女的印象簡直是糟透了。
他卻像個無事人似的，半點兒都不緊張。偏偏自己每次也把持不住，在他的逗弄之下，頻頻失守。
「你不說那我可要說了，我見你喜愛我得緊，喜歡在我身下嬌喘呻吟，喜歡我這樣愛你……」
「哎，別說了。」她搗住耳朵，快聽不下去，這樣放肆的調情真虧他有臉說。
他拉開她，順勢吻住她微噘起的小嘴兒，嘖嘖地親吮，直到饜足才停下，但朱燕已經被這熱情給醺得暈陶陶了。
「你現在還是得聽我說。」他依舊緊緊地摟著她，可面色正經，不似方纔那樣輕佻。
「燕兒，今早那些朝天會的人意圖襲擊東澤皇上，已遭東澤皇上下令帶回東澤審判。」
「什麼？你們真行動了！」她訝然。
「總要給個上鉤的機會。」因此今早他與朱浩帶了幾名侍衛出宮門，在外頭隨意兜了一圈，便引來埋伏在宮外的殺手上鉤。
朝天會的人沒有想到幾次出宮遇襲，他怎有可能一直不防，螳螂捕蟬，黃雀在後呀！
他們早布下天羅地網，要將他們一舉成擒。
「那現在呢？已經出了事，你怎麼還這樣若無其事的跟我、跟我……」
想他剛才一回殿裡先扒了她的衣裳，吻得她頭暈，什麼事也不提，他真是……不知道她也很為朝天會的事煩惱嗎？
「反正都沒事了，那當然要把握機會跟你這樣那樣。」知她羞怯，他也避開那令人臉紅心跳的字眼，便他的身體可沒有避開的打算，貼著她的胴體一下摩挲。
「唔，元靲……那、那主謀呢？有沒有一併抓到？」她並沒有忽略掉元靲眼底的火熱，知道自己再不趕快問清楚，等會兒自己又要迷失了。
「沒有，不過逮到了他的重要的左右手，相信要抓到他不難了。」
對此，元靲可有信心了，干擾著數代皇朝的朝天會，將在他這代了結。
他不想在禍延子孫，深幽的眸移到她的腹間，或許那兒已有他的孩子了呢！
一股暖流如注入他的心房內，烘熱了他的感宮，他誓言掖護住他們，像一隻悍衛主人的大鷹，這將是他不曾推拒的責任。
「好可惜吶！」
「你該擔心的不是這個，而是……」若她那平坦的小腹裡還沒有他的孩子呢？他就給它加把勁了。
「啊！元靲……」陽光迤邐而下，殿內的熱情還要持續燃燒。
☆☆☆
因為得押解一群朝天會的人犯回去審問、治罪，朱浩一行人終於要回東澤了。
天空才由灰蒙轉為澄明，一行長長的隊伍便在宮外候著了。
「母后，你放心好了，這會兒我不必練拳頭抵檔元靲的凌虐，我會幸福的。」朱燕盡量的表現開心，不讓母后帶著擔憂離開。
「你真的是成熟了，不過一張嘴還是沒大沒小的不饒人。」太后伸手替她拂去耳際邊的髮絲，溺愛的看著她。
「母后！我可是告訴你實話。」
「都幾歲了還跟母后撒嬌，你對元靲來這招還有用些。」朱浩在一旁取笑，也避開離別的傷感話語。
「什麼話？改日不要讓我見到未來的皇嫂這樣對你。」她跟他賭上了，不信誰能在掉進愛情的漩渦裡，還能輕易脫身。
「朕才不會容她放肆。」朱浩說的斬釘截鐵。
「哼，你最好不要這麼鐵齒。」
「就是呀！燕兒就是最好的例子。」元靲笑睇著朱燕，一副婦唱夫隨的樣子。
「哇，你真是被皇妹給教乖了，這麼挺她？」朱浩故作吃驚樣。
「好啦！你們別再伴嘴了，時辰不早了，我們也該啟程了。」縱然捨不得，太后還是得硬下心腸和女兒分別。
「是呀！反正東澤也不遠，有時間我再帶燕兒回去走走。」元靲保證。
「這就好，母后，上馬車吧。」朱浩說完，自個兒也翻身上馬球，向他們揮別。
「一路小心。」朱燕沒忘了這隊伍裡有不少朝天會的成員，要是還有黨羽前來救人，他們是不是能抵檔得過，她擔憂地望著他們離去。
「放心吧！我已加派高手保護他們一路回東澤，會沒事的。」他陪她一起目送著隊伍離開。
「元靲，謝謝你。」
「我才要謝你獻出好計策替我解決這心頭大患。」把朝天會的人丟給東澤去處置，他既沒有違背先帝留下的旨意，也可安心度日。
「那我們現下可以安心出宮了？」她問。
「是可以。不過，你現在想出宮？」他以為她才與親人分別，該是沒有心情遊玩才是。
「嗯，我聽宮女說母后喜歡天下第一鋪的棗泥糕，我們一塊兒去買！」
「你做啥要打聽母后的喜好？」他挑眉，饒富興味地打量著她。
「我瞧她跟杜樂蘭處得極好，就不信我這個做媳婦的會輸給她。」
「你真是鬼靈精，還這麼不服輸！」他寵愛地看著她，本欲開口告訴她不需介意杜樂蘭，並告誡她離杜樂蘭遠點，但見她急著想要出宮買糕，遂想先從了她的願，等回宮後再說。
☆☆☆
若不是為了讓母后對她改觀，朱燕還真不想來清鳳殿見杜樂蘭和母后相談甚歡的畫面。
不過說也奇怪，聽宮女說杜樂蘭近日求見都沒能見上母后。到底是什麼事，讓昔日感情好得教人羨慕的兩母女變成這樣冷淡？
她在心裡犯疑猜，想不透。不過倒沒忘了此行的目的，送來了太后最愛吃的棗泥糕。
她和小三經過層層通報，終於來到內殿。
「母后，燕兒跟你請安。」面對太后，到底她還是有些生份的，只因幾次都給她留下不好印象，讓她始終沒法子與她太過親近。
「你怎麼會來？坐下吧。」太后難掩訝異，在被杜樂蘭有意欺騙之後，她已不再輕易相信人了，她也答應讓元靲自己處理杜樂蘭的事不再插手，但她卻不明白鮮少往來的燕兒怎麼突然會來？
朱燕以眼神示意小三上前，她取下裝著棗泥糕的小碟擱在紫檀桌上。
「母后，聽說你家吃天下第一鋪的棗泥糕，燕兒和皇上出宮買的，才出爐呢！趕緊送過來給您嘗嘗。」
太后沒漏聽她所說的一字一句，她在打探她的喜好是為了討她歡心嗎？
「師傅說了，這棗泥糕甜而不膩，摻了黑糖在裡頭可是與一般店家的糖不同，所以吃起來的口感也不同，我在店舖那兒可是試吃了好幾塊，欲罷不能呢，難怪母后喜歡。」
她像在與家人聊天一般，自己打開話匣子，好拉近與母后的距離。
太后見她有意交好，也不為難她，心想這大概是個好的開始吧。
「你倒是有心。你母后與皇兄離開西廣了？」她問道。
「是，母后快請用，這糕點師傅說了，配上武荑茶最好了，不過現在不是武荑茶的產季，只好請母后將就點了。」
「你倒是懂得向人討教。」太后帶著欣賞的神態看她，對她有些改觀。她揚手順勢取了一塊棗泥糕，邀道：「你也吃呀！」
「唔，不了，我吃太多了。」朱燕不好意思地掩唇輕笑，見母后不像自己所想的那般威嚴，著實輕鬆不少。
「元靲沒攔著你？」這棗泥糕好吃是好吃，可吃多了也會鬧腹疼，元靲就不常讓她嘗這糕，她只能瞞著他暗藏幾塊。
「他？他攔不了我的。」他也被她拐著吃了幾塊，想到他一副嫌棄的樣子她就覺得好笑。
「想不到也有人治得了元……呃……」她的話還沒有說完，太后的面色突地變成死灰，一對眸子瞠得老大，直瞪著朱燕，嚇得朱燕由椅子上跳起扶住她，連忙喚：「母后、母后，您怎麼了？」
「太后！」小三也被這突來的事故給愕住了，慌了手腳。
「小三，快傳太醫啊！元靲……」
「太醫，宣太醫呀！」小三叫著。
「太后！皇后您……」一直待在清鳳殿外的兩名宮女聽見騷動飛快地奔了進來，見太后幾乎黑了一半的臉和一地鮮明的血，倚倒在皇后身邊，雙雙抖著身子害怕下一個被皇后毒害的就是自己。
「太醫，宣太醫呀！」叫喊聲充斥整個清鳳殿，弔詭的氣氛密佈，教朱燕和小三莫名地連打了數個寒顫。