「決定了！就命名為『跳吧！一見鍾情大作戰』！」史提蘭拉起一張白色長紙，上面用粗毛筆揮毫。
「喔喔！」雖然不知道到底是什麼樣的作戰，不過紅雷為了表達對王的尊敬之意，還是舉起手喊了兩聲。
「所謂，酒會就是要噱頭。」史提蘭一臉嚴肅地將白紙往身後一拋，蹺著腿坐在自己的辦公桌沿。
「……陛下，請問剛剛這句跟之前那個作戰有關係嗎？」怎麼好像話題突然換了？
「問得好，這位同學，下次請叫我阿八老師。」
「那是哪國的笑話……」
「如果酒會只是讓大家喝酒，就太無聊了。」史提蘭支著頰。
「還有跳舞跟吃東西啊，一般都是這樣子的。」
「你會跳舞嗎？」
「我會吃東西。反正裝作沒聽到音樂，對著桌子拚命吃就好了。」
「……你都不做社交的嗎？」
「有啊，我吃東西的時候，就會有其它傢伙圍過來一起搶著吃了，也會談論今日料理如何、猜測今日用了哪幾種肉，而且以正當防衛的手段阻止別人吃的比自己多也是一種社交。」
「……同學，這個不是大胃王比賽喔。」史提蘭像是頭有點痛似的壓壓太陽穴。
「總之，為了增加酒會的趣味性以及耐玩度，所以我決定放出風聲，說酒會上備有『傳說中』＋『夢幻逸品』＋『限定版』的紅酒，除了自己喝可以『養顏美容』外，如果給喜歡的人喝下，則有『高達八成』的機率可以讓對方對你『一見鍾情』。」
「為什麼說是『高達八成』？阿八老師！」紅雷舉手。
「這是人間界的某國政府官員胡說八道，沒有真憑實據，但為了增加可信度而最常使用的詞。」
「喔喔原來如……咦？這樣的意思就是……酒是假的嗎？」
「剛才說過了，酒會就是要噱頭。」史提蘭假意做了個推眼鏡的動作，當然他的鼻樑上沒有任何東西在。
「那要這種噱頭幹嘛？」
「可以讓酒會變得很熱鬧，而且能增加來賓們的互動，因為魔界居民的種族排外性很高，以往的酒會大概也都只有邀請貴族或同族而已，我希望能夠打破往例，能夠在各方面多做交流。所以，你也別光在餐桌前吃個不停，偶爾也以『戰焰貴公子』的形象，跟其它人搭訕吧。」
「貴、貴公子？！」紅雷露出一種吃壞肚子的表情。光是想像自己衣衫筆挺，露出優雅微笑地邀請貴夫人們〈？〉或淑女們〈？〉跳舞的畫面，就覺得魔界末日要來了。
「所以，酒會那一天，要好好表現喔。」史提蘭露出鼓勵的微笑。
紅雷戰戰兢兢的想轉移「貴公子」這個話題，便僵硬地問：「那個一見鍾情限定版紅酒，是每個人發一杯嗎？」
「問得好！這位同學加十分！」史提蘭食指指著紅雷的鼻子。「因為是『限定版』所以數量有限，帶給好孩子們歡樂與敗家第一步的Ｏ岱跟任Ｏ堂都愛來這招，所以我們也有樣學樣，這個酒只開放二十位名額，而且還得在遊戲中獲勝才能到手。」
望著魔王陛下說得熱血沸騰，紅雷在台下用力啪啪鼓掌。
「那麼是什麼遊戲？」
「我還在想。」
「喂……」
「不過那個紅酒啊，也不是那麼普通的東西啦……」史提蘭頂著自己的下頷。
「也就是年分很好的酒？」紅雷問。
「這個嘛……會稍微加點料。」史提蘭哼起自己編的魔王之歌。
***
「這個亮亮的好漂亮喔！是什麼啊小哥？」
「這個叫做彈沫術，亮亮的這個是高濃度魔粒子的集合體，一觸動就會爆炸，所以你不要隨便碰。」
「只要用了這個，敵人就躲不開了嗎？」
「大致上是。不過就算再精密的彈沫，也逃不出建構彈沫術的法則。」
「法則？」
「對，就是『唯一解』。也就是只要敵人逃入那個區域，彈沫再怎麼樣也打不到他，所以彈沫術最忌諱的就是被敵人知道解法，目前僅有的彈沫術的魔粒子跑動軌道大約都被有心人解完了，不過我這個公式是自己寫的，還沒給其它人看過。」
「連灰翎大哥也沒有嗎？」
「沒有，你是第一個。」
「那我想知道解法！讓我知道嘛！」
「唔……」
「拜託啦小哥，我不會跟其它人講的，連爸爸跟媽媽們都不說。」
「好吧，那個唯一解在……」
「……唯一解……唔？」感覺有東西在自己背上沉沉的，稍微一動，睜開眼，直起上半身，那個東西從肩頭滑下，原來是件白色厚毛披肩。
「就算是魔王，還是要有充分的休息，不然只是徒耗前幾代累積的魔力而已。」
熟悉的訓話聲，是宰相諾特別克，同時也是史提蘭的二哥。
「唯一解在哪裡？」史提蘭望著面前的諾特。
「迷迷糊糊剛睡醒在說什麼啊？」諾特瞪了史提蘭一眼。
早知道就不進來了，原本是深夜晃過走廊，看到王的辦公間透出燈火，想著既然史提蘭還在辦公，就乾脆來討論一下法案的改善問題，不料敲了門後沒響應，擅自進入後卻發現史提蘭趴在桌上呼呼大睡，嘴裡還嚼著羊皮紙的一角。
是很累了吧？平時看史提蘭做什麼都好像綽綽有餘的從容模樣，但仔細一想就知道那種閒散是不可能發生的，他才剛繼任魔王快滿一週年，正是最困難的適應期才對。
「彈沫術的唯一解，小哥的獨門彈沫術。」史提蘭忙問。
好像……有什麼重要的事情忘記了。
「我寫的彈沫公式至少也有幾百條，你說哪個？」怪了，平時不是對鑽研魔法技巧沒興趣的嗎？
「……你寫的第一個彈沫術，我要知道第一個就好。」史提蘭站起身，白披肩落到椅子上。
「那是多久以前的事了，怎麼可能還記得？」諾特對這件事完全沒印象，甚至以為史提蘭是因為睡昏頭所以胡言亂語。
「就是你在圖書館的別間弄彈沫術給我看的那次……」
「我不記得有這回事。」諾特搖頭。
「怎麼可能！小哥是以記性好出名的，那是你寫出的原創第一條公式，再怎麼樣也會記得的吧？」史提蘭根本不相信諾特回答「忘記了」的說詞。
「就說已經不記得了嘛！既然累了就回房去休息吧，省得跟我在這裡糾纏不休。」諾特回身就要告辭。
「等等！」史提蘭忙步出辦公桌後阻止諾特離開。
這件事……是關鍵。一定有什麼不該忘的事情被自己給忘了……有那種感覺。
「那小哥你所能記得，最早創的公式是哪幾條？」
「這……」諾特雖然不情願，但仔細一回想，雖然都還記得最早期那些公式創寫著玩的過程，但結果到底是什麼他卻一條也想不起來。
如果重寫一遍公式，同樣也可以導出答案，問題是就算得出結果也是「新的」記憶，過去某段時光好像跳著撕的日曆，有著怎麼也想回憶不起的空白。
「你是真忘了？」史提蘭仔細注視著諾特的灰色瞳孔。不是在說謊，也不是隨口敷衍，是「真的不記得」所產生的茫然。
「我怎麼……不記得……」諾特有些慌張地單手扶住額，「奇怪……為什麼？從你把我從塔上推下去之後……前後有些事情都……」
「就這麼想忘記跟我在一起的事情嗎……」史提蘭瞇起眼，即使知道對小哥生氣也沒有用，但就算如此，像在胃中燒灼的感覺卻越來越痛。
「想把我以前老是在你看書時硬要拉你去玩的記憶，還有偷偷對爸爸珍藏的壺惡作劇，結果被一起罰站在大門口的記憶，甚至是做了難吃的派給大姐慶生的記憶……」
「那些事我……」
「你是忘記了，還是抗拒讓自己想起來？」史提蘭問完，抓了諾特的手就往外拖。
「要去哪裡？史提蘭！放開我！」發覺史提蘭的焦躁，諾特只稍微一愣，竟讓對方抓著走。
「閉嘴，跟我來就是了。再亂叫我就用命令的。」史提蘭從沒用這種態度跟諾特說過話。
對，史提蘭是魔王。
諾特藉由自己被拽住的手腕，隱隱感覺到對方藏在溫暖皮膚下的怒意。
但史提蘭從沒對自己真的擺過王的架子。跟前跟後、小哥小哥的叫……帶自己去逛街、拖著自己跟他下棋、喝下午茶，甚至還替自己整理頭髮……
出了王城正殿，外頭寒風瑟瑟，諾特自己的厚披肩留在王的辦公間了，感到頸間與後背一陣涼意，不由得瑟縮了下。即使正在生著氣的史提蘭，仍很注意諾特的一舉一動，見對方受寒，便稍微緩下腳步，脫下外衣給諾特披在肩上。
「到底……要去哪裡？」諾特小聲地問。
「這條路還可以到哪裡？」史提蘭又開始動起腳步。
「到哪……」電光石火間，一陣要將身體撕裂的恐懼劃過諾特的腦海。「……不……不要！不要去觀景塔！」他發出像是啜泣跟尖叫混合的聲音。
「先前聽過，小哥好像爬不上去嘛？那我就抱你上去吧。」史提蘭在諾特耳邊低聲，語氣雖然溫柔，但行為卻沒有要放過對方的意思。
「不要……」
諾特才要逃，卻被史提蘭從身側一把抱起，隨即粗魯地往肩上扛。
「好好看著，你認為我還做得出什麼傷害你的事？」史提蘭冷硬地道。隨即毫不猶豫，筆直地往觀景塔的方向走去。
光是靠近那個地方，諾特就感覺喘不過氣，身體因為被史提蘭扛著走的緣故，一晃一晃的上下震動，外力加上心裡因素，胃內開始陣陣痙攣，像要吐了。
「停下來……不要去……」諾特哀求著。
「再忍耐一下，等一下就輕鬆了。」
史提蘭一腳踢開觀景塔下的木門，進入後開始向上爬。
「什、什麼意思……」是要再殺死自己一次嗎？要再一次的將自己從塔上……
「你覺得呢？小哥。」
離地面越來越遠了，諾特微微張嘴喘氣，聲音像被什麼給奪去，支離破碎地想說什麼，卻無法順利發聲。
眼前，變黑吧……讓自己看不見吧……那種高速墮落的感覺、被鐵桿刺穿的感覺……不要、不要再……
「不准昏倒。」史提蘭的聲音冷澈地打醒諾特。
他踏上了最上面的一層階梯，然後推開門。
那聲木門與鐵片摩擦的「嘰呀」聲，對諾特來說就像索命鈴。他害怕的只能緊攀住史提蘭的後背，指關節用力的泛白。
「好了，就站這裡吧。」史提蘭把渾身發顫的諾特輕輕放在地上。塔頂四周並沒有護欄，只在周圍圍了圈低低矮矮的灰石磚做裝飾。
諾特的雙眼已經變得渙散，身體也搖搖欲墜，只要輕輕一推就會跪倒。觀景塔的風相當大，諾特的白金長髮被吹得四散，披在肩頭的外套衣袖上下飄動。
「還是記不起來嗎？那天小哥是用多高興的表情，讓我看那些閃閃發光的彈沫……」
「我不知道……我不知道……放我下去……」諾特雙唇蠕動著發出哀求。
「只要不去碰，那些彈沫就像浮在半空中的寶石一樣，很漂亮的……」史提蘭背過身，往前一步步走去。
「再讓我看一次吧，今天剛好是新月，在這樣的黑夜使用彈沫相當適合吧？聽紅雷說，你最近又寫了一條新的公式，名字很熟悉的樣子……啊！對了，叫做『千代菊』。是根據那本教你怎麼盤起頭髮的書上想來的嗎？」
「……會、會讓你看的……我、我們……下去……好不好……」
「這麼怕這個地方嗎？平常怎麼樣都不會開口拜託我的啊。」
無法得知史提蘭的話是否在嘲弄，諾特懼極聲嘶力竭：「還不都是你！全部都是你的錯！我……我不會原諒你的！快點把我弄下去！不然就殺了我！也好過在這種鬼地方耗著！」
「我知道了。」史提蘭往前再走幾步，一腳踏上那裝飾用的矮磚。
咦？為、為什麼站在那種地方……
「我也摔下去一次，小哥就會氣消了對吧？」史提蘭伸出單腳，懸在半空中，「放心好了，我不會故意用飄浮術什麼的……當初推小哥的地方，在這附近的樣子，這個位置正好，掉下去會插在欄杆上。」
「不要這樣！」
「為什麼？這樣小哥就輕鬆了啊，你也希望我摔下去吧？我也……我也希望當初摔下去的人……是自己啊。」
諾特搖晃身軀，勉強往前踏出一步。
他也希望史提蘭摔下去……嗎？自己是如此希望的嗎？
「要笑著看著喔……當初我也是這樣……」史提蘭說完，往塔下那無盡黑暗躍了下去。
這樣小哥就可以輕鬆了吧？
如果小哥因為自己是魔王所以無法進行復仇，那就由自己代替他來做……小哥身上的痛與傷，全部都讓自己感受過一遍吧。
不管是要折斷手腳、壓扁腦袋，還是被鐵桿破胸……他都願意做。
只要小哥願意原諒自己。
只要小哥……
「下雨了。」
雨……
不，不是雨。
小哥……小哥在流淚。剔透的淚珠落到自己的眼瞼上，他對上一張艷麗悲傷的臉。
「……不要哭，不要哭……我不會欺負你了，所以不要哭……」
「快點……自己爬上來……」諾特手裡釋放出白色的魔粒子絲線，一圈圈地纏住史提蘭的腰，視線根本不敢看史提蘭以外的地方，光是趴在塔的邊緣就幾乎耗盡了他所有力氣。「你要是……要是掉下去了……誰、誰來把我弄下去……」
史提蘭沒花幾秒思考，單手攀上凹凸不平的塔壁，腿用力一蹬，輕易就翻回塔上。
「小哥……」史提蘭蹲在還趴在地上無法動彈的諾特身邊，「對不起。」
諾特非常吃力的撐起狼狽的身軀，回頭狠瞪著史提蘭，伸出手就要揮。
史提蘭原以為自己要被打了，但下一刻卻被擁進懷裡。
抱著自己的手發顫的厲害。
「……會很痛的……掉下去會很痛的……」諾特的手在史提蘭後背游移，慢慢的由上往下摸著，就像仔細確認史提蘭沒受傷似的。
「小哥比較痛吧？」真的是好久好久……好長好長一段時間，沒有這麼給小哥抱過了。縱使諾特全身冰冷僵硬，但史提蘭仍覺得這裡一定是世界上最舒服的場所。
感覺諾特的手指在自己的右肩胛上多擦了幾下，史提蘭輕輕問：「小哥那個時候是被戳到這裡嗎？」
諾特把臉埋進史提蘭肩上，「不要再做這種事了……我快被你氣死了。」
「小哥有原諒我嗎？」史提蘭親了一兩下諾特的頸側。
「說不原諒的話……你會再跳吧……」
「會。」史提蘭感覺肩頭濕溽了大片，他回擁諾特，手指梳過對方被風吹凌亂的長髮。「為了達到這個目的，我什麼都會做的。」
「我可是……被逼的……無可奈何、所以才……原諒你。」諾特將這個任性弟弟抱的更緊些。為什麼一放心下來，臉就開始發燙了呢？
「我知道，因為小哥很溫柔。」
***
「喂！你這傢伙知道我是誰嗎？居然還敢攔我！我可是一年有幾天難得白天出來……」
「我怎麼可能知道你是誰？穿得這麼可疑，又在這裡探頭探腦的，沒有提出身份證明的話，我不會放你進城的。」隸屬禁衛軍的二等兵守衛泛提爾手持長槍，正跟一個想強行闖入城內的傢伙扯不清。
「再攔小心宰了你喔！快讓開，外頭的太陽曬得我都快起疹子了！」可疑傢伙頭上壓了一頂灰色大氈帽，幾乎蓋掉上半張臉，衣著外又圍了件長大的拖地黑絨披風，豎起的領子正好遮起下半張臉，要怎麼委婉地說「很普通的打扮」都不可能。
「我拼了命都不會讓你這種奇怪的傢伙踏進王城一步的！」泛提爾雙手握緊槍桿，槍尖對準了可疑者的脖子。
「哦……史提蘭那個小不點養的狗很有精神嘛，既然這麼勤快的話，要不要來我家當僕人啊？我家那個傻丫頭這個禮拜又摔破盤子啦，你的身手應該會比她靈活許多吧？」
可疑者從披風內伸出一隻手，泛提爾根本還沒來得及反應，也不知道到底發生了什麼事，身體就輕飄飄地向後飛，最後碰的用力撞上城牆。
「光有勇氣跟忠誠是沒什麼用的，記牢這點。居然不知道我是誰，真叫人生氣！啊啊！最近一推讓人火大的事情，喂，要聽嗎？給我仔細聽著……」可疑者緩慢踱步至泛提爾面前，一把將他從地上揪起。
「法爾貝特公爵，不要欺負我的屬下，而且這種實力懸殊，玩起來也不過癮嘛，不是嗎？」
可疑者聞言，回過身看見個綁著粗髮辮的青年，身穿高領長袖綠色毛衣，對自己露出笑容。
他先丟下泛提爾，接著朝青年彎下腰，左手曲起在胸前鞠躬，「陛下，好久不見了。」
「陛下……這個傢伙……」泛提爾好不容易才從地下爬起，「對他詢問身份的時候……什麼也不說……」
「是不認識我的傢伙有錯，以前我都可以自由進出王城的。」公爵理直氣壯地將手收回黑披風內。
「公爵，你已經多久沒來王城了？少說有四、五十年了吧？而且守衛也會更動，認識你的那一批早不知道調到哪裡去了，新換上的怎麼可能還知道你？」
史提蘭苦笑，轉頭對泛提爾道：「這位是錫爾·法爾貝特·萊斯公爵一世，為吸血一族，掌管王城領北方的鐵森林與赤月古魔殿。下次再看到他，就什麼都別問的放他進來吧。」
「是。」泛提爾應道，隨即朝錫爾鞠躬，「原來您是公爵大人，剛才多有失敬，真是非常對不起。」
「……真不好玩，馬上就道歉了。」錫爾遮在領下的嘴嘀咕。
「咦？」
「別在意，雖然說他是公爵，不過個性很奇怪，你就別在意了。去做你該做的事吧。」史提蘭微笑著擺手要泛提爾下去，之後領著錫爾進入王城。
「誰個性很奇怪啊小不點，當了魔王之後，口氣越來越大了嘛，還養了那種中規中矩的無趣屬下……」錫爾進入王城後，這才把頭上那頂大氈帽脫下，露出滿頭燦爛的銀髮、向上吊的細長鳳眼、貴族專用單片眼鏡、直挺的鼻樑與端正冷酷的薄唇。
緊緊裹住全身的披風向後甩開，內襯為鮮血般慘紅，裡面一件繡銀邊的天鵝絨長大衣，脖子上圍著白絲領巾，左手還拿了根黑色手杖，展示了古典的高雅品味與濃厚古老血族不可輕忽的氣勢。
「中規中矩有中規中矩的好處。威坦最近好嗎？」史提蘭像是隨口問著，「前陣子聽說你們祖孫倆打架打到人間界去，沒造成什麼破壞吧？」
「別給我提他，想到那個小鬼我就生氣，只不過是相親對像出了點小毛病，就給我擺那種臉色，嚇得人家小姐哭著逃出城，害我事後還賠了一大堆禮物……」
「咦？可是我聽說你們吵架的原因是威坦他不想繼承你的爵位，也不想管理領地……不是嗎？」
「是被傳成這樣啊？謠言真是神秘。問題是出在那個幫他安排相親的小姐，那小鬼原本就不喜歡這種事，三逼迫四威脅才讓他乖乖坐在椅子上，結果他一見小姐就發火，因為小姐是他的前女友……」
「這，的確是有些尷尬。」史提蘭搔頭。
「還有更壞的，為什麼會變成『前』女友，是我因為好玩去搭訕，結果女孩就說跟我交往比較好，然後就跟臭小子分手了。」
「……喂。」
「是那個臭小子太過小家子氣的緣故，過去的事情就要趁早遺忘。」
「一般是會生氣沒錯。」真不愧是傳說中最可怕的吸血公爵，不管是任性妄為方面，還是說歪理的部分。
……果然世界上有很多事情不要知道真相比較好。以前那個「孤高硬派、抵禦祖父暴政、抗拒繼承頭銜」聽起來多浪漫、多帥啊……
「之後就打起來了，那個臭小子一直以為我是故意要羞辱他，其實我只是忘記而已。」錫爾說完，抿起漂亮的唇，「嗯？你要帶我到哪裡？我來王城是要看……」
「來找宰相的吧？他的房間跟之前不一樣，現在在這條走廊過去第六間。」史提蘭往前指著。
「你怎麼知道我是來找諾特？」
「全王城裡面，能讓公爵看上眼的也只有小哥而已，我永遠不會忘記小時候小哥在『魔族泛用語專有名詞填字遊戲』上贏你的時候，你興奮的把他抱起來衝進爸爸房間說：『這個孩子可不可以給我？我拿鐵森林的領地跟你換！』」
「就是啊！你那個小氣鬼爸爸怎麼樣都不願意呢，明明換給我的話，諾特一定會更厲害的。」
「……一般是不會願意沒錯。」還好爸爸沒答應。「到了，小哥在這間，不過他今天身體有點不舒服，不可以叫他做勉強的事。」
自從抱小哥從觀景塔上下來後，他就有點輕微發燒，雖然他說自己還是可以工作，但史提蘭卻「命令」他好好休息到三天後的聖誕酒會再出席。
「……身體不舒服？你又把他從塔上推下來啦？」公爵的單片眼鏡泛出陰森的白光。
「……這件事你倒記得清楚。」
「我只忘掉無關緊要的事。」
「公爵，你還記得小哥他的第一個彈沫術是什麼嗎？」
「誰記得這麼久的事情。」錫爾自若道。
「的確……對公爵來說，這不過是無關緊要的小事而已。」史提蘭微笑。