東大街的劉家茶莊原是間小茶莊,在長安京裡沒有太多分號,而且鋪子小,裝潢更是陰暗,是以余美人從來未曾仔細注意過。余美人讓馬車在東大街口停下,一路步行至劉家茶莊,這一看可真讓她心裡一驚。
原本低矮的門面經過重新整修後變得寬敞明亮,大至屋內擺設,小至雕花棟樑,樣樣比照余家的鋪子,就連一走進去都有股同樣清新的陳年茶香味瀰漫:劉家茶莊在東大街上所有的分號幾乎都是同一個模樣,擺明了就是衝著他們余家茶莊而來。
「這劉家肯定是一覺醒來後突然多了堆銀子沒地方用,才能砌出這樣的鋪子。」杏梅在一旁小小聲的開口。
睨了杏梅一眼,余美人款款走進劉家茶莊。
正在談事情的掌櫃一見著她立刻迎上前,一臉和氣的笑容,給她一種置身在自家茶莊的錯覺。
「水夫人日安。」余美入朝他頷首,「掌櫃的別多禮,我今日來是來喝茶的,一切隨意即可。」
「那麼,水夫人這邊請。」掌櫃領著她到接待上賓的上房,「水夫人想喝什麼?最近白毫鳥龍有新貨,要不要試試?」
余美人想了一會兒,「不了,白毫烏龍太濃,我不偏愛重口味的其他都行。」
「那麼碧螺春如何?」掌櫃又問。
「好,就碧螺春吧。」余美人這才頷首。
「夫人請等等。」掌櫃差人去取了適量的茶葉回來,親自替她沏了壺新茶。春茶濃郁的香氣開始飄散四周之時,余美人嗅著茶香,眼神有些困惑。
先不論她喝過這茶與否,這香氣分明就是……
她的思緒被打斷,掌櫃將品茗杯奉上她的面前,「水夫人請。」余美人如同往常拿起杯子先嗅了嗅香氣,然後才淺嘗了一小口。當茶的滋味在口中化開來,她的神色從原本的疑惑丕變,媚眼驚瞠,握著杯子的小手不斷顫抖,差點抓不住杯身。
「水夫人,您還好嗎?」掌櫃見她臉色不對勁,忙問。
余美人愣愣的望著他,眼神對不准焦距,神情慌亂無措,看得人好不心疼。
杏梅趕忙低喚她:「少夫人、少夫人!」
「嗯?」余美人好半晌才回神,驚覺自己洩漏了太多情緒,隨即一整面容,嘴角勉強扯出微笑,「這碧螺春香氣濃厚,茶色碧綠清澈,味道甘醇韻喉,風味絕佳,果真……是好茶。」
掌櫃聽了好不驕傲,「這是咱們茶莊裡賣得最好的一種茶。雖有茶以新為貴的說法,但這碧螺春無論放得再久,亦多得是人搶著買。」
「……畢竟有些茶種是陳茶更佳,這碧螺春人人會搶著買也不無道理。」嘴裡說著口是心非的應對。捧著杯子,她仔細的凝視著杯中的茶湯,越看越出神,心頭也越來越雜亂。
當今聖上愛喝的就是碧螺春,幾代以前的余家茶莊早就為皇室欽點的御用茶莊,到了現在更以碧螺春為主,細心研發栽培出最好喝的碧螺春,而御賜親封的「天下第一茶」指的便是他們余家不洩漏栽種方式的碧螺春。
而今,為何會出現在劉家的鋪子裡?趙掌櫃說他喝過劉家的茶,可不知他有沒有喝過這碧螺春?如果喝了,難道喝不出來這是余家的茶?
她對自己喝茶的味覺極有自信,絕對不會錯認,所以她可以肯定這是自家出產的碧螺春。
「是的,水夫人果然不愧為從小生長在茶莊,對茶的品味和見解別有一番見地。」掌櫃不知道她心裡的疑惑,順口褒獎她。
「掌櫃過獎了。」她的回答仍是心不在焉。
一旁有小廝上前附耳對掌櫃說了幾句話,掌櫃起身道:「水夫人,小的有事先失陪了,今日的茶就記在小的帳上便行,夫人您請慢慢品茶。」
余美人微微頷首,沒有答腔。
待掌櫃離去後,杏梅才問:「少夫人,您在想什麼?」主子一整天心不在焉,就連喝茶都能喝得臉色大變。
她看得出神,像是想將茶的濃度顏色以及所有的細微之處都刻在腦子裡。
「不,沒什麼。付帳,咱們走吧。」余美人站起身,準備離去。
「可剛才掌櫃的不是說記他帳上嘛……」
「我說付帳。」她的聲音略沉,出水芙蓉般嬌嫩的臉上表情凝重。有些事,她必須好好釐清才行。
等到主僕倆的身影走遠,水明月才從隔壁的房裡走出來,看似溫和的目光有著凌厲,直瞅著那道素白的身影。
「水當家,這樣做真的好嗎?」」適才的掌櫃跟在水明月身後,有些侷促不安地問。
「能夠賺錢的生意,難道你要拒絕?」傭懶的眉一挑,水明月態度是可有可無,令人摸不著他心裡想的。
掌櫃面有難色,支吾的開口:「這要是讓水夫人發現了,以後我劉家茶莊可就……」
水明月揚手,不甚在意道:「到時你儘管去說是我拿的主意。」話落,率先邁步離去。
掌櫃愣眼巴睜地看著水明月離去。只要是商人都知道白紙黑字的力量有多大,如今又沒簽約押印證明出主意的是水明月.掌櫃只能在心裡苦歎,到時候要是拿主意的水明月翻臉不認帳,他上哪兒喊冤?
掌櫃一臉苦哈哈的表情,與虎謀皮的道理他在此刻有最深的領會。
出了劉家茶莊,余美人首先來到趙掌櫃的分號,進入後堂一坐上太師椅,她立刻掏出揣在衣襟內的帳冊,攤開看著。
「趙掌櫃,咱們茶莊裡的碧螺春還剩多少?」她翻看著帳冊裡有關碧螺春的所有帳目,一邊問。
「碧螺春?」跟著人內的趙掌櫃不解她為何突然問起,但還是回答:「東大街這邊只有艷城會成批收購碧螺春,當然他們也收購其他的茶。」
「艷城買了多少?」在商言商,她絲毫不因為對方是水明月而忽略查明事實的真相。現在,她必須知道是誰買了余家的「天下第一茶」,再轉賣給劉家茶莊。
「三分之二。」趙掌櫃照實回答。余美人總算翻到碧螺春的帳目,水亮的眼兒眨也不眨,仔細地盯著上下直瞧。
「這筆。」驀地,她指著其中的一筆問:「剩下的三分之一,是誰一次買走了?」
趙掌櫃上前一看,思索片刻,才道:「是名小廝,他是替主子來買的,聽說是京外的大產人家。」
「小廝?」這會兒換她陷入沉思。
饒是愛喝茶的人都會親自上門試個味道,他們余家也不在意讓人試喝,京外不遠,如果是愛品茗賞風雅之士,想必會自個兒登門:如果不是的話,派小廝來買的確也沒有奇怪的地方。
只是尋常大戶人家需要用掉三分之一的碧螺春嗎?倘若非愛茶之士,又何須會買這麼多?
「是哪戶人家?」
「這小的就不清楚了。」人家買茶他們賣茶,非熟客是不會過問私事的。
「少夫人,杏梅拿來了!」門外遠遠響超的是杏梅的嚷嚷聲,跟著門被大力的推開,杏梅兩手捧著滿滿的帳冊進門。
「擱著便行。」纖纖細指揚起,指著桌面的角落,接著她又道:「沒事就下去休息吧。」
「是。」杏梅又咚咚咚的跑出去。
「趙掌櫃,勞煩你幫我一個忙,替我找找其他帳冊裡關於碧螺春的帳目,我要最近這兩個月的,只要找到便做個記號。」說著,余美人的手早就快速的翻起帳冊來。
趙掌櫃領命抱起一疊帳冊,開始認真的找著。
一時間室內充滿了紙張的翻頁聲,速度或急或緩,或輕或重,他們都很專注投人開口。
「趙掌櫃。」余美人想到了一件事,軟著嗓音不慌不忙的說:「你可喝過劉家茶莊的碧螺春?」
趙掌櫃停下手邊的工作,認真思索後回答:「上次有讓人買了來,不過小的偏好鐵觀音,並無試過碧螺春。」
「你有?泡出來。」余美人頭也不抬,吩咐趙掌櫃去沏茶。
「是。」忙碌的趙掌櫃一會兒得翻帳冊,一會兒又得泡茶,但主子下的命令不得不聽呀!
待趙掌櫃再回到後堂來,即刻為她奉上剛泡好的碧螺春。
「你喝喝看。」還是沒有停下手邊的動作,余美人軟甜的嗓音在命令人時顯得有些清冷。
「嗄?」趙掌櫃有些傻眼。
「勞煩趙掌櫃你替我喝喝這茶,然後告訴我你喝到什麼。」余美人總算停頓下來,柔美的小臉對上趙掌櫃,笑得如沐春風。
「是、是。」連聲應是,趙掌櫃垂首端起杯子一口飲下,不敢多看她幾眼。
「美人」這個名字之於她可不是浪得虛名,所謂一笑傾城就之指她,如果再多瞧幾眼,魂可是會被勾去的。
喝得太急,趙掌櫃被熱燙的茶湯燙口更嗆了喉,差點噎著。
余美人朝一旁的僕役使了眼色,讓人幫忙趙掌櫃順氣。「慢點喝,不趕時間。」
「咳、咳……是……」趙掌櫃漲紅了臉,又咳了片刻。
「等你咳完了再說。」說完,余美人又埋頭重回帳冊中,一刻也不願浪費。
好半晌,趙掌櫃順了氣後,答道:「當家,這茶很好喝……」
可話才說不到一半,杏梅的嚷嚷又竄進了後堂——
「少夫人、少夫人……」一路奔進後堂,杏梅這次跑得上氣不接下氣,門方打開,腳下跟著一軟,連滾帶爬了的跌了進來。
「沉著點,怎麼今日你們狀況如此多?」沒有責備的意思,余美人純粹是覺得無奈。
杏梅手忙腳亂的從地上爬起,一手按上胸口喘得說不出話來,卻又一臉著急想要告訴她大事不妙的表情。
「慢點說,又不急。」今兒大夥也都很趕。
「不……呼呼……很、很急……」杏梅大口大口喘氣,也張大嘴想說出完整的句子。柳眉一顰,她問:「急什麼?」
「急……少爺他……」
「夫君他如何了?出事了嗎?」一聽到有關水明月,再瞧見杏梅的表情如此焦急,余美人跟著慌張起來。
「少爺他……」余美人瞠大了眼,聚精會神的細聽她的話。
杏梅順了順氣,確定自己氣息較為平穩後,一口氣說出來,」少爺他已經到前堂,現下正往這兒來呢!」緊蹙的眉心一鬆,她睨了貼身丫鬟一眼,「這有啥好大驚小怪的?」
「杏梅是特地來通知少夫人的呀。」杏梅很是委屈。
「成了,你們都下去吧。」余美人斥退一千奴僕和趙掌櫃,準備迎接突然前來的水明月。
「趙掌櫃,麻煩你拿些香片過來給我。」余美人在趙掌櫃踏出門前吩咐。
她總是不忘為他準備一壺清香的花茶,替他舒緩心神。
後堂始淨空片刻工夫,水明月穿著一身鮮艷的橙橘衣袍,滾了墨色的邊,上頭繡著精緻的圖案,頭上只用了一根樣式簡單的墨綠色髮簪,幾繒不安分的髮絲垂落,身為男兒身的水明月,卻比長安京任何姑娘都來得漂亮……當然這是指余美人還沒嫁到長安京之前。
自從長安京多了個余美人,京裡的兩大「美人」的頭銜便被他們夫妻倆穩穩霸住,街坊上時常可以見到有人為了爭執他們誰比較美而大動肝火;不過,對當事的兩人來說,是絲毫沒有影響就是了。
「夫君萬福。」余美人款款上前恭迎他上座。
「嗯。」水明月應了聲,落坐在她先前坐的太師椅上,他不著痕跡的掃了眼帳冊,才道:「這幾日不都待在府裡,今兒有要事?」
看來她已經察覺不對勁了,遠比他料想的還快。
余美人揀了他身旁的位子坐下,熟練的替他泡起茶來,溫頂的回答:「不,府裡待久了也悶,索性出來逛幾圈。」
「逛到余家的分號來?」他一路尾隨她而來,可不曾見她腳步如此堅決過,幾乎快得忘了四周的人事景物,專心一意的穿過街道直往這分號來。
途中他見她絆倒跟艙了幾次,嚇得他冷汗直冒差點衝出去扶她,若非是偷跟在她後頭,他現在肯定好好數落她一番。
「正好經過,便來歇歇腿。」她自有一套說詞。
不置一詞,他顱著清澈的茶湯由壺嘴緩緩流出注人品茗杯堅,眼神不露痕跡的盤算著主意。
是他讓人大量收購余家的上等茗茶——碧螺春。以往由於余家碧螺春的數量不多,價格昂貴,大部分只有王公貴族能負擔得起,這次他大量收購,再轉交給最不起眼的劉家茶莊去賣,絕對給余家茶莊帶來不小打擊。
當然這樣還不夠,如果不讓余家的縫隙再大一點,要打擊遍佈天下的余家茶莊根本是癡人說夢話。
所以他仍是按兵不動,在能夠完全打倒余家茶莊之前,他只須暗著來即可;但他倒是沒料想她會那麼快便發現劉家茶莊的動向,甚至親自上了劉家茶莊去品茶,就不知她是喝出一個結論了沒有。余美人沒注意到他深沉的眸光,把品茗杯送到他面前,「夫君,請喝茶。」
接過品茗杯,他將鳳眸中所有的計謀隱藏在裊裊的白煙後。
像這麼樣同她在一起喝茶,任何事都不用勞心操煩,是他最享受的時刻,如今他所做的事,一個弄不好可能會把這一切的和平都給破壞掉。
想到這兒,一雙漂亮細長的鳳眼更是深不見底。余美人其實是有些心不在焉,滿腦子全繞著茶莊生意掉了兩成的事情打轉。
她記得適才翻到西大街那幾家分號的帳冊,今年所進的碧螺春也幾乎被買光了,她幾乎可以料準其他分號一定也是相同的情形,如此一來便證實了她所想的:劉家派人買了余家的碧螺春,然後再轉手賣出;要不就是有人收購了余家的碧螺春,然後再賣給劉家。
可不論是哪一種情況,這項買賣都無利可圖,更可以說是賠錢的買賣,她實在不懂如此做的人的動機。
眉心緊鎖,苦思不出個結果,使她的煩惱不自覺全寫在臉上。
見她不開心地皺眉,眼神不若平時來得光彩動人,水明月亦失了喝茶的興致。僅有這個時候,他才會懷疑自己做的事是錯的,也許就維持現在的狀況,他放棄爭奪余家的茶莊,讓所有事情恢復原樣:但真要他捨棄到現下為止的努力,說什麼都是不可能的!是以再怎麼矛盾,他也只能走一步算一步。
「別太累著自己。」修長的手指撫平她眉間的皺痕,淡漠的語氣充滿著濃濃的關心。
察覺自己的失神,余美人笑了笑,「沒的事,只是在想事情。」
「能讓你皺眉的事想必是很令你煩惱了。」水明月垂下眼,不給別人猜透他心思的任何機會。
「是挺煩惱的。」她老實承認,對於煩擾的事情內容則是隻字未提。她不說,他也就沒問,只道:「過來。」
放下了品茗杯,水明月要坐在隔了一張茶几的余美人向前。
余美人一如往常跟只溫順乖巧的小兔子般,軟著步伐緩緩靠近他,最後窩在他的懷裡。
他故意將話題帶開,溫熱厚實的掌心罩上她仍顯平坦的腹部,「你肚子裡的是我水家的骨肉,你是我水明月的妻子,憑水家的情況還需要你煩心?」
「是啊,是不需我煩心,我煩心的也不是這件事。」她將頭枕在他的肩上,半瞇著眼瞅著他線條優美的側臉,喃喃應道。
「那就別想那些沒意義的事。」余美人輕輕的笑出聲,聲音帶有一絲撒嬌,「當然是有意義的事,才能使我煩心嘛。」
「不管有意義或沒意義暫時都別想了。」水明月霸道的下令,這種專制的語氣只有面對她的時候才會出現,是他關心她的表達方式。
「不想,要想啥?」當她一坐下,全身的茶香立刻飄進他的鼻梢,現在她檀口輕啟,吐出的一字一句都化成了清風吹拂在他的臉龐,吹得他整個人陶陶然的,差點忘了今夕是何夕……
幽暗的鳳眸轉向她,既深邃又惑人,「想我。」
緋紅迅速染上白皙的鵝蛋臉,她嬌嗔:「也不害臊!」
手撫上過於乾淨連顆麻子都找不著的白皙臉頰,他狀似若有所思道:「是不會。」
「沒個正經。」故作杏眼圓睜貌,余美人努力板起臉孔,可是艷紅的雙頰卻洩漏了她想藏起的害臊。
早先心情上的矛盾與陰霾一掃而空,水明月開始有了興致和她打哈哈,「難道你害臊?」
看穿他故意逗著她玩,臉皮薄的她慌著轉移話題,「夫、夫君怎麼會知道我在這兒?」
捏了捏她小巧的鼻頭,水明月不慌不忙的回答:「正巧看見你走進來,為何不坐馬車?」同時又把話題扯開。
「我想是該走走,成天坐著都快忘了怎麼走路了。」只要不兜著先前那令她羞赧的話題,臉蛋雖紅,她還是能順利的應答。
「大路上人難免多了點,倘若不小心絆了腳或跌跤該怎麼辦?」暗示性的看了她的腹部一眼,水明月的話帶著些許責備的意思。哪那麼容易絆著?這路上哪個人不知道她是水家的少夫人?只怕她這一出門,所有行人都避得遠遠的不說,人人還爭著讓路給她走呢!
想是如此,不過她並沒有說出口,「夫君所言甚是,妾身以後會謹記在心。」許久未聽見她用上「妾身」二字,不消多想,水明月也知道她是隨口敷衍。
「我的話不只要放在心裡,更要清楚該怎麼去做。」
「是,妾身明白。」明白不見得會照做。接二連三的被敷衍了事,他也懶得說了,到底水家做主的是他,要讓她乖乖坐上馬車的方法還會少嗎?給車伕施點壓力即可。
「夫君是特地來找我,還是純粹想喝茶?」余美人隨口問道,螓首枕在他的肩頭上,讓她有點昏昏欲睡。
夏季的午後,平日這個時間她都是在午睡的,那是有身孕後才養成的習慣。
水明月的掌心一下一下輕拍在她的背後,哄她入睡的意圖很明顯,用很輕很輕的語調說:「喝茶不也得找到你才能喝,這兩者沒啥不同。」
「當然不同。」在睡與不睡間做拉鋸戰,她努力把持住理智,拿喬道:「如果是來喝茶,並不是特地來找我。」
「是嗎?」
「嗯。」杏眼直眨,那是她困了的小動作。
「好吧,我是特地來找你,有些事想同你說。」他細心的替她調整最舒服的位置,讓她能在身心都很放鬆的情況下人眠。
「什麼事?」
「現下說或許有點早,今年中秋艷城安排了一項節目,府裡所有人都必須參加。」
「所有人……」嗯,包括她就是了。
「到時如果你覺得累可以先離開,不過一開始你一定得在。」
好在她看似嬌弱,身子骨還挺健康的,至少讓他少操心些。
「是什麼樣的節目?」
「點妝宴。」
「點妝宴?」困惑的尾音上揚,她想起艷府的對聯上刻的「欽點紅妝」。
「由艷城裡頭工作的師父們選出當年長安京裡最美的女人,艷城會負責打理她從頭到腳的服裝和佩戴的珠寶首飾,然後由她來展示。」水明月輕聲解釋著,不想打擾她的睡意。
「展示?」偏偏她已經提起興趣。
「中秋那夜艷城門外將會築起高台搭上梯子,讓姑娘家站上去。」他拍拍她,示意她重新將螓首枕回他肩上。
余美人不依,堅持問清楚細節,「然後呢?」
見她沒了睡意,水明月暗歎一聲。「被選出來的姑娘負責站上檯子展示艷城最新的服飾和珠寶。」
「也就是說把人變成活招牌,增加艷城的生意。」余美人把他所料想的結果說出來。
鳳眸充滿讚賞,他頷首。
「好特別的法子。」她不禁對水明月絕往的商業頭腦感到折服。
「也算是增加京裡中秋時的活動,越多人來參加越好。」這是他籌畫一陣子的大事,許多必要的商家結盟和細節處理早就開始動作,會挑在中秋,也是希望所有長安京的住民都能參加。
「屆時定會熱鬧得跟趕集差不多。」媚眼漾著嬌美的甜笑,他可以從中讀出她的期待。
事實上,他的確是為了她而舉辦這項活動,上次在玄武廟前的廟會見她一臉開心,是以他才做這樣的決定,不管熱不熱鬧,他都有辦法讓這場點妝宴變得有趣。
當然,只是為她。
「是啊,會很盛大的。」
「真令人期待。」余美人笑得甜蜜,終於願意乖乖將頭枕回他看似單薄,卻能將屬於她的一片天撐起的膀子。
是啊,他就是她的天。