艷姬的受傷，讓龍御十天十夜沒有離開極樂宮，甚至是早朝也沒有去，只是命人將所有待處理的公務一並送到極樂宮來。皇後曾經率領丞相及一干老臣來到極樂宮門口，企圖闖宮勸諫，結果龍御只是命宮女出來打發，說誰也不見。
皇後氣得掉頭離去，發誓再也不管皇帝的事情。丞相試圖在門口長跪不起，但是龍御命人丟出一句，“跪死也不見。”
年邁的丞相幾乎為之氣結，也只好作罷了。
宮內，幾天幾夜沒怎麼闔眼的龍御已經顯得有些疲憊，他靠在床頭假寐一會，聽到門口有動靜，就睜開眼，只見宮女捧著一碗藥汁走進來。
“把藥給朕。”他接過藥碗，打發了宮女。
艷姬這些天一直處於昏昏沉沉的狀態，一會醒著，一會睡著。龍御親自嘗了下藥湯，確定已經不燙了，含了口，再抬起她的頭，將藥汁哺入她的口中……
驟然流入口腔中的苦澀讓她不禁蹙起眉，恍恍惚惚地醒來，呢喃著抗拒，“不，我不喝這個……”
“乖，這藥汁能幫你盡快好起來。”他像哄孩子似的哄著她，又哺了一口給她。
她口腔中除了藥汁的苦澀，還有他的氣息，稍想反抗，就被他的唇舌壓制住，只得乖乖地順從，被迫將大半碗藥汁吞咽下。
“胸口還疼得厲害嗎？”這些天一直是龍御親自替她換藥。他不願意讓任何人看到她的身體，哪怕是太醫，或是宮女。
“不疼了。”她長長的睫羽抖動著，如煙霧般迷蒙的美眸望著他，“陛下，你這幾天憔悴不少，是為了我嗎？”
“除了你，還有誰能讓朕這麼操心勞神？”他故意逗她笑，“等你全好了，朕會狠狠地懲罰你，讓你慰勞朕這些天過度勞累的身體。”
她也很想笑，但是笑不出來，心中還惦記著一事，“陛下……抓到那名刺客了嗎？”這是龍御最恨的事情，“哼，宮內侍衛都是酒囊飯袋，等你好了，朕親自去抓。”
她輕呼一口氣，“近來刺客頻出，陛下要加強皇宮的守衛才行。”
他悠然一笑，“朕都已經把你放在身邊，還需要加強什麼守衛？你就是朕最好的貼身保鏢。”
她最怕他提到這個話題，這多少是兩人之間的禁忌。當初她接受他荒唐的建議，決定留在他身邊後，卻始終沒有對他做出任何致命的攻擊。到底在他心中，她是什麼？
“唉－”他忽然長長的歎氣，手指撫摸著她尖尖的下巴，“看你都瘦了，大概等你病好了，甭說掌上舞，就是化風而去也非難事了。”
她勾起唇角，“也許有一天，我真的會化風而去。”
“你敢？”他雙眸一瞪，倏然壓在她的唇上，不顧她還虛弱的氣息，近乎霸道地掠奪她後面尚未說出口的話，和僅有的一點力氣。“你要是逃了，朕會上天入地，挖地三尺也要把你揪出來！”
從唇中逸出笑聲，她挑起眉梢說：“陛下總是這麼自信，就不怕有一天會突然栽個大跟頭？”
“除了你，還有誰能讓朕亂了心神，失了理智？”他放開她，走到桌邊去給她。
倒杯清茶漱口，然後漫不經心似的說起另外一事，“上次被抓的那兩名刺客，朕已經下令殺了。”
她捧著茶杯的手一抖，這個細小的動作被他看在眼裡。雖然他的語調仍然溫柔，眸中犀利的殺機卻沒有刻意對她隱瞞。
“艷兒，朕可以不計較你對朕的刺殺，不過不是所有刺客都有跟你一樣的特權。朕殺了他們，是以絕後患，不想你再跟他們扯上關系，明白嗎？”
她慢慢地喝下那杯冷茶，“陛下毋需跟我說這些，您要殺，就殺吧。”
“但是你為他們求過情。”龍御拿下她擋住臉的茶杯，一手托起她的臉，逼迫她和自己對視，“朕不希望你因此背上什麼人情債，倘若…他們真的與你來自同一個地方的話。”
她幽幽一笑，“就算我們有可能來自同一個地方，如今我是陛下身邊的寵妃，他們是陛下的階下死囚，試問，有什麼組織容得下我這樣的背叛呢？”他深深地望著她，半晌咧唇一笑，“我想也是，所以，你就安心做朕的女人好了。”捧握起她的十指，一一吻過，他眼中的濃情沒有半點虛假，讓她看得心頭酸楚。
“你為朕擋了一劍，朕願意以身相許，如何？”
她輕輕躺下，闔上眼，“那：－…臣妾想要很多，陛下都會給嗎？”
“你要什麼，朕都給你。其實，朕有的東西，不是早都給了你嗎？包括朕的心，朕的命。”
艷姬休養了近半年身子才算全好，這半年裡龍御對她的寵溺，比起以前，可以用“變本加厲”來形容。
不僅其它偏宮再也沒有去過，凡是進貢的物品都第一個先拿給她挑選。
她大病一場後更瘦了，美顏多添了幾分柔若無骨的嬌弱。曾經有一次參加龍御為新科進士們舉辦的晚宴時，她的出場驚艷四座。
狀元當場慨歎說：“人間絕色當如是，只恐天宮也無雙。”因此，艷姬的艷名遠播，她和龍御的愛情故事，甚至成了全龍疆國都津津樂道的話題之一相形之下，後宮的氣氛卻一天比一天愁雲慘霧。
“我想她死。”
有一天，當雲姬和月姬都來暗香宮打發時間時，雲姬從牙縫裡迸出這幾個字。
梅姬嚇了一跳，“妹妹，你在說胡話吧？”
“我說的是心裡話，難道你們不是這麼想的？”雲姬的聲音很低，目光卻炯炯有神地注視著兩人。
月姬遲疑了下，問道：“可是陛下一天到晚陪在她身邊，怎麼下手？”
“月姬！你也瘋了？”梅姬跳了起來，“你們兩個的話，我只當是胡言亂語，千萬別在我這裡再多說一句了。”
“姊姊怕？”雲姬有點鄙夷地對她笑笑，旋即又展開另一種笑臉安撫，“妹妹只是隨便說說，姊姊別當真。”
梅姬長舒一口氣，“這樣的玩笑以後不要亂開，被好事者知道了，傳到陛下耳朵裡，妹妹就要惹禍上身。”
雲姬和月姬離開暗香宮時，月姬忍不住問道：“你剛才說的那件事，是真的嗎？”雲姬笑著回答，“我說了，是開玩笑，你當真了？我只是聽說京城中有種黑道刺客，只要你給他錢，他就會幫你殺人，不知道是真是假？聽說他們總在迎客樓暗中收銀子，收了錢之後，無論指定的對象是誰，他們都一定會完成任務。”
她故意說得輕松，月姬卻暗暗記在心裡。
幾日後，一筆數目不小的銀票被人暗中送到迎客樓，還附上一張字條……今天龍御要去校場練兵，所以一大早就離開極樂宮，快到黃昏時還沒有回來。
艷姬赤著腳走到寢宮外，現在已是秋季，原本艷麗的桃花早已凋落枝頭，湖畔邊的紅楓卻正是搖曳生姿的時候。滿樹的火紅如一簇簇的火焰，與天邊的夕陽相互輝映。
艷姬在她常坐的那塊青石板上坐下，默默地望著面前看了無數遍的湖水。
忽然間，一道極為清脆的鳥叫聲從某個角落響起。她一驚，全身警覺繃緊。然後，一道細小的破空風聲傳到她的耳畔，她抬手劫下一支小小的短箭，箭頭上綁著一張字條。展開那張字條，上面赫然寫著－盡快回國，否則死。
她一揚手，將短箭和那張字條都拋到湖水裡，這一剎那，她的手指有些顫抖，短箭和字條在空中便已散開，輕飄飄地墜落到湖面上。突然，她的身體被人用力圈抱住，一道火熱親暱的聲音在她的耳邊撩起，“艷兒在亂扔什麼東西啊？不是什麼人寫給你的情書吧？”
“陛下真會開玩笑。”她嬌笑著向後靠在他的懷裡，“不過是我拿來練字用的紙，寫得不好看，所以就扔了，不想讓陛下看到。”
“哦？你用的紙好像不算大喔。”龍御將她一把抱起，坐在自己的膝頭，這是他最喜歡抱她的姿勢，總是能滿滿地將她擁在懷裡，無論做什麼都很“方便”
這一次他沒有按習慣吻她的唇，而是直接沿著她的脖子和肩頭一路蜿蜓而下，吻到她的胸前，她情不自禁地呻吟一聲，雙手摟住他的脖頸。“你最近越來越容易動情了。”他調笑著，吻到她胸口的那一處傷口時，動作輕柔。她的傷勢完全恢復後，那處劍痕最終還是留下，只是愈合後的樣子有點像是淚痕。
他側頭看到她光著的小腳，笑問道：“怎麼光著腳出來了？這湖邊不是石頭就是樹枝，容易扎到腳。”
“享受久了，臣妾怕忘了疼的感覺。”
她的回答出乎他的意料，他靜默一瞬後將她抱了起來，走回寢宮，大聲說：“今天晚上朕就讓你嘗嘗疼的感覺，你可不要後悔。”
龍御察覺到她這一夜很反常。
首先在床第間她的反應之熱烈，超乎以往，讓他這個情場老手都覺得驚訝。其次是她忽然提出要跟皇後爭一套梳妝台，這也是很反常的。
世人都知道他寵她，有任何好東西都會送給她，卻不知道她從不主動跟他要東西，從來都是他趕著給她送禮物。她雖然每次也表現得很開心，但他知道當中作假的成份非常高。這一次，她的反常是為什麼？難道她已經知道了那件事……。
今天他剛到校場，九城提督就悄來稟報，說是京城裡最近出了一批詭異的殺手。他的手下已經抓獲其中兩名，一名供出他們剛剛接了一個暗殺任務，對像便是艷姬。幕後買家尚不知道是誰，但有可能是宮裡的人。
他聽後心中大怒，下令徹查此事。這件事他不想跟艷兒說，但她現在的反常會不會跟這件事有關？
所以當他試探性的問她，“你給朕的東西，包括你對朕的真心嗎？”她突然的沉默讓他極為不安。
擁有她已經一年了，她的心思他依然猜不透。
他知道她從來沒有忘記要殺他的這件事，只是不知道她為什麼一直沒有下手。
起初留下她有七成的原因是貪戀她的美色，以及占有她時那種與眾不同的征服感、滿足感，再後來，他陷入之深超過他自己的想像。
陷得越深，就越不能放手，注視她的時間越久，就越想知道她心裡到底在想什麼。她冷淡的時候，他會用盡一切辦法博她一笑，但當她終於笑了，他又懷疑她是為了實施她的計劃而故意迷惑他。
一顰一笑都是她的伎倆嗎？那這些伎倆已經牽住了他的心。
明明知道她是這麼虛偽、不甘心，他還是將這些虛偽和不甘心當作寶貝精心的收藏，可笑，莫非是他以前對女人太過輕狂，所以這一生注定栽在一個女人的手裡？
他很少提前離開床榻，總是擁著她入眠。一開始，是為了防備她的深夜行刺，漸漸地，他畢竟不是鐵打，總有睡著的時候，但這個擁抱的姿勢實在是太舒服，就再也捨不得更改。
他喜歡將自己的臉貼在她的後背上，當她的後背面對自己時，首先會有一些安全感，因為她若想行刺，就必然要轉身，那就會驚動他。
然後，他更喜歡用臉頰貼著她後背光滑的肌膚，聞著從她秀發中散發出來的淡淡馨香。她的肌膚在大多數的時候是冷的，只有在跟他激情纏綿時才會火一般的滾燙。每次當他一覺睡醒，臉上的清涼會讓他格外的舒服，而懷中的柔軟又讓他格外地安心。現在有人想奪去他享受這一切的權利！那個出資買凶，據說可能是後宮人的背後買家，會是誰？
他第一次在擁著她的時候想起其它的妃嬪，從皇後算起－皇後是他所有妻子中最不喜歡的一個，性子古板守舊倒是其次，而是她仗著自己是前攝政王的女兒，每次在他面前都要擺出一副臭架子，除了新婚之夜草草應付之外，他再也沒有碰過她的一根手指頭。
既然她喜歡高高在上被人供著，那就讓她一直被供著好了，反正皇後是誰當，他無所謂，而且皇後的家族依然是他要仰仗的一顆重要棋子。
梅姬？那女人曾經是他寵幸次數最多的一個妃嬪。但也不是為了愛，而是因為她很識大體，雖然她家遭到滅國之災，但是她從來沒有在他面前抱怨過，還總是盡心盡力地用所學所知來討好他。在忙完國事之後，梅姬那裡倒是一個可以放松身心的地方。
上次他從暗香宮匆忙離開後，就再也沒有去過。梅姬當時的口氣哀傷中透著些幽怨，該不會是她做的吧？密報說出資人開出一萬兩銀子的酬金，據他所知，梅姬手中應該沒有這麼大筆的銀子。雲姬是龍疆貴族之後，平時有點飛揚跋扈，看不起其它妃嬪的出身倒是有的，但若說她買凶殺人，他還真不確信她有這樣的膽量。一旦事敗，她的事情必然會牽扯到整個家族，這樣的連坐大案，她敢犯嗎？
至於清姬和胡姬，不過是芙蘭那種邊陲小國用來討好他的小玩意兒而已，芙蘭使臣每次看到他都嚇得直咚嗦，這兩個女人又人生地不熟，語言不通，更不可能買凶殺人。
最後剩下的可疑人就是月姬了。她的來歷有些特殊，本是月陽國一個富商的女兒，偶然到龍疆國游玩時被他在街上看到，順道收入後宮。
月姬手中的閒錢當然不少，宮裡有不少宮女太監都收了她的好處，所以以前他時常會聽到一些下人在他耳邊吹風，為月姬歌功頌德。他心知肚明這裡面的原委，只是秘而不宣罷了。那個愚蠢的丫頭，以為這樣就可以多博得他的一些青睞嗎？
愚蠢？對，眾人中，月姬給他的感覺最愚蠢，容易沖動做事，又有足夠的金錢可以動用。算來算去，她的嫌疑最大！
只是他總不能就這樣去盤問，月姬肯定會大呼冤枉，不肯承認，他該用點小計迫使嫌疑人自己站出來才對。
次日，他對所有妃嬪頒布一道旨意－准許她們回家省親十天。所有妃嬪都顯得很愉快，當然艷姬除外。首先是她無家可回，其次她看出他的安排別有用意。
這一次，換作她來猜他的心思了。讓她揣摩他的心思，還真是件不大容易的事情。
然後他又向她提出一個要求，要她在極樂宮設宴，為各位妃嬪送行。
起初她是不願意的。她蹙著眉像是真的很不高興的樣子。“陛下答應過這裡只給我住，不讓別的妃嬪進來。
他圈抱著她，輕笑道：“讓她們看看這裡也沒什麼，省得她們在外面東猜西猜，還以為你這裡是酒池肉林。”
“我若是要一片酒池肉林，陛下給臣妾建嗎？”她翻過身，輕吐蘭香，明眸中閃爍勾人心魂的光芒。他在她的腰上一捏，笑道：“到了夏天，天氣炎熱的時候，那一樹林的肉都會變臭，你不怕被熏到？”
“夏天？”她忽然有一瞬間的出神，“現在是秋天了。”
“是啊，用不了多久就是夏天，當年你來到朕身邊時好像就是秋天。”他拇指揉著她嫣紅的唇瓣，心頭又蠢蠢欲動地想覆上去了。
她一閃身避開，“那好吧，陛下要請客，臣妾就當坐陪，如果到時候臣妾沒有好臉色，照顧不周，陛下可千萬不要怪罪。”
“你肯答應，朕就千恩萬謝了，哪裡還敢怪罪？”他的口氣倒像是比她還要委曲求全。
她的明眸轉了轉，“陛下到底在打什麼主意？為什麼平白無故地讓她們回家省親？梅姬的家在原來的普魯圖國吧？普魯圖被滅後聽說那裡一直不大太平。”
“她那天對你冷言冷語的，你對她的安全還這麼掛心？”
她聳聳肩，我知道她沒有多少壞心，只是把對臣妾的嫉妒藏得比較深而已。”
“你看得出來？”他故作驚訝，“真是聰明絕頂。”
她給他一記白眼，“不用看，聞也聞得出來，她們身上都泛著一股酸意，尤其是那天在大殿上，有的人看我的眼神恨不得我當場死掉。”
“哦？”他漫不經、心地笑道，“你說的是誰啊？”
“女人之間的秘密，還是不要讓陛下知道比較好，免得我好像是個長舌婦，故意給那人告狀。”
那個晚上，她依然很熱情，龍御當然是歡迎之至，積極響應。但是事畢他發現她情緒有點煩躁，像是在急切地等待他睡覺，破天荒地給他倒酒，哄著他喝下。
他的酒量向來驚人，千杯不醉或許有些誇張，但是喝下七壺八壺也能保持清醒。為了知道她到底想做什麼，他順著她的安排，喝了七八杯後假意說他困了，照老樣子抱著她睡倒。
她的呼吸一直有點短促，顯然她沒有睡著。他控制著自己的呼吸，保持綿長的勻速，聽起來就像是睡著一樣。
她的身體慢慢地動了下，顯然是按捺不住了，她的手輕輕碰到他的身上，他知道她要給他點穴，於是運轉內力，讓全身血液在這一刻凝滯，血脈驟然不暢，使得她點下去後並沒有將穴道完全封住。她輕手輕腳地推開他，下了地，走出殿門。
黑暗中，他緩緩睜開眼起身，看著她的背影漸行漸遠，走向湖邊。
艷姬站到湖邊的時候，跟半年前的情形一模一樣，湖邊有個黑衣人在等她。
“你知道我在這裡？”乘風有些詫異。
她望著他，“你的殺氣，一直沒有變。那張字條是你傳給我的？”
“是。”他也望著她，眼神復雜，“那天那一劍，我刺得很深，我在宮外轉了十幾天，想打聽你的消息，但是一直打聽不到。我想，如果那一劍真的殺了你，我必然也不能再活了。”
“不用擔心，我已經全好了。”她的語氣有些漠然，“你字條中說的那個“死”字，是指我，還是指他？”
“如果我說指的是他，你大概又會阻攔吧？”他苦笑了下。“師兄，是：－…主人讓我回去的？”“嗯。”“為什麼？”
“為什麼？”他的眉毛陡然豎起來，“你不覺得你在這邊待得太久了嗎？主人這般縱容你，已經是個奇跡！”
“我會回去的，這幾日就走。”她猶豫了下，“主人還有別的吩咐嗎？”
“沒了。”他答得甕聲甕氣，“艷兒，你別讓我看不起。這一年裡你變得太多，說到一個“走”字，看你這副牽腸掛肚的樣子。若是被主人知道了……”
“主人如果有任何的責罰，我會領罪，不需要師兄提醒。”艷姬煩躁地轉身，“你走吧，我一離開，就到城西的松山嶺跟你會合。”
乘風滿眼復雜地看著她，退了幾步，又忽然奔過來，將她一把抱在懷中，“艷兒，即使你做了他的女人，我還是不會介意，倘若你……”
“放手！”她重重地將他推開，冷聲提醒，“師兄，你我只是師兄妹的關系，再沒有別的，你如果多想，從今以後就別想再見我。”
乘風死死地盯著她，一語不發，然後飛身掠起，消失於夜色之中。艷姬輕歎口氣，轉身走向正殿，猛然間，她驚得站在原地－不遠處的殿門口，龍御正靠著門框，瞇著狹長的鳳眸，一動不動地盯著她。
“跟情人幽會完了？”他的嘴角居然還能掛著一絲微笑，雙手捧著一件白色外衫走到她身邊，溫柔地披在她身上，低聲說：“總是在這麼冷的天裡，赤著腳出來，艷兒，你就是不愛惜自己的身體，也該愛惜朕的一番苦心。”
她怔怔地被他抱在懷中，嘴唇翕張想解釋點什麼，卻發現所有的解釋都是無力的。
他緊緊地抱著她，頭枕靠在她的肩膀上，嘴唇擦著她的耳垂，“想跟朕說什麼？朕給你一個解釋的機會。”
“那人…是我的師兄。”
“哦？”他的尾音勾起，“朕以前沒有聽你說起過，那麼這個人也是身負殺朕的密令了？”
她沒有回答。
“這個人，朕看著有點眼熟，他的身形，跟半年前刺中你的那名刺客很相似。”他的眼神向來犀利精准，雖然上次沒有看清那個人的面容，但是身材他不會忘記的。她依然沉默。他有點被激怒了，可沒有立刻發作，只是用牙齒一點點咬下她肩頭的衣服，然後在她的肩頭啃咬出一點點齒痕。
“他來找你做什麼？為當年誤殺你道歉？還是找你舊情復熾？”
“我與他，沒有舊情。”她的身子在他侵犯時有些顫抖，不過語調堅決。
“沒有舊情他會抱你？”
“我推開他了。”
“但是他抱到你了。”
這是最讓他動怒的，她居然給了對方這樣的機會，讓除了他以外的男人接觸到她的身體！雖然聽不到他們的談話，也看得出來她對那個人的確沒有特別的私情，對方單相思的可能更多一些。只是當剛才那一幕發生的時候，他真的很想沖過去，重重的一刀砍下那人的腦袋。
“他到底來做什麼？艷兒，嗯？”他呢喃著，在她的肩頭和脖頸上留下一串串的吻痕。
她又陷入沉默。“他該不是來勸你殺朕，或是離開朕的吧？”居然被他猜中一大半－-－…她忍不住又咚嗦了下。
龍御是真的怒了，將她一把抱回殿中，丟在那張超寬大的龍鳳床上，二話不說地撕裂她的衣裙，在她根本沒有反抗機會的時候，震怒得如同一陣狂風般強要了她。
她全身一緊，疼得呻吟出聲。好久他沒有對她這般粗暴了，或者該說，他以前從未這般粗暴過，就是在她的初夜被他掠奪的時候，他依然能在高潮到來的瞬間照顧到她的感受。成了他名副其實的女人之後，他在床第間對她的溫柔與火熱相同，總是極富技巧的撩撥點燃她的欲望，再帶她一起在欲海沉淪。
但是今天他像是不准備顧慮她的任何感受了，“你不是說享受久了，怕忘了疼的感覺嗎？”他糾結的聲音，第一次帶著惱怒在她耳邊響起。
她是有些痛了，身痛，心也痛。
一年來的情欲糾纏，早將他們從兩個人變成一個人。為什麼在他身邊一年都沒有正式動手？不是她沒有想過，而是她下不了手。身為一個殺手，最怕的，就是愛上自己的獵物。她，愛上他了。沒有任何的理由，就是愛上了，愛得一敗塗地，再無勝算。
可她又必須離開他，因為她注定不是他一生的女人。
如果這是這輩子他們最後一次的瘋狂，那就讓他盡興到底好了。
她微蹙著眉，卻緊緊抱住他堅實的後背，將身子緊貼著他的胸膛，給予他最大的愉悅。
第一輪的瘋狂過後，龍御覺得她的反應過於溫柔，於是放下她，看著她一邊喘息，一邊默默地望著自己。
那種眼神，像是受驚又瀕臨絕望的小鹿，不，應該是受了傷，又必須勇敢面對死亡的豹子。
他一直當她是有利爪的豹子，一年了，他終於馴服她了嗎？
“你從不在朕面前流淚。”他低低呢喃，在他心中，她沒有哭，就表示她從沒有軟弱屈服，“除了那天虛偽的眼淚之外，朕沒有見你哭過。”
“陛下給了我萬千寵愛，我為什麼要哭？”她嘴角綻放的是破碎的笑容。
“見鬼！你有事瞞著朕。”他猛地攫住她的下頷，“說！到底是什麼？不要讓朕逼供！”“陛下殺了我吧，活著實在是太累了。臣妾寧願一死。”
他震驚地望著她，她居然這樣平靜地說出求死的話？
他重重地攫住她的唇，輾轉吸吮，抵死纏綿，“朕說過的話，不想重復第二遍！但你要是忘記了，朕會再說最後一次！你要是敢死，朕會滅了龍疆以外，千裡之內所有的國家！”
“陛下會在滅國時失掉人心和順從，也許在陛下還沒有滅國完畢，就先將自己陷入絕境。”
“不用你教朕這些，朕只要你記住這後果！”不再給她多話的余地，他再一次掠奪走她唇舌間那一份清香的氣息。
不經意間，他的汗滴落到她的胸前，與她的融合在一起，又同時流碎。
那一夜，他深深地擁有著她。
那一夜，他以為自己可以這樣擁有下去，一生一世。