吉人千兩招親，拋繡球選婿啦——
幾個漢子兵分幾路，沿途敲鑼打鼓，循著大街小巷，賣力喝。
惠吉人，京城裡又泛稱惠美人，據說生得粉妝玉琢、桃臉蟬發，可是難得一見的曠世容華。
只不過美人難得，不是一般人供養得起。
據聞，吉人小姐好梳妝，自小就是胭脂堂、紅粉樓、金釵館裡的頭號嬌客。惠家有錢，供得起她如公主般奢華享受，尋常百姓可不敢仰望。
這樣一個如珠如玉，用黃金堆砌成的富豪之女，到底生得如何美艷，京城上下無不好奇。
惠大小姐拋繡球招親，可是近來京城裡第一大事啊！
「呵呵呵，惠家大丫頭終於肯出閣了。」
盛老爺子騎在馬上，隨著馬蹄錯落，一頓一頓地徐徐前進。
盛淵也騎著一匹白馬，尾隨在父親身後。
街頭巷尾都在談論惠吉人的婚事，這丫頭向來高傲出了名，十五歲開始，多少媒人婆為她說親，她總是意興闌珊，一副目中無人的模樣。
如今卻只要紋銀千兩就肯把自己賣了，呵呵呵，昔日風光，蕩然無存啊！
「咱們可要避遠點，萬一不小心被球砸到了，多冤吶！」盛世嵩不懷好意地哈哈大笑，他倒想看看，惠家女兒能嫁給多好的人家。
爹爹為老不尊，女兒也養得奇奇怪怪。大女兒是仗勢美貌，奢侈成性；二女兒粗魯不文，活像個男丁；小女兒偏又命硬帶煞、克母剋夫的。
他們家女兒，怎麼瞧怎麼怪，誰要跟他們攀上親家，絕無好事。
咚、咚、咚，鑼鼓喧天。
再過半個時辰，招親便要開始了——
＊＊＊
鼓聲傳進耳房裡，吉人早已更換衣裳，端坐妝檯前。
銅鏡裡，卻映照出一張蒼白睏倦的臉容。
吉人怔怔抬起手，輕輕撫著光澤黯淡的肌膚，臉頰瘦了一輪，眼睛反而更大更亮了。
丫頭梳理好頭髮，放下木梳，不禁皺起眉頭。
「小姐，您氣色不大好看呢！」為了老爺的事，為了招親的事，大小姐這幾天難過得食不下嚥，白天對著賬冊發愁，夜裡也睡不安穩，眼看就要登上綵樓了，這可怎麼辦才好？
「不要緊，去把上回新買的水粉拿來，上了妝，就看不出來了。」
「是，小姐。」
丫頭把妝盒取來，吉人伸手接過，又吩咐道：「妳出去吧，我自己來就行了，叫外面的都不要進來，我想靜一靜，時辰到了再叫我。」
「是，知道了。」丫頭依言退下。
上粉、畫眉、塗抹胭脂，吉人凝視銅鏡裡的臉龐，巧手抹畫。
不一會兒，什麼委靡氣色，什麼困頓不安，她的煩憂，她的焦慮，便全部掩蓋在層層妝粉之下，回想過去——
不知好歹的丫頭，我倒要看看，妳將來能嫁到什麼樣的好人家！
媒人婆忽然激動張牙舞爪，猙獰的濃妝，恐怖的朝她逼進。
十七歲的吉人，當場嚇得臉色發白，那又老又皺、塗滿胭脂的血盆大口，活像妖怪要將她大卸八塊、吞食入腹的模樣，深刻印入腦海。
從那天起，她就開始惡夢連連……
「李員外家的公子有什麼不好？徐進士家也不錯啊，父子都是進士，祖輩還出過三個狀元郎。我的大姑娘，妳這也不行，那也不好，到底中意什麼樣的夫君啊？」
惠老爺長吁短歎地送走媒婆，苦惱不已。
「反正……女兒就是不合意嘛！」吉人纏著爹爹手臂嬌嚷。
聽人家說，所謂丈夫，可是要和自己睡在同一塊枕頭上，親密的，連頭髮也會交纏在一起的。
那有多可怕！和一個素昧平生的陌生男子這般……
「反正女兒就是不合意嘛！」吉人纏著爹爹手臂嬌嚷。
聽人家說，所謂丈夫，可是要和自己睡在同一塊枕頭上，親密的，連頭髮也會交纏在一起的。
那有多可怕！和一個素昧平生的陌生男子這般
吉人臉上一紅，恍恍惚惚摸著唇，又想起盛淵遠行前一夜，在花園裡
那天她束起長髮，插上新買的玉笄，纖手抓著緞面羅裙，一路跑跑跑，從敞廳跑到花園裡，粉嫩雙頰升起紅暈，臉蛋兒紅撲撲的。
差點兒撞到盛淵，幸虧他及時抓住她兩條臂膀，兩人才沒碰在一塊兒。
「你怎了？跑得那麼喘？」盛淵低下頭來，星眸如秋水，悶悶盯著她。
吉人胸口起伏不已，指著敞廳方向，氣咻咻地說：「媒人婆來了，正在廳裡和爹爹說話，爹爹說我及笄了，要給我安排親事，我去偷聽，怎料被趕出來，呼，好倒霉啊！」
爹爹一發現她，就ど喝著要拿家法打人，嚇得她拔腿就跑。
哼，壞爹爹，不聽就不聽嘛，作啥嚇唬人呢？
盛淵聞言呆住了，掐著她的手臂，竟是越收越緊。
「你」吉人微微吃痛，掙扎起來，一邊問說：「已經晚上了，你怎麼會在這裡？誰讓你進來的？」手臂越痛，說話也越不客氣，到後來，竟好像在責罵他似的。
盛淵還不放手，癡癡呆呆傻怔著，不放手，反而把她拉近了些。
玉兔初升，柔和的月光照映在盛淵臉上，他消瘦的臉龐有些蒼白，黑眸深幽如霧，眉宇深蹙，高挺鼻樑下，淡白色的薄唇微微發顫。
「我明天要跟總管離開京城，到外地去學習。」他沉聲道。
「喔！」吉人呼吸一窒，腦中瞬間空白。
去學習？那總會回來的啊，又不是一去不返了－－
她約略定了定神，長長吁了口氣 。
瞧他這模樣，害她以為是什麼生離死別呢！
「要去多久？」她抬起螓首，睇著他問。
盛淵僵著一張白臉，黯然道：「不曉得，一年、兩年，歸期不定。」
一年？兩年？歸期不定
吉人心頭亂得慌，一股窒悶湧上來，重重壓著她。
為什麼？
遍尋不著其中原由，她已經不曉得該怎麼反應了，偏偏這節骨眼上，盛淵還繃著臉，黑眸牢牢鎖著她，好像要逼她說些什麼似的。
腦中一亂，唇角便不由自主的往上輕揚。
「嘩，那太好了，拜託你一路好走，走得越遠越好啊！」
她越笑越大聲，心中空茫不已，嘴巴卻控制不了，想停也停不下來。
「你不在，盛家就沒人會欺負我了，從明天開始，我就天天往你家去，天天找姨娘說話，真是太好了！」
她的話重重打擊他的心，害他怔然的鬆手。
終於掙開盛淵，吉人踉蹌了幾步，轉身便跑。
「你快回去吧！這樣的好消息，我要回房跟妹妹說去。」
「你別走－－」盛淵情急下拉住她的頭髮。
吉人被他一扯，脖子後仰，幾乎跌進他懷裡。「你幹麼？這是做什麼啦快放開，好痛、好痛！」
盛淵不肯放手，吉人痛得眼淚都掉下來了，回眸狠瞪他，卻發現他眼神變得好可怕，像要吃了她似的。
他神情痛苦，大手攫住她的腰，手一緊，將她圈在懷裡，低頭便抵住她前額。
男子的熱力登時包圍了她，吉人差點兒沒昏倒。
他好大膽，竟敢這樣輕薄她！
他憑什麼把她困在懷裡？她就這麼隨便，這樣好欺負嗎？
「你等我回來好不好？」盛淵嘶啞地說。
「什麼？呵才不要，真是笑話了，我等你做什麼？你只會欺負人，我幹麼等你？你以為你是誰啊？」
她氣急敗壞，正想推開他好好訓斥一頓，孰料他的唇突然壓上來，碰著她的牙齒不打緊，溫熱的舌尖還一下子探入她口中。
吉人完全嚇傻了，膝頭髮軟，整個人竟然軟綿綿的倒向盛淵。
他一手抱著她，一手托著她後腦，貪婪地沉醉在這惹人發狂的纏綿裡，她的低吟喘息，她的微弱呼吸，她的芬芳唇瓣，每一個反應都教他心旌搖曳，深深著迷，無法自拔
孰料吉人突然一個使勁推開他，雙頰漲得通紅，掩袖遮著嘴唇。
盛淵這才驚醒，錯愕看著她，眼神空蕩蕩的
「下流的東西，你不要回來了，我永遠都不要看到你！」
吉人真的嚇壞了，沒想到盛淵會這樣對她，眼角控制不住淚意，她恨恨地瞪他一眼，拉著裙擺匆匆跑開。
她永遠不要原諒他！
臭盛淵，她最恨他了！
倉皇逃回閨房，匆匆瞥了銅鏡一眼，她嘴唇都腫了。
她可怕！盛淵一抱住她，她就一點力氣也使不上來
頭昏腦脹，欲振乏力，她還以為心臟會裂開呢！
吉人顫巍巍地撫著胸口，想到他們嘴唇碰在一起的樣子，她就心浮氣躁，又氣憤又難堪。
壞傢伙！
縮進被窩裡，她放聲大哭一場。
該死的盛淵，臭盛淵，她這輩子都不會原諒他！
從那以後，她就再也沒看見過盛淵了。
數月前，姨娘捎來口訊，說那混蛋已經回來了，說他變得英挺穩重，姨丈已經把部分生意交給他去打點，接下來，就要為他尋覓適合的姑娘，早日穩定心性，立業成家，為家族開枝散葉。
人人都說，盛家真是好福氣，事業蒸蒸日上，後輩人才出眾。
相較之下，爹爹更失意了。
兩家關係不好，妹妹們也不敢前去走動，怕被說成「趨炎附勢」。
她們沒那個意思，三姊妹又都是未嫁的姑娘家，表哥正在尋覓對象的節骨眼兒上，實在不宜往來。
多年前那個夜晚，那麼唐突的親吻，她惱了許久，從未對人提起過，盛淵應該也忘了吧！
愛說笑，她怎麼可能等他？
說來說去，她嫁池內去都是他害的。
他讓她怕死男人，想到要和素不相識的男人同床共枕，她心頭總是鬱鬱不樂－－就算拿劍抵著她喉嚨，她也不想再和任何男子唇齒相接。
婚事一拖再拖，到如今不得不嫁，這心魔，終究害苦了她。
想著想著，淚水忽然奪眶而出，蜿蜒地爬過臉頰－－
「痛，好痛」臉上一陣劇痛，痛得她驚叫起來。「來人，水、快拿水來」
吉人雙手捧著臉頰，急得大聲呼喚，鹹鹹的淚珠在臉上四處蔓延，痛楚益發劇烈。
聽見呼喚，吉蒂急匆匆地趕來，一見到大姊，霎時倒抽一口涼氣。
「姊姊，你的臉」
「快拿水來，水，快去拿！」吉人急得猶如熱鍋上的螞蟻，不停拍著臉蛋，痛得受不了，又不敢用力去抓。
「好、好。」吉蒂轉身便跑。
實在疼得不像話，一等吉蒂捧水回來，吉人便把冷水全往臉上潑，她的臉又刺又熱，又痛又癢，糟，好像腫起來了！
這是怎麼一回事，到底哪裡出了問題？
往銅鏡裡瞧去，她的臉已經腫了一塊又一塊，這時外頭突然鼓聲大作－－
咚、咚、咚、咚
緊接著，吆喝聲如洪鐘巨響，直直傳進耳房裡－－
「來呀、來呀，吉時到了，惠家大小姐就要出來啦！」
吉蒂嚇得臉色發白，呆呆瞪著姊姊，頓時不知如何是好。
「我的臉」吉人瞪著銅鏡裡的自己，她的臉，不但紅腫發癢，還長出一粒粒鮮紅斑點。
她剛剛做了什麼？
水粉，難道水粉出了問題？
眼前一花，吉人差點沒暈過去，胭脂堂的宿貨，一定是那水粉壞了。
「吉人姑娘－－」
「姊姊，天啊－－」
媒婆和吉祥進來，發現吉人的模樣，也全都傻了。
一屋子裡，三個女人，六隻眼睛，都不敢相信自己看到什麼。
「水粉壞了，我不知道，現在臉腫了，怎麼辦才好？」吉人欲哭無淚。
外頭鼓聲急催，她一走出去，必定會把大家嚇跑的。
「蓋上蓋頭，朦混過去好了。」
吉祥抓起蓋頭往吉人臉上一蓋，便大功告成。
「姊姊的美貌，京城裡早就無人不知，現在臉上的斑點紅腫，只是水粉引起的，將來吃幾帖藥也就消了，眼前這關還是得過，索性冒點兒風險，安安穩穩的混過去才是。」
吉人聽妹妹這麼一說，稍稍放了心，媒人婆也覺得可行，於是大夥兒幫忙整頓衣裳，吉人便順著媒人婆牽引，慢慢走出門外。
「惠大小姐登綵樓了，來來來，準備拋球啦！」樓下響起了熱烈掌聲，滿場叫好，底下更是擠滿了慕名前來的公子王孫。
底下歡聲雷動，吉人卻滿身大汗，完全聽不見周圍的聲音。
臉好癢，好痛
好心慌，身子在搖晃，她手捧繡球，卻止不住渾身顫抖。
虛虛浮浮、搖搖晃晃，獨自站在高高樓台上，清風迎面來，遮臉的蓋頭抵抗不住，幾番飛騰，終於高高的被風吹起，徐徐遠去。
完了！
吉人瞇起眼，迎向雲彩紛乘的蔚藍晴天。
天地間彷彿只剩她一人，只剩她孤零零的站在綵樓上。
驕陽燦爛，映照著紅腫可怖的花花斑點，冽冽冷風，猶如一記又一記巴掌，拍拍掌摑她刺痛不已的頰畔。
鼎沸人聲，剎時間鴉雀無聞－－
眾人面面相覷，過了好一會兒，裡頭突然爆出一陣叫罵：「騙人吶！這種德行還敢拋繡球招親！」
緊接著，議論指責聲紛紛響起－－
「惠家姑娘已經毀容啦！居然蓋著蓋頭，還想騙婚！」
「不要臉！」
「騙子、騙子！」
「惠家小姐意圖騙婚吶！」
鼓躁聲起，惠家上下都嚇傻了，準備接球的少爺們一哄而散，其餘好事者反而圍上前來，動手動腳的，好像想把臨時搭建的綵樓拆了。
「不是這樣的，你們別亂來！」吉蒂第一個跳下來阻擋，頃刻就被推開。
吉祥回過神來，只見媒婆、總管、丫頭、一干家奴都來抵擋，廣場前，兩方人馬陷入混亂。
吉人幽幽抬起秀臉，陽光刺得她眼睛發花。
好美的藍天，雲彩翻湧，悠閒地隨風擺盪。
她癡癡看著，竟不由自主的揚起笑意－－
全毀了，她這輩子已經完了，名譽掃地，這世上，再不會有人要她了－－
眼前一黑，繡球從冰冷的手中滑落，吉人踉蹌幾步，腳下一空，身子便也跟著墮下綵樓。
好啊好啊，跌得好，她好累啊！
「不要啊－－」
「姊姊－－」
吉蒂、吉祥齊聲尖叫，眾人仰頭呆愣的同時，突然間沙塵揚起，中間夾雜一陣馬兒嘶鳴聲，轉瞬間，台下突然躍入一匹白馬，馬上之人單手拉起韁繩，馬蹄原地急轉，踢起了落地紅球。
眾人連番驚呼，紛紛退散，眼看吉人就要落地，千鈞一髮，那人騰出雙手，總算攔腰接住吉人。
緊接著，他掉轉馬頭，抄下從天而降的繡球，迎向眾人，朗聲道：「是我接到繡球的，惠大小姐，我娶！」
全場頓時爆出陣陣喝彩，讚歎男人的好身手，好膽識。
歡聲雷動中，只有吉蒂、吉祥、惠家上下一干家僕等，個個錯愕的你看我、我看你，大家面面相覷 ，腦中想的都是同一件事－－
盛淵少爺要娶咱們家的吉人小姐？
他們兩個，不是天生仇家嗎？
盛淵牢牢抱著吉人，低頭一看，懷中嬌軀早已失去知覺，昏厥在他懷裡。
「吉人受了驚嚇，昏過去了。」
他滑下馬背，神色平常，一點也沒被吉人的模樣嚇著。
吉祥還是趕忙取出絲帕，掩住姊姊腫脹不堪的臉。
「表哥，今天謝謝你。」吉蒂眼裡蓄滿了淚水，若非盛淵出手，這場亂子，不曉得會鬧成什麼模樣呢！
「她是怎麼回事？」盛淵低頭瞥了吉人一眼，薄唇抿成一直線，似乎正在極力隱忍，生怕自己失控的仰頭大笑。
哈哈哈，幸好吉人昏倒了，否則這時候取笑她，肯定被她大卸八塊。
吉蒂連忙替姊姊解釋：「大概是新買的水粉壞了，姊姊塗在臉上一會兒，馬上就腫了一大片，眼前雖然看起來恐怖，不過，吃幾帖藥，塗些消腫的藥膏，應該很快就沒事了。」
「那就好。」盛淵點點頭，朝她露齒一笑。
吉祥始終站在一旁，抿著嘴，這時忽然憂心忡忡抬頭問：「表哥，你當真要娶吉人姊姊嗎？」
「不好嗎？」黑眸滾動著笑意，不答反問。
「當然不是，可是」
眼前這場混亂，明明已經慘到不能再慘了，可吉蒂一想到往後的情景，卻仍是忍俊不住，掩著袖子，噗哧笑了。
「姊姊醒來，一定又會再昏過去的。」吉祥也跟著笑。
有道是：不是冤家不聚頭。
看來大姊和盛淵表哥，確實是有些「孽緣未了」。
從小到大，表哥最愛捉弄大姊，剪她的頭髮，搶她的紙鳶，故意把墨水撇在她新買的衣服上。大姊也不是好惹的，被激怒了，拳啊、腳啊樣樣來。
反正啊，見面就是吵不停，實在鬥得太凶了，大姊本是溫文小姐，偏偏一遇上他就變潑婦，又抓又捏又踢又打，什麼荒唐粗野的事都幹過。
如今，他們倆居然要成親？！
想來就搖頭，將來總不至於殺掉對方吧？
「表哥，你看姨丈會答應這門婚事嗎？」吉祥蹙著眉，又開始煩惱了。
「不答應也得答應。」盛淵一派瀟灑，自信滿滿地笑說：「你們倆放心，我家那邊，我會處理的，你們照顧好吉人，還有聘金一千兩，我回頭便派人送來，你們別急。」
吉蒂、吉祥對看一眼，立刻噤聲不語。
惠家情況艱難，她們急需用錢贖回爹爹，這些事，難道表哥知道了？
「謝謝表哥。」吉蒂簡單道了聲謝。
吉祥則轉頭呼喚家僕，備妥座轎，準備送吉人回府。
街坊眾人看了一場好戲，無不心滿意足的逐一散去。
這場拋繡球招親，連番事故，可說是峰迴路轉，高潮迭起，必將在京城裡傳得沸沸揚揚，供大夥兒酒酣耳熱之餘，說上好幾個月啊！