突然收到艷姬的邀請，到極樂宮去喝送行酒，這件事讓幾位妃嬪都很不解。照老樣子，眾人唯梅姬馬首是瞻，都來找她拿主意。梅姬想了很久，然後問道：「你們難道不想去極樂宮看看嗎？」
一句話，說中所有人的心事。
她們都想去。
於是，眾人結伴一起到了極樂宮，這一次，沒有冷言冷語的命令，沒有傳話的宮女把門，她們終於走進這座讓她們咬牙切齒的宮殿。
曾經她們以為這裡必是極盡奢華，妝點成人間仙境，沒想到除了一池的殘荷和湖邊的紅楓之外，這裡甚至沒有更多的裝飾物。
宮殿內，地面鋪的是一色雪白的大理石磚，所有紗帳窗簾都是淡紫色的，除了添雅，給人的感覺就是素。「這就是極樂宮，如何？讓卿等失望了吧？」龍御笑盈盈地佇立相迎。艷姬坐在一旁，並沒有多少熱情，只是對眾人點了點頭，示意她們可以坐下……
這樣的待客之道實在是冷淡。
龍御見她們幾個互相對視，沒有人先坐下，就笑道：「這裡的椅子又不咬人，難道你們還想站著喝酒不成？」
「今天的宴席，是艷姬作東，還是陛下作東？」梅姬第一個發問。
「當然是艷姬作東，這極樂宮是她的嘛，朕只是坐陪而已。」龍御靠著艷姬坐下，即使是在眾人面前，他也從不避諱與艷姬的特別親暱。
梅姬看了眼眾人，率先坐下，其它幾人見她都坐下了，也依次落座。
龍御親自將酒杯一杯杯端到各位妃嬪面前，自己取了杯靠著艷姬的肩膀斜坐，別樣的風流瀟灑，別樣的慵懶貴氣，讓坐在他對面的各位妃嬪，有的看紅了臉，有的看白了臉。
臉紅的，是想起他以前跟自己歡好時的纏綿；臉白的是眼見他這樣珍視艷姬，心情鬱悶。龍御也不看眾人的眼神，舉杯說道：「明天你們就要回家省親了，你們幾人的娘家遠近不同，各家情況不同，梅姬，你們普魯圖國人最近對朕不大滿意，你回去後不論聽到什麼都要不為所動，然後回來告訴朕，明白嗎？」
「是。」梅姬輕輕低頭。
龍御看著清姬姊妹又笑道：「你們兩個人的家比較遠，朕多准你們兩天假期，告訴芙蘭國主，不必害怕，朕暫時對芙蘭國還沒有什麼興趣，只要：－…某些人不要刻意觸怒我就好。」
兩女心驚膽戰地響應，以為他口中所指的是芙蘭國王，但是坐在他旁邊的艷姬卻陡然抬起頭看了他一眼，心中明白他話中所指的「某些人」其實是她。
但龍御看都不看她一眼，又從袖中拿出幾張銀票，「你們幾個人的家境雖然不差，但這一趟回去難免有不少伸手要錢的親戚必須應付，朕也不想你們在錢上丟了面子，這裡錢不多，一人一萬兩，撒點小錢出去，不要花得太大手大腳。」
「陛下，這就不必了吧。」月姬笑道：「臣妾有錢。」
「你有錢，不代表別人也有啊。」他微笑的看著她，「你的錢是你的，你拿去做什麼朕都管不著，不過這個錢是朕給的，朕希望你用在有意義的地方。」月姬伸手接過那張銀票，發現銀票中好像還夾著什麼東西。她剛要問，龍御又開口道：「每個人的銀票裡有朕送行的一句話，各位還是回宮去看，可千萬不要互相問喔，問了，朕的祝福就不靈了。」。
極樂宮中所謂的送行宴不過這麼短短一會就結束了。
當眾人走出極樂宮時，雲姬不解地問：「陛下跟艷姬在搞什麼？特意叫我們來，神秘兮兮的，又不說為什麼。」
梅姬提醒道：「那張銀票裡可能有答案吧。」
「對喔，你們的銀票裡都寫了什麼？」月姬按捺不住，率先打開，只看了眼她陡然愣住，然後迅速地將那張信紙揉皺成一團。
「你那張上寫了什麼？」雲姬好奇地湊過來看。
「沒什麼。」月姬幾乎是慌慌張張地奪路而逃，「我先回宮去了。」
「梅姊，你那張上寫了什麼？」雲姬不解地打開自己的信紙，倏然也花容變色。
信紙上只有一句話－迎客樓之事，我已知道。
深夜的極樂宮非常安靜，宮門口出現一道女人的身影，她遲疑著，緩緩走到門口，剛要伸手敲門，宮門卻從裡面打開，一個宮女閃身出來，躬身行禮。
「月姬娘娘，我家娘娘等您多時了。」
銀白月光大方地照在月姬訝異的臉上，「她知道我要來？」
「是的，娘娘請您入宮。陛下在正殿休息，娘娘說這是私事，不想驚動陛下。」
月姬惴惴不安地跟著那宮女來到湖邊，只見艷姬坐在一塊青石板上，雪白的雙足就蕩在湖水中。秀髮散落，垂鋪在身後的石板上，那種清麗宛如靜靜的月光流洩。
「你來了。」艷姬淡淡地開口，愜意，沒有一絲火氣。月姬卻忍不住將那張早已揉皺的信紙丟到她的腳下，「這上面的話是你寫的？」
艷姬仰著頭，一直看著遠處的月亮，「是我。你是來解釋的？」
「我沒什麼好解釋的，我不明白你信上的意思。陛下說他送我的是送行的話，怎麼會……」。
「是我偷偷換了，」艷姬瞥她一眼，「我只是想給你一個機會，如果你能當面跟我說明白這件事，我不會告訴陛下，否則，我的眼裡是容不下沙子的。」
「你想怎樣？」月姬沉不住氣，尖叫道：「你已經霸著陛下了，還想誣陷我嗎？又不是我要買兇殺你……」
艷姬的星眸一寒，「買兇殺我？」
月姬知道自己說錯了話，囁嚅著，吞吞吐吐的道：「我、我只是聽說迎客樓那裡有人會受雇殺人。」
「而你派了人送錢過去？」
艷姬的逼問使得月姬連忙叫道：「我沒有！我只是、只是借錢給別人，她是不是做了這件事，我不知道……」
「誰？」艷姬站起來，赤著腳一步步走向她，眸中的寒意和殺氣讓月姬不寒而慄。
「你別過來，我、我不知道，我不知道……」月姬嚇得返身要走。艷姬身形一晃，轉眼間就擋在她的身前，「月姬，你只有說實話才能保住你自己，不要讓那個人反而供出你來，你就被動了。」
月姬的嘴唇抖動著，說出那人的名字，「是、是雲姬，她跟我借了一萬兩銀子，說是家裡急用，我不知道她是拿去做什麼了。」
幽暗的極樂宮中倏然點起十餘隻燈籠，驟亮的燈火映照著月姬慘淡的臉色和一臉鐵青的龍御。
「把雲姬帶來見朕！」他冷冷地頒下旨意。
雲姬被抓來後一把鼻涕一把眼淚地哭訴自己冤枉，龍御冷冷地看著她，就像看人演戲一樣，等她哭得幾乎要喘不過氣，他才開口，「既然你說自己是冤枉的，那月姬給你的銀票呢？」
「在臣妾的宮裡。」
「叫人拿來給朕看。月姬，你給她的銀票票號是多少，還記得嗎？不記得也沒關係，只要查一查這銀票是從哪家錢莊開出的就知道了。」龍御胸有成竹地看著雲姬驚恐的表情，陰陰地冷笑，「你知道慫恿月姬去迎客樓買兇她可能不會就範，所以你事先跟她借了銀票，又用這張銀票去買兇，想嫁禍給她。這招倒是夠陰狠，只可借你低估了她，也高估了自己。」
「臣妾……真的沒有。」
「還不承認嗎？」龍御一挑眉，「朕再找個人，讓你心服口服。」他一揮手，從旁邊的屏風後走出來一個人。
雲姬一見那人，立刻心灰意冷，不過她還在垂死掙扎著，「梅姊姊，你可千萬別冤枉我……」
梅姬歎口氣，「那天我就勸過你，別說那樣的話，萬一傳到陛下的耳朵裡，該怎麼辦？，」
「我……陛下，臣妾只是一時鬼迷心竅，臣妾是氣陛下被艷姬獨霸，並不是真的想讓她死……」雲姬的伏地痛哭說明她已經認罪。
龍御看著她的眼神沒有一絲的憐憫，抬頭，向站在宮門外的內侍說：「帶她回她的寢宮，賜她一杯鶴頂紅，然後叫她的家人進來收屍。雲姬，朕念在昔日情份，賜你一個全屍，也算是仁至義盡。」雲姬哭號著被帶了下去，大殿中一時間氣氛冷凝，誰也不說話，月姬像是被嚇傻了，只是呆呆看著雲姬消失的背影。梅姬緊咬唇瓣，低著頭，不知道在想什麼。
龍御看了眼兩女，「你們也各自回宮吧，今日的事，到此結束，朕希望雲姬的事可以給宮裡所有的人一個警告。在朕的面前不要妄想耍花樣，被朕發現的話，定殺之！」
他走回後面的寢宮，艷姬正靠著窗欞，仰望天上的明月。
他走過去，像往常一樣從後面環住她的腰，將頭枕靠在她的肩膀上，柔聲問道：「月亮好看嗎？」
「沒有你的這個計策好看。」她幽幽地回應，「這就是你突然讓她們回家省親的原因？」
「不盡然，辦完這件事，她們還是可以回家省親。」
「她們還敢回家嗎？一夜之間，死了一個雲姬，她們已是驚弓之鳥。但恨我的人，並未因此化解恨意。」
「你怕她們當中還會有人對你不利？」
「我不怕，我連死都不怕，還怕她們嗎？」她側過身，反抱著他的腰，腳尖輕踏，將唇送到他的唇邊，「多謝陛下為了臣妾做這麼多的安排。雲姬之死，陛下不傷心嗎？」。
「朕有你就行了。」他回應著她的唇。
「也許有一天，會有另一個艷姬出現，然後臣妾就會變成雲姬。」
「你不會。」他一路吻下，「你沒有雲姬那麼多情，你不會為了朕被搶走而殺人。你是個無情無義，不知道感恩的冷血女人，不，是冷血妖精，吸走朕的心魂，然後還笑著看朕死去的妖精。」
她輕顫著，「臣妾在陛下眼裡這麼可怕嗎？」
「唔－」他沒有再說話，因為嘴巴已經騰不出空來。
她騰出一隻手，從桌上拿起一隻酒壺，對著壺嘴喝了口，他的唇準確找到她的，這一口酒液被她趁勢注入到他的口中，混合著彼此氣息在他們的口腔中流轉，微辣，也微甜，從唇齒間、舌尖，一直流到咽喉，流進心裡去。
心醉情迷，因為酒，因為人，因為這段錯亂的情。
她的手指一直緊扣著他的背，在他吻得最難分難解時，她的手指再度撥開指環上的戒面，撥出裡面的那枚針。這一次，她沒有再遲疑，精準的、不給自己任何後悔機會的，用力地紮了下去－龍御全身一麻，眼神在一瞬間變得迷離恍惚，更有許多詫異，像是在對她說！我以為你不會真的下手，我以為你已經改變了心意。
他的身子軟軟地倒了下去，她向下一蹲，將倒下的他抱在懷中。
最後一次的擁抱，可以相聚的時刻已是須臾，因而彌足珍貴。
「御……」第一次，她叫出他的名字，這個在心底流過無數次的字，終於可以念出，卻不是為了讓他聽見。
「我愛你。」她用誰也聽不到的聲音呢喃道。
然後，清淚長流。
龍御悚然驚醒。剛才他夢到艷兒終於對他下手，在他的後背紮了下，接著他就神志不清地昏倒了。那顯然是夢，否則他不會還活著躺在床上。這裡是極樂宮，這一年來每次他睜開眼，先看到的都是艷兒光裸的後背，或是床頂紫色的紗帳。今天，他先看到的是紗帳，那麼身邊該是…。
他隨手擺臂，意外地撲空了。往旁邊一看，竟然空無一人，甚至在那半張床上沒有半點溫度。
「艷兒。」他坐起身，揚聲呼喚。
沒有回應。
他下了床，顧不上穿鞋，赤著腳站在冰冷的石板上，環顧四周，不確定她是否在宮裡。
「艷兒？」他疑惑地推開窗，以為她會在湖邊。
外面夜幕低垂，湖邊的情形在明澈的月光下一覽無遺－沒有人。
「艷兒！」他的聲音又高了幾分，奮力推開門，奔了出去。
石子和凋落的枝葉扎入他的腳心，刺得生疼，他聲音因為疼痛而有些顫抖，「艷兒－」
湖水上，風聲呼呼，湖水邊，落葉蕭蕭。極樂宮的今夜是滿目的蕭然和肅靜，肅靜得讓人心驚膽寒，讓人不寒而慄。站在她常坐的那塊青石板上，他抬起頭，向著明月，向著寰宇，向著那已知的過去和不知的未來，嘶聲長呼，「艷兒－」
這一聲，喊碎他的靈魂，喊碎漫天的月光，喊碎無數過去曾有的甜蜜。但是，無論他怎麼呼喚，再也喊不回她的身影了。
她已如煙般離去，一如她如霧般來。
花非花，霧非霧。
夜半來，天明去。
來如春夢無多時，去似朝雲無覓處。
是夢嗎？是夢，就該醒了。
即使已經離開龍疆國十餘天，冷艷依然覺得自己恍惚間好像能聽到龍御叫她的聲音。那一聲如吟詠，或是輕哄，帶著溫暖，貼在她的鬢邊耳畔，總是長長久久地繚繞著，「艷兒－」她悚然一顫，那聲音竟然變得十分清晰，「艷兒，女皇陛下在等你的回答。」。
原來幻境與現實竟然交融在一起，叫她的人是她的師兄，乘風。
她抬起頭，仰望著高台上那位金冠華服，面目凝重的月陽國女皇陛下。
原來，她已經不是在龍疆，而是在月陽。
「主人。」她低下頭，雙膝已經跪在地上，「屬下奉命回來交旨。」
「朕若是不叫你回來，你還會回來嗎？」月陽女皇的聲音威嚴而沉凝。
「屬下正要回國交旨。」
「交旨？你還記得朕交給你的旨意是什麼嗎？」
「屬下一刻也不敢忘。主人要屬下去刺殺龍疆皇帝龍御。」
「那你刺殺了嗎？」
「屬下刺殺了三次，都被他狡猾逃過。」
「然後呢？你刺殺不成，卻做了他的寵妃？艷姬，真是好威風的名字，朕在月陽聽說後，怎麼也沒有想到那個人會是你。」
「因為屬下臨走前，公主殿下曾經召見屬下，還給了屬下一個任務。」「青兒？」月陽女皇有些訝異，「她說了什麼？」「她說，如果龍御太過強大，不能殺之，就要想辦法讓他痛苦。讓他痛徹心扉，生不如死。」
月陽女皇沉默許久，輕歎一聲，「這個傻孩子。」可轉瞬間，她的臉色又板了起來，「你覺得你回來前達到公主的命令了嗎？」
「屬下……做到了。」
「哦？看來你並不是很有自信嘛。」月陽女皇鄙夷地哼了聲，「龍御的好色世人皆知，你雖然也算是個絕色佳人，不過要迷住他的心可不容易。朕看，你大概是言過其實。到底你有沒有讓他痛苦，我們誰也不知道。」
冷艷沒有回答，因為這的確是個她沒辦法回答的問題。
但是她身邊的乘風卻在此時開口，「陛下，可否容屬下回稟一件事？」
月陽女皇瞥他一眼，「我知道你護著你師妹，又對她情有獨鍾。這丫頭擅自做主當了龍御的寵妃，你心中大概很不是滋味吧？」
乘風低垂著頭，態度看似平靜，「屬下和師妹都是月陽國人，為月陽盡忠，為女皇盡忠是屬下等唯一的職責。大事關頭，犧牲個人小利是在所難免的。」
「乘風，你越來越會說話了。」月陽女皇懶懶地一笑，「朕知道你是想替冷艷開脫，但是無論你說什麼，也改變不了她瀆職的事實。」。
「陛下，如果冷艷的確瀆職，乘風無法為她開脫。可是屬下剛剛得到密報，在龍疆國發生一件大事。這件事龍疆國暫時秘而不宣，不過屬下已經命人反覆打探，確信無疑。」
「哦？什麼事？」月陽女皇問話的語氣帶了一點興奮。
「龍疆皇帝龍御，據說突然身患重病，已經病倒數日不能早朝。龍疆的太醫院無法診治出他的病因，只是有猜測說他可能命不久長了。」
「什麼？」月陽女皇驚喜地從寶座上霍然站起，「當真？」接著她一陣狂笑，「真是太好了！老天有眼！倘若真是如此，冷艷，你可能就是首功。好吧，現在你去見公主，把這個好消息說給她聽。」
冷艷尚未從震驚中清醒過來，如同遊魂一般，她晃悠悠地站起來，又輕飄飄地走出去。
走了幾步，聽到身後有腳步聲響，她緩緩轉過頭，看著趕到身邊的乘風。「師兄，你剛才說的消息，屬實嗎？」
「如果屬實，你該很得意吧？」乘風眼底難掩的喜色，說明他剛才說的話的真偽。
她垂下眼簾，「我要去見公主了。」
乘風伸手扣住她的肩膀，「艷兒，你這次回來，我想，你和我的事情也該……」
「師兄！」她有點不耐煩地甩開他的手，「這件事現在不要再跟我說了，我很累，還要去見公主。多謝你剛才幫我解圍，陛下那邊還有很多事要你去辦，你不要忙著在我身邊而誤了大事。」
她向前走了幾步，身後又響起乘風犀利的質問，「艷兒，你是不是壓根忘不了他？」
她的腳步毫無停滯，繼續向前走，絕不回頭。
月陽國公主歐陽青今年十九歲了，但她生來體弱，一直養在深宮之中，從來沒有離開過月陽。雖然早已過了成婚的年紀，也始終沒有論及婚嫁。當冷艷來到歐陽青的寢宮時，歐陽青纖弱地倚靠在軟榻上，那種情景，與冷艷離開月陽宮時一模一樣。
「公主殿下，冷艷回來了。」
冷艷再度跪倒。
歐陽青容顏清秀，不過因為身體孱弱，所以臉色總是顯得蒼白。此刻她微微露出一個笑容，「冷艷，我聽說你回來了，先去看望過母后了吧？起來吧。」
「是的。」冷艷緩緩起身。
歐陽青凝望著她，「冷艷，一年不見，你好像變得更漂亮了。」
她低下頭，「公主謬讚了。」
「不是謬讚。人間絕色當如是，只恐天宮也無雙。」歐陽青盯著她的目光有些游離。「冷艷，你在他身邊已經一年了，他對你好不好？」
冷艷沉默了一瞬，才回答，「龍御是個好色的皇帝，他對宮中每個妃嬪都不會虧待。」
「你在避重就輕。」歐陽青走下軟榻，一步步走到她面前，我聽說他對你可不只是不虧待。極樂宮，那裡是怎樣的？你和他每天晚上都睡在那裡嗎？他都送給你什麼樣的禮物？他對你溫柔嗎？還是很蠻橫？他，是怎麼抱你的？是抱你的腰，還是抱你的肩膀？後背？他親你的時候，是先親你的嘴，還是……」
她的聲音越來越淒厲，越來越高，當她驀然伸出手，想要抓住冷艷的衣服時，旁邊的宮女見她已經渾身顫抖得站不穩，急忙一邊一個將她扶住，「公主，別太激動，還是先躺下。」
「滾開！」歐陽青高喊一聲，甩開兩名宮女的手，一下子撲到冷艷的身上，將她的衣襟緊緊抓住，向來柔弱的她這個時候彷彿是就要發狂的母獅子，滿臉的激動狂亂。
冷艷也不禁被她的樣子嚇了一跳，但她不能閃避，只能迎視著歐陽青的臉，斟酌著，慢慢回答，「極樂宮裡也沒有什麼特別的，他經常送我一些禮物，不過屬下都把它們留在龍疆了。他……大多數時候都是留在極樂宮過夜。」
歐陽青急切地問：「他對你怎麼樣？是柔情似水的？還是霸道不講理？」
「他，有時候柔情似水，有時候，也會很霸道。」冷艷艱難地回答。
「那他抱你哪裡？這裡？這裡？」歐陽青的手在她的身上摸索著，按著那些部位。冷艷全身一顫，彷彿那隻手是龍御的，「他，喜歡抱著屬下的腰。」「那他親你的時候……」
冷艷不願意再回憶下去了，她再度跪倒，「公主，屬下是來稟告您，據說龍御現在病倒，可能活不久了。」
「啊？」歐陽青怔了怔，「為什麼？」
「屬下……不確定。」
歐陽青卻忽然明白過來了，雙眸亮如星光，「是因為你，是嗎？因為你走了，所以他倒下去了。你做到我讓你做的事情，你讓他痛苦，只是……我沒想到他竟然會這麼痛苦。」
她忽然由興奮變得頹廢，甚至，好像還有點惱怒。一下子倒回在軟榻上，以背朝外，悶聲回答：「你可以走了。你的功勞，我會跟母后說的。」
「是，屬下告退。」冷艷再也不敢多留，飛快地離開。
走出殿門，她輕輕喘息了幾下，可心頭積壓的抑鬱卻更沉重了。
當年，她從這裡領到公主的命令時，她沒有想到再回來時會有這樣大的變化。她本以為，若是完成不了女皇刺殺的命令，她最多只是一死而已。原來會有一種活著，比死還痛苦。公主剛才那一瞬間的瘋狂讓她詫異，但卻又有點眼熟，她細細回想，陡然明白，那是種嫉妒的眼神。她曾經無數次在雲姬、月姬的眼中見過。
但公主跟她們其實有著本質的不同。畢竟雲姬、月姬是龍御的妃嬪，又有夫妻之實，嫉妒她奪走她們的丈夫是應該的。
而公主，她和龍御的關係太過微妙，冷艷甚至想，龍御心中大概從來不記得這個女人吧？
不記得當年他和公主有過的一面之緣，更不記得他曾經給予公主的那一句小小的評價。
若不是他當年那一句漫不經心的話，便不會有他們後面的孽緣，更不會有這麼鑽入骨心的疼痛。
師兄說龍御病倒了，病到快要死的地步。是真的嗎？
聽到這個消息，她全無半點喜悅，只有一個念頭－想回去，奔回到他的身邊去。但是，此地距離龍疆已是路途遙遙。她和他的緣份也早在她離開的那一刻徹底割裂了。他的生死不再跟她有關。若是他死了，她會是月陽的功臣，也會是周圍所有鄰國可以長舒一口氣的恩人。
可她卻不知道自己是否還有力氣繼續活下去。