如以往中原很多王朝一樣、大胤的開國之君神熙帝將國都選在了長安——這個「左據函谷二崤之阻，表以太華終南之山，右界褒斜隴首之險，帶以洪河涇渭之川，披三條之廣路，立十二之通門」的地方，的確也是紱冕所興，冠帶如雲。
十年來鎮守敦煌，公子舒夜踏入帝都的次數不過寥寥。
然而每次踏入帝都，他都有一種說不出的窒息和快意。
那窒息、是某種壓迫著他生存本能的重量，讓他時時刻刻都像一頭蓄滿了力的獵豹窺探著左右，暴起攫人；而那種快意卻是從最隱秘深心裡沁出來的——在這些燈紅酒綠、歌舞昇平中，暗藏著暴風急雨、腐臭芳香，濃得彷彿眼前化不開的夜色。而他、就是要用掌中的劍、將這鐵一般的古城和長夜斬開！
臨決戰、賭生死的快意直冒出來，彷彿回到了十多年前縱橫西域的時代！帝都長安，給了他一種歸屬感和熟稔感，彷彿他就應該在這樣的亂局中遊走——這個殺機四伏的帝都、和當年厲兵秣馬的敦煌一樣，給了他最廣闊、最有挑戰感的舞台。
雖然他已厭倦，然而此刻巨大嚴峻的挑戰重新點燃了他天性中冒險和搏殺的氣質。
交織著權欲、殺戮、陰謀、背叛的長安，是他的舞台，而他早已能在其中游刃有餘，在與人相鬥中自得其樂——不同於那個青翠乾淨的苗疆、在那種地方，對著那個「非人」的大祭司時，他心裡是完全沒有絲毫的把握。那是與天相搏的空茫和無措。
「朝野多股勢力蠢蠢欲動、潛流暗湧，只恐不日便要發難——此刻弟不知遠在何處，各地駐軍不及進京馳援，已然不及。」他想起了墨香在那一封密函裡，留給自己的最後囑托，「激變不日立至，兄苦慮多日，順勢布一局，以求反敗為勝。事關重大，四顧身側無人，唯有長孫可冒險相托——然此人心計之深、為兄多年不曾看透。無奈此刻帝都危局，托無可托。弟若聞訊歸來、與之謀事，也應心懷戒備。」
想到這裡的時候，他看了一眼旁邊席上的長孫斯遠。
那個青衣謀士一直寡言，擺弄著手中的小小木偶。然而那只詭異的木偶，卻讓公子舒夜眼神陡然凝聚——這個透著詭異的東西，這到底是用來做什麼的？
公子舒夜忽地以筷擊盞，在酒席間高歌起來，同時命探丸郎中最美的白九娘起舞——密室裡所有嚴坐待命的探丸郎殺手都露出了驚訝的表情，看著這個縱酒狂飲的男子、候爺的生死之交。早就聽說過敦煌城主是個驕奢跋扈的人、卻沒想到放浪形骸到如此。
白九娘抽劍起舞，然而一曲方歇、劍卻急速指向了座上的公子舒夜！
白衣公子分毫不動，只是在那一瞬間翻轉了手腕，劍刺中了杯底，砰然裂開。九娘執劍冷冷看著這個來客：「你是來喝酒的，還是來帶我們去救候爺的？外面已經死了那麼多兄弟，你卻還在這裡喝酒！你到底是什麼意思、要安排那麼多場硬碰硬的刺殺？再按你說的這樣下去、我們的人不等攻入禁城，就全折盡了！」
「鼎劍候有給你們向我責問的權力麼？」 公子舒夜微微一笑，將酒杯從劍上拔出，「棋子不該問棋手的棋譜如何。請安本分。」
黑九郎不服：「可這一個月七場刺殺下來，已經折損了大半人馬！殺的不過是一些官員外戚、根本動不了景和宮裡那女人分毫！你這是讓我們送死，白白便宜了那女人——你到底是不是候爺的朋友？還是早就被那女人買通了？」
「住口！」座中忽地有人低叱，是久不出聲的長孫斯遠終於開口，「坐下。」
長孫先生都開口了，滿座登時悚然一驚，無人再敢繼續發難。暴烈的黑九郎和冷艷的白九娘相對看了一眼，也退回了座中。
「明日，按計劃將兵部尚書李長乾刺殺於上朝路上。」寂靜中，公子舒夜扔下一句，拂袖而起，攬著歌姬揚長而去。座中殺手面面相覷，最後一致將目光投向長孫先生。
長孫斯遠淡淡開口，放下了酒杯：「聽公子的安排。」
不同於苗疆之月的皎潔明朗，長安的月色是迷離朦朧的，彷彿空氣中浮動著太多看不見的塵埃。暗廊下，遣走了歌姬，白衣公子靜靜負手看月，神色也有些迷惘起來。
不久背後就傳來了腳步聲，沒有回頭，他開口：「按全盤計劃來說，明日黑九郎和十三娘都要死——是不是？這樣一來，探丸郎裡，就只剩下不到二十名殺手了。」
「是。」長孫斯遠在他背後站住，聲音冷肅，「這一個月來，已經折了二十一名殺手。但也拔除了八名朝中軍政兩界的重臣、頤馨長公主的羽翼被剪除了不少。可直至目前，她似乎還是沒有將禁宮御林軍和明教高手派出、保護下屬的意圖。」
「呵呵……端的沉得住氣。這女人的確狠心忍心，」公子舒夜笑了笑，「羽翼剪了可以再長、命丟了可就什麼都完了。此刻她怕的就是中了調虎離山之計，寧可看屬下黨羽被難、哪裡敢輕易放鬆大內防守？」
長孫斯遠同樣淡然回答：「不錯。她向來計算精明。」
「也是，否則墨香又怎麼會輕易在她手裡吃虧？」公子舒夜冷笑起來，忽地點頭，「不過，我想她們那邊一定也在估計著我們的損失——我們每死一個人，他們定然都有數。大約只等著我們削弱到一定程度，便要反擊。」
「是。」長孫斯遠點頭，只道，「可他們定然沒想到、探丸郎不過是明擺在檯面上的一張牌，我們的實力遠不止於此——天下十八路大軍已然陸續接到了候爺的手諭，秘密派人進京待命。而那些中原各大門派的武林人士、也已經雲集京城。」
「只是可惜了探丸郎……那可是一群忠心熱血的江湖兒女。」公子舒夜忽地喟歎，眉間的迷惘之意更重，「墨香十年心血營造的這批基業、恐怕要在這場血戰中消耗殆盡了。」
長孫斯遠也是長久無語，許久，才慢慢道：「他們……本來也就是死士。」
死士？……報君黃金台上意，提攜玉龍為君死！那種熱血悲歌的慷慨死士，為了主君的安危便可毫不遲疑地縱身就死的死士，的確令他這樣的人都肅然起敬——然而，他不得不將這些人看成一堆無生命的棋子，才能安之若素地將他們放到正確的位置上去。若是心心唸唸想著，又如何布得了這般殺局？
「希望他們死的有價值。」公子舒夜喃喃，忽地回過頭盯著長孫斯遠，慢慢道，「你今夜，又要進宮去麼？聽說那個女人很美……聽說她和你們長孫家、還自幼定了親。」
那種目光冷銳低沉，然而長孫斯遠只是淡淡回答了一個字：「是。」
然後就這樣轉過身，再不解釋半句地離去。
－禁城巍峨，彷彿一方堅不可摧的玉璽、壓在長安城的北角。
然而坐在防衛森嚴的景和宮裡、身側佈置了至少八百名侍衛，還有躲藏在多處暗角里的明教高手——頤馨長公主的眉頭依然微蹙，彷彿腳下白玉鋪就的地面如波浪般搖晃起來。她無聲的抱緊了年幼的皇帝，拍著哭鬧不休的孩子。
然而八歲的武泰帝依然帶著一股癡傻的勁兒、從短暫的睡眠中驚醒後就再也不能平靜，拚命指著宮殿外盛開著菊花的花圃，尖細地叫：「白色的小鬼！白色的小鬼……它們在跳舞！」
「阿梵莫哭……哪裡有什麼小鬼啊。」頤馨長公主拍打著弟弟，卻微微歎了口氣。
然而一想到外面的局勢，頤馨長公主的眉頭就蹙得更緊——帝都上下已經議論紛紛，為了一個月來七次的刺殺，為了相繼死去的八名朝中重臣。那八名，全是她一手拉攏和扶持起來的黨羽。她也曾猶豫過要不要分出一部分大內的人手、去保護下屬羽翼，然而——長孫斯遠對她說：「那是公子舒夜在引你出手，待你將人手抽離禁城、他便要聲東擊西。」
於是，她便硬生生按捺住了。
但如今外頭已經飄搖如此，帝都若再無反應、朝野上下只怕要掀起大浪。頤馨長公主再也顧不得哭鬧的武泰帝，將孩子交給了貼身侍女，便起身想去找連日不見的月聖女梅霓雅。
然而，剛一起身、就看到那個青衫男子從菊花深處走了過來。
「斯遠！」略微有些驚喜地，她迎了上去，穿過那些白骨上盛放的花朵。
「明日，公子舒夜將派探丸郎於上朝路上刺殺兵部尚書李長乾。」那個人只是站在菊花深處，淡淡開口，「這次你需得早做準備——兵部不同於其他，此刻萬萬不能捨了這棋子，否則帝都定將更亂。」
「正好，我也是如此打算。」頤馨長公主點頭，神色冷定，「近日崑崙大光明宮總壇、已經派了派了最後一批人馬前來帝都，助我完成大業。