一個月之後，失蹤了一年的雁家小姐靜悄悄地回到了京城南郊的靜王府。
靜王府已經很破舊了，沒人想要，當初也是隨便配給一支遠房又沒啥長進的親族住。當家的老爺已經死了很多年，遺孀身份又卑下，所以一直鮮少有人想過來走動拜訪。雁依盼因此得以不動聲色地回家。
她的親娘見了她，並沒有激動落淚、燒香拜佛謝老天讓女兒平安回來，也沒有大怒質問她跑到哪兒去了，為何不告而別；反而有些畏懼退縮的樣子。
顯然對一年前發生的事情還記得很清楚，心虛得緊。
心虛很好。會怕更好。雁依盼冷冷一笑。
早在軟弱的母親被面首說動，下藥迷昏她還鎖在黑暗的房間裡，要通知那腦滿腸肥的米商乘機來奪走她的清白，好讓她不得不嫁時，母女情誼，早已經斷得乾乾淨淨。
當時好在她一向警覺，早一步偷出了母親藏在床頭鏡箱裡的迷藥，加以掉包。她那夜沒有被迷昏，連夜把已經預備好的行李細軟全帶著，越窗而逃，一路逃到景府。偷得的藥，反而被她用在表妹慕容芫身上。讓表妹睡死了，她才能脫身，去找景四端。
她這一生，若說對誰有過任何歉疚之意，那麼，就是單純可愛的表妹以及慕容將軍一家了。回京之後雁依盼暗中打聽過，知道表妹已經懷有身孕，夫君還百般疼愛呵護，那滿滿歉意的心才稍稍放下了一些。
如果可以，她真的非常希望能夠補償一一即使這補償要賠上自己的下半輩子，甚至要捏碎她的心，也無妨。
然後再過半個月，景四端也回京了。他們刻意錯開，才不至於令人起疑。不過就算有所懷疑，也沒人敢多問。
因為最近京裡有風聲漸漸傳開了：聽說年少英俊的慕容開將軍對遠房表妹雁依盼曾暗生情愫；而雁依盼自覺配不上英姿煥發的慕容少將，婉轉拒絕後，這一年都躲在廟裡吃齋念佛，以求能償還情債一一
「在廟裡吃齋念佛為了還情債？這種鬼話也編得出來？」景四端回京之後聽了謠言，一股濁氣上湧，俊臉黑了一半。
「咦這跟你說的不大一樣哪。」一個帶著打趣的威嚴嗓音突然響起。景四端雖然不悅，但也不敢造次。畢竟他正身處御書房，報告謠言的是御前帶刀侍衛，而出言調侃的，正是屋裡唯一坐著的貴氣中年男子，當今皇帝。
當下景四端只得恭敬回報：「皇上，雁小姐跟微臣之間有點誤會……」
「是嗎？」皇帝笑了笑，擺手示意讓侍衛把擱在旁邊大檀木鑲貝書桌上的幾本摺子遞給他。只見皇帝選了其中一摺，對景四端揚了揚，「你知道這是什麼？」
「參本。」景四端是寫這東西的老手了，豈會不知道
這看似不起眼的暗黃滾黑邊的摺子上頭，通常都不是好話，全是滿朝文武或王公貴胄的惡行瀆職之處。景四端奉命尋訪調查的結果都得寫成參本，直接送交皇帝過目。
「是了，不過，這些本子可不是你寫的。旁邊這一疊裡頭，寫的全是你的惡跡，也就是很多人要參你一本的意思。」皇帝很好心地解釋。
景四端不甚在乎。他在朝中自然樹敵不少，嫉妒他的人也很多，這種事發生很多次了。他無所謂地回答：「這回又是誰罵微臣了？」
「別人就算了，不過朕手上這一本呢，還真巧，正是朕的遠房表妹雁依盼寫來的。」皇帝饒有興味地看著眼前這一向灑脫自在的愛將變了臉色，心裡覺得非常痛快。「你不知道她寫了這個喏，拿去看看。這看起來不像是小誤會、鬥鬥嘴鬧彆扭而已哪。」
景四端接過一攤看奏本，細讀起來。
還真是……鉅細靡遺。過去一年來，哪月哪日到了何處。又收了誰多少賄賂的銀子，一筆一筆全列得清清楚楚。景四端的俊臉更黑了。
他知道她曾經寫過一回惡名錄，當時只是質問他用的，之後也沒再提。沒想到這小妮子心機如此深，紀錄留起來不說，還背著他上奏皇上，狠狠在摺子裡把他罵成了貪財又卑劣的大惡官
「……貪官惡法，乃新傷國本之最，不以重刑懲之戒之，恐不足收警世肅清之效，我朝政風不堪如此腐蠹敗壞，望皇上明察……哼哼，寫得還滿有模有樣的嘛。」有人邊看邊冷笑，渾然忘了身旁還有當朝皇帝。
「雖然朕不認得她，不過她是皇族後裔，又一切照著規矩來上本子，沒辦法置之不理。寫得這麼詳細，真有本事，朕還想是不是該召她來修史呢。」皇帝撐著腮閒閒說，「看這程度，不辦你，好像說不過去？」
「那皇上就嚴辦吧。」景四端抬頭，鷹眸進射出銳利光芒。「反正皇上本來就想好好教訓微臣一次，不是嗎？」
「說得也是。」皇帝點頭同意。「姜護衛，不如你就把朕的意思傳到吏部去吧。」「屬下遵命。」老薑恭敬應聲。
是了，御前帶刀侍衛正是一路隨景四端公幹的老薑。人家有個很稱頭的名字叫江萬翼，梳洗換裝後，英姿煥發，根本就不是那個安靜到近乎啞巴，毫不起眼的風霜中年男子。
老薑出去後，皇帝看著景四端，還要打趣，「你想被嚴辦，朕也照做了，何必還臭著一張臉呢這跟朕認識的景愛卿不大一樣哪。可是為了朕那憂國憂民的表妹？」
這說得也太輕鬆愉快了。景四端輕則丟官，重則項上人頭不保，卻依然毫不在乎的樣子。
「她……知道不多，一直以為微臣就是貪官污吏，出京城招搖撞騙，專門欺壓地方官的惡徒。」「你沒對她全盤托出？」
「自然沒有。一來怕影響計畫，二來為了她的安全，不想讓她牽扯進來。何況……」沉吟片刻，景四端才困難地說：「何況一開始，微臣確實沒料到會跟她……」
看口齒犀利的景四端遲疑難言，已經夠稀奇的了，此刻還看他耳根子略紅，分明是在尷尬，這實在是奇觀。
「有這麼說不出口孤男寡女一路相伴，情投意合也是很自然的。」皇帝擺擺手，一副見怪不怪的樣子。「你別詫異，老薑都回報了。聽說你們到後來已經如膠似漆，根本是一對恩愛小夫妻，是嗎？」這個老薑，看似老實，也是滿會打小報告的嘛
景四端清了清喉嚨，不大自在地承認，「微臣確實心儀雁小姐……」
「她是皇室中人，你好歹也照規矩明媒正娶嘛，朕又不會阻撓。」言下之意，竟是在怪他太心急，無名無分的就把雁依盼給吃掉了。「皇上剛剛自己說的，孤男寡女一路相伴，情投意合是很自然的。皇上的真知灼見，微臣著實佩服。」景四端很迅速地反擊。
「好了好了，不用跟朕來這一套。」多年君臣，哪會不知道對方心裡打什麼主意皇帝擺了擺手，「朕只問你，你確定是情投意合？慕容將軍也是朕倚重的大將，手心手背都是肉，別指望朕偏心幫誰，這事你們得自己解決。」
「是，微臣知道。」其實景四端一點都不知道怎麼辦。他不再多說，改了話題，正色稟告道：「不過微臣花了一年追查趙某人，才確定他背後有個極要緊的人在撐腰。此刻正是逼出此人的重要時刻，微臣無法分心去管私事，還請皇上明察，別在這時候做什麼決定一一」
萬一在他忙著抓壞人的時候，皇上被那個渾身是戲的妖女給騙了，真的將她指婚指給慕容開的話，那不就糟了
別說他杞人憂天．雁依盼可不是等閒人物，不可掉以輕心。
皇帝見他一臉嚴重的神情，竟大笑起來，「景四端，你也有這一天先憂慮你項上人頭吧！」情關難過，英雄亦然啊皇帝取笑愛將之際，忍不住也要這般感歎。
匡唧茶杯落地，摔個粉碎。將軍府小姐慕容芫出嫁前的閨房外間小廳，頓時陷入一片死寂。
因為姑爺景熠凡很忙，加上景府裡又無老經驗的婦道人家幫手，所以孕中的芫小姐是回到娘家一一也就是將軍府一一待產。
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雁依吩帶了各式零嘴來探望表妹，沒想到，就在今夜，慕容芫要生了。
眾人忙進忙出，管家、奶娘、丫頭甚至產婆都在等著，芫小姐要臨盆了。應該是大喜之事，可是此刻，小廳裡的景熠凡、雁依盼兩人，臉色都極凝重。
「你、你說什麼？」雁依盼顫抖著嗓音問。
「聽說皇上這一回聽了不少諫言，都對我叔父不利；皇上震怒，決定要嚴辦我叔父。吏部都在傳說，可能要問斬。」年齡與雁依盼相近的景熠凡，眉心鎖出了深深的刻痕。
這陣子他除了公忙之外，家裡妻子即將生產，偏又遇上叔父景四端出事，四處奔走打聽，勞心勞力之下，年輕英俊的他也憔悴了。「啊一一」產婦的疼痛叫聲從內室傳出，景熠凡立刻從椅子上猛然彈跳起來，張惶失措地往裡頭看。
他跟叔父景四端其實眉目間十分神似，只是，像這麼老成憂慮的表情，在景四端臉上從不會出現。那人總是帶點調侃戲謔，好像天大的事都無所謂。
這一次事情鬧得這麼大一他可曾皺眉過曾經親密的枕邊人，居然倒打他一耙，上奏本狠狠參了他，導致現在不可收拾的結果，他可怨她本來以為景四端只是會被重罰，賠錢或丟官了事；沒想到、沒想到……
「痛死啦一一我不要生了一一」尖銳的叫聲又傳來一淒厲得讓雁依盼臉色更加蒼白。
「小姐，小姐現在別叫，省點力氣呀！」
「是嘛，外頭老爺、夫人、姑爺都在等，芫小姐，千萬忍一忍，別嚇壞他們，」奶娘、請來的產婆等等全都圍繞在旁，好聲相勸。
「誰是……小姐啊我要還是小姐的話，哪能生孩子！」慕容完就算在陣痛了，還是刁鑽依舊，一面喘著一面罵。
「是是，少夫人撐著點……」
「啊一一又來了，痛死人啦一一景熠凡你這混蛋、殺千刀的，有本事你自己生一一」景熠凡臉色一僵，想笑又不敢笑，一臉尷尬地望望表情木然的雁依盼。
「我先走了，你們正忙。芫表妹一定會順產，不會有事的。過幾天我再來探望她。」雁依盼起身，靜靜地告辭離去。
此時此刻，不適合再待下去了。人家是在生孩子，大喜事一樁，她愁著一張臉實在太不適合；追問景四端的狀況更加奇怪，萬一景熠凡反問一句「你為何如此關心」，那她該怎麼答
何況，讓景四端知道了，大概又是扯著嘴角嘲笑她貓哭耗子了。他就是這個死樣子，勸他不聽，罵他也沒用．硬是要偷雞摸狗一一
蠢的是，她即使在擬參本的時候，寫得義憤填膺，卻也一路從第一個字哭到最後一個字；眼淚不小心把墨蹟暈開了，還得裁紙重寫。為什麼他不是光明正大的好人為什麼她偏偏愛上一個短視近利、眼中全是錢、會拿官架子欺壓地方小官、收取賄款、甚至跟奸商勾結的爛人
低著頭從明亮的廂房走出，將軍府的長廊上點著一盞一盞的燈籠，燈火通明，照亮這條長廊。今夜一直有人來來去去，她安靜地走著走著，直到長廊曲折的地方，她不由自主地停步了。
一個英姿颯颯的身影在她面前出現。兩人隔著好幾盞燈籠的距離，遙遙相望著。那人，是慕容開。
她真的對慕容開沒什麼記憶了。離開京城前，她一直在自己的泥沼中苦苦掙扎，根本沒有餘裕注意身邊的人。只模糊記得這個遠房表哥一直是將軍府的驕傲，自小就生活在眾星拱月之中，永遠是注意力的中心，跟在角落安安靜靜旁觀的雁依盼，根本湊不到一起。
但旁人都說他喜歡她。聽說她私逃出京之後，慕容開還大大發狂了一次，鬧得景府、將軍府都知道了。
外表如此剛健颯爽的男子，在她面前，竟然一直如此含蓄。對於他，雁依盼心中充滿了歉意。
「表哥。」她盈盈下拜，溫婉輕道：「許久不見了，近來一一」慕容開表情肅穆，彷彿沒聽見似的，重新提步就走，從雁依盼身旁經過，竟是沒回應，也沒多看她一眼，視若無睹。
她僵在當場，臉上的微笑也僵住。
至此她清楚知道，自己曾經重重傷了他的心。
情愛傷人，莫過於此。她愛的不能相守，愛她的又無以回報無論愛或被愛，結局都是傷心。
春衫薄，她在晚春的夜裡，瑟縮倉皇離去一腳步立見有點踉蹌。
數日後，當老薑帶著雁依盼的金鐲來求見時，雁依盼的心更早沉落了深深的穀底。
她在自己家裡破舊的花廳招間老薑。這個沉默的中年漢子曾經一路守護她的安全，無論在什麼情況下，不管她以什麼面貌出現，老主文都不曾多說、多問過一句，當然也不可能加以批評。如此好人，雁依盼對他心存深深的感激。
「姜護衛，請坐。」
「雁小姐不要客氣，還是叫我老薑即可。」老薑一點也沒有因為換上了體面的衣服，多了御前帶刀侍衛的頭銜就有什麼不同，依然還是那個謹慎而恭敬的老薑。
只見他和過去一樣，堅持不肯跟小姐平起平坐，守著下人的本僕．就站在雁依盼座位旁。
等丫頭把茶奉上、退出去之後，雁依盼摘下頭上的銀簪，慢條斯理地試過一杯，確認沒被加藥加料之後，這才請老薑喝，
她知道自己母親可能就躲在窗外偷窺。這段日子以來，母親有如小老鼠一樣，畏懼她的眼色，總是躲得遠遠，母女倆即使住在一起，也有如陌路人。
雁依盼不在乎。自從一年多以前的那一夜之後，她再也不信任廚房裡端出來的任何飯菜茶食。
其實這樣最好。真的。
老薑沉默地看著這一切。連在自己家裡，雁小姐都無法安心自在。她試茶的手法很純熟，彷彿這樣做早巳成了習慣似的。
他沒有喝那杯茶，只是掏出了慎重收在懷裡的金鐲，擱在桌上。
「景大人要還小姐的。」
雁依盼眨了眨眼，無用，眼前模模糊糊；又用力眨了幾下，還是一樣．
她的手彷彿有千斤重，根本抬不起來，也沒辦法拿那隻金鐲。
這只給景四端騙去的金鐲子，造就了往後多少次兩人之間的拌嘴與調侃，他就是不肯還她。到後來已經成了他們之間的小小情趣，每次提起來，總是少不了一陣鬥嘴調笑。她鬧他，他也就順著她鬧，變相的任她撒嬌。
他總是這樣哄她騙她，把她一顆心也哄騙走了。
而今，鐲子送回來了！這代表著什麼呢？
「他……可是要被降罪、受罰了？」雁依盼的嗓音細如蚊嗚。顫抖得連她自己都聽不清。
「是。」老薑從不多說廢話，也不繞圈子，簡簡單單一個字做問答。
「會、會是重罰嗎？」
老薑這次沒說話了，只是歎了一口氣。
會有多嚴重難道，直的要斬首嗎雁依盼心中百感交集，完全不知道該怎麼反應、如何預測。只知道，胸口猛發疼發慌，鼻子好酸好酸一一
沒道理呀，她上奏就是要他得一點教訓一別這麼貪財、敗壞朝紀呀
雁依盼一生最恨的，就是以錢財或權勢壓迫弱小的人：她真的看多了。父親努力巴結的親朋好友有怎樣嘴瞼、父親對母親又是怎樣的嘴瞼，母親守寡後結交的男人，一個個又是怎樣的嘴臉，她全都看在眼裡。
如果她會因為兒女私情而隱忍不報，任景四端繼續仗勢欺人的話，那她就不是雁依盼了。
可是、可是……
原來做了對的事情、幫助了天下人，卻幫不到自己的感受，是這麼無奈，還帶著深深的酸楚。
「老薑哥……我可以……去看他嗎？」她抬起頭，明媚大眼中閃爍著晶瑩水光，卻依然強忍著不肯哭，讓人看了心疼極了。
老美不是鐵石心腸，但這種時候，也只能搖頭。
「已經被押到刑部死牢了，不方便。」他簡單地說。
聞言，雁依盼的臉蛋整個沒了血色。她只覺一陣天旋地轉，甚至眼前冒出了金星；就像是被人兜心揍了狠狠一拳。
已經被送到死牢．那就是已經確定刑度，這幾天就要處決了。
雁依盼靜了很久很久。
「是嗎那我知道了。」最後，她輕聲道：「謝謝老薑哥特地把鐲子送回來，請轉告你家大人，我收下了。」
「小姐請保重。」老薑恭謹地彎身鞠躬，之後，悄然無聲地離去。
那一夜，雁依盼在鏡前整妝之際．發現自己似乎有了老態。
才雙十年華，正應該是嬌媚綻放的如花美貌，在鏡中卻憔悴了。這些日子以來，她本來就纖瘦的身子更加荏弱，瘦損了不少，一雙烏黑的眼睛更大了，臉頰微微凹下，表情淡淡的。
她對著鏡中的自己微微一笑。
猶記得在梅縣時，晨起梳妝，景四端會懶洋洋地在她身後欣賞。待她畫了眉、點了唇之後，他會故意調侃幾句：「打扮得這麼美艷，是打算又要去青樓兼差賺銀子嗎？」
「不多賺點，怎麼供得起你這貪得無厭的小白臉？」她半真半假地回敬。
說完，兩人會在鏡中相視一笑。唇槍舌戰就是要遇上勢均力敵的對手一否則有什麼意思呢
即使心底清楚知道他不是良伴，卻還是失落了一顆心，再也追不回來。鐲子可以還，可是其他……不想了，再想也於事無補，既然做了，就該承擔後果。雁依盼不後悔。
她母親是不是也有著類似的心情嫁了一個連空殼子都沒有的夫君，成天為柴米油鹽擔憂煩惱，還要努力打點門面，甚至偷偷接以前尚功局姊妹轉介來的繡件，貼補家用．努力讓落難皇族的雁父在親友面前不至於抬不起頭。她後悔過嗎
也難怪她母親對錢極為看重，因為吃夠了苦頭；希望女兒飛上枝頭、嫁入豪門當少奶奶之外，最後還為了米商有錢，不惜使出可怕的手段一想要讓絕對不會乖乖聽話的雁依盼從命下嫁。
雁依盼自小真的看多了為了錢而卑賤的事，所以，對一個人的操守特別嚴苛。當官就是要清廉，否則，不如不當。
如今，說什麼都沒用了。
她安靜地換上一身嫩黃衣裙，梳好頭、重新整了妝，在夜深人靜時刻，悄悄離開了自己的房間，順著走廊往前頭走。
雁府其實只有兩個下人，此刻都睡了。她孤獨的身影投在地上，搖搖晃晃地。最後，雁依盼走進了已經多年都心生抗拒、不肯靠近的繡房。
輕輕關了門，她以手燈點起桌上陳舊的油燈，照亮了滿室全綾羅，放眼皆綢緞的繡房。
只是，再精緻華麗的綾羅綢緞也全蒙了塵，旁邊的繡架、梭一捆的繡線都遭蟲蛀，原本潤澤美麗的顏色，早已黯淡無光。
雁依盼隨手翻了翻，想起母親曾一面刺繡，一面對著年幼的女兒講解什麼是頭蠶、二蠶，什麼又是合羅、串五、肥光；絲要怎麼練熟，熟了之後還要曬乾，乾了之後還要用大蚌殼磨光……小小年紀的雁依盼就會用清脆聲音答出七種緙絲技法：有平織、摜、盤梭、搭梭、構、結，跟子母經。
「盼兒真聰明。」母親彼時會手上一面忙著活計一嘴裡一面稱讚女兒，然後幽幽歎氣，「這麼伶俐，以後可得選個好夫君嫁，快快活活過一輩子。不像你娘，這麼笨一一」
不管是愚笨或聰明，結局卻都相仿。所愛非人。
她信手翻著那一匹又一匹的蒙塵美布，細看上頭繡的花樣。最後選了一匹看起來最堅固的絲料，緩緩展開，手持有些生銹的鉸剪，慢吞吞地剪啊剪，剪出了一長條。圖案都給剪開了，看不出原來繡的是鴛鴦戲水，還是松竹長青。
然後，她仰首，握著絲布條的一端，將另一端拋過了頭頂的橫樑。提裙踩上了高竹凳，纖手使勁，將布條兩端打成一個死結。
就這樣吧。就隨他去。把這一命還他，也就是了。
雁依盼吹熄了燈，四下陷入她最恐懼的黑暗。再過一刻，她就再也不會恐懼了，也不會生氣、傷心、痛苦、自責、矛盾，更不用受刻骨相思的折磨。
布結往潔白的頸子一套，涼涼的絲料貼上她喉頭。只要把凳子蹬開，只要用力一踢……
「慢著！」似乎有人在狂吼，門也被猛地撞開
但雁依盼已經閉上了眼。
她最後一個清晰的念頭是，但願在地府能與景四端早點相見.