開封城內大小林立的店舖，早在一兩月前就已經開始了過年雜什的競賣，有錦裝新衣，大小門神，來年歷日，金彩縷花，桃符對聯等等，臘八節過後白府也開始治辦起年貨來，醃製臘肉，釀酒碾米，灑掃門閣，清潔庭戶，購置祭祀用各式酒果，準備好迎神的香花供物。
臘月中旬時，莊鋒璿來了白府，打算在此間過年。
自從廊下相遇之後，尚墜倒是不躲白世非了，卻整整半月再不肯和他說一句話兒。
不管白世非是趁沒人時候圍在她身邊低聲下氣地求饒，還是托白鏡送去悔書指天發誓以後再不惹她生氣，全都沒用，第二日她見到他時，依然是冷冷地一眼，然後自顧自忙活。
便連他晚上邀莊鋒璿與晏迎眉到第一樓裡閒談小酌，她也是說什麼都不肯跟晏迎眉一同過來。
白世非被憋得無計可施，叫苦連天。
晏迎眉笑抑不止，「我有個表弟一直很喜歡尚墜，她當時避著他的情形就如同如今避著你，表弟沒辦法，只好來央我尋機讓他和尚墜獨自見上一面。」
難得聽到旁人提到她的過去，白世非十分有興致，「你幫他了麼？」
「我先去試探那丫頭，結果她說我要是真那麼做了，她發誓會一個月不理我。」
莊鋒璿也好奇起來，「後來怎樣？」
「後來我奈不過表弟的苦苦哀求，還是答應了他，安排他們獨自見了一面，我本以為那丫頭只是隨口說說，沒想到她見過他後跟我犯起倔來，真的整整一個月不和我說半句話兒，足足三十天一天不少。」
「啊……」白世非禁不住撫額哀歎。
莊鋒璿哈哈大笑，拍拍他的肩膀，「好兄弟，你還得再熬半個月哪。」
白世非嘿嘿笑著，大言不慚地道，「只要能抱得美人歸，便再熬幾個半月又何妨。」含笑眸子半垂閃動，再抬睫望向晏迎眉時多了一份盎然興味，「她是打小被賣進晏府的麼？」
不料他突出此問，晏迎眉不禁怔了怔，笑笑道，「那自然不是。」
莊鋒璿看兩人這一問一答，彷彿都有些異樣，眉一挑還是望向了白世非。
白世非曼聲道，「你還記不記得六年前，我在南門大街上縱馬的那個雪天？」
「記得，當時你差點撞到一個小童子還有迎眉。」
白世非忽然側首，半笑著看向晏迎眉，「她就是那小童對不對？」
晏迎眉輕輕歎了口氣，「你在她面前千萬不要提起，不然准落不著好。」
白世非點點頭，端起酒杯慢慢飲罷，眼內隱著一抹深思，沒再追問下去。
似乎一夜之間，臘梅盛開，白府內花色滿園，香飄十里。
到了臘月廿四這天，因為是交年日，家家祭拜灶神，白府裡十分隆重，早幾日便已將灶台桌子鍋碗瓢盆等收拾得乾乾淨淨利利索索。
祭拜這日，揭下灶台上方貼了整整一年已被煙薰得黑糊的灶君畫像，擺上豬頭、雙魚、豆沙、飴糖、粉餌等豐盛供品和諸式酒果，把揭下的畫像放在香爐裡焚化，再燒了閤府替代錢紙，然後在灶台上方張貼新的灶君像，畫像兩邊還貼上一副對聯「上天言好事，下界保平安」，最後以酒糟細細塗抹灶門。
由於白府每年輪換放一批僕人回家過年，為了方便這些人早日回去，府裡每年為僕役而設的年夜飯都提前在廿四這天舉辦，由是一番繁複祭儀下來，送神完畢，邵印馬不停蹄地又去了安排晚飯酒席。
白世非與鄧達園往書房而去。
「自太后下旨欲披帝服進謁太廟之後，便遭到同為參知政事的晏大人和禮部薛奎的反對，晏大人以四書中尚書周官卷所載禮文在朝上陳辭，認為太后祭祀時應該穿戴的是王后之服而非帝王之服。」鄧達園稟道。
「那薛奎又說了什麼？」
「其他輔政大臣們皆不敢言，惟獨薛丞相站出來說，如果太后一定要穿成那樣去拜見祖宗，那行禮時她是用男子的拜禮還是用女子的拜禮呢？」
白世非失笑出聲，「他倒也敢言。」
「薛丞相始終力陳太后此舉不可。」
「這薛奎是三朝元老，為人剛毅不阿嚴敏清正，便是太后也難奈他何。」
「太后雖然大為不悅，但在兩位丞相大人力諫之下卻也不得不作出讓步，她雖然沒有完全採納他們的諫言，也還是令人對袞服作了改動，仍以皇帝式樣，但就減其二章，衣去宗彝，裳去藻，也不佩劍，最後她祭祀時穿戴的終究不是完整齊全的皇帝所披之袞冕服式。」
「也只能這樣了。」白世非微微苦笑，「能逼得她作出改動已份屬不易，你且看著罷，過了年她必然要尋機降罪於晏薛二人，這一遭便是本公子也無法脫身事外。」神色間有些陰鬱，似心裡懸著一絲不明顧慮。
「難道沒有應對之策麼？」
「這時候她正在氣頭上，斷不能輕舉妄動，你吩咐下去，都靜著點兒先過個安穩年，餘事出了年再說。」
鄧達園點了點頭，「小的明白。」
白世非為劉娥設置的這番擾攘，不無投石問路之意，是故如今宜以靜制動，且看她如何出招，反應是深是淺。
談話間，邵印端著裁剪整齊的一沓紅紙來見。
「公子，就快上桌開飯，好寫封包了。」
白鏡進來磨了墨，白世非提筆在紅紙內隨意寫下不同數目的賞錢，邵印又喚來幾個小廝，七手八腳把每張寫好的紅紙都拿到取暖的炭盆上方，把墨汁烤乾，然後折成一個個紅包。
整好後，邵印端著盛滿紅包的托盤，領著大傢伙興沖沖往膳廳而去。
白世非含笑目送他們離開，書房內再別無他人，他的眸光閃向桌上一角，拈來遺落在角落的一張紅紙，提筆而就，拿到炭火上烤乾，折好藏進袖底之後也提步離開。