這日暮色時分，白府裡來了位客人，邵印將之恭迎進客廳，看罷香茶，便吩咐一干下人散了去。
華貴的寬廳內擺著十二扇可折疊的雲母斑斕的圍屏，底座紫檀嵌黃楊木的屏面髹著光亮的黑色底漆，其上以紅綠灰三色彩繪而就雲紋和龍紋，青綠色蜿蜒的龍身和丹焰色的四足鱗爪瀟灑利落，游龍昂首騰雲駕霧，矯健奔放，飛舞於長空之中，屏緣四周黑底朱繪著方連雲氣紋，顏色鮮艷而異樣奪目。
一張莊重渾厚的紫檀案居中而置在屏風前，案上擺著鏨花銀壺和茶盞子，白世非與任飄然分坐在案桌兩邊的彩漆描繪鷹形托首寬座交椅裡。
端起盞子抿了口茶，合上蓋時白世非輕咳了一下。
任飄然失聲而笑，揶揄道，「你要麼就別裝了，要麼就裝得有些譜兒，這咳聲清脆，氣韻綿柔，哪一點像是有病在身之人？」
「你這仙手醫童可改名兒叫仙耳醫童了。」白世非嘿嘿一笑，「如今朝中情形怎樣？」
「被太后趕出朝廷的官員前後累計已有十來位。」
「那些補缺進去的安排得如何？」
「大抵按你的計劃進行著，通過在京者引見和外任者投狀，新入朝諸員中有五人在你所列的名單裡頭，此外在中書門下、樞密院、三司、御史台和諫院裡，皇上也已暗中有所安排。」
白世非點了點頭，「聽說西北部黨項族的首領趙德明因病在身，年底打算只派其兒子進京面聖，恭賀新禧以及押運朝廷贈予的物資？」
「是，屆時來的會是他的二兒子趙元歡。」
白世非一怔，「執事的不是他的長子趙元昊麼？」
「輔助趙德明管轄部族的一直是趙元昊，但禮函說此次來人不是他而將會是趙元歡。」
白世非沉思了會，唇邊逐漸浮出些許興味來。
「怎麼？這裡頭還有玄機不成？」任飄然好奇問。
白世非搖了搖頭，「只是有些想法，不過現在還言之過早。」
那趙元昊似乎仍未上位就已有意不再和本朝交好，若然有朝一日趙德明病逝而使黨項大權落入他手，已二十多年有耕無戰甲冑塵委的西北邊防，說不定會掀起新一輪烽煙。
任飄然斂起笑意，開始商談正事。
「太后日前曾命直集賢院與禮官詳細商定進謁太廟的儀注服飾，其後禮官奏請太后行禮時穿戴本朝只皇上才穿的袞服，佩戴飾有十六株龍花和前後各垂十二旒珠翠的儀天冠。」
「她想披戴帝王袞冕往太廟祭祖？」白世非雖然微訝，神色間卻沒多少意外，似乎劉娥會有這種舉措或多或少早在他預料之中。
「皇上希望能阻止她。」任飄然道，正因為事關重大，所以趙禎才會差他過來親傳口信。
如果祭祖時太后披戴的是帝服，那趙禎這個皇帝本尊穿什麼？堂堂六尺男兒，還有何面目跟隨她一同參拜趙家列祖列宗。
白世非面容慢慢沉凝，「此事實不易為。」
多少年來劉娥一直想享受天子待遇，如今她在朝廷內的權勢終於如日中天，一年裡最為隆重的年末謁廟慶典，正是她向百官明證己身的大好機會，想阻止她此番行事談何容易。
「連你也沒有法子麼？」任飄然問。
「法子倒不是一定沒有。」拼折一兩位朝中重臣據禮力諫，也許多少能牽制她，「我擔心的是儀典結束之後。」
「你怕她會對付回來？」
「以她如今隻手遮天的尊榮之態，焉能容旁人半點違逆，更何況是在謁廟儀注這等無比重要的大事上扯她後腿，事後只怕你和我還有皇上都再沒好日子過。」
任飄然輕笑，「難怪我臨行前皇上說了一句話。」
「什麼？」
「皇上說這回他鐵了心思，讓你儘管放手去做，不必理會後果如何。」
「他當真這麼說了？」白世非微微笑起來，星眸閃起異樣清芒。
「自然當真。」這種話誰敢捏造半句，任飄然輕聲歎道，「也不能怪皇上狠了心要破釜沉舟，太后這陣子的所作所為對他那是愈來愈輕慢了。」是可忍，孰不可忍也。
「既然皇上已立定心思，說不得你我需助他一回。」頓了頓，白世非看向任飄然，眸光罕見地變得厲利如薄刃，話聲寒沉至極，「儀典前後，你在宮裡頭好生照看著他。」
任飄然面容一駭，連聲線也微變，「你的意思是——」
沉默許久，白世非才緩聲道，「你想一想，太后先是將楚王趙元佐之孫趙宗保長期養於宮中，如今又一直扣著荊王趙元儼之子在宮裡做皇上伴讀……」
也許她不一定就有那般險噁心思，但如今就要正面衝突，他卻不能不防萬一。
任飄然驚得面容發白，額上幾乎滲出冷汗。
劉娥要的不過只是一個傀儡，若然哪天趙禎這個皇上做得已經不夠聽話，讓她覺得不再順心順意，必要時，把一個年紀更小更好操縱的的皇室子嗣扶上龍椅來取而代之，也不是全不可能之事。
常言有道虎毒不食兒，然而此話卻從來不適用於宮牆之內，只需看前朝武則天是如何對待自己的親生兒子，便知殘酷的王權鬥爭中從無骨肉親情可言，而只有成王敗寇之論。
在任飄然離去後，白世非召來鄧達園。
「有幾件事你明日一早去替我辦了，先向勾欄酒肆等人多熱鬧地兒放出消息，就說飄然醫術超群我已藥到病除，然後安排我和夫人在後朝回晏府省親，我需與晏大人見上一面，還有，令西北各州府底下的人盯緊了，只要黨項族的趙元歡一入關馬上傳書回府。」
鄧達園領命後匆匆去作安排。
白世非的神色清冷之至，獨自一人在廳裡坐了良久，最後才慢慢起身。
緩步回到第一樓前，微側首對身後的白鏡道，「去熱一壺仙醪來。」逕自踅入院落旁邊的曲徑。
林苑裡枯枝零落，原來碧綠的湖面已結成淺青色薄冰，連續的陰雪天使得朔風凜凜，暗雲層湧無星無月，沒了枝蔭遮掩而露在天色下的石徑藉著雪光仍能視見，只是在霜雪過後變得極其濕滑泥濘。
把送了酒來的白鏡遣走，他依舊是無聲無息地隱在芙亭內，靜靜看著不遠處被湖面冰光映得微亮的水閣，聽著空曠寂夜裡響起的孤涼幽清笛聲，黑暗中一個人慢慢地自斟自飲。