巳時時分，二管家鄧達園往書房匆匆而來。
三十出頭的鄧達園是在白老爺去世之後才被白世非延請回來，幫忙打理白府遍佈各州各府的營生，看上去為人沉默內斂，實際十分精明銳利，不但心細如塵，秋毫明辯，而且說一不二，賞罰分明，各房從事對他是又敬又畏。
揮手揚退一旁的小廝，他對白世非道，「宮中有密函到。」
白世非漫不經心地從書案後抬起頭來，「說什麼呢？」
鄧達園把手心中的蠟丸捏碎，閱罷道，「太后欲於天安殿慶壽。」
白世非輕笑，「她不是今日方有此意，去年便曾著人向皇上旁敲側擊，皇上倒是一片孝心，主動往她跟前請旨，說要在天安殿為她賀壽，偏這時她卻又為名聲計而假意推辭。」
鄧達園搖了搖頭，「天安殿歷來為我朝天子行慶典之所，她雖然手執朝政大權，然身份總歸只是後宮內屬，讓皇上和百官一起在天安殿給她叩頭慶壽，怎麼說也不適宜。」
「正是，家禮與國禮焉能混淆？這事被宰相王曾知道後，隨即和晏書聯名上疏，說什麼『陛下以孝奉母儀，太后以謙全國體，請如太后令』，就這麼兩句話把她堵成了啞巴，還發作不得，差點沒把朝上百官樂死，後來皇上頒令天下把她的生辰之日定為長寧節，才算稍稍平息她的心頭悶氣。」
「如今她再度劃謀這事，莫非是已成算在握？」
「王曾、晏書等朝中重臣也如你般把她當後宮內屬看待，時時進諫牽制她的行事，沒想到去年王曾反被她授了個玉清昭應宮使，兼領玉清昭應宮大小事務，這可是極榮顯的一樁事，朝中眾人還以為她氣量海度，不料六月下旬玉清昭應宮無端起了大火，偌大一座琳宮玉宇被燒成一處焦黑廢墟，王曾監管不力之名坐實，累表待罪，最後被罷相去青州做了知事，這招殺雞儆猴倒也讓朝廷上安靜了些時日。」
鄧達園一驚，「如此看來，她始終還是想著享同天子禮遇。」
白世非輕笑不已，「我曾聽說她私下向大臣探問對武則天的評價，還打算依據帝室禮儀建立她姻家劉氏七廟，後來遭副相魯宗道力諫才打消了念頭，如今魯宗道已經去世，王曾被罷，晏書雖暫得周全，卻也是難保之身，惟獨呂夷簡被提拔為首相，這朝廷勢力在她手中已更替得七七八八，料來今年她當可心想事成。」
這時邵印從門外進來，「宮中有旨，宣公子覲見。」
鄧達園皺眉，「按說公子也不曾參與到那些污七八糟的傾軋之事當中去，怎麼就被盯上了呢。」
白世非苦笑著放下手中硃筆，合起帳薄，「我就是因為不曾參與，才大大壞了事。」前幾年只顧著照看府裡的一盤生意，對朝廷之上不聞不問，結果回身時方發現，已成人為刀俎我為魚肉之勢。
大婚還未滿三朝之期，那邊旨詔已當頭摔來，可見全不將他放在眼內，話又說回來，太后竟能靜觀其變，直待他真正成親之後才隱隱發作，也算忍功一流。
她那多年養成行事謹慎至滴水不漏的性子，或許，是他唯一的機會。
彎了彎朱唇，他出門而去。
皇城內，太后居住的慶壽宮中。
儀態端莊的郭皇后偕同表妹兵部尚書夏竦之女夏閒娉陪坐在側，有汴梁城第一美才女之稱的夏閒娉恭謹地半垂眉睫，如畫的絕美容顏上似輕愁淡染，絲般哀婉動人，十分教惹憐惜。
周晉隨立在劉娥左邊側後方，暗靜如影。
劉娥微瞥了眼夏閒娉，輕呷杯中芳茗，才道，「你的心意皇后也曾與哀家說起。」只沒想到在她已提出暗示之後，白世非竟還逆意而行，多少有些令她措手不及，「那小子在訂親之時便把婚事鬧得街知巷聞，開封府上下哪個不曉他對晏家女兒情有獨鍾，哀家若在那時插手，豈不是教天下人笑話，落個棒打鴛鴦的惡名。」
「太后所言極是。」夏閒娉低聲恭應，「只怨小女子緣淺福薄。」
皇后輕歎，「也是合該你命中有此一劫，怎地哪家的子弟不好遇著，偏偏花朝節上撞見了他，就連皇上也說，那人是真正片葉不沾身的主兒。」悄微窺向太后，萬般無奈地道，「如今他又娶回了正室，這下哪還有什麼法子可想呢？」
夏閒娉輕輕咬唇，垂睫內似泫然欲滴。
太后卻笑起來，「得，皇后今兒個是擠兌哀家來了。」
皇后慌忙起身，「兒臣不敢，還望母后恕罪。」語畢就要跪拜下去。
「起來吧。」劉娥擱下茶盞，「既然哀家已過問這事，少不得要給你們姐妹倆費點兒心思。」
夏閒娉喜出望外，即時破涕為笑，起身盈盈拜謝。
有太監進來道，「內藏庫收了一件珍品，命人送與太后玩耍。」說罷呈上一管綠玉製成的笛子。
一旁周晉見了，不禁失聲輕咦。
劉娥只覺那笛子通管翠碧，入手冰涼，晶瑩滑亮得幽光照人，竟是極好的無痕翠玉製成，在笛梢還繫著五彩金絲織成的穗帶，煞是雅致奇巧，接過時不由得多看了幾眼，又聽聞近侍竟然發出驚異之聲，便添了三分興致，回首問，「這有什麼來歷麼？」
周晉上前躬稟，「倘若臣沒有猜錯，這笛子應該有個名字叫問情笛。大約一百年前，綠林裡有一對極出名的神仙眷侶，男的叫梵問天，女的叫柳還情。梵問天少年成名，十七八歲就已經是響噹噹的人物，在他二十歲那年，與柳還情偶遇後對她一見鍾情，那柳還情是樂工之女，完全不諳武功的尋常女子，原本前程無量的梵問天為了她就此退出江湖，兩人攜手歸隱林谷。」
夏閒娉臉上露出艷羨嚮往之色，引得周晉眼角餘光一掠而過。
他低首繼續道，「約莫十年後，有一回武林中人聚集在萬泉峰爭奪一塊千年寒玦，梵問天忽然從天而降，彷彿只是剎那之間寒玦已被他取去，而還沒待眾人看清他的身影他已然消失，只遠遠笑著拋下一句『你們爭來奪去擾我清淨，不如我拿去給還情做支笛子』，之後江湖上便傳言，說他尋到不出世的名匠給柳還情雕了一管問情笛，但是世上卻不曾有人見過。」
太后聽得津津味，「竟還有這般逸事，倒也有趣。」
「傳說柳還情更譜了一支問天還情曲，只是也始終沒人聽過。」
「回頭找個樂師來，且讓哀家聽聽這玉做的笛子有什麼特別之處。」劉娥說，然後便見夏閒娉臉上似有躍躍欲試之意，因而垂詢，「莫非你會吹奏？」
夏閒娉恭應，「小女子確曾學得幾曲，只恐污太后聖耳。」
劉娥方要作聲，外間太監已唱道，「白家公子求見——」
她便按下了閒話，將笛子擱在案上，「宣。」
夏閒娉乍聞白世非到來，不由得面露驚喜之色，卻接到皇后打來的眼風，雖暗自戀戀不捨，也知不宜再繼續逗留，只得起身一同請去。
劉娥也不留她們，只是揮了揮手，「去罷。」